Matrimonio Flash: La Esposa Vengativa

-¡Esa perra, Lauren! ¡Se cree la gran cosa, pero no sabrá qué le golpeó cuando terminemos con ella!

-No te estreses, cariño. No vale la pena tu enojo. Y en cuanto a ella, me aseguraré de que no pueda volver a levantarse cuando le quitemos todo.

Fuera de la oficina, una mujer estaba allí temblando como si la hubieran sumergido en hielo durante días. Sus ojos estaban inyectados en sangre y la espalda de su ropa estaba empapada en sudor frío.

Estaba parada fuera de la oficina, pero podía escuchar todo lo que se decía sobre ella. No necesitaba aguzar el oído para escuchar, ya que la pareja dentro ni siquiera intentaba bajar la voz, como si no les importara que ella oyera.

Sí, la mujer de afuera era la Lauren de la que hablaban, y la pareja dentro de la oficina eran las dos personas que ella creía que eran tan cercanas como familia: su prometido y su mejor amiga de los días de universidad.

Lauren sintió que su cabeza giraba mientras escuchaba las burlas que venían desde dentro de la oficina. Quería desaparecer de ese lugar, deseaba que todo fuera un sueño, pero mientras estaba allí, las voces de la pareja seguían resonando como diciéndole lo estúpida que era.

La voz femenina, que Lauren reconoció como la de Celine, su mejor amiga, continuó con la conversación.

-Pero, Julian, ¿cuándo terminará todo esto? ¿Cuándo podremos quitarle todo? ¿Especialmente los diseños? ¿Y cuándo romperás con ella? -se quejó, y luego continuó-: ¡Esa estúpida perra me robó a mi hombre! He sido lo suficientemente buena con ella al permitirle tenerte durante años mientras actuaba como su mejor amiga, pero estoy cansada. Te quiero de vuelta...

Lauren, que se había debilitado tanto que tuvo que apoyar la espalda contra la pared, sintió que todo era ridículo.

Sus labios temblaron, pero sus ojos ardían mientras las lágrimas brotaban como si hubieran estado esperando ese momento. Abrió los labios, pero inmediatamente se cubrió la boca con la palma de la mano porque no quería atraer la atención de la pareja, que aún no se daba cuenta de que sus planes habían sido escuchados.

Lauren no podía creer las palabras que oía.

¿Qué quería decir Celine con que Lauren le había robado a su hombre? ¡Qué ridículo!

Lauren había conocido a Julian cuando tenía 19 años y estaba en la universidad. Ese momento fue el más oscuro de su vida: el período en que perdió a su madre, quien supuestamente se había suicidado.

En ese entonces, Lauren había considerado a Julian, que irrumpió en su vida, como una luz a la que podía aferrarse. Julian la había perseguido durante meses y se quedó con ella cuando cayó enferma por la noticia de que su padre traía una nueva esposa apenas días después de la muerte de su madre.

Pensó que era el mejor hombre que jamás conocería y, cuando supo que había perdido sus exámenes por ella, lo que lo obligó a repetir un año, se enamoró completamente de su acto desinteresado.

Y también fue en ese momento cuando conoció a Celine, y los tres se volvieron amigos cercanos.

Aunque salía con Julian, Celine siempre estaba con ellos en todas partes y, a veces, incluso en citas con Julian, pero Lauren nunca lo había considerado extraño. Ahora, por fin entendía: todo el tiempo, ella había sido la tonta.

Lauren cerró los ojos con fuerza y recordó los momentos en que vio a Celine comiendo a solas con Julian, cómo Julian siempre compraba el mismo regalo para ella y para Celine, e incluso cómo el apartamento en el que ahora vivía con Julian lo había elegido Celine, al igual que el nombre de esta empresa que se había iniciado con sus ideas, su dinero y sus diseños.

Todo este tiempo pensó que era porque Celine era más fashion y alegre, pensó que era porque Julian sentía que ella era especial en sus vidas, pensó que Celine era la amiga que la quería, por lo que nunca sospechó nada e incluso la cuidó y la apoyó.

