La venganza es dulce, el amor es más dulce

Mi esposo, Emilio Arriaga, solo me toca cuando está tan borracho que no recuerda que me odia a muerte. Durante tres años, me ha culpado por la muerte de su verdadero amor, Valeria.

Ayer, trajo a casa a una mujer que se hizo cirugías plásticas para ser idéntica a ella.

Luego, mis propios hijos, mis gemelos, se pararon frente a mí y me ordenaron que me largara.

-Papi trajo a nuestra nueva mami a casa -dijeron-. Tienes que irte ahora.

La mujer, mi hermana adoptiva Giselle, se cortó deliberadamente la pierna con un cuchillo y me echó la culpa.

Cuando Emilio la vio sangrando, no dudó ni un segundo. Me tiró al suelo de un empujón.

Más tarde, su hermana Isadora me abofeteó, con los ojos ardiendo de odio.

-Yo fui la que le dijo a todo el mundo que tú mataste a Valeria -siseó-. Y seguiré diciéndolo.

Mis hijos, mi esposo, mi familia política... todos eligieron a la mujer que llevaba el rostro de una muerta por encima de mí. El amor al que me había aferrado durante tanto tiempo finalmente se había extinguido.

Esa noche, me acorraló en mi habitación, me arrancó el vestido del cuerpo y me llamó sucia.

Él pensó que me quebraría.

En lugar de eso, regresé a la sala, tomé los papeles de divorcio que ya había preparado y se los arrojé directamente a la cara.

Capítulo 1

Desperté con el dolor familiar en mi cuerpo. Era una punzada sorda, un recordatorio de la noche anterior.

Por un momento, me permití creer que todo había sido un sueño.

Pero el hombre que dormía a mi lado, Emilio Arriaga, era muy real. Su respiración era tranquila, su hermoso rostro se veía sereno bajo la luz de la mañana. No se parecía en nada al hombre que me había acusado de drogarlo hacía tres años.

Esa noche fue el comienzo de todo. Un amorío secreto entre una chica de dieciocho años y el hombre que había amado toda su vida. Él se había despertado furioso, llamándome desvergonzada, convencido de que lo había atrapado.

Luego descubrí que estaba embarazada.

Nuestras familias nos obligaron a casarnos. El día de nuestra boda, su verdadero amor, su novia de la infancia, Valeria Montes, murió en un terrible accidente automovilístico cuando se dirigía a impedir la ceremonia.

Me culpó por eso también.

Durante tres años, me trató como si fuera invisible, un fantasma en su propia casa. Las únicas veces que me tocaba era en la oscuridad de la noche, cuando estaba demasiado borracho o demasiado solo para recordar que me odiaba.

La noche anterior había sido una de esas noches.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y empapó la almohada. Pensé que podría pasar toda mi vida así, amándolo a distancia, aceptando las migajas de atención que me daba. Creí que mi devoción eventualmente desgastaría su duelo y su rabia.

Qué tonta fui.

Ayer, trajo a una mujer a casa. Se veía exactamente como Valeria. Una copia perfecta y andante del fantasma que atormentaba nuestro matrimonio.

Luego mis hijos gemelos, mi niño y mi niña, se pararon frente a mí y me dijeron que me largara.

-Papi trajo a nuestra nueva mami a casa -dijeron-. Tienes que irte ahora.

Fue entonces cuando lo supe. El amor al que me había aferrado durante tanto tiempo finalmente estaba muerto. No podía sobrevivir a esto.

Pasé el resto del día borrándome meticulosamente de la vida de la familia Arriaga, guardando cada foto, cada regalo, cada rastro de que alguna vez existí aquí.

Tomé mi teléfono y marqué un número que no había llamado en años.

-Señor Molina, ya tomé una decisión. Présteme el dinero y me iré con usted.

Colgué antes de que pudiera responder, mi determinación se endurecía.

El recuerdo de la intimidad de anoche se sentía amargo ahora, no dulce. Lloré en silencio, las lágrimas liberando tres años de dolor.

De repente, Emilio se movió a mi lado. Pasó un brazo por mi cintura, atrayéndome hacia él. Su voz era ronca por el sueño.

-No llores, Sofía.

Fue un raro momento de ternura, un fantasma del chico que solía conocer.

Pero era demasiado tarde. El nombre de Valeria Montes era una pesadilla que me había seguido durante años. Su muerte fue declarada un accidente, pero Emilio siempre creyó que yo tuve algo que ver. Los frenos de su coche habían sido manipulados, pero cualquier evidencia que apuntara al verdadero culpable fue misteriosamente borrada.

