La toma de posesión

El teléfono suena en mi escritorio. "Hola", respondo.

"Hola, Tristan Miles está en la línea dos para ti", responde Marley.

Dile que estoy ocupado.

"Claire". Ella hace una pausa. "Esta es la tercera vez que llama esta semana".

"¿Entonces?"

"Muy pronto dejará de llamar".

"¿Y tu punto es?" Pregunto.

"Mi punto es que le pagamos al personal del sobregiro esta semana. Y sé que no quieres admitirlo, pero estamos en problemas, Claire. Necesitas escucharlo.

Exhalo pesadamente y paso mi mano por mi cara. Sé que tiene razón; nuestra empresa, Anderson Media, está luchando. Nos quedamos con nuestros últimos trescientos empleados, después de haber reducido la escala de los seiscientos originales. Miles Media y todos nuestros competidores han estado dando vueltas como lobos durante meses, observando y esperando el momento perfecto para entrar a matar. Tristan Miles: el jefe de adquisiciones y el archienemigo de todas las empresas en apuros del mundo. Como una sanguijuela, se hace cargo de las empresas cuando están en su punto más bajo, las destroza y luego, con sus fondos interminables, las convierte en grandes éxitos. Es la serpiente más grande del nido de serpientes. Aprovechándose de las debilidades y cobrando millones de dólares al año por la privilegio. Es un bastardo rico y mimado con reputación de ser muy inteligente, duro como un clavo y libre de conciencia.

Es todo lo que odio de los negocios.

Sólo escucha lo que tiene que decir, eso es todo. Nunca sabes lo que te puede ofrecer", suplica Marley.

"Oh, vamos", me burlo. Ambos sabemos lo que quiere.

"Claire, por favor. No puedes perder la casa de tu familia. No dejaré que eso suceda.

La tristeza me envuelve; Odio haberme encontrado en esta posición. "Bien, lo escucharé. Pero eso es todo -concedo. "Programar una reunión."

"Bien, excelente."

"No te emociones". sonrío "Solo estoy haciendo esto para callarte, ¿sabes?"

"Bien, boca oficialmente cerrada de aquí en adelante. Cruza mi corazón."

"Si solo." Yo sonrío. "¿Vendrás conmigo?"

"Si por su puesto. Pondremos la chequera del Sr. Fancy Pants donde no brilla el sol.

Me río de la idea. "Okay trato hecho."

Cuelgo y vuelvo a mi informe, deseando que sea viernes y no tener que preocuparme por Anderson Media y las facturas durante unos días.

Sólo cuatro días para ir.

El jueves por la mañana, Marley y yo cruzamos la calle de camino a nuestra reunión. "¿Por qué nos reunimos aquí, otra vez?" Pregunto.

"Quería encontrarse en un lugar neutral. Tiene una mesa reservada en Bryant Park Grill".

"Eso es extraño, no es una cita", resoplé.

"Probablemente todo sea parte de su gran plan". Levanta las manos y hace un arco iris de aire. "Tierra neutral". Ella abre los ojos en broma. "Mientras trata de follarnos por el culo".

"Con una sonrisa en su rostro". sonrío "Espero que al menos se sienta bien".

Marley se ríe y luego vuelve a caer directamente en su entrenamiento. "Así que recuerda la estrategia", me instruye mientras caminamos.

"Sí."

"Dime de nuevo. . . para que lo recuerde", responde ella.

Yo sonrío. Marley es un idiota. Un idiota divertido, sin embargo. "Mantén la calma; no dejes que me alborote las plumas -le respondo. "No digas un rotundo no, solo mantenlo congelado en segundo plano como una póliza de seguro".

"Sí, ese es un gran plan".

"Debería ser, tú lo pensaste". Llegamos al restaurante y paramos a la vuelta de la esquina. Saco mi compacto y vuelvo a aplicar mi lápiz labial. Mi cabello oscuro está retorcido en un moño suelto. Llevo un traje pantalón azul marino con una blusa de seda color crema, zapatos de charol cerrados con tacones altos y mis aretes de perlas. Ropa sensata: quiero que me tome en serio. "¿Me veo bien?" Pregunto.

"Te ves caliente".

