La venganza gélida del Capitán de Aspen

Durante siete años, le pagué el doctorado a mi esposo, Gonzalo. Yo lo pagué todo. Una semana después de nuestra boda, su joven "protegida", Chloé, se mudó con nosotros, alegando que un raro trastorno autoinmune la hacía "extremadamente delicada".

En nuestro viaje a Vail para esquiar, usó mi dinero para comprarle una bolsa de 160,000 pesos. Luego, me exigió que le diera a Chloé mi chamarra de esquí de alta tecnología porque la que ella llevaba era demasiado delgada y no la abrigaba lo suficiente.

Cuando me negué, me la arrancó del cuerpo.

Resbalé en el hielo. Mi cabeza se estrelló contra el suelo mientras él se alejaba con ella, dejándome herida y congelándome en la nieve.

Más tarde esa noche, me abandonó de nuevo mientras yo estaba enferma en nuestra habitación de hotel, para conseguir un cuarto separado con Chloé. Dijo que necesitaban "discutir su tesis".

Pero se le olvidó un detalle crucial. No soy solo una esposa. Soy la Capitán Ana Fuentes, de la Reserva del Ejército Mexicano.

Llamé a mi mejor amiga, gerente de la cadena de hoteles. "Necesito una llave maestra", le dije. "Vamos a interrumpir una discusión académica muy, pero muy importante".

Capítulo 1

ANA FUENTES

Tenía la piel pegajosa y el pelo se me adhería al cuello. El sudor me perlaba la frente y corría por mis sienes. El aire en nuestro departamento era denso, sofocante. Estábamos a mediados de julio en Monterrey y el termostato marcaba 30 grados.

Caminé hacia el termostato, con los dedos ya resbaladizos por el sudor. Presioné la flecha hacia abajo, viendo cómo los números descendían: 29, 28, 27. Un pequeño suspiro de alivio se escapó de mis labios. Solo necesitaba que bajara de 27 para volver a sentirme humana.

El clic de la puerta me hizo saltar. Gonzalo.

Su voz cortó el aire húmedo, afilada y acusadora.

"¿Qué crees que estás haciendo, Ana?"

Me di la vuelta, secándome una gota de sudor de la frente.

"Esto es un infierno, Gonzalo. Solo intento que sea soportable".

Se dirigió hacia mí con el rostro tenso.

"Sabes que Chloé tiene una condición. Es extremadamente sensible al frío. No puedes bajar la temperatura así como si nada".

Apreté la mandíbula.

"Estamos a 30 grados. Nadie debería ser sensible al frío a 30 grados".

Me ignoró, con la mirada fija en el termostato.

"Su trastorno autoinmune es severo. No se trata solo de comodidad, se trata de su salud".

"Entonces, ¿mi comodidad y mi salud no importan?", pregunté, con la voz plana.

"Es una invitada, Ana. Y es delicada. Tenemos que ser considerados con ella".

Se inclinó sobre mí, su mano cubriendo la mía en el panel de control. Presionó la flecha hacia arriba. Los números volvieron a subir a 30.

Aparté la mano, sintiendo un ardor en la cara.

"Gonzalo, afuera estamos a más de 32 grados. Apenas puedo respirar aquí adentro".

Una tos suave se escuchó desde el pasillo. Chloé apareció, envuelta en una manta afelpada, con los ojos grandes e inocentes.

"Ay, lo siento mucho. ¿Hay algún problema por mi culpa?".

Su voz era un susurro, cargado de falsa preocupación.

"Ningún problema, Chloé", dijo Gonzalo de inmediato, suavizando la voz. "Ana simplemente olvidó lo delicada que eres".

Chloé esbozó una sonrisa débil.

"Es mi condición, ya sabes. El frío... me provoca una crisis. Gonzalo siempre es tan comprensivo".

La observé, con un sabor amargo en la boca. Lo estaba manipulando como a un títere.

"Quizás si Ana necesita que esté más fresco", sugirió Chloé, mirándome de reojo y apartando la vista rápidamente, "podría... buscar otro lugar".

