La reproductora del Rey Alfa

Punto de vista de Isla

La lluvia golpeaba mi espalda mientras seguía al Alfa Ernest por los anchos escalones de mármol hacia una casa que nunca esperé ver en la vida real. Miré a mi alrededor con rapidez, pero él caminaba rápido y no tuve mucho tiempo para observar el exterior de la mansión. Solo sabía que parecía un castillo. El cielo lúgubre parecía apropiado, considerando mi panorama desolador.

Del mismo modo, este castillo era apropiado para un Rey Alfa.

Bajo el amplio pórtico, había un poco de refugio contra el viento. Me ajusté la fina capa alrededor de los hombros. Cuando el puño del Alfa Ernest golpeó la puerta, respingué. Todo ese día era inesperado y me tenía al límite.

La puerta se abrió un poco y un hombre con una nariz larga y delgada nos miró boquiabierto. Llevaba un traje de mayordomo, y me relajé solo un poco.

No era que esperara que el cruel rey abriera su propia puerta, pero agradecí no tener que enfrentarme a él de inmediato.

"¡Saludos! ¡Saludos!", dijo el Alfa Ernest con su voz jovial y extremadamente fuerte. Soltó una risa gutural, con un tono áspero tan rasposo como un trueno. "¡Soy yo, el Alfa Ernest de la Manada Sauce! Su Majestad me está esperando".

El mayordomo lo examinó y luego me miró por un momento, como si no estuviera seguro de si el hombre regordete y sudoroso, con la camisa blanca y las mangas arremangadas hasta los codos, podría ser un verdadero Alfa. El destacamento de Omegas que esperaba en el auto que nos había traído durante dos horas lo hacía más convincente.

"Pasen", dijo el mayordomo, abriendo la pesada puerta de madera.

"Gracias, gracias", dijo mi Alfa, y lo seguí al interior, preguntándome distraídamente por qué tenía que decir todo dos veces.

Mi felicidad por haber entrado para escapar de la lluvia solo duró un momento mientras seguía a los dos hombres que caminaban rápidamente por un largo pasillo. El interior de la casa no parecía un castillo en el sentido de que los pisos no eran de piedra, sino de madera, y las paredes estaban cubiertas de paneles de yeso. Pero era un edificio enorme, y estaba lujosamente decorado con muebles finos, todo tipo de obras de arte, desde pinturas hasta esculturas y jarrones antiguos, e intenté seguir el ritmo de nuestro guía mientras recorría con la mirada los objetos que valían más de cien veces lo que mis padres ganaban en un año; mil veces más.

La venta de solo uno de esos objetos habría sido suficiente para pagar las deudas de mis padres. Si hubiera tenido solo una pintura para vender, no habría estado allí en ese momento.

No podía pensar en eso en ese momento. Mi destino estaba sellado. Apreté mi pequeño bolso entre las manos y me esforcé para no quedarme atrás. No ayudaba que no hubiera comido casi nada en la última semana. Me sentía mareada.

Doblamos por unos cuantos pasillos, y me quedó claro que ahora estábamos en la parte del edificio que era para trabajar en lugar de para exhibir. Aún había obras de arte colgadas en las paredes, pero no eran tan elaboradas. Las puertas por las que pasábamos parecían ser oficinas, no bibliotecas ni salones.

"Espere aquí", dijo el mayordomo, deteniéndose afuera de una puerta cerrada. Llamó a la puerta, y escuché una voz baja y ronca que le decía que entrara.

Sentí que el corazón me latía con fuerza en el pecho. Todavía no tenía muy claro qué tenía en mente el Alfa Ernest para mí. Cuando acudí a él en busca de ayuda más temprano ese día, me hizo unas cuantas preguntas personales, sonrió y luego me dijo que fuera a casa y empacara todas mis posesiones más preciadas. Dijo que me despidiera de mi familia, si hablaba en serio sobre pagar sus deudas, y que estuviera de vuelta en su oficina en una hora.

Luego, habíamos subido al auto y conducido hasta allí. No había hecho ninguna pregunta, aparte de pedirle que lo pusiera por escrito.

"John y Constance Moon ya no tienen deudas con el Alfa Ernest Rock si su hija, Isla Moon, cumple con el acuerdo hecho con dicho Alfa en este día...". Fechado, firmado por ambas partes, y allí estaba yo.

Aún sin estar segura de cuál era ese acuerdo.

El Alfa Ernest entró a la oficina, y me sentí tentada a asomarme para ver el interior también, pero no lo hice. Nunca lo había visto antes, al Rey Alfa, el líder de todos los Alfas y de todos los territorios de nuestra región, por miles y miles de kilómetros. Sin embargo, había escuchado muchas historias sobre él.

En ese momento, esperaba que la mayoría de ellas no fueran ciertas.

Me habría gustado ver su rostro, para saber si los rumores sobre su atractivo eran precisos.

Pero habría preferido no verlo en absoluto, si hubiera tenido elección. La fama de su crueldad lo precedía, y se decía que era tan brutal como apuesto.