Me acusó, me gritó, me llamó asesina. Intentó cancelar la boda, pero mi embarazo y la presión de nuestros abuelos, Constanza Portillo y Eugenio Corona, lo obligaron a seguir adelante.

Solté una risa amarga. Todo eso ya era parte del pasado.

Una de las empleadas tocó la puerta.

-Señora Arriaga, el señor Arriaga tendrá un invitado esta tarde.

Una pequeña y estúpida chispa de esperanza se encendió en mi pecho. ¿Un invitado? ¿Estaba tratando de arreglar las cosas? Quizás la noche anterior significó algo para él.

Lo esperé toda la tarde, mi corazón revoloteaba como un pájaro nervioso. Recordé ser una niña pequeña, siguiéndolo a todas partes, y cómo él siempre me cuidaba. Ese era el Emilio del que me enamoré.

La puerta principal se abrió. Me giré, con una sonrisa ya en mi rostro.

Y entonces me quedé helada.

Emilio estaba allí, pero no estaba solo. A su lado estaba la mujer de ayer. La mujer con el rostro de Valeria Montes.

Era una réplica exacta. Era aterrador.

La mujer sonrió dulcemente.

-Sofía, ¿me recuerdas, verdad? Soy tu hermana, Giselle.

Giselle Kuri. La hija adoptiva de mi madre. Mi hermana.

-Tu cara -susurré, incapaz de apartar la mirada-. ¿Qué le hiciste a tu cara?

La sonrisa de Giselle se ensanchó, con un toque de malicia en sus ojos.

-Solo quería parecerme a la persona que Emilio más ama. ¿No crees que me queda bien?

Luego se giró, su rostro se deshizo en lágrimas y hundió la cabeza en el pecho de Emilio.

-Emilio, creo que la asusté. Parece que quiere lastimarme.

El rostro de Emilio se convirtió en piedra. Su voz era de hielo.

-Sofía, discúlpate con Giselle. Ahora.

Guió a Giselle a la sala, con el brazo protectoramente alrededor de ella. Su hermana, Isadora Galván, los siguió. Me lanzó una mirada de puro odio.

-¿Todavía pretendes ser la señora de la casa? Eres una vergüenza, Sofía.

Giselle era mi hermana adoptiva. Hace tres años, tuvo un accidente que la desfiguró. Me culpó, por supuesto, aunque la verdad era mucho más complicada. Ese incidente fue el último clavo en el ataúd de mi reputación.

Me quedé allí junto a la puerta, congelada, por lo que pareció una eternidad.

Una voz fría e impaciente vino de detrás de mí.

-¿Vas a quedarte ahí parada todo el día? -Era Emilio. La breve calidez de la mañana había desaparecido, reemplazada por el familiar y escalofriante desprecio.

-¿Acaso todavía quieres ser la mujer de esta casa, Sofía? -La voz de Emilio era aguda, cortando mi aturdimiento.

Señaló hacia la cocina.

-Giselle es una invitada. ¿Vas a quedarte ahí parada y dejar que ella haga todo el trabajo?

Bajé la cabeza, no queriendo que viera las lágrimas que se acumulaban en mis ojos. Pasé a su lado sin decir una palabra.

Probablemente pensó que estaba avergonzada. Se equivocaba. Simplemente estaba cansada de que me viera derrumbarme.

En la cocina, Giselle Kuri se movía como si fuera la dueña del lugar. Estaba preparando una charola de frutas, sus movimientos eran gráciles y practicados. Isadora estaba a su lado, ayudando a picar verduras, parloteando como si fueran las mejores amigas.

Era irónico. Isadora solía seguirme a todas partes como un perrito faldero, siempre diciéndome cuánto me admiraba. Todo eso cambió después de la muerte de Valeria.

-Sofía -dijo Giselle, su voz goteando falsa cortesía-. ¿Podrías ayudarme a cortar estos mangos?

No esperó una respuesta, simplemente empujó el tazón de fruta y un cuchillo afilado en mis manos.

Retrocedí de un salto.

-No puedo.

Soy alérgica a los mangos. Mortalmente alérgica.

El tazón se me resbaló de las manos y se estrelló contra el suelo. El cuchillo cayó a su lado, rebotando en el azulejo y cortando una línea delgada y profunda en la pantorrilla de Giselle.