Mi cara cae. "No quiero parecer sexy, Marley. Quiero mirar duro.

Ella frunce el ceño mientras cae en el personaje. "Totalmente difícil". Ella golpea su mano con el puño. "Estilo Iron Maiden Snatch".

Le sonrío a mi hermosa amiga; su cabello loco de color rojo brillante es corto y punky, y sus anteojos de ojo de gato rosa están en todo su esplendor. Lleva un vestido rojo con una camisa de color amarillo brillante debajo con medias y zapatos rojos. Está tan a la moda que en realidad es nerviosa. Marley es mi mejor amigo, mi confidente y el trabajador más duro de nuestra empresa. No se ha apartado de mi lado en los últimos cinco años; su amistad es un regalo, y no tengo idea de dónde estaría sin ella.

"¿Estás listo?" ella pregunta.

"Sí. Llegamos veinte minutos antes, quería llegar primero. Toma la delantera".

Sus hombros se desploman. "Cuando te pregunto si estás listo, se supone que debes responder: 'Nací listo'".

Empujo más allá de ella. "Terminemos con esto."

Dejamos caer nuestros hombros, nos armamos de valor y caminamos hacia el vestíbulo. El camarero sonríe. "Hola señoritas. ¿Le puedo ayudar en algo?"

"Ah". Miro a Marley. "Nos encontraremos con alguien aquí".

¿Tristán Miles? él pide.

Arrugo la frente. ¿Cómo supo eso? "Sí . . . de hecho."

Tiene el comedor privado reservado arriba. Hace un gesto hacia las escaleras.

"Por supuesto que lo hace", murmuro en voz baja.

Marley frunce el labio con disgusto y subimos. El último piso está vacío. Miramos a nuestro alrededor y veo a un hombre en el balcón con su teléfono. Traje azul marino perfectamente ajustado, camisa blanca impecable, alto y musculoso. Su cabello es más largo en la parte superior, castaño oscuro con un rizo. Parece que pertenece a una sesión de modelaje, no al nido de serpientes en absoluto.

"Santa mierda. . . él es caliente," susurra Marley.

-Cállate -balbuceo, con pánico de que él la escuche. "Actúa jodidamente genial, ¿quieres?"

"Lo sé." Me golpea en el muslo y yo le devuelvo el golpe.

Se vuelve hacia nosotros y muestra una amplia sonrisa y levanta un dedo, indicando que será solo un momento. Finjo una sonrisa; nos da la espalda para terminar su llamada, y miro su espalda mientras mi ira aumenta. ¿Cómo se atreve a hacernos esperar? -No hables -susurro.

"¿Puedo silbar?" Marley susurra mientras lo mira de arriba abajo. "Quiero silbar totalmente a este tipo. Gilipollas o no.

Me pellizco el puente de la nariz; esto ya es un desastre. "Por favor, simplemente no hables", le recuerdo de nuevo.

"Bien bien." Ella hace un gesto de cerrar los labios.

Cuelga la llamada y camina hacia nosotros, la confianza personificada. Con una amplia sonrisa, extiende su mano. "Hola, soy Tristan Miles". Es todo hoyuelos y mandíbula cuadrada y dientes blancos y. . .

Estrecho su mano. Es fuerte y grande, e inmediatamente me di cuenta de su ardiente sexualidad. El zumbido que me da me hace retroceder involuntariamente. No quiero que sepa que lo encuentro atractivo. "Hola, soy Claire Anderson. Encantado de conocerlo." Hago un gesto a Marley. "Esta es Marley Smithson, mi asistente".

"Hola, Marley". El sonrie. "Encantado de conocerlo." Hace un gesto hacia la mesa. "Por favor tome asiento."

Me siento con el corazón en la garganta, genial. Como si no estuviera ya alterado; no tenía que ser guapo también.

"¿Café? ¿Té?" Hace un gesto hacia la bandeja. "Me tomé la libertad de pedirnos el té de la mañana".

"Café, por favor", respondo. "Solo crema".

"Yo también", agrega Marley.

Con cuidado nos sirve nuestros cafés y nos los pasa con un plato de pasteles.