-¡Una tonta! ¡Qué idiota tan grande! -murmuró Lauren para sí misma mientras se daba palmadas suaves en las mejillas.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras escuchaba la conversación, pero intentó no llorar en voz alta. No sabía cómo enfrentar a los traidores, ¡deseaba irrumpir y golpearlos! ¡Deseaba abofetearlos y mostrarle al mundo qué traidores eran!, pero Lauren no era alguien que actuara como una arpía.

Se mordió los labios para contener sus sollozos y continuó escuchando la conversación que no parecía terminar pronto.

La voz de Julian sonó:

-Oh, mi querida Celine, entiendo que has soportado mucho y que hiciste todo esto por mí. Pero dame algo de tiempo. ¿Sabes que estoy haciendo esto por nuestro futuro? -dijo con voz gentil y dulce, una que nunca había usado con Lauren.

Los labios de Lauren se torcieron.

-Ahora sé la diferencia entre lo real y lo falso. -Sus labios se curvaron, pero sus ojos estaban llenos de dolor.

Julian nunca le había hablado tan suavemente, y ella había confundido su frialdad con gentileza.

Lauren cerró los ojos y no quiso escuchar más. Sintió como si su corazón estuviera siendo atravesado, pero mientras luchaba por levantarse y marcharse, oyó las siguientes palabras que destrozaron todo su ser...

-Le daremos solo 3 meses para que disfrute sus días y, después de quitarle todos sus diseños y usarlos para conseguirte un lugar en el próximo concurso nacional de diseño, haré que me transfiera el resto de sus propiedades, también me apoderaré de su catálogo de diseños y los pondré a tu nombre. Entonces podrás hacer lo que quieras con ella. Bueno, no tiene a nadie en quien apoyarse, así que... -hizo una pausa y lo que siguió fue una voz vicious que llegó como una bala directa al cerebro de Lauren:

-...Haz que enferme y muera de muerte natural para que nadie sospeche de nosotros. Podemos decir simplemente que tenía cáncer o algo por el estilo.

***

Días después...

Frente a un edificio con un gran letrero que decía "Registro Civil" escrito en él, había una mujer vestida con un traje corporativo blanco. Estaba allí con un teléfono en la oreja izquierda mientras llamaba a un número, pero su rostro estaba muy calmado. La mujer era Lauren.

Habían pasado días y Lauren aún no podía creer que el hombre al que había amado y con quien había vivido durante años la había traicionado e incluso planeaba matarla después de apoderarse de sus propiedades restantes y sus diseños de toda la vida.

Había llorado y esperado que todo fuera un sueño, pero cada mañana al despertar y ver la casa vacía, el corazón de Lauren se volvía calmado y sólido. Ahora deseaba confirmar todo una última vez.

Ese día en que había visitado la oficina de Julian, Lauren había planeado contarle sobre su promesa de casarse con ella antes de su cumpleaños número 25.

Resultó que, antes de que muriera la madre de Lauren, había guardado un paquete importante para ella en el banco, que sólo podía abrirse si Lauren llevaba un certificado de matrimonio antes de su 25 cumpleaños. Lauren había mantenido ese secreto solo para sí misma y solo el abogado de su madre lo sabía. Antes de eso, había hablado con Julian y le había dicho cuánto deseaba casarse antes de cumplir 25 años, y él se lo había prometido.

Pero, como resultó, Lauren oyó por casualidad la confesión.

¡Ring Ring Ring!

El sonido de la llamada sonando se oyó desde su teléfono, y finalmente, la llamada ya no se conectó más. Lauren sonrió con calma y sus ojos se volvieron más agudos pero más tranquilos.

Había querido darle a Julian una última oportunidad y esperaba que todo fuera mentira, pero lo había estado llamando desde la mañana, y él sólo contestó una vez diciéndole que estaba en camino, pero habían pasado 6 horas y aún no llegaba.