"Puede sentarse", dijo el mayordomo, señalando una silla cerca de la puerta que se había cerrado detrás del Alfa Ernest.

Asentí, pero no fui capaz de agradecerle verbalmente en ese momento, pues mis dientes no dejaban de castañear por el miedo.

Me senté, aún agarrando mi bolso entre las manos. Deseé haberme puesto algo más que la fina capa que mi madre me había dado el invierno pasado. Las capas eran más baratas que los abrigos, así que eso era lo que tenía.

Sin embargo, no ocultaría el temblor que comenzaba apoderarse de mi cuerpo.

Haciendo mi mejor esfuerzo por ignorar los temblores, intenté concentrarme en las voces tenues que podía escuchar provenientes de detrás de la gruesa puerta de madera. No esperaba poder escuchar porque la puerta parecía resistente, pero el Alfa Ernest era ruidoso.

Y el Alfa Maddox... Bueno, él simplemente sonaba agitado.

"Gracias por recibirme con tan poco aviso", dijo el Alfa Ernest.

Cuando el Alfa Maddox respondió, fue más difícil de escuchar. Él no era tan ruidoso. "No sé por qué estás aquí a menos que sea para pagarme el dinero que me debes". Al menos, eso era lo que yo creía que estaba diciendo.

"Desafortunadamente, señor, no tengo el dinero; no exactamente", respondió el otro hombre. Escuché al Alfa Maddox gruñir en respuesta. "Pero tengo algo más que ofrecerle a cambio. Algo mejor".

"¿Algo mejor que el millón y medio de dólares que me debes?".

El corazón se me subió a la garganta y casi me ahogué. ¿Un millón y medio de dólares? ¿Había escuchado bien? ¿Qué demonios podría tener el Alfa Ernest que valiera esa cantidad de dinero?

"¡Oh, sí!", dijo el Alfa Ernest. "Por favor, señor, escúcheme. Tengo un trato para usted. Uno que me permitirá saldar nuestra deuda y ayudarlo con cierto... problema que tiene".

¿Problema? ¿Qué problema podría tener el Alfa Maddox, aparte del hecho de que podría haber matado a todas las personas a las que quería gritarles?

Me senté con los pies apoyados en el suelo, mirando la pared con cáscara de huevo frente a mí, sin dar crédito a lo que escuchaba.

"Ernest", dijo el Alfa Maddox. "Eres la última persona en la tierra a la que acudiría para que me ayude a resolver un problema, y ni siquiera sé a qué te refieres".

"Permítame iluminarlo, señor, si no le importa".

El Alfa Maddox gruñó de nuevo. Si dijo algo más, no lo escuché.

El Alfa Ernest continuó. "Acaba de cumplir veintinueve años el mes pasado, ¿sí?". Supuse que el Alfa Maddox lo confirmó porque el Alfa de mi manada continuó. "Todos saben que se espera que el Rey Alfa tenga un heredero para los 30".

"Alfa Ernest...", dijo el rey.

"Deme solo unos momentos de su tiempo, Alfa", dijo Ernest, y pude imaginar sus manos en alto frente a él. "Necesita a alguien que pueda darle un hijo, alguien sin una relación complicada de por medio, alguien que sea hermosa, con genes buenos y saludables. Una madre robusta que haya dado a luz a muchos hijos y haya demostrado ser de buena estirpe".

Con cada palabra que decía, sentía que el corazón me subía cada vez más por la garganta, aunque mi cerebro no quería procesar lo que estaba diciendo.

"¿Qué estás proponiendo, Ernest?", dijo el Alfa Maddox. "No tengo ningún problema para conseguir mujeres. Lo sabes, ¿verdad?".

"¡Sí, sí, por supuesto!", dijo el Alfa Ernest. "Pero las mujeres en la corte son complicadas. Tienen expectativas. Sé que no tiene intención de volver a casarse. Así que... lo que necesita es una chica dispuesta, sumisa y hermosa que esté ansiosa por abrir las piernas para ganar dinero, darle un hijo, o dos o tres, y luego desaparecer. Y tengo a la chica perfecta para usted".

Inhalé profundamente y contuve la respiración. Seguramente, el Alfa Maddox no aceptaría esto. ¿Por qué lo haría?

¿Por qué había aceptado yo esto?

¿Acaso lo había aceptado?

"Déjame ver si te entiendo correctamente, Alfa Ernest", escuché decir al Alfa Maddox, y no pude distinguir si estaba enojado, ofendido... o intrigado. "¿Estás proponiendo que meta en mi casa a alguna chica que trajiste contigo con el único propósito de tener un hijo?".

"Así es, Su Majestad", dijo Ernest. "Le propongo que acepte a... una reproductora".

Punto de vista de Isla

Oí la palabra salir de la boca del Alfa Ernest, vi cómo se le movían las encías mientras sus gordas mejillas se transformaban en una sonrisa. Su bigote grasiento bailó cuando levantó la cabeza y me miró, sin dejar de parpadear.

