La traición del amor: Un matrimonio forzado

"Quiero el divorcio".

Mis palabras, aunque susurradas, resonaron con una firmeza de acero, cortando la tensión asfixiante. Durante cinco años, yo, Ariadna Amor, había sido la esposa de Damián Garza solo en el papel. Una simple transacción para salvar la imagen de su familia después de que mi padre muriera por salvarle la vida. Soporté su crueldad, sus humillaciones y lo vi amar a otra mujer a la luz del día, sin el menor disimulo.

Cuando por fin reuní el valor para pedir mi libertad, su madre, la matriarca, me informó con una frialdad que helaba los huesos que tendría que someterme a las "medidas disciplinarias" de la familia -treinta latigazos- para demostrar que no me estaban echando. Pero entonces, una verdad brutal hizo añicos mi mundo: "Es falso", reveló Damián con indiferencia. "Ese matrimonio ni siquiera es legal". Mis cinco años de sufrimiento, los golpes, la vergüenza pública... todo por una mentira.

El alivio duró poco. Brenda, la amante de Damián, me tendió una trampa, acusándome de lastimar a su perra y luego de intentar matarla durante un paseo a caballo. Damián, cegado por su devoción, le creyó cada mentira. Me castigó con una brutalidad salvaje, rompiéndome la pierna y dislocándome el brazo, dejándome abandonada a mi suerte, como si fuera a morir.

Yo solo era un objeto, un reemplazo, menos que una perra malcriada a sus ojos. Mi dolor, mi dignidad, no significaban nada. ¿Por qué le creía cada palabra, cada lágrima, a ella por encima de mi cuerpo ensangrentado?

Pero en lo más profundo de mi desesperación, apareció un salvavidas. Su madre, horrorizada por su crueldad, me envió en secreto a Madrid, concediéndome la libertad que había anhelado con desesperación. Por fin era libre, y juré no volver a ver a Damián Garza en mi vida.

Capítulo 1

"Quiero el divorcio".

Las palabras salieron de la boca de Ariadna Amor, silenciosas pero firmes, cortando la tensión asfixiante del imponente salón de la mansión Garza.

Estaba arrodillada sobre el mármol helado, con la espalda gritando de dolor por las heridas ocultas bajo su sencillo vestido. Tenía la cabeza gacha, pero su espíritu no estaba roto.

La señora Garza, la matriarca de la dinastía política, estaba sentada en una pesada silla de madera tallada, su rostro una máscara de fría indiferencia. Miró a Ariadna desde arriba, su voz desprovista de calidez.

"¿Y por qué querrías eso?".

"Usted sabe por qué", dijo Ariadna, su voz temblando ligeramente pero manteniendo el rumbo. "Este matrimonio nunca fue real. Fue una transacción. Una forma de que su familia quedara bien después de que mi padre muriera salvando la vida de Damián".

No necesitaba dar más detalles. La historia era de dominio público. Su padre, el chofer de la familia durante años, había recibido una bala destinada a Damián Garza, el único heredero. Para manejar el escándalo mediático y proyectar una imagen de gratitud, la señora Garza había obligado a su hijo a un matrimonio por contrato con la afligida hija.

"Durante cinco años", continuó Ariadna, su voz pesada por el peso de esos años, "he sido su esposa solo de nombre. He sido su saco de boxeo, su desahogo para cada frustración. He soportado su crueldad y su humillación".

Su voz bajó a casi un susurro.

"Y lo he visto amar a otra mujer".

El nombre flotaba en el aire, no dicho pero conocido por todos. Brenda Cortés. El amor de la infancia de Damián, su compañera constante, la mujer que trataba la casa de Ariadna como si fuera suya.

"Esa no es una razón suficiente", dijo la señora Garza, con tono displicente. "Eres la esposa de Damián Garza. Eso debería bastar".

Ariadna casi se ríe, un sonido amargo y roto.

"¿La esposa? Todo Monterrey sabe la verdad. Todo el mundo murmura sobre ello".

En una esquina del salón, dos primas lejanas ya estaban cuchicheando, sus voces bajas pero audibles.

"Está hablando de Brenda, ¿verdad?".

"Claro. Damián ni siquiera lo oculta. Se lleva a Brenda a todas partes. Le compró una mansión junto a su club privado en San Pedro".

La mandíbula de la señora Garza se tensó.

"Chismes de ociosos".

"No son chismes cuando deja mi cama para contestar sus llamadas. No son chismes cuando la presume en fiestas mientras yo me quedo en un rincón como una sirvienta", replicó Ariadna, levantando la cabeza para encontrar la mirada de la mujer mayor.

