Mi Corazón, Su Repuesto

Mi guardaespaldas, Damián, recibió de lleno el impacto de un coche a toda velocidad que iba directo hacia mí. En ese instante, supe que lo amaba. Él era mi protector, y yo creía que su devoción feroz era solo para mí.

Pero en el hospital, escuché la verdad. No me había salvado a mí. Había salvado mi riñón.

Yo no era la mujer que amaba. Solo era la "mejor opción" para el trasplante de su hermana enferma.

Cada gesto tierno, cada mirada vigilante, era una mentira diseñada para mantener a su donante de órganos segura y dócil. El hombre que yo adoraba no me veía más que como una colección de piezas de repuesto.

El amor que creí que compartíamos era una trampa cuidadosamente construida, y yo había sido la tonta que cayó de lleno en ella.

La chica que creía en cuentos de hadas murió en ese pasillo estéril de hospital. Tomé mi teléfono, con la mano firme.

-Papá -dije, con una voz fría como el hielo-. Estoy lista para considerar la alianza con la familia De la Torre.

Capítulo 1

Ximena Garza POV:

El mundo dio un vuelco. El metal chirrió, un sonido que me desgarró por dentro. Y entonces, apareció Damián. Se convirtió en un escudo humano, lanzándose entre el coche y yo, recibiendo todo el impacto que era para mí. Mi cabeza se estrelló contra algo. Duro. La oscuridad amenazó con devorarme.

Pero antes de que lo hiciera, vi su rostro. Desfigurado por el dolor, pero sus ojos, esos ojos intensos y vigilantes, estaban fijos en mí. Siempre en mí. Una protección feroz que yo siempre había adorado en secreto. En ese momento de caos, una profunda revelación floreció en mi pecho, cálida y abrumadora. Lo amaba.

Me salvó. Realmente me salvó.

Mientras flotaba entre la conciencia y la inconsciencia, esperando la llegada de las sirenas, una visión del futuro parpadeó ante mí. Un futuro con él. A salvo. Amada. Una vida donde su inquebrantable devoción sería mía, y solo mía. Era un sueño hermoso e ingenuo.

Desperté con el olor estéril a antiséptico. La habitación del hospital era brillante, demasiado brillante, y mi cabeza palpitaba con un dolor sordo y persistente. Mi cuerpo se sentía débil, cada músculo protestaba, pero mi primer pensamiento fue para él. Damián.

-Damián -grazné, mi voz era un susurro seco.

Una enfermera, una mujer de rostro amable, se apresuró a acercarse.

-Ya despertó, señorita Garza. Tómelo con calma. Ha sufrido un golpe muy fuerte.

-Damián -repetí, intentando incorporarme-. ¿Está bien? Necesito verlo.

-El señor Ferrer está estable, pero sufrió heridas más graves. Está al final del pasillo -explicó, empujándome suavemente hacia atrás-. Debería descansar.

La ignoré. Mi corazón latía con una urgencia desesperada.

-¿Qué habitación?

Ella suspiró, viendo la terquedad en mis ojos.

-La habitación 307. Pero por favor, tenga cuidado.

Bajé las piernas de la cama, haciendo una mueca de dolor cuando una punzada me atravesó las costillas. Vestida con una endeble bata de hospital, salí arrastrando los pies, aferrándome a la fría barandilla metálica del pasillo. Cada paso era una batalla, pero tenía que verlo. Tenía que decírselo.

Habitación 307. La puerta estaba entreabierta. Me detuve, conteniendo la respiración. A través de la estrecha abertura, la vi. Adriana. La hermana adoptiva de Damián. Estaba sentada al borde de su cama, sosteniendo su mano, con la cabeza inclinada. Parecía tan frágil, tan delicada. Como siempre.

Y entonces lo vi. No era un truco de la luz, ni una alucinación por el golpe en la cabeza. Era real. Un lazo dorado y brillante, casi imperceptible, que conectaba a Damián y Adriana. Pulsaba, una cuerda vibrante y viva, irradiando una intensidad inquietante. No era solo una conexión; era un vínculo, profundo y posesivo, que los unía.

Parpadeé. Me froté los ojos. ¿De verdad estaba viendo eso? Mi cabeza todavía estaba confusa. Quizás solo era mi imaginación.

Damián se movió. Sus ojos se abrieron con un aleteo, un gemido bajo escapó de sus labios.

