Me casé con el príncipe estando embarazada

"Señora Hayes. Ya está. Dio a luz".

Jasmine Hayes no se movió de su asiento junto a la ventana. La luz del atardecer iluminaba las motas de polvo que flotaban a su alrededor como una constelación de pequeñas estrellas moribundas. "¿Niño o niña?".

"Un niño". La boca de Isabella se torció en una mueca amarga. "Las señoras Beatrice y Meredith están fuera de sí. No paran de hablar de lo perfecto que es el bebé. Incluso el señor Lachlan, estaba tan emocionado que...".

Se detuvo en seco. Se llevó una mano a los labios, como si pudiera atrapar las palabras y volver a meterlas. Una mirada de pura lástima se reflejó en su rostro. Negó con la cabeza, suspiró con fuerza y se retiró hacia la cocina.

Jasmine dejó que volviera el silencio. Se le encogió el corazón, un descenso lento y deliberado, como una piedra que cae en aguas profundas. La casa de los Carlisle-Beaumont había quedado prácticamente vacía la última semana. Todos acudieron al hospital, orbitando alrededor de Seraphina Stone como si fuera el centro del universo. Incluido el propio esposo de Jasmine. Lachlan apenas se había separado de la cabecera de la mujer. No la llamó ni le envió mensajes. Su indiferencia era tan absoluta que parecía casi artística.

La puerta principal se abrió con un chasquido.

Lachlan entró en la habitación y la energía cambió. Estaba exultante, como no lo había visto Jasmine en años, quizá nunca. La fría y pulcra máscara que llevaba en casa había desaparecido, sustituida por una emoción juvenil que lo hacía parecer más joven, más tierno. Era una versión de él que nunca se le había permitido conocer.

"Sera tuvo el bebé. Tres kilos y medio. Unas mejillas perfectas. Es precioso". Ya estaba hablando antes de que su abrigo tocara la silla, soltando las palabras a borbotones. "El niño salió testarudo como el demonio, le dio un mal rato a Sera. Estuvimos a punto de pedir una cesárea, pero ella se negó. Insistió en que fuera natural. Ya sabes lo decidida que es".

Jasmine no dijo nada.

"Verla sufrir tanto... Dios, mi abuela y mi madre lloraban. Fue intenso". Negó con la cabeza, pero una sonrisa tierna se dibujó en sus labios. Una sonrisa que nunca se había dirigido a Jasmine en sus tres años de matrimonio.

Estaba hablando de Seraphina Stone, heredera del Grupo Stone. La mujer que se había casado con la familia Carlisle-Beaumont el mismo día que ella, tres años atrás. Una doble boda que cautivó a la élite neoyorquina: fuentes de champán, la presencia de senadores, un cuarteto de cuerda traído de Viena. Jasmine se casó con el segundo hijo, Lachlan Carlisle-Beaumont IV. Seraphina se casó con el primogénito, Alastair.

Pero no duró. Alastair, un hombre adicto a la velocidad, estrelló su McLaren contra un camión durante una carrera callejera ilegal. El auto se dobló como papel y él no sobrevivió.

Jasmine aún recordaba los votos matrimoniales. Alastair añadió una frase personal, allí mismo en el altar, prometiendo renunciar a sus peligrosas aficiones por Seraphina. Por ella, juró, se alejaría de todo. Por qué terminó en esa carretera esa noche era una pregunta que nadie parecía dispuesto a hacer. La familia cerró filas y la historia oficial se convirtió en evangelio: un trágico accidente, una joven viuda que lloraba, una familia destrozada por el dolor.

La niña bonita de los Stone se convirtió en viuda. Los Carlisle-Beaumont, ahogados por la culpa, la instaron a volver a casarse. Seraphina se negó, declarando que se quedaría para honrar la memoria de Alastair y que seguiría siendo una Carlisle-Beaumont.