"Los hombres de poder tienen sus caprichos", dijo la señora Garza con frialdad. "El deber de una esposa es ser tolerante. Tienes un título y una riqueza más allá de tus sueños más locos. No seas avariciosa, Ariadna".

Ariadna sintió que el dolor agudo y punzante de su espalda se intensificaba. Era un recordatorio fresco del castigo de la noche anterior, una paliza con un cinturón de cuero porque había derramado accidentalmente vino en un traje que Brenda le había elegido a Damián. Su voluntad, sin embargo, era más fuerte que el dolor.

"No quiero el título. No quiero el dinero", dijo, las lágrimas finalmente asomando a sus ojos, nublando el rostro frío de su suegra. "Solo quiero ser libre. Se lo ruego. Déjeme ir".

Un largo silencio se extendió entre ellas. La señora Garza la estudió, un destello de algo indescifrable en sus ojos. Quizás fue la determinación en el tono de Ariadna, el puro agotamiento que irradiaba de ella.

"Muy bien", concedió finalmente la matriarca, las palabras cayendo como piedras.

El corazón de Ariadna dio un salto de esperanza desesperada.

"Pero conoces las reglas de esta familia", continuó la señora Garza, su voz volviéndose de hielo. "Irse no es un asunto sencillo. Damián es el heredero del imperio Garza. Un divorcio es una vergüenza. Para ganar tu libertad, debes soportar las medidas disciplinarias de la familia. Para demostrar que te vas por tu propia voluntad y no porque te hayan echado".

Ariadna sabía lo que esto significaba. La familia Garza tenía su propio y retorcido código de justicia, diseñado para quebrar a cualquiera que los desafiara.

"Las reglas establecen que cualquiera que desee romper los lazos debe soportar los treinta latigazos", dijo la señora Garza, su voz clínica. "Después de eso, puedes irte".

Treinta latigazos. Además de las heridas que ya tenía. Podría ser una sentencia de muerte.

Pero mientras Ariadna miraba a la matriarca, su mirada no vaciló. El recuerdo del día de su boda pasó por su mente. Damián ni siquiera se había presentado. Estaba con Brenda, consolándola porque estaba molesta por el matrimonio "falso".

Recordaba cada cena familiar donde Damián le ponía comida en el plato a Brenda, riendo y hablando con ella mientras Ariadna se sentaba en silencio, invisible.

Recordaba las largas y solitarias noches, oyendo llegar su coche, solo para que él pasara horas al teléfono, su voz suave y tierna mientras hablaba con Brenda, sonidos que nunca le dirigió a ella.

Recordaba la frialdad en sus ojos después de los raros y forzados momentos de intimidad, cuando le ponía un vaso de agua y una pastilla en la mano. "Tómatela. Eres la señora Garza. Ese es tu título. Pero no vas a tener un hijo mío".

Cinco años. Había esperado, ingenuamente, que su devoción silenciosa, su incansable gestión de su hogar, su lealtad inquebrantable frente a la humillación pública, pudieran algún día ganarle una pizca de su afecto. Un pago por la deuda que él tenía con su padre.

Pero él nunca la había amado. Nunca lo haría. Todo el mundo lo sabía.

¿Qué sentido tenía quedarse? Fue un error haber venido aquí, haber creído en una deuda de honor de un hombre que no la tenía.

Ella era solo una broma. Un reemplazo.

"Acepto", dijo Ariadna, su voz clara.

Arrastró su cuerpo roto de vuelta a la opulenta mansión que se suponía que debía llamar hogar. Cada paso era una agonía. Las heridas de su espalda ardían y sus piernas se sentían débiles.

Al llegar a la gran escalera, escuchó voces desde la sala de estar. La de Brenda, dulce y empalagosa.

"Damián, cariño, ¿cuándo te vas a deshacer de ella? No soporto verle la cara".

"Pronto, mi amor", la voz de Damián era un murmullo bajo, lleno del afecto que Ariadna había anhelado durante cinco años. "Solo ten paciencia".

"Pero a tu madre parece que le cae bien", hizo un puchero Brenda. "¿Y si no te deja divorciarte de ella?".

Damián se rio, un sonido que era a la vez encantador y cruel.

"¿Que le cae bien? A mi madre solo le importan las apariencias. Y además, ese matrimonio ni siquiera es legal".

Ariadna se congeló, su mano aferrándose a la barandilla.

Brenda sonaba sorprendida.

"¿Qué? Pero... ¿el acta de matrimonio? Yo la vi".

