Mil identidades ocultan la ira de la heredera talentosa

"¡Denise, qué cruel eres! ¿Te das cuenta de lo que le has hecho a tu hermana? ¡Hoy vas a aprender la lección! ". Laura Edwards espetó, hirviendo de rabia mientras el látigo golpeaba a la joven con un brutal chasquido que resonó con fuerza.

El agudo chasquido del látigo reverberó por la vasta mansión, silenciando a los criados que permanecían tan quietos como estatuas, sin atreverse a pronunciar ni una palabra.

A pesar de esto, Denise Blanco permaneció firme; su menudo cuerpo temblaba mientras apretaba los dientes, soportando el dolor atroz que parecía desgarrarle la piel.

"Te traje de vuelta, te di todo lo que necesitabas y te ofrecí un lugar al que pertenecer. ¿Así es como me lo agradeces? ".

Con cada palabra, el brazo de Laura se balanceaba, dejando en la espalda de la joven profundos verdugones carmesí, mientras el rostro de la joven palidecía. Sin embargo, su mirada permanecía firme, iluminada por una chispa de determinación. Tal vez se había vuelto insensible a castigos tan brutales.

"Ahora, pídele disculpas a Delilah". Jadeando por el esfuerzo, Laura se quedó de pie con una mano apoyada en la cadera, los ojos encendidos mientras miraba fijamente a Denise.

"¿Por qué debería disculparme si no hice nada malo? ". Denise le sostuvo la mirada a Laura, con voz firme, y cada una de sus palabras era un desafío.

La furia de Laura alcanzó su punto álgido al ver la postura inflexible de Denise. Agarrando el látigo con fuerza, declaró: "Entonces no pararé hasta que te disculpes hoy".

En ese momento crucial, Delilah Edwards, la hija adoptiva de Laura, agarró el brazo de su madre, con los ojos llenos de lágrimas mientras imploraba: "¡Mamá, por favor, no le pegues más a Denise! En realidad es culpa mía, nunca le hablé de mi alergia al mango. ".

"Delilah, tienes un corazón demasiado grande. Casi te mata y, sin embargo, aquí estás, defendiéndola". Laura suspiró, acariciando con suavidad la mano de Delilah, y su voz se llenó de calidez. "Solo es maliciosa. En su desesperado intento de llamar la atención, te dio pudín de mango, sabiendo bien lo de tu alergia. Qué cruel, ¿no crees? ".

"¡Pero te juro que no lo sabía!", protestó Denise, con lágrimas en los ojos mientras se enfrentaba a madre e hija. "¡De verdad que no sabía lo de su alergia! ".

"¿Sigues poniendo excusas?", espetó Laura mientras le asestaba otro golpe. Sus palabras, gélidas y mordaces, hicieron que el escozor se extendiera por la piel de la muchacha, provocándole un escalofrío.

Desde que Denise había regresado a su familia, cualquier disputa en la que estuviera implicada Delilah invariablemente acababa siendo ella quien asumía la culpa. No importaban sus argumentos ni las pruebas que presentara, siempre se descartaban como engañosas.

Cuando Delilah se cayó por las escaleras, acusó a Denise de empujarla, y sus padres se pusieron de su lado sin pensárselo dos veces.

Aunque Denise era de su carne y sangre, parecía ocupar un lugar inferior en sus corazones que Delilah, la adoptada.

A sus ojos, quizá no era más que una intrigante, siempre dispuesta a hacer daño a Delilah para ganarse su afecto.

Delilah lanzó una mirada compasiva hacia Denise. "Mamá, entiendo a Denise. Después de todo, he ocupado su lugar como tu hija durante más de una década. Si estuviera en su lugar, probablemente también me sentiría amargada. Tal vez si me voy, por fin se sentirá en paz y la familia podrá reconciliarse".

Sus palabras, revestidas de una capa de preocupación, eran una astuta estratagema para que Denise cayera aún más en desgracia, y Laura se tragó el anzuelo por completo.

A Denise se le encogió el corazón, hundiéndose aún más en la desesperación, y una silenciosa lista de agravios contra su familia aumentaba con cada momento que pasaba.

