Mis Tres Tesoros Más Preciados

"Querida, que bien hueles, tu aroma es realmente asombroso", dijo la voz ronca y magnética de un hombre en medio de la oscuridad, haciendo resonar por completo los oídos de Eliza Lawson. Ella era la mujer que estaba arrodillada en la cama, tenía las manos atadas con un cinturón y, sus ojos cubiertos con una tela negra; sin embargo, a pesar de que no podía ver nada, sus otros sentidos se volvieron incluso más sensibles y agudos que antes.

Eliza, quien estaba temblando llena de miedo, solo se encogió levemente mientras soportaba en intenso dolor causado en su cuerpo; de hecho, como ni siquiera pudo hacer nada para evitarlo, tuvo que sentir y aguantar que el hombre la violara una y otra vez. Luego, escuchando la prepotente voz del hombre, ella volvió a oír las palabras que él dijo: "Ahora, sé buena y cambiemos de posición, ¿de acuerdo?".

......

Después de escuchar esas palabras, Eliza se despertó apresuradamente, se sentó a la orilla de la cama y, cubriéndose la frente, trató de calmar su respiración; de hecho, ella estaba realmente aturdida y ansiosa, que su corazón empezó a latir aceleradamente y todo su cuerpo estaba sudando frío. Sin embargo, aún no entendía por qué seguía teniendo el mismo sueño, si ese incidente había sucedido hace tanto tiempo, poco más de cinco años.

Luego, se levantó de la cama, caminó hacia el baño para lavarse la cara y, solo entonces, se sintió un poco más tranquila; después, tomó el vaso de su mesita de noche y bajó las escaleras para buscar un poco de agua. Por otro lado, mientras bajaba, escuchó a una mujer gritando intensamente en la sala, y ella decía: "¡No, no quiero hacerlo! No quiero casarme con ese hombre pervertido. De hecho, todo el mundo sabe que el tercer hijo de la familia Valentine es un hombre viejo y feo; por ello, ninguna mujer en Krine se atreve a casarse con él".

Como definitivamente no quería estar involucrada con ese hombre, la mujer continuó gritando todas las excusas que tenía, y dijo fuertemente: "Por dios, ese hombre tuvo un accidente en un incendio hace cinco años y, aparte de que le arruinó la cara, también cambió su personalidad; la verdad es que, es un verdadero monstruo. Incluso, escuché que le gusta torturar a sus novias y eso fue lo que hizo con sus dos novias anteriores. Papá, no puedes casarme con él , con ese monstruo no, por favor".

Al notar que aún no podía hacer olvidar esa idea, la mujer le dijo seriamente: "Aparte, ¿por qué debería ser yo quien se casé con él? A mi parecer, Eliza es quien debe casarse, ella ya ni siquiera es virgen y ha dado a luz a antes; así que, tiene mucha más experiencia. Además, debería sentirse honrada de tener una oportunidad como esta, sobre todo, después de lo que hizo". El hombre que estaba frente a la mujer, no era nada más y menos que, Riley Lawson, padre de Eliza y Esme; sin embargo, tras escuchar las duras palabras de su hija, él la regañó con severidad: "¡Esme! No digas esas cosas, Eliza es tu hermana".

Luego de escuchar el regaño de su padre, Esme se llenó de cólera, apretó los dientes con fuerza y dijo llorosamente: "Papá, yo soy tu hija biológica, no Eliza. A ella solo la confundieron como a tu hija al nacer y, debido a ello, fue yo quien llevó una vida pobre durante 18 años; sin embargo, ahora que he regresado junto a mi familia y que he construido mi propio camino desde cero, no puedes obligarme a casarme con ese hombre. Papá, por favor, no lo hagas".

"Ella tiene mucha razón", dijo Presley Stafford, que estaba de pie a un lado de ellos; luego, ayudando a la joven, agregó seriamente: "Riley, Esme se ha hecho de un nombre en la industria empresarial, es nuestro mayor orgullo. ¿Por qué debemos sacrificarla así? Además, hemos criado a Eliza durante 23 años, me parece que es hora de que ella pague nuestra amabilidad". Después de que Presley terminó de hablar, las tres personas se dieron cuenta que Eliza estaba de pie en las escaleras, escuchando claramente toda su conversación; mientras tanto, luego de oír esas duras palabras, ella se quedó completamente pálida.

A decir verdad, en ese momento, Eliza comprendió toda la situación y descubrió que a la familia no le importaba entregarla a ella en matrimonio; de hecho, lo único que querían era establecer buenas relaciones con la familia Valentine, pero sin sacrificar a su hija predilecta, Esme. Después de comprender lo que pasaba, Eliza respiró hondo, bajó las ultimas gradas de la escalera y, tendiéndole la mano a su padre, le dijo: "Bueno, si eso es lo que quieren; entonces hablemos de los términos y condiciones de esto".

