Mi corazón agonizante, sus votos crueles

Mi regalo de quinto aniversario de bodas fue una llamada del publicista de mi esposo. Me dijo que fuera a la Agencia 5 del Ministerio Público porque había una "situación". Con mi esposo multimillonario, Elías, siempre había una situación.

Cuando llegué, vi a una joven influencer acusándolo de secuestro. Pero el verdadero shock no fue la acusación. Fue su cara: se veía exactamente como yo, cinco años más joven.

Elías llegó, pero en lugar de estar enojado, la colmó de afecto, llamándola "Kiara" y regalándole un collar de diamantes. Trató la denuncia de secuestro como un simple pleito de novios.

Cuando sus ojos finalmente se encontraron con los míos, la calidez se desvaneció, reemplazada por hielo puro. Me miró como si yo fuera un mueble más. Un policía le murmuró a su compañero: "Esa es la señora Garza. La de verdad. O bueno, la primera".

Él me odia. Me culpa por la muerte de su hermana hace cinco años, creyendo que hui y la dejé morir. No sabe que me desmayé mientras corría por ayuda. No sabe de mi enfermedad cardíaca terminal.

Así que me tortura con mi réplica viviente, matando lentamente a la mujer que juró amar "hasta que la muerte nos separe". La ironía es que no tiene que esforzarse tanto. Mi doctor acaba de decirme que solo me quedan unas pocas semanas de vida.

Capítulo 1

Punto de vista de Jimena:

Mi regalo de quinto aniversario de bodas no fue una joya. Fue una llamada del publicista de mi esposo.

El tono estéril y oficial al otro lado de la línea era un contraste brutal con el silencio sepulcral de la mansión que llamaba hogar.

"¿Señora Garza? Habla Marcos, del equipo de Elías. Tenemos una... situación delicada. Necesitamos que venga a la Agencia 5 del Ministerio Público".

Una situación. Con Elías, siempre había una "situación".

"¿Qué pasó?", pregunté, mi voz apenas un susurro. Mi mano fue instintivamente a mi pecho, donde una opresión familiar comenzaba a florecer, un cruel recordatorio del reloj que hacía tic-tac dentro de mí.

"Es... mejor que lo vea por sí misma, señora. Esto es un circo mediático".

La línea se cortó.

No perdí ni un segundo. Me puse un abrigo simple sobre mi vestido, mis manos temblaban mientras batallaba con los botones. El trayecto al centro fue un borrón de semáforos y cláxones, cada sonido raspando mis nervios destrozados.

La Agencia 5 era exactamente el circo que Marcos había descrito. Los reporteros pululaban en la entrada como buitres, sus cámaras destellando, los micrófonos apuntando a cualquiera que pareciera remotamente oficial. Me deslicé por una entrada lateral que un guardia de seguridad me abrió, mi corazón latiendo a un ritmo frenético y enfermo contra mis costillas.

El vestíbulo principal era un caos. Y en el centro de todo, la vi.

Era joven, tal vez de veinte años, con el tipo de belleza fresca y vibrante que parecía irradiar bajo las duras luces fluorescentes. Estaba rodeada por un pequeño grupo de oficiales, su rostro una máscara de angustia teatral. Pero no fue su juventud ni su drama lo que me dejó sin aliento.

Fue su cara.

Se veía exactamente como yo. Una versión más joven, más brillante e intacta de la mujer que solía ser hace cinco años.

"¡Me secuestró!", gemía, su voz resonando por toda la agencia. "¡El multimillonario, Elías Garza! ¡Me encerró en su penthouse durante una semana! ¡Fue una semana de... de intenso, apasionado... tormento!".

Sus palabras eran acusatorias, pero su tono era otra cosa. Estaba teñido de una coquetería malcriada y caprichosa, un alarde apenas velado. No era una víctima; era una actriz en un escenario de su propia creación, y esta agencia era su noche de estreno.