Era como un vendedor de autos usados de poca monta, tratando de convencerme de aceptar algo que no quería ni necesitaba.

Algo que estaba roto y que ni siquiera funcionaba bien; algo que nunca serviría para el propósito previsto.

Lo que no sabía era que ya llevaba varios meses considerando la idea de encontrar una reproductora. Simplemente no había tenido tiempo de buscar a una mujer que cumpliera con los requisitos.

Todo lo que había dicho era cierto. Sin duda, no quería volver a casarme nunca, pasara lo que pasara. Incluso pensar en mi esposa me estrujaba el corazón y hacía que se me humedecieran los ojos. Tenía que apartar de inmediato su hermoso rostro de mi mente. No, jamás tomaría a otra esposa.

Eso significaba que, para tener un heredero, tenía que encontrar a una mujer dispuesta a llevar a mi hijo en su vientre sabiendo que no habría ningún compromiso.

Eso simplemente no podía pasar con ninguna de las mujeres de la corte. Todas querían algo más.

Todas me querían a mí.

Encontrar a una mujer de las tierras de otra manada siempre había sido una posibilidad, y de vez en cuando algunos Alfas me habían mencionado a sus hijas, pero nunca había querido poner a un Alfa leal en la posición de que yo usara a su hija de tal manera. Quien fuera que llevara a mi hijo en su vientre, básicamente, no podría casarse nunca ni tener una vida normal.

¿Qué otro hombre la querría? Incluso si encontrara a su pareja destinada, él sabría que ella estuvo conmigo, el Rey Alfa, y jamás podría estar a la altura de esos estándares.

Viviría el resto de su vida sola, desechada y en soledad.

¿Quién querría eso?

Al parecer, el Alfa Ernest había encontrado a alguien a quien no le importaría. Necesitaba saber más.

"¿Quién es la chica?", pregunté, tratando de no sonar demasiado interesado, como si le estuviera siguiendo la corriente. No me costaba mucho. Mi reputación de ser abundantemente cruel no carecía por completo de fundamento.

"Se llama Isla Moon, Alfa Maddox. Es miembro de mi manada. Hoy vino y preguntó si tenía algún trabajo ocasional que pudiera hacer para pagar la deuda que tiene conmigo, y le ofrecí este. Aceptó".

Estaba ocultando algo. Lo notaba en la forma en que tenía los ojos muy abiertos, y en cómo se encogía de hombros mientras hablaba. Debía haber más en la historia de Isla que esto. "¿Por qué te debe dinero?", le pregunté.

Él solo se encogió de hombros. "Deuda familiar. No estoy seguro".

Estudié su rostro. Mentía. Sabía exactamente el origen de la deuda. Me pregunté si la chica había sido manipulada para venir aquí o si lo había hecho por su propia voluntad. ¿Habría oído hablar del apuesto y misterioso Rey Alfa y querido aprovechar la oportunidad de pasar un tiempo en su castillo y frecuentar su cama?

También quería asegurarme de que no fuera una prostituta que fuera a enfermarme. "¿Ha sido... inspeccionada?".

"No", dijo. "Pero eso no es necesario. La chica es virgen".

Resoplé con desdén. "¿Cómo lo sabes?".

"La conozco desde que nació", dijo rápidamente. "Mi manada es pequeña. Conozco a todos. Claro que, si le preocupa, puede hacer que sus médicos la examinen. Si miento, con gusto le pagaré el doble de lo que le debo, señor. Nunca lo engañaría sobre algo así". Levanté las cejas. Se dio cuenta de que se equivocó. "Nunca lo engañaría sobre nada".

De alguna manera, lo dudaba. "¿Cómo se ve?", le pregunté.

"Es hermosa", me dijo. "Está afuera de la puerta".

Negué con la cabeza. No quería verla todavía.

"Es una chica pequeña, más o menos de esta altura". Levantó la mano para mostrarme que medía alrededor de un metro sesenta. "Tiene el cabello largo, rubio y rizado, y sus ojos son grandes y azules. Su piel es suave como la porcelana y luminosa. Es un poco delgada, creo, pero tiene senos grandes y caderas prominentes".

Cerré los ojos y negué lentamente con la cabeza ante su vulgaridad. No debería haberme sorprendido. Me pregunté si la chica podía oírnos. "¿Es inteligente?", inquirí, pues no quería un heredero idiota.

"Oh, sí. Le fue muy bien en la escuela. La mejor de su clase. Fue a la universidad un par de años, pero tuvo que abandonarla por... alguna razón". Otra vez, estaba ocultando algo. Sabía por qué. "Es una chica dulce. La disfrutará". Me guiñó un ojo, y supe que lo decía en sentido sexual.

Me daba escalofríos porque sabía que él desearía poder disfrutarla.

No sabía por qué la chica había decidido venir con él aquí, pero no la enviaría de vuelta a casa con él, al menos no ese día.