Riley, quien estaba completamente confundido por sus palabras, la miró seriamente y le preguntó muy ansioso: "¿Qué quieres decir con eso?". Tras notar su estado de shock, Eliza respondió con total seguridad: "Si quieres que pague mis deudas casándome con ese hombre, es justo que establezcamos un contrato, ¿no lo crees? Además, si no hago esto, estoy segura de que seguirás usando la misma excusa para obligarme a hacer todo tipo de cosas por la familia Lawson y eso no es lo que quiero para mi vida".

Tras escuchar esas palabras de Eliza, tanto Riley como las mujeres a su lado se quedaron completamente atónitos; luego, mirándola con ternura, el hombre le dijo cariñosamente: "Si no quieres hacerlo, está bien". Sin embargo, tomando rápidamente un papel y un bolígrafo de la mesa, Eliza escribió unas cuantas líneas, firmó el contrato y, dejándolo sobre la mesa, le dijo: "Por favor, ya no tienes que fingir quererme. Ya está, me casaré en lugar de Esme, es lo que buscaban".

Después de que Eliza terminó de hablar, fue directamente a la cocina a buscar un poco de agua, y luego subió inmediatamente las escaleras; mientras tanto, Esme corrió rápidamente hacia la mesa, tomó el papel que estaba escrito en negro y leyó: "Yo, Eliza Lawson, he liquidado todas mis deudas y he pagado la amabilidad de la familia Lawson de criarme durante 23 años, casándome con el tercer hijo de la familia Valentine". A decir verdad, eso era lo que ellos querías, así que era demasiado increíble todo lo que estaba pasando; luego, Esme miró a Eliza, quien todavía subía las escaleras, y murmuró: "Mamá, ¿Eliza está loca? ¿De verdad está abandonando a su novio al aceptar esto?".

Sin darle tiempo para que siguiera hablando, Presley cubrió inmediatamente la boca de su hija, y miró rápidamente a Eliza, pues le preocupaba que escuchara lo que dijo y cambiara de opinión; sin embargo, ella ya había escuchado todo, pero no hizo nada, por el contrario, se rio amargamente. A decir verdad, hace dos días, Eliza todavía tenía novio y había llevado una relación de 6 años con él; por ello, al principio pensó que su novio era una buena persona y estaba dispuesta a darlo todo por él, pero ahora, nada era así, todo cambió inesperadamente. Además, ya no le importaba con quien se iba a casar; después de todo, lo que más quería era salirse de esa casa, y aceptar la vida que le tocaba.

......

Tres días después de tal acuerdo, Eliza llegó a la casa de familia Valentine, pero el Sr. Valentine no registró su matrimonio de inmediato; por el contrario, antes de que tomara esa importante decisión, quería que ella viviera en la villa de la familia por un período de tiempo. Además, aunque ninguna de las mujeres en Krine estaba dispuesta a casarse con ese hombre, él tampoco quería casarse con cualquier mujer; de hecho, en otras palabras, podría decirse que era un hombre quisquilloso.

Por su parte, antes de irse de casa de la familia Lawson, Riley le advirtió a Eliza que debía establecer una buena relación con el Sr. Valentine; pues solo después de casarse, ellos proporcionarían los fondos necesarios a su empresa, Lawson's Group. Por otro lado, cuando se hizo de noche, Eliza se

sentó en silencio dentro de la habitación, esperando pacientemente la llegada del Sr. Valentine; sin embargo, tras escuchar un fuerte sonido, toda la villa se quedó en completa oscuridad, y pareció ser que se originó debido a un corte de energía.

Frente a la oscuridad total, Eliza tembló de miedo, pues realmente le tenía miedo a la oscuridad; de hecho, después de lo que le pasó hace cinco años, ella le había agarrado demasiado terror a la oscuridad, incluso, necesitaba encender la lámpara de su mesita de noche para que pudiera dormir tranquila. Pero ahora, no podía creer que hubiera un corte de energía justo en el momento que ella había llegado a un nuevo entorno; así que, sintiendo un gran temor, Eliza empezó a temblar y, subconscientemente, alzó sus rodillas hacia su pecho y las abrazó con fuerza.

