Mi Luna, mi hijo, mi maldición

Cuando me obligué a abrir los ojos de nuevo, toda la habitación se inclinó a mi alrededor. El dolor me latía en el cráneo, y al instante maldije cada trago que había bebido la noche anterior. El pánico se arrastró por mi pecho cuando me di cuenta de que no reconocía nada de lo que me rodeaba. Las paredes parecían desconocidas. La cama no era mía. La dura luz del sol se colaba por la ventana y se clavaba directamente en mi dolorida cabeza.

Parpadeé varias veces, tratando de ordenar mis pensamientos y recordar cómo había terminado allí. Lo último que podía recordar con claridad era la gran recepción organizada por los Alfas. Toda mi familia había asistido a la fiesta de máscaras. Papá había pasado toda la noche recordándome que actuara de manera impecable porque yo era la futura Alfa. Una vez que cumpliera dieciocho, a finales de año, la manada sería oficialmente mía.

En algún momento durante la fiesta, mi hermana y yo nos habíamos escabullido del salón principal para reunirnos con los otros herederos.

Después de eso, todo se quedó en blanco.

Nada.

Ni un solo recuerdo de esta habitación quedaba en mi cabeza.

Un gemido se me escapó mientras me pasaba una mano por la cara, esperando que esta pesadilla no fuera real. Mi estómago se retorció dolorosamente por todo el alcohol que había consumido. En el momento en que me moví bajo las sábanas, de repente sentí un brazo pesado rodeándome la cintura.

Mi corazón casi se detuvo.

Me giré tan rápido que la cabeza me dio vueltas de nuevo.

La persona a mi lado no era Anna.

Un hombre yacía a mi lado completamente desnudo.

Un miedo helado recorrió todo mi cuerpo en el instante en que lo reconocí. El Alfa Valentin. El despiadado Alfa que gobernaba la manada más temida de la ciudad. El líder de la Manada Sangre Negra. El mayor enemigo de mi padre.

Si mi padre alguna vez descubría esto, me mataría.

Una maldición se me escapó en un susurro. Cuando me miré, sentí un vacío en el estómago. Yo tampoco llevaba ropa. El dolor entre mis muslos me dijo todo lo que necesitaba saber. Había perdido mi virginidad.

Y no podía recordar nada de eso.

El momento que debería haberse quedado en mi memoria para siempre había desaparecido por completo. No quedaba ni un solo fragmento. Un pensamiento amargo me cruzó por la mente durante un segundo. Si él me había dejado incapaz de recordar nada, entonces tal vez no había valido la pena recordarlo en primer lugar. Pero el sarcasmo no hizo nada para calmarme.

De todas las personas en esta ciudad, tenía que ser él.

Mi teléfono vibró de repente en algún lugar cerca del suelo.

Rápidamente me incliné sobre el borde de la cama y lo agarré. El nombre de Anna parpadeó en la pantalla. Respondí de inmediato, manteniendo la voz baja.

"¿Hola?".

"¿Dónde diablos estás? ¡Papá está furioso en este momento! ¡Le dije que te quedaste conmigo, pero está exigiendo que ambas volvamos a casa de inmediato!", gritó ella a través del teléfono.

Mi pecho se apretó. Levanté los ojos y recorrí con la mirada la habitación desconocida otra vez antes de mirar hacia la ventana. Todo empeoró en el momento en que reconocí la vista exterior.

Maldita sea.

Todavía estaba en el hotel donde se había celebrado la reunión.

"Todavía estoy en el Hotel Bank", susurré.

El silencio llenó la línea por un segundo.

"Por favor, dime que no te acostaste con ese idiota del Alfa", susurró nerviosa. "Sabes que papá perdería la cabeza si se enterara".

Mis ojos se desviaron hacia Valentin. Todavía estaba estirado en la cama sin moverse, completamente desmayado. Su boca estaba ligeramente abierta, y parecía casi irreal acostado allí tan pacíficamente. Por un breve segundo, imaginé la expresión que pondría una vez que se despertara y se diera cuenta de que me había ido.

Entonces otro pensamiento me golpeó aún más fuerte. ¿Y si decidía entregarme a mi padre él mismo?

"Por supuesto que no", mentí rápidamente. "Solo me desmayé sola en una de las habitaciones".

Esperaba desesperadamente que aceptara esa respuesta. Anna era terrible mintiendo, y lo último que quería era que se viera arrastrada a este lío conmigo.

"Bien. Dile a papá que te quedaste con Amber y conmigo. Amber va a recogerte y yo estaré allí en cinco minutos".

La llamada terminó.

Inmediatamente me bajé de la cama y recogí la ropa esparcida por el suelo antes de volver a ponerme mi vestido ajustado. Las alas de hada atadas a mi espalda estaban completamente arruinadas, así que las arranqué y las tiré directamente al bote de basura del baño.

