Luna desatada

En mi quinto año como su Luna, seguía siendo virgen.

Sin embargo, después de que mi hermana, casada durante tres años sin tener hijos, fuera devuelta a la tribu, Phillip Elliott de repente sugirió que tuviéramos un cachorro.

Mi loba siempre percibía su frialdad. Después de pensarlo bien, decidí tener una conversación seria con él, pero lo escuché hablar con su Beta.

"Rosalyn se lastimó salvándome y nunca podrá tener cachorros. Para asegurar su lugar como Luna en esa tribu, necesitamos un heredero. No puedo verla sufrir. El útero de Kaitlin está mejor preparado para llevar el linaje del Alfa. Una vez que ella tenga un cachorro para Rosalyn, la compensaré de por vida y la haré la Luna verdadera, dándole mi heredero".

Así que, para él, yo solo era un vientre.

Sentí que mi pecho se desgarraba.

Bien, les dejaría tener lo que querían.

Regresé con mis padres adoptivos, cortando todos los lazos con Phillip.

Pero, ¿por qué el hombre que nunca me amó me rogó como un loco para que regresara?

...

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La perspectiva de Kaitlin

En mi quinto año como su Luna, todavía era virgen porque Phillip Elliott nunca me marcó.

Durante el Festival de la Luna, cuando toda la tribu celebraba, él parecía alegre. Me acerqué a él y susurré suavemente. "Phillip, esta noche, ¿puedo ser tu verdadera Luna?".

Al ver que no respondía, reuní valor, abracé su brazo y me acerqué más, dejando que mi aliento le rozara. "Márcame. Soy tuya esta noche".

Me empujó abruptamente, con mirada fría. "¿Dices esto frente a toda la tribu? Si estás tan desesperada, busca a otro que pueda complacerte".

Mi rostro palideció al instante.

Mi loba aulló de dolor, herida por sus palabras.

Él no bajó la voz, y con los agudos sentidos de los hombres lobo, muchos de los presentes lo oyeron. Sentí las miradas burlonas de los demás lobos sobre mí.

Me quedé paralizada, pero él frunció el ceño y añadió: "Levántate temprano mañana. Vamos a una clínica privada. Es hora de que tengamos un heredero para que dejes de pensar demasiado".

Tomé una respiración profunda, apartando el caos en mi mente, y hablé con mi loba: "Él quiere un cachorro conmigo. Mañana probablemente sea para un chequeo médico. Está empezando a aceptarnos; solo necesita tiempo".

Poco a poco, mi loba se calmó.

Miré la plaza vacía y sonreí con amargura.

Nací durante las guerras tribales. Mi abuelo, sanador jefe en el campo de batalla, hizo enemigos que buscaban venganza. Fui robada y abandonada por una tribu rival, perdida durante diez años.

Phillip era el Alfa de la Manada Moonstone, un grupo de tamaño mediano en la frontera sur. Herido por armas de plata y veneno durante la guerra, fue salvado por mi abuelo. Para pagar la deuda, Phillip prometió casarse con su nieta.

La que debía casarse con él era la hija adoptiva de mis padres, mi hermana Rosalyn.

Cuando fui encontrada, el compromiso pasó a mí.

Mis padres, reacios a separarse de Rosalyn después de criarla, declararon que ambas éramos hijas biológicas.

Nunca tuve intención de ser su Luna. Pero Phillip hizo tanto para conquistarme, incluso salvó mi vida. Me enamoré de su ternura.

Sin embargo, mi hijo no debería nacer en la frialdad.

Decidí hablar con Phillip, pase lo que pase. El cachorro podía esperar dos años más.

Con un último hilo de esperanza, llegué a la puerta de su estudio.

Pero antes de poder abrirla, escuché su grito furioso. "¡Rosalyn se lastimó salvándome y nunca podrá tener cachorros! Para asegurarle su lugar como Luna en la Manada Shadowridge, necesitamos un heredero. ¡No puedo dejarla sufrir!".

