Más allá de la cruel obsesión del multimillonario

Durante cinco años, estuve casada con un hombre que el mundo entero adoraba. Me decía a mí misma que no era un monstruo, solo un hombre incapaz de amar.

Descubrí la verdad el día que sus hombres me sacaron a rastras de una cama de hospital para que le horneara un pastel a su amante consentido, a quien él valoraba más que a su propia vida.

Dejó que ese hombre, Ciro, me tallara un dibujo en la espalda con una aguja. Me hizo encerrar en un congelador industrial cuando me negué a cocinar.

Incluso me obligó a arrastrarme por una alberca llena de vidrios rotos, todo para satisfacer los crueles caprichos de Ciro.

Finalmente lo entendí. Mi esposo no era incapaz de amar; simplemente era incapaz de amarme a mí. Era un monstruo, pero solo para él.

El día que salí de esa alberca, sangrando y destrozada, mi amor por él murió. A la mañana siguiente, firmé nuestro divorcio y, con mi último peso, compré todos los espectaculares de la ciudad.

Mi mensaje era simple: "Yo, Adelaida Atkinson, estoy oficialmente divorciada de Alonso Taylor. Mis mejores deseos para su futuro con el señor Ciro Webster".

Capítulo 1

Punto de vista de Adelaida:

Durante cinco años, estuve casada con un hombre que el mundo entero adoraba. Un hombre que, como llegué a comprender, no era incapaz de amar. Simplemente era incapaz de amarme a mí. Lo aprendí el día que sus hombres me sacaron a rastras de una cama de hospital, con el cuerpo destrozado y sangrando, para que le horneara un pastel a la amante consentida que él valoraba más que a su propia vida.

Ese hombre era Alonso Taylor, el despiadado director general multimillonario cuyo rostro adornaba la portada de todas las revistas de negocios importantes. Para el público, era un visionario, un titán de la industria, un hombre cuya lógica era tan afilada y fría como el bisturí de un cirujano. Para mí, era el esposo que había salvado la empresa de mi familia de la bancarrota cinco años atrás, a cambio de mi mano en un matrimonio por conveniencia.

Yo había estado agradecida. Incluso había estado enamorada.

Pero la gratitud y el amor tienen sus límites.

Lo aprendí en nuestro primer aniversario, cuando olvidó nuestra reservación para cenar por una junta de último minuto.

Lo aprendí de nuevo en mi cumpleaños, cuando envió a su asistente con un brazalete Cartier pero nunca apareció.

Lo aprendí a través de mil noches solitarias en nuestra enorme y minimalista mansión en Santa Fe, que se sentía más como un museo que como un hogar. Él siempre estaba trabajando, siempre de viaje, siempre fuera de mi alcance. Sus disculpas, cuando llegaban, eran breves y superficiales, enviadas por mensajes de texto que parecían dictados a su secretaria.

Durante mucho tiempo, le puse pretextos. Es un genio, me decía a mí misma. Su mente opera en otro nivel. Su trabajo es su pasión, y yo debería ser una esposa que lo apoya. Este matrimonio fue una transacción, después de todo. No debería esperar un cuento de hadas.

Pero un corazón, por más resistente que sea, solo puede soportar tanto abandono antes de empezar a romperse.

La primera grieta real apareció cuando comenzaron los susurros. Rumores de Alonso y un aspirante a actor llamado Ciro Webster. Al principio, los descarté. Alonso era racional hasta el punto de la crueldad; no tenía tiempo para las frivolidades de una aventura amorosa.

Pero los rumores eran persistentes y pintaban la imagen de un hombre que yo no reconocía.

Decían que él, el hombre que consideraba las flores un desperdicio de recursos, había hecho traer un jardín botánico entero de la noche a la mañana para decorar el departamento de Ciro.

Decían que él, el hombre que detestaba las muestras públicas de afecto, fue fotografiado sosteniendo un paraguas para Ciro bajo la lluvia, con su propio traje de miles de dólares empapado.

Decían que él, el adicto al trabajo que nunca se tomaba un día libre, había cerrado un parque de diversiones entero por un día solo para que Ciro pudiera subirse a la rueda de la fortuna a solas con él.

