La venganza de un científico: Nueva vida

Eliminé a una becaria de una nominación a un premio por robar la investigación de mi difunta hermana. Mi esposo, Damián, se puso hecho una furia. Decidió defenderla a ella, no a mí.

Su rabia se tornó violenta. Destrozó el trabajo de mi vida, una cura para el Alzheimer, y luego me empujó con tal fuerza que perdí a nuestro hijo.

Me llamó "dramática" mientras me desangraba en el suelo.

Luego me encerró en nuestra casa, prisionera, obligándome a ceder mis patentes a su amante, la mujer que llevó a mi hermana al suicidio. Creyó que me había quebrado, que yo era suya para controlarla.

Pero cuando intentó humillarme de la manera más depravada que se pueda imaginar, vi mi oportunidad. Me arrojé desde una ventana del segundo piso.

Mientras yacía rota en el suelo, viéndolo correr al lado de su amante, hice un juramento. Mi venganza apenas comenzaba.

Capítulo 1

POV de Elara Valdés:

Mi mano temblaba mientras tachaba el nombre de Brenda Soto de la lista de nominados al premio. Fue un acto simple, una decisión arraigada en la justicia, pero que hizo añicos mi mundo.

-Doctora Valdés, ¿está segura? -preguntó mi asistente, María. Su voz era cautelosa, vacilante.

-Sí, María. Absolutamente. -Mi propia voz era firme, aunque un pavor helado ya se enroscaba en mi estómago. La decisión estaba tomada. Brenda Soto no recibiría el prestigioso Premio 'Joven Innovador en Neurociencia'. No bajo mi supervisión.

Brenda, una joven becaria, había intentado reclamar una investigación que no era suya. Una investigación que pertenecía a mi hermana. El trabajo de Jimena. Jimena, que ya no estaba.

Los ecos de su risa, su brillantez, atormentaban mi laboratorio. Este premio, este reconocimiento, no se trataba solo de ética profesional. Se trataba de honrar a los muertos. Se trataba de Jimena.

Mi esposo, Damián Ferrer, se enteró de la noticia. Irrumpió en mi oficina, su rostro una máscara de furia cuidadosamente construida. -¿Elara, qué demonios has hecho? -exigió, su voz un gruñido bajo que siempre prometía problemas.

Me mantuve firme, mi bata de laboratorio se sentía como un escudo. -Hice lo correcto, Damián. Brenda robó los datos de Jimena. Se abrió camino a esta nominación con engaños.

Sus ojos, usualmente tan cálidos y adoradores, se volvieron fríos, afilados. -¿Correcto? ¿Correcto para quién? ¿Crees que esto es correcto, destruir la carrera de una joven?

Se acercó más, invadiendo mi espacio. Su mano se disparó, no para golpear, sino para agarrar mi brazo. Su agarre era un torniquete, clavándose en mi carne. El dolor estalló, una línea blanca y candente subiendo por mi brazo.

-¡Suéltame, Damián! -grité, tratando de alejarme. Apretó más fuerte. La ira en sus ojos era cruda, aterradora.

-¿Crees que puedes hacer lo que se te da la gana, Elara? -susurró, su rostro a centímetros del mío. Su aliento era caliente en mi mejilla. -¿Crees que estás por encima de las consecuencias?

Mi brazo palpitaba. La intensidad de su agarre era impactante. Mi esposo, el hombre que había prometido amarme, me estaba lastimando. Físicamente.

Luego, con la misma rapidez, la presión cedió. Su mano se deslizó de mi brazo a mi hombro, una apariencia de ternura. Apretó suavemente, su pulgar acariciando mi piel. -¿Estás bien, cariño? Te ves pálida.

Su voz era suave, teñida de preocupación, un marcado contraste con la rabia que acababa de torcer sus facciones. Era una actuación ensayada, un cruel gaslighting.

Lo miré fijamente, mi corazón latiendo con fuerza. -Acabas de lastimarme -logré decir, las palabras atascándose en mi garganta.

Frunció el ceño, un cuadro de inocente confusión. -¿Lastimarte? Elara, no seas dramática. Simplemente intentaba calmarte. Te estabas poniendo histérica.

Mi mente se tambaleó. ¿Histérica? Solo estaba declarando un hecho, protegiendo el legado de mi hermana. Pero sus palabras plantaron una pequeña semilla de duda. ¿Estaba exagerando?

