Lo hice pagar el precio de su elección

Renací y volví al día en que mi hija y la antigua amante de mi esposo fueron secuestradas.

Por teléfono, los secuestradores exigieron que eligiera a una de ellas.

De fondo, mi hija Ana y otra niña sollozaban.

Mi esposo Jed Bennett me arrebató el teléfono con los ojos enrojecidos, y me gritó: "¡Katrina tiene claustrofobia! ¡Sálvala a ella primero!".

En mi vida pasada, él había elegido a Katrina Watson y eso le costó la vida a mi hija.

Me reí entre lágrimas que rodaban por mis mejillas.

"Mami... tengo miedo...", llegó el débil llanto de Ana a través del auricular.

Jed volvió a gritar: "¡Amelia! ¡Elige ya! ¡Salva a Katrina!".

Lo miré, asentí lentamente, y tomé el teléfono.

Luego, con calma, dije: "Hazlo".

Se escuchó un silencio sepulcral al otro lado.

El secuestrador, que había estado burlándose momentos antes, parecía atónito ante mis palabras.

Jed también se quedó petrificado.

La furia y la rabia en su rostro se convirtieron en una expresión de incredulidad y absurdo.

Me miró como si estuviera loca y sus labios temblaban. "Amelia... ¿qué dijiste?".

Lo ignoré.

Tenía las manos escondidas detrás de la espalda y clavé mis uñas en estas, haciendo que comenzaran a sangrar.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y cada latido se hacía más doloroso.

Lo normal era que me doliera.

En mi vida pasada, mis lágrimas y ruegos solo trajeron como consecuencia el desprecio de Jed y el cadáver de mi hija.

Llorar era para los débiles. Esa vez, necesitaba claridad.

Solo el dolor me mantenía alerta y compuesta.

En mi vida pasada, Jed eligió salvar a Katrina.

Me había arrodillado a sus pies, rogándole que salvara a nuestra hija primero, sin embargo, él me apartó de una patada, llamándome cruel, egoísta e inmadura.

En ese entonces me dijo: "¡Katrina tiene claustrofobia! ¡Podría morir! Ana es fuerte, puede esperar!".

Luego agregó: "¡Katrina es mi vida!".

Por su vida, sacrificó la mía, que era mi hija Ana.

Escuché como los llantos de Ana por el teléfono pasaron de aterrados a débiles y luego solo hubo silencio.

Katrina fue rescatada ilesa, colapsando en los brazos de Jed mientras lloraba y decía: "Estaba tan asustada".

Nadie recordó a mi Ana.

Incluso mientras sostenía su cadáver, mi esposo me culpó.

Dijo que si hubiera accedido a salvar a Katrina antes, no hubiéramos provocado a los secuestradores y Ana no habría muerto.

Qué absurdo.

Un padre que había sacrificado a su propia hija.

En mi nueva vida, abrí los ojos y esperé esta llamada.

Esa no era una elección, sino un juicio.

Un juicio sobre Jed y mi propia estupidez pasada.

"¿Estás fuera de tus cabales?", el secuestrador finalmente espetó, maldiciendo por el teléfono. "¿Sabes lo que estás diciendo? ¡Tu hija está allí!".

"Lo sé", le respondí con voz firme.

Jed salió de su estado de shock, su rostro se quedó sin color, abalanzándose para alcanzar el teléfono. "¡Amelia, eres un monstruo! ¿Estás tratando de matar a Katrina?".

Estaba preparada, esquivándolo mientras tropezaba y se estrellaba contra la pared.

"Jed, tú fuiste el que me obligó a elegir", le dije. "Tú elegiste a Katrina y abandonaste a Ana. Ahora, te estoy dando lo que querías".

Su rostro se distorsionó y sus músculos temblaban mientras me señalaba, sin palabras.

El secuestrador gritó a través del teléfono: "¡Bien! ¡Ahora veamos lo dura que eres! ¡Comenzaremos con la sangre de tu hija!".

De fondo, los gritos de Katrina perforaron el aire, agudos y dolorosos.

Pero mi Ana solo gimió, llamando suavemente: "Mami".

Mi corazón se volvió de hielo, pero el dolor casi me robaba el aliento.

Aun así, no podía flaquear.

La última vida me enseñó que el pánico y las súplicas solo acelerarían la muerte de mi hija.

Me obligué a mantener la calma.

Hablando claramente por el teléfono, dije: "Quieres dinero, no vidas. Cien millones por la vida de mi hija. Pero si pierde un solo cabello, no obtendrás nada. No me menciones a esa tal Katrina. Su vida no significa nada para mí. Todo el dinero de mi esposo, lo tengo yo. Así que tienes que tratar conmigo. Si algo le pasa a mi hija, me aseguraré de que todos paguen".

Colgué.

Jed se lanzó sobre mí como una bestia rabiosa, con los ojos rojos. "¡Amelia! ¿Por qué colgaste? ¡Katrina todavía está con ellos! ¡Monstruo!".