Un policía veterano con cara de cansancio, apoyado en un escritorio, sorbía café de un vaso de papel, completamente imperturbable. Había visto este espectáculo mil veces.

"¿Otra más?", le murmuró a su compañero, un novato de cara fresca cuyos ojos estaban abiertos de par en par por la indignación.

"Señor, ¿no deberíamos tomar esto en serio?", preguntó el novato, su mano flotando cerca de su libreta. "¡Está acusando a uno de los hombres más poderosos de la ciudad de secuestro!".

El veterano soltó una risa corta y sin humor. "Chavo, eso no es un secuestro. Es lo que los ricos llaman un 'romance vertiginoso'. Elías Garza podría comprar toda esta manzana con el cambio que trae en el bolsillo. ¿Crees que necesita secuestrar a una chica?".

El novato frunció el ceño, confundido. "Pero... ¿no está casado?".

Los ojos del veterano pasaron de largo a la chica y, por un breve y humillante momento, se posaron en mí, de pie en las sombras junto a la pared. Un destello de lástima, o tal vez solo incomodidad, cruzó su rostro. "Sí. Lo está".

Justo en ese momento, las puertas principales se abrieron de golpe. El mar de reporteros afuera se abalanzó, pero fueron detenidos por un muro de guardias de seguridad vestidos de negro. Elías Garza entró atravesando a la multitud como un rey entrando a su corte.

Era tan increíblemente guapo como el día en que lo conocí, su traje hecho a medida se aferraba a su poderosa figura, su rostro cincelado, frío e impasible. Sus ojos, del color de un mar tormentoso, recorrieron la habitación con un desinterés helado que hizo que todos retrocedieran instintivamente.

Entonces su mirada se posó en la joven influencer, Kiara Sánchez.

Y el hielo se derritió.

En un instante, el multimillonario frío desapareció, reemplazado por un hombre consumido por un afecto tierno y absorbente. El cambio fue tan rápido, tan completo, que fue como ver caer una máscara. Una máscara que ahora solo usaba para mí.

"Kiara", murmuró, su voz un retumbo bajo e íntimo que envió un escalofrío de recuerdos por mi espalda. Cerró la distancia entre ellos en tres largas zancadas, acunando su rostro entre sus manos como si fuera la cosa más preciosa del mundo. "¿Estás bien? ¿Te asustaron?".

El labio inferior de Kiara tembló. "Elías", sollozó, lanzando sus brazos alrededor de su cuello. "¡Eres terrible! Me encerraste y no me dejabas salir. ¡Mis fans estaban todos preocupados por mí!".

"Lo sé, lo siento", susurró él, sus labios rozando su cabello. Se apartó un poco, su pulgar acariciando su mejilla. "Pero te extrañé tanto. ¿De verdad fui tan malo?". Su voz era una caricia juguetona y burlona.

"¡Fuiste horrible!", hizo un puchero ella, aunque sus ojos brillaban de triunfo.

Él se rio entre dientes, un sonido bajo y cálido que no había escuchado dirigido a mí en cinco años. "Entonces tendré que compensártelo". Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. Dentro había un collar de diamantes impresionante, con un zafiro en el centro que combinaba perfectamente con sus ojos.

Kiara jadeó. "Oh, Elías... me conoces tan bien".

"Sé todo sobre ti", dijo él, su voz bajando de nuevo, cargada de significado. Le abrochó el collar alrededor del cuello, sus dedos demorándose en su piel.

Ella fingió un puchero. "Todavía estoy enojada".

"Entonces tendré que entregarme", dijo él, extendiendo las muñecas en una falsa rendición. "Espóseme, oficial. Soy culpable de amar demasiado a esta mujer".

Kiara finalmente soltó una risita, su falsa ira derritiéndose. "¡Eres imposible!". Volvió a abrazarlo, enterrando su rostro en su pecho. "Te amo, Elías".