Ella estaba tan aterrorizada que ni siquiera se dio cuenta de que la puerta se abrió, y solo sintió como algo le tocaba las piernas y llegaba hasta sus delicadas manos; sin embargo, cuando percibió una sustancia fría y viscosa que se frotaba continuamente en sus manos, ella se puso completamente pálida y quedó tan blanca como un papel. Luego de sentir ello, Eliza dejó escapar un grito de miedo mientras retrocedía apresuradamente; pero, como no sabía que había una pared tras ella, Eliza se golpeó tan fuerte que casi se desmaya.

En realidad, en la oscuridad, la criatura desconocida seguía arrastrándose hacia ella y, con una voz baja y ronca, le dijo lentamente: "Mi esposa, mi amada esposa, soy yo... tu esposo". Justo después de decir ello, las luces de la habitación se encendieron repentinamente, y finalmente, Eliza pudo ver a la criatura frente a ella; de hecho, era un hombre con una cara distorsionada, aunque, si lo miraban más de cerca, no se parecía a un hombre en lo absoluto.

El hombre tenía la espalda un poco encorvada y parecía realmente un enano; incluso, Eliza no sabía lo que le pasaba a las manos y piernas del hombre, pues tenían una apariencia realmente extraña. Luego, vistiendo una bata de baño, se acostó en la cama mientras miraba con sus ojos negros y huecos a la mujer; por otro lado, su cara, en realidad no podía considerarse como tal, tenía muchas cicatrices y sus rasgos faciales estaban contorsionados en diferentes ángulos. La verdad es que parecía un monstruo de las profundidades del infierno.

"¡Ahhh!", exclamó Eliza muy asustada, pues aunque se había preparado mentalmente para conocer al Sr. Valentine, no pudo reprimir su miedo cuando vio a la horrenda criatura frente a ella; mientras que, el sr. Valentine se rio de manera burlona y le dijo: "Oh, mi bella esposa, ¿por qué gritas tan asustada? ¿Acaso me tienes miedo? Recuerda que ya accediste a casarte conmigo". Por otro lado, Eliza se estaba volviendo completamente loca y, con el cuerpo temblando, se arrastró rápidamente de la cama, sin siquiera atreverse a mirar hacia atrás; luego, mientras corría apresuradamente, se golpeó con una maceta del pasillo y se lastimó la rodilla.

Tras ver a Eliza desaparecer de la habitación, el hombre se rio sarcásticamente, se quitó la bata de baño, la máscara y los guantes, dejando al descubierto su travieso y adorable rostro; luego exclamó con seguridad: "¡Ni siquiera sueñes con ser mi madre!". Después de ello, el pequeño niño se bajó de la cama, corrió alegremente al estudio de la casa y dijo con gran entusiasmo: "Hermano, asusté a la posible novia".

En aquel estudio, se encontraba otro niño que se veía exactamente igual que él; sin embargo, sin darle mayor importancia a las palabras de su hermano, él bajó indiferentemente el libro que estaba leyendo y, con un tono suave, respondió: "Bueno, está bien". Tras escuchar la indiferente respuesta, el pequeño se sintió extremadamente enojado y, mientras se sentaba en una silla, le dijo con tristeza: "Acaso, ¿no te importa lo que le pase a nuestro papá? Es obvio que él no se quiere casar, pero el abuelo todavía insiste en encontrarle otra prometida; de hecho, esta mujer es la tercera, ¿lo sabes?".

Luego de escuchar ello, el hermano del niño levantó las cejas inquietamente y respondió: "Sí, claro que lo sé, también vivo aquí, ¿recuerdas?". A decir verdad, ese pequeño era muy diferente al otro niño y parecía inusualmente maduro para su corta edad; mientras que, el otro, cuando escuchó la vaga respuesta de su hermano, él se quedó completamente atónito y sin nada más que decirle.

En realidad, el niño que se encontraba en el estudio, era un pequeño muy inteligente; pero con una personalidad extremadamente fría y no le gustaba hablar mucho, exactamente como su padre. Mientras que, el otro pequeño era muy diferente y, sin esperar nada más, apretó los labios y corrió rápidamente hacia el estudio del tercer piso; luego, empujó firmemente la puerta y dijo: "Sr. Beau Valentine, debo decir que no me impresiona mucho su tercera prometida".

El estudio estaba brillantemente iluminado, era espacioso y sumamente hermoso; además, en aquel lugar, se encontraba un hombre sentado cómodamente en su escritorio, solo dejando ver el exquisito y asombroso reloj en su muñeca, que combinaba perfectamente con su masculinidad. Luego, bajando los documentos que estaba leyendo, se pudo apreciar sus rasgos faciales muy bien definidos, que lo hacían lucir extremadamente varonil; después, pasando una página de sus papeles, ordenó: "Por favor, retira los fondos que serán destinados para Lawson's Group".