Adriana jadeó, el alivio inundó su rostro. Se inclinó hacia él, su voz era un susurro suave y tembloroso.

-Damián, estás despierto. Ay, gracias a Dios.

Mi corazón, que se había estado hinchando con un amor recién descubierto, de repente se sintió helado. Un escalofrío de inquietud recorrió mi espalda.

-¿Por qué hiciste eso? -Su voz, usualmente tan dulce, ahora tenía un filo cortante-. ¡Pudiste haber muerto! Sabes que no podemos correr ese riesgo.

Damián levantó débilmente una mano, acariciando su cabello, un gesto tan tierno que me retorció las entrañas.

-Tenía que hacerlo -graznó, con la voz forzada-. Ya sabes por qué.

Un frío, más gélido que cualquier viento de invierno, me atravesó. No era el dolor de mis heridas. Era algo mucho peor. Adriana apretó su mano, sus ojos se abrieron con lo que parecía miedo.

-Pero... si algo te hubiera pasado... ¿cómo lo conseguiríamos?

"¿Conseguir qué?". Las palabras eran un grito silencioso dentro de mi cabeza. Mi estómago se contrajo, la bilis subía. Mi sangre corría como agua helada por mis venas. Adriana. La dulce, tímida y crónicamente enferma Adriana. Los medios la adoraban, presentándola como una valiente soldadita que luchaba contra una enfermedad rara. Pero su tono, sus ojos... había algo depredador en ellos.

La voz de Damián era baja, apenas audible.

-Es valiosa. No podemos permitirnos perder nuestra mejor opción para tu riñón.

Donante de riñón. Las palabras me golpearon como un puñetazo, un impacto repentino y brutal, más violento que el propio accidente. Yo no era valiente. No era amada. Solo era una donante de riñón. El mundo se inclinó, el impecable pasillo del hospital se tambaleó. Mis piernas se sintieron como gelatina, y me aferré al marco de la puerta, con los nudillos blancos. El aire se sentía delgado, cortante, imposible de respirar.

Retrocedí, tropezando, los sonidos de su conversación en susurros resonando en mis oídos. Corrí. Por el pasillo, ignorando a las enfermeras desconcertadas, hasta que encontré una sala de espera desolada. Me derrumbé en una dura silla de plástico, con las manos apretadas sobre la boca, tratando de ahogar el grito gutural y crudo que amenazaba con desgarrarme.

"Donante de riñón. Solo era una donante de riñón". Las palabras se repetían, un cántico cruel y burlón en mi cabeza.

Más tarde, estaba de vuelta en mi habitación, acostada rígidamente en la cama, mirando el techo. La puerta se abrió con un crujido y entró Damián. Se veía pálido, un vendaje asomaba por debajo de su camisa, pero su postura seguía siendo fuerte, inquebrantable. Se sentó junto a mi cama, tomando mi mano. Su tacto, que antes era un consuelo, ahora se sentía como una marca al rojo vivo.

-Ya estás a salvo, Ximena -dijo, su voz suave, tranquilizadora-. Siempre te protegeré.

Lo miré, lo miré de verdad. Y ahí estaba de nuevo. El lazo dorado y brillante. No nos conectaba solo a él y a mí. Se ramificaba, grueso y vibrante, desde Damián directamente hacia Adriana, que ahora estaba de pie tímidamente en el umbral. Se apretaba a su alrededor, un agarre posesivo, incluso mientras Damián se sentaba a mi lado. No era amor por mí. Era obsesión por Adriana. Una conexión de posesión, no de afecto. Ahora estaba claro. El lazo era su lealtad, su lealtad ciega e inquebrantable hacia ella. Era su propósito.

Adriana entró en la habitación, su voz era un susurro agudo.

-Ay, Ximena, me alegro tanto de que estés bien. Damián se preocupa mucho por ti. Ojalá yo tuviera a alguien así. -Sus ojos, sin embargo, contenían un destello de triunfo, una sonrisa sutil, casi imperceptible.

Damián le lanzó una mirada de advertencia.

-Adriana, no molestes a Ximena. Necesita descansar.

Sentí que la bilis me subía a la garganta. La dulzura de su preocupación era veneno, cubriendo mi lengua. Era una víbora. Una víbora con cara de ángel. La chica ingenua que había en mí, la que creía en cuentos de hadas y en el amor desinteresado, estaba muerta. Aplastada bajo el peso de esta brutal verdad.

