Número equivocado: Reclamada por el jefe de la Bratva (Romance de la mafia)

EMMA

"¿Tengo toda su atención, señorita Carson?".

Tragué saliva y volví a centrarme en mi jefe. Ruslan Oryolov me fulminaba con la mirada, no porque yo hubiera hecho algo mal, sino simplemente porque así era como siempre me miraba.

En realidad, así era como siempre miraba a todo el mundo. Estaba bastante segura de que él era uno de esos casos desafortunados sobre los que las madres siempre advertían a sus hijos: alguien que había fruncido el ceño una vez y se había quedado así para siempre.

Para ser justa, esta vez tenía un buen motivo. De hecho, me había sorprendido fantaseando con graparle sus hermosos labios con la grapadora de su escritorio y luego arrojarlo por la preciosa ventana de su oficina, en el piso treinta.

Se lo merecería. Y solo podía culparse a sí mismo, porque estaba muy cansada de tener que cumplir cada uno de sus caprichos ese día.

Había llegado a la oficina al amanecer. No había tenido más de diez segundos consecutivos para mí en todo el día. Y solo en ese momento, con el reloj acercándose a las nueve de la noche, me estaba acercando al final de ese día de trabajo infernal.

Sin una dosis intravenosa de espresso cuádruple, ya estaría muerta.

Pero incluso con mi adicción a la cafeína, me sentía exhausta por dentro y por fuera. En mi cabeza, estaba maldiciendo a mi yo del pasado por ser lo bastante tonta como para comprar esos tacones media talla más pequeños solo porque estaban en oferta. Mis pies estaban dispuestos a cometer crímenes de guerra con tal de que me quitara esos zapatos.

Ruslan, por otro lado, se veía tan impecable como siempre. En realidad, era ofensivo lo bien que se veía, a pesar de haber trabajado como una máquina durante tanto tiempo como yo ese día. Su traje estaba impecable, al igual que su oscura barba incipiente. La intensidad de sus ojos color ámbar seguía siendo la misma.

"Señorita Carson. Le hice una pregunta".

"Eh, sí", tartamudeé. "Sí, tiene mi atención". Bajé la mirada hacia mi libreta. "El documento de exención de litigios debe ir a Mark Vanderberg en el Departamento Legal a primera hora de la mañana. Se han solicitado sillas nuevas para la sala de juntas del piso diecisiete y revisaré las fechas de entrega. Voy a cambiar su reunión de las dos de la tarde a las once y media, la de las once y media a las siete y cuarto, y la de las siete y cuarto al próximo jueves. A los de la reunión del próximo jueves les diré, y cito: 'Váyanse a la mierda y muéranse'. ¿Me faltó algo?".

Ruslan arqueó una ceja injustamente hermosa. En serio, si pudiera trasplantar a esos chicos malos a mi propio rostro, de verdad lo haría. Eran oscuras y expresivas, y comunicaban la mitad de sus amenazas sin una sola palabra. "Detecto un tono".

Mantuve mi propio rostro perfectamente neutral. "No, señor. No hay ningún tono. Usted solicitó específicamente 'nada de sarcasmo' después de la debacle de la ensalada del almuerzo el mes pasado. No lo olvidaría".

"Hm".

Al igual que su ceja, una sola sílaba que ni siquiera era una palabra del infame señor Oryolov, director ejecutivo de Bane Corporation, era suficiente para hacer que hombres adultos rompieran a llorar.

Lo había visto con mis propios ojos. Literalmente. Cuando empecé a trabajar aquí, uno de los proveedores de microchips que Bane usaba para nuestro producto estrella de seguridad para el hogar vino a una reunión e intentó negociar precios más altos. Al final del agresivo discurso del idiota, Ruslan simplemente arqueó una ceja y dijo: "Hm". El hombre empezó a temblar tanto que tuvieron que sacarlo de la sala de conferencias en una silla de ruedas, como si lo llevaran en una camilla.

Él no era el único. Dios sabe que Ruslan me había llevado al borde de las lágrimas y más allá muchas veces en los dieciocho meses que llevaba trabajando para él.

Todos me advirtieron antes de aceptar el trabajo que no sería fácil. Sus últimos tres asistentes personales habían durado seis meses, cuatro meses y medio, y un mes, respectivamente, antes de salir huyendo. Había un rumor de que uno de ellos todavía estaba internado en terapia psiquiátrica en algún lugar de Vermont.

Basta decir que todos tenían razón. La vida bajo el escrutinio de Ruslan Oryolov no era fácil. Empezaba temprano y terminaba tarde. Era dura. De ritmo rápido. Él no decía "por favor" y no conocía el significado de "gracias".