Tenía mucho que hacer ese día, incluida una cena con un Alfa de una región lejana. Decidí que la conservaría y que posiblemente hablaría con ella un rato antes de determinar qué hacer. Aunque sí sonaba como si sus servicios pudieran ser la solución a mis problemas, no estaba seguro de estar listo para todas esas complicaciones.

"¿Cuántos años tiene?", le pregunté.

"Veinte, creo", dijo.

Veinte. Era joven. Cuando yo tenía veinte, mi padre todavía vivía. Ni siquiera era el Rey Alfa aún.

Parecía que hubiera pasado muchísimo tiempo.

La imagen del rostro de mi esposa revoloteó frente a mi mente, y mi boca quiso moverse por su cuenta.

"Rebecca...".

No dije su nombre. Había aprendido a no hacerlo. Hacía que la gente cuestionara mi cordura, y como ya era algo común por mi supuesta crueldad, no había razón para que también pensaran que veía fantasmas.

Si había algo que no necesitaban temer, era que yo viera a Rebecca. La había buscado por todas partes y nunca la había visto, ni una sola vez.

Ni siquiera en mis sueños.

"¿Qué dice, Alfa Maddox? ¿Por qué no hacemos este acuerdo? Tome a la chica. Disfrútela. Si queda embarazada y le da un heredero en el próximo año, mis deudas quedan canceladas. Si no lo hace... encontraré otra manera de pagarle... más intereses".

El Alfa Ernest me extendió la mano. Respiré hondo y miré su palma, sin estar seguro de si debía estrecharle la mano o no.

¿Quería tomar a la chica y conservarla como reproductora, o enviarla de vuelta a casa con este hombre, posiblemente con su familia, o posiblemente solo para que él la convirtiera en una esclava sexual?

***

Punto de vista de Isla

"Por aquí. No te quedes atrás, y no toques nada".

Seguí a la mujer alta, de mediana edad y rubia, vestida con un traje, mientras caminaba muy rápido por el castillo. Llevaba unos pantalones grises y un saco negro, con una camisa debajo de cuello blanco abotonada hasta la barbilla. Tenía el cabello en un moño apretado y la nariz en alto. Parecía muy correcta, y no creía que fuera muy amable.

Hice lo posible por seguirle el paso, pero caminaba muy rápido, y no tenía idea de adónde íbamos ni por qué. No oí mucho de la conversación entre el Alfa Ernest y el Alfa Maddox. Una vez que el Alfa Ernest se ofreció a venderme al Alfa Maddox para deshacerse de sus deudas, comenzaron a negociar en voz mucho más baja, y no sabía qué estaba pasando entonces.

Caminé por pasillos estrechos, por espacios más amplios que tenían obras de arte como jarrones y pinturas, e incluso algunas armaduras. Todo era elegante y caro como lo había sido antes, y no habría tocado nada aunque ella no me lo hubiera dicho, porque temía romper algo.

Todo allí parecía valer más de lo que mi familia ganaba en un año.

"No tengo idea de por qué el señor Thompson, el mayordomo, me ha pedido que te lleve a esta habitación", dijo la mujer mientras la seguía, llevando mi bolso delante de mí y tratando de seguirle el paso. "Pero al parecer, el rey se lo ha pedido. Personalmente, creo que debe ser un error, a juzgar por cómo estás vestida".

Bajé de inmediato la mirada hacia mi ropa, y recordé que no había tenido mucho tiempo de prepararme antes del viaje. Todavía llevaba una falda negra y una blusa blanca que me había puesto para trabajar esa mañana debajo de mi capa negra. Mis zapatos eran unos tenis viejos que tenían un agujero en un dedo, y como estaban mojados por la lluvia, chirriaban un poco. Seguro que le encantaba eso.

"Le pregunté si quería decir que te llevara a los aposentos de las sirvientas, pero dijo que no. Debía llevarte a esta suite. Lo que sea que el rey tenga en mente para ti, no es asunto mío, pero quizá se le haya metido en la cabeza que eres de la manada del Alfa Jordan, la Manada Arce, aunque ninguno de ellos ha llegado todavía. Lo corregiré en un momento".

"Sí, señora", dije, tratando de ser educada.

Ella se detuvo y giró sobre sus talones, sus ojos oscuros como dagas. "Soy la jefa del personal aquí en el Castillo Blackthorn. Te dirigirás a mí como Sra. Worsthingshorethinshire. ¿Entiendes?".

La miré fijamente por un largo momento, preguntándome por qué le hablaría así a una invitada. Tenía una expresión salvaje, y me imaginé que una sirvienta recibiría una bofetada por semejante ofensa. Ni siquiera estaba segura de cómo responder, ya que estaba bastante segura de que no podía repetir ese nombre.

Desde luego que no diría: 'Sí, señora'.

Así que, en cambio, asentí con la cabeza. "Disculpe", respondí.