Aparté mi mano de la de Damián.

-Necesito estar sola -dije, mi voz plana, desprovista de emoción.

Damián me miró, un destello de algo, quizás preocupación, en sus ojos.

-¿Estás segura? Puedo quedarme.

Adriana se adelantó rápidamente, su mano en el brazo de Damián.

-Está cansada, Damián. Déjala descansar. Ven conmigo, tú también necesitas descansar. -Tiró de él suavemente.

Él dudó, su mirada se detuvo en mí un momento más antes de asentir.

-Estaré justo afuera. Solo llama. -Me dedicó una sonrisa forzada, una máscara ensayada.

Tan pronto como se fueron, me deslicé de la cama y cerré la puerta con llave. Luego caí contra ella, mis piernas cedieron. Lágrimas silenciosas corrían por mi rostro, calientes y punzantes. No por él. No por el amor que creí tener. Sino por la chica que solía ser. La que había construido una fantasía sobre cimientos tan podridos.

Mi mente retrocedió al día en que mi padre lo contrató. Damián Ferrer. Recién salido de las fuerzas especiales, estoico, disciplinado. Yo era solo una adolescente rebelde entonces, molesta por la vigilancia constante. Pero había algo en él. Se sentía diferente a los demás. No era solo un guardaespaldas; era una sombra silenciosa, siempre presente.

Se convirtió en mi protector, mi confidente. Lo elegí entre muchos. Era callado, eficiente, siempre vigilante. Pensé que era devoción. Recordé un accidente menor años atrás, un conductor imprudente. Damián me había empujado fuera del camino, recibiendo el golpe en su hombro. Le había restado importancia a su herida, solo preocupado por mi rodilla raspada. "¿Estás bien, Ximena?", había preguntado, su voz ronca por la preocupación. Pensé que era heroico.

Sus pequeños gestos. Recordar cómo me gustaba el café. Ajustar mi asiento justo como debía. Siempre ahí, siempre observando, siempre protegiendo. Pensé que era amor. Mi padre me había advertido sobre involucrarme con el personal, pero yo había defendido a Damián, ferozmente. "Él es diferente, papá. A él le importo".

"¿Qué puedo hacer por ti, Damián?", le había preguntado innumerables veces, queriendo devolverle una fracción de lo que creía que él me daba.

Un día, finalmente preguntó. "Mi hermana, Adriana. Está enferma. Necesita un lugar donde quedarse, algo de apoyo". Mi corazón se había hinchado. Estaba emocionada. Finalmente, una forma de demostrarle que me importaba, de probar mi amor.

Adriana había llegado, una chica etérea, pálida y frágil, con ojos grandes e inocentes. Había sentido una inmensa compasión, queriendo ayudarla, por el bien de Damián.

Todos esos años. Todos los pequeños engaños. Era una mentira cuidadosamente construida, tejida lenta y meticulosamente alrededor de mi inocente corazón. Una telaraña, y yo, la mosca tonta, había volado directamente hacia ella.

Me sequé las lágrimas con el dorso de la mano, una resolución fría y dura se apoderó de mí. No más. Esto se acaba ahora. La revelación era una verdad dolorosa, pero también liberadora. Sobreviviría a esto. No sería el instrumento de nadie.

Ximena Garza POV:

El teléfono se sentía pesado en mi mano, pero mi voz era firme.

-Papá, he tomado una decisión.

Mi padre, el magnate de los medios, se rio al otro lado de la línea.

-¿Ah, sí? ¿Qué gran plan se le ha ocurrido ahora a mi pequeña polvorilla? -Todavía me veía como la chica impulsiva, pero esa chica ya no existía.

-Estoy lista para considerar la alianza con la familia De la Torre. -Mis palabras eran tranquilas, desprovistas del dramatismo que él esperaba.

Hubo un silencio atónito de su parte. Luego, una inhalación brusca.

-¿Ximena? ¿Hablas en serio? -Su voz estaba teñida de sorpresa y un toque de alivio.

-Totalmente en serio -afirmé, con la mirada fija en la pared blanca y estéril-. Es un paso lógico para Medios Garza. Una asociación estratégica. -No mencioné los pedazos rotos de mi corazón, la traición que había forzado este cambio estratégico.