La sangre brotó al instante, de un rojo brillante contra su piel pálida.

-¡Ay! -gritó, agarrándose la pierna. Se dejó caer al suelo, con lágrimas corriendo por su rostro-. Sofía, sé que no te agrado, pero ¿tenías que hacer eso?

Comenzó a mecerse de un lado a otro, su respiración se volvió irregular.

-El cuchillo... la sangre... es como ese día...

Era una actuación. Una imitación perfecta de alguien sufriendo un ataque de estrés postraumático.

-¡Fue un accidente! -dije, mi voz temblaba-. ¡El cuchillo se cayó!

Nadie estaba escuchando.

Emilio entró corriendo, su rostro era una máscara de furia. Vio a Giselle en el suelo, sangrando e histérica, y no dudó. Me empujó, con fuerza.

Tropecé hacia atrás, mi pie se enganchó en la pata de una silla. Caí, mi cadera golpeó el duro suelo con un dolor agudo y nauseabundo.

-¡Soy alérgica a los mangos! -grité, tratando de levantarme-. ¡Está en mi expediente médico! ¡Tengo el informe!

Isadora se burló.

-¿Alérgica? Nunca he oído eso. Solo estás inventando excusas.

-¡Me pasó después de tener a los gemelos! -insistí, el dolor en mi cadera me mareaba-. El informe está en mi habitación. Puedo probarlo.

Intenté ponerme de pie, ir a buscar el papel que me reivindicaría.

-Basta -la voz de Emilio era un gruñido bajo. Ni siquiera me miraba. Sus ojos estaban fijos en el rostro pálido y lleno de lágrimas de Giselle. Era el mismo rostro que el de Valeria.

Se arrodilló, levantando a Giselle en sus brazos como si estuviera hecha de cristal.

-Está bien -murmuró, su voz suave y tranquilizadora-. Estoy aquí.

La sacó de la cocina, pasando justo a mi lado como si yo no estuviera allí, como si no estuviera tirada en el suelo, adolorida.

Apreté los dientes, obligándome a no llorar. Con cada gramo de fuerza que tenía, me levanté, apoyándome en la encimera. Mi pierna palpitaba con un dolor ardiente.

Cojeé de regreso a mi habitación, el silencio de la casa me oprimía.

Justo cuando alcanzaba el pomo de la puerta, una mano salió disparada y me detuvo.

Isadora.

Me abofeteó, el sonido resonó en el pasillo.

-Eso fue por Giselle -siseó.

-Y esto -dijo, sus ojos ardiendo con un odio de tres años-, es por Valeria. Tú la mataste, maldita perra. Le dije a todo el mundo que lo hiciste, y seguiré diciéndolo.

Una rabia al rojo vivo que no había sentido en años surgió dentro de mí. Levanté la mano y la abofeteé, con fuerza.

-¡Yo no la maté!

Isadora solo se rio, un sonido cruel y triunfante.

-No importa. Nadie te creerá jamás. Ni Emilio. Ni mis abuelos. Ni siquiera tu propia madre. A ella le gusta más Giselle que tú, ¿sabes?

La lucha se desvaneció de mí. Tenía razón.

Entré a trompicones en mi habitación y encontré el informe de la alergia. Mis manos temblaban mientras miraba la firma del médico, las palabras clínicas que probaban mi inocencia.

¿De qué servía?

Rompí el papel en pedazos diminutos, dejándolos caer al suelo como hojas muertas. La evidencia no significaba nada en un mundo donde nadie estaba dispuesto a escuchar.

Los sonidos de la habitación de al lado eran una tortura especial. Los murmullos bajos y reconfortantes de Emilio, los suaves sollozos de Giselle.

Recordé un tiempo en que él solía consolarme así. Cuando era una niña con la rodilla raspada, me llevaba a casa en brazos y me cantaba para que me durmiera.

Eso se sentía como si hubiera sido en otra vida.

Desde nuestra boda, habíamos dormido en habitaciones separadas. Fue solo en las últimas semanas que había comenzado a buscarme en medio de la noche, un breve y confuso regreso a una intimidad que yo anhelaba. Me había dado un rayo de esperanza.

Ahora sabía que esa esperanza era una mentira.

Podía oír el agua corriendo en su baño. Clavé las uñas en la palma de mi mano, el dolor agudo era una distracción bienvenida.

Intenté decirme a mí misma que todo esto era una pesadilla. Que la calidez de nuestra infancia era la realidad, y este presente frío y cruel era solo un mal sueño.