En un instante, un fuerte latigazo la devolvió al duro presente. Se topó con la mirada de Laura, que era gélida y estaba llena de desprecio.

La voz de Laura cortó el aire, helada y aguda. "¡Mira a Delilah, siempre tan considerada y educada! Si tú fueras la mitad de considerada, estaría en la gloria. Sin embargo, aquí estás, negando tu error, como si quisieras sacarme de quicio a propósito".

Denise se mantuvo en sus trece. "Te lo diré una vez más, el pudín que le di no tenía mango. Si dudas de mí, ¡solo tienes que comprobar la lista de la compra! ".

"¿Para qué molestarse en comprobarlo? No es como si Delilah nos engañara con esas cosas". Laura, con una fe inquebrantable en Delilah, no vio necesidad de confirmar los artículos de la lista de la compra.

"Mamá... ". La voz de Delilah tembló, en una actuación delicadamente tejida de vulnerabilidad. "Si eso tranquiliza a Denise, entonces quizá me equivoqué con ella".

"Delilah, por favor, no llores. No mereces sufrir así. Me aseguraré de que esa chica ingrata rinda cuentas". La mirada de Laura se endureció, su agarre al látigo se tensó y su autoridad se hizo evidente. "Si no quieres disculparte, es cosa tuya. Dentro de tres días, Efrery celebrará su primer concurso de diseño de moda. Si le das tu borrador de diseño a Delilah, dejaré pasar esto".

¿Otra vez?

Esas palabras gélidas atravesaron a Denise, y un profundo escalofrío la recorrió por completo.

A lo largo del año, había cedido sin descanso, desesperada por una pizca de reconocimiento y elogios de su familia.

Desde el principio, el dormitorio le pertenecía por derecho. Pero convencieron a Denise para que lo cediera, diciendo que Delilah se había encariñado con sus comodidades.

Incluso su legítima identidad como hija de la familia Edwards se había ocultado, todo para salvaguardar el orgullo de Delilah.

La lista de tales sacrificios se extendía sin fin.

Para quedarse con esta familia y ganarse su favor, Denise había renunciado a más de lo que quería admitir.

Pero ahora, Laura la empujaba a renunciar a su borrador de diseño para el concurso de moda, con su futuro pendiendo de un hilo.

"Di algo", instó Laura mientras Denise permanecía en silencio. "¿Has perdido la voz? ".

"Mamá, por favor", intervino Delilah, agarrando el brazo de Laura y negando con la cabeza. "Denise también compite. ¿Qué hará si me entrega su borrador? Aunque confío en ganar, yo... ". Hizo una pausa, tosiendo débilmente, su cuerpo temblaba como si fuera a desmayarse. "No creo que mi salud me lo permita".

"Ella te hizo daño, es justo que lo enmiende". Laura clavó su mirada en Denise. "Te lo preguntaré por última vez: ¿renuncias al borrador o no? ".

A Denise se le apretó el pecho y respiró hondo y entrecortado. "Mamá, ¿no soy yo también tu hija? ", preguntó, con la voz ligeramente quebrada.

"¿Y así te haces llamar mi hija, ignorando mis deseos? ".

Esta muestra tan descarada de favoritismo le rompió el corazón a Denise por completo. Cerró los ojos y susurró: "Que se quede con el borrador".

Una sonrisa socarrona se dibujó en el rostro de Delilah. Aunque Denise solía ser demasiado complaciente, sus habilidades de diseño eran de primera categoría. Con el borrador de Denise en la mano, conseguir el primer puesto parecía casi garantizado.

"Después de todo, tienes conciencia", comentó Laura, arqueando una ceja mientras arrojaba el látigo a un lado y ofrecía a Delilah una cálida sonrisa. "Con el borrador de diseño de Denise, puedes dejar de estresarte por el concurso. Solo relájate y disfruta del premio cuando llegue".

"Gracias, mamá", respondió Delilah, con el rostro iluminado por una alegre sonrisa. Sin embargo, poco después, una mirada tímida cruzó su rostro mientras miraba a Denise. "¿Pero no me guardará rencor Denise por usar su borrador? ".