Tras escuchar la orden del señor de la casa, el mayordomo inclinó la cabeza y dijo respetuosamente: "Sí, lo haré enseguida". Aunque, después de decir ello y, tratando de retractarse de sus palabras, le dijo nerviosamente: "Señor, en mi opinión, creo que... la señorita Lawson es muy diferente a las dos candidatas anteriores; la verdad es que su personalidad es asombrosa".

En realidad, fue el mayordomo quien recibió a Eliza en la casa; así que, a primera vista, le pareció una mujer sumamente agradable, e incluso, a través de su mirada, se podía notar que tenía una personalidad pura e inocente, sin intenciones ocultas. De hecho, ni bien llegó a la casa de la familia Valentine, Eliza se mostró muy respetuosa y no habló mucho con las personas que habitaban la casa; sin embargo, se dio el trabajo de preguntar por las cosas que le gustaban y las que no le gustaban al sr. Valentine.

A decir verdad, al mayordomo le agradaba que a ella no le importaran los rumores que se habían extendido; pues, desde que los hijos de sr. Valentine difundieron los rumores sobre su loca personalidad y su rostro desfigurado, era imposible encontrar una mujer lo suficientemente audaz y valiente para ser la esposa del hombre. Además, aunque el mayordomo no quería que su amo perdiera la oportunidad de conocer a una buena mujer como Eliza, parecía que el hombre no le importaba en lo absoluto; ya que, sin mostrarse desconcertado, respondió seriamente: "A mi parecer, ella es igual que las demás, ni siquiera pudo pasar la simple prueba de mi hijo".

Tras escuchar las palabras de su amo, el mayordomo se quedó sin palabras, pues, para él, esa no era una prueba tan sencilla como decían; incluso, pensaba que si él, siendo un hombre mayor, temblaba de miedo al ver el horrible disfraz del pequeño hijo de su amo, Demarion, mucho más sería una pequeña joven de solo un poco más de veinte años. Luego, el mayordomo suspiró un poco preocupado, pues temía que, si su jefe seguía actuando así, él no encontraría una mujer con quien compartir el resto de su vida.

Justo cuando aquellos hombres estaban en el estudio, sonó el timbre de la entrada casa y, aunque Eliza estaba temblando de pies a cabeza, se armó de valor para llamar la puerta; a decir verdad, en ese momento, ella estaba tan asustada que lo único que pensó fue en alejarse de la casa. Además, no solo le tuvo mucho miedo a la oscuridad, sino que, tras ver a aquel monstruo a su lado, ella sintió un escalofrío que recorría toda su espalda; sin embargo, una vez que se tranquilizó, Eliza se sintió culpable por sus acciones y decidió regresar para cumplir su promesa.

En realidad, Eliza supo desde un principio que el sr. Valentine era un hombre desfigurado y con una personalidad retorcida, sobre todo, tras el incidente de incendio que sufrió; sin embargo, había accedido a la propuesta de ese matrimonio, así que, decidiendo cumplir su promesa y después de pensarlo claramente, finalmente regresó. Cuando tocó el timbre, Eliza estaba totalmente pálida, su corazón latía apresuradamente y no tenía las agallas para enfrentar al hombre de la casa; pero, tuvo en claro que debía superar ese miedo, especialmente, porque viviría con él en el futuro.

Después de que sonó el timbre por un largo rato, alguien abrió la puerta lentamente; sin embargo, inesperadamente, la persona que abrió la puerta no fue el sr. Valentine, ni tampoco el mayordomo o las amas de llaves, de hecho, era un niño muy apuesto, que aparentaba tener entre 4 y 5 años. Además, si no hubiera sido porque esa era la única villa en la zona, Eliza habría pensado que se había equivocado de casa.

Por su parte, tras abrir la puerta, el niño se quedó mirando fijamente a la mujer, la hizo pasar directamente a la sala y, señalando el sofá, le hizo un gesto para que se sentara; mientras que, Eliza se quedó totalmente sorprendida, pues, aunque no sabía de donde era ese niño, ella no sentía malas intenciones en él. Luego, aun temblando por la conmoción que tenía, la mujer se sentó cómodamente en el sofá, y el niño le acercó educadamente un vaso de agua caliente; entre tanto, sosteniendo el vaso de agua, ella se calmó gradualmente y le agradeció por su atención.

