Me casé contigo por la cara de tu hermano

Me casé con el capo más despiadado de Monterrey, pero no fue por amor, dinero o poder.

Me casé con Alejandro Villarreal porque era el único hombre en la tierra que compartía el mismo ADN que su gemelo idéntico muerto, Daniel, el amor de mi vida.

Durante tres años, interpreté el papel de la esposa sumisa y obsesionada.

Soporté su frialdad glacial. Le cociné a su amante, Valeria. Incluso guardé silencio cuando Valeria, en un ataque de celos, me empujó por las escaleras, casi matándome.

Alejandro pensaba que me quedaba porque era débil. Creía que la forma en que lo miraba a la cara era adoración.

Nunca se dio cuenta de que mi mirada lo atravesaba, que veía el fantasma del hermano al que jamás podría igualar.

Pero en el momento en que la segunda línea rosa apareció en la prueba de embarazo, mi misión había terminado.

Había asegurado al heredero. Había traído un pedazo de Daniel de vuelta al mundo. El recipiente ya no era necesario.

Firmé los papeles de divorcio, hice mis maletas y desaparecí en la noche mientras Alejandro estaba ocupado con su amante.

Cuando finalmente me encontró meses después, destrozado y rogándome de rodillas que volviera a casa, no sentí absolutamente nada.

Miré al hombre que se creía un Rey y le di el golpe final.

-Nunca te amé, Alejandro. Me casé contigo por tu esperma.

Capítulo 1

En el instante en que la segunda línea rosa se materializó en la tira de plástico, mi matrimonio con el capo más despiadado de Monterrey llegó a su fin.

No lloré.

No sonreí.

Simplemente coloqué la prueba sobre el tocador de mármol, justo al lado del anillo de diamantes que pesaba más que un grillete, y me lavé las manos.

El agua corría helada, entumeciendo mi piel, un reflejo del hielo que se había instalado permanentemente en mi pecho hacía tres años.

-¿Señora Villarreal? -La voz que llegaba desde el estudio temblaba.

Me sequé las manos en una toalla afelpada y salí.

El licenciado Morales, el consejero de la familia, estaba instalado detrás del enorme escritorio de caoba.

Estaba sudando.

El termostato marcaba unos frescos veinte grados, pero gotas de sudor se acumulaban en la línea de su cabello en retroceso.

Miraba los documentos frente a él como si fueran una sentencia de muerte.

-¿Los ha redactado? -pregunté, mi voz suave, desprovista de los temblores que desmantelaban su compostura.

-Isabela... Señora Villarreal -tartamudeó, ajustándose las gafas-. Estos son papeles de anulación. Si Don Alejandro ve esto... si Alejandro ve esto...

-No lo hará -dije, deslizándome hacia la ventana.

Afuera, la hacienda de los Villarreal se extendía como una fortaleza, patrullada por hombres con rifles de asalto y ojos huecos, muertos.

Alejandro Villarreal.

El hombre que le cortó la cabeza a un cabecilla de los Rusos con una cuerda de piano simplemente porque insultaron el apellido de su familia.

El hombre que gobernaba el bajo mundo de la ciudad con una brutalidad que hacía llorar a hombres hechos y derechos.

Mi esposo.

-Está ocupado -continué, volviéndome hacia el abogado-. Actualmente está en el Safi con Valeria. Dudo que tenga tiempo para papeleo.

Morales se estremeció al mencionar a la amante.

-Pero el protocolo... el código de silencio...

-Fírmelo por él -ordené-. Usted tiene su poder notarial para asuntos domésticos. Anoche me dijo que deseaba disolver este matrimonio tanto como yo. Dijo que yo era un fantasma que rondaba sus pasillos.

Era mentira.

Alejandro nunca me hablaba de sentimientos.

No hablaba con frases; hablaba con órdenes.

Pero Morales no lo sabía.

Morales solo sabía que Alejandro pasaba cada noche en la cama de Valeria, dejándome pudrir sola en este mausoleo que era la mansión.

-Yo... necesito confirmación verbal -susurró Morales, su mano temblando sobre la pluma.

No dudé.

Saqué mi teléfono y marqué el número guardado simplemente como "Él".

Sonó una vez.

Dos veces.

-¿Qué? -La voz de Alejandro era un gruñido bajo, áspero por la irritación.

Se filtraba ruido de fondo.

El tintineo de los cubiertos.

La risa aguda y chillona de una mujer.

Valeria.

-Estoy con el abogado -dije, mirando la foto enmarcada sobre el escritorio-. Estamos finalizando los papeles de administración de la propiedad. Requiere su autorización para proceder con la... reestructuración que discutimos.

-No tengo tiempo para esto, Isabela -espetó Alejandro.

-Solo dile que firme, Alejandro. Así me quitarás de encima.

