Luna preciada del Rey Licántropo

Un corazón puede romperse en silencio, y no te das cuenta de ello hasta que te encuentras en tu propio silencio, gritando por dentro para que alguien, quienquiera que sea, te escuche.

Y en mi mundo, lo único que me respondía era el eco de todo lo que había perdido antes de tener siquiera la oportunidad de aferrarme a algo.

Siempre sentí que no pertenecía a ninguna parte, ni a esta manada, y mucho menos a la familia con la que me dejaron.

El día que nací, mi madre murió. Mi padre la siguió poco después, incapaz de sobrevivir al vacío que dejó su muerte, y me dejó huérfana antes de que pudiera conservar un solo recuerdo. O eso me dijeron. Por eso solo los conocía a través de unas pocas fotografías descoloridas, y ni una sola vez sentí su ausencia.

Alfa Joe, el líder de nuestra manada, me entregó como un regalo indeseado a Ama y Vargos. Durante un tiempo dulce y cruel, me trataron como si fuera parte de ellos. Hasta que cumplí siete años y el vientre de Ama se hinchó con una nueva vida.

Entonces el mundo cambió. De repente, los brazos que antes me acunaban se volvieron fríos. Los ojos que antes me buscaban entre la multitud pasaron de largo como si yo no fuera más que aire.

Estaban tan obsesionados con su bebé recién nacido que olvidaron que yo también necesitaba comida, calor y amor. Aprendí a valerme por mí misma, rebuscando sobras en el refrigerador y quemándome las pequeñas manos al intentar cocinar comida que sabía tan mal como se veía.

Cuando nació el bebé, vaciaron mi habitación para hacerle un cuarto y tiraron mis cosas a la bodega como si yo no fuera más importante que las viejas decoraciones navideñas.

La bodega no tenía ventanas. Los veranos me asaban viva y los inviernos me congelaban hasta los huesos. Dormía sobre un montón de trapos porque nunca se molestaron en darme una manta.

Al principio, odiaba a Levon por haberme robado su amor. Pero con el tiempo, el odio se pudrió en algo más triste. No se podía perder lo que nunca había sido realmente suyo. Y a medida que él crecía, yo dejé de ser una hermana y una hija para convertirme en una sirvienta.

Pero ahora...

Hoy era mi decimoctavo cumpleaños.

Por lo general, los cumpleaños no significaban nada para mí, pero hoy era diferente. Esa noche, bajo la luz de la luna, mi gen lobuno latente despertaría y por fin sería una loba completa.

Además, una vez que me transformara, podría dejar la casa de Ama, mudarme a la casa de la manada, encontrar trabajo en el pueblo humano vecino y empezar a ahorrar lo suficiente para dejar Khragnir y ver el mundo.

Una sonrisa secreta se dibujó en mis labios. Llevaba toda la vida esperando este momento.

"¡Narine!". La voz estridente de Ama atravesó las paredes del cuarto. "¡Son las cinco de la maldita mañana! ¡Muévete, inútil!".

Cerré los ojos y respiré hondo. 'Resiste, Narine. Solo unas horas más', me dije a mí misma.

Me levanté con rigidez del montón de ropa y salí. Allí estaba ella, apoyada en la barandilla como una reina inspeccionando a una campesina mugrienta.

"Lo siento, madre", murmuré. No importaba si yo tenía razón o no. La disculpa era el único idioma que ella hablaba.

Ama bufó. "¿Lo sientes? Deberías. Has estado viviendo de nuestra bondad todos estos años. Lo menos que podrías hacer es esforzarte más. Es fin de semana".

¿Esforzarme más? ¿Qué más podía hacer? Ya cargaba con todo.

Tragué mi rabia.

"Lo siento, madre. Empezaré con las tareas ahora mismo".

Nunca nada de lo que hiciera sería suficiente. Para Ama, yo era una carga.

Apreté los puños con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos. 'Respira, Narine. Solo unas horas más', me lo repetí otra vez.

