Memorias quemadas, el ardiente regreso de una esposa

Fui la arquitecta del imperio tecnológico multimillonario de mi esposo, pero él me lo pagó llevando a su amante al funeral de nuestro hijo; la misma mujer cuya negligencia lo mató.

Para protegerla, me hizo internar en un psiquiátrico, me torturó y luego quemó hasta el último recuerdo de nuestro hijo, borrando sistemáticamente nuestro pasado.

Entonces descubrí que se había divorciado de mí en secreto hacía años, así que fingí mi propia muerte y le entregué el código fuente a su rival, lista para ver su mundo arder hasta los cimientos.

Capítulo 1

Eliana Garza POV:

Mi esposo, Damián, me enseñó el verdadero significado de tocar fondo el día que enterramos a nuestro hijo.

Lo hizo llevando a su amante al funeral.

El aire en la iglesia era denso, cargado con el aroma de las azucenas y un dolor tan palpable que sentía como si respirara pura tristeza. Yo estaba de pie, rígida como una estatua junto al pequeño ataúd blanco. Mi mano descansaba sobre la madera pulida, una barrera entre mi hijo, Leo, y la tierra fría que lo esperaba. Mi mente era una tormenta de ruido blanco, un bendito entumecimiento, hasta que la vi.

Bárbara Montes.

Se deslizó en una de las bancas traseras, una visión en un vestido negro de luto impecable, su cabello rubio recogido en un moño elegante. Parecía una amiga desconsolada, una colega preocupada. Pero yo sabía lo que era. Era la Jefa de Relaciones Públicas de nuestra empresa, la víbora sobre la que le había advertido a Damián, y la última persona que vio a nuestro hijo con vida.

Un temblor nació en mi mano y recorrió mi brazo como una descarga eléctrica hasta que todo mi cuerpo se sacudió.

"¿Qué está haciendo ella aquí?".

Mi susurro fue un desgarro en el solemne silencio.

La mano de Damián se cerró sobre mi codo, su agarre dolorosamente fuerte.

"Eliana, ni se te ocurra", siseó, su voz una orden baja y peligrosa. "Aquí no. Hoy no".

Su tacto, que antes era mi consuelo, ahora se sentía como una marca de ganado. Lo miré, a su mandíbula cincelada y a esos carismáticos ojos azules que alguna vez contuvieron un universo de amor para mí. El Damián que se había arrodillado en medio de un diluvio torrencial, empapado hasta los huesos, solo porque no podía esperar un segundo más para pedirme que fuera su esposa. El Damián que, cuando una firma rival intentó robarme, compró la empresa matriz y la desmanteló solo para dejar claro su punto. Ese hombre ya no existía, reemplazado por este extraño frío cuya única preocupación era la imagen pública.

Durante seis años, nuestro matrimonio había sido un torbellino de creación. Yo era la arquitecta, la que construyó el revolucionario código fuente de nuestra compañía desde cero en las horas silenciosas de la noche. Él era el rostro, el brillante CEO que vendió mi genio al mundo. Éramos un equipo perfecto. Luego nació Leo, y las grietas comenzaron a aparecer. Mi brillante y hermoso niño, con su rara condición genética que lo dejó sin habla, era una falla en la narrativa perfecta de Damián.

"Sácala de aquí", dije, mi voz subiendo de tono, quebrándose. Las cabezas comenzaron a girar.

"Vino a presentar sus respetos", dijo Damián, con la mandíbula apretada. Me estaba apartando del ataúd, lejos de nuestro hijo. "Estás armando un escándalo, Eliana".

La injusticia me golpeó como una bofetada. Me solté de su agarre y avancé a trompicones hacia la parte trasera de la iglesia. Sentía las piernas como si se movieran a través del agua. Me detuve frente a la banca de Bárbara. De cerca, su actuación era impecable. Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas, su labio inferior temblaba.

"No tienes ningún derecho", logré decir con la voz ahogada.

Se levantó lentamente, colocando una mano suave sobre mi brazo.

"Eliana, lo siento tanto. No puedo imaginar por lo que estás pasando".

Su tacto era veneno puro. Aparté mi brazo como si me hubiera quemado.