Él la sostuvo con fuerza, acariciando su espalda. "Vamos a casa", murmuró.

Mientras se giraban para irse, sus ojos, todavía suaves por mirarla, recorrieron la habitación y se engancharon en los míos.

La ternura se desvaneció. El hielo regresó, más frío y duro que antes. Fue como si hubiera mirado un mueble, algo desagradable y fuera de lugar.

"Jimena", dijo, su voz plana y desprovista de cualquier emoción. "¿Qué estás haciendo aquí?".

Antes de que pudiera responder, Kiara habló, su voz goteando una dulzura condescendiente. "Oh, Elías, no te enojes. Tu equipo de relaciones públicas la llamó. Ya sabes, para ayudar con el... desastre". Hizo un gesto despectivo con la mano, como si yo fuera la conserje llamada para limpiar un derrame.

Elías ni siquiera me miró de nuevo. Su atención estaba completamente en Kiara, su nuevo amor, mi réplica viviente.

El policía veterano de antes le murmuró al novato, su voz baja pero audible en el repentino silencio. "Esa es la señora Garza. La de verdad. O bueno, la primera".

Mi corazón, ya un órgano frágil y defectuoso, sintió como si un puño helado lo estuviera apretando.

La primera. Una esposa solo de nombre. Un fantasma rondando los pasillos de mi propio matrimonio.

No siempre fue así.

Cerré los ojos y, por un segundo, la agencia se desvaneció, reemplazada por el recuerdo de un jardín bañado por el sol. Yo era una estudiante becada, callada y fuera de lugar en una fiesta lujosa, y Corina Garza, la vivaz hermana menor de Elías y mi mejor amiga, intentaba sacarme de mi caparazón.

Elías había estado allí, una figura remota e intimidante, mayor y ya una leyenda en el mundo de la tecnología. Parecía existir en un plano diferente, y yo le tenía pavor.

Pero entonces, había dirigido su atención hacia mí. Me había traído un vaso de limonada porque notó que no estaba bebiendo. Me había hablado de literatura clásica, una pasión que descubrimos que compartíamos. Sus sonrisas, reservadas para todos los demás, eran cálidas y frecuentes para mí.

"Mi hermano está perdido", me había susurrado Corina más tarde, riendo. "Nunca lo he visto mirar a nadie así".

Su cortejo fue un torbellino de romance impresionante. Me persiguió con una intensidad gentil que me dejó sin aliento. Me hizo sentir como la única mujer en el mundo. Nuestra boda fue un cuento de hadas, transmitido por todo el mundo.

En el altar, había tomado mis manos, sus ojos tormentosos llenos de una devoción que se sentía eterna. "Yo, Elías Garza, te tomo a ti, Jimena Leblanc, para ser mi esposa", había jurado, su voz densa de emoción. "Para tenerte y protegerte, desde este día en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarte y cuidarte, hasta que la muerte nos separe".

Le creí. Creí cada una de sus palabras.

Nuestro para siempre duró menos de un año.

El asalto en la casa fue un borrón de violencia y terror. Dos hombres enmascarados. Corina y yo estábamos solas. Fueron brutales. Corina, valiente, hermosa Corina, vio una oportunidad. Me empujó hacia una ventana baja. "¡Ve, Jimena! ¡Busca ayuda! ¡Corre!".

Corrí. Corrí por mi vida, por su vida. Pero mientras mis pies golpeaban el pavimento, un dolor aplastante explotó en mi pecho. El mundo se inclinó, se volvió negro y me derrumbé. Me encontraron horas después, inconsciente a un lado de la carretera.

Para entonces, Corina estaba muerta.

Desperté en un hospital con dos sentencias que destruyeron mi mundo.

"Corina no lo logró".

Y de un cardiólogo con rostro sombrío: "Lo siento, señorita Leblanc... tiene miocardiopatía hipertrófica. Es terminal. En el mejor de los casos, le quedan unos pocos años".

