La Última Venganza de la Esposa Indeseada

Me casé con Eduardo de la Garza por una deuda de honor, amando en secreto al hombre que me trataba como si fuera un contaminante. Durante tres años, usó su severo Trastorno Obsesivo Compulsivo como un arma en mi contra, retrocediendo con asco ante mi contacto mientras yo caminaba con pies de plomo en nuestra mansión fría y estéril de San Pedro. Mi tonta esperanza de encontrar el amor murió la noche que lo vi en el incendio de un hotel, abrazando a su amante, Sofía, con una ternura que yo jamás había conocido.

No solo me engañó; me aniquiló.

Incriminó a mi hermano, dejándolo con una discapacidad permanente, todo para protegerla a ella. Luego, en la fiesta de cumpleaños de Sofía, proyectó nuestro video íntimo para que todos lo vieran, una humillación final y pública.

El hombre por el que sacrifiqué todo había elegido a una mentirosa por encima de mí, y a mí solo me quedaba la vergüenza y una familia rota.

Pero en lo más profundo de mi desesperación, descubrí dos cosas.

Primero, estaba embarazada de su hijo. Segundo, mi hermano había encontrado un secreto que podría destruir el imperio de los De la Garza.

Hice una cita para interrumpir el embarazo. Luego, planeé usar ese secreto para terminar mi matrimonio.

1

El día que me casé con Eduardo de la Garza, no solo caminaba hacia el altar para encontrarme con un hombre al que amaba en secreto, sino hacia una cadena perpetua, sellada por la última voluntad de mi padre moribundo y una deuda de honor. Firmé mi futuro, esperando que mi corazón de alguna manera encontrara su camino a través del contrato, solo para que me lo arrancaran en pedazos antes de que la tinta se secara en nuestra acta de matrimonio.

Mi padre, un hombre brillante pero financieramente imprudente, había salvado una vez el imperio De la Garza. Desarrolló un algoritmo de seguridad que fue revolucionario. Ahora, padecía una enfermedad terminal. Sus facturas médicas eran astronómicas y la familia Moreno se hundía. Don Ramiro de la Garza, el abuelo de Eduardo, tenía la llave de nuestra supervivencia. Él propuso el matrimonio. Una alianza estratégica, lo llamó. Un sacrificio, sabía yo que era. Pero en el fondo, una parte tonta de mí, la parte que había albergado un amor secreto por Eduardo desde que éramos adolescentes, se atrevió a tener esperanza. Él siempre fue tan distante, tan enfocado, pero incluso desde lejos, su brillantez, su mente aguda, me cautivaron. Pensé que, tal vez, si estaba lo suficientemente cerca, finalmente me vería. Finalmente sentiría algo.

La noche de bodas fue un amargo preludio de los tres años que siguieron. Nuestra enorme mansión en San Pedro Garza García, usualmente un faro de perfección fría y estéril, se sintió más fría esa noche. Me paré en el umbral de su habitación, un cuarto al que rara vez entraría sin una invitación, con el corazón martilleándome en las costillas. Llevaba una bata de seda, la delicada tela apenas ocultaba mi temblor. Él ya estaba allí, de pie junto al ventanal que iba del suelo al techo, de espaldas a mí. Su silueta era nítida contra las luces de la ciudad.

-No te acerques más. -Su voz fue una orden baja y precisa, cortando el silencio.

Me congelé. Se me cortó la respiración.

Entonces se giró. Sus ojos, usualmente de un azul penetrante, eran planos, desprovistos de cualquier calidez.

-No debes tocar nada en esta habitación sin mi permiso explícito. Especialmente a mí.

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Mis mejillas ardieron.

-Eduardo, es nuestra noche de bodas. -Intenté inyectar algo de suavidad en mi voz, algo de súplica.

Me miró como si yo fuera un espécimen científico particularmente desagradable.

-Este matrimonio es una transacción, Valeria. Nada más. Tenemos un acuerdo. Tú cumples tu parte y tu familia se mantiene solvente. ¿Entiendes?

-Yo... entiendo. -El aire fue succionado de la habitación. Mi tonta esperanza se marchitó y murió.

-Bien. -Caminó hacia un gabinete de vidrio, sacó una pequeña botella esterilizada de desinfectante para manos. Exprimió una cantidad generosa en su palma, frotándose las manos con una intensidad meticulosa, casi violenta. -Mi TOC es severo. Mi fobia a la contaminación, aún más. Vas a respetarlo.

Y no solo lo respeté. Lo usó como un arma en mi contra.

Durante tres años, caminé con pies de plomo en mi propia casa. Cada superficie era una amenaza potencial. Cada contacto, una violación. Estableció reglas, estrictas e inflexibles. Las habitaciones estaban separadas, por supuesto. Mi baño no debía compartir ni una sola toalla, ni una sola barra de jabón, con el suyo. Nuestras comidas eran servidas por personal que usaba guantes, y solo después de que él hubiera inspeccionado meticulosamente sus cubiertos y su plato. Nunca comió nada que yo hubiera preparado, incluso si juraba que no lo había tocado.

Lo intenté, al principio. De verdad que lo intenté. Dejaba pequeñas notas consideradas en su escritorio. No las leía o, quizás peor, las encontraba arrugadas en el cesto de la basura. Cocinaba sus platillos favoritos, dejándolos para que el personal los sirviera, esperando que el gesto pudiera ablandarlo. Los platos a menudo regresaban intactos.

Una vez, lo vi luchando con un código complejo, la frustración grabada en su rostro. Llevaba días sin dormir. Le llevé una taza de café, simplemente la coloqué suavemente en su escritorio, a una distancia segura.