De pie frente al espejo, intenté arreglar lo que quedaba de mi maquillaje. La brillantina cubría casi cada centímetro de mi piel, y el diseño que Anna había pintado alrededor de mis ojos todavía ocultaba la mitad de mi rostro.

A pesar de todo, casi se me escapa una risa. Valentin definitivamente iba a despertar luciendo como una decoración navideña cubierta de brillantina.

Pedazos y fragmentos de la noche volvieron a mí lentamente. Recordé haber hablado con él. Recordé haberme sentido atraída hacia él de una manera que no tenía sentido. Pero Valentin se había visto tan borracho y desorientado como yo.

En ese punto, honestamente no podía decir quién se había aprovechado de quién.

Agarré mis tacones y mi bolso del suelo, le di a la cama una última mirada y luego corrí hacia la puerta.

En el instante en que salí, choqué directamente contra alguien sólido. Su Beta.

El reconocimiento me golpeó de inmediato. Había sido presentado durante la recepción la noche anterior. Por suerte, yo había estado parada lejos del escenario cuando sucedió. De lo contrario, podría haberme reconocido al instante.

Tropecé contra su pecho y él dio un paso atrás con una mirada sorprendida antes de que sus ojos me recorrieran.

La brillantina todavía se aferraba a mi piel y mi cabello. La pintura brillaba en mi rostro. Gracias a Dios por eso. Sin el maquillaje ocultando la mitad de mis facciones, podría haberse dado cuenta de que yo era la hija del Alfa de Luna de Sombra. Y eso habría destruido todo.

Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro.

"¿Mi Alfa está ahí dentro?", preguntó casualmente.

Manteniendo la cabeza baja, di un rápido asentimiento.

"¿Todo bien, o quieres que te acompañe a la salida?", ofreció.

"¿Le ofreces ese servicio a todas las aventuras de una noche de tu Alfa?". Solté una risa nerviosa.

"Solo a las atractivas", respondió sin dudarlo.

Puse los ojos en blanco y le dije adiós con la mano antes de alejarme apresuradamente por el pasillo. Necesitaba encontrar a mi hermana rápido.

Si no llegaba a casa pronto, papá iba a destrozar toda la ciudad buscándome.

Tres semanas después

Una noche imprudente había sido suficiente para arruinar toda mi vida.

Mi cuerpo se había sentido mal desde esa mañana en el hotel. La debilidad se aferraba a mí todos los días, y para un hombre lobo, eso no era normal. Los de nuestra especie rara vez se enfermaban. Después de ver cómo mi condición empeoraba durante más de una semana, papá finalmente me arrastró al sanador de la manada.

La ciudad de Montevista pertenecía por completo a los hombres lobo. Cuatro manadas gobernaban diferentes partes de la ciudad, y la Manada Luna de Sombra se erigía como la segunda más fuerte entre ellas. Papá siempre me había preparado para heredarlo todo algún día. Yo era su hija mayor, y con solo dos hermanas menores detrás de mí, convertirme en la próxima Alfa siempre había sido mi futuro.

O al menos, lo había sido.

El Doctor Daniel volvió a entrar en la oficina sosteniendo los resultados en su mano.

En el momento en que papá lo miró, algo dentro de mí se retorció dolorosamente.

Entonces el doctor habló: "Está embarazada".

Las palabras aplastaron el aire dentro de la habitación. Me quedé congelada en la silla verde frente a su escritorio, incapaz de moverme o respirar adecuadamente. Mi mente se negaba a aceptar lo que acababa de escuchar.

Eso no podía pasar.

No después de una noche de borrachera. No después de un error que ni siquiera podía recordar claramente.

¿Cómo podía una sola noche destruir todo tan completamente?

Papá no dijo una palabra. Solo se quedó mirando al Doctor Daniel y la decepción en sus ojos golpeó más fuerte de lo que cualquier castigo podría hacerlo.

"Haga la prueba de nuevo. Ella aún no ha encontrado a su pareja destinada. Esto no tiene ningún sentido".

Mi cuerpo se encogió sobre sí mismo mientras sus palabras llenaban la habitación. Desde que era pequeña, me habían enseñado lo mismo que aprendía toda loba. Se suponía que debíamos guardarnos para nuestras parejas destinadas. Y para alguien en mi posición, la futura Alfa de la manada, la expectativa siempre había sido más dura.

Un hijo fuera del vínculo sagrado habría sido considerado una humillación.

"Ya lo comprobé dos veces, Alfa", respondió el Doctor Daniel con cuidado.

Papá inmediatamente negó con la cabeza.

"No. Mi hija no haría algo tan descuidado".