-Necesitas arreglar esto, Elara -continuó, su voz firme pero aparentemente razonable-. Dale a Brenda ese premio. Discúlpate con ella. Ha pasado por mucho.

-¿Disculparme? -Mi voz se elevó-. ¡Damián, ella llevó a mi hermana al suicidio! ¡Usó su campaña de ciberacoso para atormentar a Jimena, y luego robó su investigación! ¿Cómo puedes pedirme que recompense eso?

Su rostro se endureció de nuevo. -No tienes pruebas, Elara. Solo tu dolor y tus acusaciones. Brenda es una víctima aquí. Una joven abriéndose paso en un mundo difícil.

-¿Pruebas? ¡Vi los mensajes! ¡Jimena me los mostró! ¡Los rumores inventados, el acoso constante en línea, las amenazas! Y los datos... Damián, era la secuenciación genética para el Alzheimer de inicio temprano. Jimena estaba tan cerca de un gran avance. -Mi voz se quebró al pronunciar su nombre.

Suspiró, un sonido largo y exasperado. -Jimena tenía problemas, Elara. Lo sabes. Era inestable. Brenda fue solo un chivo expiatorio conveniente.

-¿Inestable? ¡Era brillante! ¡Y Brenda explotó sus vulnerabilidades, Damián! Tú sabes lo que hizo Brenda. -Mi mente recordó fragmentos de conversaciones, llamadas telefónicas susurradas que Damián había tomado, miradas extrañas que me había dado cuando surgía el nombre de Jimena. Una ola fría me recorrió. No. No podía ser.

-¿Qué estás insinuando? -La voz de Damián bajó, helada-. ¿Ahora me estás acusando a mí?

Mi estómago se contrajo. -Ella robó los datos de Jimena, Damián. Los datos que podrían ayudar a millones. Los datos que podrían haber ayudado a tu propia madre.

Una nube oscura descendió sobre su rostro. Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas. -Vuelve a mencionar a mi madre, Elara, y te arrepentirás.

Dio un paso atrás, su mirada recorriendo mi laboratorio. Se detuvo en las pantallas de las computadoras que mostraban meses, años, de mi minuciosa investigación. La cura para el Alzheimer de inicio temprano, el trabajo de mi vida.

-Si me presionas con esto, Elara -dijo, su voz peligrosamente suave-, te prometo que lo perderás todo. Tu investigación. Tus datos. Todo por lo que has trabajado, desaparecido.

Mi sangre se heló. -¿No te atreverías? -susurré, mi voz apenas audible.

Sacó su teléfono, su pulgar moviéndose rápidamente. Una proyección apareció de inmediato en la gran pantalla del laboratorio. Era una transmisión en vivo de mi sala de servidores, las luces parpadeantes de mis datos de investigación. Una barra de progreso roja, etiquetada como "Eliminación en Proceso", ya se arrastraba por la pantalla.

El pánico me arañó la garganta. -¡No! ¡Damián, detente! ¡Por favor! ¡Son años de trabajo! ¡Es la cura, Damián! ¡Es la única esperanza para tantos!

Ignoró mis súplicas, sus ojos fijos en la pantalla, una sonrisa cruel jugando en sus labios. -Esto es lo que pasa, Elara, cuando me desafías. Cuando eliges las alucinaciones de una chica muerta sobre mi familia. Sobre mi Brenda.

Mi respiración se enganchó. -¿Tu Brenda? ¿Qué quieres decir con 'tu Brenda'? -Las palabras sabían a ceniza. Una enfermiza comprensión estaba amaneciendo en mí.

-Ella es especial, Elara -dijo, su mirada desviándose hacia los datos que se borraban, luego de vuelta a mí, llena de desprecio-. Ella entiende la lealtad. A diferencia de algunas personas.

-¿Lealtad? ¡Te he dado todo, Damián! ¡Mi juventud, mi amor, la devoción de toda mi vida! ¡Puse tu capital de riesgo en este laboratorio, trabajé incansablemente para nosotros! -Mi voz se quebró con el dolor crudo de la traición.

Se burló. -¿Crees que eres la única que puede ser leal? ¿Crees que eres insustituible? -Sus ojos volvieron a la barra de progreso-. El tiempo corre, Elara. ¿Detenemos esto, o pierdes tu precioso trabajo?

Mi mente corría, desgarrada. Las imágenes de Jimena, de su propia madre, pasaron por mi cabeza. La idea de esa cura, desaparecida para siempre, fue un golpe físico. No podía dejar que sucediera. No podía.

