Mi segunda oportunidad, su arrepentimiento

Un pacto sellado con la muerte de mi padre dictaba que, al cumplir veintidós años, me casaría con un Garza y coronaría al próximo director general. Durante años, perseguí a Bruno Garza, convencida de que mi amor no correspondido finalmente ganaría su corazón.

Pero en mi fiesta de cumpleaños, le dio la pulsera que era para mí a mi hermanastra, Juliana, justo delante de todos.

-Acostúmbrate, Fe -se burló-. Estoy a punto de ser el director general. No puedo estar atado a una sola mujer.

Me llamó descarada y víbora, una vergüenza para mi apellido. Me humilló, me engañó con Juliana y exigió que aceptara sus aventuras si quería ser su esposa.

Su crueldad se volvió una pesadilla, hasta que me abofeteó en público e incluso intentó apuñalarme el día de mi boda.

En mi vida pasada, esta devoción ciega me llevó a un matrimonio infernal. Me envenenó lentamente y morí sola mientras él vivía feliz con mi hermanastra.

Pero cuando abrí los ojos de nuevo, estaba de vuelta en esa fiesta, justo momentos antes de que él regalara mi obsequio.

Esta vez, yo sabía la verdad. Y sabía que no lo elegiría a él.

Capítulo 1

Narra Fe Valdés:

El pacto, firmado con tinta y sellado por la muerte de mi padre, se sentía más como una sentencia que como una promesa. Dictaba que en mi cumpleaños número veintidós, me casaría con un Garza y, al hacerlo, coronaría al próximo director general del Grupo Garza.

Acababa de salir del despacho de Fernando Garza, la pesada puerta de roble se cerró a mis espaldas y el peso de sus palabras se asentó sobre mis hombros. El aire en el gran pasillo estaba cargado con el olor a dinero viejo y a poder.

Al doblar la esquina, me topé de frente con la única persona que esperaba evitar. Bruno Garza. Y no estaba solo. Un grupito de sus primos y parientes más jóvenes lo rodeaba, riéndose de algo que había dicho.

Me vieron y las risas murieron. El grupo se abrió como si fueran el Mar Rojo, dejando a Bruno de pie, una imagen perfecta de la arrogancia en un traje a la medida.

-Vaya, miren lo que trajo el viento -dijo con desprecio una de las primas, una chica de rasgos afilados llamada Ximena.

Su amiga soltó una risita.

-¿Todavía persiguiendo a Bruno, Fe? ¿Nunca te cansas?

-Es un milagro que tenga el descaro de aparecer por aquí -murmuró otra, lo suficientemente alto para que yo la oyera-. Después de todos los numeritos que ha montado.

Siempre sacaban a relucir a mi padre, el legendario cofundador, como si su fantasma fuera un escudo que pudieran usar para avergonzarme.

-Su padre se estaría revolcando en su tumba si viera cómo se comporta -dijo Ximena, su voz goteando una falsa lástima-. Tan desesperada. Es una deshonra para el apellido Valdés.

A través de todo, Bruno solo me observaba, sus ojos azules tan fríos e implacables como un cielo de invierno. Dejó que sus palabras flotaran en el aire, cada una como una pequeña y afilada piedra lanzada en mi dirección. En mi vida pasada, sus palabras habrían sido puñales. Ahora, solo eran ruido.

-¿Qué haces aquí, Fe? -la voz de Bruno cortó los susurros, aguda e impaciente.

Dio un paso adelante, su mirada recorriéndome con desdén.

-Déjame adivinar -dijo, una sonrisa cruel jugando en sus labios-. Estabas con mi abuelo, ¿verdad? Tratando de ponerlo de tu lado.

Hizo un gesto vago hacia el despacho.

-Sabes, todo este cuento de "la hijita del socio fallecido" ya está muy viejo. Lo has explotado por todo lo que vale.