Bajé los ojos y me quedé en silencio mientras la vergüenza se arrastraba por mi pecho. En nuestro mundo, una mujer embarazada sin pareja llevaba una mancha que nunca desaparecía. Algunas ciudades de hombres lobo desterraban a mujeres así más allá de sus fronteras. Esas exiliadas eventualmente perdían la cabeza vagando fuera de la protección de una manada. Montevista no era tan cruel, pero el castigo aún destruía vidas. Las mujeres así perdían la protección de la manada, el respeto y su lugar entre su propia gente.

Yo solía menospreciarlas.

Ahora estaba aterrorizada de estar a punto de convertirme en una de ellas.

"Haga la prueba de nuevo", exigió papá con frialdad.

El Doctor Daniel dio un asentimiento vacilante antes de salir de la oficina. En el instante en que la puerta se cerró, papá comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación. Una pesada tensión llenaba el espacio con cada paso que daba. Después de un momento, se detuvo directamente frente a mí.

"Se equivoca", dijo con firmeza. "No me harías algo como esto, ¿verdad?".

La pregunta me aplastó. No pude responderle.

Unos minutos más tarde, el doctor volvió a entrar con los nuevos resultados. Una mirada a su rostro fue suficiente para destruir la última pizca de esperanza que quedaba dentro de mí.

"Los resultados no han cambiado, Alfa".

Mis ojos cayeron directamente al suelo.

El embarazo lo cambiaba todo para una loba. Mientras el bebé permaneciera dentro de mí, mi loba no despertaría por completo. No sería capaz de transformarme. Ni siquiera reconocería a mi pareja destinada si me cruzara con él.

Papá dejó escapar un gruñido bajo mientras sus puños se apretaban a sus costados.

"¿Cuánto tiempo lleva embarazada?".

"Sabremos más después de una ecografía la próxima semana. Eso debería darnos una estimación más clara", explicó el Doctor Daniel.

La expresión de papá se oscureció de inmediato. "No. Hágalo ahora". Su voz se volvió fría y afilada. "Esto tiene que desaparecer antes de que alguien se entere".

El miedo me golpeó tan fuerte que mi pecho se apretó dolorosamente. Levanté la cabeza de inmediato, horrorizada por lo que estaba insinuando. Interrumpir un embarazo se consideraba una ofensa directa contra la mismísima Diosa de la Luna.

"¡Espera!", grité.

"¿Esperar a qué?", espetó con dureza. "No vas a tener a este hijo. Borraremos este error y todo volverá a la normalidad".

"Por favor, papá...". Mi voz tembló. "Al menos déjame hablar con mamá primero...".

"No". Ni siquiera dudó. Luego miró hacia el Doctor Daniel. "Doctor, prepare el procedimiento".

Las lágrimas llenaron mis ojos tan rápido que apenas podía ver.

Yo no quería este embarazo. Ni siquiera sabía cómo procesar nada de esto. Pero sin importar lo aterrorizada que me sintiera, no podía obligarme a aceptar matar al niño que crecía dentro de mí.

El Doctor Daniel parecía incómodo de pie entre nosotros. "Alfa, no puedo hacer nada sin su consentimiento", le recordó con cuidado.

Papá se volvió lentamente hacia mí.

"Estás de acuerdo, ¿no, Emely?".

Por un momento, toda la habitación se quedó en silencio. Levanté la cabeza y lo miré directamente a los ojos.

"No".

La bofetada golpeó mi cara tan fuerte que mi cabeza se giró hacia un lado. El sonido hizo eco en la habitación.

El dolor ardió en mi mejilla y, por un segundo, ni siquiera pude respirar adecuadamente.

Papá me miró desde arriba con fría furia. "Entonces, a partir de este momento", declaró. "Ya no eres mi hija".

Ocho meses después

La sala de maternidad rebosaba calidez y celebración. Las familias se reunían alrededor de las otras camas, riendo suavemente mientras admiraban a los recién nacidos en los brazos de sus madres. Algunos ya hablaban sobre el futuro de los bebés como si esas diminutas vidas siempre hubieran pertenecido al mundo.

Yo observaba todo en silencio desde mi rincón de la habitación.

Nadie estaba de pie junto a mi cama.

Nadie vino a ver a mi hijo. Nadie preguntó si yo estaba bien después del parto. El pequeño que dormía contra mi pecho no significaba nada para nadie excepto para mí.

Al final, solo éramos nosotros dos contra el resto.

Darme cuenta de eso dolió más de lo que quería admitir, pero seguí obligándome a ser fuerte. Ahora no tenía otra opción.

Bajé la mirada hacia mi hijo y ajusté con suavidad la manta que lo envolvía. ¿Cómo podía alguien mirar a un ser tan pequeño e inocente y llamarlo un error?

¿Cómo podían unos padres desechar a su propia hija simplemente porque esperaba un hijo?