Entrecerré los ojos.

"Esta es mi casa, Chloé".

Chloé jadeó, llevándose una mano al pecho. Su labio inferior tembló.

"Ay, no quise decir... Solo pensé que tal vez para tu comodidad...".

Se volvió hacia Gonzalo, con una súplica silenciosa en los ojos.

"¿Gonzalo?".

Él la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia él.

"Tiene razón, Ana. Chloé necesita estar cómoda".

"Nuestro matrimonio, Gonzalo. Acabamos de casarnos".

Mi voz era una súplica desesperada.

"Nuestra boda fue la semana pasada", le recordé, las palabras sonando huecas. "¿Y me estás echando de mi propia sala por tu protegida porque es 'delicada'?".

Él se estremeció, aflojando ligeramente el agarre sobre Chloé.

"Bueno, bueno, no hagamos un escándalo. Solo se quedará un tiempo, Ana. Hasta que su departamento esté listo".

Me miró, con una sonrisa forzada en el rostro.

"Podemos ir a ese resort que querías, solo nosotros dos, después de que se vaya. Una verdadera luna de miel".

Lo miré, tratando de encontrar una pizca de sinceridad. Siempre sabía cómo endulzarme el oído.

"Un resort", repetí, la palabra sabiendo a cenizas.

"Sabes que nunca te mentiría, Ana", insistió, sus ojos encontrándose con los míos por un segundo.

Respiré hondo, la ira todavía un nudo ardiente en mi estómago. La reprimí. Siempre lo hacía.

"Está bien", dije, con la voz tensa. "Voy a cambiarme".

Necesitaba quitarme esta ropa húmeda, alejarme de ellos.

Me levanté, necesitaba quitarme esta ropa húmeda. Cuando me di la vuelta para ir a nuestra habitación, Gonzalo carraspeó.

"Hay una cosa más, Ana", dijo, evitando mi mirada. "La condición de Chloé... de verdad no puede estar cerca de corrientes de aire. La habitación de invitados da al norte, es naturalmente más fresca. Así que... ¿te importaría... quedarte en la habitación de invitados esta noche? Para que ella pueda usar la principal".

Me detuve en seco. La sangre se me heló, a pesar del calor sofocante.

"¿Y dónde vas a dormir tú, Gonzalo?".

Chloé intervino, su voz pequeña, casi infantil.

"Me da mucho miedo estar sola, Gonzalo. Con mi condición, yo solo... me pongo muy ansiosa".

¿Miedo? Era prácticamente una mujer adulta, una "influencer de bienestar" con miles de seguidores. ¿De verdad creía que yo era tan estúpida?

Gonzalo tartamudeó rápidamente: "Dormiré en el sofá, Ana. No te preocupes. Estaré justo aquí afuera".

Sentí el pecho oprimido, como si un puño me estuviera apretando los pulmones. Tomé otra respiración profunda, tratando de controlar el temblor en mi voz.

"O", sugerí, mis palabras lentas y deliberadas, "Chloé podría compartir la recámara principal conmigo. Ya que Gonzalo es un hombre casado, sería inapropiado que durmiera en otro lugar que no fuera nuestra recámara principal".

Chloé jadeó, llevándose una mano al pecho.

"¡Ay, Ana, no podría! No quisiera invadir tu espacio".

Lanzó una mirada rápida y nerviosa a Gonzalo.

"Y mi... mi condición... es tan impredecible. No sería justo para ti".

"Impredecible", resoplé suavemente, la palabra apenas audible. Esta mujer era increíble. Una parte de mí, la que todavía intentaba ser una buena esposa, quería creer que Gonzalo solo estaba siendo ingenuo. Pero la otra parte, la parte de Capitán del Ejército, reconocía una maniobra táctica cuando la veía. Esto no se trataba de salud; se trataba de territorio.