"¿Se atrevería siquiera? ". La voz de Laura se volvió gélida mientras le lanzaba una mirada severa a Denise. "Si alberga algún resentimiento, se encontrará en la calle. Los Edwards no mantienen a los ingratos cerca, sean o no de la familia".

"¿Y si Denise me acusa de robarle el diseño? ". La voz de Delilah estaba teñida de preocupación.

"Entonces me aseguraré de que se borre cualquier rastro de su participación, acreditándote solo a ti".

Las duras palabras de Laura dejaron atónita a Denise, cuyo corazón se hundía cada vez más en la desesperación.

¿Había sido en vano su año de aguante y compromiso?

"¡Ja! ". Soltó una risa amarga mientras los últimos restos de sus esperanzas se desintegraban, dejándola completamente desilusionada con su familia.

"¿Qué te hace tanta gracia, Denise?". Laura ladeó la cabeza, confusa.

"Me río de lo estúpida que he sido, de cómo una y otra vez me he rendido solo para alimentar tu ilimitada codicia", respondió Denise, con una risa teñida de un agudo y burlón filo.

"¿Codicia? ¿No es tu deber, como hermana mayor, hacer concesiones por Delilah? ". La réplica de Laura venía envuelta en una capa de santurronería, sin saber que la chispa de esperanza en los ojos de Denise se había extinguido hacía mucho tiempo.

Respirando hondo, Denise declaró con determinación: "Seguí retrocediendo, esperando que mis sacrificios encendieran en ti una chispa de afecto. Pero mis esfuerzos fueron en vano, desestimados y pisoteados como si no fueran más que fracasos".

Su voz se elevó, reverberando con fuerza por toda la habitación.

Denise se levantó del suelo, con una postura que ahora reflejaba una mezcla de desafío y fuerza. "Me prometiste una vida de opulencia a mi regreso a la Familia Edwards. Sin embargo, ¿qué he recibido? Ni siquiera la cortesía de una comida decente. Dime, más allá de usarme y destrozarme, ¿alguna vez ha actuado con un ápice de humanidad? ".

Con las manos agarrándose el pecho, Denise continuó: "¡Soy tu propia hija! ¿Alguna vez, aunque solo fuera una vez, me ha llamado 'mi amor'? ".

Su risa estalló entonces, histérica pero llena de tristeza.

Laura frunció el ceño y respondió con voz gélida: "¿No es todo esto porque quieres oírme llamarte 'mi amor'? ". "Bien. ". "¡Mi amor! ". "¿Eso es lo que querías? ".

Con una risa aguda, casi maníaca, Denise negó con la cabeza. "Señora Edwards, su patético intento de amor falso es casi entretenido".

En ese momento, su risa cesó de golpe y sus ojos se volvieron fríos y penetrantes. "Ya no ansío su afecto. A partir de hoy, rompo todos los lazos con la Familia Edwards".

"¡Esto es una rebelión en toda regla!", exclamó Laura, con una furia palpable mientras volvía a agarrar el látigo y arremetía contra Denise.

Sin embargo, Denise interceptó el látigo sin esfuerzo, con expresión férrea y decidida. "¿Todavía quieres pegarme? Antes era tu hija y toleraba que una madre me castigara. Pero ahora no nos une nada. ¿Con qué derecho levantas la mano contra mí? ".

Una sonrisa socarrona se dibujó en los labios de Denise, y su gentileza de antes dio paso a un aire rebelde.

Arrancó el látigo de las manos de Laura y lo hizo restallar en el aire. "Me acabas de azotar. Me parece justo devolverte el favor".

"¿Qué vas a hacer? ". Laura retrocedió tambaleándose, horrorizada al ver cómo Denise pasaba de ser una víctima dócil a una figura imponente y desafiante.

Con un chasquido ensordecedor, el látigo se estrelló contra el cuerpo de Laura, dejando a su paso una sensación ardiente.

"¡¿Cómo te atreves a azotarme? !", aulló Laura de dolor, su rabia alcanzando un punto de ebullición. "¡No te saldrás con la tuya! ".