"Piérdete". Ama me despidió y bajó la escalera como un pavo real, con su cabello rojizo rebotando a cada paso. Era una mujer guapa, sin duda. Tenía un rostro en forma de corazón y llamativos ojos azules. Pero era una lástima que su belleza estuviera manchada por un carácter tan podrido.

En cuanto se fue, me puse a trabajar de inmediato. La habitación de Levon estaba al final del pasillo. Toqué suavemente, sabiendo que no debía despertarlo de forma brusca. Si hacía un berrinche, Ama y Vargos se asegurarían de que yo pagara por ello.

Un momento después, la puerta se abrió. Levon estaba allí con su pelo rojo y alborotado.

"Es muy temprano, ¿qué quieres?", gruñó.

"Lo siento, Levon. Solo vine a recoger tu ropa sucia".

Él soltó un quejido y desapareció en la habitación. Pronto reapareció empujando dos cestas desbordantes en mis brazos y me cerró la puerta en la cara. Apreté los dientes. Solo habían pasado seis días desde la última vez que le lavé la ropa, y de alguna manera se las había arreglado para ensuciar prendas como para un mes.

Solté un suspiro y me di la vuelta para marcharme. Oí que la puerta se abría de nuevo, sentí que algo grueso me golpeaba en la nuca y se me escapó un gruñido involuntario. La puerta volvió a cerrarse.

Recogí el edredón que me había tirado y arrastré las cestas escaleras abajo. Ama estaba bebiendo su café matutino mientras leía una de sus costosas revistas de moda en la sala.

"La lavadora está rota".

Me quedé helada. "¿Qué?".

"Se rompió ayer", dijo ella con despreocupación. "Peter, el de la casa de la manada, podría arreglarla... más tarde. Mientras tanto, lleva la ropa al riachuelo y lávala a mano".

La miré, atónita. Hablaba en serio. Claro que sí. Ama no bromeaba. No cuando se trataba de hacerme la vida imposible.

No dije nada. Me mordí el labio con tanta fuerza que sentí el sabor de la sangre, y dejé las cestas junto a la escalera y me dirigí al lavadero en busca de jabón.

"Ah, y llévate también nuestra ropa", añadió con aire de superioridad. La maldije en mi mente y volví a la cocina para tomar dos bolsas grandes de basura.

Al darme la vuelta, tropecé y me agarré rápidamente al borde del mostrador de madera para amortiguar la caída. Solté un suspiro de alivio, pero eso duró poco, ya que escuché un estruendo cerca de mí. Miré hacia abajo y vi que había empujado sin querer un plato que estaba sobre el mostrador.

"Más vale que no sea lo que creo que es", escuché la voz de Ama justo detrás de mí.

¿En qué momento se había acercado tanto?

Ama rodeó el mostrador y jadeó. Me levanté con rapidez, pero antes de que pudiera incorporarme del todo, me dio una bofetada que me hizo caer contra el refrigerador. El dolor explotó en mi mejilla y mi cabeza rebotó contra el refrigerador con tanta fuerza que vi estrellas por un momento.

Las lágrimas brotaron por la conmoción y el dolor.

"¡Estúpida zorra!", gritó. "¡Era un plato antiguo!".

"Lo siento", susurré.

"¡Es lo único que sabes decir! ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Decir 'lo siento' no arregla tu estupidez! ¡Inútil! ¡No eres más que un estorbo!".

Permanecí en silencio y dejé que su furia se agotara hasta que por fin se marchó hecha una fiera. Me sequé las lágrimas con manos temblorosas, recogí los pedazos del plato y limpié el desorden.

Luego, sin decir nada más, cargué las pesadas bolsas a la espalda y salí, tambaleándome bajo el peso, por el largo camino hacia el riachuelo, donde había menos posibilidades de que alguien me viera así.

Lloré hasta que mis ojos se secaron. No fue sino hasta que el claro se abrió ante mí que me di cuenta de que había llegado al río. De inmediato, me arrodillé y empecé a separar la ropa en montones.

