Me diste dos años de indiferencia; yo te daré una eternidad de soledad

En la noche de su tercer aniversario de bodas, Nora Payne y Ethan Stanley terminaron en la comisaría.

Él había estado de fiesta con mujeres en un club hasta pasada la medianoche, y Nora lo agarró en el acto.

Dentro de la sala de mediación, los labios de la mujer temblaban. "Ethan, ¿te importo aunque sea un poco?".

El hombre se reclinó, con el cuello manchado de marcas de lápiz labial. "Después de todos estos años, ¿aún no sabes qué tipo de persona soy?".

A Nora se le enrojecieron los ojos. Claro que lo sabía.

En los círculos sociales de la capital, él tenía fama de ser un mujeriego empedernido, que cambiaba de mujeres día y noche. Ninguna familia respetable quería que su hija se casara con un hombre con tan poca moral.

Sin embargo, el Ethan que ella había conocido no era así. Ella había sido testigo del profundo amor que él había sentido por otra mujer.

Incluso después de que esa mujer muriera y Nora se convirtiera en su esposa, él la trató con cortesía, otorgándole toda la dignidad que merecía como la señora Stanley.

Luego, en el segundo año de matrimonio, él repentinamente comenzó a entregarse a sus caprichos, volviéndose indiferente hacia Nora. Ella suplicó, discutió y se enfureció, pero nada hizo que él cambiara.

El recuerdo de la ternura de antes mantenía viva una pequeña esperanza dentro de ella de que él pudiera cambiar.

Un día abandonó el montón de autos de lujo que tenía en su garaje y comenzó a tomar el autobús de la ciudad para ir al trabajo.

Antes de que pudiera alegrarse, recibió fotografías de este y la conductora entrelazados en el asiento trasero.

Cuando miró de cerca, la mujer la sorprendió; tenía un parecido asombroso con su primer amor. Esa mujer había muerto hacía años, pero seguía ocupando un lugar en su corazón. Su nombre era Rosalyn Harper.

"Ethan, ¡bájate de ese autobús!". Nora se paró frente al parabrisas y la luz del sol ardiente no era nada comparada con el dolor de verlo apretado contra otra mujer. "Baja o te denunciaré por mal uso de la propiedad pública".

La puerta se abrió con un sonido y Ethan, desaliñado, bajó mientras su habitual sonrisa descuidada desaparecía y sus labios se apretaban en una línea recta.

Sus ojos almendrados se estrecharon con ira contenida. "¡Nora! Si quieres morir, al menos no lo hagas delante de mí. Compré este autobús. Aquí no tienes ninguna autoridad". Nora intentó mirar adentro, pero él la agarró por el cuello y la apartó.

La impaciencia brilló en su mirada mientras le decía:

"Si sigues así, haré que te arresten". El vehículo estaba vacío excepto por la conductora, que se ajustaba el uniforme disponiéndose a bajar.

Por primera vez, Nora vio claramente el rostro de la mujer.

El pánico relampagueó en ella, pero lo reprimió. "Ethan, contrólate. ¡Ella no es Rosalyn!".

La conductora, Lilah Harper, con los ojos abiertos de par en par, señaló a Nora. "Ethan, ¿es esa la señorita Payne? Recuerdo que mi hermana se encontró con ella el día que saltó del edificio".

Con esas palabras, los ojos de Ethan se llenaron de sangre. La miró como una bestia enloquecida.

"¡Así que fuiste tú!".

La conmoción invadió a Nora y toda su furia colapsó volviéndose un amargo dolor. Durante años el nombre de Rosalyn había sido prohibido, sin embargo él la condenó con una sola frase. Su voz se quebró. "¿Le crees porque ella se parece a Rosalyn?

¡Ella lleva diez años muerta!".

La bofetada resonó como un disparo.

La palma de Ethan la hizo caer y su cabeza golpeó la puerta de metal con un sonido hueco. El golpe destrozó cada pizca del orgullo que aún tenía.

Nunca le había levantado la mano, sin importar cuán feroz fuera su pelea.

Pero ese día lo hizo, con nada más que una acusación salvaje.

Nora se acurrucó en el suelo, el dolor drenaba su fuerza y su consciencia se desvanecía.

Escuchó sirenas, y en la neblina recordó el pasado.

Ella y Ethan habían crecido juntos.

Él era el heredero que la familia Stanley había preparado, brillante y deslumbrante, mientras que ella, criada por una madrastra, había sido mimada e ingenua.

En ese entonces lo encontraba frío y aburrido, pero un secuestro lo cambió todo.

Cuando los secuestradores los amenazaron, Nora lloró de terror, pero Ethan se mantuvo calmado e incluso la consoló: "No tengas miedo. Te sacaré de aquí".

Más tarde la cargó en su espalda a través de la noche helada, protegiéndola del viento.

Una chica puede enamorarse fácilmente.

Cuando cumplió dieciocho años, superó su timidez, le presentó un pastel hecho en casa y le entregó una carta de amor.