ANA FUENTES

Observé a Chloé, envuelta en su manta, sus ojos moviéndose entre Gonzalo y yo. La forma en que se hacía la víctima, la ovejita inocente, me revolvía el estómago. Era una maestra de la manipulación, y Gonzalo, mi brillante esposo estudiante de doctorado en Historia del Arte, se lo estaba tragando completito.

"Sabes, Chloé", dije, con la voz deliberadamente serena, "esta casa tiene un sistema de seguridad de última generación. Hay cámaras por todas partes. Adentro y afuera".

El pálido rostro de Chloé se puso aún más pálido. Sus ojos se abrieron de par en par y miró a Gonzalo, un destello de pánico reemplazando su fingida inocencia.

"¿Cámaras? ¿Adentro?".

Gonzalo me fulminó con la mirada.

"Ana, ¿de qué estás hablando? ¿Por qué sacas eso a colación?".

Me encogí de hombros, una pequeña sonrisa falsa asomando en mis labios.

"Solo un recordatorio amistoso. Para la tranquilidad de todos, ¿sabes? Es bueno ser consciente de tu entorno. Especialmente en un lugar nuevo".

Mi mirada se detuvo en Chloé.

"No querríamos que nada... inesperado... quedara grabado, ¿verdad?".

Los labios de Chloé se apretaron. Apartó la mirada, su compostura de "influencer de bienestar" perfectamente estudiada finalmente se resquebrajó. Gonzalo, sintiendo la tensión, se interpuso entre nosotras.

"Ya, ya", dijo, frotándose las sienes. "Esto es ridículo. Chloé, Ana solo está siendo... Ana. Tiene buenas intenciones".

Se volvió hacia mí, con la voz tensa.

"Ana, no necesitamos discutir el sistema de seguridad de la casa ahora mismo".

Solo asentí, sin apartar la mirada de Chloé. El mensaje era claro. Cualquier comportamiento "impredecible" quedaría grabado.

Gonzalo suspiró, un sonido largo y sufrido.

"Miren. Ninguna de las dos necesita cambiarse de habitación. Dormiré en el suelo entre las dos puertas, ¿de acuerdo? Así, Chloé no estará sola y tú seguirás teniendo tu cuarto, Ana. ¿Todos contentos?".

Le di un aplauso lento y sarcástico.

"Brillante, Gonzalo. Realmente brillante".

Chloé murmuró algo en voz baja, un acuerdo a regañadientes. Todavía parecía alterada.

Así que Gonzalo terminó tirado en un colchón inflable en el estrecho pasillo, una frágil barrera entre su esposa y su "protegida". Lo oí dar vueltas durante mucho tiempo esa noche. Yo tampoco dormí mucho. Mi mente daba vueltas, repasando siete años de mi vida, pagando por su educación, su estilo de vida, su existencia misma. Y esta era mi recompensa.

A la mañana siguiente, el sol entraba a raudales por la ventana de mi habitación, burlándose del frío que aún atenazaba mi corazón. Un golpe en la puerta. Era Gonzalo.

"¿Ana? ¿Estás despierta?", llamó, su voz ahogada a través de la puerta.

"Ahora lo estoy", murmuré, levantándome de la cama.

Abrió la puerta, con una sonrisa vacilante en su rostro amoratado por dormir en el suelo.

"Buenos días, Capitán. ¿Podrías... prepararnos el desayuno? Chloé necesita comer algo ligero por su condición".

Mi ceja se crispó, pero no dije nada. Entré en la cocina, el aire todavía incómodamente cálido a pesar de la hora temprana. Hice avena, una opción simple y saludable. Puse tres tazones en la mesa.

Chloé apareció momentos después, vestida con una bata de seda, oliendo ligeramente a perfume caro. Miró la avena. Su nariz se arrugó casi imperceptiblemente.

"Oh", dijo, con la voz un poco demasiado alta, "avena. No estoy muy acostumbrada a... desayunos salados".

Tomé mi cuchara, revolviendo mi tazón.

"¿Salados?", pregunté, mirándola. "Es avena natural. Con un poco de miel. ¿A qué tipo de desayuno estás acostumbrada, Chloé? ¿Sopa instantánea y bebidas energéticas en tu pueblo?".