Yo no tenía mucha ropa, solo unas cuantas prendas gastadas que me habían dado otros miembros de la manada, y como no podía permitirme que se acumularan, tenía que lavarlas todos los días.

Aunque no éramos los únicos seres sobrenaturales del mundo, nuestra manada era pequeña, de apenas unos doscientos miembros. Lo sabía porque cada año Alfa Joe supervisaba un censo.

Los licántropos gobernaban los siete reinos, pero alguien como yo no tenía oportunidad ni privilegio alguno de conocer a uno. El resto del mundo sobrenatural existía en el trasfondo de mi vida, algo distante. En ese momento, lo único que importaba era la ropa que tenía bajo mis temblorosas manos.

Froté la prenda con más fuerza, hasta que los brazos me temblaron, y mientras la ira hervía en mi pecho, los recuerdos me invadieron.

Recordé los malos tratos, las humillaciones, los insultos y los golpes.

Sentí que mis venas latían con violencia y un dolor agudo y desgarrador estalló en mi frente. Fue tan intenso que creí que me desmayaría. De repente, se detuvo.

Cuando volví a casa, el sol se ocultaba tras el horizonte.

Escuché la inconfundible voz de Alfa Joe. Empujé la puerta, confundida. Todos en la mesa del comedor se volvieron hacia mí.

Murmuré: "Alfa".

"Llevo toda la tarde esperándote, Narine", dijo.

"Lo siento, Alfa. Estaba lavando la ropa en el río".

"¿Lavando la ropa?", repitió, desconcertado.

"Oh, Joe", intervino Ama con dulzura. "Narine es una maniática de la limpieza. Se queja de que la lavadora no limpia bien la ropa".

Joe asintió.

"De todos modos", dijo él, "estoy aquí porque es tu cumpleaños. Es costumbre que el Alfa te bendiga y ore para que el espíritu de Aeryna te acompañe en tu transformación de humana a bestia".

Parpadeé atónita. El Alfa se acordaba de mi cumpleaños, pero mis padres no.

"Gracias, Alfa", susurré.

"Ven, siéntate. Debes de estar hambrienta", me indicó Ama.

Dudé un momento, sorprendida por la repentina muestra de amabilidad. Pero dejé las bolsas junto a la puerta y me senté en el asiento vacío junto a Levon. Ni siquiera recordaba la última vez que me había sentado allí.

Había tostadas, pollo, camarones, panqueques, pasta y fruta, y solo tomé una cucharada de pasta.

"Oh, vamos, cariño", dijo Ama con voz empalagosa. "No seas tímida. A Joe no le importa un poco de glotonería".

Él se rio y yo forcé una sonrisa tensa, haciendo lo posible por no reaccionar al insulto apenas velado. Me recordé que faltaban menos de ocho horas. Podía aguantar un poco más. Y luego se lo restregaría en su cara de engreída.

"¿Siempre has tenido esa marca en la frente?", preguntó Joe de repente.

Confundida, me toqué la frente.

"¿Qué marca?", pregunté.

"Hay una pequeña marca roja ahí".

"Oh, debe ser porque me choqué con un árbol al volver".

Joe asintió, aceptando mi respuesta.

Después, la conversación cambió. Vargos y Alfa Joe hablaron de asuntos de la manada. Levon jugaba con su celular y Ama intervenía de vez en cuando. La cena terminó en silencio, y yo recogí los platos para lavarlos.

Miré por la ventana y el cielo estaba despejado, revelando una luna llena, teñida de rojo intenso.

De repente, el calor estalló bajo mi piel. Me doblé, jadeando.

"Ha comenzado", murmuró Joe.

"Ve al patio", ordenó Vargos, con una voz fría y distante, como si estuviera dando órdenes a un desconocido. "Quítate la ropa y recuerda respirar mientras dure el dolor".

Él nunca me había maltratado directamente, pero tampoco hizo nada para impedirlo. Su indiferencia lo hacía igual de culpable.

Aun así, le obedecí.