-Detenlo -logré decir, las palabras sabiendo a veneno-. Detén la eliminación.

Sonrió, una sonrisa triunfante y escalofriante. Tocó su teléfono y la barra roja desapareció. La pantalla volvió a una visualización normal del servidor. -Buena chica -ronroneó, como si yo fuera una mascota.

Sentí una repentina ola de mareo, mi estómago se revolvía. Un calambre agudo me atravesó el bajo abdomen. Me tambaleé, agarrándome el vientre. -Yo... no me siento bien.

Hizo un gesto de desdén con la mano. -Nervios, Elara. Estarás bien. Ahora, sobre ese premio para Brenda...

No esperó mi respuesta. Ya salía del laboratorio, su teléfono presionado contra su oreja, sin duda haciendo arreglos para el regreso triunfal de Brenda.

Al día siguiente, Brenda Soto estaba en el escenario, bañada por el resplandor de los focos, aceptando el premio 'Joven Innovador'. Damián estaba orgullosamente a su lado, su brazo alrededor de su cintura, sonriendo a las cámaras. Observé desde el fondo del auditorio, mi corazón un hueco doloroso.

Luego anunció que Brenda se uniría a mi laboratorio como investigadora principal, gracias a una "generosa nueva inversión". Estallaron los aplausos. La multitud no se daba cuenta del silencioso asesinato que había tenido lugar justo debajo de sus narices.

Más tarde, en la recepción de celebración, Damián y Brenda eran inseparables. Él le susurraba al oído, se reía de sus chistes, sus manos posesivamente en su espalda. Parecían una pareja. Una enfermiza y retorcida comprensión se instaló en mis entrañas. Esto no era solo por los datos de Jimena. Se trataba de ellos.

Brenda me miró desde el otro lado de la sala. Sostenía un canapé a medio comer, a punto de dar otro bocado. Su mirada tenía un brillo triunfante y malicioso. Luego, casi imperceptiblemente, "accidentalmente" dejó caer el canapé. Aterrizó precisamente en una unidad de datos que había dejado en una mesa cercana, una que contenía todos mis hallazgos preliminares, una especie de respaldo, o eso creía.

Un pavor helado me recorrió. Intenté abrirme paso entre la multitud, pero era demasiado densa. Mi teléfono vibró. Era María. Su voz era frenética. -¡Doctora Valdés! La unidad de respaldo... ¡está borrada! ¡Completamente! ¡Todo se ha ido!

La habitación giró. Mi visión se nubló. Un dolor abrasador me atravesó el abdomen, mucho peor que cualquier cosa anterior. Tropecé, agarrándome a un mesero que pasaba.

-¡Brenda Soto! -grité, mi voz cruda, quebrándose-. ¡Maldita zorra intrigante! ¡Lo destruiste todo!

Damián, al oír el alboroto, se apresuró, atrayendo a Brenda protectoramente a sus brazos. -¿Qué es esto, Elara? ¿Cuál es tu problema ahora? -Sus ojos ardían de furia, su brazo un escudo alrededor de Brenda.

-¡Destruyó mi investigación, Damián! ¡Acaba de borrar lo último de mis datos! -Señalé a Brenda con un dedo tembloroso.

Brenda, acurrucada en el abrazo de Damián, lo miró, sus ojos grandes e inocentes, las lágrimas asomando. -Yo... no sé de qué está hablando, Damián. Solo se me cayó un canapé. Siempre ha sido tan mala conmigo.

La mirada de Damián se endureció, volviéndose hacia mí. -¡Elara, basta! Esto es ridículo. Estás haciendo una escena. -Se volvió hacia un guardia de seguridad-. Acompañe a mi esposa a la salida, por favor. Claramente no se siente bien.

-¿No me siento bien? -Mi ira surgió, superando el dolor-. ¿Quieres ver qué pasa cuando proteges a una asesina? ¿A una tramposa?

Me abalancé hacia adelante, impulsada por una rabia primigenia, mi mano conectando con su mejilla con una sonora bofetada. El sonido resonó en el silencio atónito de la sala.

Su cabeza se echó hacia atrás. Por un momento, simplemente me miró, sus ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Luego, una sonrisa lenta y aterradora se extendió por su rostro.

-Así que así son las cosas -dijo, su voz baja, amenazante-. ¿Quieres jugar sucio, Elara? Bien. Pero no te gustarán las consecuencias. -Se volvió hacia Brenda, cuya mano ahora se aferraba a su pecho-. Brenda, ¿estás bien, cariño? Mi pobre niña, mira lo que te ha hecho.