Después de mirar atentamente a la mujer, el niño caminó hacia un pequeño gabinete a su lado y parecía como si realmente estuviera buscando algo; mientras tanto, en la barandilla del segundo piso, Demarion se asustó al ver a Eliza nuevamente en la casa y, mirando con mucha atención la escena de su hermano y la mujer, exclamó: "¡Guau! No puedo creer que ella realmente haya regresado. Papá, ¿quieres que la asuste de nuevo?".

El sr. Valentine ocultó su alta figura en las sombras mientras miraba fijamente a la aterrorizada mujer de abajo, quien todavía se notaba temblando de miedo; luego, desviando su mirada para notar como su hijo mayor buscaba fijamente la caja de medicamentos, frunció el ceño y le respondió amablemente: "No, por ahora no la asustes". A decir verdad, dado que los rumores sobre el incendio que ocurrió hace cinco años se extendieron rápidamente, muchas personas estaban al tanto del cambio de apariencia y personalidad del sr. Valentine; sin embargo, solo unos pocos sabían que él tenía una gran bendición en su vida, a un par de gemelos muy hermosos.

Por un lado, su hijo mayor, Braint, tenía una personalidad fría y tranquila; mientras que, su hijo menor, Demarion, era un niño muy travieso, ruidoso e inquieto. Además, aunque Braint era un poco indiferente a su entorno, a él le gustaba asegurarse de que un extraño estuviera cómodo en su casa; por ello, no dudó en alcanzarle un vaso de agua a la mujer, e incluso, atender delicadamente todas sus heridas.

"¡Ay!", exclamó Eliza llena de dolor; aunque, de hecho, ella se dio cuenta de que se había lastimado la rodilla, solo cuando el algodón llenó de alcohol tocó la herida de su pierna, de lo contrario, ni siquiera se hubiera fijado en ella. Luego, bajó la cabeza y miró fijamente al pequeño niño que cuidaba con delicadeza sus heridas y, a decir verdad, con el algodón y el alcohol en las manos, Braint se veía extremadamente serio al realizar esa importante tarea.

En realidad, las luces de la sala hacían brillar las lindas pestañas del pequeño y, aunque no sabía de donde salió ese niño tan cariñoso, se sintió verdaderamente muy alegre y conmovida por las acciones del pequeño; luego, mostrándose lo más amable posible y con un tono cariñoso, le preguntó: "Gracias cariño, ¿cómo te llamas? ¿Por qué estás en la casa del Sr. Valentine?". Por su parte, después de desinfectar su herida, el niño le puso una curita sobre ella, y respondió cortésmente: "Braint Valentine".

Después de terminar de curar por completo sus heridas, el pequeño miró a Eliza amablemente y le dijo: "Braint, ese es mi nombre". Mientras tanto, tras ver su adorable rostro, la mujer no pudo reprimir su impulso de acariciar su pequeña cabecita; sin embargo, Braint evitó su toque rápidamente, se puso de pie, caminó hacia el sofá y se sentó cómodamente.

Luego, aunque parecía muy maduro para su corta edad, él la miró con delicadeza y le preguntó: "¿Por qué volviste?". En realidad, Eliza se quedó un poco aturdida con esa pregunta, en especial, porque no entendía como aquel pequeño quisiera conocer sus razones; sin embargo, con una sonrisa en el rostro, respondió: "Eso es porque esta es mi casa de ahora en adelante. El sr. Valentine será mi futuro esposo y es por ello que tengo que regresar para vivir con él".

Tras escuchar su respuesta, Braint bajó la cabeza y jugueteando disimuladamente con sus diminutos dedos, le preguntó: "¿No le tienes miedo?". A pesar de que no entendía porque ese niño sabía tanto de esa situación, ella hizo una leve pausa, y luego respondió con total seriedad: "Sí lo tengo, pero no tengo otra opción. Además, como prometí casarme con él, ahora no puedo retractarme e incumplir la promesa que hice, eso no es de palabra".

De hecho, Eliza era una persona que cumplía sus promesas a cabalidad; además, sabía que si ella arruinaba ese matrimonio y si no lograba que el sr. Valentine invirtiera en Lawson's Group, Riley definitivamente le dificultaría las cosas en el futuro y eso era lo que ella no quería. Por ello, con total sinceridad, continuó y le dijo: "No importa lo mal que se vea o lo loco que esté, haré todo lo posible para superar mis miedos y, definitivamente, seré una buena esposa para él".

Eliza no sabía por qué le contaba todo eso a un niño que apenas acababa de conocer, pero como suponía que aquel pequeño no entendía de lo que estaba hablando, se atrevió a decir todo lo que pensaba; además, aparte de ese niño, ella no tenía a nadie con quien hablar dentro de esa casa. Por su parte, Braint, quien estaba escuchándola con total atención, levantó la cabeza y, mirándola fijamente a los ojos, le dijo: "No te preocupes. Él no es feo".