"¿Cuál es tu plan?". Era su segundo al mando.

Tras un breve silencio, la voz de Phillip sonó de nuevo. "El útero de Kaitlin está mejor preparado para llevar la sangre del Alfa. Como estamos unidos, la cuidaré para siempre. Después de que tenga un cachorro para Rosalyn, saldando su deuda, la haré la Luna verdadera y dejaré que dé a luz al heredero de la tribu".

"¡Cómo se atreve!". Mi loba rugió de furia.

Mi visión se nubló mientras las lágrimas corrían por mis mejillas.

Fue como si una cuchilla de plata atravesara mi corazón, desgarrando mi carne sin posibilidad de sanar.

Tambalearon hasta mi habitación y marqué un número familiar.

"¡Cariño, justo iba a llamarte!". La voz cautelosa de mi madre adoptiva llegó por el teléfono. "En cinco días es el vigésimo aniversario de tu padre como líder de la tribu. Estamos organizando un banquete para muchas facciones. ¿Vendrás con tu compañero? También invita a tus padres biológicos. Me aseguraré de que sean tratados con el máximo honor. Si no quieren venir... Espero que tú sí. Te extraño mucho".

Mis padres adoptivos, Gordon y Madeline Walton, eran el Rey Alfa y la Reina Luna del territorio norteño. Durante las guerras tribales, me encontraron llorando de hambre en un bosque y me llevaron a casa.

Me amaron como si fuera su propia hija.

Pero por Phillip, elegí quedarme en el sur hace cinco años.

Ya no más.

Mi voz se quebró por la emoción. "Mamá, estaré allí a tiempo".

Al oír mis lágrimas, su tono se volvió urgente. "Cariño, ¿qué pasa? ¿Tu pareja te está tratando mal? ¡Vuelve al norte! Enviaré a alguien para que te recoja. Llegarán en tres días. ¡Nadie puede maltratar a mi princesa del norte!".

La perspectiva de Kaitlin

A la mañana siguiente, me desperté con una voz familiar que llamaba desde abajo. "¡Kaitlin!".

Me vestí y bajé. La madre de Phillip me miró con reproche y urgencia. "¿Otro mes más y aún no hay señales de un hijo? Como líder femenina de la tribu, debes dar a luz a un heredero pronto. Preferiblemente este año".

Bajé la mirada, con expresión tranquila, fingiendo no oír.

Detrás de mí, Phillip se acercó, con los labios apretados. "Sí necesitamos un heredero. Madre, no se preocupe. Kaitlin y yo planeamos tener un hijo este año. Esta tarde, iremos a la clínica para asegurarnos de que nuestros cuerpos estén en óptimas condiciones".

Ella asintió, satisfecha. "La Diosa Luna pronto los bendecirá con un cachorro sano".

Me encontré con la mirada de Phillip, una leve sonrisa curvando mis labios, apenas perceptible.

Mi loba gruñó bajo, la ira surgiendo en mi pecho.

Yo había escuchado su conversación con su Beta.

Después de todo, Phillip y yo solo tuvimos una ceremonia de unión. Él nunca me marcó.

A pesar de todo, lo amé tan profundamente que quise darle una última oportunidad.

Si él me veía como una herramienta, me iría sin dudarlo y me casaría con el heredero que mis padres adoptivos eligieron.

Media hora después, entramos en la clínica privada.

El sanador jefe esperaba, inclinándose cuando entré. "Luna Kaitlin, por favor cámbiese de ropa. Administraremos la inyección en el ángulo más cómodo, pero el proceso puede causar cierta molestia. Por favor, tenga paciencia".

Cerré los ojos, la amargura inundando mi corazón.

Phillip alcanzó mis dedos, su voz suave como para calmarme. "No tengas miedo. ¿No siempre has querido un cachorro? La tecnología de fertilización in vitro es avanzada ahora. Unas inyecciones para la ovulación y todo será rápido".

Mi lobo gruñó en mi mente.