-Bueno -se aclaró la garganta-, eso es... inesperado. Pero bienvenido. Empezaré los preparativos de inmediato. Alejandro de la Torre es un joven formidable, inteligente y, bueno, ciertamente no le falta encanto.

-Solo arréglalo, papá -dije, una ola de agotamiento me invadió-. Confío en tu juicio.

-De acuerdo, cariño. Descansa un poco. Hablaremos de los detalles cuando salgas del hospital.

Colgué, el clic del teléfono fue definitivo. Por un momento, la fachada se resquebrajó. Un temblor me recorrió, un dolor crudo en el pecho. La habitación del hospital, que antes era un santuario, ahora se sentía como una jaula. Mi corazón, todavía en carne viva por la revelación, clamaba por un escape. Esta alianza era mi escape. Mi única salida.

Los días siguientes fueron un borrón de comida insípida de hospital y sonrisas forzadas. Damián, siempre el guardaespaldas devoto, permaneció como una presencia constante y silenciosa. Me traía mi té matutino, ajustaba mis almohadas, cada uno de sus movimientos preciso y atento. Todavía se anticipaba a mis necesidades, un hábito arraigado durante años. Abría la persiana lo justo para que entrara el sol de la mañana, recordando cómo me disgustaba la luz fuerte. Se aseguraba de que mi agua estuviera siempre a la temperatura perfecta. Cada gesto considerado, que antes era una fuente de consuelo, ahora se sentía como un corte fresco.

El lazo dorado todavía pulsaba desde su cabeza. Se extendía, una cosa vibrante y viva, directamente a la habitación de Adriana al final del pasillo. Era un recordatorio constante y brillante de su verdadera lealtad. Un recordatorio de que su atención hacia mí era simplemente un medio para un fin.

Finalmente, llegó el día en que me dieron el alta. Mientras empacaba las pocas pertenencias, un extraño impulso se apoderó de mí.

-Damián -dije, volviéndome hacia él, mi voz deliberadamente casual-. Antes de ir a casa, quiero visitar la vieja zona de bodegas por los muelles.

Sus cejas se fruncieron ligeramente.

-Ximena, esa zona no es segura. Especialmente después de tu accidente.

Justo en ese momento, Adriana, con aspecto frágil y envuelta en una manta, apareció en el umbral. Jadeó, sus ojos se abrieron con fingida alarma.

-¡Ximena, no! ¡Eso es demasiado peligroso! Acabas de salir del hospital. ¡Damián, no puedes dejarla ir! -Su voz temblaba, una clase magistral de vulnerabilidad fabricada.

La observé, una fría indiferencia endureciendo mi mirada. Tan predecible.

-¿Mi seguridad ya no es tu prioridad, Damián? -lo desafié, mis ojos fijos en los suyos-. ¿O es que solo su seguridad es lo que de verdad importa?

Él dudó, su mandíbula se tensó. Sus ojos se desviaron hacia Adriana, luego de vuelta a mí. La lucha silenciosa era clara. Su lealtad, su lazo, estaba siendo tirado en dos direcciones.

-Te llevaré a donde desees ir -dijo, su voz plana, desprovista de emoción-. Pero insisto en tomar todas las precauciones. Y Adriana debería quedarse aquí.

-¡No! -gritó Adriana, aferrándose a su brazo-. ¡Damián, por favor! ¿Y si te pasa algo? No puedo quedarme sola. -Su voz era una súplica frágil, diseñada para tocarle el corazón.

Sabía que los muelles eran peligrosos. Sabía que las viejas bodegas abandonadas eran notorias por actividades ilícitas. Era imprudente. Era estúpido. Pero tenía que saberlo. Tenía que presionarlo.

-Tu prioridad, Damián -le recordé, mi voz baja y firme-. Hiciste un juramento.

Cerró los ojos por un breve momento, un músculo se contrajo en su mandíbula. Cuando los abrió, el conflicto había desaparecido, reemplazado por su habitual máscara estoica.

-Muy bien. -Se volvió hacia Adriana, su voz se suavizó-. Quédate aquí, Adriana. Volveré pronto.

El labio inferior de Adriana tembló.

-Pero, Damián...

-Estaré bien -la interrumpió, su tono firme pero gentil. Se apartó de ella, y el rostro de ella se descompuso.