Lauren miró al cielo y supo que era casi la hora en que cerraba el registro. Si no se casaba antes de mañana, que era su cumpleaños 25, perdería las reliquias que su madre le había guardado.

-Tsk. -Lauren soltó una risita sarcástica-. Te di una última oportunidad y ahora he confirmado que soy una tonta, pero yo, Lauren Sterling, ya no seré esa tonta. ¡Haré que todos se arrepientan de haberme hecho esto! ¡Les devolveré todo lo que planearon hacerse multiplicado por mil! ¡Recuperaré todo lo que les di a ambos: la empresa que construí con mis ahorros y diseños, la reputación e incluso sus vidas!

Tras su voto despiadado, la mirada de Lauren se volvió calmada y su mente se aclaró.

Miró a su alrededor y luego encontró el documento en sus manos. Sabía que tenía que casarse hoy y, aunque tuviera que casarse con un mendigo en la calle, ¡Lauren no perdería esta oportunidad!

El corazón de Lauren se fortaleció tras su pensamiento y dio un paso para salir del edificio en busca de cualquier hombre que encontrara, pero mientras caminaba, su mirada se atrajo hacia dos hombres que estaban junto a un lujoso auto.

-Jefe, la señorita Vivienne no contesta la llamada. ¿Qué hacemos ahora? -preguntó ansiosamente un hombre que parecía ser el subordinado.

El hombre alto al que le hablaba parecía más calmado y el aura madura y fría que lo rodeaba hizo que incluso Lauren se detuviera a mirar.

El hombre era alto, guapo y el aura de mando que lo rodeaba haría que cualquiera quisiera someterse a él.

Lauren se quedó allí, atraída por las palabras que había dicho el asistente, así que prestó toda su atención, queriendo saber qué estaba pasando.

El hombre alto finalmente se volvió hacia su asistente, su rostro frío y sus ojos agudos como si nada en la tierra pudiera hacerlo entrar en pánico. Abrió los labios y espetó:

-Si no quiere venir, entonces encuentra a otra persona que quiera casarse. ¡Aunque sea una mujer en la calle, con tal de que pueda casarme y hacer que ese viejo deje de amenazarme con la empresa!

El corazón calmado de Lauren se agitó al oír las palabras del hombre. Levantó una ceja y apretó el puño a su lado, como si estuviera deliberando algo.

De la conversación entre el hombre y su asistente, podía entender que el hombre parecía estar en la misma situación que ella.

Lauren se mordió los labios y, aunque el hombre parecía tomarse el matrimonio a la ligera, ¿no era el mismo objetivo? Un certificado de matrimonio.

Sin perder tiempo, Lauren apretó los dientes y avanzó antes de que el asistente pudiera irse a cumplir la orden.

-Señor, ¿parece que necesita una mujer con quien casarse, verdad? -habló Lauren en voz alta, lo que atrajo la atención del hombre y de su asistente. Ambos se volvieron para enfocarse en Lauren, quien intentaba ocultar su nerviosismo bajo la mirada aguda del hombre.

El hombre miró a Lauren con intensidad.

-¿Y tú quién eres? -preguntó, con voz fría y suave.

Lauren sintió que sus manos se ponían sudorosas, pero apretó el puño con fuerza e intentó estabilizar su respiración. Miró al hombre con expresión decidida:

-Soy Lauren Sterling, y parece que estamos en la misma situación. ¿Por qué no me eliges a mí? Yo necesito un novio y tú necesitas una novia, ¿no es perfecto?

El hombre se quedó un poco atónito al principio, luego sus ojos se volvieron más agudos. Miró a Lauren intensamente y Lauren también sostuvo su mirada con la suya llena de desesperación.

Pasaron minutos que parecieron horas, y finalmente el hombre asintió con frialdad.

-Entonces, señorita Sterling, vamos.

**

La firma del certificado fue fluida y rápida, sin ninguna sorpresa, y mientras Lauren estaba fuera del registro con el certificado en la mano, se sintió como en un sueño.