Aprieto la mandíbula para evitar decir algo sarcástico y, finalmente, toma asiento frente a nosotros. Se desabrocha la chaqueta del traje con una mano y se recuesta en su silla. Sus ojos vienen a mí. "Es bueno conocerte finalmente, Claire. He oído hablar mucho de ti.

Levanto una ceja con molestia; Odio que su voz sea ronca y sexual. "Igualmente", respondo.

Miro hacia abajo y noto los gemelos de oro y ónix negro y el elegante reloj Rolex; Todo sobre este tipo grita dinero. Su loción para después del afeitado flota entre nosotros. Hago todo lo posible por no inhalar, es de otro mundo. Miro a Marley, que está sonriendo tontamente mientras lo mira fijamente. . . totalmente embelesado.

Excelente.

Se recuesta, relajado y confiado, tranquilo y calculador. "¿Cómo ha estado tu semana?"

"Bien, gracias," respondo, mi paciencia siendo puesta a prueba. "Vamos al grano, Sr. Miles, ¿de acuerdo?"

"Tristán", me corrige.

"Tristán", respondo. "¿Por qué tienes tantas ganas de reunirte conmigo? ¿Qué podría justificar que me llamaras cinco veces a la semana durante el último mes?

Pasa su dedo índice sobre sus grandes labios, como si estuviera divertido, y sus ojos sostienen los míos. "He estado viendo Anderson Media desde hace algún tiempo".

Levanto la ceja de nuevo. Y dime, ¿qué has aprendido?

"Estás despidiendo al personal todos los meses".

"Estoy reduciendo el tamaño".

"No por elección".

Algo acerca de este hombre me molesta.

-No estoy interesado en lo que está ofreciendo, Sr. Miles -le espeto. Siento una fuerte patada debajo de la mesa en mi tobillo, y me estremezco de dolor. ¡Ay! . . eso duele. Miro a Marley. Ella abre mucho los ojos en una señal de cállate ahora.

"¿Cómo sabes que quiero hacerte una oferta?" responde con calma.

¿Cuántas veces ha tenido esta conversación? "¿No es así?"

"No." Él toma un sorbo de su café. "Me gustaría comprar su compañía, pero no ofrezco un pase gratis".

"Pase libre", me burlo.

Marley me patea de nuevo. . . oh mierda, eso dolió. Le lanzo una mirada sucia y ella finge una amplia sonrisa. "Feliz, feliz", murmura.

"¿Y qué quiere decir con un pase gratis, Sr. Miles?"

"Tristán", me corrige.

"Te llamaré como quiera".

Me da una sonrisa lenta y sexy, como si amara cada minuto de esto. "Puedo ver que eres una mujer apasionada, Claire, y eso es admirable. . . pero vamos Seamos serios aquí".

Ruedo mis labios, obligándome a permanecer en silencio.

"Los últimos tres años su empresa ha tenido pérdidas masivas. Estás perdiendo cuentas de publicidad a la izquierda, a la derecha y al centro". Se lleva la mano a la sien mientras me mira. "Supongo que las finanzas son una pesadilla".

Trago el nudo en mi garganta mientras nos miramos el uno al otro.

"Puedo quitarte todo de las manos y tú puedes tomarte un merecido descanso".

La ira comienza a bombear a través de mi sangre. "Te encantaría eso, ¿no? Haz de Mr. Nice Guy y quítame todo de las manos. . . entra en tu caballo y salva el día como un caballero blanco.

Sus ojos sostienen los míos, y el rastro de una sonrisa cruza su rostro.

"Me aferraré a mi empresa aunque sea lo último que haga". Vuelvo a sentir una patada rápida y salto, perdiendo lo que me queda de paciencia. "Deja de patearme, Marley," balbuceo.

Tristan esboza una amplia sonrisa mientras mira entre nosotros. "Sigue pateándola, Marley", dice. "Pon algo de sentido en ella".

Pongo los ojos en blanco, avergonzada de que mi asistente me esté pateando los tobillos.

Se sienta hacia adelante, su propósito renovado. "Claire, aclaremos una cosa. Siempre obtengo lo que quiero. Y lo que quiero es Anderson Media. Puedo quitártelo ahora por un buen precio que te protegerá. O" -se encoge de hombros casualmente- "Puedo esperar seis meses hasta que los liquidadores se muden y lo obtengan por casi nada, y usted puede enfrentar la bancarrota". Coloca las manos sobre la mesa frente a él. Ambos sabemos que el final está cerca.