Levantó la vista, sus ojos se entrecerraron.

-¿Tocaste el borde de la taza?

-No, tuve cuidado.

La recogió con un pañuelo de papel, la llevó al fregadero y la vertió por el desagüe.

-No me molestes con trivialidades.

El rechazo era un compañero frío y constante.

Una noche, recordé las crecientes facturas de mi padre y me di cuenta de que necesitaba asegurar mi posición. Un hijo era parte del contrato. Me puse un camisón de seda, no por seducción, sino porque era lo que se esperaba de una esposa. Me paré en la puerta de su estudio.

No levantó la vista de su pantalla durante un minuto completo. Cuando lo hizo, su mirada me recorrió, luego se apartó rápidamente, un destello de algo que parecía asco.

-¿Qué estás haciendo?

-Tenemos un acuerdo, Eduardo -dije, mi voz firme a pesar de la humillación que sentía-. Un heredero. Para la empresa. Para la deuda de mi familia.

Empujó su silla hacia atrás, el chirrido del metal sobre la madera fue discordante. Se puso de pie, su expresión completamente asqueada.

-Fuera. Ahora. No puedo trabajar con... eso. -Hizo un gesto vago hacia mí, como si yo fuera una mancha desagradable.

No lloré. No supliqué. Simplemente me ajusté la bata.

-Eres un hombre difícil de ayudar, Eduardo.

-¡Fuera! -ladró, yendo inmediatamente al dispensador para desinfectarse agresivamente las manos.

Lo observé frotarse las manos hasta dejarlas en carne viva, y me di cuenta de que su TOC no era solo una condición; era su escudo contra la intimidad, contra mí. Me retiré, no como un fantasma, sino como una mujer que se daba cuenta de que su esposo estaba roto sin remedio. Mi tonto enamoramiento adolescente comenzó a morir esa noche, reemplazado por una fría resolución de simplemente sobrevivir al contrato. Mi único consuelo era la creencia equivocada de que al menos era leal. Frío, sí, pero leal.

Mi cuñada, una socialité bien intencionada pero chismosa, mencionó una vez mientras tomábamos café:

-¿Has visto a Eduardo con esa tal Sofía Cantú? ¿La influencer? Andan juntos por todos lados estos días.

Me reí, un sonido hueco y frágil.

-Querida, Eduardo apenas tolera mi presencia. Nunca se dejaría ver con nadie. Ya conoces sus... peculiaridades.

Ella levantó una ceja perfectamente esculpida.

-Bueno, no parece tener ninguna peculiaridad cerca de ella.

Lo descarté, diciéndome que solo eran chismes. Eduardo era una figura pública. La gente hablaba. Era demasiado meticuloso, demasiado estéril para una aventura casual. Ni siquiera podía soportar mi contacto.

Luego vino el incendio. Fue en un hotel de lujo en el centro de Monterrey, un incendio masivo, las sirenas aullando por la noche. Se suponía que Eduardo estaba en una conferencia allí. El pánico me arañó la garganta. A pesar de toda su crueldad, seguía siendo mi esposo. Corrí a la escena, abriéndome paso entre la multitud de curiosos y los servicios de emergencia. El aire estaba espeso por el humo y el olor acre a plástico quemado. Mi teléfono vibraba con alertas de noticias, mostrando los pisos superiores del hotel envueltos en llamas.

Lo vi entonces, emergiendo del caos, con hollín manchando su rostro usualmente inmaculado, su costoso traje arrugado. Un alivio me invadió, tan potente que me debilitó las rodillas. Empecé a caminar hacia él, con su nombre en mis labios.

Pero no estaba solo.

Una mujer estaba con él. Sofía Cantú. La influencer. Su cabello estaba desordenado, su rostro surcado por lágrimas y suciedad, pero se aferraba a su brazo. Él no se inmutó. Ni siquiera pareció notar la mugre. En cambio, su mano acariciaba suavemente su espalda, murmurando palabras tranquilizadoras que no pude oír bien por el estruendo. Sus ojos, usualmente tan fríos, estaban llenos de una ternura, un calor protector que nunca, jamás, había visto dirigido hacia mí.

La acercó más, presionando un beso en su frente. Mi mundo se inclinó. Mi visión se nubló, no por el humo, sino por el dolor repentino y agonizante que explotó detrás de mis ojos. La sostuvo con fuerza, su mejilla presionada contra su cabello, su cuerpo completamente relajado contra el de ella. Sin estremecerse. Sin desinfectarse. Sin muros. El hombre que retrocedía ante mi contacto, que me veía como un contaminante, estaba abrazando a otra mujer como si fuera lo más preciado de su vida.

Me sentí como un espectro invisible, viendo cómo me arrancaban el corazón. Mi esposo. Mi Eduardo. La trataba con el afecto que yo había anhelado durante años. La veía como digna de su calidez. La verdadera razón de su desdén, su fobia, su fachada intocable, me golpeó con la fuerza de un puñetazo. No era solo el TOC. Era que nunca me amó. La amaba a ella.

A través de la neblina de humo y mi propia agonía, lo vi retroceder un poco. Escaneó el suelo frenéticamente.

-¿Dónde está? Mi amuleto. La pulsera que te regalé. -Su voz estaba cargada de genuina preocupación, un marcado contraste con la total indiferencia que siempre había mostrado hacia mis sentimientos.

Sofía sollozó, señalando un rincón oscuro y humeante.

-Creo que se cayó por ahí.