Tras escuchar las palabras del pequeño, Eliza no supo qué pensar y tampoco sabía por qué el niño decía eso con tanta firmeza; sobre todo, porque ella había visto con sus propios ojos la verdadera apariencia del sr. Valentine. Sin embargo, al ver que el niño desconocía el rostro del dueño de la casa, ella no quiso dar más detalles sobre su situación; así que, respiró hondo, sonrió cariñosamente y le dijo con total amabilidad: "¿Tienes hambre? Déjame cocinar algo delicioso para ti, ¿te parece?".

En realidad, Eliza no era una mujer muy talentosa para los negocios, pero sabía hacer muchas de las tareas domésticas y, especialmente, era muy buena cocinando; además, la había conmovido mucho la atención y cuidados que el pequeño le ofreció, así que, le quiso agradecer preparándole una exquisita comida. Mientras tanto, luego de escuchar ello, Braint miró fijamente su reloj y le respondió seriamente: "Bueno, tienes media hora. No puedo comer nada después de las ocho y ya son las siete y veinte".

Después de oír su respuesta, Eliza se dirigió inmediatamente a la cocina y empezó a buscar algunos ingredientes que podía utilizar; afortunadamente, la cocina estaba limpia y ordenada, así que, encontró con facilidad todo los ingredientes y condimentos que usaría. Mientras tanto, al ver a la mujer trabajando rápidamente en la cocina, las dos personas del segundo piso se quedaron completamente estupefactas, pues no sabían lo que ella quería lograr; luego, Demarion hizo un puchero y, apoyándose contra la barandilla, preguntó: "Papá, ¿qué crees que está haciendo? Acaso, ¿está tratando de usar la comida para ganarse a Braint?".

"Hijo, tu hermano es muy quisquilloso con la comida y eso todo el mundo lo sabe; así que, no será tan fácil conseguir eso", le respondió el hombre a su hijo; aunque, mirando fijamente a la mujer, el sr. Valentine tuvo la sensación de que la conocía o, por alguna extraña razón, ella le resultara muy familiar.

Mientras tanto, en la cocina, Eliza estaba totalmente concentrada preparando un plato de tortilla de arroz al estilo japonés, acompañado de unas ricas croquetas de queso y, después de unos 20 minutos, le sirvió la cena y lo llamó: "Braint, la cena está lista". Tras el llamado de la mujer, el niño miró cuidadosamente y, como aún faltaban quince minutos para las ocho, saltó rápidamente del sofá, caminó lentamente hacia la cocina y se sentó cortésmente.

Por otro lado, Demarion, quien estaba mirando atentamente todo lo que pasaba, se saboreó discretamente los labios y dijo con indiferencia: "Estoy seguro de que la comida no sabe bien, aunque si huele muy rico". Mientras tanto, después de comer un bocado de la exquisita comida y, como si hubiera escuchado los comentarios de su hermano, él elogió amablemente a la mujer: "Todo está delicioso".

Tras escuchar el elogio del pequeño, Eliza sonrió cariñosamente y le dijo: "¿En serio? Si quieres puedo prepararte más delicias, todas las que quieras". Luego, sin poder comprender por qué el niño estaba en la casa del sr. Valentine, le preguntó con gran curiosidad: "Braint, ¿qué haces aquí tan tarde? ¿Dónde están tus padres? ¿Por qué no estás con ellos? Acaso, ¿eres el invitado del sr. Valentine?".

A decir verdad, Eliza estaba un poco confundida con la aparición del pequeño en esa casa, sobre todo, porque según los rumores que circulaban, ella estaba segura que él dueño de la casa no tenía hijos propios; mientras tanto, frunciendo levemente el ceño, Braint asintió con la cabeza y le respondió: ""Sí, más o menos". Tras escuchar su respuesta, Eliza suspiró lentamente y dijo: "Me lo imaginé, puede que el sr. Valentine no tenga una buena apariencia, pero estoy segura que tiene un corazón mu bondadoso".

De hecho, al ver a ese pequeño en casa, Eliza sintió que el hombre no era tan loco como pensaba, o al menos, eso fue lo que le ayudó para tranquilizarse un poco; mientras tanto, después de comer otro bocado de la comida, Braint volvió a recodarle: "Él no es feo". Por otro lado, en el segundo piso, el sr. Valentine entrecerró los ojos hacia Demarion, que estaba saboreándose los labios con discreción y, de hecho, parecía como si estuviera comparando a sus dos pequeños hijos; pues, por un lado, Braint hacía todo lo posible para proteger la reputación de su padre, mientras que, Demarion hacía creer a todo el mundo que su padre era un monstruo feo.