El parto en sí casi me había destrozado.

Más de treinta y cuatro horas de agonía habían desgarrado mi cuerpo sin parar. Cada contracción parecía interminable. Nadie me consoló. Nadie sostuvo mi mano durante el dolor. Las parteras apenas ocultaban su molestia cada vez que yo gritaba pidiendo ayuda. Más de una vez, me dijeron fríamente que me quedara callada.

Nunca me había sentido tan humillada en toda mi vida.

Frente a mí, otra mujer descansaba rodeada de amor. Su pareja le sostenía la mano todo el tiempo mientras le susurraba palabras reconfortantes al oído. Incluso después de horas de trabajo de parto, él nunca se apartó de su lado.

Verlos dolía más que las propias contracciones.

Ser una mujer lobo nunca había sido fácil, especialmente mientras llevaba la carga del linaje del Alfa sobre mis hombros. Desde la infancia, mi vida había girado en torno a la responsabilidad. Fuerza, liderazgo, disciplina, lealtad a la manada. Esas expectativas me seguían a todas partes.

Pero el embarazo lo había destruido todo.

Una sola noche había borrado mi futuro. Me quitaron mi posición, mi título y la vida para la que me había preparado durante años. Todo cambió después de esa noche. Sentía como si toda mi existencia hubiera sido cortada en dos partes separadas. La persona que solía ser ya no existía.

El sonido de unos pasos acercándose me sacó de mis pensamientos.

Una enfermera entró en la habitación y agarró la historia clínica que colgaba a los pies de mi cama. La leyó en silencio antes de levantar la mirada hacia mí por encima del borde de sus anteojos. Su expresión se mantuvo fría y profesional, pero el juicio detrás de ella era imposible de ignorar. Cada persona en este lugar me miraba de la misma manera. Una mujer joven con un hijo y sin una pareja oficial a su lado. Los padres de los otros bebés estaban de pie con orgullo cerca de las camas, sonriéndoles a sus hijos y apoyando a sus parejas.

Mientras tanto, el padre de mi hijo no aparecía por ninguna parte.

"¿En serio no sabes quién es el padre?", preguntó mientras chasqueaba la lengua con desaprobación.

Mis dedos se apretaron ligeramente alrededor de la manta que envolvía a mi bebé. Yo sabía exactamente quién era el padre.

Mejor que nadie.

Pero si Valentin alguna vez se enteraba de la verdad, vendría a buscarme. Ya había visto su ira una vez cuando le conté sobre el embarazo.

¿Y la parte más cruel de todas? Él ni siquiera me recordaba.

Un Alfa de una manada enemiga.

Mantener la boca cerrada y fingir que no sabía quién era seguía siendo la opción más segura. Ya había humillado a mi familia lo suficiente. Si papá alguna vez descubría que me había acostado con un Alfa que llevaba sangre rival, no me lo perdonaría.

La enfermera echó su cabello rojo sobre su hombro antes de volver a mirar a mi bebé.

"Tu hijo es adorable", admitió casualmente. Luego su expresión se torció en una mueca de burla. "Lástima que su madre tome decisiones terribles", se burló, y las puntas de sus colmillos se asomaron mientras hablaba.

Aparté la mirada lentamente de ella.

"¿Puedo al menos recibir un poco de paracetamol?". Pregunté en voz baja, actuando como si su insulto no me hubiera afectado.

Desde que llegué al hospital, la gente no había dejado de lanzarme comentarios como ese. Cada mirada y cada susurro conllevaban un juicio. Mientras tanto, el dolor punzante en mi cabeza seguía empeorando.

"No. No está escrito en tu historia clínica".

"Es solo un analgésico", murmuré con cansancio. "No estoy pidiendo nada fuerte...".

"La historia clínica es lo que importa", interrumpió bruscamente mientras la dejaba a mi lado. "Lidiarás con el dolor sin él".

Bajé la mirada hacia mi bebé de nuevo y me quedé en silencio. La mayoría de las mujeres lobo se recuperaban rápidamente después del parto porque sus habilidades de curación se activaban casi de inmediato. Pero yo nunca había completado mi primera transformación. Sin mi loba completamente despierta, mi cuerpo sanaba de forma dolorosamente lenta en comparación con los de ellas.

"¿Podría al menos comer algo?".

Mi estómago se retorció dolorosamente por el hambre. Amamantar agotaba la poca fuerza que aún me quedaba.

La enfermera apenas me miró. "Fuiste ingresada después del horario de la cena. El desayuno empieza a las siete".

Mi mirada se desvió hacia el reloj en la pared. Solo las ocho de la noche. Una noche entera aún se interponía entre yo y la próxima comida.

Asentí levemente y dejé de preguntar. No tenía sentido gastar saliva. De todos modos, a nadie en este lugar le importaba lo suficiente como para ayudarme.