No quería creerlo. Era imposible. Este no era el Alonso que yo conocía. El Alonso que yo conocía ni siquiera recordaría mi color favorito, mucho menos cerraría un parque de diversiones para mí. Era frío, sí, pero era consistentemente frío con todos. Ese era mi extraño y patético consuelo. No me amaba a mí, pero tampoco amaba a nadie más.

Pero la duda era una semilla, y comenzó a germinar.

Usando lo último de mis ahorros personales, contraté a un investigador privado. La seguridad de Alonso era impenetrable, una fortaleza construida con dinero y poder. El investigador luchó durante semanas, logrando obtener solo una única fotografía borrosa, tomada desde una gran distancia.

Me la entregó en un sobre manila. Mis manos temblaban mientras lo abría.

La foto mostraba a Alonso de pie junto a un lago, el sol poniente proyectando un brillo dorado a su alrededor. Estaba mirando a una figura sentada en una banca, un joven de una belleza delicada, casi felina. Y en el rostro de Alonso había una expresión que nunca había visto en mis cinco años de matrimonio.

Era una mirada de una ternura tan profunda y desprotegida que me robó el aliento.

Era la mirada con la que había soñado, por la que había rezado y por la que me había muerto de hambre. Y se la estaba dando a otra persona.

El dolor era algo físico, un pavor helado que me llenaba el pecho.

Esa noche, de camino a casa desde la oficina del investigador, un sedán negro se pasó un alto y se estrelló contra el costado de mi coche.

El mundo giró en un torbellino de metal chirriante y cristales rotos.

Desperté en una habitación de hospital, con la cabeza palpitando y un brazo enyesado. El asistente personal de Alonso, un hombre tan desprovisto de emociones como su jefe, estaba de pie junto a mi cama.

-Señora Taylor -dijo, con voz plana-. El señor Taylor me pidió que le transmitiera sus saludos.

Hizo una pausa, sus ojos como esquirlas de hielo.

-También espera que entienda que hay curiosidades que es mejor dejar insatisfechas. Por su propio bienestar.

El significado era inconfundible. El "accidente de coche" era una advertencia. Mi esposo, el hombre que había amado y defendido, había intentado matarme -o al menos asustarme gravemente- para proteger su aventura.

El pavor helado en mi pecho se convirtió en una capa de hielo glacial. Alonso no era solo frío. Era un monstruo.

Y era un monstruo por él. Por Ciro Webster.

La confirmación final y devastadora llegó dos días después. Todavía estaba en el hospital cuando recibí una llamada frenética de la policía local. Ciro Webster había sido arrestado por causar un disturbio en estado de ebriedad en una boutique de lujo, y se negaba a cooperar, exigiendo ver a Alonso.

No sé qué me poseyó. Una necesidad morbosa de ver al hombre que había robado el corazón de mi esposo. Me puse la ropa sobre la bata del hospital, con el brazo roto palpitando, y tomé un taxi a la delegación.

La escena en la comisaría era caótica. Ciro, envuelto en ropa de diseñador y con aspecto petulante, le gritaba a un oficial de aspecto agobiado.

-¿Sabes quién soy? ¿Sabes quién es mi novio? ¡Cuando Alonso llegue aquí, estarás despedido! ¡Todos ustedes!

Justo en ese momento, las puertas de cristal de la delegación se abrieron.

Alonso Taylor entró, flanqueado por dos imponentes guardaespaldas. El aire en la habitación cambió instantáneamente, crepitando con su poder y autoridad. La ruidosa habitación se quedó en silencio. Ni siquiera me miró, sus ojos fijos únicamente en el joven consentido que hacía pucheros en la esquina.

-Adelaida -dijo, su voz peligrosamente baja, finalmente reconociendo mi presencia-. ¿Qué estás haciendo aquí? Vete a casa.

No era una petición. Era una orden.

Pero yo estaba congelada, incapaz de moverme, incapaz de apartar la mirada.

Porque en el momento en que los ojos de Alonso se posaron en Ciro, todo su comportamiento cambió. El despiadado director general desapareció, reemplazado por un hombre que nunca había visto antes.

-Ciro -murmuró, su voz suavizándose a un grado increíble. Se acercó y apartó suavemente un mechón de cabello de la frente de Ciro-. ¿Estás bien? ¿Te hicieron daño?

Sentí como si mi corazón estuviera siendo estrujado en un tornillo de banco.

El labio inferior de Ciro tembló.