Pero me había quedado por una sola razón: tenía que hacerlo.

Esa no era toda la verdad, en realidad. Me había quedado por tres razones. Y sus nombres eran Josh, Caroline y Reagan.

Bajé la mirada y vi la pantalla bloqueada de mi celular, que tenía sobre el regazo. Tres rostros sonrientes me devolvieron la mirada. Reagan, de cinco años, acababa de perder su diente frontal y la pequeña tontita tenía la lengua asomando por el hueco. Caroline solo tenía seis años, pero ya estaba practicando su "sonrisa con los ojos" y sus poses de selfi con la barbilla hacia abajo. Iba a romper muchísimos corazones de niños en cuanto le permitiera tener una cuenta de Instagram. Josh, a sus ocho años, era el mayor, pero al mirarlo uno pensaría que era incluso una década mayor. Y la razón era su mirada. Había algo en sus ojos, una expresión atormentada, una frialdad... Un sentido de la responsabilidad demasiado pesado para un niño que ni siquiera tenía edad para que le creciera vello en las axilas.

Perder a tu madre te hacía eso.

Yo lo sabría, más o menos, porque perder a mi hermana sin duda me lo había hecho a mí.

Hice los cálculos en mi cabeza rápidamente. Era el nueve de marzo en ese momento y Sienna había muerto en septiembre hacía tres años. Así que habían pasado tres años, seis meses y cuatro días desde la última vez que la abracé o la escuché reír.

Tres años, seis meses y cuatro días desde que pasé de ser tía a convertirme en mamá de la noche a la mañana.

Tres años, seis meses y cuatro días desde que mi vida cambió para siempre.

Ruslan se puso de pie y se ajustó los puños de la camisa. Fue sin esfuerzo, al igual que todo lo demás que hacía. Cualquiera habría pensado que era modelo de GQ. Se tronó los nudillos, luego el cuello, mirándome todo el tiempo.

Me quedé sentada en mi silla y me concentré en mi respiración.

Dieciocho meses era tiempo suficiente como para pensar que mi enamoramiento ya se habría desvanecido. Sin embargo, me habría equivocado. En todo caso, era aún más hermoso de lo que era el día que entré por primera vez.

Aún recordaba cómo había sido eso. Doblé la esquina y me detuve, estupefacta y babeando como una lunática. ¿Ese hombre dirigía la empresa de seguridad para el hogar más grande del mundo? ¿Estábamos seguros de que no era un doble de cuerpo de Hollywood?

Por su parte, Ruslan echó un vistazo en mi dirección antes de preguntar: "¿Va a hacerme la vida más fácil o más difícil, señorita Carson? Si es lo segundo, ni siquiera se moleste en dejar sus cosas; simplemente dé la vuelta mientras aún pueda".

Eso prácticamente marcó el tono de nuestra relación laboral.

"Me voy", anunció Ruslan, de vuelta en el momento presente. "Asegúrese de que las carpetas estén preparadas para la reunión de jefes de departamento por la mañana". Rodeó el escritorio y caminó a grandes zancadas hacia mí. Se me aceleró el corazón cuando se acercó lo suficiente para que yo pudiera oler su colonia. La de ese día era amaderada. Ahumada. Fresca.

"Sí, señor", respondí en voz baja.

"Ah", añadió. "También necesito que lleven mi esmoquin al penthouse de la calle 48. Esta noche".

"¿Esta noche?", me resistí. "Pero tengo que...".

Ya se había ido. Salió de la oficina con paso decidido, sin molestarse en mirar atrás. Lo único que quedó fue el rastro de su perfume.

EMMA

Una hora más tarde, era una muerta viviente. Sentía que me ardían hasta los nervios de los pies. Me arrastré por toda la ciudad hasta la sastrería de Ruslan, recogí su esmoquin y luego volví a Midtown, hasta su penthouse.

Cuando el ascensor me dejó directamente en su vestíbulo, dejé escapar un suspiro. Una última tarea en este martes diseñado a medida por Satanás.

Y sabía que mañana no sería muy diferente.

Mis zapatos repiqueteaban mientras caminaba por el suelo de mármol y salía a la sala de estar. Tenía ventanales de piso a techo en tres de sus lados, por lo que podía ver toda la ciudad extendiéndose a mi alrededor, enjoyada y reluciente en la noche. Los muebles y los acabados eran tan hermosos como el hombre dueño de este lugar, y tan brutales como él. Todo era negro mate y de bordes afilados. Había esculturas modernas, grotescas y retorcidas, en las esquinas, y pinturas igual de grotescas en las paredes.