-¿Estoy casada? ¿Así de simple? -murmuró, y luego su mirada se complicó al ver el nombre del hombre.

Alexander Ashford.

¿Quién no lo conocía? Era un nombre que resonaba con fuerza en el país. El joven maestro de la prestigiosa familia Ashford y el CEO del imperio multimillonario Ashford Empire.

Cuando vio su nombre por primera vez, Lauren se había quedado atónita y había querido retractarse, pero Alexander la había mirado fríamente hasta que firmó su nombre.

Lauren miró el certificado que contenía una foto de ellos tomada, sin palabras.

-Parece que he atrapado un gran muslo -murmuró. Aunque no sabía por qué un hombre como Alexander había aceptado casarse con ella, mientras pudiera obtener las reliquias, estaba bien.

Mientras Lauren estaba perdida en sus pensamientos, Alexander se acercó y le tocó el hombro, captando su atención.

-Señorita Lauren -la llamó con calma.

Lauren se volvió hacia él y ambos se miraron torpemente.

-Ahh. Bueno... -balbuceó Lauren.

-El certificado está firmado, pero tengo mis reglas, señorita Lauren.

Lauren se quedó atónita, su corazón dio un vuelco al mirar los ojos serios de Alexander.

-Oh...

Alexander, al ver su reacción, tuvo una sonrisa en los ojos, pero la ocultó inmediatamente.

En realidad había reconocido a Lauren cuando se acercó y oyó su nombre. La conocía porque había investigado a las grandes familias del país y sabía que la familia Sterling tenía una heredera que cortó lazos con la familia tras la muerte de su madre y la traición de su padre. También sabía que estaba en una relación con un hombre. Reconoció su rostro, así que no lo pensó dos veces antes de aceptar casarse con ella, y además, cambió de opinión en el momento en que tomó el certificado: nada de divorcio.

-Necesito que entiendas algo, Lauren -dijo en voz baja-. Ahora que estamos casados, no hay vuelta atrás. No creo en matrimonios falsos y, en lo que a mí respecta, esto es real.

Sus palabras calaron hondo, haciendo que Lauren entrara en pánico por un momento. Ella solo quería su salvoconducto, pero la finalidad de sus palabras la hizo cuestionar las posibilidades. Fuera lo que fuera esto y lo que se convirtiera, mientras Celine y Julian sintieran el calor, ella estaba completamente de acuerdo. Su pulso se estabilizó y una resolución lenta se formó bajo su miedo.

-Entiendo -dijo con calma.

-Te daré un día para que empaques tus cosas -continuó él-. Mi asistente te recogerá mañana.

Ella asintió lentamente.

-Está bien. Pero tengo una condición.

Una de sus cejas se levantó ligeramente. Alex no estaba acostumbrado a que la gente exigiera; él siempre ponía las condiciones.

-¿Cuál es? -dijo, decidiendo seguirle la corriente.

-No quiero que nuestro matrimonio sea público por ahora -dijo Lauren y su tono se agudizó al instante. Alex notó la frialdad en sus ojos y por un momento se preguntó cuál era la causa-. Tengo cosas que resolver primero. Algunas deudas necesitan ser pagadas, así que hasta entonces... esto queda entre nosotros.

Bajo su exterior calmado había más. El odio y la determinación ardían y eso lo intrigó. No preguntó qué quería decir con sus palabras y simplemente la observó.

-Tres meses -dijo finalmente-. Te daré ese tiempo para manejar tus asuntos. Después de eso, si no has terminado lo que necesitas hacer, haré público nuestro matrimonio yo mismo. No escondo lo que me pertenece.

Lauren cerró los ojos por un segundo y, cuando los abrió, se volvieron firmes. Miró directamente a Alex y asintió.

-¡De acuerdo!

Alexander finalmente sonrió y extendió la mano.

-Hola, señora Ashford. Por favor, cuídame bien.