Brenda gimió, su cuerpo temblando dramáticamente. -Mi corazón... está acelerado. Me siento débil.

Damián la levantó sin esfuerzo, acunándola en sus brazos. Me miró por encima de su hombro. -Esto es tu culpa, Elara. Todo.

La sacó, dejándome sola, en medio de la multitud que murmuraba. El dolor en mi abdomen se intensificó, una agonía implacable y roedora. Mi visión nadaba.

-¡Damián! -llamé, mi voz débil, desesperada-. ¡Damián, me duele mucho! ¡Por favor!

Se detuvo en las puertas dobles, girando ligeramente la cabeza. -Oh, deja el teatro, Elara -dijo, su voz plana, desprovista de emoción-. No engañas a nadie. Simplemente no soportas que alguien más reciba atención.

Luego se fue, las puertas cerrándose detrás de él.

Me derrumbé en una silla cercana, mi cuerpo sacudido por el dolor, un chorro cálido extendiéndose entre mis piernas. El frío y duro suelo de la realidad me golpeó. Esto ya no era solo por Jimena. Era por mí. Mi vida. Mi futuro. Y supe, con una certeza escalofriante, que tenía que luchar.

POV de Elara Valdés:

El mundo giraba, mi cuerpo una marioneta cuyas cuerdas habían sido cortadas de repente. El dolor, una agonía cegadora y omnipotente, me desgarró. Oí gritos ahogados, los míos, quizás, o los de alguien más.

Luego, la oscuridad.

Cuando desperté, el mundo era blanco. Las luces fluorescentes de una habitación de hospital zumbaban sobre mí. El aire olía a antiséptico y arrepentimiento.

Una enfermera de rostro amable entró apresuradamente. -Doctora Valdés, ¡está despierta! ¿Cómo se siente?

Intenté hablar, pero mi garganta estaba seca, en carne viva. Un dolor sordo irradiaba desde mi bajo abdomen. -¿Qué... qué pasó?

La sonrisa de la enfermera vaciló. -Tuvo un episodio severo, Doctora Valdés. Perdió el conocimiento en la gala. La hemos estado monitoreando de cerca. -Revisó mi goteo intravenoso-. Hay algo más que debemos discutir.

-¿Qué es? -Un nuevo miedo, frío y agudo, atravesó la neblina del dolor.

La enfermera hizo una pausa, su mirada se suavizó. -Doctora Valdés, estaba embarazada. De unas ocho semanas.

Mi mente se quedó en blanco. ¿Embarazada? Apreté los ojos, una ola de náuseas me invadió. Embarazada. Un bebé. El bebé de Damián.

-Lo siento mucho, Doctora Valdés -continuó, su voz suave-. Hicimos todo lo que pudimos, pero... ha tenido un aborto espontáneo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas, sofocantes. Aborto espontáneo. El hijo que ni siquiera sabía que tenía se había ido. El mundo se inclinó. Un grito me desgarró, un lamento primigenio de dolor y desesperación.

-¿Está bien, Doctora Valdés? -La enfermera me miró con preocupación-. ¿Quiere que llame a su esposo? Aún no ha venido.

Mis lágrimas fluyeron libremente, calientes y amargas. Mi esposo. El hombre que me empujó, que desestimó mi dolor como teatro, que me dejó sangrando en el suelo para cuidar de su amante. Él era la razón.

-No -logré decir, sacudiendo la cabeza violentamente-. No lo llame.

Ella asintió, sintiendo mi angustia. -Está bien. Solo intente descansar. Ha pasado por mucho. Emocional y físicamente.

Cerré los ojos, pero el sueño no llegaba. Mi mente repasaba los últimos días, fragmentos de nuestra vida juntos. Damián. El hombre que una vez fue mi todo.

Nos conocimos en la universidad. Él era ambicioso, encantador, destinado a la grandeza. Yo era solo una estudiante de ciencias con ojos brillantes, soñando con cambiar el mundo. Me había barrido de mis pies.

"Elara, mi amor por ti es eterno, ilimitado. Siempre confiaré en ti, siempre te protegeré". Me había susurrado esas palabras el día de nuestra boda, sus ojos brillando con lo que pensé que era afecto genuino.

Recordé la vez que mi laboratorio se incendió, un cable defectuoso provocó chispas. Él había entrado corriendo, sacándome de las llamas él mismo, un héroe en todo el sentido de la palabra. Había arriesgado su propia vida por la mía.

