Mi mundo se rompió a los veintidós

Mi mundo giraba en torno a Jax Harding, el cautivador amigo roquero de mi hermano mayor.

Desde los dieciséis, lo adoré; a los dieciocho, me aferré a su promesa casual: «Cuando tengas 22, quizá siente la cabeza».

Ese comentario despreocupado se convirtió en el faro de mi vida, guiando cada elección, planeando meticulosamente mi vigésimo segundo cumpleaños como nuestro destino.

Pero en ese día crucial en un bar del Lower East Side, aferrando mi regalo, mi sueño explotó.

Oí la voz fría de Jax: «No puedo creer que Savvy vaya a aparecer. Sigue obsesionada con esa estupidez que dije».

Luego, la trama demoledora: «Vamos a decirle a Savvy que estoy prometido con Chloe, quizá incluso insinuar que está embarazada. Eso debería asustarla y que se aleje».

Mi regalo, mi futuro, se deslizó de mis dedos entumecidos.

Huí hacia la fría lluvia de Nueva York, devastada por la traición.

Más tarde, Jax presentó a Chloe como su «prometida» mientras sus compañeros de banda se burlaban de mi «adorable enamoramiento»; él no hizo nada.

Cuando una instalación de arte se cayó, él salvó a Chloe, abandonándome a una grave herida.

En el hospital, vino para hacer «control de daños», y luego, de forma impactante, me empujó a una fuente, dejándome sangrar, llamándome «psicópata celosa».

¿Cómo pudo el hombre que amaba, que una vez me salvó, volverse tan cruel y humillarme públicamente?

¿Por qué mi devoción era vista como una molestia que debía ser brutalmente extinguida con mentiras y agresiones?

¿Era yo solo un problema, mi lealtad recibida con odio?

No sería su víctima.

Herida y traicionada, hice un voto inquebrantable: se había acabado.

Bloqueé su número y el de todos los conectados a él, cortando lazos.

Esto no era un escape; era mi renacimiento.

Florencia esperaba, una nueva vida bajo mis propios términos, libre de promesas rotas.

El aire en Austin siempre se sentía denso de música, especialmente cuando tocaban The Night Howlers.

Yo tenía dieciséis años, y Jax Harding tenía veintidós.

Era el mejor amigo de mi hermano mayor, Ben, el guitarrista principal.

Carismático, un poco distante.

Yo estaba coladísima por él.

No era solo un capricho; sentía como si todo mi mundo se inclinara cuando él estaba cerca.

Horneaba galletas para sus ensayos, las que tenían chispas de chocolate extra, justo como le gustaban a Jax.

Dibujaba los carteles de sus primeros conciertos, mis trazos de lápiz llenos de un anhelo que no sabía cómo nombrar.

Sabía cada letra de cada canción que él había escrito.

Mi decimoctavo cumpleaños.

Estaba en el último año de secundaria, mis solicitudes para la escuela de arte enviadas, los sueños de la ciudad de Nueva York zumbando en mi cabeza.

Pero esa noche, solo importaba Austin, solo The Continental Club donde The Night Howlers estaban arrasando en el escenario.

Ben me dio a escondidas un sorbo de champán entre bastidores después de su actuación.

Sabía a rebelión y coraje.

Suficiente coraje para encontrar a Jax, su pelo oscuro húmedo de sudor, una media sonrisa jugando en sus labios mientras hablaba con un pipa.

Mi corazón martilleaba.

-¿Jax?

Se giró, esa mirada fría posándose en mí.

-Hola, Savvy. Feliz cumpleaños, pequeña.

Las palabras salieron a borbotones, un torpe y sentido torrente.

-Me gustas mucho, Jax. Desde hace años.

Luego, impulsada por el champán y años de esperanza reprimida, me incliné y lo besé.

Fue rápido, probablemente torpe.

Él no se apartó, pero tampoco me devolvió el beso.

Cuando me retiré, con las mejillas ardiendo, me miraba con una expresión divertida y ligeramente sorprendida.

Me alborotó el pelo, un gesto que se sintió a la vez amable y displicente.

-Todavía eres una niña, Savvy.

Mi corazón se hundió.

-Pero oye -continuó, con un deje perezoso en la voz, un poco arrastrada por la cerveza que estaba bebiendo-. Cuando te gradúes de la universidad y tengas, no sé, veintidós, si todavía te sientes así... quizá por fin esté listo para sentar la cabeza con una buena chica. Ya veremos.