**

Lauren estaba frente al banco y en su mano tenía las reliquias que acababa de obtener. Sus ojos estaban hinchados porque había llorado después de ver las cosas que su madre le había guardado.

En esa caja fuerte había una colección cuidadosamente organizada de las cosas de su madre y esos objetos llevaban el peso de recuerdos y secretos.

Estaba el libro de diseños de su madre, con la cubierta gastada pero aún elegante. Lo había llenado de bocetos y notas de una prestigiosa línea de diseñadores. A su lado había una escritura de una empresa de joyería que Lauren nunca supo que existía. Y dentro de una pequeña caja forrada de terciopelo estaban piedras preciosas invaluables: esmeraldas, zafiros y rubíes, para ser precisos.

-¿Estas... estas eran todas de ella? -había preguntado al abogado cuando las vio.

-Cada una de ellas, Lauren -le aseguró su abogada, la tía Catherine, quien era amiga de su madre.

Lauren había sentido el peso de las cosas y el pensamiento de su madre. Cerró los ojos al pensar en su madre e incluso estando afuera, lágrimas silenciosas corrían por su rostro.

La muerte de su madre aún la perseguía. El misterio de la misma aún la carcomía, ya que nunca había creído que su madre, tan fuerte, se hubiera suicidado. En el fondo, estaba segura de que la nueva esposa de su padre tenía algo que ver, pero simplemente no tenía pruebas.

Al pensar en el tiempo que había desperdiciado en una relación en lugar de obtener más poder para vengar la muerte de su madre, Lauren sintió mucha rabia hacia sí misma.

El pensamiento de cómo incluso había abandonado su carrera solo porque Julian se lo había pedido la llenó de arrepentimiento.

Se mordió los labios y miró el documento y la caja con tanta emoción.

-Querías que viera esto ahora... porque querías que estuviera lista. Estoy lista, mamá.

Ahora lo entendía. Entendía por qué su madre lo había preparado para cuando fuera mayor. Lo había guardado para cuando pudiera protegerse y manejar las feas verdades de la vida.

¡Ahora, Lauren estaba lista para valerse por sí misma!

-¡Investigaré tu muerte y te vengaré! ¡Destruiré a las personas que desearon mi muerte y las haré desear estar muertas! ¡Me convertiré en la mujer fuerte que siempre quisiste que fuera, mamá! ¡Te haré sentir orgullosa!

-Lauren Sterling. Heredera de la familia Sterling. Antaño famosa joyería y prometida de Julian Drake.

La voz calmada de Alexander cortó el silencio.

Lauren se quedó helada. Sus ojos se abrieron ligeramente, los bordes temblando de incredulidad, y lentamente se giró hacia él. Su expresión era serena y casi indescifrable. Desde el principio había sabido que no era un hombre común, pero que hubiera descubierto su pasado tan rápido gritaba poder que iba mucho más allá de lo que ella había imaginado.

Sus dedos se crisparon contra la falda y una sonrisa amarga y tenue tocó sus labios.

-Realmente no pierde el tiempo, ¿verdad?

Pero Alexander no sonrió. Sus ojos eran fríos y agudos, fijos en ella como si pudiera ver a través de las capas que tanto se esforzaba por ocultar.

-¿Entiende lo que está haciendo? -preguntó en voz baja.

Ella sabía lo que estaba haciendo, pero si lo entendía o no le daba igual. Lo necesitaba, punto. Había tomado su decisión y dar marcha atrás ya no era una opción.

Levantando la mirada y reuniendo toda la confianza que necesitaba, carraspeó.

-Sé lo que estoy haciendo -dijo suavemente-. Y no me arrepentiré.

Un destello de aprobación cruzó sus ojos, pero desapareció tan rápido como había llegado. Asintió una sola vez, indicándole al registrador que continuara.

Cuando llamaron su nombre, Lauren dio un paso adelante; sus tacones resonaron débilmente contra el suelo de baldosas. La pluma se sintió pesada en su mano mientras firmaba su nombre. En cuanto terminó, la empleada le pasó los papeles a Alexander, quien firmó con una precisión sin esfuerzo, como si esto no fuera más que otro acuerdo de negocios.