Luego estaba la beca. Casi la pierdo, mi familia luchaba financieramente. Él había pagado silenciosamente mis deudas, asegurado mi futuro, todo sin que yo lo supiera hasta mucho después. "Mereces perseguir tus sueños, Elara", había dicho, sosteniendo mi mano. "Siempre".

El día de nuestra boda. Sus votos, resonando en el gran salón. "Prometo amarte, cuidarte, construir una familia contigo, Elara. Para siempre".

¿Había sido todo una mentira? ¿Cada palabra, cada gesto, cada momento compartido? Mi corazón, ya destrozado, se astilló aún más. El hombre que amaba, el padre del hijo que acababa de perder, se había convertido en un monstruo.

Un suave golpe interrumpió mis dolorosos recuerdos. La puerta se abrió con un crujido. Era Damián.

Se veía... demacrado. Su cabello usualmente perfecto estaba desordenado, su traje arrugado. Caminó hacia la cama, su expresión indescifrable.

-Elara -dijo, su voz baja, teñida de una extraña mezcla de preocupación y algo más que no pude identificar. -¿Me enteré. ¿Estás bien?

Lo miré fijamente, mis ojos ardiendo. ¿Cómo podía preguntar eso?

-Damián -dijo la enfermera, dando un paso adelante, su tono más agudo que antes-. La Doctora Valdés acaba de sufrir una pérdida muy traumática. Un aborto espontáneo. Necesita descansar y, francamente, necesita apoyo. No debería estar sola.

Damián pareció sorprendido, luego su mirada se desvió hacia mí, un destello de algo parecido a la culpa en sus ojos. -¿Un aborto espontáneo? -repitió, su voz apenas un susurro.

Justo en ese momento, su teléfono vibró. Lo miró y su rostro se endureció al instante. -Maldita sea -murmuró-. Brenda está teniendo otro ataque de pánico. Tengo que irme.

Se dio la vuelta para irse. Mi sangre se heló. -¡Damián! -grité, una súplica cruda y desesperada saliendo de mi garganta-. ¡Damián, por favor! Mi estómago... el sangrado...

Se detuvo, mirándome de reojo, su expresión impaciente. -Elara, te lo dije, deja el drama. Brenda me necesita. Estarás bien. Solo duerme un poco.

Y luego, se fue.

Se fue. De nuevo. Por ella. Mientras yo yacía aquí, sangrando, perdiendo a nuestro hijo.

Mi visión se tunelizó. El mundo se volvió negro.

Cuando volví a abrir los ojos, la habitación estaba tenuemente iluminada. Mi cabeza palpitaba. El dolor en mi abdomen era ahora un dolor sordo, un recordatorio constante de lo que se perdió.

La doctora, una amable mujer mayor, se sentó junto a mi cama. Juntó las manos, su expresión grave. -Doctora Valdés, tengo los resultados de sus pruebas.

Mi corazón latió con fuerza. -¿Qué es?

-Estaba embarazada, Elara. Pero... también encontramos algo más durante el examen. -Hizo una pausa, su mirada encontrándose con la mía-. Tiene hematomas internos significativos. Especialmente alrededor de su abdomen. Parece ser consistente con un traumatismo por fuerza contundente.

Traumatismo por fuerza contundente. Damián empujándome. El empujón. No fue solo una discusión. Fue violencia. Fue abuso físico. Y llevó a esto.

-También detectamos rastros de un sedante en su sistema -continuó la doctora, su voz clínica, objetiva-. Uno fuerte. Suficiente para dejarla inconsciente, pero quizás no se notó si ya estaba angustiada.

¿Un sedante? Mi mente se tambaleó. ¿Brenda había hecho algo? ¿O Damián?

La doctora suspiró. -Escucha, Elara. Soy doctora, no detective. Pero he visto suficiente. Necesitas cuidarte. Y necesitas considerar seriamente el entorno en el que te encuentras. Esto no es saludable.

Sus palabras fueron un chorro de agua fría, cortando mi dolor y mi conmoción. Me había manipulado. Me había hecho gaslighting. Me había dañado físicamente. Y ahora, había perdido a nuestro bebé.

Una rabia silenciosa comenzó a hervir bajo mi dolor. Esto ya no era solo tristeza. Era furia. Era una determinación de sobrevivir. Y de hacerlo pagar.