Mi mundo se hizo añicos. Pero mi propio duelo fue eclipsado por el de Elías. Su dolor era un abismo sin fondo que rápidamente se agrió en un odio corrosivo y absorbente.

Me encontró en mi cama de hospital, sus ojos hundidos por el dolor y la rabia. "¿Por qué?", graznó, su voz una herida en carne viva. "¿Por qué huiste? ¿Por qué la dejaste allí para que muriera?".

Abrí la boca para decírselo. Para contarle sobre el dolor, sobre el colapso, sobre el corazón defectuoso y traicionero en mi pecho que me había fallado, que le había fallado a ella.

Pero al mirar su rostro devastado, las palabras murieron en mi garganta. ¿De qué serviría? ¿Traería a Corina de vuelta? No. Solo agregaría otra capa de dolor a su ya insoportable duelo: el saber que la mujer que amaba también se estaba muriendo.

Así que me quedé en silencio. Dejé que creyera lo peor. Dejé que creyera que era una cobarde que había abandonado a su mejor amiga para salvarse. Mi silencio fue mi penitencia.

Su amor, que una vez fue mi sol, se convirtió en un agujero negro de odio. No se divorció de mí. Eso habría sido demasiado amable. En cambio, se casó conmigo, tal como lo había prometido, "hasta que la muerte nos separe".

Y entonces comenzó su lenta y metódica tortura.

Encontró a Kiara Sánchez, una chica que se parecía tanto a la Jimena que una vez amó. La colmó de todo el afecto, toda la ternura, todas las declaraciones públicas que una vez me había dado a mí. La convirtió en mi reemplazo, una efigie viviente de su amor perdido, y me obligó a mirar.

Cada toque gentil que le daba a ella era una bofetada en mi cara. Cada palabra de amor, un puñal en mi corazón. Estaba representando nuestra historia de amor con otra actriz, y yo era la única y cautiva audiencia. Me estaba matando lentamente, pieza por pieza.

No sabía la ironía. Yo ya me estaba muriendo.

Mi doctor había llamado la semana pasada. "Unas pocas semanas, Jimena", había dicho, con voz suave. "Quizás un mes, si tienes suerte".

Sentí una extraña sensación de paz. El final estaba cerca. Pronto, volvería a ver a Corina. Finalmente podría decirle que lo sentía.

Punto de vista de Jimena:

Salí de la agencia aturdida, la cacofonía de los reporteros desvaneciéndose en un rugido sordo en mis oídos. El mundo se sentía distante, separado de mí por un grueso panel de vidrio.

Un elegante Maybach negro, el favorito de Elías, se detuvo silenciosamente a mi lado. La ventanilla bajó, revelando el rostro brillante y triunfante de Kiara.

"Sube, Jimena", canturreó, su voz empalagosamente dulce. "Elías dijo que deberíamos llevarte. Es lo menos que podemos hacer".

Negué con la cabeza, girándome para alejarme. "Tomaré un taxi".

"Sube al auto".

La voz provenía del asiento del conductor. Era Elías. Las palabras eran planas, frías y cargadas de una autoridad que no admitía discusión. Era una orden, no una invitación.

Derrotada, abrí la puerta trasera y me deslicé en el lujoso asiento de cuero. El auto olía al perfume caro de Kiara y al aroma familiar y masculino de Elías, una combinación que me revolvió el estómago.

"¡Yo manejo!", anunció Kiara alegremente, desabrochándose el cinturón de seguridad.

Elías no se opuso. "Está bien", dijo, su voz suavizándose en ese tono indulgente que ahora reservaba solo para ella. Salió y rodeó el auto, abriéndole la puerta del conductor. Incluso se inclinó para abrocharle el cinturón de seguridad, sus movimientos pacientes e íntimos.

El auto se sacudió hacia adelante. Kiara claramente no estaba acostumbrada a un vehículo de este tamaño y potencia.