Lo dijo a la ligera, casi como una broma.

Pero me aferré a esas palabras como a un salvavidas.

Veintidós. Sonaba como una promesa.

Cuatro años.

Entré en Pratt, diseño gráfico.

La ciudad de Nueva York me engulló por completo, un torbellino de clases, proyectos y un dolor constante y sordo por Austin, por Jax.

Su «promesa» se convirtió en mi cronograma secreto.

Seguí el modesto éxito de The Night Howlers desde la distancia, sus canciones eran la banda sonora de mis sesiones de estudio nocturnas.

Planeé meticulosamente mi vigésimo segundo cumpleaños.

No era solo un cumpleaños; era una fecha límite, una puerta de entrada.

Incluso diseñé una maqueta de la portada de un álbum, una representación visual del futuro que imaginaba para nosotros.

Tonto, lo sabía, pero se sentía importante. Un regalo para él.

Veintidós.

El día finalmente llegó.

The Night Howlers estaban en Nueva York para una pequeña presentación para la industria, una oportunidad de conseguir un contrato.

Mis manos temblaban mientras agarraba el regalo de la «portada del álbum», envuelto cuidadosamente en papel marrón liso.

Tenían una reunión previa al espectáculo en un bar de moda en el Lower East Side.

Llegué temprano, demasiado ansiosa, demasiado nerviosa.

El bar estaba tenuemente iluminado, olía a cerveza rancia y a nuevas ambiciones.

Los vi en un reservado semiprivado cerca del fondo: Jax, Ben, los otros miembros de la banda.

Y una mujer que no reconocí, de aspecto elegante, inclinada cerca de Jax.

Dudé, no queriendo interrumpir.

Entonces oí la voz de Jax, baja y quejumbrosa.

-Tío, no puedo creer que Savvy vaya a aparecer de verdad. Sigue obsesionada con esa estupidez que le dije hace años.

La sangre se me heló.

Otro miembro de la banda, el batería, intervino.

-Tío, tienes que cortar eso de raíz. Chloe se va a volver loca si piensa que le estás dando esperanzas a una universitaria.

Chloe. Esa debía ser la mujer.

Jax suspiró.

-Lo sé, lo sé. Ese es el plan.

Su voz bajó un poco, pero aún pude oír cada palabra venenosa.

-Chloe Davenport, es nuestra publicista, o intenta serlo. Estamos tratando de impresionarla. Me está ayudando a montar todo un numerito. Le dije que necesitaba una intervención para una «fan loca».

Una risa, fría y cruel.

-Vamos a decirle a Savvy que estoy prometido con Chloe, quizá incluso insinuar que está embarazada. Eso debería asustarla y que se aleje para siempre. Además, Chloe piensa que dará un buen ángulo de RRPP de «roquero que sienta la cabeza» si conseguimos el contrato.

Ben. Mi hermano. Sonaba incómodo, una protesta murmurada.

-Jax, tío, eso es cruel.

Pero no insistió. La paz de la banda, supongo. O quizá simplemente no le importaba lo suficiente.

El mundo se inclinó, no por un flechazo, sino con náuseas.

La devastación se apoderó de mí, un golpe físico.

La «portada del álbum», mi sueño cuidadosamente elaborado, se me escapó de los dedos entumecidos.

Golpeó el suelo pegajoso con un ruido sordo.

Me di la vuelta y huí, fuera del bar, hacia la repentina y fría lluvia de Nueva York.

Cada gota se sentía como un pequeño fragmento de hielo contra mi piel.

La lluvia me pegó el pelo a la cara, desdibujando las luces de la ciudad en rayas sin sentido.

Mi mente retrocedió, un reflejo estúpido y doloroso.

Años atrás, un festival de música local, una versión más pequeña de SXSW. Yo tenía quizá quince años, definitivamente demasiado joven para estar entre bastidores, pero Ben me había colado.

The Night Howlers acababan de empezar, crudos y hambrientos.

Caos. Pipas gritando, equipo por todas partes.

Una pesada pieza de iluminación de escenario, precariamente equilibrada, comenzó a tambalearse.

Yo estaba justo debajo, hipnotizada por Jax en el escenario durante la prueba de sonido.

De repente, unas manos fuertes me agarraron del brazo, tirando de mí hacia atrás.

Jax.

Había saltado del bajo escenario, con los ojos desorbitados por la alarma.

El equipo se estrelló donde yo había estado de pie un segundo antes.

-¿Estás bien? -había preguntado, con la voz áspera.