-Quédate aquí -ordenó él, su ternura inquebrantable-. Yo la buscaré. -Estaba a punto de volver a entrar en el edificio humeante por una joya, por la joya de ella. Por mí, ni siquiera bebería un café que yo hubiera tocado.

-¡No, Eduardo, no lo hagas! -gritó Sofía, tirando de él-. ¡No vale la pena! Solo prométeme... -Le tomó el rostro entre las manos, sus ojos grandes y húmedos-. Prométeme que estaremos juntos. Siempre.

Él cubrió las manos de ella con las suyas, su mirada fija en la de ella, completamente devoto.

-Siempre, Sofi. Te lo prometo.

Las palabras resonaron en la cámara vacía de mi pecho. Siempre. Le prometió a ella un siempre.

Me di la vuelta, el murmullo de la multitud indistinguible del rugido en mis oídos. Tres años. Tres años soportando su crueldad, su frialdad, su desprecio, todo por un hombre que guardaba su ternura para otra persona. Tres años de esperar contra toda esperanza, creyendo que mi amor eventualmente rompería sus muros. No era su TOC la barrera. Era su corazón, ya entregado.

Más tarde esa semana, un tipo diferente de náusea comenzó a agitarse en mi estómago. No del tipo emocional, sino una persistente y física. Hice la prueba en secreto, mis manos temblando. Dos líneas.

Positivo. Estaba embarazada. De un hijo de Eduardo.

La ironía era una broma cruel. Un hijo concebido en un matrimonio sin amor, con un hombre que había jurado su "siempre" a otra. La idea de traer un hijo a esta desolada parodia de familia, un hijo que sería rechazado por su propio padre, era insoportable. No podía. No lo haría. El matrimonio había terminado. El hijo, también, tendría que irse.

Hice la cita, mi decisión fría y firme. Me divorciaría. Interrumpiría el embarazo. Reclamaría mi vida, lo que quedara de ella. No se lo diría a Eduardo. No merecía saberlo. Ni siquiera le importaría.

Conduje fuera de la ciudad, con la intención de pasar unos días despejando mi mente antes de regresar para ejecutar mi plan. Pero nunca llegué a mi destino. Una Suburban negra se desvió frente a mi auto, obligándome a detenerme. Dos hombres corpulentos con trajes oscuros me sacaron del auto, empujándome bruscamente al asiento trasero de su vehículo. Mi teléfono cayó al suelo, fuera de mi alcance.

-¡Suéltenme! -grité, luchando contra sus agarres de hierro.

-Señora Moreno, unas palabras de su esposo. -La voz del conductor era plana, sin emociones.

Mi corazón se desplomó. Eduardo. Lo sabía. ¿Cómo?

La camioneta aceleró, dejando mi auto abandonado en la carretera. Condujimos durante lo que parecieron horas, adentrándonos cada vez más en territorio desconocido, hasta que llegamos a un almacén aislado y en ruinas. El olor a polvo y decadencia llenaba el aire. Me empujaron adentro.

Y allí estaba él. Eduardo. De pie en el centro del vasto espacio vacío, sus ojos ardiendo con una furia aterradora que nunca antes había presenciado. A su lado, mi hermanastro, Benjamín, estaba desplomado contra una pila de cajas, su rostro magullado e hinchado, un hilo de sangre en la comisura de su boca.

-¡Eduardo! ¿Qué es esto? ¿Qué le has hecho a Benjamín? -Me abalancé hacia adelante, pero los hombres me sujetaron.

Él simplemente me miró, su mirada más fría que cualquier invierno.

-Sabes exactamente qué es esto, Valeria. -Dio un paso más cerca, su voz un gruñido bajo-. ¿Dónde está ella? ¿Dónde está Sofía?

-¿Sofía? ¡No sé de qué estás hablando! -Mi mente corría, tratando de conectar los puntos, pero sus acusaciones no tenían sentido.

Se burló, un sonido sin humor.

-No te hagas la inocente. Desapareció justo después del incendio del hotel. Y tú, mi querida esposa, estabas convenientemente allí, observándonos. -Me señaló con un dedo, acusadoramente-. Tú orquestaste esto, ¿verdad? Tú la hiciste desaparecer.

Mi sangre se heló. ¿Pensaba que yo estaba detrás de la desaparición de Sofía? ¿Pensaba que era capaz de algo tan malicioso? Lo absurdo de la situación era sofocante. Mi hermano, golpeado por culpa de su amante. Y se atrevía a acusarme a mí.

-¡Te juro que no tengo idea de dónde está Sofía! -supliqué, luchando por liberarme-. ¡Estaba allí porque estaba preocupada por ti! ¡Benjamín, díselo!

Benjamín levantó la cabeza, sus ojos se encontraron con los míos, un mensaje silencioso de tranquilidad pasando entre nosotros. Intentó hablar, pero una tos sacudió su cuerpo, provocando más sangre.

Eduardo lo ignoró, sus ojos fijos en mí.

-Creo que estás mintiendo. -Se acercó a una mesa, recogiendo un pequeño objeto metálico. Parecía un control remoto-. Tienes exactamente sesenta segundos para decirme dónde está Sofía, o enviaré a tu querido hermano a una prisión federal. Tengo suficiente evidencia para incriminarlo por espionaje corporativo, un crimen del que es completamente inocente, pero que le garantizará una vida tras las rejas. Y si aún te niegas, tengo algo más para que consideres. -Señaló una pequeña luz roja parpadeando adherida al pecho de Benjamín. Mi corazón dio un vuelco. Un temporizador. Una bomba.