El viaje fue silencioso, cargado de una tensión no expresada. Adriana, en contra de los deseos de Damián, había insistido en venir, sus frágiles protestas se convirtieron en una obstinada resolución que de alguna manera siempre ganaba con él. Se sentó en la parte de atrás, acurrucada y pálida, soltando ocasionalmente una pequeña tos fingida.

-Damián, ¿estás seguro de que estás lo suficientemente bien para esto? Todavía te estás recuperando.

Vi el lazo dorado, vibrante e innegable, extenderse de Damián a Adriana, atrayéndolo hacia ella, priorizándola. Era una verdad sofocante.

Miré por la ventana, las luces de la ciudad se desdibujaban en vetas de color. Esto no se trataba de la emoción del peligro. Se trataba de cortar los últimos hilos de una relación tóxica. De demostrar, de una vez por todas, que su lealtad siempre había sido condicional. Un medio para un fin.

Sabía que este era un camino autodestructivo. Una parte de mí, la vieja e ingenua Ximena, todavía quería que me eligiera a mí. Que eligiera mi seguridad, mi bienestar, por encima de ella. Pero la nueva Ximena sabía que no lo haría. Esta era mi prueba. Mi última y desesperada apuesta para matar los últimos vestigios de esperanza.

Llegamos a los muelles. El aire se volvió pesado con el olor a sal y decadencia. Bodegas abandonadas se alzaban como gigantes esqueléticos contra el cielo amoratado. Damián estacionó la camioneta blindada cerca de un edificio en ruinas.

-Es demasiado arriesgado adentrarse más en el vehículo, Ximena -dijo, su voz tensa por la preocupación-. El terreno aquí es inestable.

Todavía cojeaba ligeramente por sus heridas, un recordatorio constante de su sacrificio, pero ¿por quién? Al salir, lo vi hacer una mueca, un pequeño gesto de dolor que rápidamente enmascaró. Abrió mi puerta, ofreciéndome su mano. Su tacto era firme, pero sentí un temblor en sus dedos.

-¿Estás bien, Damián? -pregunté, una pizca de genuina preocupación atravesando mi fría resolución.

Sacudió la cabeza, restándole importancia.

-Estoy bien. Solo sígueme.

Adriana, envuelta en una gruesa bufanda, salió de la parte trasera del coche, su rostro una pálida máscara de miedo.

-Damián, por favor, volvamos. Este lugar es aterrador.

-Mantente cerca, Adriana -le ordenó, con voz firme. No me miró, su mirada escaneaba las sombras. Estaba en alerta máxima, sus instintos agudizados por años de combate.

El suelo era irregular, escombros y metal oxidado esparcidos por todas partes. Navegamos entre los restos esqueléticos de maquinaria vieja, el viento silbando a través de las ventanas rotas. De repente, mi pie se enganchó en un trozo de concreto suelto. Tropecé, perdiendo el equilibrio. Mi tobillo se torció y un grito agudo escapó de mis labios.

Antes de que pudiera caer al suelo, Damián estaba allí. Sus fuertes brazos me rodearon, atrayéndome hacia él. Se giró, protegiéndome de un trozo afilado de varilla que sobresalía de una pared. Un golpe sordo resonó, y él soltó un jadeo ahogado de dolor.

Su brazo, todavía recuperándose del accidente, recibió la peor parte del impacto. Se tambaleó, pero me mantuvo firme, su cuerpo absorbiendo el golpe.

-¿Estás herida? -Su voz era ronca, llena de alarma.

-¡Damián! -chilló Adriana, corriendo hacia adelante, su miedo por él eclipsando su propia fragilidad-. ¡Tu brazo! ¡Estás sangrando de nuevo!

Lo miré, atónita. Lo había hecho de nuevo. Sin dudarlo, se había puesto en peligro por mí. Una ola de emociones conflictivas, agudas y dolorosas, me invadió.

-Damián -susurré, mi voz espesa por las lágrimas no derramadas-. Tu brazo...

Me miró, una leve sonrisa asomó a sus labios.

-Es solo un rasguño, Ximena. Estás a salvo.

-¿Un rasguño? -gritó Adriana, su voz subiendo de tono-. ¡Míralo! ¡Está sangrando a chorros! ¡Ximena, mira lo que le has hecho!

Mi primer instinto, una respuesta primal y emocional, fue consolarlo, atender su herida. Pero entonces, el lazo dorado apareció, vibrante y pulsante, apretándose alrededor de Adriana incluso mientras Damián me sostenía. Era un crudo recordatorio. Su sacrificio, su instinto de proteger, no era por mí. No de verdad. Era por el activo. La donante de riñón.