Salí tropezando al patio, mientras los demás me seguían. Ni siquiera llegué al centro antes de que el primer grito saliera de mi garganta. El viento aullaba con fuerza. Las nubes de tormenta se acumulaban y los relámpagos cruzaban el cielo. Mis propios gritos fueron engullidos por el rugido de la tormenta mientras la agonía me consumía.

Entonces, la lluvia cayó con fuerza. Mis huesos se rompieron y se estiraron con dolorosa lentitud. Podía sentir cómo mi columna vertebral se retorcía en ángulos extraños. La agonía era tan intensa que lo único que podía hacer era quedarme allí tumbada mientras las lágrimas resbalaban por mis mejillas, impotente. Después de lo que pareció una eternidad de gritos, el dolor por fin se desvaneció y me quedé tumbada, jadeando.

Me levanté tambaleándome sobre unas piernas desconocidas y miré asombrada mientras mi pelaje dorado brillaba bajo la lluvia, con tonos champán bailando sobre el elegante manto. Las puntas de mi pelaje ardían con un rojo intenso que contrastaba con el tono dorado.

Ahora todo era más claro. Podía oler, ver, oír y sentirlo todo con una claridad que nunca antes había experimentado.

Podía escuchar sonidos lejanos, cada hoja y cada gota de agua. Podía verlo todo. Aullé con fuerza a la luna roja. Luego me volví hacia los demás rebosante de felicidad.

Pero ellos estaban paralizados, mirándome como si me hubieran salido dos cabezas.

"Monstruo", susurró Ama.

Levon se quedó con la boca abierta. Alfa Joe y Vargos avanzaron con cuidado, como si se acercaran a un animal salvaje.

Intenté dar un paso hacia ellos, pero todos retrocedieron de golpe.

"¿Qué es esta anomalía?", murmuró Vargos.

"Aeryna te ha abandonado, hija", susurró Alfa Joe.

El pánico se apoderó de mí. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué me miraban así?

Me giré y vi mi reflejo en un charco.

La sangre se me heló en las venas.

Era enorme, incluso más alta que Vargos, que medía casi dos metros. Pero lo que me dejó en shock no fue eso, sino el tercer ojo en mi frente. Su órbita era tan negra como el vacío, y el iris brillaba con un dorado fundido, mientras que mis otros dos ojos ardían en rojo.

Apenas tuve tiempo de procesarlo todo antes de que la oscuridad me envolviera por completo.

Punto de vista de Narine

El retumbar de unas botas en el estrecho y podrido pasillo sonó hueco e hizo temblar hasta los cimientos de ese lugar olvidado por todos. Un agudo rayo de luz atravesó las grietas de mi mazmorra y se estrelló contra el suelo cubierto de mugre. Después, el tintineo de las llaves, y luego el chirrido de las bisagras oxidadas.

La puerta de la celda se abrió con un gemido quejumbroso.

No me molesté en girar la cabeza.

Después de todo, no importaba quién viniera a buscarme, para mí todos eran iguales.

Allí no había ventanas ni relojes, ni forma de distinguir entre el día y la noche.

"Oye, ¿todavía no te mueres?", ladró una voz. Era Tobias, y su voz rebotó en las paredes de piedra como un eco metálico. Acto seguido, dejó caer una bandeja a mi lado, produciendo un golpe sordo.

"Eres una zorrita fuerte, te lo concedo", comentó, casi con admiración, antes de escupir al suelo. "Han pasado tres años, ¿puedes creerlo? Este maldito agujero apesta peor que una alcantarilla podrida. Jamás volveré a bajar aquí, créeme".

Tres años.

Las palabras se clavaron en mi mente como una daga envenenada, pero no sentí nada, ni siquiera el veneno que se extendía por mis venas.

¿Realmente había pasado tanto tiempo? ¿El tiempo me había olvidado como el resto del mundo?

Tobias negó con la cabeza y se alejó arrastrando los pies hasta que el sonido fue engullido por la oscuridad.

