Me clasifiqué entre los tres primeros en la lista de ricos del país

Una hora después de que me diagnosticaran un tumor cerebral, mi esposo, Ethan Wood, un superestrella, fue descubierto públicamente teniendo una aventura con su agente, Lilian Forster.

Algunos medios me bombardearon con llamadas y me preguntaron si pagaría una fuerte suma para comprar el video escandaloso.

Al ver sus figuras íntimas en el video, respondí fríamente: "No lo haré".

Decidí hacer lo que había querido durante el tiempo que me quedaba. Me divorcié, invertí y reconstruí mi galería.

Quería ser dueña de mi propio destino.

Nadie esperaba que las pinturas baratas que compré al azar se volvieran muy populares entre los coleccionistas, ni que las acciones que adquirí por capricho se dispararan de la noche a la mañana.

En solo unas semanas, mi riqueza se multiplicó como una bola de nieve. Casi llegué a estar entre los tres primeros en la lista de ricos en Preayork.

Mientras Ethan y Lilian se burlaban de que no tendría tiempo de disfrutar mi fortuna, el médico me reveló que el supuesto tumor cerebral era, de hecho, un error de diagnóstico...

...

"Señora Wood, lamento informarle que su resonancia muestra un tumor maligno. Según su extensión y ubicación, le quedan unos seis meses de vida".

Sentada en la suite privada de un hospital de Preayork, mis dedos trazaron instintivamente el cierre metálico de mi bolso de cuero de cocodrilo.

Era un regalo de Ethan para mi cumpleaños el año pasado. Pero en ese momento, se presionaba dolorosamente contra mi palma.

Yo era Cecelia Wood, y mi esposo era un superestrella, Ethan Wood.

Durante los últimos cinco años, había vivido bajo la mirada envidiosa de todos.

Vivíamos en un ático con vista al río Anderson, que atraviesa Preayork. Mi armario rebosaba de alta costura, y siempre asistía a eventos junto a figuras influyentes. Mi esposo era el sueño de innumerables mujeres.

Pero solo yo sabía que mi vida perfecta ya estaba llena de grietas invisibles.

"Doctor, ¿cuánto tiempo más podría prolongar mi vida el tratamiento no invasivo?". Me obligué a mantener la calma, pero mi voz temblaba incontrolablemente.

No había visto las luces mágicas del norte.

No había reabierto la pequeña galería que mi madre dejó. ¿Cómo podía morir así, tan fácilmente?

"Como máximo tres meses". Las palabras del médico cortaron mis nervios como un cuchillo sin filo.

Aferré el diagnóstico y salí del consultorio.

El pasillo estaba impregnado del olor frío y acre del desinfectante.

Justo cuando llegaba a la puerta del hospital, mi teléfono vibró de repente. Mostraba un número desconocido del Preayork Post.

Fruncí el ceño y contesté la llamada.

¿Por qué un medio de chismes, que normalmente se fijaba en el horario de Ethan, me llamaría de repente?

"¿Es la señora Cecelia Wood? Soy Domenic Spencer del Preayork Post".

La voz al otro lado sonaba apresurada y emocionada.

"Acabamos de recibir una exclusiva de la señorita Lilian Foster, la agente de Ethan Wood. Ella proporcionó muchas pruebas de que ha tenido una aventura con Ethan desde hace mucho tiempo. También tengo grabaciones de ellos pasando momentos íntimos juntos en la villa de Beverly Hills, junto con registros de transferencias bancarias de Ethan a Lilian. ¿Puede comentar sobre esto?".

"¿Qué?", pensé que había oído mal. Mis pasos se detuvieron en seco y el diagnóstico se me escapó de las manos inesperadamente.

¿Lilian Foster?

¿La mujer que siempre vestía un traje impecable, que me llamaba "señora Wood" y prometía cuidar bien del trabajo de Ethan, tenía una aventura con él?

¿Ella ofreció las pruebas de su aventura con Ethan a los medios?