"Estaba bajo tu cuidado, Bárbara. Se suponía que debías estar vigilándolo".

"Fue un accidente", susurró, una lágrima finalmente escapó, trazando un camino perfecto y brillante por su mejilla.

"Tenía una alergia, una muy severa. Lo sabías. Estaba en cada formulario médico, en cada hoja de contacto de emergencia. Pero le diste ese bocadillo de todos modos, ¿verdad?".

Damián ya estaba allí, de pie entre nosotras, un muro sólido de protección. Para ella.

"Ya basta", dijo, su voz como el hielo. "Este no es el momento ni el lugar".

"Tengo las grabaciones de seguridad de la casa", solté, mi última carta desesperada. "Mostrarán todo".

La expresión de Damián no vaciló.

"Revisé las grabaciones, Eliana. La cámara de la cocina falló. No hay nada".

El suelo pareció desaparecer bajo mis pies. Falló. Por supuesto que había fallado. Igual que la vez que Bárbara "accidentalmente" borró una presentación mía de millones de pesos, o "por error" filtró una historia negativa sobre la dependencia de nuestra empresa en una única programadora "invisible" a un blog de tecnología. Era una maestra de la negación plausible, y Damián siempre, siempre le daba el beneficio de la duda.

La destruyó. La única prueba que tenía.

"Leo", susurré, volviendo mi mirada hacia el pequeño ataúd al frente de la iglesia. "Damián, por favor. Piensa en Leo. Nuestro hijo está muerto por su negligencia".

Bárbara dejó escapar un sollozo suave.

"Solo quería ayudar", gimió, apoyándose en el costado de Damián. "Pensé que necesitabas un descanso. Nunca lo habría... si hubiera sabido...".

Vi todo rojo. Me abalancé, mis manos extendidas, mis uñas destinadas a su rostro falso. Pero Damián me atrapó, me giró y me empujó hacia atrás. No fue un empujón fuerte, pero fue suficiente para hacerme tropezar.

Bárbara, siempre la actriz, jadeó y retrocedió, tropezando con sus propios pies. Cayó al suelo de piedra con un grito de dolor, agarrándose el estómago.

"¡Bárbara!". La preocupación de Damián fue inmediata, visceral. Estuvo a su lado en un instante, cayendo de rodillas, sus manos flotando sobre ella como si estuviera hecha de cristal. "¿Estás bien? El bebé...".

El bebé.

Esas dos palabras flotaron en el aire, robándose todo el oxígeno de la iglesia.

"Iré a la policía", sollozó ella, aferrándose a la solapa de Damián. "Confesaré. Quizás... quizás así Eliana se sienta mejor. Todo es mi culpa".

"No", dijo Damián, con voz firme. La ayudó a ponerse de pie, su brazo firmemente alrededor de su cintura. Me miró, y la furia gélida en sus ojos era algo que nunca antes había visto. "No harás tal cosa. No hiciste nada malo". Luego, centró toda su atención en mí. "Pero tú, Eliana. Estás fuera de control".

Tomó a Bárbara en sus brazos, acunándola como si fuera la cosa más preciosa del mundo, y la sacó de la iglesia, dejándome sola con el fantasma de nuestro hijo y las ruinas de nuestra vida.

No recuerdo cómo llegué a casa. Lo siguiente que supe fue que estaba de pie en el vestíbulo cavernoso y silencioso de la casa que una vez amé. Mi teléfono vibró en la mesa del pasillo, una notificación de un sitio de noticias. Una foto de Damián, su rostro grabado con preocupación, sacando a una angustiada Bárbara Montes de la iglesia. El titular decía: "El magnate tecnológico Damián Ferrer consuela a una colega en el trágico funeral de su hijo mientras la afligida esposa pierde el control".

Ya estaban tejiendo la narrativa. Yo era la viuda inestable e histérica. Ella era la víctima inocente.

Un repartidor tocó el timbre. Aturdida, firmé por una caja de cartón grande y sin marcar. Dentro, acunado en un lecho de papel de seda, había un muñeco.

Un muñeco de tamaño real, hiperrealista, con el suave cabello castaño de Leo, su nariz de botón y los mismos ojos increíblemente azules que eran una mezcla perfecta de los míos y los de Damián. Llevaba una réplica del trajecito de marinero con el que planeábamos enterrarlo. Una efigie fría y muerta de mi hijo.