Miré a la doctora, mi voz firme a pesar de su temblor. -Doctora -dije-, necesito hacer algunas llamadas. Y necesito salir de aquí.

No me quebraría. No lo dejaría ganar.

Un leve, casi imperceptible asentimiento pasó entre nosotras. La mirada de la doctora era de complicidad. -Cuídate, Elara -dijo, antes de dejarme sola en la estéril habitación blanca.

Más tarde esa noche, después de que las enfermeras hubieran cambiado mi intravenosa y revisado mis signos vitales, apareció un Damián diferente. Estaba impecablemente vestido, un ramo de mis casablancas favoritas en su mano. Parecía el esposo cariñoso y devoto que una vez fue.

-Elara, mi amor -dijo, su voz suave, contrita-. Lo siento tanto, tanto. Debería haber estado aquí. Realmente lamento haberte dejado. -Se sentó a mi lado, buscando mi mano.

Aparté mi mano, mi mirada inquebrantable. -No me toques.

Su expresión vaciló. -Elara, por favor. Sé que metí la pata. Pero Brenda... estaba en un mal momento. Sabes lo sensible que es.

-¿Sensible? -Mi risa fue áspera, quebradiza-. ¡Es una sociópata manipuladora, Damián! Y tú eres su protector. ¡La defiendes, la habilitas, le crees a ella por encima de mí!

Suspiró, pasándose una mano por el cabello. -Elara, no estás pensando con claridad. Toda esta situación, con el premio, tu hermana... realmente te ha afectado. Estás imaginando cosas.

-¿Imaginando cosas? -repetí, mi voz elevándose-. ¡Perdí a nuestro bebé, Damián! ¡Nuestro bebé! ¡Porque me empujaste! ¡Porque te importó más su ataque de pánico fabricado que mi dolor real! ¡Y me hiciste gaslighting, diciendo que estaba siendo dramática!

Sus ojos se abrieron de par en par, fingiendo sorpresa. -¿Empujarte? ¡Elara, apenas te toqué! ¡Estabas histérica! Y perdiste al bebé porque estás estresada, no por nada que yo haya hecho. ¡No te atrevas a culparme por esto! -Su voz estaba llena de una escalofriante autojustificación-. Y además, podemos tener otro bebé. Cuando estés lista para ser una buena madre.

Mi corazón se convirtió en hielo. Estaba más allá de la redención. No había vuelta atrás.

Quería gritar, despotricar contra su crueldad. Pero una extraña calma se apoderó de mí. No valía mis lágrimas. No valía mi ira. Simplemente... se había ido. El Damián que amaba, el Damián con el que me casé, era un fantasma.

Mi mente volvió a nuestro comienzo. El joven apasionado que creía en mis sueños. La forma en que solía mirarme, como si yo tuviera las estrellas en mis ojos. La forma en que sostenía mi mano, una promesa silenciosa de para siempre. Era un recuerdo, una mentira.

Ha cambiado, Elara. El pensamiento resonó en mi mente, crudo e innegable. No es el hombre con el que te casaste.

Tenía que salir. Tenía que terminar con esto.

Encontré mi voz, tranquila, firme. -Damián -dije-, quiero el divorcio.

Se congeló, su compostura cuidadosamente construida resquebrajándose. -Elara, no seas ridícula. Solo estás molesta.

-No -dije, encontrando su mirada de frente-. No estoy molesta. Estoy harta.

Hizo un movimiento para tocarme de nuevo, su mano buscando la mía. Retrocedí como si me hubiera quemado. -No lo hagas -advertí, mi voz fría.

Parecía desconcertado, luego enojado. -¿Qué es esto, Elara? ¿Algún tipo de juego?

Lo ignoré, alcanzando la mesita de noche. Mi teléfono. Lo había dejado. Revisé mis contactos. Sabía a quién llamar. Kenan Osorio. Un hombre que siempre había sido amable, siempre me había respetado, siempre había visto mi valor.

Justo cuando encontré su número, un suave golpe vino de la puerta.

POV de Elara Valdés:

Mi corazón dio un vuelco, un destello de esperanza en medio de la desolación. ¿Era Kenan, sabiendo de alguna manera que lo necesitaba? ¿O María, mi siempre leal asistente?

Giré la cabeza hacia la puerta, una repentina oleada de adrenalina recorriendo mi cuerpo.

La puerta se abrió lentamente, revelando una figura apoyada pesadamente contra el marco. Brenda Soto. Su rostro estaba pálido, casi translúcido, sus ojos sombreados. Parecía frágil, genuinamente débil.