Por un instante, él pareció sorprendido y luego respondió con una cortesía distante. "Lo siento, ya tengo novia".

Las palabras apuñalaron su orgullo.

Nunca había visto a otra chica a su lado, por eso creía que la sonrisa que le daba era única.

Las lágrimas nublaron su visión y el pastel cayó al suelo. "Ethan, no te molestaré. No inventes excusas para alejarme".

Huyó, llorando desconsoladamente.

Después de semanas de investigación, finalmente vio a la chica de la que él hablaba.

Aunque la veía con ojos de una mujer celosa, tenía que admitir que cuando Rosalyn Harper sonreía, parecía que la luz de las estrellas se acumulaba en sus ojos.

Él, por su parte, la miraba con una ternura que Nora nunca había recibido.

La garganta de la chica ardía; se dio la vuelta y se alejó tambaleándose.

Justo cuando se preparaba para enterrar lo que sentía por él, Rosalyn saltó desde la azotea de la universidad.

Algunos decían que era por depresión y otros que era por problemas familiares.

Desde ese día, Ethan parecía una sombra de sí mismo y un fantasma viviente.

Durante diez años, Nora lo siguió y acompañó en silencio.

Cuando la familia Stanley propuso un matrimonio, creyó que su devoción lo había conmovido y aceptó de inmediato.

Después de la boda, él se mantuvo contenido, pero le otorgó todos los privilegios de su nombre.

Ella se decía a sí misma que él simplemente era así, y que era suficiente con que él pudiera quedarse a su lado.

Sim embargo, de la noche a la mañana todo cambió. Se volvió frío como el hielo, exhibía su desprecio y cambiaba de amante constantemente.

El dolor de amar sin ser amada la carcomía hasta que dudó del valor de su persistencia.

En ese instante, mientras los paramédicos la levantaban en una camilla, Nora levantó su dolorida cabeza.

Ethan sostenía a la mujer de blanco en sus brazos, sin dedicarle ni una sola mirada a ella.

El dolor inundó sus venas, y se desmayó de inmediato.

Nora despertó en una cama de hospital.

Su cabeza estaba envuelta en capas de gasa que le mordían la piel como si fueran agujas.

La sala estaba vacía. Abrió sus labios agrietados para pedirle agua a una enfermera, pero su garganta le ardía y comenzó a toser con fuerza.

Se dobló y las lágrimas resbalaron por la tensión.

Un par de zapatos de cuero entraron en su campo de visión. Miró hacia arriba y encontró a Ethan mirándola desde arriba con un rostro lleno de indiferencia.

La burla habitual había desaparecido, siendo reemplazada por una tensión que hacía que sus labios se apretaran.

Esa vez, sus ojos se encontraron con los de ella, pero solo transmitían sospechas.

"¿Qué le hiciste ese día?", exigió, con voz helada.

Nora parpadeó y luego entendió que se refería a Rosalyn.

La punzada en su pecho hizo que su sonrisa se distorsionara. "Ethan, ¿prefieres confiar en una extraña antes que en mí?".

Los dedos del hombre se movieron al ver esa sonrisa forzada, pero su tono seguía sin mostrar emoción alguna. "Ella es la hermana menor de Lily. Claro que le creo".

"Estás loco". Nora estaba estupefacta y luego estalló. "¡Realmente encontraste a la hermana de Rosalyn para que fuera su sustituta!".

Ella agarró su manga y sus ojos se pusieron rojos. "¿No puedes... olvidar a Rosalyn?".

Él permaneció en silencio por un momento, luego levantó sus ojos cargados de obsesión y dolor. "Nunca la olvidaré en esta vida".

Nora se mordió el labio con tanta fuerza que sus hombros comenzaron a temblar.

Entonces escuchó sus siguientes palabras, frías y definitivas. "Quiero el divorcio".

Ella se quedó de piedra. Las lágrimas brillaban, pero levantó la barbilla y le dijo: "¡Está bien! ¿Crees que me importa? Me enferman todas esas aventuras tuyas. Si no fuera por la alianza, ¡nunca me habría casado contigo!".

El rostro del hombre empalideció y su pecho comenzó a agitarse. "Estoy harto de tus rabietas. ¡Eres una mimada con una lengua muy afilada, cada segundo a tu lado es una tortura!".

Se dio media vuelta y salió con grandes zancadas.

Nora lo miró hasta que desapareció y luego estalló en sollozos.

Ella odiaba que él hablara tan fácilmente del divorcio, solo por una duda infundada.

...

Esa tarde, Ethan la obligó a ir al Registro Civil.

Ella se sentó allí, petrificada y negándose a firmar.

El hombre frunció el ceño y la amenazó: "Firma, o cortaré cada centavo del Grupo Payne".

Ella recordó que habían llegado a ese lugar más de una vez, pero siempre se arrepentían.

Pero en aquel momento, solo veía resolución en sus ojos y cero calidez.