Una oleada de náuseas me invadió. Retrocedí tambaleándome, llevándome la mano a la boca.

"¿Te gusta?".

Me di la vuelta bruscamente. Bárbara estaba de pie en la entrada, una sonrisa triunfante jugando en sus labios. Entró pavoneándose en la habitación, su mano descansando protectoramente sobre su vientre aún plano.

"Pensé que podrías sentirte sola", dijo, su voz goteando falsa compasión. "Damián está tan preocupado por ti".

"Fuera de mi casa", siseé.

"Nuestra casa, muy pronto", corrigió suavemente. "Solo está esperando el momento adecuado. No quiere que un divorcio complicado afecte la salida a la bolsa. Y esto", señaló su estómago, "este bebé es todo lo que siempre quiso. Un heredero sano. No... defectuoso".

El mundo se tiñó de rojo. Esta vez, no hubo pensamiento, solo un grito primario de rabia. Volé hacia ella. Ni siquiera intentó fingir una caída esta vez. Simplemente esquivó mi ataque, y mientras yo me estrellaba contra la pared, ella soltó un chillido agudo.

Damián irrumpió por la puerta, su rostro una máscara de furia. Me vio, salvaje y desaliñada, y a Bárbara encogida junto a la entrada.

No dudó.

Su mano impactó contra mi mejilla. La fuerza del golpe me envió al suelo. Mi cabeza golpeó el mármol con un crujido espantoso.

"Estás loca", gruñó, de pie sobre mí. "Eres un peligro para ti y para los demás". Sacó su teléfono. "Voy a llamar al Dr. Cuevas. Tiene una habitación esperándote en la clínica psiquiátrica. Esperaba que no tuviéramos que llegar a esto".

A través del zumbido en mis oídos, vi a dos hombres con batas blancas entrar en la casa. Se movieron hacia mí con una eficiencia tranquila y practicada.

Damián se arrodilló, no para ayudarme, sino para acercar su rostro al mío. Su voz era un susurro venenoso.

"Irás a la clínica, Eliana. Recibirás 'ayuda'. Y no dirás ni una palabra más sobre Bárbara o lo que le pasó a Leo. ¿Me entiendes?".

Miré a los ojos del hombre que había amado, el padre de mi hijo muerto, y no vi nada más que un vacío.

No me estaba enviando a recibir ayuda. Me estaba borrando.

Eliana Garza POV:

"No estoy enferma". Las palabras eran un mantra inútil que repetía a cada enfermera, a cada camillero, a cada médico que entraba en la estéril habitación blanca. "Necesito hablar con mi esposo. Ha habido un terrible malentendido".

Ellos solo asentían, sus rostros una máscara de profesionalismo plácido, y anotaban algo en sus expedientes. Mi diagnóstico: trastorno delirante paranoide, provocado por un duelo extremo. Mi insistencia en la culpabilidad de Bárbara era simplemente un síntoma, una proyección de mi propia culpa. Todo era tan ordenado, tan limpio. La maquinaria de relaciones públicas de Damián era tan eficiente en su vida personal como en la profesional.

Dos veces al día, una enfermera de ojos amables y agarre de hierro entraba con un pequeño vaso de papel con pastillas.

"Hora de tu medicación, Eliana".

La primera vez, las tomé. Convirtieron mi mente en lodo, mis extremidades en plomo. La segunda vez, me negué. Los ojos amables de la enfermera se endurecieron. Aparecieron dos camilleros corpulentos, sujetándome mientras ella me forzaba las pastillas en la boca, manteniéndome la mandíbula cerrada hasta que tragué. El amargo sabor a tiza cubrió mi lengua, un sabor a mi impotencia.

La siguiente vez, estaba lista. Fingí tragar, escondiendo las pastillas en mi mejilla hasta que se fueron, y luego escupí el desastre a medio disolver en el inodoro. No dejaría que me drogaran hasta la sumisión. Necesitaba mi mente afilada. Necesitaba pensar.

Mi desafío no pasó desapercibido. El Dr. Cuevas, un hombre cuyos trajes a medida eran tan fríos y grises como sus ojos, vino a verme.