Pero no lo era.

No sé por qué, pero mis pies me llevaron fuera de mi habitación y hasta su puerta. Me quedé allí, escuchando, con el corazón latiendo con fuerza.

La puerta se abrió de repente y casi chocamos. Emilio estaba al teléfono, con el ceño fruncido. Apenas me miró al pasar.

Una ola de patético alivio me invadió. Se iba. No había pasado la noche con ella.

Empujé la puerta de su habitación para abrirla.

El alivio murió al instante.

Giselle estaba allí, de pie en medio de la habitación. No llevaba nada más que un par de bragas de seda y una de las camisas blancas de vestir de Emilio. La camisa estaba desabrochada hasta abajo, revelando la curva de sus pechos. Era una declaración inconfundible.

Se pasó una mano por el cabello, un gesto lento y seductor.

-Emilio, cariño -llamó con voz sensual, sabiendo que yo estaba mirando-. ¿Vas a volver a la cama?

Algo dentro de mí se rompió.

Me abalancé hacia adelante, agarrando un puñado de su cabello y tirando de su cabeza hacia atrás. La abofeteé, una, dos veces, el escozor en mi palma fue inmensamente satisfactorio.

-No vuelvas a llamarlo así -gruñí, mi voz ronca de furia-. No es tu "cariño".

Giselle solo sonrió con suficiencia, sus ojos llenos de veneno.

-Es mi tío político, Sofía. Eso lo convierte en mi mayor. Tú, por otro lado, eres solo la hija adoptada que se metió descaradamente en su cama.

Las palabras me golpearon como un golpe físico.

Hace tres años, en la noche de mi decimoctavo cumpleaños, alguien me drogó. Desperté en la cama de Emilio. Él se despertó asqueado, convencido de que yo había orquestado todo. La verdad nunca salió a la luz. Se le pagó a una empleada para que asumiera la culpa, y luego desapareció convenientemente. Emilio nunca creyó su confesión ni por un segundo.

Nuestras familias estaban escandalizadas. Mi madre, Hilda, y los abuelos de Emilio decretaron que no podía casarme con él como una Navarro. Era demasiado vergonzoso. Así que me convirtieron en la hija adoptada, y Giselle, su verdadera hija adoptiva, fue elevada al estatus de la joven dama de la casa.

Miré el rostro de Giselle, esa copia perfecta del de Valeria. Todo mi cuerpo temblaba con una rabia tan profunda que me asustó.

-¿Por qué? -logré decir-. ¿Por qué te hiciste ver como ella?

La sonrisa de Giselle fue una curva lenta y cruel.

-Para quitártelo, por supuesto.

Se inclinó más cerca, su voz era un susurro venenoso.

-Debería agradecértelo, en realidad. Si no me hubieras empujado a ese fuego y arruinado mi cara, nunca habría tenido la oportunidad de conseguir esta. Y a él le encanta esta cara.

-¡Yo no te empujé! -grité, la vieja acusación abriendo una herida nueva.

-No importa -ronroneó, retrocediendo-. Nadie te cree. Tu madre te odia. Tu hermano te odia. Todos desearían que fueras tú la que murió en ese incendio, no Valeria.

Sus palabras eran dagas.

-Deberías morirte, Sofía. Anda. Hazlo.

Salió de la habitación, sus caderas se balanceaban, vistiendo nada más que esa camisa y las bragas. Las empleadas en el pasillo bajaron la mirada, sin atreverse a mirarla, la nueva reina del castillo.

Regresé a mi habitación, mi mente era una neblina en blanco de dolor. Agarré el puñado de su cabello que le había arrancado y lo tiré a la basura. Asqueroso.

Me dejé caer al suelo en un rincón, mi cuerpo se acurrucó en una bola apretada. Mis ojos se posaron en el frasco de pastillas en mi mesita de noche. Antidepresivos.

Mi mano se extendió hacia ellos. Sería tan fácil.

Justo en ese momento, Emilio irrumpió en la habitación. Vio el frasco en mi mano y sus ojos se oscurecieron.

Se acercó, su rostro era una máscara de fría furia.

-No te atreverías -gruñó, arrancándome el frasco de la mano-. No quieres tener a este bebé, ¿verdad?

Miró la etiqueta. Era un frasco de pastillas anticonceptivas. Había puesto los antidepresivos dentro.

-Te prometo -dijo, su voz goteando sarcasmo-, que no volveré a tocarte. Así que puedes dejar de tomar esto.