Últimamente, el mismo pensamiento volvía a mí una y otra vez. A veces, quería tomar a mi hijo y desaparecer en algún lugar lejos de la ciudad de Montevista. En algún lugar donde nadie conociera mi nombre ni mi vergüenza. En algún lugar donde pudiéramos empezar de nuevo sin que la manada nos mirara como si fuéramos basura.

La enfermera comenzó a alejarse, pero se detuvo junto a la cortina antes de irse.

"¿Alguna vez has pensado en la mujer unida oficialmente a él?", preguntó con frialdad. "Imagina descubrir que tu pareja dejó embarazada a otra mujer a tus espaldas".

El dolor se apretó dentro de mi pecho. Había pensado en eso todos los días desde que descubrí el embarazo.

Pero Valentin también había tomado decisiones. Esto no era algo que yo hubiera hecho sola.

Apreté los labios con fuerza para evitar llorar de nuevo. Luego bajé la mirada hacia el bebé que descansaba tranquilamente en mis brazos.

Sus ojos me devolvieron la mirada. Ámbar. No había duda de dónde provenían.

Los míos siempre habían sido de un tono pálido entre azul y gris.

Después de alimentar a mi hijo, lo acomodé con cuidado contra mi pecho hasta que finalmente volvió a quedarse dormido. Su diminuta respiración se calmó lentamente, y por un momento, simplemente lo sostuve allí mientras el agotamiento pesaba en cada parte de mi cuerpo. Entonces noté a la enfermera jefa pasando por mi habitación.

Rápidamente levanté la mano para detenerla.

A diferencia de las demás, ella se veía joven. Su cabello largo y liso caía ordenadamente sobre sus hombros, y no podía ser mucho mayor que yo. Por un tonto segundo, esperé que pudiera mostrar al menos un poco de amabilidad.

Se acercó y recogió mi historia clínica.

"¿Podría darme un poco de agua, por favor? ¿O tal vez té?", pregunté en voz baja.

La calidez desapareció de su rostro casi al instante.

Sus ojos se volvieron fríos mientras presionaba el botón de llamada junto a mi cama.

Mi hijo se movió inquieto dentro de la cuna a mi lado, e instintivamente me incliné para levantarlo en mis brazos de nuevo. El movimiento envió un calambre agudo a través de mi abdomen, robándome el aire de los pulmones.

Una segunda enfermera entró apresuradamente en la habitación. La enfermera jefa ni siquiera bajó la voz.

"¿Por qué sigue ella aquí?", preguntó bruscamente, como si yo no debiera existir en esa habitación en absoluto.

La otra enfermera pareció incómoda. "Trasládala a la sala para madres solteras", ordenó la enfermera jefa. "No debería quedarse aquí".

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

Al otro lado de la cortina, escuché a otra paciente susurrarle suavemente a su pareja.

"Sabía que tenía que haber algo mal. Nadie vino nunca a visitarla. Ahora tiene sentido".

Las palabras me siguieron como veneno. Cada mujer en esa sala tenía a alguien de pie a su lado. Parejas, padres, amigos. Estaban rodeadas de amor y atención mientras yo estaba sentada sola como algo que la gente prefería no mirar.

Una enfermera desbloqueó las ruedas debajo de mi cama y me empujó fuera de la habitación.

Apreté mi agarre alrededor de la barandilla mientras me llevaban rodando por los largos pasillos del hospital. Todo el asunto parecía menos un traslado y más una expulsión.

Finalmente, la enfermera se detuvo frente a otra área con cortinas. Sin decir una sola palabra, se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

"Espera...". Mi garganta se sentía dolorosamente seca. "¿Podría al menos tomar un poco de agua?".

Ni siquiera me prestó atención.

"No te molestes en preguntar", dijo una voz femenina cerca. "A ninguna de ellas le importa".

La cortina se descorrió lentamente.

Dos mujeres jóvenes estaban al otro lado mirándome.

Una de ellas era rubia con llamativos ojos verdes y parecía unos años mayor que yo. La segunda chica se veía mucho más joven, casi todavía una adolescente. Su cabello negro apenas le llegaba a la mandíbula.

La rubia me ofreció una pequeña sonrisa. "Soy Mary", dijo con suavidad.

"Emely", respondí en voz baja.

Mary dio un pequeño asentimiento antes de hacer un gesto hacia la chica más joven a su lado. "Y ella es Zoe", dijo. Luego su sonrisa se desvaneció en algo más amargo. "Bienvenida a la sala de las marginadas".

Las palabras aterrizaron pesadamente dentro de mi pecho. Mary se apoyó contra el costado de la cama y bajó un poco la voz. "Créeme, las únicas personas en las que puedes confiar aquí somos nosotras. Si puedes irte de este lugar rápido, hazlo".