Reprimí la oleada de compasión, el dolor en mi pecho. No. Todo esto era parte del acto. Me obligué a permanecer impasible.

-Sigamos -dije, mi voz plana, apartándome de su abrazo.

Como si fuera una señal, una ráfaga de viento repentina aulló a través de la bodega rota, desprendiendo una pesada lámina de metal del techo dilapidado. Se estrelló, directamente en nuestro camino.

Damián reaccionó al instante, empujándome detrás de él, acercando a Adriana a su lado con su brazo bueno. La lámina de metal golpeó su brazo ya herido, un clang sordo resonó en el espacio cavernoso. Gruñó, un sonido profundo y doloroso, y retrocedió tambaleándose, su rostro palideciendo aún más.

Adriana gritó, un sonido genuino y penetrante esta vez.

-¡Damián! ¡Dios mío, Damián! -Se aferró a él, su rostro enterrado en su pecho-. Ximena, ¿cómo puedes ser tan imprudente? ¡Mira lo que le estás haciendo! -Su voz era estridente, cargada de furia.

Él se tambaleaba, su respiración entrecortada, pero incluso mientras se apoyaba pesadamente contra la pared, sus ojos escaneaban la estructura que se derrumbaba, su cuerpo todavía tenso, protegiéndonos a ambas. Sus instintos eran notables.

Lo observé, con un nudo en la garganta. Estaba al borde del colapso, pero su atención permanecía en el peligro, en garantizar nuestra seguridad. Mi seguridad. Pero no era mi seguridad lo que realmente valoraba. No de la manera que una vez soñé. Era la preservación de un recurso. Una herramienta.

-¿Estás satisfecha, Ximena? -chilló Adriana, apartándose de Damián, sus ojos ardiendo de odio-. ¿Ves lo que tus juegos le están haciendo?

Damián gimió, sus ojos desenfocados, un fino brillo de sudor en su frente. Incluso en su estado semiconsciente, su brazo todavía estaba envuelto protectoramente alrededor de Adriana.

Mi mente, aunque entumecida, registró la verdad con una claridad helada. Cada uno de sus instintos protectores, cada uno de sus actos desinteresados, estaba impulsado en última instancia por su perversa devoción a Adriana. No me había salvado por mí. Me había salvado por ella. El lazo dorado pulsaba, vibrando con una intensidad casi insoportable, atrayéndolo más profundamente a su órbita.

Esto era suficiente. Más que suficiente.

-Hemos terminado aquí -dije, mi voz fría y firme-. Volvamos. -No quedaba nada que probar. Nada que demostrar. Su lealtad, su máxima lealtad, no era para mí. Nunca lo había sido.

Ximena Garza POV:

Era tarde cuando finalmente regresamos a la casa. El aire húmedo de los muelles se nos pegaba, un frío recordatorio de los eventos de la noche. Las heridas existentes de Damián estaban claramente exacerbadas. Su rostro estaba demacrado, una máscara pálida contra su cabello oscuro, pero todavía se movía con esa exasperante y silenciosa eficiencia, guiando a Adriana suavemente adentro antes de volverse hacia mí.

Adriana, sin embargo, no era tan silenciosa.

-¡No puedo creerlo, Ximena! -se quejó, su voz cortando el aire tranquilo de la noche-. ¡Arrastrar a Damián a un lugar tan peligroso! Viste cuánto le dolía. ¡Casi se desmaya! -Se agarró el brazo teatralmente, como si fuera ella la que había sufrido las heridas.

Me detuve en seco en el pasillo, girando lentamente para enfrentarla. No la había mirado directamente desde el hospital, pero ahora lo hice. La miré de verdad. Cuando llegó por primera vez, una chica tímida y temblorosa, realmente sentí lástima por ella. Le había ofrecido mi habitación, mi ropa, mi tiempo. Recordé comprarle libros, tratando de encontrar actividades suaves que pudiera disfrutar. Había querido ser una verdadera hermana para ella, por el bien de Damián, sí, pero también porque realmente me compadecía de su frágil estado.