Luego, sacándolo de sus pensamientos, Demarion hizo un puchero y le dijo tristemente a su padre: "Papá, no quiero que una extraña sea mi madre". Mientras que, como el hombre tampoco sabía que responderle a su hijo, solo frunció el ceño ligeramente y se dio la vuelta para irse.

Cuando Braint terminó su comida, ya eran aproximadamente las 8:10 de la noche y, de hecho, la había disfrutado al máximo que, incluso acomodó las croquetas restantes para llevarlas a su dormitorio; luego, despidiéndose amablemente le dijo: "Deberías descansar temprano". Después de decir ello, Braint subió cuidadosamente las escaleras; pero, justo antes de llegar al último escalón, él se dio la vuelta, miró a Eliza que tenía la mirada perdida y le dijo: "No te preocupes. Yo te protegeré de ahora en adelante".

En realidad, aunque Braint era un niño pequeño, se notaba muy maduro para su corta edad, e incluso, tenía un aura carismática que transmitía cierta confianza; sin embargo, Eliza no estaba del todo segura si confiar en ese pequeño, ya que, después de todo, ella aun ni siquiera se había acostumbrado a sus nuevo entorno. Luego de ello, Eliza se dirigió a la cocina y comenzó a limpiar todo lo que había ensuciado; pero, para cuando terminó, y como no quería dormir en su aterradora habitación, ella se acostó tranquilamente en el sofá y se cubrió con una chaqueta que tenía.

Mientras tanto, en la habitación de los niños, Braint colocó el plato de deliciosas croquetas de queso junto a la cama de su hermano; sin embargo, dándole la espalda y mirando indiferentemente a la pared, Demarion le dijo: "No me lo comeré". Tras escuchar la fría respuesta de su hermano, Braint tomó nuevamente el plato, lo puso en el escritorio al lado de su cama y le dijo: "Bueno, está bien, si no las quieres, no las comas".

Después de oír ello, Demarion se quedó sin palabras y, murmurando con tristeza, le dijo: "Me prometiste que me ayudarías a ahuyentar a esas mujeres. Tú mismo me dijiste que no querías una madrastra, ¿por qué cambiaste de idea? ¿Por qué me traicionaste así? Eres un traidor". Tras escuchar la triste respuesta de su hermano, Braint se sentó en su cama, miró fijamente la espalda de Demarion y le respondió: "Eso no es así; pero ella es muy buena cocinando".

"¡No me importa! ¡Ella no es nuestra madre!", dijo el niño muy triste, y luego, raspando delicadamente la pared de su habitación, añadió: "Solo quiero a mi verdadera madre, a ninguna otra". Mientras tanto, en la cama opuesta, Braint suspiró hondo, miró al techo y respondió en voz baja: "Pero ella está muerta, lo sabes".

A decir verdad, Braint era mucho más maduro que Demarion y sabía que su madre nunca volvería a casa; además, no quería que su padre se quedara soltero por el resto de su vida y, la mujer que había llegado le pareció una muy buena candidata. Sin embargo, sin querer entender razones, Demarion apretó los puños con fuerza y gritó: "Ella no está muerta. Mamá definitivamente todavía está viva y está esperando que nosotros la encontremos".

Luego de escuchar a su hermano, Braint cerró los ojos y lo ignoró por completo; sin embargo, el ambiente de la habitación de los niños se calmó un poco, gracias al aroma tentador de las croquetas de queso flotando en el aire. Al final, Demarion no se aguantó las ganas, bajó de su cama y se acercó de puntillas hasta la cama de su hermano; luego, agarró el plato y masticó las croquetas con anhelo.

A decir verdad, sus ojos se iluminaron de alegría cuando la comida entró en su boca y, estaba tan delicioso que, incluso le pareció 10 veces mejor que la comida cocinada por las criadas de su casa; mientras tanto, justo cuando estaba masticando la segunda croqueta del plato, Demarion escuchó la voz de su hermano que le ordenó: "Llevas el plato abajo y, además, no permitiré que le hagas más bromas a la mujer. Me cae bien, así que ahora está bajo mi protección".

Tras escuchar las palabras de su hermano, Demarion se quedó completamente atónito, y solo le logró decirle: "Braint, estás actuando muy raro hoy". En realidad, Braint era indiferente a la mayoría de sus bromas; pero ahora, no entendía por qué estaba tratando de proteger tan celosamente a esa mujer, o si es que de verdad era porque cocinaba muy bien.