-Cariño, ¿quién es? -la voz de Valeria ronroneó a través del altavoz-. ¿Es la esposa? Dile que deje de molestarnos.

Escuché el roce de la tela.

-Firme lo que ella quiera, Morales -ladró Alejandro-. Solo asegúrese de que deje de llamarme.

La línea se cortó.

Miré a Morales.

-Lo escuchó.

El abogado soltó un aliento que parecía haber estado conteniendo durante diez minutos.

Firmó.

El rasguido de la pluma contra el papel sonó como una llave girando en una cerradura.

-Deje los papeles -dije-. Yo los presentaré.

Morales recogió su maletín y huyó de la habitación como si el mismo diablo le estuviera pisando los talones.

Cuando la puerta se cerró, el silencio volvió a inundarlo todo.

Caminé hacia el escritorio y tomé la fotografía enmarcada que había estado mirando.

Era una foto en blanco y negro de un hombre riendo, con la cabeza echada hacia atrás, los ojos arrugados por una alegría pura y sin adulterar.

Para el mundo, este era Alejandro Villarreal.

Después de todo, eran gemelos idénticos.

La misma mandíbula afilada.

El mismo cabello negro como el cuervo.

La misma altura imponente.

Pero yo sabía la verdad.

Pasé mi pulgar sobre el cristal, trazando la curva de la sonrisa.

-Lo logré -le susurré a la foto-. Aseguré al heredero.

Este no era Alejandro.

Este era Daniel.

Daniel Villarreal. El Príncipe. La luz para la sombra de Alejandro.

Mi primer amor.

El hombre que fue asesinado hace tres años, dejándome con nada más que una promesa y un vacío frío y abierto en mi alma.

No me casé con Alejandro por poder.

No me casé con él por dinero.

Me casé con el monstruo por una sola razón: era el único recipiente biológico capaz de traer un pedazo de Daniel de vuelta a este mundo.

Necesitaba su ADN.

Necesitaba su rostro.

Jugué a ser la esposa sumisa. Soporté su frialdad. Me tragué la humillación de ver a su amante en la portada de todas las revistas de chismes.

Todo por la prueba positiva que estaba en el tocador del baño.

Ahora, tenía lo que quería.

Miré la foto de Daniel una última vez.

-Te estoy trayendo a casa -prometí.

La puerta principal se cerró con la fuerza suficiente para hacer vibrar el suelo y sacudir el candelabro de cristal del vestíbulo.

Estaba en casa.

Lo olí antes de verlo: un cóctel volátil de pólvora, whisky caro y el empalagoso aroma floral del perfume de Valeria.

La bilis subió por mi garganta, pero la tragué, alisando el frente de mi vestido de seda.

Alejandro entró a la sala, arrancándose el saco y arrojándolo sobre una silla.

Su camisa estaba desabotonada en la parte superior, revelando los tatuajes que se arrastraban por su cuello, tinta que lo marcaba como un asesino, un líder, un rey.

Se veía exactamente como Daniel, una broma cruel del universo.

Cada vez que lo miraba, mi corazón daba un vuelco, solo para estrellarse y arder cuando veía la mirada fría y muerta en sus ojos.

-¿Dónde está? -exigió, sin siquiera dedicarme una mirada.

-¿Dónde está qué, Alejandro?

-La sopa. La mezcla de hierbas que tu abuela solía hacer. Valeria se siente débil. La necesita.

Me quedé perfectamente quieta.

Quería que yo, su esposa, le cocinara a su amante.

Era una prueba, una forma de ver cuánto me doblaría antes de romperme.

Pensaba que estaba obsesionada con él. Pensaba que mi silencio era sumisión, que mi presencia era devoción. No tenía idea de que solo estaba esperando mi momento.

-No soy una sirvienta, Alejandro -dije en voz baja.

Se detuvo a mitad de camino y se volvió hacia mí.

Sus ojos eran pozos oscuros e insondables de agresión.

Caminó hacia mí, elevándose sobre mi figura, usando su tamaño para intimidar.

-Eres lo que yo diga que eres, Isabela. Tú forzaste este matrimonio. Querías el título de Señora Villarreal. Ahora compórtate como tal.

Me agarró la barbilla, inclinando mi rostro hacia arriba. Sus dedos eran ásperos.

-Haz la sopa.

Mi mirada bajó de sus ojos a su muñeca.

Allí, brillando bajo las luces del pasillo, había un reloj Patek Philippe antiguo. Correa de cuero. Esfera dorada.

El reloj de Daniel.

El que le regalé por su vigésimo primer cumpleaños.

Alejandro lo había tomado del cuerpo de Daniel en la morgue, y ahora lo usaba como un trofeo.

-La haré -dije, mi voz firme.

Alejandro sonrió con suficiencia, soltando mi barbilla.

-Buena chica.

-Con una condición.

Su sonrisa vaciló.