Mis ojos se movieron del temporizador al rostro frío e implacable de Eduardo. Este no era el hombre que había amado en secreto. Este era un monstruo.

-¡Eduardo, por favor! ¡Tienes que creerme! ¡No sé dónde está! ¡Nunca lastimaría a Benjamín! -grité, las lágrimas corriendo por mi rostro.

Él simplemente me miró, su rostro una máscara de piedra.

-Quince segundos, Valeria.

-Diez segundos. -La voz de Eduardo cortó el aire del almacén, fría y afilada. Cada palabra era una herida nueva.

Se me cortó la respiración.

-¡Eduardo, por favor! -supliqué, mi voz ronca, las palabras atascadas en mi garganta-. ¡Te juro que no lo sé!

Él simplemente observaba el temporizador, un observador cruel y distante. Su mirada estaba fija en los números rojos parpadeantes, no en mi rostro desesperado. No en el rostro magullado de Benjamín.

¿Cómo podía ser tan indiferente?

Miré a Benjamín, sus ojos vidriosos por el dolor pero aún manteniendo una lealtad feroz. Sacudió la cabeza ligeramente, una orden silenciosa para que me mantuviera fuerte.

-Cinco. -La voz de Eduardo estaba desprovista de emoción-. Cuatro. Tres.

-¡Espera! -graznó Benjamín, irguiéndose contra las cajas, haciendo una mueca de dolor-. Fui yo. Yo lo hice.

Mi cabeza se giró bruscamente hacia él.

-¡Benjamín, no! ¿Qué estás diciendo?

Eduardo dejó de contar, su mirada finalmente se posó en Benjamín. Un destello de algo, quizás curiosidad, cruzó su rostro.

-Continúa.

-Yo... la oí hablar -tosió Benjamín, la sangre manchando su barbilla-. Sofía. Se jactaba de robar datos de Industrias De la Garza. -Miró a Eduardo, con desafío en sus ojos-. No podía dejar que se saliera con la suya.

Mi corazón latía con fuerza. Benjamín, mi hacker ético, despreciaba la codicia corporativa. Esto era exactamente algo que él haría, pero nunca por malicia. Siempre por justicia.

-Benjamín, tú no...

-La confronté -interrumpió Benjamín, su voz ganando fuerza-. Entró en pánico. Huyó. No sé dónde está ahora, pero probablemente se está escondiendo porque sabe que la descubrí. -Me miró, una súplica desesperada en sus ojos-. Valeria no tuvo nada que ver. Ni siquiera sabe a qué me dedico.

Los ojos de Eduardo se entrecerraron. Miró de Benjamín a mí, y luego de nuevo a Benjamín.

-¿Así que admites el espionaje corporativo?

-Admito que intenté detener a una ladrona -replicó Benjamín, su mirada inquebrantable-. Estaba vendiendo los secretos de tu empresa, Eduardo. A Damián Pérez.

Pérez. El rival más feroz de Eduardo. El nombre quedó suspendido en el aire, pesado y cargado.

La mandíbula de Eduardo se tensó. Caminó hacia Benjamín, lenta y amenazadoramente.

-¿Crees que puedes simplemente meterte en mis asuntos?

-¡Estaba protegiendo tus asuntos, idiota! -escupió Benjamín, sus instintos protectores surgiendo-. ¡Y a Valeria! ¡La tratas como basura, pero vale mil veces más que tu preciosa Sofía Cantú!

Un estremecimiento agudo, casi imperceptible, cruzó el rostro de Eduardo. Pero desapareció rápidamente, reemplazado por una furia aún más fría.

-Tonto. Acabas de firmar tu propia sentencia de muerte. -Se volvió hacia uno de los hombres-. Llama a los federales. Diles que tenemos una confesión de espionaje corporativo.

-¡No! -grité, finalmente liberándome del agarre de los guardias y abalanzándome sobre Eduardo. Agarré su brazo, mis uñas clavándose en su costoso traje-. ¡Eduardo, por favor! ¡No puedes hacer esto! ¡Es inocente!

Apartó su brazo bruscamente como si mi contacto lo quemara.

-Confesó, Valeria. Y se atrevió a insultar a Sofía. -Sus ojos, como esquirlas de hielo, se encontraron con los míos-. Pagará por eso.

-¡Es mi hermano! -grité, mi voz quebrándose-. ¡Salvó a tu familia una vez! ¡Mi padre te salvó! ¿Así es como nos pagas?

-La deuda de tu padre se paga con tu presencia en mi casa -se burló-. La estupidez de Benjamín es suya. -Volvió a mirar el temporizador de la bomba-. Y su tiempo se acaba de todos modos.

Mis ojos se movieron hacia los dígitos rojos. Diez segundos.

-¡Eduardo, mírame! ¡Está herido! ¡Está sangrando! ¡Podría morir!

Miró a Benjamín, luego a mí. Su expresión no se ablandó.

-Él es irrelevante para mí. Mi única preocupación es Sofía.

La desesperación, fría y aguda, me atravesó. Pero rápidamente se endureció en rabia.

-¡Estás loco! -escupí, mirándolo directamente a los ojos-. ¡Estás incriminando a un hombre inocente para proteger a una ladrona! ¿De verdad crees que Sofía vale esto? ¿Vale la pena convertirte en un asesino?

Él me miró desde arriba, un destello de molestia en sus ojos.

-La ubicación de Sofía. Eso es todo lo que quiero.

-¡No lo sé! -grité, manteniéndome firme incluso cuando los guardias me apretaban más los brazos-. ¡Pero si lastimas a Ben, juro que reduciré tu reputación a cenizas, Eduardo. Con o sin deuda!