"Falsa", dijo Damián con suavidad. "Solo un pedazo de papel para satisfacer a la vieja y a la prensa. Ante la ley, esa mujer no es nada para mí".

El mundo se inclinó. El aire abandonó los pulmones de Ariadna. Su sangre se heló.

Falso.

Cinco años de sufrimiento, de palizas, de vergüenza pública, de aferrarse a lo único que creía que era real -su estatus como su esposa- y todo era una mentira. Una obra de teatro cruel y elaborada.

Ni siquiera era digna de un acta de matrimonio real.

Una extraña sensación de alivio inundó la desesperación. Si el matrimonio no era real, entonces irse sería aún más limpio. Era verdaderamente libre.

Apretó los puños, lista para darse la vuelta y salir por la puerta en ese mismo instante.

De repente, una pequeña bola de pelo blanca salió disparada de la sala de estar. Era Princesa, la consentida pomerania de Brenda. La perra gruñó y le clavó los dientes en la pantorrilla a Ariadna.

Un dolor agudo y punzante brotó de su pierna. La sangre empapó inmediatamente su media.

Gritó, tratando de quitarse a la perra de encima, pero esta se aferró con fuerza, gruñendo.

Unos pasos apresurados vinieron de la sala de estar. Apareció Brenda, vestida con una bata de seda que la hacía parecer la señora de la casa.

No corrió a ayudar. En cambio, empujó a Ariadna con fuerza, haciéndola tropezar contra la pared.

"¡Princesa! ¡Ay, mi bebé!", arrulló Brenda, recogiendo a la perra en sus brazos. Se volvió hacia Ariadna, con los ojos ardiendo de odio. "¿Qué le hiciste a mi perra? ¿Estás tratando de lastimarla?".

"¡Me mordió!", jadeó Ariadna, señalando su pierna sangrante.

"¡Mentirosa!", chilló Brenda. "¡Princesa nunca mordería a nadie si no la provocan! ¡Mujer despreciable, seguro estabas tratando de patearla!".

Ariadna estaba demasiado cansada para discutir. El dolor en su espalda y su pierna la estaban mareando. Solo quería irse. Intentó levantarse.

Brenda vio su movimiento y un brillo vicioso apareció en sus ojos. Levantó la mano para abofetear a Ariadna en la cara.

Instintivamente, Ariadna levantó el brazo para bloquear el golpe, su otra mano subiendo para apartar a Brenda.

En ese preciso instante, Damián salió de la sala de estar. Vio la mano de Ariadna extendida hacia Brenda y se movió en un instante, atrayendo a Brenda a su abrazo protector.

Los fríos ojos de Damián se posaron en Ariadna, llenos de asco.

"¿Qué crees que estás haciendo?", gruñó.

Ariadna miró su pierna sangrante y luego a Damián acunando a Brenda como si fuera una muñeca frágil. Un dolor sordo se extendió por su pecho, más doloroso que cualquier herida física.

Luchó por mantener la voz firme.

"Ella intentó pegarme".

"¡Damián!", sollozó Brenda, enterrando la cara en su pecho. "¡Intentó lastimar a Princesa! ¡Pateó a mi pobre bebé sin ninguna razón!".

El ceño de Damián se frunció, su mirada se volvió de hielo.

"¿Por qué atacarías a un animal indefenso, Ariadna? Sabes cuánto ama Brenda a esa perra".

Una lágrima de pura frustración y desesperación se deslizó por la mejilla de Ariadna.

"¡No viste! ¡La perra me mordió primero! ¡Mira mi pierna!".

La combinación de la pérdida de sangre y el dolor punzante en su espalda finalmente la abrumó. Sus piernas cedieron y se deslizó por la pared, colapsando en un montón en el suelo.

Por un breve segundo, los ojos de Damián se dirigieron al corte en su pantorrilla, y un músculo en su mandíbula se contrajo. Su tono se suavizó casi imperceptiblemente.

"Vamos a limpiar eso".

Pero Brenda inmediatamente apretó su agarre sobre él, sus sollozos volviéndose más frenéticos.

"¡No! ¡Damián, ella lastimó a Princesa! ¡Mi pobre bebé está traumatizada!".

La momentánea preocupación de Damián por Ariadna se desvaneció. Acarició el cabello de Brenda, su voz goteando afecto.

"Ya, ya. ¿Qué quieres que haga, mi amor?".

Brenda levantó su rostro surcado de lágrimas, sus ojos llenos de veneno mientras miraba a Ariadna.

"Quiero que se disculpe. Con Princesa".

Damián volvió a mirar a Ariadna en el suelo, su expresión endureciéndose de nuevo.