La familia recompensó esa devoción, y de qué manera: Encontraron la forma de darle a Seraphina el hijo que ella decía necesitar para sobrevivir a su dolor. Alastair estaba muerto, así que recurrieron a su hermano gemelo.

Jasmine se miró las manos, delicadas e inmóviles, y dijo: "Felicidades".

La sonrisa de Lachlan se apagó. "¿Qué se supone que significa eso?", preguntó.

"Significa exactamente lo que escuchaste. Felicidades".

Él acortó la distancia entre ambos hasta quedar de pie junto a su silla. La calidez de su expresión se había endurecido. "Jasmine. Es un día feliz. ¿Puedes dejar de ser pasivo-agresiva por una vez?", espetó.

Ella levantó la barbilla y lo miró a los ojos. "Ella dio a luz a un niño que tú ayudaste a concebir. Te estoy felicitando. ¿No es lo que querías?", dijo.

La tensión aumentó. Lachlan apretó la mandíbula. "Sera se sacrificó para traer a ese bebé al mundo porque amaba a Alastair. Porque quería tener algo de él a lo que aferrarse. Una razón para seguir viviendo. ¿Qué tiene de malo eso?".

Jasmine exhaló, tan suavemente que fue casi inaudible, antes de preguntar: "¿Alguna vez pensaste en preguntarme?".

Ella no lo había sabido hasta ese momento. Cuando se anunció por primera vez el embarazo de Seraphina, Jasmine supuso que era el hijo póstumo de Alastair. Soportó los berrinches de Seraphina con paciente cortesía, tragándose su orgullo cada vez que la mujer exigía un trato especial. Solo cuando el plazo se volvió sospechoso, demasiado sospechoso, Lachlan confesó por fin.

Seraphina estaba embarazada de un niño concebido mediante inseminación artificial. El esperma de Lachlan, congelado años atrás en la Clínica de Fertilidad St. Jude. Toda la familia lo había discutido. Todos estuvieron de acuerdo. Y todos esperaban que Jasmine pudiera entenderlo.

La maquinaria de los Carlisle-Beaumont conspiró para mantenerla en la ignorancia. Prepararon la comida, la sirvieron y luego la invitaron a la mesa para dar las gracias.

Lachlan se dejó caer en el sofá frente a ella. Sacó un cigarrillo de una pitillera de plata y se lo puso entre los labios. Abrió el encendedor con un chasquido seco y practicado, y la llama iluminó por un momento los duros rasgos de su rostro.

"No iba a dejar que arruinaras esto", dijo en voz baja, exhalando el humo. "Sera lo necesitaba. La familia lo necesitaba. Mi contribución fue puramente clínica y mínima. No entiendo por qué lo conviertes en un drama".

Lachlan era, objetivamente, un hombre hermoso. Rasgos afilados y esculpidos, y unas gafas con montura dorada que le daban el aspecto de un sofisticado estudiante de posgrado, el tipo de hombre que podía hablar de Proust y servir un whisky perfecto en la misma frase. Ese encanto universitario fue exactamente lo que atrajo a Jasmine tres años atrás, cuando confundió su fría reserva con profundidad y su indiferencia con misterio.

Ahora, observándolo desde el otro lado de la habitación del hospital a la que aún no había entrado, se daba cuenta de lo ingenua que había sido. Debió de habérsele fundido un fusible, porque era la única explicación.

Lachlan dio una larga calada a su cigarrillo y luego lo apagó en un cenicero de cristal. Frunció un poco el ceño, como si estuviera resolviendo una compleja ecuación.

"Sera acudió a mí", dijo, como si eso lo explicara todo. "Me lo suplicó, Jasmine. Y la familia fue unánime. Abuela, madre... todos estuvieron de acuerdo en que era lo correcto. No podía negarme. No te lo dije antes porque sabía que reaccionarías de forma exagerada. Lo complicarías todo y Sera no podía soportar más estrés. Ya mostraba signos de depresión grave, ideas suicidas. Ella necesitaba eso. Lo único que quería era un bebé, algo por lo que vivir. ¿Y qué le di? Nada. Un inconveniente menor. Un procedimiento clínico".