Lauren lo miró de reojo y se preguntó cómo lograba estar tan calmado y distante incluso en una situación así. Se preguntó si el matrimonio significaba algo para él. Para ella, esto no era amor. Era supervivencia, venganza y una oportunidad de labrarse un nuevo nombre.

-Con el poder que me confiere el estado, los declaro marido y mujer -anunció la voz del juez, sacándola de sus pensamientos.

A pesar de sí misma, las palabras "marido y mujer" le produjeron un efecto electrizante. Por fin podría obtener lo más importante que le había dejado su madre y, como cereza del pastel, había conseguido un hombre rico.

Julian se iba a quedar devastado cuando descubriera lo que había perdido. ¡Adiós a la basura!

Minutos después, salieron del registro civil. Lauren parpadeó cuando la brillante luz del sol casi la cegó y se recordó por décima vez en veinticuatro horas que no debía olvidar sus gafas la próxima vez que saliera de casa. La ciudad bullía a su alrededor, los autos tocaban la bocina al entrar y salir del lugar y, sin embargo, por un fugaz segundo se sintió desconectada de todo. Era como si estuviera viendo una escena de la vida de otra persona. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del documento en su mano, trayendo de vuelta sus pensamientos al momento imprudente que había llevado a esto.

Lauren bajó la mirada y finalmente observó el certificado en sus manos y las palabras escritas en él. Se sentía irreal.

El certificado decía: Certificado de Matrimonio para Lauren Sterling & Alexander Ashford.

Se quedó inmóvil, su corazón casi deteniéndose mientras sus ojos se detenían en el nombre junto al suyo. Levantó la vista hacia él, la incredulidad cruzando su rostro. ¿Cómo no lo sabía?

-¿Alexander... Ashford? -susurró. Su voz tembló ligeramente.

Había oído ese nombre innumerables veces antes. Todo el mundo en la ciudad lo había oído. Era el CEO del Imperio Ashford y su riqueza e influencia se usaban para contar historias y generar un respeto temeroso. Un hombre como él no solo existía, sino que controlaba la existencia de los demás. Y ahora, de alguna manera, ella estaba unida a él por una firma en una página.

Sus labios se separaron en una silenciosa admiración.

-Entonces es usted... Alexander Ashford.

-Carne y hueso -asintió él.

Una risa suave y sin humor escapó de su boca.

-Lo oculta muy bien.

Alexander se giró para encontrarse con su mirada, sus ojos fríos y calculadores.

-¿Eso es un problema?

Lauren negó lentamente con la cabeza.

-No. No cambia nada -dijo, forzando su tono a mantenerse nivelado, pero en el fondo, la revelación había hecho girar sus pensamientos en espiral. Se había casado no solo con un desconocido, sino con un hombre lo suficientemente poderoso como para destruirla si quisiera.

Tomando el certificado de su mano, Alexander lo colocó cuidadosamente en una carpeta y sus ojos volvieron a encontrarse con los de ella. Esta vez había fuego en ellos.

-Necesito que entienda algo, Lauren -dijo en voz baja-. Ahora que estamos casados, no hay vuelta atrás. No creo en matrimonios falsos y, por lo que a mí respecta, esto es real.

Sus palabras calaron hondo y Lauren sintió un momento de pánico. Ella solo quería su caja fuerte, pero la rotundidad de sus palabras la hizo cuestionar las posibilidades. Fuera lo que fuera esto y lo que llegara a convertirse, mientras Celine y Julian sintieran el calor, ella estaba dispuesta a todo. Su pulso se estabilizó y una lenta resolución se formó bajo su miedo.

-Lo entiendo -dijo con calma.

-Le daré un día para que empaque sus cosas -continuó él-. Mi asistente la recogerá mañana.

Ella asintió lentamente.

-Está bien. Pero tengo una condición.