Su frialdad la apuñaló y ella soltó: "¡Lo firmaré!".

Su mano temblaba tanto que el nombre salió torcido.

Afuera sostenía el recibo que decía que en treinta días el divorcio sería definitivo.

Una vez terminado el proceso, ella y Ethan ya no serían marido y mujer.

Se dio la vuelta para que él no viera sus lágrimas caer sobre los azulejos.

Él miró las pequeñas manchas húmedas y algo cruzó fugazmente su rostro.

La mujer frente a él, vendada y temblorosa, no se parecía en nada a la luchadora que conocía.

Presionó sus labios con fuerza, no dijo nada y se fue.

Nora regresó al hospital.

Una enfermera gritó: "¡Señorita Payne, su cabeza está sangrando!".

Tocó su cuero cabelludo y su mano se cubrió del líquido rojo. "Ah, me caí", murmuró.

La enfermera la apresuró a ver a un médico que la regañó mientras volvía a vendar la herida.

Cuando ella regresó a su habitación, vio su anillo de bodas sobre la manta, era aquel que había llevado durante tres años.

Las lágrimas se derramaron mientras lo agarraba y corría.

Tenía que decirle a Ethan que había cambiado de opinión y que no quería el divorcio.

Irrumpió por la puerta principal y lo vio sentado en el sofá, con la mano de Lilah sobre la suya.

El padre de Ethan, Jake, murmuró: "Mantenla afuera, no la traigas a casa. De lo contrario, Nora armará un escándalo".

La madre de Ethan, Madison, susurró: "Mejor escóndela, no quiero otra visita de la policía".

Entonces vio a Nora en el umbral. "Nora, ¿qué te pasó en la cabeza?".

Esta la ignoró y se acercó a Ethan, con los ojos brillando con súplica.

Antes de que pudiera hablar, él lanzó una frase como un cuchillo. "Ella está esperando un hijo mío".

Las palabras la empaparon como agua helada, apagando toda esperanza.

"Además, Nora y yo ya nos divorciamos". Ethan soltó otra bomba sobre sus padres.

"¡¿Se divorciaron?!", exclamaron ellos, sorprendidos. "¿Te separaste de Nora?".

Ethan la miró de reojo con una expresión llena de frialdad y apretó su agarre sobre Lilah. "Jamás la amé. ¿Qué tiene de malo que nos divorciemos?".

Nora recuperó su voz. "¿De verdad no sentiste nada por mí?".

Él soltó una risa corta. "No sentí nada. No lo mereces".

Las palabras la hirieron como si le hubieran clavado un cuchillo en el pecho.

El anillo resbaló de sus dedos y tintineó en las baldosas.

Ethan condujo a Lilah escaleras arriba sin mirar atrás.

Nora se quedó inmóvil y vacía, sin poder reaccionar.

Madison también dejó de lado toda cortesía. "¡Qué alivio! Tres años y nunca te embarazaste. Solo sabías hacer escándalos. Qué mala suerte tenemos de habernos encontrado con una nuera como tú".

Jake frunció el ceño. "Basta de lamentaciones. Ya que se divorciaron, mejora tu temperamento o tu próxima familia también te despreciará".

Su repentino desprecio la heló de pies a cabeza.

Cerró los puños y dijo: "¿Él me engaña y deja a esa mujer embarazada, y todavía me culpan a mí? ¿Dónde está su vergüenza?".

La pareja mayor se sonrojó, quedándose sin palabras.

"No he hecho nada malo", espetó Nora, y se dirigió a su habitación.

Detrás de la puerta cerrada, se deslizó al suelo, abrazándose a sí misma.

Su padre, Rodrick Payne, la llamó. "Siempre evitaste el divorcio. ¿Por qué no puedes aguantar esta vez? Los Stanley acaban de financiar mi proyecto. Vuelve a conquistarlo".

Nora apretó el teléfono. "¿Llamas solo para decirme que lo soporte?".

Rodrick le gritó: "Ni siquiera puedes retener a un hombre, así que solo puedes aguantar. Tu madre crió a una rebelde".

La mención de su madre la hirió. "No hables de ella. ¡Tus infidelidades la llevaron a la tumba!".

Cortó la llamada y sollozó en la colcha.

Tres años atrás, el corazón de su madre falló después de que saliera a la luz la infidelidad de Rodrick.

Nora lloró hasta desmayarse varias veces, pero su padre permaneció indiferente.

Fue Ethan quien la acompañó en los momentos de más oscuridad. En ese entonces él la sostuvo y susurró: "Me quedaré contigo por el resto de mi vida".

Esa promesa había parecido eterna pero se había convertido en pedazos sueltos.

Él no la amaba, y ella ya no quería nada de él.

Abrió el correo electrónico de una universidad en Maren y vio la admisión al posgrado.

Era un sueño que había dejado de lado por miedo a separarse de Ethan.

Cuando el proceso de divorcio terminara, lo dejaría todo atrás para comenzar de nuevo.