Volví a quedarme sola.

Miré el techo agrietado y recorrí una y otra vez la telaraña de fracturas con mi mirada cansada y vacía.

Había pasado tanto tiempo pudriéndome en esa mazmorra que el techo se había vuelto más familiar que los rostros de aquellos a quienes una vez amé.

Conocía cada abolladura y cada mancha donde el moho florecía como llagas oscuras.

Podía dibujarlo de memoria. Y ahora sabía que ya habían pasado tres años.

Era casi ridículo: las condiciones de ahora parecían casi un lujo comparadas con la primera vez que desperté allí, desnuda y temblando sobre el suelo helado.

El frío me mordió la piel aquella noche como un ser vivo. Mi cuerpo se encogió instintivamente sobre sí mismo, un patético intento de conservar algo de calor y dignidad. Aun así, tenía esperanza.

Eso fue antes de que me la arrancaran capa a capa y destrozaran mi alma, pieza por pieza, en una agonía sin fin.

La palabra "interrogatorio" no era la adecuada. Interrogatorio sugería preguntas y respuestas.

Lo que ellos hacían no era para obtener información. Era para destrozarme.

Me golpearon hasta que los gritos se me escaparon de la garganta, incluso cuando mi orgullo me suplicaba que guardara silencio.

Me sometieron a todo tipo de vejaciones, tanto físicas como mentales. Me arrastraron una y otra vez al borde de la muerte, solo para devolverme a la vida con una crueldad despiadada. Cuanto más sobrevivía, más creativos se volvían.

Algunos días, el dolor era tan insoportable que mi mente se apagaba y me sumía en una bendita oscuridad. Pero cada vez que volvía a abrir los ojos, la pesadilla continuaba. Había que reconocer que intentaron deshacerse de mí. Varias veces.

Pero mi cuerpo, maldita cosa que era, los traicionaba. Mi capacidad de curación era implacable, reparando los daños más rápido de lo que ellos podían infligirlos. Recurrieron a la plata en su desesperación, quemándome la carne con ella para frenar mi rápida recuperación. Funcionó, en parte. Ralentizó el proceso y dejó un mapa de cicatrices grabadas en mi piel.

Joe. Lo recordaba con mucha claridad.

No era como los demás. Era peor.

Me trataba como a un espécimen. Me arrancaba la piel como si fuera la cáscara de una fruta, capa por capa, en una búsqueda sangrienta del 'monstruo' que juraba que acechaba debajo.

Me dejaba marchitarme hasta que la deshidratación me ennegrecía los labios, me agrietaba la lengua y me retorcía el estómago, solo para sostener una sola gota de agua frente a mí.

"Transfórmate", siseaba, empujando la taza fuera de mi alcance. "Muéstrame lo que realmente eres".

Pero yo estaba demasiado débil incluso para desatar a la bestia que tanto temía.

Grité pidiendo la muerte, la supliqué con sollozos roncos y ásperos hasta que se me agotó la voz, pero incluso la muerte, al parecer, me encontraba demasiado repulsiva. También me dio la espalda, dejándome atrapada en este caparazón en descomposición.

Cuando se dieron cuenta de que no les servía de nada y que todo lo que quedaba era una cosa hueca y temblorosa, simplemente... me dejaron. Abandonada como una reliquia rota del pasado, dejada para pudrirme donde nadie me encontraría jamás.

Apenas recordaba el mundo que existía más allá de aquellas cuatro paredes desmoronadas.

Cómo la luz del sol besaba mi piel y las estrellas brillaban en el cielo nocturno como diamantes esparcidos. El calor del verano calándome los huesos, el frío del invierno, el florecimiento de la primavera y la ardiente explosión de colores en otoño.

Lo anhelaba tanto que a veces me dolía más que el dolor físico.

Pero esos recuerdos se desvanecían ahora. Se volvían quebradizos y grises, y se desmoronaban como cenizas en mi mente.