"Tu negativa a cooperar es preocupante, Eliana", dijo, hojeando mi expediente sin mirarme. "Damián está muy preocupado. Podríamos tener que considerar terapias más... intensivas si esto continúa".

Sabía lo que eso significaba. Los susurros que escuchaba de otros pacientes en la sala común. Las miradas vacías y atormentadas en sus ojos después de que regresaban del "tratamiento".

Al día siguiente, vinieron por mí. Me ataron a una cama de metal en una habitación que olía a antiséptico y miedo. Me aplicaron un gel frío en las sienes. Grité por Damián, un sonido crudo y primario de traición.

"Él no vendrá, Eliana", dijo una enfermera en voz baja, su voz llena de una lástima que era peor que la crueldad.

Me colocaron una correa de cuero entre los dientes. Vi al Dr. Cuevas asentir desde detrás de una ventana de cristal.

Entonces, una sacudida de agonía pura y al rojo vivo atravesó mi cráneo. Mi cuerpo se arqueó contra las ataduras, cada músculo convulsionándose. Fue un fuego que quemó el pensamiento, la memoria, todo, dejando solo un paisaje calcinado de dolor. Sucedió de nuevo. Y de nuevo.

Cuando finalmente me llevaron de vuelta a mi habitación, mi cuerpo era un desastre tembloroso y dolorido. Me acosté en el delgado colchón, mirando al techo, las lágrimas que no tenía energía para derramar quemándome detrás de los ojos.

Fue entonces cuando la puerta se abrió.

Damián estaba allí, impecable con un traje gris oscuro. A su lado, aferrada a su brazo, estaba Bárbara. Se veía radiante, con un suave resplandor que me revolvió el estómago.

"He oído que has tenido momentos difíciles", dijo Damián, su voz desprovista de emoción. Acercó una silla, sentándose junto a mi cama como si fuera una visita normal al hospital. Bárbara permaneció de pie, una centinela silenciosa y triunfante.

"Vine a ofrecerte una salida", continuó. "Bárbara ha accedido amablemente a no presentar cargos por los... incidentes en el funeral y en la casa. A cambio, todo lo que tienes que hacer es firmar esto".

Colocó un fajo de papeles en la mesita de noche. Un acuerdo de confidencialidad, grueso e impenetrable. Un acuerdo postnupcial, renunciando a todos los derechos sobre nuestra empresa, nuestros bienes, nuestra vida entera juntos. Y una declaración, ya escrita, para la prensa. Era una confesión de mi "inestabilidad mental" y una disculpa pública a Bárbara Montes por mis "acusaciones infundadas".

Casi me reí. El sonido que salió fue un graznido seco y áspero.

"¿Quieres que le declare al mundo que estoy loca, que mentí sobre todo, solo para que tu amante no presente cargos por una agresión que ella misma orquestó?".

"Es la única manera, Eliana", dijo, su voz adquiriendo un tono de paciencia forzada, como si le explicara un concepto simple a un niño. "Piénsalo como un nuevo comienzo. Firmas, sales de aquí. Podemos decirle al mundo que te vas a un retiro de bienestar privado en Suiza para recuperarte. Nadie tiene por qué saberlo".

"Y tú obtienes tu salida a bolsa perfecta, tu nueva familia perfecta, tu legado intacto", terminé por él.

"Esta es tu última oportunidad", dijo, bajando la voz. La máscara de civilidad se había ido, reemplazada por el CEO despiadado que sabía que se había convertido. "Firma los papeles, o te quedarás aquí. El Dr. Cuevas está de acuerdo en que tu condición es severa. Podrías estar aquí por mucho, mucho tiempo".

Miré su rostro, buscando un destello del hombre con el que me casé. No había nada. Yo solo era un problema que gestionar, un cabo suelto que atar. La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por un agotamiento tan profundo que sentía que estaba en mis huesos. La terapia de electroshock me había quitado más que solo mi fuerza; me había quitado la voluntad de resistir. Por ahora.

"Está bien", susurré.

Una ola de alivio inundó su rostro. Pensó que había ganado.