Solo pude asentir, con el corazón desbocado.

Me había presionado algo en la palma de la mano. Su púa de la suerte.

-No te metas en líos, pequeña.

Eso fue todo. El momento en que mi tonto enamoramiento se solidificó en algo que pensé que era real, algo por lo que valía la pena esperar.

Esa púa. La había guardado en una pequeña caja de terciopelo.

Ahora, el recuerdo en sí mismo se sentía como una traición.

Todos esos años.

Las galletas, los carteles, las noches en vela escuchando sus maquetas.

La forma en que había estructurado mi vida universitaria, mi mudanza a Nueva York, todo con ese lejano y descuidado «quizá» suyo como mi Estrella Polar.

Cada sacrificio, cada elección, teñida con la esperanza de él.

Sus palabras resonaban: «No puedo creer que siga obsesionada».

Una carga. Eso es lo que yo era.

Mi amor no era un regalo; era una molestia, un problema que debía ser gestionado con una mentira cruel y escenificada.

Un nuevo camino. Tenía que encontrar uno. Lejos de él, lejos de esto.

El pensamiento era una vela diminuta y parpadeante en la tormenta de mi dolor.

Busqué a tientas mi teléfono, mis dedos rígidos y fríos.

Necesitaba hablar con Ben, gritar, entender.

Pero, ¿qué había que entender?

Ben había estado allí. Había oído el plan de Jax. Su silencio en ese reservado fue una confirmación más ruidosa que cualquier palabra.

Sabía que Jax iba en serio con Chloe. Sabía que Jax iba a romperme el corazón, y lo había permitido.

Quizá incluso estaba de acuerdo con Jax. Quizá yo solo era la molesta hermana pequeña.

Un mensaje de texto sonó.

Número desconocido, pero se me revolvió el estómago. Lo sabía.

Era Jax.

«He oído que estabas en el bar. Siento si has oído cosas. Lo de Chloe es serio. Es mejor que sigas adelante».

No era una disculpa. Era un despido.

Mi vida de fantasía, cuidadosamente construida, se hizo añicos en un millón de pedazos.

Seguir adelante.

Sí.

Me desplacé por mis contactos, encontré el número de Jax, el que me sabía de memoria.

Bloqueado.

Luego el de Ben.

Bloqueado.

Entré a trompicones en mi diminuto apartamento, goteando agua sobre el gastado suelo de madera.

Mis ojos se posaron en la pequeña caja de terciopelo de mi cómoda.

La púa de la suerte.

La cogí. Se sentía fría, extraña en mi mano.

Un símbolo de una mentira.

Con un movimiento repentino y brusco, la tiré a la papelera, enterrándola bajo bocetos desechados y posos de café.

El primer paso.

Jax supuso que la silenciosa desaparición de Savvy del bar era algún tipo de táctica.

Pensó que era inteligente, que se estaba haciendo la difícil después de oírle.

No lo entendía, no de verdad.

No podía imaginar la profundidad de su dolor.

Estaba más molesto porque casi le había arruinado el ambiente previo al show con Chloe.

-¿Ves? Está completamente loca -murmuró a sus compañeros de banda después de que ella se fuera.

-Menos mal que Chloe tiene ese plan -dijo Mark, el bajista, siempre ansioso por estar de acuerdo con Jax.

-Sí, compromiso, bebé, todo el paquete. Eso la mandará a la porra -dijo Jax, tratando de sonar seguro para el beneficio de Chloe, que ahora lo miraba con una ceja arqueada.

Chloe solo sonrió, una curva fría y calculadora en sus labios.

-Es buena publicidad, cariño. El roquero encuentra el amor verdadero. Sienta la cabeza. A las discográficas les encanta eso.

Ben me encontró unas horas más tarde, después de su presentación.

Estaba acurrucada en mi habitación de la residencia, con la cara surcada de lágrimas y temblando, a pesar de la calefacción a tope.

-Sav -empezó, con voz vacilante-. Jax me dijo que estuviste en el bar.

No lo miré.

-Es un imbécil, Sav. Lo que dijo, lo que está planeando... es una mierda.

-No lo detuviste -susurré, con la voz rota.

-Intenté hablar con él antes, cuando mencionó por primera vez esta idea de «asustar a Savvy» con Chloe. Pero no quiso escuchar.

Se pasó una mano por su ya desordenado pelo.