Sus palabras estaban destinadas a herir, a hacerme sentir pequeña y patética. Creía que me estaba despojando de mi dignidad.

-Has estado jugando este juego durante años -continuó, su voz baja y amenazante-. Pero se acabó. Me has avergonzado a mí, te has avergonzado a ti misma.

Miró a su audiencia de parientes sonrientes.

-Toda la ciudad está hablando de nosotros. De cómo no me dejas en paz. Estoy empezando a dudar de todo este asunto del matrimonio.

Se inclinó más cerca, su perfume invadiendo mi espacio.

-Y para que quede claro, correr con mi abuelo no cambiará mi opinión. Nada de lo que hagas lo hará.

Sus ojos, llenos de un desprecio familiar, se encontraron con los míos. Era la misma mirada que me había dado mil veces en nuestro matrimonio infernal, la mirada que precedía a cada traición, a cada mentira. Era la mirada que me decía que yo no era nada para él.

Recordé el amor no correspondido de mi vida pasada, un amor tan ciego que me había llevado a la muerte. El recuerdo era un nudo frío en mi estómago.

Respiré lenta y deliberadamente, estabilizándome. La Fe que él recordaba se habría desmoronado. Habría suplicado, con los ojos llenos de lágrimas.

Pero ella estaba muerta.

-Te equivocas, Bruno -dije, mi voz sorprendentemente tranquila y uniforme.

Enfrenté su mirada sin pestañear.

-No estaba tratando de poner a Don Fernando de mi lado. Él fue quien me invitó.

Dejé que eso se asimilara por un momento antes de dar el golpe final.

-Va a dar una fiesta por mi cumpleaños número veintidós. Aquí. En la hacienda.

El silencio que siguió fue absoluto. Las sonrisas en los rostros de sus primos se congelaron, reemplazadas por una incredulidad boquiabierta.

-¿Una fiesta? -tartamudeó Ximena-. ¿Aquí? ¿Don Fernando la organiza?

No podían creerlo, y entendía por qué. Fernando Garza era un hombre solitario. No se había involucrado personalmente en los asuntos sociales de la familia durante años, no desde que su esposa falleció. Su presencia estaba reservada para la sala de juntas y las más altas esferas del mundo corporativo.

Que él organizara una fiesta de cumpleaños era más que un simple gesto. Era una declaración.

Era la señal de que el pacto que mi padre hizo con él estaba a punto de cumplirse. La promesa de que en mi vigésimo segundo cumpleaños, elegiría a uno de sus nietos para ser mi esposo. Mi elección no solo determinaría mi futuro, sino también quién heredaría las acciones mayoritarias del Grupo Garza y se convertiría en su nuevo director general.

Lo que estaba en juego era astronómico.

Una lenta y burlona sonrisa se extendió por el rostro de Ximena mientras se volvía hacia Bruno.

-Vaya, vaya -ronroneó-, felicidades, primito.

Los otros se unieron, sus tonos melosos con falsa admiración.

-Parece que estás a punto de tomar el mando, Bruno.

-Finalmente te atrapó.

La expresión de Bruno cambió de confusión a una certeza engreída. Me miró, un brillo triunfante en sus ojos, como si acabara de entregarle una corona.

-Felicidades, Fe -dijo, su voz cargada de una victoria condescendiente-. Finalmente conseguiste lo que siempre quisiste.

Se acercó, su mirada arrogante recorriéndome. Bajó la voz a un susurro, destinado solo para mí.

-Pero no creas que esto cambia algo -siseó-. Espero que no cometas los mismos errores que la última vez.

La mención de una "última vez" me provocó un escalofrío. ¿Acaso él también recordaba?

-Si vamos a casarnos -continuó, su tono convirtiéndose en una lista de exigencias-, hay condiciones. Viviremos en alas separadas de la casa. No te meterás en mis asuntos personales. Y no cuestionarás a dónde voy o con quién estoy. Esos son mis términos. Tómalos o déjalos.