Benjamín, detrás de mí, habló de repente, su voz débil pero clara.

-Mencionó una cabaña. En las afueras. De su tía. -Le dio a Eduardo una dirección específica, rápidamente-. Dijo que iba a esconderse allí por un tiempo.

Los ojos de Eduardo se entrecerraron. Sacó su teléfono, tecleando rápidamente las coordenadas. Miró a Benjamín.

-Si esto es una mentira...

-No lo es -tosió Benjamín-. Lo juro.

Eduardo terminó de teclear. Miró a los guardias.

-Aseguren el perímetro. Envíen un equipo a esta ubicación. Tráiganla de vuelta a salvo. -Miró a Benjamín de nuevo-. En cuanto a ti, tu confesión sigue en pie. La prisión federal te espera.

-¡No! -chillé, poniéndome de pie de un salto-. ¡Lo prometiste! Si te decía dónde estaba...

-Tú no me lo dijiste -me interrumpió, su voz plana-. Él lo hizo. Y su confesión sigue en pie. -Se dio la vuelta para irse, su expresión fría y resuelta.

-¡Eduardo! ¡La bomba! -grité. El temporizador parpadeaba peligrosamente en rojo. Tres segundos.

Se detuvo, apenas mirando hacia atrás.

-Ah, eso. -Hizo un gesto seco a uno de los guardias-. Desármala.

El guardia forcejeó con un dispositivo, tratando de cortar los cables. El temporizador parpadeó a dos.

-¡No, Eduardo! ¡Está herido! ¡Está sangrando! ¡Consíguele ayuda médica primero! -Mi voz era una súplica desesperada y cruda.

Eduardo hizo una pausa, luego se giró por completo. Sus ojos, aún fríos, recorrieron a Benjamín.

-Bien. Dale primeros auxilios básicos. Luego prepárenlo para el traslado a un centro de detención federal. -Me miró, una sonrisa escalofriante en sus labios-. ¿Y tú? No creas que te vas a librar tan fácil. Esto no ha terminado, Valeria. Ni de lejos. -Hizo un gesto vago hacia mi vestido manchado-. Límpiate. Apestas a desesperación.

Se dio la vuelta y salió del almacén, sus pasos resonando en el espacio cavernoso. Lo miré, mi mente dando vueltas. Mi hermano iba a la cárcel. Y yo estaba atrapada.

El guardia se movió hacia Benjamín, pero sus manos temblaban, torpes con los cables. El temporizador llegó a uno.

-¡No! -grité, lanzándome hacia Benjamín, tratando de cubrirlo con mi cuerpo.

¡BOOM!

Un destello cegador, un rugido ensordecedor. El suelo vibró bajo mis pies. Polvo y escombros llovieron. Sentí un dolor agudo en mi costado, luego un mareo vertiginoso mientras era lanzada contra las cajas, con Benjamín debajo de mí.

Silencio. Luego, un zumbido en mis oídos. Lentamente me levanté, mi cabeza palpitando. Benjamín todavía estaba debajo de mí, pero su cuerpo se sentía... mal. Flácido.

-¿Benjamín? ¡Benjamín! -sollocé, mi voz ahogada por el miedo. Lo volteé. Su pierna estaba torcida en un ángulo antinatural, la sangre empapando sus pantalones rotos. Tenía metralla incrustada en el brazo. Su rostro estaba pálido como un fantasma.

-Valeria... -susurró, sus ojos abriéndose con un aleteo. Logró una sonrisa débil-. Te salvé, ¿verdad?

-¡No, Benjamín, no hables! ¡Quédate quieto! ¡Ayuda! -grité, mi voz quebrándose, las lágrimas corriendo por mi rostro.

-Escúchame -graznó, agarrando mi mano con una fuerza sorprendente-. Sofía... tenía una... una llave criptográfica. Biométrica. La guardaba en... en su collar. -Su respiración se entrecortó-. Es... es lo que usaba para encriptar los datos de Eduardo.

Mi mente se aferró a sus palabras, incluso en mi pánico.

-¿Una llave criptográfica? ¿De qué estás hablando?

-Es... es una ventaja, Valeria -susurró, sus ojos comenzando a perder el foco-. Se jactaba de ello. Dijo que podía... arruinar a Eduardo si quisiera. -Apretó mi mano con más fuerza, su voz apenas audible-. Úsala. Sal de aquí. Libérate. No... no seas como yo.

Su mano se aflojó. Sus ojos miraban fijamente al techo.

-¿Benjamín? ¡Benjamín! ¡No! ¡No te atrevas! -grité, sacudiéndolo, pero no respondía-. ¡Ayuda! ¡Que alguien lo ayude!

Los guardias, sacudidos y desorientados por la explosión, finalmente corrieron hacia adelante. Uno revisó el pulso de Benjamín, su rostro sombrío.

-Está vivo, pero apenas. Necesitamos llevarlo a un hospital. ¡Ahora!

Me aferré a Benjamín, mi cuerpo sacudido por los sollozos. Eduardo. Él había hecho esto. Casi había matado a mi hermano. Y todo por esa mujer.

-Me voy a divorciar de él -dije entrecortadamente, una fría resolución apoderándose de mí en medio del dolor-. Y no voy a ir a la cárcel. Voy a usar esta ventaja. Por Benjamín. Por mí.

Los siguientes días fueron un torbellino de gritos, lágrimas y papeleo legal. Firmé los papeles del divorcio, mi mano firme a pesar de los temblores que recorrían mi cuerpo. El personal trajo mis cosas, ya empacadas. El silencio de la mansión era ensordecedor. No sentía nada más que un dolor hueco y una rabia helada y ardiente.