Me ayudó a sentarme, su tacto ahora suave, solícito. Era una cruel burla de cuidado. Me entregó una pluma, su mano guiando la mía hacia la línea de la firma. Mis dedos estaban torpes, mi firma un garabato tembloroso y desconocido.

Me dieron el alta esa tarde. El viaje a casa fue un borrón. Debo haberme dormido, un sueño profundo y sin sueños de puro colapso. Desperté en nuestra habitación. Alguien me estaba desvistiendo, una mano suave y femenina desabrochando mi monótona bata de hospital. Me estremecí, mis ojos se abrieron de golpe.

Era Damián. Estaba tratando de ayudarme a ponerme mi pijama de seda.

"Lo siento", dijo, su voz tranquila. Por un momento salvaje y loco, pensé que se estaba disculpando por todo. Por el hospital, por Bárbara, por Leo.

Luego continuó.

"Siento que tuviera que ser de esta manera, Eliana. Me obligaste. Si hubieras sido razonable, nada de esto habría sido necesario".

Me estaba culpando. Por mi propia tortura.

No dije nada. No quedaban palabras. Simplemente dejé que terminara, mi cuerpo flácido e insensible. Me arropó en la cama, subiendo el edredón hasta mi barbilla.

"Bárbara se quedará en el ala de invitados por un tiempo, hasta que se recupere por completo del shock", dijo, como si hablara del clima. "Una vez que esté mejor, la enviaré lejos. Te lo prometo. Podemos volver a ser como antes".

Sabía que era una mentira. No tenía intención de enviarla lejos. Esto era solo otra táctica, otra forma de manejarme hasta que la salida a bolsa estuviera completa y pudiera descartarme sin consecuencias.

Pero le dejé creer que lo aceptaba. Ahora tenía un nuevo plan. Ya no se trataba de luchar contra él. Se trataba de sobrevivirlo.

"Estoy cansada, Damián", susurré, volviendo mi rostro hacia la almohada.

"Descansa un poco", dijo, su voz suavizándose. Pensó que tenía de vuelta a su esposa dócil y rota. Me dio un beso en la sien y salió de la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de él.

Esperé hasta estar segura de que se había ido. Luego, lenta y dolorosamente, me levanté de la cama. Me iría de este lugar. Me llevaría lo único que importaba conmigo.

Me llevaría mis recuerdos de Leo.

A la mañana siguiente, me despertó un estruendo ensordecedor que venía de abajo. Sonaba como si estuvieran moviendo muebles, o más bien, arrojándolos. Un pavor frío, agudo y familiar, se enroscó en mi estómago.

Me puse una bata y corrí escaleras abajo, mi corazón latiendo un ritmo frenético contra mis costillas.

Lo primero que vi fue que la gran pared de fotos en la sala de estar, la que estaba cubierta de fotos de Leo desde el día en que nació, había desaparecido. La pared estaba desnuda, marcada con agujeros de clavos vacíos. En su lugar, apoyado contra la pared, había un enorme retrato con marco dorado.

De Bárbara.

Estaba posada en un campo de flores, su expresión serena, su mano descansando sobre su estómago. Era una foto de maternidad, una declaración obscena de su victoria.

Dos hombres de la mudanza luchaban por maniobrarlo a través de la puerta. Mientras yo estaba allí, congelada de horror, otro hombre pasó a mi lado, cargando una caja. A través de la parte superior abierta, vi el primer par de zapatos de Leo, el sonajero de plata que amaba, su jirafa de peluche favorita.

Estaban deshaciéndose de nuestro hijo.

"¿Qué están haciendo?". Mi voz era un grito ahogado.

Damián salió del estudio, con un teléfono pegado a la oreja. Me miró, su expresión de molestia.

"Estamos redecorando, Eliana. Es hora de mirar hacia el futuro".

"¿El futuro?", chillé, mi control finalmente se hizo añicos. "¡Estás borrando a nuestro hijo!".

Me abalancé sobre la caja, desesperada por salvar esos preciosos fragmentos de la corta vida de Leo. Choqué con el hombre de la mudanza, haciéndolo tropezar hacia atrás. Se estrelló contra los hombres que sostenían el retrato de Bárbara. El pesado marco se inclinó, resbalando de sus manos.