Miré su rostro distorsionado y mi corazón se volvió duro como una roca.

"A partir de ahora, Jed", declaré con calma. "Tu preciado amor pagará por mi hija".

Jed perdió el control por completo.

Agarró el cenicero de la mesa y me lo lanzó. "¡Vete al diablo! ¡Pagarás por Katrina!".

Estaba preparada y retrocedí, dejando que el cenicero se estrellara en el suelo a mis pies, rompiéndose en mil pedazos.

Igual que nuestros siete años de matrimonio, que estaban hechos añicos.

"¡Llama a la policía! ¿Por qué no llamaste a la policía?", me gritó.

"Lo hice", respondí con indiferencia.

En el momento en que agarró el celular y comenzó a gritar, utilicé el teléfono fijo para marcar a emergencias.

Probablemente la policía ya estaba en camino.

Jed se quedó petrificado y luego se enfureció aún más. "¡Entonces por qué provocaste a los secuestradores! ¡Por qué dijiste 'hazlo'! ¿Qué pasará si hieren a Katrina?".

De principio a fin, su única preocupación era esa mujer.

Mi corazón se había vuelto insensible.

"¿Qué piensas que deberíamos hacer?", respondí con una mirada burlona. "¿Como la última vez, rogarles de rodillas?".

"¿La última vez?". Jed vaciló con los ojos parpadeando. "¡Qué tonterías estás diciendo! Yo... ¡Solo estaba demasiado preocupado!".

"¿Preocupado?". Solté una risa llena de frialdad. "Dejaste morir a tu propia hija por alguien más. ¿A eso le llamas estar preocupado?".

"¡Katrina no es alguien más!", replicó con una voz aguda. "¡Fue secuestrada por mi culpa!".

Siempre lo mismo, con esa actitud de que siempre tenía la razón.

En mi vida pasada, después de que Katrina fue rescatada, todos la llamaron 'víctima inocente'.

Decían que fue blanco de los rivales de negocios de Jed y que solo por estar cerca de él, había sido atrapada en sus planes.

Solo yo sabía que todo había sido una actuación que ella misma dirigía.

El timbre sonó, cortando nuestra confrontación.

El hombre a mi lado se apresuró a abrir la puerta, como si se aferrara a un salvavidas.

Varios oficiales uniformados estaban en la puerta, con expresiones severas. "¿Recibimos un informe de un secuestro en esta dirección?".

"¡Soy yo! ¡Mi esposa y mi hija fueron secuestradas!". Jed soltó, agarrando al oficial a cargo. "No, es mi hija y... una amiga mía".

Arrastró a los oficiales adentro, señalándome de manera acusadora: "¡Es ella! ¡Oficiales! ¡Ella ordenó a los secuestradores que las mataran! ¡Está tratando de que maten a los rehenes!".

El oficial principal frunció el ceño y su mirada aguda se posó en mí, evaluándome.

No me inmuté, solo lo miré con calma y hablé: "Oficial, mi nombre es Amelia Fowler. Las secuestradas son mi hija de siete años, Anne Bennett, y la amiga cercana del señor Bennett, la señorita Katrina Watson". Deliberadamente enfatice el apellido de mi hija.

El rostro de Jed se puso pálido y luego se sonrojó.

El oficial claramente captó la dinámica complicada. Envió a un oficial más joven para calmar a Jed y se acercó a mí. "Señora Fowler, ¿puede decirnos exactamente qué sucedió? ¿Realmente le dijo a los secuestradores que las mataran?".

"Sí", asentí. "Porque era la única forma de recuperar el control".

Mi mente estaba aterradoramente calmada.

Estaba apostando a que los secuestradores no seguirían adelante, especialmente cuando su objetivo claramente era el dinero y estábamos dispuestos a pagar.

Colgué para evitar que Jed cometiera más errores tontos y para darle tiempo a la policía.

Estaba a punto de explicar mi razonamiento cuando el teléfono de Jed comenzó a sonar frenéticamente.

Era un número desconocido.

Jed lo miró y se dispuso a contestar, pero yo le agarré la mano. "No".

"¡Estás loca! ¡Tienen que ser los secuestradores! ¡Katrina todavía está con ellos!". Apartó mi mano.

"Te están llamando porque los alteré, y piensan que eres el eslabón débil", dije, clavando mi mirada en la suya. "Si contestas, todo lo que acabo de hacer será en vano".

Jed vaciló.

Su rostro estaba pálido como la cal y murmuraba para sí, demasiado conmocionado como para tocar el teléfono.

El timbre resonaba en la silenciosa sala de estar como una campana de muerte.

Justo entonces, el Capitán Lee que era el oficial principal, recibió una llamada en su radio.

"¡Capitán Lee! ¡Ha habido una explosión en una fábrica abandonada en el lado oeste! ¡El fuego es enorme! Encontramos a una mujer herida afuera que dice llamarse Katrina Watson. ¡Afirma que escapó de los secuestradores!".