"Señora Wood, ¿sigue ahí? Lilian dijo que ya no podía soportar ser una amante secreta y quería una identidad adecuada. Así que decidió revelar todo". Domenic continuó: "El video ha sido enviado a su correo. Señora Wood, ¿estaría dispuesta a pagar cincuenta millones de dólares para comprarlo?".

Con dedos temblorosos, abrí mi correo electrónico.

El correo reenviado del Preayork Post mostraba de manera prominente fotos de Ethan y Lilian, con un titular llamativo.

"¡Exclusiva! La superestrella Ethan Wood traiciona a su esposa con su propia agente. Ella afirma que él ha prometido divorciarse y casarse con ella".

Reproduje el video. Ethan sostenía a Lilian en sus brazos, y sonreía con una ternura que nunca había visto antes.

Los extractos bancarios adjuntos me helaron hasta el alma. En el último año, Ethan había transferido ochenta y dos millones de dólares a Lilian. Pero él me había dicho el mes pasado que sus inversiones recientes iban mal y que necesitábamos recortar gastos en casa.

Recordé que Ethan llegó tarde a casa la semana pasada. Olía a una fragancia distintiva que yo nunca había usado. Me dijo que la había obtenido de los accesorios del lugar de rodaje.

Recordé el leve desdén en los ojos de Lilian cuando me vio usando un collar de perlas. Ella estaba visitando nuestra casa para entregar documentos en ese momento.

El collar era una herencia de mi madre. Lilian probablemente pensaba que yo era una simple ama de casa y no era digna de Ethan.

El viento levantó el diagnóstico del suelo, y sus bordes se ondularon mientras revoloteaba.

Me agaché para recogerlo. Cuando mis dedos rozaron las palabras "tumor maligno", de repente me reí.

¡Qué absurdo era! Una hora después de que me diagnosticaran un tumor cerebral, Ethan fue descubierto que tenía una aventura públicamente con Lilian.

"No lo haré", le dije a Domenic entre dientes.

Él se quedó atónito al otro lado de la línea. Luego dijo: "Si esa es su postura, tendré que subir el video a Instagram para discusión pública...".

"Adelante. Ethan y yo no tenemos nada que ver el uno con el otro".

No pasó un segundo después de colgar cuando mi teléfono sonó de nuevo.

Esta vez, era Ethan llamando.

Tomé una respiración profunda y contesté. Sonaba lo suficientemente tranquila como para sorprenderme incluso a mí misma. "Ethan, hablemos".

Al otro lado, el hombre estaba claramente desconcertado. Dijo ansioso: "Cecelia, escúchame. No es lo que piensas. Lilian se ha vuelto loca. Me está tendiendo una trampa deliberadamente...".

"¿Una trampa?", lo interrumpí, mirando los carteles luminosos titilantes en un rascacielos distante. "En la villa de Beverly Hills, estabas tan íntimo. Le transferiste ochenta y dos millones de dólares. Y la sostuviste en tus brazos tan tiernamente en el video. ¿Eso también es parte de su trampa? Ethan, ¿hasta cuándo seguirás mintiéndome?".

Él guardó silencio, y solo oí el zumbido de la línea.

Sabía que no tenía nada que decir.

"Nos vemos en el bufete del centro en una hora".

Cuando el coche se detuvo frente al edificio del bufete de abogados, me arreglé el cabello frente al espejo retrovisor.

Me miré fijamente en el reflejo: pálida, demacrada.

¿Era esa aún yo?

Había sido una leyenda en el círculo de inversiones, la emperatriz de las finanzas. Incontables políticos y empresarios me habían buscado, pero ahora estaba atormentada por la enfermedad y un matrimonio fracasado.

"¿Debería rendirme, Cecelia? No, no lo haré", me dije a mí misma.

Saqué un polvo compacto y un lápiz labial de mi bolso y cuidadosamente me retoqué el maquillaje.

Aunque me quedaran seis meses de vida, los viviría con elegancia y dignidad.

Al abrir la puerta de cristal del bufete, la recepcionista me reconoció de inmediato. Su mirada estaba llena de simpatía y curiosidad, pero aún así me llevó educadamente a la sala de juntas privada.