Jasmine se quedó mirándolo. "Un inconveniente menor".

"Eso no es...". Se detuvo y apretó la mandíbula. "Estás retorciendo mis palabras".

"¿Ah, sí?", la voz de Jasmine se mantuvo tranquila, peligrosamente tranquila. "Donaste tu material genético a la esposa de tu hermano muerto sin decírselo a tu propia esposa. Dejaste que toda la familia participara en una conspiración de silencio. ¿Y lo llamas un inconveniente menor?".

Lachlan tamborileó con los dedos en el reposabrazos. "No es como si me hubiera acostado con ella".

"No es eso. Solo engendraste a su hijo".

"¡Por Dios...!", se levantó de golpe y se dirigió hacia la ventana. "La muerte de Alastair dejó destrozada a Sera. Estaba hecha pedazos. Este bebé le devolvió una razón para existir. ¿Por qué no puedes verlo como algo bueno?".

Jasmine no dijo nada. El silencio se prolongó, denso y sofocante.

Tenía palabras de sobra, pero si empezaba ahora, no estaba segura de poder parar. Podía enumerar cada traición, cada mentira, cada momento en que se sintió como una extraña en su propio matrimonio. Y necesitaba mantener la calma, ser fría y calculadora.

Lachlan la observó desde el otro lado de la habitación. Era hermosa en la penumbra, con rasgos delicados y unos ojos que ocultaban profundidades que él nunca se había molestado en explorar. La devastación silenciosa en su rostro despertó algo en su pecho. Quizás culpa, quizás irritación. Ya no sabía distinguir la diferencia.

Su celular volvió a sonar. Seraphina.

Atendió de inmediato, suavizando su voz hasta volverse irreconocible. "Hola. Sí, sigo en casa. Llegaré pronto. ¿Necesitas algo?". Escuchó un momento y continuó: "De acuerdo. Descansa un poco. Te veré dentro de una hora".

Cuando colgó, habló sin mirar a Jasmine. "El bebé se llama Damien. Lo eligió la abuela. Quería honrar a Alastair, pero usar su nombre directamente le pareció tentar al destino, así que lo adaptó. Damien Carlisle-Beaumont. Suena bien, ¿no crees?".

Jasmine se levantó y dijo: "Deberías volver pronto. La viuda de tu hermano y tu hijo te esperan".

Las palabras golpearon como una bofetada y la expresión de Lachlan se ensombreció. "Deja de llamarlo así".

"¿Llamarlo cómo?".

"Como mi hijo".

"¿No lo es?".

Lachlan alzó la voz: "Es el hijo de Alastair. Biológicamente, sí, yo contribuí, pero eso es una tecnicidad. Se trata de familia, de legado, de hacer lo correcto para las personas que sufren. ¿De verdad no ves la diferencia?".

La sonrisa de Jasmine fue gélida cuando dijo: "Solo intento entender los aspectos técnicos. Por ejemplo, ¿cómo hiciste exactamente la donación? ¿Fuiste a la clínica? ¿Un médico se encargó del traslado? Tengo curiosidad por el proceso".

Lachlan perdió la compostura. Un destello de miedo o culpa cruzó su rostro antes de que lo contuviera y dijera: "Ya te lo dije. Tenía muestras congeladas en St. Jude's. Hace años. Es un asunto que consta en mi historial médico".

"Claro", dijo Jasmine con una voz fría como el cristal, "no insinuaba nada más".

"Por supuesto que sí".

"¿Ah, sí?", preguntó, inclinando la cabeza con una falsa inocencia en sus ojos muy abiertos. "Solo hice una pregunta. Tú empezaste a sudar".