-¡Lonzo, fueron tan malos conmigo! Y... y ese guardia de seguridad, ¡me empujó! -Señaló con un dedo dramático a un guardia que estaba cerca de la pared-. ¡Me lastimó la muñeca!

La cabeza de Alonso se giró bruscamente hacia el guardia, sus ojos se convirtieron en hielo negro.

-¿Lo tocaste?

El guardia palideció.

-Señor, yo... solo intentaba evitar que rompiera cosas...

-Discúlpate -ordenó Alonso, su voz desprovista de cualquier calidez.

El guardia parecía atónito. El asistente de Alonso dio un paso adelante.

-Señor Taylor, fue un malentendido. Las grabaciones de seguridad muestran que el señor Webster fue el agresor...

-Dije -repitió Alonso, su voz bajando a un susurro aterrador-, discúlpate. De rodillas.

Observé con total incredulidad cómo el guardia, un hombre que le doblaba la edad a Ciro, dudó por un segundo antes de que sus hombros se hundieran en derrota. Lentamente se arrodilló ante el joven actor sonriente.

-Yo... lo siento -murmuró el guardia, su rostro ardiendo de humillación.

Pero Ciro no estaba satisfecho.

-¡Una disculpa no es suficiente! Lonzo, me asustó. Necesita ser castigado.

Mi sangre se heló.

Alonso se volvió hacia Ciro, su expresión derritiéndose de nuevo en esa mirada enfermizamente gentil.

-Por supuesto, mi amor. Lo que tú quieras. ¿Cómo quieres que lo castiguen?

Ciro se tocó la barbilla, un brillo cruel en sus ojos.

-Quiero que lo castigues por mí. Quiero que tomes su lugar. Ve y discúlpate con esa vendedora a la que le grité. Por mí.

La petición era absurda, humillante. Era un juego de poder, y todos lo sabíamos. Esperaba que Alonso se negara, que mostrara algún destello del hombre orgulloso e inflexible que era.

Ni siquiera dudó.

-Como desees -dijo Alonso suavemente.

Se dio la vuelta, se acercó a la aterrorizada joven vendedora que había sido llamada para dar una declaración, e inclinó la cabeza.

-Me disculpo en nombre de mi pareja. Su comportamiento fue inaceptable. Por favor, perdónelo.

La imagen de Alonso Taylor, el rey del mundo financiero, humillándose por los caprichos de un mocoso malcriado fue tan impactante, tan absolutamente degradante, que sentí que todo mi mundo se tambaleaba.

El amor que había cultivado con tanto cuidado durante cinco años, la esperanza a la que me había aferrado frente a un abandono interminable, murió en esa comisaría iluminada con luz fluorescente.

No se desvaneció. Fue masacrado.

Ciro, aún no satisfecho, se cruzó de brazos.

-Eso no es suficiente. Lonzo, dejaste que me asustara. Eso significa que no me protegiste lo suficiente. Tú también deberías ser castigado.

Alonso lo miró, su mirada llena de una emoción que ahora solo podía reconocer como adoración ciega.

-Tienes razón. ¿Cómo debería ser castigado?

Los ojos de Ciro se desviaron hacia mí por un breve y triunfante segundo antes de volver a posarse en Alonso. Una sonrisa malvada jugueteaba en sus labios.

-Quiero que te abofetees. Diez veces. Lo suficientemente fuerte para que yo lo oiga.

Me quedé boquiabierta. Los oficiales de policía en la habitación intercambiaron miradas horrorizadas.

Pero Alonso solo asintió, como si fuera la petición más razonable del mundo. Levantó la mano, sin apartar nunca los ojos del rostro de Ciro, y la descargó contra su propia mejilla.

El sonido de la bofetada resonó en la silenciosa habitación, agudo y brutal.

¡Zas!

Una.

¡Zas!

Dos.

Su mano no tuvo piedad. Para la quinta bofetada, una marca roja florecía en su rostro perfecto y cincelado.

Me quedé allí, un fantasma en la esquina de una pesadilla, y observé al hombre con el que me había casado destruir sistemáticamente su propia dignidad por otro. Y supe, con una certeza tan fría y dura como una lápida, que había terminado.

El amor estaba muerto. La esperanza se había ido.

Todo lo que quedaba era un vacío hueco y doloroso. Y una repentina y desesperada necesidad de escapar.