"¡Denise, ¿cómo pudiste azotar a mamá? !", exclamó Delilah, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Denise dirigió una mirada escalofriante a Delilah, que le heló la sangre en las venas. Delilah no pudo deshacerse de la inquietante sensación, mientras se preguntaba por el drástico cambio en su hermana.

"Si tanto te preocupa, ¿por qué no recibes tú el golpe por ella?", espetó Denise, sus palabras cortando el aire como cuchillas.

Acto seguido, el látigo restalló, golpeando a Delilah con precisión.

"¡Ah! ", gritó Delilah cuando el látigo la alcanzó, y una oleada de dolor intenso la invadió por completo.

No podía creerlo. Denise debía de haber perdido la cabeza para azotarla.

"¡Denise, detén esta locura! ¡No permitiré que le hagas daño a Delilah!", rugió Laura, corriendo a abrazar a Delilah, sin importarle su propia agonía.

Pero Denise no mostró piedad, y su látigo golpeó sin descanso a Laura una y otra vez.

Los gritos de dolor de Laura retumbaron por toda la habitación, su cuerpo se sacudía, sus ojos se pusieron en blanco como si estuviera a punto de desmayarse.

Sin embargo, este dolor no era nada en comparación con el sufrimiento que Denise había soportado durante un año. Se estaba conteniendo en ese momento. De lo contrario, Laura ya estaría muerta.

"¡Denise, por favor, para! ¡Estás matando a mamá! Todo es culpa mía. Pégame si tienes que hacerlo, pero por favor...", suplicó Delilah, sus palabras se interrumpieron cuando Denise la arrancó del abrazo protector de Laura.

"¡Denise, suelta a Delilah! ". A pesar de su propio sufrimiento, Laura seguía preocupada por Delilah. ¡Qué "buena" madre era!

"¿No eres alérgica al mango?", resopló Denise, con una sonrisa siniestra en los labios.

"¡¿Qué diablos estás haciendo?! ¡Será mejor que me sueltes ahora mismo! ¡Papá volverá en cualquier momento, y cuando se entere de lo que le hiciste a mamá, te hará pedazos! ". A Delilah le martilleaba el corazón en el pecho, sus manos temblorosas se quedaron inmóviles a los costados mientras miraba a Denise con horror.

"Entonces me aseguraré de que desaparezcas antes de que pueda ponerme una mano encima".

Denise tomó un pudín de mango de la mesa y lo presionó contra los labios de Delilah.

La chica se retorció y luchó, pero el agarre de Denise era como de hierro, dejándola sin aire mientras le metía el pudín por la garganta.

"¡Para, Denise! ¡La matarás!", bramó Laura, con la voz cargada de terror. "¡Alguien, por favor! ¡Detengan esta locura! ".

Ante los gritos de Laura, los criados se acercaron rápidamente a la joven.

Sin dudarlo un instante, Denise desenfundó el látigo y lo hizo restallar en el aire con un chasquido seco que golpeó con fuerza a un sirviente. "¡Da un paso más y te mato! ", declaró, y la resolución escalofriante en su mirada paralizó a los sirvientes.

Intercambiaron miradas de incredulidad. ¿Era realmente la misma chica que siempre había soportado su sufrimiento en silencio?

"¡Delilah, por favor, habla conmigo! ". Laura se arrastró hacia ella, con lágrimas corriendo por sus mejillas. "¡No me asustes así! ".

"Señora Edwards, quizá sea hora de que vea cómo su querida hija maneja sus reacciones alérgicas".

Soltó una risita burlona y salió de la habitación. Este lugar ya no se sentía como un hogar.

Los criados se reunieron a su alrededor, con expresiones de preocupación y confusión. No estaban acostumbrados a ver una exhibición tan audaz de desafío por parte de Denise, que solía ser tan dócil y complaciente.

La imagen de Denise azotando a Laura y obligando a Delilah a comer el pudín de mango flotaba en el ambiente, un recordatorio escalofriante de lo que acababa de ocurrir.