No había estado sentada mucho tiempo cuando Ethan entró apresuradamente. Su cabello estaba desordenado y su traje manchado de café. Era un contraste absoluto con el superestrella pulcra que solía ser.

"Cecelia, escúchame. Lilian realmente se ha vuelto loca". Me agarró la muñeca con fuerza, y sentí un dolor punzante. "Está obsesionada conmigo en secreto. Se ha vuelto loca y ha fabricado pruebas para incriminarme. Debe haber perdido la cabeza. Esas transferencias eran bonificaciones de la empresa. El video está alterado. Por favor, no lo creas".

Liberé mi mano con fuerza y me froté las marcas rojas en la muñeca. "Ethan, ¿realmente crees que todavía confiaría en ti?".

Saqué mi teléfono y abrí Instagram. Luego le mostré la cuenta oficial del Preayork Post.

"¿Cómo está esto alterado? El tatuaje en el video, el lunar en tu hombro izquierdo y tu tono al hablar, ¿cómo están manipulados? El contrato de compra de la villa en Beverly Hills tiene tu firma. ¿Necesito un peritaje caligráfico?".

El rostro de Ethan se puso pálido. Retrocedió hasta apoyarse contra la pared. No se atrevía a mirarme a los ojos. "Yo... solo tuve un desliz momentáneo. Lilian me tentó y me dijo que me ayudaría a conseguir una nominación al premio Oscar. Así que yo...".

"¿Un desliz momentáneo?", solté una risa sarcástica. Sentí un dolor agudo en el corazón, no por tristeza, sino por repugnancia. "¿Explicas un romance de un año con eso? ¿Usaste mis recursos, mi dinero, para comprarle una villa y joyas? Ethan, me das asco".

En ese momento, la puerta se abrió y entró mi abogado, Ryan Oliver.

Era el mejor abogado de divorcios en Preayork. Había ganado casos para varias mujeres adineradas, asegurando los bienes que les pertenecían.

Ryan puso un documento sobre la mesa y lo deslizó frente a Ethan. "Señor Wood, este es el acuerdo de divorcio. Según la ley del estado, la señora Cecelia Wade tiene derecho a la mitad de los bienes gananciales, incluidas propiedades, acciones y las participaciones de su taller. Además, hemos recopilado evidencia de su infidelidad durante el matrimonio. Si no firma el acuerdo de separación, presentaremos una demanda. En ese caso, tendrá que pagar a la señora Cecelia una indemnización sustancial por daños emocionales".

Ethan tomó el acuerdo. Su mano temblaba incontrolablemente. Cuando pasó a la página de división de bienes, de repente alzó la mirada con incredulidad. "¿La mitad de mi fortuna? Cecelia, ¿estás loca? Yo me maté trabajando para ganármela. ¿Cómo te mereces la mitad?".

"Porque soy tu esposa". Me recosté en la silla, sorprendentemente tranquila, observando los gestos histéricos de Ethan. "Durante los últimos cinco años, renuncié a mi carrera en la industria de inversiones y me encargué de todo en casa por ti. Manejé tus crisis de relaciones públicas. Cuando se expuso que heriste a alguien mientras conducías ebrio, vendí las joyas heredadas de mi madre para encubrirlo. Ethan, ¿no crees que lo que he hecho todos estos años vale la mitad de la fortuna?".

Ethan quiso decir algo, pero finalmente solo bajó la cabeza.

Sabía que lo que dije era la verdad y que no tenía argumentos para refutarme.

"Te daré tres días para pensarlo". Ryan dijo con firmeza mientras guardaba el acuerdo. "Si no firmas en tres días, procederemos con la demanda. En ese caso, las pruebas de su infidelidad se harán públicas, y su carrera y reputación sufrirán un grave daño".

Ethan permaneció en silencio por un largo rato. Luego levantó la mirada con súplica en sus ojos. "Cecelia, ¿podemos hablar de nuevo? Sé que me equivoqué. Romperé con Lilian y te compensaré. ¿Podemos no divorciarnos?".

Lo miré y de repente recordé el tiempo feliz cuando nos casamos.