"Suave con el acelerador", dijo Elías, su voz tranquila y gentil, sin un ápice de impaciencia. Su mano descansaba en el respaldo del asiento de ella, sus ojos la observaban con una ternura concentrada que hizo que mi propio corazón doliera con un dolor fantasma.

"Este auto es enorme", se quejó Kiara, su voz un gemido infantil. "Y creo que el asiento está muy atrás".

"A ver, déjame ver". Se inclinó, su cuerpo presionándose cerca del de ella, su brazo rozando su pecho mientras alcanzaba la palanca de ajuste. El gesto fue tan casual, tan posesivo.

Apreté los ojos, presionando mi rostro contra el frío cristal de la ventana. En el reflejo, los vi: el guapo multimillonario y su hermosa joven amante, enmarcados juntos en una imagen perfecta de felicidad doméstica. Y yo era la espectadora no deseada, atrapada en el asiento trasero de mi propia vida.

Recordé cuando me enseñó a conducir este mismo auto. Su paciencia, su risa baja cuando se me apagaba, la forma en que su mano cubría la mía en la palanca de cambios, enviando chispas por mi brazo. Esa ternura, una vez exclusivamente mía, era ahora un espectáculo para mi tormento.

De repente, un destello de pelaje marrón cruzó la carretera. Un venado.

Kiara gritó, sus manos volando del volante. En su pánico, su pie se hundió no en el freno, sino en el acelerador.

El potente motor rugió. El mundo exterior se convirtió en un borrón nauseabundo de verde y marrón mientras el auto viraba bruscamente, rompiendo la barrera de contención. Por una fracción de segundo, estuvimos en el aire, suspendidos sobre el agua oscura y revuelta del río de abajo.

En ese último y aterrador momento, vi a Elías moverse. No dudó. No miró hacia atrás. Con una velocidad que desafiaba el pensamiento, se lanzó sobre la consola, girando su cuerpo para proteger a Kiara, envolviéndola en sus brazos mientras el auto se hundía en el abismo.

Ni siquiera me miró.

Ni una sola vez.

El impacto fue un choque discordante de violencia y frío. El agua helada se precipitó dentro del auto, un peso aplastante que me robó el aliento. El pánico se apoderó de mí, crudo y primario.

Pero debajo del pánico, una sensación más profunda y fría se extendió por mi pecho, más escalofriante que el agua del río. Era la certeza absoluta de ser abandonada. Total y completamente.

Cuando nos casamos, nos sorprendió un pequeño terremoto en California. Una pesada estantería comenzó a tambalearse y, sin pensarlo, Elías se había arrojado sobre mí, recibiendo todo el impacto en su espalda. Me había abrazado, susurrando: "Te tengo, Jimena. Siempre te tendré", hasta que el temblor se detuvo.

Ahora, mientras el agua llenaba mis pulmones y mi visión comenzaba a desvanecerse en negro, lo último que vi fue a Elías, una poderosa silueta contra la luz turbia que se filtraba desde arriba, pateando hacia la superficie.

Llevaba a Kiara en sus brazos.

Desperté con el olor estéril a antiséptico y el suave pitido de una máquina. Mi garganta estaba en carne viva, mi cuerpo dolía con un cansancio profundo, hasta los huesos.

Estaba en un hospital. Otra vez.

Débilmente, podía oír la voz de Elías desde el pasillo, tensa de ira y miedo. "¿Cómo que no saben por qué no despierta? ¡Son doctores! ¡Hagan su maldito trabajo!".

Un pequeño y traicionero destello de esperanza se encendió en mi pecho. ¿Estaba preocupado? ¿Por mí?

"Señor Garza, por favor", suplicó la voz de una enfermera. "Su condición es... complicada. Encontramos algunos registros antiguos. De hace cinco años. Necesitamos hablar con usted sobre su corazón-".