Ella siguió mirándome por lo que parecieron uno o dos minutos antes de decir: "Le ruego me disculpe, Sra. Worsthingshorethinshire".

Me aclaré la garganta y dije: "Le ruego me disculpe, Sra. Worsthingshurtinshirthenshire".

Ella inhaló profundamente, antes de exhalar lentamente: "Worthingshorethinshire. ¡No es tan difícil!".

Temía que fuera a obligarme a repetirlo, pero no fue el caso. En cambio, giró sobre sus talones y empezó a caminar una vez más, y yo la seguí, sintiendo lástima por las sirvientas que tenían que responderle y tratando de practicar su nombre mientras avanzaba.

No me caía nada bien, esa Sra. Worsthingstirshorethinsire... o como fuera que se llamara.

Y solo quería irme a casa.

"Tu habitación, por ahora, está a solo un pasillo de la habitación del rey. Pero no esperes que siga así. Porque, como dije, creo que ha habido un error".

Dimos la vuelta a una esquina rápidamente, y me topé con una mesa. El contenido, un cuenco de plata y un jarrón, tintineó, y ella se dio la vuelta y vino hacia mí. "¡Ten cuidado!", gritó.

"¡Lo siento mucho!", dije, rezando para que no se cayera nada.

Ella enderezó el cuenco y estabilizó el jarrón, negando con la cabeza mientras lo hacía. "Te dije que no tocaras nada. Si eso vuelve a pasar, ¡desearás no haber puesto un pie en este castillo! ¡No me importa quién seas ni por qué estás aquí, señorita! ¡En mi castillo, bajo mi vigilancia, hay consecuencias por romper las reglas!".

Retrocedí un paso, sintiendo que me encogía un poco con cada grito. Sabía que debía intentar decir su nombre otra vez mientras ella se erguía sobre mí, con el rostro rojo de rabia.

"Sí, Sra. Worthersthershirhirethire".

"¡Ni siquiera te acercas!", me gritó en la cara. "¡Eres incorregible, de verdad! ¡No me extraña que alguien te trajera aquí y te dejara!".

Me pregunté cómo sabía eso, pero no dije nada, solo observé las venas de su cuello sobresalir.

Había visto eso antes, justo antes de que mi jefe en el molino de harina me golpeara porque dejé caer un saco, o antes de que mi jefe en el restaurante me pegara por derramar accidentalmente una bandeja de comida. No era torpe, pero no era tan fuerte. Con el tiempo, después de trabajar dieciocho o diecinueve horas, me cansaba, y las cosas se me resbalaban.

Temía que fuera a golpearme entonces, pero no lo hizo. Solo caminó unos pasos más antes de sacar una llave y abrir una puerta.

Entramos en lo que debía ser una antecámara, porque había otra puerta. Esa habitación estaba casi vacía. Solo un pequeño espacio para sentarse y una mesa con otro jarrón. Era pintoresca y bonita.

Ella dejó la puerta principal abierta con un tope y luego continuó. "Estas son tus habitaciones, por ahora", dijo, llevándome hacia la otra puerta.

Mientras empujaba la otra puerta para abrirla, me hice a un lado y golpeé la mesa, ligeramente, con la cadera. No le di importancia, sin embargo, porque esas eran mis habitaciones.

Hasta que sentí un dolor que se extendió por el costado de mi rostro y me derribó, cayendo al suelo mientras mi bolso salía volando de mis manos para que yo pudiera intentar detener mi caída.

"¡Te dije que no tocaras nada!", me gritó.

Sorprendida, me quedé sentada en el suelo por un momento, tratando de comprender qué acababa de pasar. ¿Me acababa de cachetear por golpear una mesa de mis propios aposentos?

¿Se suponía que no debía dormir en la cama que el rey me había asignado?

¿O sentarme en alguna de las sillas?

Antes de que pudiera reaccionar, ella se agachó y me agarró por el cuello de mi capa, levantándome de un tirón. Era mucho más grande que yo, y más fuerte. Me sacudía mientras gritaba: "¿Quién te crees que eres, viniendo aquí y desordenando las cosas? ¡Pequeña golfa!". Me cacheteó de nuevo, y esta vez logré levantar el brazo para bloquear parcialmente el golpe, pero aún sentí su mano hacer contacto con mi mejilla. Una y otra vez, lanzaba manotazos hacia mí, y lo único que podía hacer era evitar que me derribara otra vez.

Hasta que oí una voz imperiosa gritar: "¿Qué demonios estás haciendo?".

Punto de vista de Isla

La jefa de sirvientas me soltó cuando escuchamos una voz masculina que le exigía saber qué hacía.

Se volvió para dirigirse a él mientras yo me cubría la cara, con el dolor extendiéndose por las mejillas y la nariz.

"Beta Seth", comenzó ella. "Esta chica fue descuidada con las pertenencias del rey e irrespetuosa conmigo. Simplemente le estaba dando una lección, de la misma manera que se la daría a cualquier sirviente nuevo".