Fruncí el ceño. "Pero cuidarnos es literalmente su trabajo...".

Mary soltó una risa seca sin humor. "Ya llevo atrapada aquí dos días. Mi bebé está teniendo complicaciones, y apenas lo revisan. En cuanto a la comida...". Puso los ojos en blanco. "Puedes olvidarte de eso".

Metió la mano en su bolso y sacó una barra de cereal antes de ponerla en mi mano.

"Te ves exhausta. Deberías comer algo".

"¿Es este tu primer bebé?", pregunté mientras sostenía a mi hijo con cuidado contra mi pecho.

Mary asintió.

"Mi madre también me crio sola", admitió en voz baja. "Parece que la maldición viene de familia".

Me quedé en silencio por un momento mientras terminaba la barra de cereal, agradecida por la amabilidad.

Luego miré hacia la chica más joven. "¿Tuviste un niño o una niña?", le pregunté a Zoe.

"Una niña", respondió Zoe con suavidad. "¿Y tú?".

"Un niño".

"Gracias", le dije a Mary.

"Come todo lo que quieras. Empaqué suficiente comida para días". Luego me estudió con más atención. "¿De qué manada eres? Tu aura es intensa".

Dudé antes de responder: "Sangre de Alfa".

Los ojos de Mary se abrieron un poco. Luego asintió lentamente en comprensión.

"Sí... entiendo por qué no quieres decir nada más", murmuró. "Cada una en esta habitación tiene su propia historia. Somos básicamente las rebeldes no deseadas de la manada".

"¿Tienen algún lugar donde quedarse después de salir de aquí?", pregunté. "¿Tal vez un albergue o refugio?".

"Yo sí", respondió Zoe primero. "Pero el lugar ya está abarrotado".

Mary se encogió de hombros ligeramente. "Me quedaré con mi madre y mi hermanito".

Luego Zoe me miró directamente. "¿Y tú?".

Un pesado silencio se instaló en mi pecho. Negué lentamente con la cabeza.

"Me las arreglaré de alguna manera". Forcé las palabras con calma aunque apenas se sentían ciertas.

Durante los últimos ocho meses, había estado sobreviviendo dentro de un auto viejo que compré por quinientos dólares. Apenas funcionaba bien, y la mayoría de las noches eran miserables. Pero no podía atreverme a admitir eso en voz alta. No a ellas.

La vida ya nos había aplastado lo suficiente. La manada trataba a las mujeres como nosotras como si ya no perteneciéramos entre ellos. La gente nos miraba con asco en el segundo en que se enteraban de que teníamos hijos sin parejas oficiales. Pero a pesar de toda esa crueldad, Mary y Zoe se convirtieron en las únicas personas que me mostraron algo de amabilidad después de que me trasladaron a esa sala.

A la mañana siguiente, Mary compartió su comida conmigo de nuevo sin dudarlo.

Y habían estado diciendo la verdad. Nadie más vino.

No llegaban comidas a menos que rogáramos repetidamente por ellas. La mayoría de las enfermeras nos ignoraban por completo. Apenas revisaban a nuestros bebés, y ciertamente no les importábamos nosotras, las madres.

Era como si nos hubiéramos vuelto invisibles en el momento en que dimos a luz.

Pasaron dos semanas.

Un fuerte golpe en la ventana del auto me despertó sobresaltada. Levanté la vista y vi a un hombre apuntando con una linterna a través del cristal, revisando los asientos delanteros antes de mover el haz de luz hacia la parte trasera del auto. La luz cayó justo en mi rostro, así que levanté una mano para bloquearla. Él apartó la linterna de inmediato.

"Señora, no puede quedarse aquí", dijo con claro agotamiento en su voz. Su uniforme mostraba que trabajaba como guardia de seguridad.

Vennen se movió por la luz repentina y empezó a llorar molesto. El hombre bajó rápidamente la linterna al pavimento, y mi hijo volvió a calmarse poco a poco.

"He visto este auto estacionado aquí casi todos los días desde hace casi dos semanas", continuó. "Este es el estacionamiento de una estación de trenes".

Levanté a Vennen con cuidado de la pequeña cuna que había improvisado con un viejo cajón de frutas. Luego bajé la ventana lo suficiente para que él me escuchara con claridad.

"¿En serio no tiene ningún otro lugar donde quedarse? ¿No tiene parientes? ¿No tiene familia?".

"No...". Me froté el rostro cansado antes de mirar a través del estacionamiento casi vacío. "El ayuntamiento ya me echó del parque".

"¿Y el padre del bebé?", preguntó.

Negué lentamente con la cabeza.