-Está completamente embelesado por Chloe. Ella quiere entrar en la industria, y mucho. Y Jax... Jax piensa que ella es su billete de entrada, y quizá algo más.

Recordé a Jax en el reservado, sus ojos en Chloe, una mirada que nunca le había visto dedicar a nadie.

Una mirada que siempre había soñado que me dedicaría a mí.

-Está de verdad con ella, ¿verdad? -pregunté, necesitando oírlo, hacerlo real.

Ben asintió lentamente.

-Sí, Sav. Lo está. Desde hace un tiempo, y es bastante serio.

Las palabras fueron como otro puñetazo en el estómago.

Intentó decir algo más, algo sobre que Jax era un idiota, sobre cómo yo merecía algo mejor.

Pero entonces Chloe llamó al teléfono de Jax, su voz audible incluso desde el otro lado de la habitación donde Ben lo había dejado.

Jax, que aparentemente había venido con Ben pero se había quedado fuera de mi puerta, contestó al instante.

-Hola, nena. Sí, la presentación fue genial... Sí, solo estoy comprobando una cosa... No, no, ya casi termino.

Su voz, tan diferente de la que usaba conmigo, incluso cuando era amable.

Asomó la cabeza.

-¿Estás bien, Savvy? -Sin mirarme realmente, su atención ya a medio camino de vuelta a Chloe.

Solo lo miré fijamente.

-Vale. Bueno. Ben, Chloe quiere ir a celebrar. ¿Vienes?

Se fue antes de que Ben pudiera siquiera responder.

Ben suspiró.

-¿Ves? Está obsesionado. Intenté decirle que no eras una fan psicópata, que de verdad te importaba. Pero sus colegas, Mark y Lee, solo le dan cuerda. «Solo es una cría, Jax. Chloe es una mujer».

Estaba claro. Yo era un inconveniente. Un cabo suelto.

Al día siguiente, fui a la oficina de estudiantes internacionales.

Mis manos estaban firmes mientras rellenaba la solicitud para el programa de estudios en el extranjero en Florencia.

La beca que me habían ofrecido a principios de año, la que casi había descartado porque significaba estar aún más lejos de Jax.

Ahora, se sentía como una escotilla de escape.

Florencia. Una nueva ciudad, una nueva vida.

Lo más lejos de Austin y de Jax Harding que pudiera llegar.

Pocos días después fue el vigésimo quinto cumpleaños de Ben.

Una fiesta en el lujoso loft de un amigo en el SoHo.

No quería ir. La idea de ver a Jax, de verlos a ellos, me revolvía el estómago.

Pero Ben suplicó.

-Por favor, Sav. Es mi cumpleaños. Solo por un ratito.

Así que fui, intentando poner una cara valiente, mis vaqueros artísticamente rotos y mi camiseta de la banda sintiéndose como un disfraz.

El loft estaba abarrotado, ruidoso, lleno de gente que se esforzaba demasiado.

Y entonces los vi.

Jax, con Chloe Davenport colgada de su brazo.

Era hermosa, de una manera afilada y brillante. Pelo perfecto, ropa perfecta, una sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos.

Se dirigieron directamente hacia mí. Se me retorció el estómago.

-¡Savvy! -dijo Jax, con demasiada alegría-. Qué bien que pudiste venir. Hay alguien a quien quiero presentarte.

Señaló a Chloe.

-Esta es Chloe Davenport. Mi prometida.

Prometida. La palabra me golpeó más fuerte de lo que esperaba, aunque sabía que era parte del guion.

Chloe extendió una mano perfectamente cuidada. Su agarre era firme, frío.

-Jax me ha contado todo sobre ti, cielo -dijo, su voz goteando condescendencia.

-Es adorable que tuvieras un pequeño enamoramiento, pero ahora es un hombre hecho y derecho. Incluso estamos pensando en formar una familia pronto.

Se palmeó el vientre plano de forma significativa.

-Ya encontrarás a alguien de tu edad, estoy segura.

Forcé una sonrisa.

-Felicidades a los dos. Os deseo todo lo mejor.

Mi voz sonó sorprendentemente firme.

Jax pareció aliviado. La sonrisa de Chloe se tensó, solo una fracción.

Entonces Mark y Lee, los compañeros de banda de Jax, se acercaron pavoneándose, con cervezas en la mano.

-¡Hola, Savvy! ¿Recuerdas todas esas galletas que solías hornearnos? -se burló Mark.

-¿Y esos carteles? «¡The Night Howlers conquistan Austin!» -añadió Lee, imitando una voz dramática.