-Damián, cariño... no podía dormir sin ti. -Su voz era un susurro suave y tembloroso, como una flor marchita buscando la luz del sol-. ¿Puedo pasar?

El rostro de Damián, que se había congelado en una máscara de ira y confusión por mi declaración de divorcio, se suavizó al instante. Sus ojos, momentos antes fríos y distantes, ahora se llenaron de una preocupación casi frenética.

Saltó de mi lado de la cama, corriendo al lado de Brenda. -¡Brenda, mi amor! ¿Qué haces fuera de la cama? No deberías estar caminando. Todavía no estás bien.

La envolvió con sus brazos, atrayéndola cerca, un tierno abrazo que retorció un cuchillo en mis entrañas. Acarició su mejilla, su pulgar acariciando suavemente su sien. -Me asustaste, deambulando así.

La amargura subió a mi garganta. Su amor por ella era tan palpable, tan consumidor. La misma intensidad apasionada que una vez reservó para mí. Era transferible. Replicable. Mi corazón, ya un desastre fracturado, sintió un clic frío y final.

-Fuera -dije, mi voz plana, desprovista de emoción-. Ambos. Fuera de mi habitación.

Damián levantó la vista, sus ojos entrecerrándose. -Elara, ¿qué te pasa?

Antes de que pudiera continuar, una figura apresurada irrumpió por la puerta, casi chocando con Brenda. Era mi abogado, el Licenciado Mendoza, su rostro sonrojado, su cabello usualmente pulcro desordenado.

-¡Doctora Valdés! ¡Llegué tan rápido como pude! -resopló, agarrando un maletín.

Damián y Brenda, sorprendidos por la repentina intrusión, retrocedieron tropezando. Brenda gimió, apretándose más contra el costado de Damián.

Me levanté, arrancándome el goteo intravenoso con un movimiento rápido y decidido. Una pequeña gota de sangre brotó en mi piel, pero la ignoré. Bajé las piernas de la cama, plantando mis pies descalzos firmemente en el frío suelo de baldosas. Cada paso era un testimonio de mi resolución.

-Licenciado Mendoza -dije, mi voz más clara ahora, más fuerte-. Los papeles, por favor.

Rápidamente me entregó una carpeta gruesa. Contenía la petición de divorcio y algo más: un documento que describía un acuerdo de inversión sustancial.

-Damián -dije, mi mirada inquebrantable mientras encontraba sus ojos-. Me debes esto. El capital de riesgo inicial que invertiste en mi laboratorio. Me prometiste diez millones de pesos adicionales en financiamiento para los ensayos de la Fase III, ¿recuerdas? Considera esto tu pago final.

Brenda jadeó, su pálido rostro volviéndose aún más blanco. -¿Diez millones? ¿Para su laboratorio? ¡Damián, no puedes! -Su voz era estridente, teñida de una codicia desesperada.

Sonreí con amargura, un sentimiento hueco y amargo. -Oh, ¿la pequeña becaria cree que sabe el valor de la investigación neurológica de vanguardia? ¿O son solo los ceros los que te emocionan, Brenda? -Mi mirada se desvió hacia Damián-. No me digas que no le has explicado las complejidades de la terapia de objetivos avanzada. O quizás está demasiado ocupada aprendiendo a manipular hombres para comprender la ciencia real.

La frente de Damián se arrugó ligeramente mientras miraba a Brenda. Sus ojos, usualmente tan calculadores, ahora estaban abiertos con una avaricia casi infantil, perdiendo por completo el insulto.

Brenda, aparentemente ajena, se aferró a Damián. -¡Damián, está tratando de aprovecharse de ti! ¡Es una codiciosa! ¡Siempre ha estado celosa de mí! -Las lágrimas brotaron en sus ojos-. ¡Quiere arruinarme! ¡Y ahora quiere arruinarte a ti también!

Luego, con un jadeo dramático, se agarró el pecho. -¡Mi corazón! ¡Está empezando de nuevo! ¡No puedo respirar! ¡Oh, Damián, creo que voy a colapsar! -Se tambaleó precariamente, sus ojos girando hacia atrás-. Es demasiado. El estrés. ¡No puedo soportarlo! ¡Creo que voy a saltar por la ventana!

El rostro de Damián se oscureció al instante. Su anterior destello de molestia desapareció, reemplazado por una furiosa preocupación. Estabilizó a Brenda, murmurando palabras de consuelo. Luego, sus ojos, ardiendo de ira, se volvieron hacia mí.