Cayó con un estruendo ensordecedor de madera astillada y vidrio roto. Bárbara, que acababa de entrar en la habitación para admirar su nuevo santuario, estaba justo en su camino. Un gran trozo de vidrio salió volando del marco, cortándole el brazo.

Gritó, un sonido agudo y teatral. La sangre, sorprendentemente roja, brotó del corte.

"¡Bárbara!". El rugido de furia de Damián llenó la casa. Me empujó a un lado con tanta fuerza que caí, mi cabeza golpeando la esquina de la mesa de centro. Estrellas explotaron detrás de mis ojos.

A través de la neblina de dolor, lo oí arrullando a Bárbara, su voz espesa de preocupación. Me levanté, mi visión nadando.

"Los quemaste, ¿verdad?", susurré, la horrible comprensión amaneciendo. "Las fotos. Sus juguetes. No solo los quitaste. Los quemaste".

No me miró. Su atención estaba completamente en la herida menor de Bárbara.

"Solo eran cosas, Eliana", dijo, su voz fría y despectiva. "Aferrarse a ellas no es saludable. Es hora de seguir adelante".

"¿Seguir adelante?". Las palabras eran ácido en mi boca. Me puse de pie de un salto y corrí, no hacia él, no hacia Bárbara, sino hacia la puerta principal. Tenía que ver. Tenía que saber.

En el jardín delantero meticulosamente cuidado, donde nuestro hijo solía jugar, un pequeño brasero todavía humeaba. El olor acre a humo y plástico quemado flotaba en el aire. Yaciendo en las cenizas, pude ver los restos carbonizados y derretidos del camión de juguete favorito de Leo y los bordes ennegrecidos y rizados de lo que una vez fue su mantita de bebé.

Lo había quemado todo. Había quemado a nuestro hijo hasta borrarlo de la existencia.

Eliana Garza POV:

"¿Por qué?". La pregunta era algo crudo, roto, arrancado de las profundidades de mi alma. "Era tu hijo, Damián. ¿Por qué intentas borrar cada rastro de él? ¿Por qué intentas matarlo de nuevo?".

Damián estaba de pie en la entrada, su rostro una máscara fría e indescifrable.

"Estoy tratando de seguir adelante, Eliana. Algo que tú pareces incapaz de hacer".

Ignoré las llamas que lamían los bordes del brasero, el calor quemando mi piel. Caí de rodillas, hundiendo mis manos en las cenizas calientes, desesperada por salvar cualquier cosa. El calor era insoportable, pero el dolor en mi corazón era infinitamente peor. Saqué el plástico derretido del camión de juguete, los restos carbonizados de un libro de cuentos, mis dedos ampollándose. No eran solo cosas. Eran las últimas piezas tangibles de mi hijo.

"¡Detente! ¡Te vas a quemar!". Damián avanzó, agarrándome del brazo para alejarme.

Luché contra él, como un animal salvaje y acorralado.

"¡Suéltame! ¡Esto es todo lo que me queda!".

Maldijo, agarrando un extintor de incendios cercano de su soporte en la pared. Una espesa nube de espuma blanca estalló, sofocando las llamas y cubriendo las preciosas y arruinadas reliquias con una manta química. El fuego se había extinguido, pero también lo había hecho el último parpadeo de esperanza en mi corazón.

"Esto es una lección, Eliana", dijo, arrojando el extintor vacío a un lado. Su voz era peligrosamente tranquila. "Una lección sobre dejar ir. Cuanto antes la aprendas, mejor será para todos".

Lo miré fijamente, al hombre que estaba desmantelando sistemáticamente mi vida, mi cordura, mi pasado. ¿Quedaba algo del hombre con el que me había casado? ¿Algún amor, alguna historia compartida que pudiera alcanzarse? ¿O todo había sido consumido por su ambición y su obsesión con Bárbara?

No dije nada. Simplemente me arrodillé en el desastre de espuma y cenizas, recogiendo con cuidado las piezas quemadas y rotas de la vida de Leo. Las llevé adentro, las lavé con ternura y las guardé en una pequeña caja de palisandro donde él nunca podría encontrarlas de nuevo.