Su rostro, generalmente tan cuidadosamente compuesto, se sonrojó profundamente.

"Yo... solo quise decir que prefiero cosas más ligeras, más frescas. No estoy muy acostumbrada a... comida más pesada".

Tomé una cucharada lenta de mi avena, saboreando el calor insípido.

"Claro. De tu pueblo en, ¿dónde era, un pueblito de Oaxaca? Recuerdo claramente que me dijiste que creciste comiendo duraznos en almíbar y puré de papa instantáneo. Es curioso cómo la gente olvida tan rápido sus raíces cuando empieza a construir una marca de 'bienestar'".

"¡Estás siendo grosera, Ana!", espetó Chloé, su voz suave había desaparecido. "¡Siempre intentas hacerme sentir pequeña!".

Levanté una ceja.

"¿Eso es lo que estoy haciendo? Pensé que solo estaba diciendo hechos. Y hablando de pequeñeces, ¿no es interesante cómo las personas que afirman tener condiciones delicadas siempre se las arreglan para ser tan... ruidosas?".

El timbre de la puerta sonó, una interrupción bienvenida. Gonzalo prácticamente saltó para abrir. Regresó un momento después, sosteniendo una gran bolsa de comida para llevar.

"Sorpresa, Chloé", dijo, su voz rebosante de falsa alegría. "Te pedí una tostada de aguacate y un jugo verde. Espero que sea lo suficientemente ligero para tu delicada constitución".

La cara de Chloé se iluminó y me lanzó una sonrisa triunfante.

"¡Ay, Gonzalo, eres el mejor! Simplemente sabes lo que me gusta".

Tomó la bolsa, sacando la comida cara y recién hecha.

"¿Ves, Ana? Gonzalo realmente me cuida".

Después del desayuno, Chloé comenzó a sacar ropa para nuestro planeado viaje de esquí a Vail. Sostuvo una chamarra de esquí delgada y de colores brillantes. Claramente era más moda que funcionalidad.

"¿Qué te parece, Gonzalo?", preguntó, girando frente a él. "Es tan chic, ¿verdad? Perfecta para las fotos".

Él frunció el ceño.

"Es hermosa, Chloé, pero parece un poco delgada. ¿Estás segura de que será lo suficientemente abrigadora? Te da frío muy fácilmente".

"Oh, estaré bien", lo despidió con un gesto, y luego me miró de reojo. "Todo se trata de la estética, Ana. No se puede sacrificar el estilo por la practicidad, ¿o sí?".

Solo tarareé, un sonido evasivo. Llevaba a propósito un abrigo poco práctico, sabiendo perfectamente que inevitablemente "le daría frío". Este era otro de sus juegos. Decidí en ese momento que simplemente los observaría. Dejaría que representaran su pequeña farsa.

Subimos las cosas al coche. A pesar de la delgada chamarra de Chloé, insistió en ir en el asiento del copiloto.

"Ay, me mareo mucho en la parte de atrás", se quejó, ya a medio camino de entrar en el asiento del pasajero.

Gonzalo, por supuesto, la apoyó.

"Ana, no te importa, ¿verdad? Chloé necesita estar cómoda. Su condición, ya sabes".

Chloé se asomó por la ventana, con una sonrisa empalagosamente dulce en el rostro.

"Y el asiento delantero de Gonzalo siempre es solo para mí. Es nuestra pequeña tradición, ¿verdad, Gonzalo?".

Solté una risa suave y sin humor.

"Lo que te haga feliz, Chloé".

Me subí al asiento trasero y me abroché el cinturón. Mi mirada se detuvo en sus reflejos en el espejo retrovisor. Solo necesitaba observarlos. Observarlos de verdad.

ANA FUENTES

El aire de Vail nos golpeó como una bofetada. Fresco, cortante e innegablemente frío. Salimos del coche y Chloé, como era de esperar, empezó a temblar. Su chamarra de esquí, moderna y delgada, claramente no era rival para el clima de la montaña. Se abrazó a sí misma, con los dientes castañeteando.