Estaba tan paralizada por su descaro, por el eco de nuestra vida pasada en sus palabras, que casi no escuché la suave voz que lo llamaba.

-¿Bruno?

Una joven entró en el pasillo. Era Juliana Torres, mi hermanastra. Llevaba un sencillo vestido blanco que la hacía parecer inocente y frágil, su largo cabello caía en suaves ondas sobre sus hombros. Se sujetaba el brazo, con una expresión de dolor en el rostro.

El comportamiento de Bruno cambió en un instante. El hombre frío y calculador que acababa de dar un ultimátum desapareció, reemplazado por un pretendiente preocupado.

-¿Juliana? ¿Qué haces fuera de la cama? No te sientes bien. -Corrió a su lado, su voz teñida de una ternura que nunca me había mostrado.

-Lo siento -susurró ella, apoyándose débilmente en él-. Mi padre insistió en que viniera. Dijo... dijo que debería estar aquí.

Él tomó su mano, su tacto gentil.

-No pasa nada. Ya estás aquí.

Luego, su mirada volvió a mí, y la frialdad regresó, más aguda que antes.

-Mírate -se burló, sus ojos llenos de asco-. Estás perfectamente sana, pero aún necesitas un séquito. Juliana tiene fiebre y se las arregló para llegar sola.

La rodeó con un brazo protector, apartándola como si yo fuera una plaga.

Mientras caminaban por el pasillo, él miró hacia atrás por encima del hombro.

-No olvides lo que dije, Fe -advirtió, su voz una amenaza grave-. Compórtate. Si sigues actuando así, no me casaré contigo.

Una risa, silenciosa y amarga, subió por mi garganta.

Ay, Bruno.

Si tan solo supieras cuánto deseo que eso sea verdad.

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Narra Fe Valdés:

La noche de mi fiesta de cumpleaños fue un torbellino de champaña, sonrisas educadas y el peso sofocante de las expectativas. Bruno, fiel a su estilo, solo apareció después de que la mayoría de los invitados mayores y socios de negocios se habían ido, con Juliana aferrada a su brazo.

Sus mejillas estaban sonrojadas, un brillo rosado que no tenía nada que ver con la fiebre. Pero fue la marca en el cuello de Bruno lo que me llamó la atención, un moretón oscuro y furioso que florecía en el costado de su cuello, justo por encima del cuello de su camisa.

Cualquiera con ojos podía ver lo que habían estado haciendo momentos antes de llegar.

En mi vida pasada, esto me habría destrozado. Me habría deshecho en lágrimas, exigiendo saber cómo podía humillarme así en mi cumpleaños, frente a todos. Habría gritado, cuestionando si mis años de devoción no significaban absolutamente nada para él.

Esta noche, simplemente miré la marca, mi vista se detuvo solo un segundo antes de volver a la conversación que estaba teniendo con un primo lejano. No le di la satisfacción de una reacción.

Sin embargo, sentí sus ojos sobre mí. Vio a dónde había mirado. Instintivamente se movió, tratando de bloquear mi vista de Juliana, como para protegerla de mi juicio.

Los segundos pasaron. La explosión que esperaba nunca llegó.

Mi silencio pareció agitarlo más que cualquier arrebato.

-¿Qué es esto? -dijo finalmente, acercándose a mí con una sonrisa forzada y burlona-. ¿Jugando el papel de la prometida magnánima? ¿Tienes tanto miedo de perder tu oportunidad de casarte conmigo que fingirás no ver?

Se inclinó, su voz bajando.

-Acostúmbrate, Fe. Estoy a punto de convertirme en la cabeza de esta familia, el director general del Grupo Garza. No puedo estar atado a una sola mujer. Habrá muchas otras.

Me dio una palmadita condescendiente en el brazo.

-Pero como estás siendo tan... comprensiva esta noche, tengo una pequeña recompensa para ti.

Metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo. Un jadeo recorrió a los pocos invitados que quedaban y que observaban el drama.