Denise salió de la mansión de los Edwards mientras su mirada recorría la calle, silenciosa y vacía. A pesar del dolor que aún la atenazaba, una extraña ligereza se instaló en su pecho.

Al pensar en el año que había pasado con los Edwards, reconoció lo asfixiante que había sido su vida allí. Impulsada por un profundo deseo de calidez familiar, había encadenado voluntariamente sus propios anhelos, esperando en vano un ápice de su cariño.

Por desgracia, lo único que encontró fue una indiferencia absoluta y exigencias incesantes.

Denise echó un último vistazo a la mansión, cuyas paredes, de un esplendor arrogante, eran un mudo testimonio de orgullo aristocrático.

"A ver cuánto dura vuestra grandeza sin mí", murmuró para sí, apartando la mirada. Justo cuando daba el primer paso hacia su nueva libertad, una voz la detuvo en seco.

"Señorita Edwards, está usted llena de sorpresas".

Denise se giró de inmediato. Frente a ella, escoltado por un guardaespaldas, había un hombre en silla de ruedas.

Sus facciones eran de una belleza sorprendente: los contornos afilados de su rostro resultaban impactantes y su sola presencia parecía acaparar la luz a su alrededor, pese a estar sentado.

Sin embargo, era un hombre marcado por una discapacidad. Esa misma discapacidad era la que había llevado a Delilah a despreciarlo, obligando a los Edwards a traer de vuelta a Denise para que ocupara su lugar en el matrimonio concertado con él.

"Señor Green, ¿qué insinúa exactamente? ". Su voz sonó cortante y entrecerró los ojos con una intensidad que prometía peligro.

Aiden enarcó una ceja, observándola con curiosidad. "Debo admitir que estoy sorprendido. No esperaba que usted, normalmente tan dócil, mostrara una faceta tan imponente. Es... inesperado".

"¿Me ha estado observando? ". Su tono se volvió gélido y apretó los puños, lista para la confrontación.

Sin inmutarse, Aiden hizo un leve gesto a su guardaespaldas para que no se moviera. "Siendo mi prometida, es natural que me interese por sus asuntos, ¿no le parece? ".

"Sí", concedió ella, relajando la postura al acercarse. "Pero ¿de verdad está dispuesto a aceptarme como su prometida? Recuerdo perfectamente su actitud hacia mí: fue de lo más despectiva, e incluso desdeñosa".

"Eso es el pasado", respondió él, y su voz vaciló un instante al clavar la mirada en una Denise que ya no mostraba rastro de vulnerabilidad. En ese instante, percibió el cambio en ella; era como si se tratara de otra persona. "Ahora creo que sí es digna de estar a mi lado".

La sonrisa de Denise danzó en la brisa nocturna y su cabello ondeó como hilos de seda. Era una sonrisa hermosa, pero con un matiz gélido. "Señor Green, vayamos al grano. ¿Qué es lo que quiere en realidad? ".

Aiden enarcó las cejas, intrigado. Su transformación era mucho más significativa de lo que había imaginado. "Hagamos un trato", sugirió él con suavidad.

"De acuerdo, continúe", lo instó ella, mirándolo fijamente con una calma decidida.

"Ha roto sus lazos con los Edwards. Cuando Connor regrese, no lo dejará pasar". La voz de Aiden era grave y cautivadora. "Puedo protegerla de su reacción y ofrecerle el apoyo que necesita para alcanzar sus ambiciones. Ahora los odia, ¿verdad? Supongo que busca venganza".

Denise entrecerró los ojos, y una chispa de reconocimiento brilló en su interior. Aiden había calado su fachada. Los Edwards habían supuesto que traerla de vuelta era un gesto de caridad; sin embargo, iba a demostrarles lo equivocados que estaban. Les haría ver su ignorancia y la inmensa riqueza y prosperidad que habían dejado escapar.

"¿Y usted qué quiere a cambio? ", preguntó ella con firmeza.

"Nos casaremos mañana".

Las palabras de Aiden dejaron a Denise atónita por un instante, pero luego sus labios esbozaron una sonrisa. "Trato hecho".