Una de sus cejas se alzó ligeramente. Alex no estaba acostumbrado a que la gente le exigiera; él siempre ponía las condiciones.

-¿Cuál es? -preguntó, decidiendo seguirle la corriente.

-No quiero que nuestro matrimonio sea público por ahora -dijo Lauren, y su tono se endureció al instante. Alex notó la frialdad en sus ojos y, por un momento, se preguntó cuál era la causa-. Tengo cosas que resolver primero. Hay deudas que deben pagarse, así que hasta entonces... esto queda entre nosotros.

Bajo su exterior calmado había más. El odio y la determinación ardían y eso lo intrigó. No preguntó qué significaba todo ese galimatías que había dicho y simplemente la observó.

-Tres meses -dijo finalmente-. Le daré ese tiempo para resolver sus asuntos. Después de eso, si no ha terminado lo que necesita hacer, haré público nuestro matrimonio yo mismo. No oculto lo que me pertenece.

Los labios de Lauren se apretaron en una línea fina mientras sopesaba sus palabras.

-Tres meses serán suficientes -respondió al fin.

Satisfecho, él asintió brevemente.

-Bien. Estaré fuera unos días. Ocúpese de lo que debe antes de que regrese y, si necesita contactarme, hágalo a través de mi asistente.

A Lauren no le importó y pensó que era manejable, así que finalmente se relajó, dispuesta a disfrutar del viaje.

El silencio que siguió fue cómodo y, por alguna razón, le pareció casi equivocado. Acababa de casarse con un completo desconocido, ¿cómo estaba tan tranquila y relajada?

Su teléfono vibró en su mano y la vibración la sobresaltó, trayéndola de vuelta a la realidad. Bajó la mirada a la pantalla con una amplia sonrisa, segura de que era su abogada, pero su sangre se heló al instante cuando vio el nombre en la pantalla: Julian.

Por un momento consideró ignorarlo, pero no vio el punto. De todas formas tendría que hablar con él tarde o temprano. Además, quería que su nuevo esposo supiera que no tenía esqueletos en el armario.

-No tengo nada que ocultar -murmuró, y presionó el botón verde.

-¡Lauren! ¿Dónde demonios estás? ¡Te he estado llamando! -ladró Julian, tan alto que tuvo que alejar el teléfono de su oreja para que no le sangrara.

Ella miró a la distancia, su tono plano.

-¿Recuerdas qué día es, Julian?

Él hizo una pausa y luego soltó una risita forzada.

-Estoy... lo siento, cariño, me enredé con el trabajo. El concurso nacional de joyería se acerca y Celine necesita que la ayude a prepararse. Te lo compensaré, ¿de acuerdo?

-¿Puedes escucharte hablar? Perdiste tu maldita boda, Julian -espetó Lauren, perdiendo la calma.

-Y te dije que lo compensaré, mujer. Siempre se puede reprogramar una boda, pero un concurso tiene fecha límite. Si lo piensas, no es para tanto.

La mano de Lauren se cerró con fuerza alrededor del teléfono. No podía creer lo que oía. No podía creer que un hombre que le había jurado tanto amor pudiera convertirse en un ser frío y desinteresado bajo su mirada.

-Claro -dijo simplemente, demasiado cansada para sus tonterías-. Tómate tu tiempo.

Colgó antes de que él pudiera responder y, por un largo momento, no pudo decir nada. Afortunadamente, Alex no insistió.

Él se ajustó las mangas y carraspeó.

-¿Ya se va?

Lauren asintió.

-Sí.

Se giró para irse, pero antes de que pudiera alejarse, su voz la detuvo.

-Lauren.

Ella se detuvo y se volvió, la confusión brillando en sus ojos.

La mirada de Alexander sostuvo la suya, firme como siempre, y entonces, por primera vez, algo se suavizó en su tono. Sus labios se curvaron ligeramente, no en una sonrisa completa, sino en algo cercano.

-Hola, señora Ashford -dijo en voz baja-. Por favor, cuídame.