"¡Ay, qué frío hace!", gimió, su voz diminuta y patética.

Gonzalo estuvo a su lado al instante, quitándose su propio abrigo grueso y relleno de plumas. Se lo echó sobre los hombros.

"Te dije que esa chamarra no era lo suficientemente abrigadora", dijo, pero su tono era suave, lleno de preocupación. "¿Por qué siempre te haces esto?".

Chloé se acurrucó en su abrigo, levantando la cabeza para mirarlo con adoración.

"¡Pero es tan bonita, Gonzalo! Y se verá increíble en las fotos. Sabes lo importante que es mi estética para mi marca".

Luego miró el abrigo que él le había dado, con un pequeño ceño fruncido en el rostro.

"Pero esto... es solo un abrigo normal".

"Es práctico, Chloé", insistió Gonzalo.

"Tengo algo mucho mejor para ti".

Sacó un pequeño y exquisito bolso de cuero de su equipaje.

"¡Gonzalo, cariño, olvidaste darme mi bolsa nueva! Es el accesorio perfecto para mi atuendo".

Mis ojos se abrieron como platos. Era una bolsa de diseñador de 160,000 pesos, una edición limitada de una marca que reconocí. ¿Gonzalo acababa de comprarle a Chloé una bolsa de diseñador de 160,000 pesos? La sangre se me heló, más fría que el aire de Vail.

"Gonzalo", dije, mi voz peligrosamente suave, "¿de dónde sacaste el dinero para esa bolsa?".

Él se estremeció, volviéndose hacia mí, con el rostro pálido.

"¡Ana! Es solo... un pequeño regalo. Por su arduo trabajo, ya sabes. Mentoría".

"¿Un pequeño regalo?", resoplé. "Ciento sesenta mil pesos no es un pequeño regalo. Es más de lo que has gastado en mí en los últimos cinco años juntos".

Él se erizó.

"¡Es mi dinero, Ana! ¿A ti qué te importa?".

"¿Tu dinero?", prácticamente escupí las palabras. "No existe 'tu dinero', Gonzalo. Solo existe mi dinero. El dinero que gano como ingeniera de software, el dinero que gano como Capitán de la Reserva del Ejército Mexicano. ¡El dinero con el que he pagado tu doctorado durante siete años! ¿Usaste mi dinero para comprarle una bolsa de 160,000 pesos?".

"¡Estamos casados, Ana!", gritó, con el rostro contraído por la rabia. "¡Es nuestro dinero! ¡Bienes mancomunados!".

"¿Bienes mancomunados para que mi dinero, ganado con tanto esfuerzo, financie los accesorios de diseñador de tu amante?".

Mi voz alcanzó un tono que no reconocí.

"¡Qué descaro tienes, Gonzalo! Te rogué que me compraras una chamarra de esquí decente el año pasado y dijiste que no podíamos permitírnoslo. Dijiste que necesitábamos ahorrar para tus congresos académicos".

Recordé la chamarra barata y mal ajustada que había comprado en una tienda de descuento, conformándome. Él siempre había sido tan cuidadoso con "nuestro" dinero cuando se trataba de mí. Siempre tan "frugal". Ahora sabía por qué. Era frugal conmigo porque lo estaba ahorrando para ella.

Chloé, viendo su oportunidad, intentó unirse al acto.

"Ay, Ana, si te hace sentir mejor, puedes quedártela. Seguro que puedo encontrar otra bolsa".

Comenzó a desabrochar la correa, ofreciéndomela. Sus ojos, sin embargo, tenían un brillo de desafío.

La miré, y luego volví a mirar la bolsa.

"Quédate con tus cosas de segunda mano, Chloé. No quiero nada que haya tocado tus sucias manos".

Los labios de Chloé temblaron y miró a Gonzalo, sus ojos llenándose de lágrimas falsas.

"Está siendo mala conmigo, Gonzalo".

El rostro de Gonzalo se endureció.