-¿Estás negociando conmigo?

-Quiero el reloj.

Alejandro miró su muñeca, luego a mí, con el ceño fruncido por la confusión.

-¿Esta cosa vieja? Está pasada de moda. Mañana puedo comprarte un Rolex con diamantes incrustados.

-No quiero un Rolex -dije-. Quiero ese.

Se rio, un sonido áspero y cortante.

-Eres patética, Isabela. ¿Lo quieres porque está en mi piel? ¿Porque huele a mí?

Comenzó a desabrochárselo.

-¿Tanto me amas? ¿Quieres mis sobras?

-Sí -mentí, las palabras sabiendo a ceniza-. Te amo tanto.

Me arrojó el reloj.

Lo atrapé.

El cuero estaba tibio por el calor de su cuerpo.

Lo apreté con fuerza, mis uñas clavándose en la correa, reprimiendo el impulso de llevarlo a mi nariz e inhalar, esperando que un rastro de Daniel permaneciera bajo el olor de su hermano.

-La sopa. Ahora -ordenó Alejandro, revisando su teléfono.

Veinte minutos después, estaba en el asiento del copiloto de su Mercedes blindada, con un termo de sopa en mi regazo.

Conducía como vivía: rápido, imprudente, agresivo.

-Morales me llamó de nuevo -dijo Alejandro, zigzagueando entre el tráfico-. Dijo que parecías... diferente hoy.

-Solo estoy cansada, Alejandro.

-Pues no lo estés. Valeria necesita que seas agradable. Es sensible.

Llegamos al ala privada del hospital que poseía la familia Villarreal.

Valeria estaba recostada en una suite VIP que parecía más una habitación de hotel de cinco estrellas que una instalación médica.

Llevaba una bata de seda, su maquillaje impecable para alguien que supuestamente estaba "débil".

Cuando entramos, sus ojos se clavaron en mí, luego en Alejandro.

-¡Alejandro! -Extendió los brazos.

Él fue hacia ella de inmediato, sentándose en el borde de la cama, besando su frente con una ternura que nunca, ni una sola vez, me había mostrado a mí.

-La traje -dijo suavemente.

Se volvió hacia mí y chasqueó los dedos.

-Dámela.

Avancé y le entregué el termo.

-Sírvela -dijo Valeria, mirándome con una sonrisa burlona-. Mis manos están demasiado débiles.

Alejandro me miró.

Desenrosqué la tapa y vertí el líquido humeante en un tazón. El olor a jengibre y hierbas llenó la habitación.

-Está caliente -advertí.

-Yo le daré de comer -dijo Alejandro, tomando el tazón de mis manos sin una palabra de agradecimiento.

Me dio la espalda, tomando la sopa con la cuchara, soplando suavemente antes de llevarla a los labios de Valeria.

Ella abrió la boca, sus ojos encontrándose con los míos por encima de su hombro.

Sonrió.

Una sonrisa victoriosa y depredadora.

Creía que había ganado al Rey.

Toqué el reloj en mi bolsillo, sintiendo el metal frío contra mi palma.

No me importaba el Rey.

Yo tenía las joyas de la corona.

Dándome la vuelta, salí de la habitación, dejando a mi esposo jugar al enfermero con una rata, mientras yo me llevaba el recuerdo de su hermano por la puerta.

La Gala de la Universidad era una tortura anual en la que normalmente participaba estrictamente por las apariencias, una penitencia obligatoria por el bien de la imagen de la familia Villarreal.

Este siempre había sido el dominio de Daniel.

Él había sido el erudito, el diplomático que encantaba a los donantes y encargaba bibliotecas, mientras que Alejandro era el instrumento contundente que rompía rodillas en los callejones.

Vestía de negro.

Un vestido de terciopelo hasta el suelo se ceñía a mis curvas, una armadura oscura diseñada para ocultar las fracturas invisibles de mi espíritu.

Me paré cerca de la torre de champán, una observadora silenciosa viendo a la élite de Monterrey mezclarse como tiburones en un tanque.

-Isabela.

Me puse rígida.

Alejandro apareció a mi lado, su mano posándose pesadamente en la parte baja de mi espalda.

No era una caricia; era una marca. Una declaración de propiedad.

En su otro brazo colgaba Valeria.

Ella vestía de rojo. Un escarlata brillante y chillón que chocaba violentamente con la sombría elegancia de la noche.

-Mira quién decidió salir de su cueva -arrulló Valeria, bebiendo su champán con un brillo depredador en los ojos-. Le dije a Alejandro que probablemente ya no cabrías en tu vestido. Últimamente te ves... llenita.

Instintivamente llevé mi mano a mi estómago, luego me detuve, forzando a mis dedos a relajarse.

-Estoy bien, Valeria. Solo admirando la arquitectura.