Punto de vista de Adelaida:

Antes de ser Adelaida Taylor, la esposa abandonada de un multimillonario, fui Adelaida Atkinson, una joven y prometedora diseñadora de arquitectura. Mi familia, aunque no estaba en la misma estratosfera que los Taylor, tenía una respetable empresa constructora. Yo era su única hija, apasionada por crear espacios que no solo fueran hermosos, sino que tuvieran alma.

Luego conocí a Alonso Taylor en una gala de beneficencia. Los medios lo llamaban "una mente única en su generación", un "hacedor de reyes", un "visionario". También lo llamaban una máquina. Un recluso obsesionado con el trabajo que dirigía su imperio global con una eficiencia aterradora y cero emociones.

Yo vi algo más. Vi la soledad en sus fríos ojos grises, la sutil tensión en su mandíbula que insinuaba la inmensa presión que soportaba. Fui ingenua. Me enamoré de la fantasía de ser la mujer que podría derretir el corazón del rey de hielo.

Así que cuando la empresa de mi familia se tambaleó al borde del colapso y los Atkinson, en una alianza desesperada, propusieron un matrimonio a los Taylor, acepté sin pensarlo dos veces. Mis amigos estaban horrorizados.

-Adelaida, ese hombre no tiene corazón -me había advertido mi mejor amigo, Javier Martínez. Javier, un exitoso arquitecto por derecho propio, me conocía desde que éramos niños-. Está comprando una esposa respetable para que sea la cara de su vida doméstica, igual que compra una nueva empresa. Es una transacción.

-Puedo cambiarlo -había insistido yo, mi voz llena del tonto optimismo de una joven de 22 años enamorada-. El amor puede cambiar a cualquiera.

Javier solo había negado con la cabeza, sus ojos llenos de lástima.

-El amor necesita un corazón donde echar raíces, Adelaida. No estoy seguro de que él tenga uno que ofrecer.

Tenía razón.

En nuestra noche de bodas, después de la lujosa recepción en la que apenas había participado, Alonso se paró junto al ventanal de nuestra suite penthouse, de espaldas a mí.

-Adelaida -dijo, su voz tan estéril como la habitación-. Seamos claros. He cumplido mi parte del trato. La empresa de tu familia está segura. A cambio, espero que seas una señora Taylor competente, discreta y presentable. No interfieras en mi trabajo. No hagas exigencias emocionales. No esperes nada más de lo que es este matrimonio: un contrato. ¿Queda claro?

Las palabras habían destrozado mis sueños románticos, pero no mi esperanza. Durante cinco años, me aferré a esa esperanza. Soporté los aniversarios olvidados, las fiestas solitarias, las apariciones públicas donde me trataba como un accesorio decorativo. Cociné comidas que nunca llegó a casa para comer. Diseñé un hogar en el que nunca vivió de verdad.

Mi único consuelo era la mentira que me contaba a mí misma: no me ama a mí, pero tampoco ama a nadie más. Simplemente es incapaz de hacerlo. Su corazón pertenece a su trabajo.

Pero verlo en esa comisaría, degradándose por Ciro Webster, había expuesto esa mentira como el patético autoengaño que era. Alonso no era incapaz de amar. Era capaz de una devoción feroz, absorbente y humillante.

Simplemente no era capaz de dármela a mí.

Los cinco años de espera, de esperanza, de soportar, todo se derrumbó en una única y aplastante revelación. No era que no pudiera amar; era que no me amaría a mí. El dolor de esa verdad era mil veces peor que la simple ausencia de afecto. Era un rechazo a mi propio ser.

Ese fue el momento en que supe que tenía que irme. Mi amor por él había sido la única cadena que me ataba a esta jaula dorada. Y ahora, estaba rota.

Al día siguiente, con el brazo en un cabestrillo nuevo, hice que mi abogado redactara los papeles del divorcio. No pedí ni un solo centavo de la fortuna de Alonso. Solo quería una cosa: mi libertad. Mi nombre. Mi vida de vuelta.

Fui a su oficina, el imponente monolito de cristal que era el corazón de su imperio. La recepcionista me miró con una mezcla de sorpresa y lástima.

-Señora Taylor, el señor Taylor no está.

-Esperaré -dije, con voz firme.

-Él... no ha venido a la oficina en tres días -admitió ella con vacilación.

Tres días. En cinco años, Alonso nunca se había ausentado de su oficina por más de un día a menos que estuviera en un viaje de negocios.