-Elara, ¿qué demonios le estás haciendo? -gruñó-. ¿Estás tratando de matarla? Discúlpate. Ahora.

Una sensación fría y muerta se extendió por mi pecho. ¿Disculparme? ¿Con esta serpiente intrigante? Por primera vez, no sentí nada. Ni dolor, ni ira, solo un vacío escalofriante.

-Disculpa aceptada -dije, mi voz desprovista de calidez. Empujé la carpeta en las manos de Damián-. Firma esto. Ahora. Y luego sal de mi vida. -Mi único deseo era cortar todos los lazos, liberarme de esta farsa tóxica.

Damián miró los papeles, su mandíbula apretada. -¿Crees que puedes amenazarme, Elara?

-¿Amenazar? -Arrebaté la carpeta-. Bien. Si no firmas, iré a la prensa. Con toda la evidencia del plagio de Brenda. Y la campaña de ciberacoso que llevó al suicidio de mi hermana. Estoy segura de que a los medios les encantaría saber sobre el magnate tecnológico que encubre a una asesina. -Mi dedo se cernía sobre un contacto en mi teléfono, un periodista en el que confiaba.

Los ojos de Damián se abrieron de par en par, un destello de miedo genuino en sus profundidades. Arrebató los papeles de nuevo, su mirada saltando entre la petición de divorcio y el acuerdo de inversión. Por un momento, su fachada perfecta se resquebrajó.

Lo observé, mi corazón martilleando. Este era el momento. El momento de la verdad.

De repente, Brenda chilló, agarrándose el pecho de nuevo. -¡Mi corazón! ¡Esta vez es muy grave! ¡Damián, creo que me estoy muriendo! -Comenzó a hiperventilar, su cuerpo convulsionando-. ¡No puedo respirar! ¡Ayúdame!

El enfoque de Damián volvió a ella. Su rostro se contorsionó de pánico. -¡Brenda! ¡Dios mío! -Buscó a tientas una pluma, sus ojos aún fijos en ella. Garabateó su firma en ambos documentos con una mano temblorosa, apenas mirando lo que estaba firmando. Luego levantó a Brenda en sus brazos-. ¡La llevo a cuidados intensivos!

Me miró por última vez, su voz un gruñido bajo y furioso. -No te atrevas a tocarla, Elara. No te atrevas.

Luego, se fue, llevando a Brenda fuera de la habitación, dejando atrás el aroma de su colonia y el hedor de su traición.

Le entregué los documentos firmados al Licenciado Mendoza. -Gracias -dije, mi voz temblando. Estaba hecho.

-Doctora Valdés -dijo el Licenciado Mendoza, su expresión grave-. ¿Está segura de esto? ¿Del divorcio? Y... ¿de terminar su embarazo?

Mi sangre se heló. Sabía lo del bebé. No se lo había dicho a nadie.

-Sí -susurré, mi voz espesa por las lágrimas no derramadas-. Estoy segura. No puedo traer un hijo a un mundo con un padre como él. Un hijo que sería criado por un hombre que protege a una asesina, un hijo cuyo padre permitiría que su amante destruyera el trabajo de la vida de su madre. -El solo pensamiento era insoportable. La pequeña vida dentro de mí, desaparecida. Una nueva ola de dolor me invadió, pero se mezcló con resolución.

Al día siguiente, me di de alta del hospital. El primer lugar al que fui fue mi laboratorio. Mis datos. Mi investigación. Tenía que ver si algo podía salvarse.

El laboratorio era un páramo estéril. Mi equipo, desmoralizado y derrotado, estaba de pie entre los servidores vacíos y el equipo destrozado. El canapé sucio de Brenda yacía en el suelo, una mancha burlona.

-¡Doctora Valdés! -María corrió hacia mí, sus ojos enrojecidos-. Se ha ido todo. Borraron todo. Intentamos recuperarlo, pero es completamente irrecuperable.

Mi corazón se hundió. Años. Desaparecidos. Todo.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe. Brenda Soto entró saltando, una sonrisa brillante y triunfante en su rostro. Llevaba una bandeja de donas y café.

-¡Buenos días a todos! -gorjeó, su voz enfermizamente dulce-. ¡Damián dijo que debería traer algunos bocadillos para todos los que trabajan tan duro! Está tan silencioso aquí. Oh, ¿la Doctora Valdés ha vuelto?