Mientras Demarion estaba absorto en sus pensamientos, dio otro mordisco a las croquetas que tenía y le pareció sumamente delicioso; luego, cuando terminó, el niño tomó cuidadosamente el plato, bajó las escaleras y pudo ver a Eliza durmiendo completamente acurrucada en el sofá, y aun temblando de miedo. Después de verla, Demarion caminó lentamente hacia ella, la miró fijamente y pensó: "Es una mujer muy bonita y también es buena cocinando. Como me gustaría que ella fuera nuestra madre biológica".

Mientras Eliza estaba durmiendo profundamente, ella pudo sentir que alguien tenía la mirada fija en ella; así que, se despertó instantáneamente, y vio al niño de antes, con un plato en la mano parado frente a ella. Al verlo así, Eliza se frotó los ojos somnolientos y preguntó: "¿Todavía tienes hambre? ¿Por qué estás parado ahí con un plato vacío?".

Tras escuchar a la mujer, Demarion frunció los labios y supuso que lo había confundido con su hermano, Braint; así que, sin tratar de corregirla, él asintió con la cabeza y le respondió: "Sí, tengo hambre". En realidad, Demarion no estaba mintiendo con su respuesta, pues todavía tenía hambre; mientras tanto, al ver la apariencia adorable del pequeño, Eliza se emocionó, le pellizcó cariñosamente las mejillas y dijo: "No te preocupes, iré y haré algo para que comas".

Una vez que terminó de hablar, la mujer fue inmediatamente a la cocina a prepararle algo de comer; sin embargo, no entendía claramente la actitud de Braint, pues solo hace poco le había dicho que no podía comer nada después de las 8, además, le había preparado una gran porción. Aun así, sintiéndose un poco confundida, Eliza fue a la cocina y preparó una comida sencilla para Demarion; la cual, el niño devoró con gran ansiedad.

Al ver al niño comer toda la comida con ganas, Eliza se quedó completamente atónita y pensó para sí misma: "Oh, vaya, este niño tiene un gran apetito". Cuando terminó de comer, Eliza, quien estaba un poco confundida, no pudo evitar preguntar y le dijo: "Braint, tú... tienes mucha hambre, ¿verdad?".

Mientras tanto, Demarion se quedó un poco asustado por su pregunta y, riéndose de manera burlona, le dijo: "Sí, la verdad es que como mucho". Luego, extendiendo su mano y enseñándoles dos de sus dedos, agregó amablemente: "De ahora en adelante, debes seguir haciéndome una buena comida; pero, me gustaría que duplicaras la porción, ¿de acuerdo?".

En realidad, Demarion recordó que Braint podría dejarle las sobras que a él no le gustaban; por eso, no dudó en enfatizar su punto y le volvió a mencionar: "Quiero que dupliques la porción, y la comida debe ser exactamente la misma, ¿de acuerdo?". Eliza estaba un poco aturdida con tal petición del niño; sin embargo, con una sonrisa en el rostro y, asintiendo delicadamente con la cabeza mientras lavaba los platos, le dijo: "Bueno, está bien. Además, eres un niño en crecimiento y es natural que comas más".

Luego de ello, Eliza sacó una caja de galletas y, entregándosela a Demarion, le dijo: "Toma, esto es para ti". Después de entrarle ello, Eliza acarició cariñosamente la cabeza del pequeño y, con una sonrisa en el rostro, le dijo: "No te olvides que deberías comer bien y crecer saludablemente, ¿de acuerdo?".

Tras escuchar el consejo de la mujer, Demarion se sonrojó y subió corriendo las escaleras con la caja de galletas en sus manos; mientras tanto, Eliza respiró hondo y, cuando Demarion se perdió de vista, fue nuevamente al sofá y siguió durmiendo. Por otro lado, en el piso de arriba, sobre la mesita de noche de la habitación, vibró un celular indicando mensajes no leídos; por ello, tomando apresuradamente el celular, el sr. Valentine hizo clic y leyó los mensajes.

A decir verdad, los mensajes fueron enviados por sus dos pequeños hijos, el de Braint decía aprobado; mientras que, el de Demarion, en un mensaje de voz y masticando con gran anhelo las galletas que le dio la mujer, dijo: "Por ahora, le daré mi aprobación; sin embargo, todavía no me gusta del todo. Además, ella es muy buena cocinando; así que, me comprometeré a llevar una mejor relación, solo para poder disfrutar de una buena comida todos los días". Después de ello, el sr. Valentine tomó su celular y dio una orden: "Por favor, organice apropiadamente el horario de mañana; pues realizaremos el registro del matrimonio".