-¿Dónde está?

La recepcionista se inquietó.

-Está... asistiendo a la Subasta Benéfica Starlight.

Mi corazón dio un vuelco amargo. Se había perdido nuestra cena de aniversario el año pasado por una "fusión urgente", ¿pero tenía tiempo para asistir a una subasta?

-Con el señor Webster, supongo -dije, el nombre sabiendo a ceniza en mi boca.

Ella se estremeció y apartó la mirada. Esa fue respuesta suficiente.

Conduje hasta la casa de subastas. El salón brillaba con candelabros y la alta sociedad. Y allí, en la primera fila, estaba Alonso. Ciro estaba pegado a su lado, susurrándole al oído. Alonso escuchaba con una sonrisa paciente, del tipo que nunca, jamás, me había dado a mí.

La subasta comenzó. El artículo en puja era un raro collar de diamantes rosas, "El Corazón del Océano".

-¡Cinco millones! -gritó alguien.

-¡Diez millones! -replicó otra voz.

Ciro hizo un puchero, tirando de la manga de Alonso.

-Lonzo, es tan bonito.

Alonso ni siquiera miró al escenario. Simplemente levantó su paleta.

-Cien millones -su voz cortó la sala, tranquila y decisiva.

Un silencio atónito cayó sobre la sala de subastas. El subastador, pasmado, tartamudeó:

-A la una... a las dos... ¡Vendido! ¡Al señor Alonso Taylor!

La sala estalló en aplausos. Ciro se lanzó al cuello de Alonso y lo besó, un beso largo y posesivo, justo allí, frente a cientos de personas. Los flashes de las cámaras eran cegadores.

Me quedé en las sombras al fondo de la sala, sintiéndome invisible. Había comprado un collar de cien millones de dólares para su amante sin pensarlo dos veces. Para nuestro tercer aniversario, hizo que su asistente me enviara una pluma con el logo de la empresa.

El contraste era tan brutal, tan ridículo, que era casi divertido.

Mis pies se movieron antes de que mi cerebro reaccionara. Caminé a través de la multitud que se abría, mis pasos firmes, mis ojos fijos en él. Me detuve justo frente a ellos, el sobre manila con los papeles del divorcio en mi mano buena.

La sonrisa de Alonso se desvaneció cuando me vio. Instintivamente se movió para proteger a Ciro detrás de él, sus ojos volviéndose fríos y duros.

-Adelaida. ¿Qué estás haciendo aquí?

-Tengo algo para ti -dije, mi voz sorprendentemente tranquila. Le extendí el sobre.

No lo tomó.

-Estoy ocupado.

-Solo tomará un momento. Es nuestro acuerdo de divorcio.

Ciro se asomó por detrás del hombro de Alonso, sus ojos muy abiertos con una inocencia fingida, pero pude ver el triunfo brillando en ellos.

-¿Divorcio? -La frente de Alonso se arrugó, no con tristeza, sino con molestia. Como si yo fuera un inconveniente menor, una mosca zumbando a su alrededor-. No tengo tiempo para esto ahora.

-Entonces haz tiempo -dije, mi paciencia agotándose-. Quiero terminar con esto. Ambos sabemos que este matrimonio ha sido una farsa. Simplemente firmemos los papeles y sigamos caminos separados. Tú puedes estar con él, y yo puedo ser libre.

La mandíbula de Alonso se tensó. Miró a Ciro, luego de nuevo a mí, su mirada despectiva.

-Discutiremos esto más tarde. Vete.

-No -me mantuve firme-. Lo discutiremos ahora.

Antes de que pudiera responder, una mano delgada se lanzó y me arrebató el sobre. Ciro se rio tontamente, sosteniendo los papeles en alto.

-Oh, ¿un divorcio? ¡Lonzo, no me lo dijiste!

Sacó los papeles, sus ojos escaneándolos con aire burlón.

-Separación de bienes, sin pensión alimenticia... Vaya, vaya. Adelaida, ¿te vas sin nada? Qué triste.

Lo ignoré, mis ojos fijos en Alonso.

-Fírmalo.

-Está demasiado ocupado para firmar tus tontos papeles -ronroneó Ciro. Se acurrucó más cerca de Alonso-. Pero... yo puedo firmar por él.

Me burlé.

-No seas ridículo.