Justo cuando estaba a punto de dármela, una pequeña mano se lanzó y se la arrebató.

Era Juliana.

-¡Oh, Bruno! ¿Es la pulsera "Susurro de Amante"? -exclamó, su voz llena de un asombro fingido-. ¡Es la edición limitada de Bvlgari! Solo hicieron diez en todo el mundo. Escuché que era imposible de conseguir.

La mano de Bruno, que había estado extendida hacia mí, cayó de inmediato. Una sonrisa cariñosa se extendió por su rostro mientras la miraba.

-¿Te gusta? -preguntó suavemente.

Sin esperar respuesta, dijo:

-Entonces es tuya.

-Pero... pero es para Fe -dijo Juliana, sus ojos, llenos de un engaño triunfante, fijos en los míos. Fue una actuación impecable de aceptación renuente.

-No seas tonta -se burló Bruno, agitando una mano despectiva en mi dirección-. Ya le encontraré otra cosa. Además -añadió, su voz goteando condescendencia-, cualquier cosa que venga de mí es perfecta a sus ojos, ¿verdad?

Algunas risitas resonaron en la habitación. La humillación era un sabor familiar y amargo en mi boca. Los recuerdos volvieron, agudos y dolorosos.

Recordé cómo solía atesorar todo lo que me daba, sin importar cuán insignificante fuera. Una vez, atrapados en un aguacero repentino, él me había puesto su saco sobre los hombros de manera casual. Para él fue un gesto sin importancia, pero para mí, lo fue todo. Guardé ese saco durante años, escondido como una reliquia sagrada.

Lo encontró, por supuesto. Me encontró una noche, sosteniéndolo, respirando el débil aroma de él que aún se aferraba a la tela.

-Descarada -había escupido, su rostro una máscara de asco.

Esa sola palabra había aplastado el frágil corazón de una adolescente. Me había sentido mortificada. Don Fernando incluso lo había golpeado con su bastón por eso, gritando que estaba diciendo tonterías, pero Bruno simplemente se había reído.

Más tarde, convirtió la historia en una broma, exagerando mi patética devoción para la diversión de sus amigos. Rápidamente me convertí en el hazmerreír de nuestro círculo social.

Mirando hacia atrás ahora, todo era tan patético. Mi amor, mi devoción, mi humillación.

Me di la vuelta para irme, la fiesta de repente se sentía sofocante.

-¿A dónde vas? -la mano de Bruno se cerró en mi brazo, deteniéndome-. ¿Qué, estás enojada? ¿Ya no puedes mantener la farsa?

Su voz era un gruñido bajo.

-Siempre supe que eras una víbora, Fe.

Su agarre en mi muñeca era dolorosamente fuerte. Miré su mano, luego volví a su rostro, mi expresión indescifrable.

Con un movimiento brusco y repentino, me solté.

-Bruno -dije, mi voz peligrosamente tranquila-. Ten un poco de respeto.

Se quedó helado por un segundo, sorprendido por mi desafío. Luego se burló.

-¿Respeto? ¿Por qué debería? Has estado desesperada por casarte conmigo desde que éramos niños. Pronto viviremos bajo el mismo techo. No hay necesidad de fingir.

Una sonrisa fría tocó mis labios.

-¿Quién dijo que me voy a casar contigo?

La habitación cayó en un silencio atónito. Por un instante, nadie se movió, nadie respiró.

Luego, el silencio fue roto por una ola de risas. Comenzó como una risita de uno de sus primos y rápidamente se extendió, hasta que toda la habitación se reía de mí.

La risa de Bruno fue la más fuerte.

-¿Con quién más te casarías, Fe? -se burló, sus ojos brillando con diversión-. Estás obsesionada conmigo. Ambos lo sabemos.

Hizo un gesto despectivo alrededor de la opulenta habitación.

-¿Qué, te vas a casar con él?