Rieron, fuerte y odiosamente.

-Era nuestra fan número uno, ¿verdad, Savvy?

-Un enamoramiento tan adorable -dijo Mark, guiñándole un ojo a Chloe-. Menos mal que nuestro Jax ya es todo un hombre.

Los tipos de la industria cercanos se rieron entre dientes.

Sentí que me ardía la cara. Totalmente, completamente humillada.

Jax se quedó allí, con una leve e incómoda sonrisa en su rostro. No dijo ni una palabra para detenerlos.

No le importaba.

Entonces me di cuenta. Todos esos años, su tolerancia a mi presencia, mi constante órbita alrededor de él y la banda, era por Ben.

Ben era su mejor amigo, su compañero de banda. Aguantaba a la hermana pequeña.

Ahora, tenía a Chloe. Ya no necesitaba aguantarme.

Quería que me fuera. Toda esta farsa era para asegurarse de ello.

Murmuré una excusa y me di la vuelta, necesitando escapar.

La tristeza era un peso pesado en mi pecho, dificultando la respiración.

Encontré un rincón tranquilo junto a un gran ventanal con vistas a la ciudad.

-¿Noche difícil?

Chloe Davenport estaba a mi lado, sosteniendo dos copas de champán. Me ofreció una.

Negué con la cabeza.

-No, gracias.

-Mira -dijo, su voz ahora más suave, casi conspiradora-. Jax puede ser un poco idiota. Esos tíos son unos capullos. No dejes que te afecten.

Solo la miré.

-Lo decía en serio, Chloe. Me alegro por vosotros. Sigo adelante con mi vida.

Tomó un sorbo de su champán, sus ojos evaluándome.

-¿De verdad? Sabes, Jax habla en sueños a veces. Solía murmurar tu nombre. Mucho.

Se me cortó la respiración. ¿A qué estaba jugando?

-Se sentía culpable, creo. Por darte esperanzas con esa mierda de «espera a que tengas veintidós».

Se encogió de hombros.

-O quizá de verdad le gustaba la atención de la dulce niña artista.

Su sonrisa había vuelto, afilada y sabionda.

Antes de que pudiera responder, se oyó un repentino y fuerte crujido desde arriba.

Ambas miramos hacia arriba.

Una enorme instalación de arte, una pesada escultura de metal, estaba suspendida del techo.

Se estaba balanceando.

Peligrosamente.

La gente empezó a gritar.

Instintivamente, Jax, que había aparecido de la nada, agarró a Chloe, apartándola bruscamente del camino directo de la escultura.

Ni siquiera me miró.

La escultura se estrelló con un rugido ensordecedor de metal torturado y yeso destrozado.

No estaba directamente debajo, pero un trozo grande y dentado se desprendió, girando por el aire.

El dolor explotó en mi pierna, una agonía abrasadora y cegadora.

Otro golpe cerca de mi clavícula.

Luego, la oscuridad.

Desperté en una habitación de hospital.

El olor a antiséptico y miedo.

Ben estaba allí, con el rostro pálido, los ojos enrojecidos.

-¿Savvy? Oh, Dios, Savvy, lo siento mucho. -Parecía que estaba a punto de llorar.

-¿Qué ha pasado? -Mi voz era un graznido.

-La escultura... se cayó. Te golpeó. Tienes la pierna rota, bastante mal. Y tienes un corte profundo aquí. -Se tocó suavemente su propia clavícula.

Parecía furioso.

-Jax... se quedó allí parado con Chloe. Ni siquiera miró hacia atrás después de apartarla.

Procesé eso. Jax salvó a Chloe. Por supuesto que lo hizo. Ella era su prometida, su futuro.

Yo solo era... Savvy.

Ya ni siquiera dolía, esa constatación. Era solo un hecho.

-Está bien, Ben -susurré-. Él eligió. No pasa nada.

Solidificó todo. Mi decisión de irme.

Ben me miró, sus ojos llenos de un dolor que reflejaba el mío, pero también de una ira latente.

-No está bien, Sav. Nada de esto está bien.

Pero yo sabía, con una certeza escalofriante, que se había acabado. Lo que fuera que pensara que tenía con Jax, cualquier futuro que hubiera soñado, se había ido.

Y estaba extrañamente tranquila.

Iba a Florencia. Sanaría. Construiría una nueva vida.

En secreto, empecé a hacer los planes de verdad, los que implicaban billetes de avión y un viaje de ida.