Fui directamente al hospital. Benjamín estaba en estado crítico. Habían logrado salvarle la vida, pero su pierna quedó permanentemente lisiada. Nunca volvería a caminar sin un bastón. Mi corazón se retorció de culpa y furia.

Justo cuando me instalaba en la sala de espera, todavía cubierta de hollín y sangre seca, llegó el abogado de Eduardo, el Licenciado Mendoza. Parecía incómodo, evitando mis ojos.

-Señora De la Garza -comenzó, su voz formal-. El señor De la Garza le envía sus saludos. También desea recordarle su acuerdo.

-¿Qué acuerdo? -Mi voz era plana.

-El que concierne al señor Benjamín Peña. El cargo de espionaje corporativo.

Mi sangre hirvió.

-¡Casi muere! ¿Y quieres hablar de cargos?

-El señor De la Garza está dispuesto a ser indulgente -continuó Mendoza, como si yo no hubiera hablado-. Siempre que usted coopere. Requiere que usted ofrezca una disculpa pública a la señorita Cantú. Y que se retracte formalmente de cualquier acusación en su contra.

-¿Una disculpa pública? -jadeé, incrédula-. ¿Después de todo? ¿Después de que ella casi mata a Benjamín? ¿Después de que Eduardo intentó incriminarlo?

Mendoza se aclaró la garganta.

-Es una cuestión de imagen, señora De la Garza. La reputación de la señorita Cantú ha sido... manchada. El señor De la Garza desea restaurarla.

Justo en ese momento, dos miembros del personal de seguridad de Eduardo entraron en la habitación del hospital de Benjamín, y ya comenzaban a empacar sus cosas.

-¿Qué están haciendo? -exigí, corriendo hacia ellos.

-Órdenes del señor De la Garza, señora. El señor Peña será trasladado a una instalación privada y segura, vigilada por nuestro personal, hasta que las autoridades federales se hagan cargo. -La voz del guardia era educada, pero sus ojos eran inflexibles.

-¡No pueden! ¡Acaba de ser operado! ¡Necesita cuidados especializados! -Me paré frente a la cama de Benjamín, con los brazos extendidos, protegiéndolo.

Mendoza dio un paso adelante, su voz baja.

-Señora De la Garza, el señor De la Garza simplemente se está asegurando de que el señor Peña no intente huir de la justicia. Es por su propio bien.

-¿Por su propio bien? -Me reí, un sonido áspero y sin humor-. ¡Están locos! ¡Casi lo matan, y ahora quieren sacarlo de su cama de hospital?

Justo en ese momento, mi teléfono, que milagrosamente había sobrevivido a la explosión, vibró. Era una alerta de noticias. Una foto de Sofía Cantú, con aspecto angustiado y un brazo vendado. El titular decía: "La Estrella de Redes Sociales Sofía Cantú, Hospitalizada Tras Brutal Agresión del Hermano de Valeria Moreno, Benjamín Peña".

Mi sangre se heló. Estaba destruyendo la reputación de mi hermano. Incriminándolo. Todo por ella.

-¿Quieres que me disculpe? -pregunté, mi voz peligrosamente tranquila. Miré el informe de noticias, luego a Mendoza, y luego a los guardias-. ¿A ella? ¿Después de que ha hecho esto?

Mendoza pareció aliviado.

-Sí, señora De la Garza. Una declaración pública. Para limpiar su nombre.

La rabia que había estado hirviendo dentro de mí durante tres largos años finalmente se desbordó. Me reí de nuevo, un sonido histérico y roto.

-¿Sabe qué, Licenciado Mendoza? Bien. Me disculparé. Pero lo haré a mi manera.

Me acerqué a la cama de Benjamín. Estaba despierto, observando la escena, sus ojos llenos de una tristeza cansada. Me incliné y le besé la frente.

-No te preocupes, Benjamín. Arreglaré esto. Te prometo que les haré pagar. -Miré a Mendoza, mis ojos secos, mi voz firme como una roca-. Dígale a Eduardo que estaré allí. Para disculparme. Y para ser testigo de su devoción eterna a su preciosa Sofía.

Mi mano temblaba, no de miedo, sino de una furia fría y justa. Esto ya no era solo por Benjamín. Era por mí. Mi dignidad. Mi alma. Y el futuro de mi familia. Jugaría su juego, pero yo ganaría. La llave criptográfica biométrica de la que habló Benjamín. La encontraría. Y pondría a Eduardo de la Garza de rodillas.

El olor estéril a antiséptico todavía se aferraba a mi ropa, una familiaridad nauseabunda. Eduardo estaba sentado junto a la cama de Sofía, su postura rígida, su rostro grabado con una preocupación que me revolvía el estómago. Ella yacía allí, luciendo imposiblemente delicada, con un vendaje blanco impecable alrededor de su frente. Su brazo también estaba en un cabestrillo, aunque sabía que las lesiones eran mucho menos graves que las que Benjamín había sufrido. Sin embargo, Eduardo revoloteaba sobre ella como si estuviera hecha de cristal.

-Oh, Eduardo -gimió Sofía, su voz apenas un susurro. Pestañeó, una actuación que conocía de memoria-. Todavía duele mucho. Y las pesadillas... Benjamín Peña fue tan violento.

La mano de Eduardo, usualmente tan reservada, acarició suavemente su cabello, apartando un mechón rebelde de su frente.