Me limpié un poco de sangre del labio superior con el dorso de la mano y me volví para ver a un hombre apuesto entrar en la habitación. Era alto, de cabello rubio oscuro y hombros anchos. Sus ojos verdes estaban fijos en la otra mujer de la habitación, y su intensa mirada hizo flaquear su postura rígida, pero luego se concentró en mí.

"¿Cómo te atreves?", dijo. ¿Me estaba hablando a mí?

Hice una mueca de dolor, con los ojos tan llenos de lágrimas que me costaba mantener la mirada en él. Si a la señora... como sea que se llamara, se le permitía golpearme de esa manera, ¿qué podría hacerme el Beta de este lugar?

Parpadeando rápidamente para aclarar la vista, vi a otro hombre entrar brevemente en la habitación. Alto, moreno y apuesto, como sacado de las cursis novelas románticas que solía esconder debajo de mi colchón. Alternaba la mirada entre el ama de llaves y yo. Se le ensancharon las fosas nasales y tensó los hombros mientras se inclinaba para susurrarle algo al oído al Beta. Cuando habló, hizo contacto visual conmigo. No había nada allí más que malicia, y tal vez una pizca de desagrado. Mis mejillas ardieron cuando dio media vuelta y salió de la habitación.

Me pregunté quién era, pero el Beta Seth dio un paso adelante y se aclaró la garganta. "Se le pidió que le mostrara su habitación a la señorita Isla, señora Worsthingshorethinshire. Nadie le pidió que le diera ninguna lección. No puedo imaginar que haya sido descuidada. ¿Qué podría haber hecho? No vi nada roto en este lugar ni en mi camino desde las oficinas del rey".

Observé cómo la garganta de la mujer se movía violentamente al tragar. "Bueno, chocó contra una mesa en el pasillo y luego otra vez aquí y...".

"¿En su propia habitación? ¿Y qué?". Parecía estar enojándose más a cada momento, y cuando dio otro paso hacia ella, la señora Comosellame chocó contra la mesa. "Supongo que ahora que ha chocado contra la mesa, deberíamos darle una lección, ¿hmm?".

Noté entonces que había otros dos hombres con él. Ambos estaban vestidos con uniformes de guardia. Eran grandes y musculosos; cuando el Beta Seth levantó una mano, dieron un paso adelante.

"Oh, no, Beta, por favor", exclamó ella. "No fue mi intención".

"Bueno, estoy seguro de que la señorita Isla tampoco tuvo la intención. Pero te tomaste la libertad de abofetearla hasta hacerla sangrar. Así que... creo que Daniel y Stephen te harán lo mismo a ti". Chasqueó los dedos y se hizo a un lado.

Observé cómo uno de los hombres grandes la agarraba por el cuello y el otro comenzaba a cachetearla. Solo hicieron falta unos pocos impactos para que su nariz y su labio comenzaran a sangrar. Comenzó a llorar, rogándoles que se detuvieran.

"Por favor", dije, con los ojos muy abiertos. "Por favor, no lo hagan", añadí, extendiendo la mano para agarrar la manga del beta, pero no lo hice. "Ya es suficiente, por favor".

Se volvió y me miró mientras los otros dos continuaban abofeteándola, ahora turnándose. Chasqueó los dedos y se detuvieron, soltándola al hacerlo, y ella cayó al suelo. "¿Cree que ya ha tenido suficiente, señorita Isla?".

Asentí. De todos modos, no habría querido que la abofetearan. Aunque era una persona horrible y me había lastimado, no me gustaba ver sufrir a los demás.

Estudió mi rostro por un momento antes de esbozar una media sonrisa. "Usted es... diferente", comentó, y yo no sabía si eso era bueno o malo. "Daniel, lleva a la señora Worsthingshorethinshire a su habitación para que recoja sus cosas. Se irá del castillo ahora mismo".

"Sí, Beta Seth", dijo Daniel, y levantó a la mujer del suelo por el cuello de la camisa mientras ella rogaba conservar su trabajo.

"¿La está despidiendo?", pregunté.

"Sí", respondió como si fuera la cosa más obvia del mundo. "Ni siquiera ha visto su habitación todavía. Aquí estamos".

Me sentí mal por la mujer, aunque era una muy mala; çcontinuamos caminando, y cuando el Beta Seth abrió la puerta de mi habitación, no podía creer lo que veían mis ojos.

"¿Esta es... mi habitación?", pregunté.

"Así es", me dijo. "El rey Maddox pidió que la alojemos en la mejor habitación".

Me quedé en la puerta por un momento y asimilé todo.

A mi izquierda, había un gran tocador de madera de cerezo con un hermoso espejo y un banco donde podía sentarme a peinarme y maquillarme, si tuviera algo de maquillaje. Justo al lado había una silla azul de felpa que parecía acogedora y tentadora. Una gran ventana con cortinas del mismo tono que la silla se encontraba al lado, y había otra a juego al otro lado de la cama.

