Mi Hermanastro Adiós a tu Amor Roto

Dieciocho días después de decidir que renunciaría a Brendan Maynard, Jayde Rosario se cortó la melena que le llegaba hasta la cintura. De pie frente al espejo, encendió su primer cigarrillo; el humo serpenteaba entre sus dedos. El sabor era amargo.

Esa misma noche, llamó a su padre, que vivía al otro lado del país.

Papá, me admitieron en Berkeley, dijo con voz suave. "Quiero mudarme a California. Quiero volver a vivir contigo".

Al otro lado de la línea, la voz de su padre, Farrell Conner, sonaba cargada de sorpresa. "Desde que tu madre y yo nos divorciamos, me instalé aquí. Siempre te pedí que vinieras como estudiante de intercambio, pero insististe en quedarte con tu hermanastro, Brendan. ¿A qué se debe este cambio tan repentino?".

Jayde bajó la mirada; tenía los ojos enrojecidos e hinchados. Esbozó una risa apenas perceptible.

Hay caminos que es necesario recorrer hasta el final para descubrir que no llevan a ninguna parte.

Hizo una pausa y su voz tembló ligeramente.

Brendan se va a casar. No está bien que yo, su hermana sin lazos de sangre, siga aferrada a él.

Su padre suspiró, con un matiz de compasión en la voz. "Me alegra que lo entiendas. Tu madre y el señor Maynard han estado viajando por el mundo, dejándote todos estos años con Brendan. Ya eres toda una mujer. Es hora de que vivas conmigo. Podrás estudiar y aprender a dirigir la empresa".

De acuerdo, respondió Jayde, y colgó.

Vio el reflejo de sus ojos hinchados en la pantalla oscura del teléfono. Fue al baño y se echó agua fría en la cara. Tenía dos semanas antes de irse a Berkeley. Debía recomponerse.

Al caminar por el pasillo, notó que la luz del estudio estaba encendida. Dudó un instante, luego buscó la carta de aceptación electrónica en su teléfono y llamó a la puerta.

Toc, toc, toc.

Dentro, Brendan Maynard estaba sentado en su escritorio. Llevaba un conjunto de seda azul oscuro para estar en casa y, sobre su nariz de puente alto, descansaban unas gafas de montura dorada. Se veía elegante, distante y disciplinado mientras tecleaba en su computadora.

Brendan, dijo Jayde en voz baja.

Ese era el hombre que, además de su hermanastro, había sido el amor secreto de toda su adolescencia.

Brendan apartó la vista de la pantalla, con el ceño ligeramente fruncido. "¿Ocurre algo?".

Jayde apretó los labios, vacilante. "Ya salieron los resultados de admisión a la universidad...".

Antes de que pudiera terminar, un tono de llamada dulce y alegre rompió el silencio: "Cariño, contesta el teléfono".

El ceño de Brendan se relajó al instante. Tomó su teléfono y una suave sonrisa se dibujó en su rostro mientras escuchaba a la persona al otro lado.

Chloie, puedes coordinar todo directamente con el organizador de la boda. Solo dile que prepare los diseños que te gusten. Recuerda, el dinero no es problema.

Un dolor amargo le oprimió el pecho a Jayde. La ternura de Brendan, antes, le había pertenecido solo a ella.

Cuando tenía ocho años, su madre, recién casada, la llevó a la mansión de los Maynard. Se quedó allí, incómoda, en aquella enorme casa, sintiéndose perdida y sola. El joven Brendan, vestido con su uniforme escolar de estilo británico, se le acercó y le tomó la mano. "Pequeña, ahora soy tu hermano", le dijo.

Cuando tenía diez años, le aterraba la oscuridad. Brendan usó en secreto su paga para comprarle una lámpara de noche de Totoro. "No tengas miedo", le dijo. "Te protegeré, igual que Totoro protege a Mei".

Durante su adolescencia, Brendan fue el sol de su mundo. No sabía cómo confesarle su amor secreto, así que lo escribió todo en un diario, una y otra vez.