Éramos saludables, aún así él prefería usar in vitro en lugar de marcarme.

Lo que rompió mi corazón fue su plan de engañarme para hacerme un vientre de alquiler para Rosalyn.

Apreté mi pecho, temblando mientras negaba con la cabeza. "Me niego".

Phillip frunció el ceño. "Como Luna de la tribu, tienes el deber de dar a luz un heredero".

Se suavizó, su tono culpable. "La fertilización in vitro nos permite elegir los mejores genes. Es mejor que el apareamiento natural. Nunca recibiste el símbolo de Luna de la tribu, ¿verdad? Una vez que estés embarazada, lo conseguiré de mi madre para ti".

Apreté con fuerza el dobladillo de mi camisa, y sentí un dolor punzante en el corazón. "No quiero...".

Me interrumpió. "Basta. Iré a conseguir el símbolo de mi madre ahora, ¿bien? Lleven a la Luna para su inyección", ordenó antes de salir apresuradamente.

La clínica pertenecía al Alfa. Desde los guardias lobos hasta los sanadores, todos respondían a él. Antes de que pudiera escapar, los guardias me forzaron de vuelta al quirófano.

El anestésico llegó, y el mareo me abrumó. Perdí el conocimiento.

Cuando desperté, era la mañana siguiente. Un solo sanador estaba a mi lado.

"¡Luna, está despierta! Gracias a Dios. Su cuerpo reaccionó fuertemente durante la extracción de óvulos, pero ahora está a salvo".

Él abrió una caja que contenía seis viales.

Me quedé paralizada.

Estos eran...

"Ahora podemos seleccionar un embrión para la implantación... ¡Luna! ¿Qué está haciendo?".

Antes de que el sanador terminara, tiré la caja al suelo, los viales rompiéndose. "No lo haré".

El sanador no conocía el verdadero plan de Phillip: engañarme con óvulos de otra persona. Ya habían combinado nuestras células.

Miré los embriones en el suelo, mi corazón retorciéndose. Estos eran mis hijos con él.

El hombre cayó de rodillas, aterrorizado. "Si el Alfa se entera...".

"Entonces que me lo pregunte".

Una vez, soñé con ser marcada por él, con tener un cachorro con nuestra sangre.

Ahora, no quería nada más que irme, libre de ataduras.

...

De vuelta a casa, un guardia lobo entró apresuradamente, su tono grave. "Luna, la patrulla fronteriza encontró algo extraño. Desenterraron una piedra peculiar".

Mi corazón se tensó. Podría ser una jugada del enemigo.

"Voy ahora", dije firmemente.

Aunque planeaba abandonar a Phillip, tenía el deber de proteger esta tierra.

Me transformé en forma de loba y conduje a dos guardias hasta el bosque fronterizo.

La tierra empapada por la lluvia estaba húmeda, el aire pesado con un olor desconocido.

Siguiendo el rastro, vi a un pequeño grupo entrar en la zona patrullada desde el territorio del norte: liderado por Phillip, con Rosalyn en sus brazos.

"Phillip, bájame", dijo Rosalyn con voz suave y dulce.

"Acaba de llover. El suelo ensuciará tus zapatos". La expresión de Phillip era tierna mientras la ponía sobre una roca seca.

Rosalyn me notó, su rostro se tensó. "¿Kaitlin?".

La perspectiva de Kaitlin

Phillip levantó la vista, con el ceño fruncido.

Leí su expresión. No esperaba verme en un lugar como este.

Desvié mi mirada y dije con tono plano: "Estoy patrullando la frontera".

Los jóvenes guardianes que los seguían estallaron en carcajadas.

"¿Patrullando?".

"Luna, ¿estás segura de que puedes cubrir toda la frontera?".

"No te vayas a lastimar aquí afuera. Los sanadores no están para pelear".

Sus risas cargaban pura provocación.

Desde que Phillip rechazó públicamente mi súplica de ser marcada durante el banquete, todos sabían que era una Luna sin poder. No me mostraban ningún respeto.