Esa tarde, un fuego se encendió dentro de mí. No era el fuego del duelo, sino el fuego frío y duro de la venganza. Damián quería que lo dejara ir. Bien. Lo dejaría ir. Lo dejaría ir a él, a nuestro matrimonio, a la compañía que había construido. Pero no antes de quemarlo todo hasta los cimientos.

Necesitaba ayuda. No podía hacer esto sola. Pensé en Isaac Reyes, el mayor rival de negocios de Damián. Un capitalista de riesgo que era agudo, con principios, y que una vez intentó contratarme, diciéndome que mi talento se estaba desperdiciando detrás de la sombra de Damián. Él vio mi valor cuando mi propio esposo había dejado de hacerlo.

Encontré un viejo teléfono desechable no rastreable que había guardado para emergencias. Le envié un único mensaje encriptado: *Necesito hablar. Tengo algo que quieres. El código fuente central de 'Aetérnum'*.

"Te lo juro, Damián", susurré a la habitación vacía, apretando la pequeña caja de palisandro contra mi pecho. "Haré que pagues por esto. Haré que sufras como yo he sufrido. Te quitaré todo, y no sentiré ni una pizca de remordimiento. Le daré mi alma al diablo si eso significa que puedo verte arder".

Más tarde ese día, un médico vino a tratar las quemaduras de mis manos. Trabajó en silencio, aplicando pomada y vendajes. Damián observaba desde la puerta, con los brazos cruzados.

"Bárbara se siente un poco débil", dijo, una vez que el médico se fue. "Se le antoja tu paella de mariscos. Ve a preparársela".

Miré mis manos vendadas e inútiles.

"Damián, nuestro hijo lleva muerto menos de un mes".

"¿Y? ¿Hay alguna regla que diga que tenemos que morirnos de hambre para demostrar nuestro duelo?", se burló.

"Hay una tradición, al menos, de luto", dije, mi voz tranquila pero firme. "De abstenerse de... la indulgencia. De comidas pesadas. De placeres carnales". Las últimas palabras fueron un dardo puntiagudo.

Lo ignoró.

"Eso son tonterías sentimentales. Está embarazada. Necesita su nutrición".

Bárbara apareció detrás de él, un parangón de belleza frágil.

"Oh, Damián, no la fuerces", dijo, su voz suave y dulce. "Puedo tomar un poco de sopa. No quisiera molestar a Eliana, no cuando está sufriendo tanto". Sus ojos se encontraron con los míos por encima de su hombro, y estaban llenos de alegría maliciosa.

"¿Ves? Ella es más considerada contigo que tú con ella", espetó Damián. "Está esperando a mi hijo, Eliana. Lo menos que puedes hacer es cocinarle una comida decente. Es tu responsabilidad como la señora de esta casa".

El fuego en mi pecho rugió con vida.

"No".

La palabra quedó suspendida en el aire, pequeña pero inflexible.

El rostro de Damián se oscureció.

"¿Qué dijiste?".

"Dije que no. No cocinaré para tu amante. Ni hoy. Ni nunca".

Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en peligrosas rendijas. Dio un paso hacia mí, su voz un gruñido bajo.

"Estás poniendo a prueba mi paciencia, Eliana".

"Y tú has destruido la mía", repliqué, manteniéndome firme.

Me miró fijamente durante un largo y silencioso momento, una tormenta gestándose en sus ojos. Luego, se volvió hacia los dos guardaespaldas que siempre estaban apostados junto a la puerta.

"Llévenla al invernadero. Enciérrenla. Puede quedarse allí hasta que reconsidere sus 'responsabilidades'".

Mi sangre se heló. El invernadero. Era un hermoso conservatorio bañado por el sol en la parte trasera de la propiedad, lleno de exóticas plantas con flores de todo el mundo. Damián lo había construido para Leo, que amaba los colores y la luz. Pero para mí, era una cámara de tortura. Tengo una alergia severa y potencialmente mortal al polen. No había puesto un pie en él en años.

Era mi única vulnerabilidad conocida. Y la iba a usar en mi contra.

La ironía era tan espesa, tan amarga, que me ahogaba. El hermoso santuario que había construido para nuestro hijo era ahora la prisión que usaría para castigar a la madre de su hijo.