Él aún no era famoso entonces. Así que tomaba el metro a las audiciones todos los días. Pero ahorraba para comprarme mi pastel favorito. Sus ojos brillaban, y su corazón estaba lleno de afecto por mí en ese momento.

Pero ahora, sus ojos solo reflejaban fama y deseo. Ya no era el que había amado.

"Ethan, es demasiado tarde". Me levanté, alisando mi vestido. "Nuestra relación terminó en el momento en que me traicionaste".

Salí del bufete. Comenzó a lloviznar.

No usé paraguas. La lluvia empapó mi rostro, y el toque fresco me aclaró significativamente la mente.

"Señorita Cecelia Wade". Se escuchó la voz insincera de Lilian, y me giré hacia ella.

Deliberadamente puso una expresión lastimera y dijo hipócritamente: "Sé que estás muy enojada ahora, pero no tuve elección. Amo demasiado a Ethan. Solo quiero estar con él. Cecelia, si pudieras soltar a Ethan, te estaría agradecida".

"¿Me lo agradecerás?". No pude evitar reírme. Instintivamente, mi tono llevaba desdén mientras dije: "Lilian, ¿de verdad crees que Ethan va a casarse contigo? Solo te ve como un peldaño. Una vez que ya no le sirvas, terminarás peor que yo".

La expresión agraviada de Lilian se congeló al instante. El pánico brilló en sus ojos, pero lo ocultó rápidamente tras una máscara de terca obstinación. "No es eso. Ethan dice que me ama, y que se casará conmigo".

No me molesté en discutir más con ella.

Era igual que yo en el pasado, creyendo todo lo que Ethan decía. Pero ella no sabía que él simplemente mentía.

No le di otra mirada a Lilian y caminé hacia el auto estacionado junto a la carretera con mis tacones.

La lluvia se mezclaba con lágrimas, fría e implacable, resbalando por mis mejillas.

El conductor abrió la puerta para mí. Me senté en el asiento trasero y di una dirección que no había mencionado en años. "Al número 42 de West Street, por favor".

El vehículo dejó el bullicioso centro de la ciudad y gradualmente se adentró en el barrio antiguo.

Los edificios que bordeaban las calles llevaban el encanto descolorido del siglo pasado. Las hojas brillaban bajo la lluvia.

Al detenerme en la esquina familiar de la calle, miré la puerta de vidrio polvorienta. Mi corazón se apretó fuertemente.

Las letras de cobre descoloridas que formaban "Galería Cecelia" eran ahora solo un contorno borroso.

Era lo único que mi madre, Ellen Wade, me dejó.

Ella fue una pintora moderadamente famosa. Esta galería encarnaba el trabajo y los sueños de su vida.

Cuando me casé con Ethan hace cinco años, cerré la galería, ya que quería ser la esposa perfecta. Así que guardé las llaves en lo profundo de un cajón y creí que en mi futuro habría amor y calidez.

Mirando atrás ahora, me di cuenta de que el tiempo descuidado era el verdadero tesoro.

Empujé la puerta. La campanilla de la puerta emitió un sonido ronco. Sonaba como si la galería suspirara tras años de silencio.

El aire estaba impregnado del olor a polvo. La luz del sol se filtraba por las ventanas sucias y proyectaba sombras moteadas en el suelo.

Los caballetes en las paredes estaban cubiertos de polvo grueso. En un rincón, había pinturas inacabadas de Ellen. Sus bordes se habían amarilleado y enrollado.

Me agaché y mis dedos rozaron una de las pinturas. "Crepúsculo en Sagwaki Rill". La textura de la pintura seguía siendo vívida, aunque el lienzo estaba envuelto en polvo.

Mis recuerdos surgieron de repente.

En el lecho de muerte de mi madre, ella había tomado mi mano y dijo con esperanza: "Cecelia, no descuides estas pinturas. No desperdicies tu talento".

En ese momento, yo estaba inmersa en la ilusión de amor que Ethan había creado. Así que solo respondí distraídamente: "No lo haré". Pero nunca lo tomé en serio.