Ya casi no podía moverme. Mis extremidades estaban rígidas e insensibles, encogidas hasta los huesos. Mi piel se aferraba desesperadamente a mi esqueleto y se agrietaba como un viejo pergamino. No me había bañado ni cepillado los dientes. Y desde luego, tampoco me habían vuelto a vestir.

Para empeorar las cosas, como si eso fuera posible, ni siquiera había un baño en aquel miserable lugar. Durante tres años, dormí en mi propia suciedad, en orina, mierda, sudor y sangre.

Mi pelo se había convertido hacía tiempo en una masa enredada y enmarañada que se arrastraba detrás de mí, anudada más allá de mi cintura como enredaderas muertas.

Pero el hambre era el verdadero demonio aquí. La agonía, ese lento tormento que te consume desde adentro, la forma en que el estómago se revuelve sobre sí mismo y te devora viva, me llevó a la locura.

Comí mi propia mierda para evitar las alucinaciones del hambre y bebí mi propia orina para no morir de sed.

Cada vez que lo hacía, otra parte de mi humanidad se marchitaba y moría dentro de mí. Hasta que apenas quedó nada que pudiera llamarse humano.

Solía preguntarme si estaba maldita. Ahora sabía que sí. Si ni siquiera la muerte me tocaba, entonces seguro que estaba maldita. Nada bueno me había pasado desde el momento en que respiré por primera vez. Y odiaba, Dios, odiaba todo eso.

Me resentía con mi madre por traerme a esta vida maldita cuando debería haberme abortado antes de que tuviera la oportunidad de crecer. Me resentía con mi padre por abandonarme sin siquiera mirar atrás. Odiaba a todos en esta manada por darme la espalda.

Si algo me habían enseñado la soledad y el sufrimiento interminables, era que yo era invisible e insignificante. Una mota en el gran orden de las cosas, fácil de olvidar. Iba a morir aquí y nadie me lloraría ni siquiera recordaría que existí.

Giré la cabeza despacio para ver qué había tirado Tobias a mi lado.

Probablemente el trozo habitual de pizza mohosa y tal vez un sorbo o dos de agua estancada si estaba generoso.

Pero entonces lo vi. La visión me sacudió como un rayo.

La puerta de la celda estaba entreabierta y claramente sin seguro.

Por un momento, me quedé mirando, demasiado aturdida para respirar. Parpadeé varias veces, preguntándome si mi mente por fin me estaba gastando su broma más cruel.

Pero no, la verdad se alzaba obstinadamente ante mí. Tobias, en su pereza y descuido, la había dejado abierta.

Una sensación extraña y ajena se agitó en lo más profundo de mi pecho vacío. Esperanza.

Intentó florecer, extendiendo sus débiles zarcillos hacia la luz. Pero la aplasté con fuerza.

Al menos podía intentar escapar o morir en el intento. La probabilidad de éxito era ridículamente pequeña. Incluso si por algún milagro lograba pasar desapercibida, ¿a dónde iría en este estado? Apenas era piel cosida sobre huesos quebradizos. No recordaba cómo era mi propio rostro, pero sabía que no era un espectáculo digno de ver.

Apreté la mandíbula.

Iba a morir. Eso era inevitable. Pero si tenía que morir, que fuera bajo el cielo abierto, con el viento frío en mi piel y las estrellas como testigos silenciosos, o bajo los rayos del sol acariciando mi cuerpo, no pudriéndome, sin nombre, en esta miserable tumba.

Con una determinación tan frágil que podía romperse en cualquier momento, obligué a mi cuerpo frágil a moverse.

Mis piernas temblaban con violencia, incapaces de soportar ni el más mínimo peso. Pero no me importó.

Al apoyar una mano esquelética contra los fríos barrotes, mis huesos crujieron en respuesta, y me impulsé hacia adelante, usando los barrotes como apoyo. Mi respiración estaba entrecortada, como la de alguien que se ahoga y alcanza la superficie por primera vez. Un pie delante del otro, un jadeo a la vez. Hasta que, por fin, crucé el umbral.