-¿Lo soy? -La sonrisa de Ciro era puro veneno. Metió la mano en su propio bolsillo y sacó algo que me heló la sangre. Era un pequeño sello de jade exquisitamente tallado, una llave de firma personal.

Conocía esa llave. Era una llave de firma digital única que Alonso usaba para sus documentos más privados e importantes, vinculada directamente a sus datos biométricos. Tenía más poder que una firma escrita. Una vez me dijo que la guardaba más celosamente que su propia vida.

Y se la había dado a Ciro Webster. Confiaba en este chico insípido y manipulador las llaves de todo su reino.

-Lonzo confía en mí para todo -arrulló Ciro, viendo la mirada de devastación en mi rostro. Abrió una pequeña almohadilla de tinta que sacó de su otro bolsillo, presionó el sello sobre ella y luego, con un floreo, lo estampó en la línea de la firma del acuerdo de divorcio. El golpe seco resonó en el repentino silencio a nuestro alrededor.

-Ahí tienes -dijo Ciro, su voz goteando condescendencia mientras me devolvía los papeles al pecho-. Eres libre. Ahora lárgate de nuestra vista. Estás arruinando nuestra noche.

Punto de vista de Adelaida:

Las últimas palabras de Ciro fueron un susurro burlón en mi oído.

-No vuelvas a intentar interponerte entre nosotros, Adelaida. No tienes idea de lo que él está dispuesto a hacer por mí.

Retrocedí tropezando, apretando los papeles del divorcio contra mi pecho. La pesada marca de la llave de firma digital de Alonso se sentía como si estuviera quemando un agujero a través del papel, a través de mi piel, directamente en mi alma. Era la burla definitiva. Mi matrimonio de cinco años, un vínculo que una vez consideré sagrado, fue oficialmente terminado por el amante consentido de mi esposo, sellado como una factura insignificante.

El mundo a mi alrededor pareció deformarse, las luces brillantes y el parloteo educado de la sala de subastas se convirtieron en una neblina nauseabunda. Estaba en una habitación llena de gente, pero nunca me había sentido tan absolutamente sola.

De repente, una sirena penetrante sonó a través de los altavoces, seguida de una voz frenética y automatizada.

"SE HA DETECTADO FUEGO. POR FAVOR, EVACÚEN EL EDIFICIO INMEDIATAMENTE. ESTO NO ES UN SIMULACRO".

El pánico estalló. La multitud bien vestida se disolvió en una turba que gritaba y empujaba. Alguien se estrelló contra mi hombro herido, y grité, tambaleándome hacia un lado. Otro empujón por detrás me hizo caer al suelo.

Mi cabeza golpeó el mármol pulido con un crujido repugnante. Los papeles del divorcio se esparcieron a mi alrededor.

-¡Lonzo! -oí chillar a Ciro desde algún lugar cercano-. ¡Lonzo, ayúdame! ¡Me caí!

A través del bosque de piernas en pánico, vi a Alonso, que ya se dirigía hacia la salida, darse la vuelta bruscamente. Su rostro era una máscara de puro terror, pero no por el fuego, no por el caos.

Era por Ciro.

Una patética y desesperada chispa de esperanza se encendió en mi pecho. Yo también estaba en el suelo. Herida. En peligro. ¿Me vería? ¿Finalmente, por un segundo, me elegiría a mí?

Sus ojos, agudos y enfocados, escanearon la multitud en pánico. Pasaron de largo junto a mí, sin siquiera registrar mi presencia, como si fuera un mueble desechado. Se fijó en Ciro, que se agarraba dramáticamente el tobillo a unos metros de distancia.

-¡Ya voy! -gritó Alonso, su voz cortando el estruendo. Ladró órdenes a sus guardaespaldas-. ¡Sáquenlo! ¡Abran paso! ¡Sáquenlo de aquí!

Los guardaespaldas se movieron con una eficiencia brutal, apartando a la gente para crear un capullo alrededor de Ciro, levantándolo y llevándolo a toda prisa hacia la salida. Alonso se quedó a su lado, su mano en la parte baja de la espalda de Ciro, su cuerpo un escudo contra la multitud que avanzaba.

No me miró. Ni una sola vez.

Pasó justo a mi lado, su caro zapato de cuero a centímetros de mi cara.