-Aburrido -bostezó-. A Daniel le encantaban estas cosas, ¿verdad? Todos estos libros polvorientos y edificios viejos.

La mano de Alejandro en mi espalda se apretó dolorosamente, sus dedos clavándose en mi carne.

Odiaba escuchar el nombre de Daniel.

Odiaba el recordatorio constante de que él era el repuesto, el bruto, la segunda opción para todos, incluido su propio padre.

-Vamos a comer -dijo Alejandro con los dientes apretados.

La cena fue una farsa.

Alejandro pasó toda la comida dándole uvas de su plato a Valeria, una grotesca muestra de afecto que ignoraba descaradamente a los senadores y jueces que intentaban ganarse su favor.

Me senté en silencio, diseccionando mi filete en pequeños y precisos cuadrados.

-Con permiso -dije, levantándome abruptamente-. Al baño.

Necesitaba respirar.

El baño estaba vacío, un santuario de mármol frío y pan de oro.

Me eché agua helada en la cara, tratando de calmar el ritmo frenético de mi corazón.

La puerta se abrió.

Entró Valeria.

No usó el baño. En cambio, se apoyó en los lavabos, cruzando los brazos con una sonrisa burlona.

-Sabes que no te ama, ¿verdad? -su voz resonó en los azulejos impecables.

-Lo sé -dije, buscando una toalla de papel.

-Te mantiene cerca por el apellido. El dinero de los Garza se lava mejor que el de nadie. Pero en la cama, me llama a mí.

-Felicidades -dije, moviéndome hacia la salida-. Puedes quedártelo.

Se movió hacia un lado, bloqueando mi camino.

-No solo lo quiero a él, Isabela. Quiero el anillo. Quiero la casa. Quiero que te borren.

-Entonces convéncelo de que firme los papeles.

-Oh, tengo una forma mejor.

Sacó su teléfono, golpeándolo contra su barbilla.

-He estado filtrando información a los Rusos. Solo cosas pequeñas. Lo suficiente para que Alejandro se vuelva paranoico. Pronto, plantaré la evidencia en tu contra.

La sangre se me heló.

-¿Estás traicionando a la familia? Eso es una sentencia de muerte, Valeria.

-Solo si me atrapan. ¿Y Alejandro? Está tan enrollado en mi dedo que no ve con claridad.

Se rio, un sonido agudo y quebradizo.

Luego, sus ojos se dirigieron a la puerta.

Sin previo aviso, se arrojó hacia atrás.

-¡Ahhh! -gritó, agitando los brazos teatralmente antes de estrellarse contra el suelo-. ¡Isabela, no!

La puerta se abrió de golpe.

Alejandro.

Asimiló la escena al instante, su juicio nublado por el instinto.

Valeria yacía en el suelo, sollozando, agarrándose la mejilla. Yo, de pie sobre ella, congelada.

-¡Me pegó! -gimió Valeria-. ¡Dijo que era una zorra y me abofeteó!

El rostro de Alejandro se contorsionó en una máscara de furia pura y sin adulterar.

No preguntó qué pasó.

No me miró en busca de una explicación.

Cruzó la habitación en dos zancadas depredadoras y me empujó.

-¡Aléjate de ella! -rugió.

La fuerza fue abrumadora.

No tenía la intención de empujarme tan fuerte, o quizás, en su ira ciega, sí la tenía.

Tropecé hacia atrás.

Mis tacones se engancharon en el borde de la alfombra afelpada.

Perdí el equilibrio.

Detrás de mí se abría el pequeño tramo de escaleras de mármol que conducía al área del salón.

Agité los brazos, agarrando el aire vacío.

-Alejandro...

Caí.

Mi cuerpo golpeó los duros escalones de piedra.

Uno. Dos. Tres.

Una agonía explotó en mi costado. Mi cabeza se golpeó contra la barandilla de hierro con un ruido sordo y repugnante.

Aterricé en la parte inferior en un montón arrugado de terciopelo negro.

El mundo giraba violentamente.

Un dolor agudo y punzante se apoderó de mi abdomen, desgarrándome como un cuchillo caliente.

-No -susurré, agarrándome el estómago-. No, no, no.

Alejandro estaba en la parte superior de las escaleras, ayudando a Valeria a levantarse.

Me miró.

Sus ojos estaban fríos, vacíos de cualquier reconocimiento.

-Considera eso una lección -escupió-. Tócala de nuevo y te mataré.

Se dio la vuelta y se fue, acunando a Valeria como si estuviera hecha de cristal hilado.

Me dejó allí.

Sangrando.

Sola.

Busqué mi bolso, mis dedos temblando tan violentamente que apenas podía abrir la cremallera.

No llamé a Alejandro.

No llamé a mi familia.

Marqué a emergencias.

-Por favor -susurré al teléfono, la oscuridad invadiendo los bordes de mi visión-. Salven a mi bebé.