-Shhh, cariño. Ya estás a salvo. Te lo prometo. Nadie volverá a hacerte daño. -Su voz era suave, cargada de una ternura que nunca había oído dirigida a mí. Mi corazón dolió, un dolor profundo y hueco.

Sofía se acurrucó en su caricia, sus ojos sutilmente se desviaron hacia mí, un brillo triunfante en sus profundidades. Eduardo luego me miró, su mirada aguda, una clara advertencia.

-Valeria. Estás aquí. -Su tono era plano, desprovisto de cualquier calidez.

Apreté mi bolso, mis nudillos blancos. Sentía la garganta apretada, como si un puño se hubiera cerrado alrededor de ella. La imagen de Benjamín, pálido y roto en su cama de hospital, pasó ante mis ojos. Esto era por él.

-Sí, aquí estoy -logré decir, mi voz sorprendentemente firme-. Vine a disculparme, como pediste.

Sofía emitió un sonido suave y herido.

-Oh, Valeria, no tienes que hacerlo...

-No, insisto -dije, mis ojos fijos en los suyos-. Pido disculpas porque mi hermano, Benjamín, tuviera la impresión de que la honestidad importaba en esta ciudad. No debió interferir en tus... actividades. Lamento que no se diera cuenta de quién eres en realidad.

La sonrisa de Sofía vaciló por un segundo, sintiendo el insulto, pero se recuperó rápidamente por el bien de Eduardo.

-¿Ves, Eduardo? Ella entiende. -Le apretó la mano-. Honestamente, Valeria, me siento terrible por ti. Estar casada con Eduardo debe ser tan difícil. Es tan... particular. Y tú eres tan... normal. -Se rio, un sonido diminuto y tintineante que me crispó los nervios-. Siempre se queja de lo aburrido que es su matrimonio, ¿sabes? Dice que nunca lo entiendes, que nunca lo ves de verdad.

Mi mirada se desvió hacia Eduardo. Su expresión era ilegible, pero no la contradijo. Simplemente continuó acariciando su cabello, sus ojos fijos en su rostro. Era una confirmación. Todo lo que ella dijo, todo lo que yo había sospechado, era verdad. Probablemente se había quejado de mí con ella, me había pintado como la esposa fría e insensible. La revelación fue una píldora amarga de tragar. La humillación fue tan profunda que me robó el aliento.

Justo en ese momento, el teléfono de Eduardo vibró. Miró la pantalla, un ceño frunciendo su frente.

-Llamada de trabajo. Urgente. -Se levantó, a regañadientes, apartando su mano de Sofía.

-Pero Eduardo -hizo un puchero Sofía, tirando de su manga-. No te vayas. Quédate conmigo. Tengo miedo.

-Tengo que hacerlo, cariño -dijo él, su voz aún suave-. Es sobre una brecha de seguridad importante. Volveré tan pronto como pueda. Solo descansa. -Se inclinó y le besó la frente de nuevo-. Y tú -dijo, volviendo su mirada hacia mí, sus ojos endureciéndose-, no intentes nada. Benjamín sigue bajo mi custodia. Si algo le pasa a Sofía, él paga el precio. ¿Entendido?

Asentí, con la mandíbula apretada. Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando la puerta ligeramente entreabierta.

En el momento en que los pasos de Eduardo se desvanecieron, la dulce fachada de Sofía se desmoronó. Sus ojos, ya no inocentes, brillaron con un triunfo malicioso. Se incorporó ligeramente, su voz bajando a un susurro venenoso.

-Finalmente. Se fue. Eso fue agotador. -Se arrancó el vendaje de la frente, revelando una piel perfectamente clara. Ninguna herida. Ni siquiera un rasguño.

Mis ojos se abrieron de par en par.

-Tú... ¿lo fingiste todo?

Se rio, un sonido áspero y chirriante.

-Por supuesto. ¿De verdad creíste que tu precioso Eduardo te creería a ti antes que a mí? Es completamente devoto. No eres más que un reemplazo, Valeria. Una sirvienta glorificada. -Se burló-. Y cuanto antes te des cuenta de eso, mejor para todos.

Mi sangre se heló. La profundidad de su manipulación, la audacia de sus mentiras, era asombrosa.

-Eres una enferma, Sofía.

-¿Oh, yo estoy enferma? -se burló, sus ojos ardiendo con una furia repentina y desquiciada-. Tú eres la que se aferra a un matrimonio muerto, pretendiendo que le importas. Te odia, Valeria. Siempre lo ha hecho. Solo se casó contigo por una deuda arcaica. Eres una muleta financiera, nada más. -Balanceó las piernas fuera de la cama, sus movimientos fluidos y sin lesiones-. Ahora, lárgate de mi vista. Tu presencia me da ganas de vomitar.

-Soy su esposa -afirmé, mi voz peligrosamente tranquila, la verdad un sabor amargo en mi boca-. Legalmente. Tú solo eres una amante.

Su rostro se torció en un gruñido. Se abalanzó sobre mí, su mano buena volando. Sus uñas, largas y afiladas, rasgaron mi mejilla, dejando un rastro ardiente.

-¡Cómo te atreves! ¡Voy a ser su esposa! ¡Tú no eres nada!

Retrocedí, agarrando mi mejilla sangrante. El dolor era agudo, pero la conmoción fue mayor. Esta mujer era una víbora.

Antes de que pudiera reaccionar, Sofía soltó un chillido penetrante. Se arrojó de nuevo a la cama, retorciéndose salvajemente. Se arañó su propio brazo, rasgando el vendaje blanco impecable, dejando rasguños frescos en su piel.

-¡Eduardo! ¡Eduardo! ¡Me atacó! ¡Valeria me atacó!