-¡Alonso! -El nombre fue arrancado de mi garganta, un grito crudo y desesperado. Pero fue tragado por el rugido de la multitud y el lamento de las sirenas.

Me acurruqué en el suelo mientras la gente se apresuraba y tropezaba conmigo, el tacón de un stiletto clavándose en mis costillas. El olor a humo se hacía más fuerte. Un pensamiento horrible se apoderó de mí: iba a morir aquí. Pisoteada hasta la muerte en un incendio, a solo unos metros del hombre que se suponía que era mi esposo, el hombre que ni siquiera sabía que yo ya no estaba.

Entonces, a través de la neblina humeante, lo vi de nuevo.

Alonso. Estaba volviendo.

Mi corazón saltó con esa misma estúpida y obstinada esperanza. Volvió por mí. Se acordó de mí.

Se abrió paso de nuevo a través de la marea de gente, sus ojos escaneando el suelo con una urgencia frenética. Se dirigía directamente hacia mí.

Estaba casi encima de mí. Intenté levantar la mano, volver a llamarlo por su nombre.

Se agachó, su mano extendiéndose. Se me cortó la respiración.

Sus dedos rozaron mi cabello, cerrándose no alrededor de mi brazo, sino alrededor de algo pequeño y brillante en el suelo junto a mi cabeza.

Era un bolso de diseñador. De Ciro. Una cosa llamativa, incrustada de cristales, que debió caerse cuando lo sacaron a toda prisa.

Alonso lo recogió, su expresión aliviada. Se enderezó, le dio al bolso una limpieza protectora con la mano y se dio la vuelta para irse.

Me estaba dejando. De nuevo.

Había vuelto a un edificio en llamas, arriesgando su vida, no por su esposa, sino por el bolso de su amante.

La revelación fue tan aplastantemente absurda, tan absolutamente devastadora, que sentí como si el suelo se hubiera abierto bajo mis pies. La última chispa de esperanza en mi corazón no solo se extinguió; fue incinerada.

Valía menos que un bolso.

El humo, el dolor, el peso aplastante de mi propia inutilidad, todo convergió, y mi mundo se desvaneció en la oscuridad.

Lo siguiente que supe fue que estaba en una camilla, las luces brillantes del techo de un hospital pasando a toda velocidad. Un médico se inclinaba sobre mí, su voz urgente.

-Tiene una conmoción cerebral, múltiples contusiones y una fractura de peroné. Necesitamos llevarla a cirugía ahora mismo para fijar el hueso.

Me estaban llevando hacia el quirófano. Una extraña sensación de desapego me invadió. Ya ni siquiera importaba.

Justo cuando empujaban las puertas dobles del quirófano, aparecieron dos de los guardaespaldas de Alonso, bloqueando el paso.

-Deténganse -dijo uno de ellos, su voz plana e inflexible.

El médico lo miró, horrorizado.

-¿Qué están haciendo? ¡Esta mujer necesita cirugía inmediata!

-Nuestras órdenes son llevarla con el señor Taylor -dijo el guardaespaldas.

-¡Eso es una locura! ¡Está gravemente herida! -protestó el médico.

La expresión del guardaespaldas no cambió. Dio un paso adelante, agarró el costado de mi camilla y, con un gruñido de esfuerzo, simplemente me arrancó de ella.

Aterricé en el frío y duro suelo de linóleo con un grito de agonía mientras una nueva oleada de fuego me recorría la pierna.

El médico y las enfermeras jadearon de horror.

-¡¿Qué están haciendo?! ¡La van a matar!

El guardaespaldas los ignoró. Me agarró por debajo de los brazos, mi cabeza colgando hacia atrás, mi pierna rota arrastrándose inútilmente detrás de mí, y comenzó a arrastrarme por el pasillo como un saco de basura.

El dolor era insoportable, pero no era nada comparado con la humillación. Estaba siendo arrastrada, sangrando y rota, por los pasillos de un hospital, mi endeble bata apenas cubriéndome.

Me arrastraron al ala VIP, a una lujosa suite privada. No me pusieron en la cama vacía. Me arrojaron al frío suelo de mármol a los pies de ella.

Mi visión se nubló, pero pude verlo.

Alonso. Estaba sentado en el borde de la cama. Y en esa cama, apoyado en una montaña de almohadas mullidas, estaba Ciro Webster, sosteniendo una bolsa de hielo en la frente y quejándose.