"La oíste. Discúlpate con la perra, y podemos dejar esto atrás".

Ariadna soltó una risa débil y amarga. A sus ojos, su dolor, su sangre, su dignidad, todo valía menos que una perra malcriada.

Su rostro estaba pálido, pero su voz era resuelta.

"No".

"¿Qué dijiste?", la voz de Damián bajó, adquiriendo un tono peligroso.

"Dije que no", repitió Ariadna, temblando pero desafiante. "No hice nada malo".

Brenda soltó un jadeo teatral y comenzó a temblar en los brazos de Damián.

La paciencia de Damián se rompió.

"¿Te atreves a desobedecerme?", tronó.

Ariadna lo miró fijamente, su corazón un bloque de hielo. Recordó cada vez que había obedecido, cada vez que se había tragado su orgullo, esperando una migaja de amabilidad que nunca llegó. No le había servido de nada.

"Todavía soy la señora de esta casa, ¿no es así?", desafió, su voz apenas un susurro. "¿O ese título es tan falso como nuestra acta de matrimonio?".

Damián se quedó quieto, sus ojos entrecerrándose. Luego, una sonrisa cruel asomó a sus labios.

"No te atrevas a usar tu rango conmigo, Ariadna. No funcionará".

Dio un paso más cerca, cerniéndose sobre ella.

"Discúlpate. Ahora. O te haré hacerlo".

Ariadna miró su rostro hermoso y despiadado y sintió una oleada de repulsión. Estaba dispuesto a humillarla hasta este punto por una perra, por Brenda.

Lenta y dolorosamente, se puso de pie, aferrándose a la barandilla para apoyarse. Encontró su mirada, sus propios ojos llenos de una mezcla de dolor y lástima. Lástima por este hombre poderoso que era tan emocionalmente atrofiado, tan completamente poseído por su propia crueldad.

"Nunca", dijo.

El rostro de Damián se contorsionó de rabia.

"¡Guardias!", bramó. "Llévenla al patio. Hagan que se arrodille. Se quedará allí hasta que esté lista para disculparse".

Dos guardias de rostro pétreo aparecieron al instante. Mientras la agarraban de los brazos, Brenda, que ya no lloraba, le lanzó a Ariadna una sonrisa triunfante y burlona.

"Damián", gritó Ariadna, con la voz ronca, mientras los guardias comenzaban a arrastrarla.

Él se volvió, su expresión fría e impaciente.

"¿Qué? ¿Cambiaste de opinión?".

Quería gritarle que se iba, que su madre ya había accedido, que pronto se libraría de ella para siempre. Pero las palabras se atascaron en su garganta, ahogadas por años de lágrimas no derramadas y dolor no expresado.

Todo lo que pudo manejar fue un único y desolado susurro.

"Eres un hombre sin corazón".

Damián solo se burló, un destello de molestia cruzando su rostro.

"Quítenmela de la vista".

Le dio la espalda y se alejó sin una segunda mirada.

Ariadna lo vio irse, el agarre de los guardias clavándose en sus brazos. Sintió el agudo escozor de sus propias uñas clavándose en las palmas de sus manos.

Ya casi termina, se dijo a sí misma. Solo un poco más, y serás libre.

Ariadna se arrodilló en el patio toda la noche. El frío se filtró en sus huesos, agravando sus heridas existentes hasta que cada parte de su cuerpo fue una sinfonía de dolor. Cuando amaneció, una sirvienta finalmente la ayudó a ponerse de pie y la llevó de vuelta a su habitación.

Ignoró las súplicas de la sirvienta para que descansara. Tenía que llegar a la finca principal de los Garza. Tenía que recibir su castigo y dejar este lugar para siempre.

Bajaba cojeando por la gran escalera cuando Damián apareció al pie, con el ceño fruncido.

"¿A dónde vas?".

"Tu madre me ha convocado a la casa principal", respondió Ariadna, su voz plana y sin emociones.

La expresión de Damián se ensombreció. Estaba a punto de decir algo cuando la alegre voz de Brenda flotó desde lo alto de las escaleras.

"¿Vas a la casa principal? ¿Vas corriendo a chismearle a la vieja, Ariadna?", Brenda descendió las escaleras, usando deliberadamente el nombre de pila de Ariadna con un desprecio familiar.

Ariadna la ignoró y continuó hacia la puerta principal.

"Detente". La voz de Damián era una orden. La agarró del brazo, su agarre como de hierro. "No vas a ninguna parte. Brenda quiere ir de compras. La acompañarás".

La miró de arriba abajo, sus ojos llenos de desdén por su vestido simple y gastado.