Pero ahora, la imagen de ella presionando mi cabeza bajo el agua, sus ojos iluminados por la malicia, brilló en mi mente. La transformación era escalofriante. Había sido gradual, me di cuenta ahora, observándola. Lenta, sutilmente, se había vuelto más audaz, más exigente. Cada vez que la había complacido, pensando que estaba siendo amable, ella había tomado otro centímetro, luego otro. Había usado mi genuina empatía, mi equivocado deseo de complacer a Damián, como un arma.

-Adriana -dije, mi voz plana, desprovista de cualquier calidez-. Ve a tu habitación.

Se congeló, con la boca abierta. El dramatismo se desvaneció de su rostro, reemplazado por un genuino shock. Nadie, y menos yo, le había hablado así nunca. Parecía un ciervo atrapado en los faros, sus ojos se desviaron hacia Damián.

Damián, sin un momento de vacilación, dio un paso adelante, colocándose ligeramente frente a ella. Un pequeño y protector cambio en su postura. Mi corazón, ya un desastre magullado, se apretó dolorosamente. Ahí estaba. Siempre ella.

No discutí. No peleé. Simplemente me di la vuelta y entré en mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí con un suave clic. El sonido fue sorprendentemente final.

A la mañana siguiente, Damián estaba en mi puerta, como siempre. Se veía aún más pálido bajo las luces fluorescentes, un marcado contraste con su traje oscuro. Su brazo izquierdo estaba fuertemente vendado, pero se mantenía erguido, con los hombros cuadrados, una imagen de deber inquebrantable.

-Buenos días, Ximena -dijo, su voz un murmullo bajo-. Adriana ha sido disciplinada. Entiende que sus acciones de ayer fueron inapropiadas y pusieron en peligro tu seguridad. -Sonaba ensayado, como un robot recitando líneas.

Apenas lo miré, luego continué sorbiendo mi café tibio. No pregunté qué significaba "disciplinada". Sabía que sería un tirón de orejas, una reprimenda suave. Adriana nunca era castigada de verdad.

-Está confinada en su habitación por los próximos días -continuó, un ligero tono defensivo en su voz-. Y me he asegurado de que no interrumpa tu agenda. -Parecía esperar elogios, o al menos, aceptación.

-¿Confinada en su habitación? -Finalmente lo miré, mis ojos fríos-. ¿Por poner en peligro mi vida y manipularte en una situación potencialmente fatal? -Mi voz era tranquila, pero tenía un filo que lo hizo estremecerse-. ¿A eso le llamas "disciplina", Damián?

Bajó la mirada, sus ojos fijos en el suelo impecable, evitando mi mirada. ¿Un toque de vergüenza, quizás? ¿O solo incomodidad por ser cuestionado?

Justo en ese momento, Adriana se materializó en lo alto de la gran escalera, pareciendo un fantasma con un camisón blanco y vaporoso. Descendió lentamente, una mano en la barandilla, la otra presionada contra su frente.

-Ay, Damián, me duele tanto la cabeza -se quejó, su voz débil y entrecortada-. Creo que tengo fiebre. -Lanzó una rápida y furtiva mirada hacia mí, un destello de triunfo en sus ojos antes de perfeccionar su actuación de sufrimiento.

Damián se movió inmediatamente hacia ella, su mano tocando suavemente su frente.

-Adriana, ¿qué haces fuera de la cama? Deberías estar descansando. -Su voz estaba teñida de preocupación, un marcado contraste con el tono distante que había usado conmigo. El lazo dorado pulsaba, una conexión brillante e innegable entre ellos.

Observé, con un sabor amargo en la boca. Era una maestra de la manipulación, y él, su marioneta dispuesta. Mi corazón se retorció, no de dolor, sino de un profundo cansancio. Aparté mi taza de café, la vista de repente me dio náuseas.

Me levanté, ignorándolos a ambos, y caminé hacia la sala de estar. Desde el umbral, vislumbré la cocina. Damián le estaba dando de comer suavemente a Adriana un tazón de avena, con la cabeza inclinada, murmurando suaves palabras de consuelo. Ella le sonrió, una sonrisa genuina y radiante llena de un deleite posesivo. Era la misma sonrisa tierna que solía darme, el mismo gesto íntimo que pensé que era solo mío.

Una risa amarga y autocrítica burbujeó en mi garganta. Los hombres. Tan fácilmente engañados por una cara bonita y frágil. Tan fácilmente manipulados por lágrimas cuidadosamente seleccionadas.