Señaló hacia el otro lado del salón de baile, donde su hermano mayor, Caleb, estaba sentado solo, casi oculto en las sombras. Era el único otro hijo de los Garza elegible.

-¿Mi querido hermano? -la voz de Bruno estaba teñida de un desprecio compasivo-. ¿El brillante programador que tuvo un colapso nervioso y no ha sido el mismo desde ese pequeño... incidente de sabotaje corporativo?

La habitación se calmó un poco, los ojos de los invitados se desviaron incómodamente hacia Caleb.

-Siempre está enfermo, Fe -continuó Bruno, su voz cruel-. Quién sabe cuánto tiempo vivirá. Y dicen que el incidente... dañó más que solo sus nervios. -Dejó la insinuación flotando en el aire, una cosa vulgar y fea.

Dio un paso más cerca de mí, su sonrisa convirtiéndose en una mueca viciosa.

-Dime, Fe -susurró, sus palabras un golpe final y devastador-. ¿De verdad estás dispuesta a pasar el resto de tu vida con un hombre roto que no puede darte nada?

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Narra Fe Valdés:

La habitación estaba en silencio de nuevo, pero esta vez era un silencio pesado y expectante. Todos los ojos estaban puestos en mí, esperando. Esperaban que me quebrara, que lo negara, que corriera de vuelta a los brazos de Bruno como siempre lo había hecho.

Justo en ese momento, un sirviente, claramente actuando bajo la cruel señal de Bruno, empujó la silla de ruedas de Caleb al centro de la habitación. Se veía tal como Bruno lo había descrito: pálido, delgado, confinado a la silla. No levantó la vista, su mirada fija en sus propias manos que descansaban en su regazo.

Una ola de sonrisas engreídas y cómplices pasó entre Bruno y sus compinches. La trampa estaba puesta. Mi humillación era completa.

Abrí la boca, las palabras "Elijo a Caleb" en la punta de mi lengua.

Pero entonces recordé las palabras de Don Fernando en su despacho ese mismo día.

"Fe", había dicho, sus viejos ojos agudos y perceptivos, "respetaré tu elección, sin importar quién sea. Pero esta familia... es un nido de víboras. Cuando hagas tu anuncio, no lo hagas con ira o prisa. Deja que las aguas se calmen. Cuando sea el momento adecuado, todos lo sabrán".

Dudé. Miré a Caleb, tan quieto y silencioso en su silla, y vi un destello de algo en sus ojos cuando se encontraron brevemente con los míos. Parecía... decepción.

Don Fernando tenía razón. Este era un juego de poder, y Bruno acababa de jugar su mano. Una declaración pública ahora sería vista como un acto desesperado y rencoroso. Me haría parecer débil y pondría a Caleb en una posición aún más vulnerable. El clan Garza era vasto, y cada uno de ellos estaba hambriento de un pedazo del imperio. Una confrontación directa no era el camino.

Así que cerré la boca. No discutí. No me defendí.

Dejé que se rieran.

Luego, me di la vuelta y me marché.

El viaje a casa fue una guerra silenciosa. Juliana se sentó a mi lado en el asiento trasero del coche, pavoneándose. No dejaba de mover la muñeca, dejando que los diamantes de su nueva pulsera atraparan las luces de la calle. Los destellos de luz eran agudos, casi dolorosos, haciéndome entrecerrar los ojos.

-Sabes -dijo, su voz un susurro dulce y venenoso-, aunque te cases con él, nunca tendrás su corazón.

Para el mundo, Juliana era el epítome de la dulzura y la inocencia. Una estrella de las redes sociales con una vida perfectamente curada. Pero en privado, cuando solo éramos nosotras dos, la máscara se caía.

La miré, a la chica con la que había crecido, y el pasado volvió de golpe. El recuerdo de mi vida anterior era tan claro como el diamante en su muñeca. Recordé entrar en mi habitación y encontrarla enredada en las sábanas con Bruno. Mi esposo.