Desde el principio, él no quiso tener nada que ver conmigo. Cada vez que llamaba e intentaba contarle sobre el embarazo, me colgaba en el instante en que reconocía mi voz. Incluso intenté mostrarle la ecografía una vez, pero aun así me ignoró. Después de un tiempo, me rendí y dejé de intentar contactarlo.

"Hay personas que le darían un hogar adecuado", me dijo. "Usted todavía tendría la oportunidad de arreglar su vida".

"No voy a abandonar a mi hijo de la misma manera en que mis padres me abandonaron a mí", respondí de inmediato. Incluso escucharme decir esas palabras dolió más de lo que esperaba.

Él dejó escapar un pesado suspiro. "Esta no es vida para un bebé. Todavía es joven. Si otra familia lo acoge, podría empezar de nuevo y salir adelante. Piénselo con cuidado. La dejaré quedarse una semana más, pero después de eso, ya no puede permanecer aquí".

Asentí en silencio antes de volver a subir la ventana.

Lo vi desaparecer a través del estacionamiento. Después de eso, levanté a Vennen y lo abracé contra mi pecho por un momento antes de volver a acostarlo dentro del cajón de frutas a mi lado. Cada noche, el mismo miedo me acompañaba. Me aterraba quedarme dormida y aplastarlo por accidente dentro del estrecho auto.

Jalé la manta para cubrirnos a ambos y me moví, intentando encontrar una posición que no doliera.

Una lágrima se deslizó por mi rostro mientras sus palabras se repetían en mi cabeza. Esta no era forma de vivir para un niño.

¿Tenía razón?

Pero la idea de renunciar a Vennen se sentía insoportable. Él era la única persona que todavía tenía.

A la mañana siguiente, la lluvia golpeaba con fuerza contra las ventanas del auto. Dejé escapar un gemido antes de levantarme de mi asiento y buscar mi paraguas en el maletero. Después de asegurarme de que Vennen estuviera abrigado y completamente cubierto, agarré mi cubeta y abrí la puerta trasera. El sol todavía no había salido.

Sosteniendo a mi hijo cerca de mi pecho, me apresuré hacia el baño de la estación de trenes mientras intentaba no resbalar en el suelo mojado. Dentro del baño para discapacitados, acomodé la cubeta debajo del lavabo y la llené con agua tibia mientras mantenía a Vennen en mis brazos todo el tiempo.

Esa parte era la que más me agotaba. Nunca tenía un lugar seguro donde dejarlo.

Después de terminar, me subí los pantalones con una mano, me limpié lo más rápido posible y cerré el grifo.

Caminar de regreso al auto se sentía como una lucha cada vez. Tenía que cargar a Vennen, sostener el paraguas con firmeza y evitar que la cubeta se derramara. De alguna manera, aun así lograba regresar.

Dejé la cubeta en el suelo, abrí la puerta trasera de nuevo y acosté a Vennen con cuidado dentro del auto. Le cambié el pañal, lo limpié con una toallita húmeda y lo vestí con ropa limpia. Una vez que terminé, mi pequeño por fin estaba listo para el día.

Usé el agua restante para limpiarme lo mejor que pude.

Más que nada, extrañaba tomar una ducha de verdad.

Había áreas de descanso donde podría haberme aseado adecuadamente, pero llegar allí habría desperdiciado gasolina. En este momento, cada centavo contaba demasiado como para hacer eso.

Cuando mis padres me echaron, todavía tenía algunos ahorros y un trabajo en un pequeño restaurante en el centro. Pero después de que Vennen llegó al mundo, todo colapsó lentamente a mi alrededor. Mis ahorros desaparecieron en leche de fórmula, agua embotellada, pañales y ropa de bebé. El auto estaba repleto de artículos de primera necesidad, casi como una pequeña despensa móvil, y sin embargo, todavía me estaba quedando sin nada.

Dentro de mi billetera, solo me quedaban cien dólares.

Necesitaba encontrar una solución pronto, porque se me estaba acabando el tiempo.

Me apoyé contra la puerta del auto y me quedé mirando la lluvia que caía sobre el estacionamiento. En el restaurante ya no me querían trabajando allí. Mis padres no querían tener nada que ver conmigo. Y cuando intenté contactar al padre de Vennen, me advirtieron que me mantuviera completamente alejada de su territorio.

Todavía recordaba la única vez que logré hablar con él por teléfono. Se rio de mí. Dijo que no había ninguna posibilidad de que llegara a tocar por voluntad propia a alguien de mi edad. Pero las cosas no habían salido como ninguno de los dos esperaba, y ahora estaba criando a su hijo sola.

Esa noche en el club del hotel nunca debió haber pasado.

Mi hermana y yo solo queríamos ver a los Alfas mayores de cerca. Usamos identificaciones falsas para colarnos dentro del club privado mientras se llevaba a cabo la reunión. El Alfa Valentin ya estaba borracho, y honestamente, yo también. Él no me reconoció esa noche. Luego, un error imprudente lo cambió todo.