La cama era enorme, lo suficientemente grande para al menos tres personas. Era una cama con dosel de la misma madera de cerezo que el tocador, y la ropa de cama combinaba con el resto de las telas de la habitación. El colchón se veía tan afelpado y divino que no podía esperar para probarlo. Había estado durmiendo sobre un delgado trozo de espuma durante tanto tiempo que no podía recordar cómo se sentía un colchón de verdad.

Junto a la segunda ventana, había una puerta que estaba entreabierta, y pude ver que adentro había un baño, donde una bañera con patas se veía tan tentadora que quería saltar directamente dentro. Los azulejos del piso eran blancos y negros. Todo lucía tan elegante como el baño de una suite.

Había una gran chimenea, aunque no estaba encendida en ese momento. La repisa tenía unos hermosos jarrones azules y sobre ella había un cuadro de una cabaña que imaginé que podría mirar durante horas.

Cerca de la chimenea había un gran ropero que combinaba con los otros muebles, y había otra puerta que imaginé que era un clóset.

En la esquina a mi izquierda había una mesa redonda con el mismo acabado de madera de cerezo con cuatro sillas, tapizadas en el mismo azul.

La alfombra era beige, pero había un gran tapete que tenía beige y azul entretejidos.

"¿Y bien?", preguntó el Beta Seth mientras yo me quedé allí boquiabierta ante todo esto.

"Creo que la señora Worthershtirshirehover tenía razón", dije, notando que se reía entre dientes por mi forma de destrozar su nombre.

"Qué dijo la señora Worsthingshorethinshire, si no te molesta que pregunte", preguntó el Beta Seth.

"Me dijo que pensaba que había habido algún error y que en realidad se suponía que debían llevarme a las habitaciones de las sirvientas. Beta Seth", comencé, inclinando la cabeza con respeto. "Fui a mi Alfa para pedirle dinero prestado para pagar una deuda, y él me trajo aquí para pagar su deuda con tu rey. Creo que debería estar trabajando para pagar esa deuda. ¿No debería estar en las habitaciones de las sirvientas para hacer eso?".

Él perdió la sonrisa. "¿Nadie se lo dijo entonces?", me preguntó.

Levanté las cejas y sentí que mi corazón comenzaba a latir con fuerza en mi pecho mientras intentaba adivinar qué se suponía que significaban sus palabras. "Nadie me dijo... ¿qué?".

"¿Nadie le dijo cuáles serán sus deberes... para pagar la deuda?".

Negué con la cabeza. "No, señor. Nadie me lo ha dicho".

Se aclaró la garganta. "Realmente no quiero ser yo quien se lo diga, pero si no va a ser el propio rey Maddox, entonces supongo que me toca a mí".

"Por favor, señor. Ha sido muy amable. Me gustaría escucharlo de usted, si no le importa".

Él asintió, y me preparé para escuchar lo que tenía que decir. No tenía idea de qué podría ser. Ninguna en absoluto.

"Va a pagar sus deudas convirtiéndose en la Reproductora del Rey Alfa".

Ciertamente no esperaba eso.

***

Punto de vista de Maddox

Necesitaba prepararme para mi reunión con la manada del Alfa Jordan antes de la cena formal que tendríamos. Teníamos muchos puntos que discutir, y necesitaba estar en mi mejor momento para asegurarme de que no me sacaran ventaja en ninguno de ellos.

Después de todo, el Alfa Jordan era uno de mis aliados más fuertes, pero también era bastante astuto y tenía casi el doble de mi edad.

Sería bastante fácil para él aprovecharse de mí si no prestaba mucha atención.

Pero no podía dejar de pensar en esa chica, y eso me molestaba.

Había jurado no tomar nunca a otra Luna, así que no había necesidad de que siquiera dejara que ese pensamiento cruzara por mi mente. No era eso.

Solo me preguntaba... ¿qué estaba haciendo ella aquí? ¿Y estaba loco por siquiera dejar que la ridícula sugerencia del Alfa Ernest entrara en mis pensamientos?

Reproductora...

Aunque había estado pensando en ello antes. Solía ser una práctica común, hace mucho tiempo, cuando las Lunas tenían problemas para concebir herederos varones y los Alfas querían asegurarse de tener un hijo fuerte para poner en el trono o para gobernar la manada después de ellos.

Solo porque no hubiera oído de nadie haciéndolo en décadas no significaba que no fuera una buena idea.

Aun así... la chica...

Solo la había vislumbrado mientras caminaba por el pasillo, y ella no me había visto en absoluto. Ni siquiera había visto su rostro hasta que estuvo cubierto de sangre y enrojecido por algún tipo de violencia. Supuse que había aparecido aquí de esa manera. Eso no me había mostrado mucho de su potencial. Dejé que Seth se encargara de ese desastre, ya que tenía demasiadas cosas importantes de las que preocuparme en ese momento.

Como la perspectiva de tomar a esta pequeña e inocente mujer como mi Reproductora.