-Eres un idiota engreído -susurro.

Inclina la barbilla hacia el cielo y sonríe con orgullo. Los buenos chicos son los últimos, Claire.

Mi corazón comienza a latir más rápido a medida que aumenta mi ira.

"Piénsalo." Saca su tarjeta de visita y la desliza por la mesa.

TRISTÁN MILLAS

212-555-4946

"Sé que no es así como quieres vender tu empresa. Pero hay que ser realista", continúa.

Lo miro fijamente, sentado allí, todo frío y sin corazón, y siento que mis emociones burbujean peligrosamente cerca de la superficie.

Nuestros ojos están cerrados. "Acepta la oferta, Claire. Te enviaré una cifra por correo electrónico esta tarde. Serás atendido.

Mi banda elástica de cordura se rompe, y me inclino hacia adelante. "¿Y quién cuidará de la memoria de mi difunto esposo, Sr. Miles?" Me burlo. "Miles Media seguro que no lo hará".

Tuerce los labios, incómodo por primera vez.

"¿Sabes algo sobre mí y mi compañía?"

"Sí."

"Entonces sabrás que esta empresa fue el trabajo de amor de mi esposo. Trabajó durante diez años para construirlo desde cero. Su sueño era pasárselo a sus tres hijos".

Sus ojos sostienen los míos.

"Entonces . . . no te atrevas" -golpeo mi mano en la mesa mientras mis ojos se llenan de lágrimas- siéntate allí con esa mirada de suficiencia en tu rostro y amenázame. Porque créeme. . . Sr. Miles, lo que sea que esté repartiendo no es ni la mitad de malo que perderlo. Me paro. "Ya he estado en el infierno y he vuelto, y no dejaré que un bastardo rico y mimado me haga sentir como una mierda".

Él rueda los labios, poco impresionado.

-No me llames de nuevo -le espeto mientras empujo mi silla hacia atrás.

Piénsalo, Claire.

"Vete al infierno." Comienzo a asaltar la puerta.

"Ella solo está teniendo un mal día. Definitivamente lo pensaremos", balbucea Marley avergonzada. "Gracias por el pastel, estaba delicioso".

Enojada, limpio las lágrimas de mi rostro mientras bajo corriendo las escaleras y salgo por la puerta principal. No puedo creer que haya sido tan poco profesional. Las lágrimas vuelven a llenar mis ojos. Bueno, al menos me enfrenté a él, supongo.

Marley corre para seguirme. Ella sabiamente permanece en silencio y luego mira a un lado y otro de la calle. "Oh, al diablo con esto, Claire, no volvamos al trabajo. Vamos a emborracharnos en su lugar.

Tristán

Me paro en la ventana y miro a Nueva York. Mis manos están en los bolsillos de mi traje, y una extraña sensación está quemando un agujero en mi estómago.

Clara Anderson.

Hermosa, inteligente y orgullosa.

No importa cuántas veces haya intentado borrarla de mi mente durante los últimos tres días desde nuestra reunión, no puedo.

La forma en que se veía, la forma en que olía, la curva de sus senos a través de su camisa de seda.

El fuego en sus ojos.

Es la mujer más hermosa que he visto en mucho tiempo, y sus sentidas palabras suenan una y otra vez.

"Entonces . . . no te atrevas a sentarte allí con esa mirada de suficiencia en tu rostro y amenazarme. Porque créeme. . . Sr. Miles, lo que sea que esté repartiendo no es ni la mitad de malo que perderlo. Ya he estado en el infierno y he vuelto, y no permitiré que un bastardo rico y mimado me haga sentir como una mierda.

Tomo asiento en mi escritorio y hago rodar un bolígrafo entre mis dedos mientras repaso mentalmente lo que tengo que decir. Tengo que llamarla y hacer un seguimiento de nuestra reunión, y lo estoy temiendo. Exhalo pesadamente y marco su número. Oficina de Claire Anderson.

"Hola, Marley. Soy Tristán Miles.

"Oh, hola, Tristan", responde felizmente. ¿Estás detrás de Claire?