Algo pasó entre nosotros que nunca planeé, y sin importar cuánto tiempo pasara, sabía que nunca lo olvidaría.

Aparté esos recuerdos de mi mente y le di un mordisco a una barra de granola. Mi estómago se retorció en protesta de inmediato. Extrañaba mucho la comida de verdad. Extrañaba las comidas calientes que mi madre solía cocinar antes de que todo en mi vida se desmoronara.

Una lágrima resbaló por mi mejilla mientras miraba mi teléfono.

La línea ya había sido cortada, pero todavía conservaba las fotos viejas guardadas en él. En aquel entonces, todavía tenía una familia. Más que a nadie, extrañaba a mi hermana menor.

El resto del día se volvió borroso mientras intentaba desesperadamente pensar en formas de ganar dinero. La advertencia del guardia de seguridad se quedó grabada en mi cabeza todo el tiempo. Me sentía completamente perdida y no tenía a nadie a quien pudiera pedirle ayuda.

Para cuando llegó el tren de las cinco, la oscuridad ya había comenzado a extenderse por la estación.

Alcancé mi vela e intenté encenderla, pero el encendedor ya no tenía gas.

Cubriéndome con el paraguas, salí a la lluvia y busqué a alguien dispuesto a ayudarme.

"Disculpe, de casualidad tiene un...".

Nadie se detuvo el tiempo suficiente para escuchar. La gente seguía pasando a mi lado como si yo ni siquiera estuviera allí.

Justo cuando estaba a punto de rendirme, vi a un joven que llevaba traje.

Lo reconocí de inmediato. Lo veía casi todos los días. Siempre tomaba el primer tren de la mañana, y siempre regresaba en el tren de las cinco de la tarde.

Era alto, con cabello rubio, ojos verdes y el tipo de confianza que atraía la atención de forma natural.

En el momento en que caminé hacia él, su expresión se volvió cautelosa. Entonces lo sentí al instante. Su aura.

Lo reconocí de inmediato. Era uno de los Betas que asistió a la reunión de Alfas. El Beta de Valentin.

Actué como si no me hubiera dado cuenta.

Después de pasar tanto tiempo lejos de la manada, mi propia aura se había desvanecido casi por completo. Ni siquiera había completado mi transformación antes. Una parte de mí todavía extrañaba mucho ese mundo... pero mi hijo era lo primero ahora.

"¿Me presta un encendedor?". Pregunté antes de que pudiera ignorarme o alejarse.

Por un segundo, pareció inseguro. Luego metió la mano en su bolsillo, sacó un pequeño encendedor verde y me lo entregó.

Me apresuré a regresar al auto y encendí la vela que descansaba en un pequeño platillo junto a mi asiento.

Cuando me di la vuelta de nuevo, mi pecho se oprimió.

Él me había seguido.

Casi di un salto por la sorpresa.

"Gracias", dije rápidamente mientras le devolvía el encendedor.

Él dio un pequeño asentimiento y comenzó a alejarse, pero Vennen de repente empezó a llorar desde el interior del auto.

"Está bien, estoy aquí", susurré mientras alcanzaba la puerta trasera.

Entonces él se detuvo.

Me di la vuelta y encontré al Beta parado allí, sosteniendo la puerta trasera abierta para mí.

"¿Hay un bebé adentro?", preguntó.

En el momento en que esas palabras salieron de su boca, el pánico se apoderó de mí.

¿Iba a denunciarme? ¿Estaba a punto de llamar a los servicios sociales?

Los llantos de Vennen se hicieron más fuertes, y sin pensar, lo apreté con fuerza contra mi pecho. El hombre se quedó mirándome con una expresión indescifrable antes de tomar aire lentamente, casi como si estuviera intentando reconocer un aroma que flotaba a través de la lluvia.

Sostuve a Vennen aún más cerca.

"Esto no durará para siempre... por favor no contacte a los servicios sociales", susurré con desesperación.

Él ladeó ligeramente la cabeza. No parecía sospechar. En cambio, parecía como si estuviera intentando atar cabos en su mente.

"¿El auto todavía funciona?", preguntó mientras echaba un vistazo por el estacionamiento. Luego empujó ligeramente uno de los neumáticos con la punta de su zapato.

"Me quedé sin gasolina. Me iré mañana, lo prometo", respondí, con la garganta apretándose dolorosamente.

Por un momento, me pregunté si trabajaba para el ayuntamiento de alguna manera, pero nada en él encajaba con esa idea. El traje que llevaba se veía demasiado caro.

Su mirada se posó en mí de nuevo. Luego murmuró en voz baja, casi en un susurro: "Tu aroma se siente extrañamente familiar...".