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe. Eduardo estaba allí, su rostro furioso, sus ojos ardiendo con una rabia aterradora. Vio a Sofía, su cabello desordenado de nuevo, su rostro contorsionado por el miedo, sangre fresca brotando de su brazo. Me vio a mí, de pie a unos metros de distancia, con la mano presionada en mi propia mejilla sangrante.

Corrió al lado de Sofía, empujándome bruscamente a un lado. Mi cabeza golpeó la pared con un ruido sordo, enviando estrellas danzando ante mis ojos. Me deslicé al suelo, mi visión nublándose. Ni siquiera me miró. Toda su atención estaba en Sofía.

-¡Sofía! ¿Qué pasó? ¿Estás bien? -Acunó su cabeza, sus ojos llenos de una preocupación agonizante.

Sofía sollozó, señalándome con un dedo tembloroso.

-Ella... ella entró aquí... ¡y me atacó! Me insultó... ¡me arañó! -Su voz estaba cargada de terror, una actuación perfecta.

Los ojos de Eduardo, más fríos que el hielo, se volvieron hacia mí.

-Valeria. ¿Qué has hecho? -Su voz era baja, amenazante, una tormenta gestándose bajo la superficie.

Negué con la cabeza, las lágrimas finalmente desbordándose, mezclándose con la sangre en mi mejilla.

-¡Está mintiendo, Eduardo! ¡Se arañó a sí misma! ¡Ella me atacó! -Intenté levantarme, pero mi cuerpo se sentía pesado, magullado.

No me creyó. Lo vi en sus ojos. Nunca lo haría.

Sofía sollozó, tirando de la manga de Eduardo.

-Ella... dijo que se aseguraría de que nunca más te viera. Dijo que arruinaría mi vida. Dijo... dijo que deseaba que hubiera muerto en el incendio.

Mi mandíbula cayó. La pura audacia de sus mentiras me robó la voz.

El agarre de Eduardo se tensó sobre Sofía. Miró mi mejilla sangrante, luego el brazo recién arañado de Sofía. Ni siquiera registró el corte en mi cara. Su atención estaba únicamente en el sufrimiento de ella. Mi dolor era invisible para él.

-¿Es eso cierto, Valeria? -Su voz era mortalmente silenciosa, un temblor de pura furia recorriéndola-. ¿La amenazaste?

-¡No! ¡Está mintiendo! ¡Ella me atacó! -grité, señalando mi propia mejilla herida-. ¡Mira mi cara! ¡Ella hizo esto!

Eduardo apenas miró mi mejilla, luego retrocedió, una mirada de repulsión cruzando su rostro.

-Estás sangrando, Valeria. Aléjate de ella. Eres una fuente de contaminación. -Se apartó de mí, alejándose más de mi mano extendida. Sus ojos se entrecerraron-. Llama a seguridad. Sáquenla de aquí. Y asegúrense de que pague por esto.

-¿Pagar por qué? -grité, la injusticia un fuego ardiente en mis venas-. ¿Por ser tu esposa? ¿Por amarte? ¿Por existir?

Ignoró mis preguntas, su atención ya de vuelta en Sofía, murmurando palabras de consuelo.

-No te preocupes, cariño. No volverá a tocarte. Te lo prometo.

Mi corazón, ya destrozado, sentí que lo estaban moliendo hasta convertirlo en polvo. Tres años de devoción, de soportar su crueldad, de creer en un amor distante e inalcanzable. Y todo terminaba aquí, con él creyendo a una mentirosa manipuladora por encima de su propia esposa, simplemente porque amaba más las mentiras que la verdad.

-Eduardo -susurré, mi voz ronca por el dolor de mil esperanzas olvidadas-. Después de todo... después de todo lo que he hecho... ¿cómo puedes ser tan cruel?

No me miró. Su mirada estaba fija en Sofía, su mundo girando en torno a ella.

-Protegí tu nombre, tu familia, tus secretos -continué, mi voz ganando un filo desesperado-. Estuve a tu lado, incluso cuando me tratabas como basura. Creí en ti. Y esto... ¿así es como me pagas?

Finalmente se giró, sus ojos atravesándome.

-¿Quieres hablar de pagos? -Se levantó, imponente sobre mí-. Hiciste una escena. Atacaste a Sofía. Eres una vergüenza. La sola visión de ti me da asco. Lárgate de mi vista. Ahora. -Ladró a los guardias que acababan de llegar-. Llévensela. Y asegúrense de que aprenda su lección.

Los guardias, con rostros sombríos, me levantaron. Mi brazo se torció dolorosamente detrás de mi espalda. Un crujido agudo resonó en la habitación. Un dolor punzante subió por mi brazo.

-¡Mi brazo! -jadeé, el dolor eclipsando momentáneamente mi visión.

Eduardo apenas miró el ángulo torcido de mi brazo, luego desvió la mirada con asco.

-Sáquenla. Asegúrense de que no contamine ni un centímetro más de este hospital.

No le pregunté por qué era cruel. Sabía por qué. Era un monstruo.

Apreté los dientes contra la agonía, forzándome a mirarlo una última vez.

-Te arrepentirás de esto, Eduardo -susurré, mi voz temblando por el dolor, no por la tristeza-. Estás desechando la única lealtad que has tenido por una mentira. Y cuando te des cuenta, no estaré allí.

Los guardias me arrastraron fuera. No miré hacia atrás. Me concentré en el dolor de mi brazo, dejando que alimentara el fuego que finalmente estaba consumiendo los últimos restos de mi amor por él.