Ella se había acurrucado en sus brazos, temblando como una niña asustada, y él la había protegido, mirándome como si yo fuera el monstruo. El shock había sido tan inmenso, tan aplastante, que me había desmayado en el acto.

Después de eso, mis padres la habían enviado a estudiar al extranjero. Terminó casándose con algún heredero extranjero, su vida una brillante historia de éxito mientras la mía se hundía en un final solitario y prematuro.

Esta vez, pensé, una pequeña sonrisa secreta jugando en mis labios, puedes quedártelo. Casi tenía curiosidad por ver cómo le iría cuando fuera ella la que estuviera encadenada a él.

-Tienes razón -dije, mi voz tranquila. La admisión pareció sorprenderla.

Me volví para mirarla de frente.

-¿De qué sirve tener al hombre si no puedes tener su corazón?

Extendí la mano y le di una suave palmadita en la suya.

-Espero que madures pronto, Juliana. Entonces podrás casarte con Bruno.

Le di mi sonrisa más sincera.

-Les deseo a ambos toda una vida de felicidad.

Se quedó sin palabras por un momento, sus labios perfectamente pintados entreabiertos por la sorpresa. Luego, se recuperó, levantando una ceja escéptica.

-Puedes fingir todo lo que quieras, Fe -dijo con una risa despectiva-. Pero sé que solo lo dices por decir. No importa. Bruno me ama.

Pasaron unos meses. Llegó el Día de Acción de Gracias, un día para la familia y las cortesías forzadas. Mi padre, ajeno como siempre, me pidió que le llevara un regalo a Don Fernando.

En el momento en que entré en la hacienda de los Garza, la vi. Juliana. No había estado en casa en días. Estaba en el vestíbulo, vestida con un traje de diseñador y goteando joyas que sabía que estaban muy por encima de su presupuesto. Se veía elegante, serena y completamente triunfante.

Me vio y una lenta y engreída sonrisa se extendió por su rostro.

-¿Te gusta mi atuendo? -preguntó, dando una pequeña vuelta-. Bruno me lo compró todo. Insistió. Dijo que yo era la única que merecía usar cosas tan hermosas.

Una vieja y familiar irritación me invadió. Solo quería entregar el regalo e irme. Intenté rodearla, pero se movió para bloquear mi camino.

-Solo quería compartir mi felicidad contigo, hermana -dijo, su voz empalagosamente dulce-. ¿Por qué eres tan fría? Sé que estás celosa, pero el amor no es algo que puedas controlar.

Mientras hablaba, sus ojos se llenaron de lágrimas de cocodrilo. Fue una actuación magistral.

Ya había tenido suficiente. La empujé a un lado, no con fuerza, solo lo suficiente para pasar.

Se desplomó en el suelo con un jadeo teatral, las lágrimas ahora fluyendo libremente.

-¡Fe, me pegaste! -gimió, su voz resonando en el vestíbulo de mármol-. ¿Cómo pudiste? ¡Somos hermanas!

Y justo a tiempo, como si fuera convocado por su grito de damisela en apuros, Bruno irrumpió en la habitación.

-¿Qué demonios estás haciendo? -rugió, su rostro contorsionado por la rabia.

Me señaló con un dedo tembloroso, sus ojos ardían.

-¿Estás maltratando a tu propia hermana, Fe? ¿No tienes corazón?

Miré el rostro furioso de Bruno y luego la figura sollozante de Juliana en el suelo, un cuadro perfectamente orquestado de traición y engaño.

Una pequeña risa sin humor se escapó de mis labios.

-Es increíble -dije, sacudiendo la cabeza-. Es tan joven y ya es tan hábil para hacerse la víctima.

Las palabras apenas habían salido de mi boca cuando un agudo escozor explotó en mi mejilla.

Me había abofeteado.

-No te atrevas a hablar de ella de esa manera -gruñó, su mano todavía levantada.

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