Lachlan se pasó una mano por el pelo y dijo: "No hay nada inapropiado entre Sera y yo. No fue un romance. Fue un procedimiento médico para ayudar a una viuda afligida. Si no puedes entenderlo, ese es tu problema".

"Mi problema", repitió Jasmine. "Claro".

"Tres años, Jasmine", su voz bajó a un tono acusador. "Tres años de matrimonio y ni una sola vez has intentado entender a esta familia. Adaptarte. Darme una razón para...", dijo, dejando la frase en el aire.

Se detuvo. Las palabras no dichas eran ensordecedoras.

Darme una razón para amarte.

Lo había oído en los silencios, en la forma en que Meredith la miraba, en la naturaleza fría y transaccional de su matrimonio. Tres años y su vientre seguía vacío. Meredith la llamaba gallina estéril a sus espaldas. La familia susurraba sobre su incapacidad para darles un heredero. Incluso había ido a un especialista en fertilidad y se sometió a pruebas invasivas solo para demostrar que no había ningún problema físico de su parte.

Jasmine no era estéril. Esa era la cruel ironía.

El especialista en fertilidad había sido claro: sus niveles hormonales eran normales, su anatomía reproductiva estaba perfectamente sana y no había ninguna razón médica por la que no pudiera concebir. El problema nunca fue su cuerpo, sino el hecho de que Lachlan apenas la tocaba, y cuando lo hacía, era por obligación, y la dejaba sintiéndose más sola que si simplemente se hubiera quedado en su lado de la cama.

La narrativa de la "gallina estéril". era solo otra arma en el arsenal de Meredith, pero el verdadero problema era el espectacular colapso financiero de la familia Hayes. Dos apuestas apalancadas en empresas de alto riesgo habían detonado simultáneamente, vaporizando la liquidez de la familia y dejándolos al borde de la insolvencia. El prestigio de la vieja riqueza que hizo de Jasmine una pareja aceptable se había evaporado. Ahora solo era un recordatorio inconveniente de una mala inversión.

Jasmine siempre supo que era una extraña en el mundo de los Carlisle-Beaumont, pero el alcance del desprecio de la familia solo se hizo evidente después de la muerte de Alastair. Fue entonces cuando se reveló la verdadera posición de Seraphina en la casa. No era solo la viuda afligida, sino la niña dorada, la amada nuera, la mujer que no podía hacer nada malo. Y Jasmine era la de repuesto, la elegida solo porque la mujer que Lachlan realmente quería se había casado primero con su hermano.

Encontró la fotografía hacía un mes. Remitente anónimo. Sin nota. Solo la imagen: Lachlan y Seraphina fuera de un hotel de lujo, con su mano apoyada posesivamente en la curva de su columna vertebral, y el cuerpo de la mujer inclinado hacia el suyo con la fácil intimidad de una larga familiaridad. Parecían una pareja. Parecían estar hechos el uno para el otro.

Ese era el verdadero proceso de donación. No un procedimiento estéril en una clínica, ni una transferencia médica de muestras congeladas. Una habitación de hotel, una traición que precedió a la muerte de Alastair, o que comenzó tan rápido después que daba igual.

Jasmine se quedó mirando la fotografía durante horas. Esperaba sentir rabia, angustia, la agonía visceral de una mujer que veía cómo se disolvía su matrimonio. En cambio, sintió algo inesperado: claridad.

Había sido una tonta. Amó a un hombre que nunca la quiso. Sacrificó su carrera, sus ambiciones, su sentido de sí misma, todo por un matrimonio que fue vacío desde el principio. Y ahora sabía la verdad. Ahora podía actuar.

Condujo hasta el ala de maternidad del Hospital NewYork-Presbyterian, con la mente fría y clara, y la familia no escatimó en gastos para el parto de Seraphina, y Beatrice, la matriarca, trajo en avión a un obstetra privado de Londres. La suite VIP era más grande que la mayoría de los apartamentos de Manhattan, llena de flores frescas y el suave zumbido de equipos médicos de primera calidad.