Luego, en su decimoséptimo cumpleaños, justo antes de que Brendan se graduara de la universidad, se lo entregó todo. Le dio el diario lleno de sus sentimientos y una carta de amor en la que abría su corazón por completo.

Ese día, Brendan estalló. Volcó la caja de regalo y esparció su contenido por el suelo.

Jayde Rosario, ¿estás loca? ¡Soy tu hermano!, gritó.

Pero ella se mantuvo firme. "No tenemos lazos de sangre. No eres mi hermano de verdad. Me has mimado, protegido y cuidado todos estos años. ¿No es natural que me enamore de ti?".

Su terquedad solo fue correspondida con crueldad. Él rompió la carta de amor sin piedad.

Sabía que harías una estupidez así. ¡Ni siquiera debí haberme molestado contigo todos estos años! ¡No eres capaz de diferenciar el afecto familiar del amor romántico!.

Ese día, él salió de la casa sin mirar atrás. Jayde lloró mientras recogía los pedazos rotos del suelo. Los llevó a su habitación y, con paciencia, los volvió a pegar. Pero la carta quedó marcada, como un remiendo de lo que una vez fue.

Su fallida confesión no acabó con el amor que sentía por él. Estudió con más ahínco, decidida a entrar en su misma universidad y a permanecer en la misma ciudad.

Pero el día que terminó la preparatoria, Brendan trajo a casa a una mujer llamada Chloie Ellis.

Jayde, llámala cuñada, dijo él.

Esa noche, Jayde lloró hasta quedarse sin aliento. Finalmente comprendió que los noventa y nueve pasos que había dado entre espinas para alcanzarlo no habían servido de nada. Ella y Brendan siempre serían solo hermanos. No había otra posibilidad.

El amor intenso que había ardido en su corazón durante años ahora se sentía como un fuego que la consumía viva.

Ahora lo entendía. Tenía que apagar ese fuego por sí misma. Tenía que arrancar a Brendan de su corazón.

Al ver que Brendan seguía al teléfono con Chloie Ellis, hablándole con una voz suave y cariñosa, Jayde Rosario se guardó las palabras que iba a decirle. Dio media vuelta y salió del estudio en silencio.

Para él, ella no era más que la hermanastra que vivía en su casa. No le importaría a qué universidad fuera. Siendo así, no necesitaba decírselo.

En quince días, se marcharía de la casa de los Maynard. Dejaría a Brendan.

De vuelta en su habitación, Jayde observó el cálido resplandor de la lámpara de Totoro sobre su mesita de noche. Una sombra de tristeza le ensombreció el rostro. El Totoro regordete, que sostenía un paraguas de hoja verde sobre una niña, le recordó el modo en que Brendan solía protegerla. Pero el pasado era solo eso: pasado.

Suspiró y apagó la lámpara. La habitación quedó a oscuras.

Ya que he decidido irme, es hora de hacer las maletas, se dijo en un susurro.

Sacó una vieja bolsa de lona de la parte superior del armario y abrió la gran vitrina que cubría toda una pared. En los estantes con puertas de cristal guardaba todos sus recuerdos: los amuletos de la suerte que Brendan le trajo del templo; el perfume, Coral Sea, que él mismo había creado especialmente para ella durante un viaje a Francia.

Uno a uno, los fue sacando y metiendo en la bolsa de lona. La bolsa se llenaba poco a poco, pero sentía que su corazón se vaciaba a la par, dejando un hueco gélido por el que soplaba el viento.

Conteniendo la desolación, abrió el cajón inferior de la vitrina. Dentro había un diario de páginas amarillentas. Sus hojas estaban llenas de garabatos infantiles a lápiz, recuerdos de una niñez turbulenta.

*La nueva maestra es amable, pero los niños dicen que soy un mal agüero. Dicen que tengo un papá y una mamá, y que nadie me quiere.*

Recordó la vez que Brendan encontró su diario. Leyó esa página y le acarició suavemente la cabeza.