El Alfa Ernest había dicho que era hermosa en un esfuerzo por cerrar el trato, pero eso no significaba nada. La belleza estaba en el ojo del espectador. Si iba a hacer esto, necesitaba a alguien fuerte. Alguien de mente aguda e inteligente. No quería hijos a los que se les llenaran los ojos de lágrimas en el instante en que alguien los amenazara con violencia. Necesitaba a alguien como yo para engendrar a mi futuro hijo, mi futuro heredero. Eso era lo que más importaba, no su belleza o su inocencia.

Más allá de eso, tenía la reputación de ser un hombre frío, cruel y sin compasión en el campo de batalla.

¿Podría serlo también en el dormitorio? ¿Podría ella soportarlo, si lo fuera?

La gente hablaba de mí como si tuviera un harén de mujeres a las que usaba y abusaba, pero la verdad era que no me había acostado con muchas desde la muerte de mi esposa. Cuando lo hacía, ellas sabían que no había sentimientos involucrados.

"Rebecca...".

Su nombre escapó de mis labios con tanta facilidad, aunque deseaba que no fuera así. Incluso cuando deseaba que su recuerdo se desvaneciera en el fondo de mi mente y simplemente se convirtiera en parte de mi subconsciente.

Un golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos.

"Seth", saludé al ver a mi Beta entrar en la oficina. Él sabía que podía entrar en cualquier momento que yo no estuviera con alguien más. "¿Hiciste lo que te pedí?".

"Sí. E Isla Moon está descansando. Es... una cosita diminuta. Dulce... un poco rara, tal vez".

"¿Rara?".

Se encogió de hombros. "Es difícil de describir. Tendrás que conocerla formalmente, estoy seguro, si decides seguir adelante con esto. Sin embargo, es bastante encantadora. De todos modos, no vine a hablarte de ella".

Con los codos sobre mi escritorio, me incliné hacia él. "¿Qué es entonces?".

"Es la señora Worsthingshorethinshire". Seth dejó escapar un suspiro lamentable mientras se sentaba en una silla frente a mí. "Me temo que he tenido que despedirla".

"¿Despedirla?", repetí. "Eso no es lo que te pedí que hicieras. Te pedí que la asignaras a otra sirvienta, alguien más joven y más suave. ¡La señora Worsthingshorethinshire es mi jefa de personal!".

"Bueno, cuando entré en la habitación, había abofeteado a la chica, la señorita Isla, tan fuerte que la había lanzado al otro lado de la habitación. Viste las secuelas. La desdichada mujer acababa de conocer a la chica, y cuando le pregunté a la señora Worsthingshorethinshire por qué había reaccionado de esa manera, dijo que era porque la chica había chocado contra una mesa en su propia habitación. Naturalmente, no podía permitir que eso se tolerara. No es la primera vez que escucho que la señora Worsthingshorethinshire hace algo tan cruel".

Solo pude mirarlo fijamente por un momento, sin darle crédito a sus palabras. ¿Mi ama de llaves había hecho eso? "Y yo tengo la reputación de ser brutal".

Él asintió. "Estaba tan enfurecido al ver eso, que hice que mis hombres le dieran a probar de su propia medicina". Miró hacia el suelo, un poco avergonzado, creí. "Tal vez no debí hacerlo, pero pensé que se lo merecía".

"No, no te mortifiques por ello", dije, intentando hacer una broma, pero Seth no parecía pensar que yo fuera gracioso en ese momento. "Hiciste lo correcto. ¿Cómo está la chica?".

"La dejé en su habitación. He mandado llamar a Poppy. Creo que es la sirvienta adecuada para cuidarla. También haré que le envíen algo de cena y un guardarropa. Supongo que irás a verla... ¿eventualmente?".

Me encogí de hombros. "No sé cuáles son mis planes, Seth. Este asunto de la Reproductora... probablemente no sea para mí. Especialmente si ella es como dices que es... diminuta y frágil".

"Bueno, es diminuta, pero no creo que sea frágil. Y es bastante encantadora. Hay algo en ella que es bastante llamativo, y antes de que lo digas, sin juego de palabras". Me miró con una expresión que sugería que le agradaba más cuando yo no intentaba ser gracioso.

"¿Es eso lo que es raro en ella entonces? ¿La parte llamativa?", pregunté, dejando a un lado mi extraño sentido del humor.

"No", dijo. "Creo que lo raro fue que simplemente lo soportó, como si estuviera acostumbrada a que la golpearan. Y eso me pareció un poco triste. Que alguien tan joven estuviera tan acostumbrada a ser golpeada tan fuerte".

Solo pude encogerme de hombros ante eso. La empatía no era mi punto fuerte. "Gracias por avisarme", dije. "El Alfa Jordan estará aquí pronto, y necesito prepararme".

"De acuerdo". Seth se levantó y salió de la habitación, y yo volví a mis notas sobre mi reunión con el Alfa Jordan, pero no podía concentrarme en absoluto.

En lo único que podía pensar era en la chica.