Cuando me paré en la galería decadente, me sentí abrumada por la culpa.

Le había fallado a Ellen y también a mí misma, quien alguna vez había sido tan influyente en el sector financiero.

"Así que debo cambiar". Me susurré a mí misma, y mi voz resonó claramente en la galería vacía.

La traición de Ethan fue como un cuchillo, cortando cruelmente mi falsa felicidad. También reveló lo que realmente quería.

Incluso si solo tuviera seis meses, no podía permitir que el trabajo de toda la vida de Ellen y mis sueños se quedaran en el olvido.

Saqué mi teléfono y encontré un número con el que no me había contactado en años.

Era Moran Reed, el líder del equipo que había renovado mi apartamento una vez.

Cuando la llamada se conectó, Moran, al otro lado, sonaba sorprendido. "¿Señora Wood? ¿En qué puedo ayudarla?".

"Llámame Cecelia". Caminé hacia la ventana y abrí los vidrios cubiertos de polvo para dejar que entrara aire fresco. "Necesito tu ayuda para renovar una galería. La dirección es el número 42 de West Street. ¿Puedes venir mañana por la mañana a echar un vistazo?".

Moran no dudó. "No hay problema".

Después de colgar, respiré profundamente. El aire parecía llevar el aroma de lavanda, la favorita de Ellen.

Luego, marqué el número de Ashlyn Carter.

Ella era mi amiga más cercana en la industria de inversiones y la directora de una prestigiosa casa de subastas de arte.

"¿Cecelia? Por fin te acordaste de mí". La voz de ella era tan alegre como siempre. "¿Encontraste una obra maestra? ¿Quieres que la consiga para ti?".

"Necesito tu ayuda, Ashlyn". Me apoyé contra la pared polvorienta, y mis dedos trazaron su superficie áspera. "Quiero restaurar la galería de Ellen a su antigua esplendor".

Hubo un breve silencio en el otro extremo. Luego escuché la voz emocionada de Ashlyn. "¿De verdad? ¡Cecelia, por fin recapacitaste! Sabía que no te conformarías con ser solo una cara bonita. Pero... ¿qué te hizo cambiar de opinión? ¿Ethan no puso ninguna objeción?".

Cuando escuché el nombre de Ethan, no sentí el dolor tan agudo como lo había hecho cuando me enteré de la noticia de su traición. Solo era indiferencia.

Le conté brevemente lo sucedido a ella, incluyendo las revelaciones de Lilian al Preayork Post, la infidelidad de Ethan y el divorcio.

"¿Qué? ¡Ese imbécil! ¡Y Lilian, qué traidora!". Ashlyn maldijo furiosa por teléfono. "Cecelia, hiciste lo correcto. Ethan no vale ni un segundo de tu tiempo. Definitivamente tendrás éxito y callarás a aquellos que te menospreciaron".

Su enojo y apoyo eran como una corriente cálida, disipando el frío en mi corazón. "Gracias, Ashlyn".

"No tienes que decirme eso". Ashlyn hizo una pausa y su tono se volvió repentinamente serio. "Cecelia, ¿has pensado en continuar tu carrera en la industria de inversiones? ¿Sabes cuántos emprendedores están esperando el regreso de la renombrada emperatriz de las inversiones? Incluso el CEO de Fairydew Fund te mencionó la última vez".

¿Podría continuar mi carrera?

Esa idea había estado enterrada profundamente en la trivialidad de mi matrimonio.

Miré el cielo afuera y vi que se despejaba lentamente. Recordé que el médico dijo que solo me quedaban seis meses.

Mi vida era corta. ¿Por qué no aprovechaba la oportunidad para ser audaz por última vez?

"Está bien". Mi voz estaba teñida de una emoción perdida hace mucho tiempo. "Después de que la galería esté en marcha, hablemos de eso".

Después de terminar la conversación con Ashlyn, me sentí llena de energía.

Justo entonces, mi teléfono sonó nuevamente. Era Richard Norris, el asistente de Ethan.

Fruncí el ceño y respondí. Pregunté fríamente: "¿Qué sucede?".