Tontita, no eres ningún mal agüero, le dijo él. "Para mí, eres una estrella. Brillas más que nadie".

Después de ese día, nadie en la escuela volvió a insultarla. Más tarde descubrió que Brendan había ido al colegio y, discretamente, había advertido a aquellos niños. Protegió su infancia a su manera, en silencio.

A medida que pasaba las páginas, la caligrafía a lápiz se volvía más ordenada. Cada entrada hablaba de Brendan.

Pasó las hojas una tras otra, con los ojos anegados en lágrimas. La última página contenía una nota que él le había dejado cuando ella eligió sus asignaturas para el bachillerato.

*Pequeña, ya elijas letras o ciencias, recuerda estudiar en una universidad de la ciudad. Cuando te gradúes, podrás trabajar en el Grupo Maynard. Te protegí de niña y seguiré cuidando de ti cuando seas mayor.*

Una lágrima silenciosa cayó sobre el diario y emborronó la tinta.

Jayde se recompuso, conteniendo el nudo de emociones que sentía en el pecho. Empezó a arrancar las páginas del diario. También rompió las cartas. Con cada trozo de papel rasgado, un recuerdo de ella y Brendan parecía desvanecerse.

Echó todos los trozos a la bolsa de lona y subió la cremallera.

Poco después, oyó un revuelo en la planta de abajo. Salió de su habitación y vio a Chloie Ellis en el salón, abrazada a Brendan. A su lado había una maleta.

El corazón de Jayde dio un vuelco y se quedó inmóvil en el rellano de la escalera.

Al verla, Chloie le sonrió y la saludó con la mano. "¡Jayde! Voy a instalarme aquí unos días. ¡Te traje un regalo!".

Chloie abrió la caja ornamentada que sostenía. "A ver si te gusta".

Dentro había un reloj de pulsera rosa con la correa de metal. Era bonito, con un aire de estilo británico.

Jayde frunció el ceño. No alargó la mano para cogerlo. Era alérgica al metal desde niña. A los nueve años, una niñera le dio de comer con una cuchara de metal. Solo le salió un pequeño sarpullido, pero Brendan despidió a la niñera en el acto. Reemplazó cualquier objeto de metal que pudiera rozar su piel y no permitía que nada que le provocara alergia se le acercara.

Mientras estaba sumida en sus pensamientos, la voz de Brendan cortó el aire. "Vamos, acéptalo. No le hagas un desaire a tu cuñada".

Sus palabras fueron como un mazazo. Lo miró y, al ver su expresión indiferente, una oleada de tristeza la inundó. No solo le había retirado su afecto especial, sino que la había olvidado por completo.

Jayde respiró hondo. Tomó la caja y se puso el reloj en la muñeca.

Gracias, cuñada. Y... gracias a ti, Brendan.

Gracias por hacer que mi decisión de marcharme sea todavía más fácil.

Jayde sabía que eran pareja y que era normal que pasaran la noche juntos, pero los sonidos sutiles y ambiguos que se colaban por la casa en plena madrugada la mantuvieron en vela.

Encendió otro cigarrillo y observó el humo enroscarse alrededor de sus delgados dedos antes de darle una calada profunda. El sabor, amargo y acre, era un reflejo de su estado de ánimo.

A la mañana siguiente, Jayde bajó con los ojos hinchados.

¡Jayde!, la llamó Chloie, tirando de ella suavemente para que se sentara en el sofá. En su cuello se distinguía una leve marca rojiza. "El cumpleaños de tu hermano se acerca. Quiero organizarle una fiesta. ¿Sabes qué estilo le gusta?".

La pregunta de Chloie la sacó de sus pensamientos. No pudo evitar recordar una conversación que había tenido con Brendan mientras paseaban por la playa.

Le había dicho que amaba el océano centelleante, el sonido de las olas y sentir la mano de él en la suya mientras caminaban sobre la arena al amanecer. Ese día, Brendan le sujetó la mano y caminó con ella durante mucho, mucho tiempo.