"¡Ana, ya es suficiente! Estás arruinando el ambiente. Ya basta".

Chloé extendió una mano, tocando suavemente su mejilla.

"Está bien, Gonzalo. No dejes que te altere".

Se inclinó, soplando sobre sus manos desnudas.

"Te estás enfriando mucho. Déjame calentarte".

Gonzalo suspiró, un sonido suave y satisfecho. Miró a Chloé, con una ternura en los ojos que me heló la sangre. Lo tenía completamente comiendo de su mano.

"Deberías volver a ponerte el abrigo, Gonzalo", dijo Chloé, todavía soplando en sus manos. "No quiero que te enfermes. Sé que estás muy preocupado por mí, pero también necesitas cuidarte".

Hizo el ademán de intentar volver a ponerle el abrigo.

Él apartó suavemente sus manos.

"No, Chloé. Tú lo necesitas más. Eres tan delicada".

"¡Pero tú también tienes frío!", insistió ella, su voz llena de falsa preocupación. "Si no te lo pones, yo tampoco lo haré".

Discutieron un rato, una ridícula lucha de poder disfrazada de preocupación. Finalmente, Gonzalo, exasperado, se volvió a poner el abrigo. Chloé, todavía temblando dramáticamente, insistió en que no era suficiente.

"Sigo helada, Gonzalo", dijo, sus dientes castañeteando tan fuerte que casi podía oírlos. "Pero no quiero que sufras por mi culpa".

Lo miró con ojos grandes e inocentes, una clase magistral de manipulación emocional.

Entonces, se volvió hacia mí. Sus ojos se posaron en mi chamarra de esquí nueva, cara y de alto rendimiento, la que me había comprado con mi propio dinero, para la que había ahorrado durante meses. Mi chamarra táctica del Ejército, diseñada para fríos extremos.

"Ana", dijo, con la voz plana, "quítate la chamarra".

Lo miré fijamente. ¿Había oído bien?

"¿Qué?".

"Dale tu chamarra a Chloé", repitió, con voz firme. "Tú no eres tan sensible al frío como ella".

"¿Que no soy sensible al frío?", resoplé. "Gonzalo, solo soy de sangre caliente. Eso no significa que quiera congelarme el trasero en una montaña".

Dio un paso hacia mí, con los ojos encendidos.

"¡Solo quítatela, Ana!".

Alcanzó el cierre de mi chamarra. Instintivamente retrocedí, tratando de alejarme.

"¡Suéltame, Gonzalo! ¿Qué estás haciendo?".

Ignoró mis protestas, sus manos torpes buscando el cierre. Luché, tratando de empujarlo, pero él era más fuerte que yo. Estábamos en un trozo de pavimento helado cerca de los teleféricos. Mis pies resbalaron. Perdí el equilibrio. Ambos caímos. Mi cabeza golpeó el suelo con un ruido sordo y repugnante. Por suerte, mi casco absorbió la mayor parte del impacto, pero aun así vi estrellas. El mundo giró.

Yací allí, aturdida, con la visión borrosa. Mi costosa chamarra fue arrancada de mi cuerpo. Vi a Chloé, su rostro una máscara de falsa preocupación, ponerse rápidamente la chamarra, subiendo el cierre hasta arriba.

"Ay, Ana, ¿estás bien?", preguntó Chloé, su voz temblorosa, aunque pude oír el triunfo debajo.

Gonzalo me miró desde arriba, sus ojos desprovistos de toda calidez.

"Está bien", espetó, desestimando la pregunta de Chloé. "Siempre tan dramática".

Ayudó a Chloé a levantarse, ajustando mi chamarra sobre sus hombros.

"Adelántate, Chloé. Yo me encargo de Ana".

Se volvió hacia mí.

"Ana, tú solo... regresa al hotel. Te alcanzaremos más tarde".

No me ofreció una mano. Ni siquiera comprobó si estaba herida. Simplemente me dio la espalda, a su esposa, y empezó a caminar hacia el teleférico con Chloé, que llevaba puesta mi chamarra.