Seraphina yacía apoyada contra una montaña de almohadas de seda, con la tez húmeda y radiante. No parecía una mujer que supuestamente acababa de soportar horas de agonizante parto. Parecía salida de un anuncio de spa. Lachlan estaba sentado a su lado, sosteniendo un tazón de sopa de porcelana. Se llevaba cada cucharada a los labios para soplarle suavemente, antes de guiarla a la boca de Seraphina con una ternura que rozaba la reverencia.

Jasmine se quedó en la puerta, observando.

En tres años de matrimonio, Lachlan nunca le había mostrado ese tipo de cuidado. Sus interacciones eran transaccionales, pulidas, distantes. Incluso en sus momentos más íntimos, él había sido clínico y distante. Se convenció a sí misma de que era simplemente su naturaleza, la de un hombre criado en un ambiente tan enrarecido que había olvidado cómo ceder. Pero al verlo con Seraphina, comprendió la verdad. Recordaba perfectamente cómo ceder, solo que eligió no hacerlo por ella.

"¡Jasmine! ¡Viniste!", dijo Seraphina, su rostro iluminándose con teatral deleite.

La palabra "cuñada". raspó los nervios de Jasmine como papel de lija.

Lachlan se limpió la boca de Seraphina con una servilleta de lino antes de reconocer a su esposa, y dijo: "Estás aquí".

"Ya dije que vendría".

"Bien. Quédate con Sera un rato. Bajo a comprarle unas uvas. Se le antojan. Sé cuáles le gustan. Puede que compre algunas otras cosas. El mercado está justo abajo. No tardaré", dijo, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta.

"Oh, no tienes que ir tú mismo. Envía a uno de los empleados", dijo Seraphina con voz almibarada.

"No", dijo Lachlan, sus ojos suavizándose, "quiero hacerlo".

Al pasar junto a Jasmine, su mirada se posó en el ramo que ella llevaba en las manos, su expresión parpadeó con algo parecido a la irritación, y dijo: "Ponlas en el balcón. A Sera no le gustan los girasoles".

Los dedos de Jasmine se apretaron alrededor de los tallos. Imaginó, por un instante, el satisfactorio crujido del arreglo al chocar contra su perfecta mandíbula. En cambio, sonrió con finura y dijo: "Por supuesto".

"Ven. Siéntate conmigo", dijo Seraphina, palmeando la cama a su lado.

Jasmine ignoró la mano extendida y, en cambio, acercó una silla.

"Sigues enfadada conmigo, ¿verdad?", Los ojos de Seraphina brillaron de inmediato con lágrimas no derramadas. Fue una actuación impresionante, de verdad: el labio tembloroso, el nudo en la voz, la vulnerabilidad herida que irradiaba por cada poro. "Sé que usar el... material genético de Lachlan... fue difícil para ti. Pero yo...".

Las lágrimas brotaron justo a tiempo, pensó Jasmine.

"Alastair y yo teníamos planes. Después de la boda, íbamos a disfrutar de un año de recién casados, y luego queríamos tener hijos. Quería darle una familia. Y entonces...", su voz se quebró de forma dramática, "entonces me lo quitaron todo. Lo amaba tanto. Amo a esta familia. Todo lo que quería era darle a Alastair un legado. Un pedazo de sí mismo que viviera después de él. ¿Es tan malo?".

Extendió la mano hacia Jasmine. Esta vez, esta no se apartó lo bastante rápido.

"Lachlan y Alastair eran gemelos. Esa es la única razón por la que se lo pedí. No había nada más. Nada. Tienes que creerme. Por favor, no me odies. Por favor", suplicó.

A Jasmine se le hizo un nudo en la garganta al pensar en las palabras que quería decir: la fotografía, el hotel, la verdad pudriéndose bajo esta bonita actuación. Abrió la boca para responder, y una voz aguda atravesó la habitación como una cuchilla.