"¿Elías?". Una voz débil y llorosa los interrumpió. "Elías, ¿dónde estás?".

Era Kiara.

Observé a través de la rendija de mis párpados apenas abiertos cómo toda la postura de Elías cambiaba. La ira y la tensión se drenaron de él, reemplazadas por esa familiar y aplastante ternura.

Ni siquiera miró hacia mi habitación. Simplemente se giró y caminó hacia el sonido de la voz de ella.

Yací en las sábanas blancas y almidonadas, mirando al techo, y vi morir el destello de esperanza.

Nunca quiso saber la verdad. Ni sobre esa noche de hace cinco años, ni ahora. Era más fácil odiarme.

Y tal vez... tal vez era mejor así. Si supiera que me estaba muriendo, ¿qué haría? ¿Compadecerme? Eso sería un destino peor que su odio. O peor, ¿se burlaría de mí? ¿Me diría que era el karma, un final apropiado para la cobarde que dejó morir a su hermana?

El pensamiento fue un fragmento de vidrio en mis entrañas. Sí. Era mejor que nunca lo supiera.

Me dieron de alta dos días después. Elías nunca vino. Estaba, según supe por una revista de chismes en la sala de espera, acompañando a una "traumatizada y en recuperación" Kiara en un retiro de bienestar privado en el Caribe.

La mansión estaba más fría y vacía que nunca. No era un hogar; era un mausoleo para un matrimonio muerto.

No perdí tiempo. Mi propia muerte ya no era un concepto abstracto, sino una realidad inminente. Había cosas que hacer.

Mi primera parada fue un pequeño y tranquilo estudio fotográfico en una parte antigua de la ciudad. El fotógrafo, un hombre de unos sesenta años con ojos amables, me miró con confusión cuando le dije lo que quería.

"¿Un... un retrato?", preguntó, ajustándose las gafas. "¿Para qué ocasión, señorita?".

"Un memorial", dije, mi voz firme.

Me miró fijamente, con la boca ligeramente abierta. "Pero... es usted tan joven".

"Por favor", dije, mi voz sin vacilar. "Solo haga que me vea en paz".

La fotografía final era inquietante. Capturaba la delicada estructura de mi rostro, la palidez de mi piel, pero mis ojos... mis ojos estaban vacíos. Todo el amor, el dolor, la esperanza y la desesperación se habían consumido, dejando atrás solo una nada quieta y silenciosa. Era perfecta.

Luego, fui a una funeraria. Elegí la urna más simple, una jarra de porcelana blanca y lisa. Era suave y fría al tacto, muy parecida a como se había vuelto mi corazón.

Mi última parada fue el cementerio. Quería ser enterrada junto a Corina. Era el único lugar al que sentía que pertenecía.

Habíamos hecho un pacto tonto una vez, en una tarde de verano, acostadas en el césped y mirando las nubes. "Si muero primero", había dicho Corina dramáticamente, "tienes que prometer que me visitarás cada semana y me contarás todos los chismes".

"Y tú tienes que guardarme un lugar", me había reído. "Mejores amigas para siempre, incluso en el más allá".

"Trato hecho", había dicho, entrelazando su meñique con el mío.

Encontré su tumba, el mármol pulido brillando bajo el débil sol de la tarde. Me arrodillé y tracé las letras de su nombre, mis dedos demorándose en su rostro sonriente grabado en la piedra. Limpié un poco de polvo de su foto.

"Hola, Corina", susurré, con la garganta apretada. "Siento haber tardado tanto en venir a verte. Vengo a quedarme pronto. Para siempre esta vez".

Lágrimas que no sabía que me quedaban comenzaron a caer, silenciosas y calientes, salpicando la piedra fría.

"Me odia tanto", le confesé, las palabras arrancándose de mi alma. "Cree que te abandoné. Pero no lo hice, Corina, te juro que no. Mi corazón... simplemente se rindió. Y se está rindiendo de nuevo. Para siempre esta vez".