"Sí, lo soy. ¿Está disponible?

"Te pondré directamente".

"Gracias."

Espero, y luego ella responde. "Hola, habla Claire".

Cierro los ojos ante el sonido de su voz. . . sexy, fornido. . . tentador.

"Hola, Clara. Es Tristán.

"Oh." Ella se queda en silencio.

Mierda . . . Marley no le dijo que era yo.

Un sentimiento desconocido comienza a filtrarse en mis huesos. "Solo quería ver si estabas bien después de nuestra reunión. Lo siento si te molesté. Me arrugo la cara. . . ¿qué estás haciendo? Esto no está en el plan.

Mis sentimientos no le conciernen a usted, señor Miles.

"Tristan," la corrijo.

"¿Le puedo ayudar en algo?" ella espeta con impaciencia.

Mi mente se queda en blanco. . .

¿Tristán? ella me incita.

"Quería ver si te gustaría cenar conmigo el sábado por la noche". Mis ojos se cierran con horror. . . ¿Qué carajo estoy haciendo ahora?

Ella se queda en silencio por un momento y luego responde sorprendida: "¿Me estás invitando a salir?".

Arrugo la cara. "No me gusta la forma en que nos conocimos. Me gustaría empezar de nuevo."

Ella se ríe en un tono condescendiente. "Tienes que estar bromeando. No saldría contigo ni aunque fueras el último hombre sobre la tierra. Luego susurra: "El dinero y la apariencia no me impresionan, Sr. Miles".

Muerdo mi labio inferior. . . Ay. "Nuestro encuentro no fue nada personal, Claire".

"Fue muy personal para mí. Ve a buscar una tonta para beber y cenar, Tristan. No tengo ningún interés en salir con un bastardo frío y chupa-almas como tú. El teléfono hace clic cuando ella cuelga.

Miro el teléfono en mi mano. La adrenalina está bombeando a través de mi sistema ante sus palabras de lucha.

No sé si estoy sorprendido o impresionado.

Tal vez un poco de ambos.

Nunca antes me habían rechazado y definitivamente nunca me habían hablado así.

Me dirijo a mi computadora y escribo en Google: ¿Quién es Claire Anderson?

Seis meses después

Leí la invitación frente a mí.

DOMINA TU MENTE . _ _ _

Oh Dios, qué montón de mierda.

Necesito salir de esto, honestamente no puedo pensar en nada peor.

"Creo que esto va a ser genial para ti", dice Marley.

Admiro a mi fiel mejor amiga mientras hace su mejor discurso de venta, tratando de sacarme de mi zona de confort. Sé que su corazón está en el lugar correcto, pero esto es ir demasiado lejos. "Marley, puedo decirte directamente, ahora mismo, que si crees que una conferencia motivacional con todos esos locos me va a ayudar, estás más loco de lo que nunca pensé".

"Para; será fantástico. Te vas, te reagrupas y te vuelves a concentrar, y volverás renovado, y la empresa, tu vida y todo lo demás va a encajar en su lugar".

Pongo los ojos en blanco.

"Vamos, ¿podemos al menos estar de acuerdo en que necesitas cambiar tu forma de pensar?" me pregunta mientras se sienta en mi escritorio.

"Posiblemente." Suspiro, abatido.

Y no es culpa tuya que seas plano. Has pasado por mucho: la muerte inesperada de tu esposo, cuidar a tres niños y luchar para mantener la empresa a flote. Ha sido un infierno. Y siendo realistas, has estado peleando desde la muerte de Wade hace cinco años".

"¿Tienes que decirlo en voz alta? Suena aún más deprimente. Suspiro de nuevo.

Un golpe suena en la puerta de mi oficina.

"Adelante", llamo.

La puerta se abre y Gabriel sonríe ampliamente. "¿Lista para el almuerzo, señorita?" Sus ojos se posan en Marley. "Hola, margas".

"Hola." Ella sonríe tontamente.

Yo también sonrío. "Señor. Ferrara. Miro mi reloj. "Estás temprano. El almuerzo no es hasta dentro de una hora. ¿Pensé que habías dicho dos?

"Mi reunión terminó temprano y tengo hambre. Vamos ahora."