Un estallido resonó en la cabeza de Jed, su rostro se iluminó con una alegría desenfrenada, y se apresuró hacia Lee.

"¡Katrina! ¡Es Katrina! ¡Está fuera! ¡Está viva!". Estaba incoherente, agarrando el brazo del oficial. "¿Qué hay de mi hija? ¿Ella también escapó?".

Lee me miró, con una expresión pesada y complicada.

La radio crepitó con más ruido. "...Encontramos un cuerpo calcinado en la escena... parece ser una niña...".

En ese momento, todo el sonido desapareció del mundo.

No podía sentir el latido de mi corazón, ni la sangre en mis venas.

La alegría desenfrenada en el rostro de Jed se congeló.

Se giró hacia mí acercándose, con los ojos llenos de miedo, confusión y un rastro tardío de culpa.

En mi vida pasada, ese anuncio me destrozó por completo.

Me lancé sobre Jed, gritando desesperadamente, solo para ser abofeteada hasta caer al suelo y perder el conocimiento.

Pero esa vez, me quedé quieta, clavando las uñas en la palma de mi mano y usando el dolor para mantener la calma.

Lee me miró con los ojos llenos de simpatía y vacilación.

Quería ofrecer consuelo pero no sabía por dónde empezar.

"Imposible", dije con una voz ronca pero firme. "Esa no es mi hija".

Todos se quedaron inmóviles.

Jed, aferrándose a lo poco que podía, murmuró para sí mismo: "Sí... sí... No es Ana... Ella no puede estar muerta...".

Lee frunció el ceño y me dijo: "Señora Fowler, entendemos sus sentimientos, pero...".

"Esta mañana, le di a mi hija un reloj inteligente con GPS", lo interrumpí, encontrando su mirada y obligando a mi voz a mantener la calma. "Ese reloj tiene rastreo en tiempo real y está bien oculto. Lo verificaré ahora".

Saqué mi teléfono y mis dedos ya estaban pálidos por sujetarlo tan fuerte, pero abrí la aplicación tan rápido como pude.

Un punto rojo parpadeaba claramente en la pantalla. No estaba en la fábrica abandonada en Westside, sino en camino hacia los muelles de Eastside, moviéndose rápidamente.

Le entregué el teléfono a Lee.

"¡Se están moviendo!". Él miró el punto parpadeante y su rostro se volvió serio.

Agarró su radio mientras decía con una voz calmada pero firme: "¡Unidades uno y dos, atención! ¡El objetivo se dirige hacia los muelles de Eastside! ¡Establezcan un perímetro e intercéptenlos inmediatamente! ¡Repito, intercéptenlos ahora!".

Se volvió hacia mí, su simpatía era reemplazada por escrutinio y sorpresa. "Señora Fowler, ¿cómo se le ocurrió usar un rastreador?".

"Porque mi hija lo es todo para mí", dije, mirando fijamente el rostro aturdido de Jed y cada palabra que decía era deliberada. "No dejaré que le pase nada".

Mi esposo se estremeció, como si mis palabras lo hirieran.

Abrió la boca para hablar, pero no pudo formar ni una sola palabra.

Justo entonces, un joven oficial entró apresuradamente y le susurró algo a Lee.

El rostro del capitán se volvió aún más sombrío.

Miró a Jed, luego a mí, midiendo sus palabras con cuidado.

"Señora Fowler, señor Bennett", dijo. "Nuestro equipo ya se ha encontrado con la señorita Katrina Watson. Afirma que los secuestradores tuvieron una disputa interna. Dice que activó un explosivo que dejaron atrás durante el caos y escapó. También dijo... que su hija estaba en el centro de la explosión".

Las piernas de Jed se doblaron, casi colapsando y llegando al suelo.

Me reí, con una risa fría y llena de amargura. "Ella miente", dije.

Los ojos de Lee se entrecerraron.

"Primero, los secuestradores que buscan dinero no serían tan tontos como para llevar un explosivo que pudiera detonarse en cualquier momento. Segundo, si hubo una explosión y mi hija estaba en su centro, estarían huyendo ahora, no llevando una 'carga' como mi hija por la ciudad a gran velocidad.

Tercero, y lo más importante", dije con la mirada afilada como una cuchilla. "¿Katrina es rescatada y mi hija muere? Eso es demasiado conveniente. Tan conveniente que parece que alguien está tratando de encubrir sus huellas y crear una coartada".

La expresión de Lee cambió de seria a atónita.

Probablemente nunca había visto a un miembro de la familia de una víctima, que después de escuchar sobre la muerte de su hijo, pudiera mantenerse tan calmado y analizar la situación tan claramente.

No le di tiempo para procesar su sorpresa.

Agarré mi bolso y saqué otro teléfono.

"Necesito usar su autoridad un momento", dije.

Marqué un número. Sonó una vez y se conectó.

Una voz firme y autoritaria respondió. "Amelia".

"Papá", dije, cerrando los ojos para reprimir cada pizca de vulnerabilidad. "Necesito tu ayuda".