Los nudillos de Phillip se apretaron. "La frontera es peligrosa. Si te haces daño...".

Rosalyn intervino suavemente: "No regañes a Kaitlin. Ella solo está tratando de ayudar".

Su tono solo avivó más risitas burlonas.

"No se puede culpar a la gente por hablar, Rosalyn. Tu hermana no tiene habilidades".

"¿Gemelas, eh? No lo parece. Su cara es demasiado... común".

Desde mi regreso, Rosalyn se atribuyó el mérito de las pociones curativas que yo desarrollé.

Nadie creía mis explicaciones. Nuestros padres declararon que Rosalyn y yo éramos hermanas gemelas, pero yo fui criada por una pareja pobre durante diez años, sin educación formal.

La expresión de Rosalyn se tensó.

Le eché una mirada fría, decidiendo no exponerla. Pronto me iría y no tenía interés en peleas de palabras.

Me di la vuelta y me adentré en las tierras fronterizas.

La suave risa de Rosalyn resonó detrás de mí. "Escuché que hay un Ciervo de Luna de Crin Plateada aquí. La leyenda dice que solo las parejas destinadas pueden cazarlo juntos. Regálaselo a tu amado, y nunca se separarán".

...

Media hora después, el cielo se oscureció y una fuerte lluvia cayó sobre el bosque fronterizo.

Rápidamente llamé a los guardias lobo para retirarse.

De vuelta en la tienda, encontré a Rosalyn y a los guardias en un revuelo frenético: Phillip había desaparecido.

Yo apreté el ceño. "¿Qué pasó?".

Lágrimas corrían por el rostro de Rosalyn. "¡Phillip... se separó de nosotros!".

Sollozando, explicó que Nicolás vio un Ciervo de Luna de Crin Plateada y lo persiguió solo a pesar de la lluvia. Lo perdieron y no pudieron encontrarlo.

Mi corazón se hundió. "La lluvia trae niebla a este bosque, y los depredadores salen de noche. ¿Está loco?".

Un guardia soltó una burla cortante. "¿Y ahora qué? ¿Vas a hacer magia y volar hacia él? Otros guardias están buscando. Un equipo de patrulla llegará en dos horas. Tú no sirves de ayuda".

Desabroché el sello en mi muñeca, una atadura especial que me dieron mis padres adoptivos, y me transformé en mi forma de loba: el doble de grande de lo que ellos habían visto antes.

Mis garras se hundieron en el barro húmedo, cuerpo bajo. "Voy a salvarlo".

En un instante, me convertí en una raya blanca que desapareció entre la niebla.

Los guardias detrás de mí se quedaron atónitos. "¡Demonios! ¿Cómo se hizo tan grande su loba? ¿Y esa velocidad?".

...

Pasé dos años viviendo en la frontera cuando era niña, y después la patrullé como Luna de Phillip, así que conocía bien el terreno.

Salvar a Phillip no era solo personal. Como Alfa de la tribu, él estabilizaba la retaguardia.

Cuando fui reclamada por mi familia por primera vez, Rosalyn y yo fuimos secuestradas por la Tribu Ascua.

En esa crisis, mis padres eligieron a Rosalyn sin dudarlo, dejándome morir. Mientras una hoja de plata descendía, Phillip irrumpió y me protegió.

Él resultó herido, el veneno plateado se filtró en su carne, casi fatal.

Le debía esa vida.

La lluvia no cesaba. Corrí por el bosque, siguiendo su olor, y encontré a Phillip en un pozo de mina de plata.

Ensangrentado y desplomado, sostenía un Ciervo Lunar de Melena Plateada inconsciente, murmurando: "Rosalyn... para ti...".

Una punzada helada atravesó mi corazón.

¿Arriesgaría su vida por un gesto vacío?

Solté una risa fría pero lo cargué sobre mi espalda para sacarlo de la mina.

Al salir, figuras oscuras emergieron en el bosque, ¡soldados de patrulla de la Manada Ember!