Una única y gruesa lágrima rodó por mi mejilla y aterrizó justo en su sonrisa tallada en piedra.

"Pero está bien", susurré. "Ya voy. Podemos estar juntas de nuevo".

Una ramita se partió detrás de mí.

El sonido fue suave, pero resonó en el silencio del cementerio como un disparo.

Mi cuerpo se puso rígido. Lenta, dolorosamente, giré la cabeza.

De pie, a no más de seis metros de distancia, recortado contra el sol poniente, estaba Elías. Sostenía un ramo de los lirios blancos favoritos de Corina.

Y aferrada a su brazo, con aspecto aburrido e impaciente, estaba Kiara.

Punto de vista de Jimena:

En el momento en que los ojos de Elías se clavaron en los míos, el suave dolor en su rostro se desvaneció, reemplazado por un destello de furia pura e inalterada. Fue una fuerza física, una ola de animosidad tan intensa que me hizo estremecer.

"¿Qué estás haciendo aquí?", gruñó, su voz como el chasquido de un látigo en el sagrado silencio.

Dio un paso adelante, su hermoso rostro torcido en una máscara de desprecio. "No tienes ningún derecho. Lárgate".

Me levanté, mi mano plana contra la fría lápida de Corina para apoyarme. Mis piernas se sentían débiles, todo mi cuerpo temblaba. "Elías, solo quería... verla". Mi voz salió como una súplica desgarrada y desesperada.

Soltó una carcajada, un sonido completamente desprovisto de humor. "¿Verla? ¿Tú? Es lo más gracioso que he oído en todo el año". Se acercó a mí, su sombra cayendo sobre mí, envolviéndome. "¿Tú, que huiste y la dejaste morir, tienes la audacia de venir aquí y fingir que la lloras?".

Estaba tan cerca ahora que podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo, el olor de su colonia mezclándose con la tierra húmeda. Su mano se disparó y sus dedos se cerraron alrededor de mi garganta.

La presión fue inmensa. Puntos negros danzaron en mi visión.

"Deberías haber sido tú la que estuviera en esta tumba", siseó, su rostro a centímetros del mío, sus ojos ardiendo con un dolor tan profundo que era aterrador. "Ella te empujó. Te salvó. Y tú simplemente corriste".

No podía respirar. El mundo se estaba estrechando en un túnel oscuro. Pero no luché. No me defendí. Un pensamiento extraño y sereno flotó a través del pánico: Que termine. Por favor, que termine aquí. Es un castigo justo. Una forma de expiar.

Justo cuando mi conciencia comenzaba a deshilacharse, me soltó abruptamente.

Caí al suelo, jadeando, tosiendo, aspirando desesperadas bocanadas de aire que se sentían como fuego en mis pulmones. A través de mis ojos llorosos, lo vi. Un destello de algo en los suyos. No era piedad. Era un tormento complejo y agonizante, una guerra que se libraba dentro de él antes de ser brutalmente reprimida.

Por un segundo salvaje y tonto, me pregunté si todavía había una parte de él que no podía soportar matarme con sus propias manos.

"Elías, cariño, ¿qué estás haciendo?". La voz petulante de Kiara rompió el momento. Se acercó trotando, pasando su brazo posesivamente por el de él. "No pierdas tu tiempo con... ella. Corina nos está esperando".

Los ojos de Elías se cerraron y se enfriaron. La vulnerabilidad fugaz se había ido, encerrada. Se apartó de mí como si yo fuera un pedazo de basura en el suelo, tomó las flores de Kiara y las colocó suavemente ante la lápida de Corina.

No volvió a mirarme. "Vámonos", le dijo a Kiara, en voz baja.

"Pero me duelen los pies", se quejó ella, apoyándose en él. "Estos tacones me están matando".