"Te daré algo de dinero. Cómprate algo decente. Te ves patética".

Ariadna sintió una risa histérica burbujear en su garganta. En cinco años, nunca le había ofrecido comprarle nada. Su repentina "generosidad" era obviamente solo otra forma de apaciguar a Brenda.

"No, gracias", dijo, su voz como el hielo. "Tengo que ir a la casa principal".

Antes de que pudiera terminar, Damián hizo un gesto a sus guardias.

"Súbanla al coche".

La obligaron a entrar en la parte trasera de la limusina sin otra palabra.

El viaje de compras fue una tortura. Brenda revoloteaba de una boutique cara a otra, su energía inagotable, su risa resonando por el centro comercial. Ariadna se vio obligada a seguirla, cargando una montaña cada vez mayor de bolsas de compras.

Sentía la espalda como si estuviera en llamas. Su pierna palpitaba. Sus rodillas, magulladas por arrodillarse toda la noche, se doblaban a cada paso. Finalmente, no pudo más. Las bolsas se deslizaron de sus dedos entumecidos y cayeron al suelo. Se apoyó contra una pared, jadeando, demasiado débil para siquiera hablar.

Brenda se acercó pavoneándose, con una sonrisa de suficiencia en su rostro.

"¿Ya te cansaste? Eres tan delicada, Ariadna".

Ariadna la miró fijamente, su rostro una máscara en blanco. Sabía que Brenda lo estaba haciendo a propósito, saboreando cada momento de su sufrimiento. No había escapatoria, no hasta que la señora Garza concediera oficialmente el divorcio.

Apretando los dientes, se apartó de la pared y se agachó para recoger las bolsas.

Pero Brenda no había terminado con ella.

Cuando regresaron a la mansión, Brenda señaló la montaña de ropa nueva.

"Lava esto".

Damián, que había estado leyendo un periódico, levantó la vista. Ni siquiera miró a Ariadna.

"Haz lo que dice".

Ariadna estaba atónita.

"Pero... hay sirvientas para eso. Y mi pierna... mi espalda...".

Damián finalmente levantó los ojos y vio su rostro pálido y empapado de sudor. Por un momento fugaz, un destello de algo -lástima, quizás- cruzó sus facciones.

Brenda también lo vio. Inmediatamente suspiró, con lágrimas asomando a sus ojos.

"Oh, no importa. Está bien. Lo haré yo misma. No quisiera molestar a la gran señora Garza, por supuesto".

El sarcasmo era espeso. La expresión de Damián se endureció al instante. Volcó su furia sobre Ariadna.

"Ella se ofrece a hacerlo ella misma, ¿y tú te quedas ahí parada? ¿Qué tiene de malo que laves un poco de ropa? No es como si hicieras otra cosa por aquí".

Las palabras golpearon a Ariadna más fuerte que cualquier golpe físico. Se quedó en silencio.

Era la hija de un chofer, una sirvienta. Incluso después de cinco años como la señora de la casa, a sus ojos, eso es todo lo que sería. Una sirvienta.

Sin otra palabra, se dio la vuelta y comenzó a llevar la ropa al cuarto de lavado.

Mientras se iba, escuchó a Brenda rodear el cuello de Damián con sus brazos.

"Oh, Damián, eres el mejor. Siempre me cuidas".

Su voz, suave e indulgente, la siguió.

"Cualquier cosa por ti, mi amor".

Ariadna miró la montaña de sedas y telas delicadas apiladas en el cuarto de lavado y se sintió la tonta más grande del mundo.

Era mucho después de la medianoche cuando terminó. El movimiento repetido de fregar había reabierto las heridas de su espalda. Su pierna estaba hinchada y caliente al tacto. Se había infectado y una fiebre la consumía.

Subió las escaleras a trompicones, a ciegas, con la visión borrosa. Llegó a su habitación antes de desplomarse en el suelo, inconsciente.

Cuando despertó, estaba en una habitación blanca y estéril. Una enfermera estaba ajustando un goteo intravenoso conectado a su brazo.

"Ya despertó", dijo la enfermera amablemente. "Tiene fiebre alta. El señor Garza la trajo él mismo. Estaba muy preocupado. Nos dijo específicamente que la cuidáramos muy bien".

El corazón de Ariadna dio un vuelco extraño y doloroso. ¿Damián? ¿Preocupado por ella? Sabía que no debía creerlo.

La puerta de su habitación se abrió de golpe.

Damián entró furioso, su rostro una máscara de ira atronadora. Sostenía una pistola y presionó el cañón frío directamente contra su frente.