Pequeña, te encanta la playa, había dicho él. "Así que, de ahora en adelante, nuestras fiestas de cumpleaños serán junto al mar. Lo que te guste a ti, me gusta a mí".

En aquel entonces, el mundo de Brendan giraba en torno a ella. Ahora, la evitaba. Había olvidado todo lo que a ella le gustaba.

Una profunda amargura le oprimió el pecho. Tardó un momento en encontrar la voz. "Yo...".

Estaba a punto de responder cuando Brendan se acercó y la interrumpió. "Mis asuntos, deberías preguntármelos a mí".

Chloie se aferró a su brazo con un mohín. "Solo pensé que, como eres mujer, lo conocerías mejor. Pero parece que ni siquiera su propia hermana lo conoce de verdad".

Jayde forzó una sonrisa. "Sí. En realidad, no lo conozco".

Hablen ustedes. Yo me voy, dijo, reprimiendo la amargura. Se dio la vuelta para marcharse, pero la mirada de Brendan se ensombreció.

Es muy temprano. ¿Qué podrías tener que hacer?.

Su voz fría le dio un vuelco al corazón. ¿Acaso todavía le importaba lo que ella hiciera?

Hoy tengo cita para tramitar mi visa, respondió Jayde con sinceridad.

Apenas lo dijo, Chloie preguntó, sorprendida: "¿Te vas de viaje? ¿Con amigas? ¿O con un novio?".

Brendan frunció el ceño y dijo con un tono cargado de reproche: "Jayde Rosario, acabas de terminar la preparatoria. No te involucres con la gente equivocada antes de empezar la universidad".

Su frío reproche fue como un golpe físico que la dejó sin fuerzas para explicarse.

En medio del silencio, Chloie intervino para aligerar el ambiente. "Es normal que una chica de su edad salga con alguien. Brendan, no seas tan duro".

Luego se volvió hacia Jayde y le dijo con voz suave y reconfortante: "Si te gusta alguien, debes amar sin miedo. Solo se tienen dieciocho años una vez. No le hagas caso a tu hermano".

Chloie tomó la mano de Brendan y se marcharon juntos. Mientras los veía alejarse, Jayde apretó los puños lentamente.

Solo se tienen dieciocho años una vez, y ella ya se los había entregado a Brendan.

Catorce días más. Luego se iría. No permitiría que su juventud quedara sepultada en ese pantano donde era invisible.

Jayde salió de la casa. Afuera, la niebla era densa y caía una llovizna fina. Aunque era verano, la lluvia la hizo estremecerse.

Antes, en los días de lluvia, Brendan siempre insistía en llevarla en coche. "Mi pequeña no puede mojarse", solía decir. "Mis brazos son tu refugio".

Pero ahora, tenía que acostumbrarse a caminar sola.

Bajó la mirada y se adentró en la lluvia, protegida por su paraguas.

Después de obtener la visa, estaba a punto de pedir un taxi cuando vio una notificación en su teléfono. Era una alerta especial de las redes sociales de Brendan. Su dedo se movió por sí solo y la abrió.

Brendan, que normalmente publicaba algo cada seis meses, tenía una nueva actualización.

[Los días de lluvia son perfectos para hacerlo oficial.]

La foto lo mostraba a él, con un esmoquin impecable, abrazando a Chloie Ellis, quien lucía un vestido de novia de corte sirena. Él sonreía con dulzura a la cámara.

La escueta frase y la foto de boda dejaron a Jayde paralizada. Sus ojos, ya enrojecidos, le ardían. La sección de comentarios estaba inundada de felicitaciones. La gente decía que eran la pareja perfecta, hechos el uno para el otro.

Jayde miró la pantalla, con la mente en blanco. El dolor punzante que solía sentir en el pecho había desaparecido.

Con calma, escribió un comentario.

[Que sean felices para siempre.]