Sin decir palabra, Elías se agachó, su ancha espalda frente a ella. Ella soltó una risita y se subió. Él se levantó sin esfuerzo, llevándola a caballito mientras se alejaba de la tumba de su hermana, lejos de mí.

Los vi irse, sus brazos alrededor de su cuello, su cabeza descansando en su hombro. La imagen era un cuchillo, retorciéndose en mi corazón, raspando viejas heridas hasta que sangraron de nuevo.

Recordé una vez, hace años, cuando habíamos ido de excursión. Me había torcido el tobillo, y él me había cargado montaña abajo así. Se había quejado todo el camino, bromeando sobre cuánto comía, pero sus brazos habían sido una fortaleza, su espalda un puerto seguro.

"Vas a engordar tanto, mi Jimenita", recordé que gruñó con una sonrisa. "Voy a tener que empezar a hacer ejercicio dos veces al día solo para cargarte".

Corina había trotado a nuestro lado, riendo. "¡No le hagas caso, Jimena! Le encanta. ¡Mi hermano, el gran héroe fuerte!".

Ahora, todo eso -el amor, la risa, la ternura- se había ido. Todo le pertenecía a otra persona. Todo había sido una mentira.

Tragué el nudo en mi garganta, obligándome a ponerme de pie, y los seguí en silencio.

Cuando llegamos al auto, Elías me miró por encima del hombro, sus ojos llenos de asco. "Sube".

Me congelé.

"No te atrevas a profanar el lugar de descanso de mi hermana con tu presencia por más tiempo", escupió, cada palabra un dardo con punta de veneno. "Te llevaré de vuelta a esa jaula que llamas hogar".

Apreté la mandíbula, pero no dije nada. Me deslicé en el asiento trasero, una prisionera siendo escoltada de regreso a su celda. Tenía la sensación de que nunca más me permitirían visitar a Corina. Esta era mi despedida.

El viaje por la sinuosa carretera de montaña fue insoportable. Kiara, ahora en el asiento del pasajero, estaba encima de Elías, sus manos recorriendo su pecho, sus labios presionando su mandíbula.

"Bebé", ronroneó, su voz lo suficientemente alta para que la oyera claramente. "Ha pasado tanto tiempo desde que estuvimos juntos en el auto".

El músculo de la mandíbula de Elías saltó. "Kiara, para. Estoy conduciendo". Su voz era un gruñido bajo, tenso por un deseo que intentaba reprimir.

Ella soltó una risita, sin inmutarse, y se inclinó para susurrarle algo al oído. Su mano se deslizó más abajo, desapareciendo de mi vista.

Sus nudillos se pusieron blancos en el volante. Vi su garganta moverse mientras tragaba con fuerza.

Sus ojos parpadearon hacia el espejo retrovisor, encontrándose con los míos. No había calidez, ni disculpa. Solo un desafío frío y cruel.

Luego pisó el freno y giró el volante, deteniendo el auto en el estrecho arcén de la carretera.

Se giró, su mirada fija en mí. Sus ojos estaban oscuros, su voz desprovista de cualquier emoción.

"Bájate".

Mi sangre se heló. "¿Qué?".

"Dije, bájate", repitió, su voz bajando a un susurro peligroso. "Ahora".

Mis dedos se aferraron a la tela de mi abrigo. Lo miré fijamente, mi corazón martilleando contra mis costillas.

"Jimena", dijo, su voz cargada de una impaciencia venenosa. "No me hagas decirlo una tercera vez".

Temblando, abrí la puerta y tropecé hacia el arcén de grava. La puerta del auto se cerró detrás de mí con un sonido de finalidad.

Y entonces, lo oí. El auto comenzó a mecerse. Las ventanas estaban polarizadas, pero no necesitaba ver. Sus suaves gemidos, sus gruñidos guturales, el crujido rítmico de la suspensión... todo era una sinfonía de mi propio infierno personal, interpretada para una audiencia de uno.