Una vez busqué cuánto había pagado por este lugar y casi se me revolvió el estómago. Tenía demasiados ceros para mi nivel de comodidad. Lo peor de todo era que apenas venía una vez al mes, por lo general acompañado de alguna actriz, influencer o modelo. Era prácticamente el apartamento para coger más caro del mundo.

Coloqué el traje sobre el respaldo de su sofá de gamuza negra. Era raro estar ahí, en el espacio personal de Ruslan. Olía principalmente a productos de limpieza, pero juraría que, cada vez que me daba la vuelta, volvía a captar un ligero olor a su colonia.

Hacía que me diera vueltas la cabeza.

Tenía tantas ganas de acurrucarme en el sofá de gamuza y dormir por el resto de mi vida. Pero tenía que seguir moviéndome. Había gente que contaba conmigo. Tres pequeños en particular.

Así que dormir estaba descartado. Después pensé en lo satisfactorio que sería vengarme de alguna manera mezquina de mi jefe imbécil por todo el calvario que me había hecho pasar ese día.

Mi hermana no habría dudado ni un segundo.

"¡Sienna, no te atrevas a orinar en su auto!".

Pero mi hermana ya estaba trepando al capó con su vestido de discoteca demasiado corto y demasiado rosa, riendo a carcajadas como una loca. Yo estaba mortificada. Su risa era infame en todo el campus, así que no tenía ninguna duda de que alguien iba a reconocerla, abrir la ventana de su dormitorio y mirar hacia el estacionamiento del Campus Este para ver a las hermanas Carson haciendo de las suyas, como de costumbre.

Corrección: Sienna era la que siempre estaba haciendo de las suyas. Yo era la que siempre intentaba frenarla. Mis intentos no servían de mucho: ella hacía lo que quería.

Siempre lo había hecho. Siempre lo haría.

Y cuando vio el auto de mi sucio, miserable y tramposo ex brillando en el mejor lugar de estacionamiento, se le ocurrió una idea que se negó rotundamente a ignorar.

Y así terminé sujetándole la mano para ayudarla a mantener el equilibrio mientras se agachaba sobre el Range Rover de Tommy para hacer pis.

No podía decir que no se lo mereciera; simplemente ese no habría sido mi método de venganza preferido. "Al diablo con eso", soltó Sienna cuando le dije que vivir bien era la mejor forma de venganza. "No te vengues; supéralo. Ese es mi lema".

Cuando terminó de aliviarse de una larga noche de vodkas con arándano, la ayudé a bajar de nuevo al asfalto. "Estás loca", le informé. "Absolutamente de psiquiátrico".

"Y aun así me amas. ¿Qué dice eso de ti?".

"Nada bueno", murmuré.

"Cállate. Dilo. Di que me amas". Me tiró besos al aire y, cuando me negué, me hizo cosquillas en el punto debajo de las costillas que había odiado desde que éramos pequeñas.

"¡Bien! ¡Bien! ¡Te amo!", chillé.

Solo entonces cedió.

"Bien. Yo también te amo, Em. Eres las estrellas de mi luna. Nunca lo olvides".

Luego, para rematar, me enseñó el trasero. Nos reímos, su risa y la mía, dos caras de la misma moneda, filtrándose hacia arriba y hacia afuera en la noche.

Nunca imaginé una vida sin ella. Nunca pensé que tendría que hacerlo.

Yo no era Sienna; no iba a orinar en el sofá de cincuenta mil dólares de Ruslan. Y, desde hacía tres años, seis meses y cuatro días, ella no estaba aquí para hacerlo por mí.

Con un suspiro, me di la vuelta y salí arrastrando los pies.

Fue un largo viaje en metro desde el reluciente Midtown hasta mi sucio y estrecho edificio de apartamentos en Hell's Kitchen. Cuando llegué, tuve que subir a pie los cuatro tramos de escaleras porque, por supuesto, el ascensor estaba descompuesto una vez más. Casi me emocionaba solo de pensar en dormir y completar un ciclo de sueño REM, pero, al abrir la puerta, descubrí horrorizada que todavía estaba muy lejos de poder descansar.

Mi apartamento era un absoluto desastre.

Había botellas de cerveza esparcidas por todas partes. La ropa de los niños se estaba enmoheciendo en la lavadora. El fregadero de la cocina estaba lleno hasta el tope de platos sucios.

No tuve que buscar mucho para encontrar al culpable. Ben, el viudo de mi hermana, estaba desmayado en el sillón de la esquina. Sostenía un cigarrillo a medio fumar entre los dedos y, en la otra mano, tenía una lata de Bud Light tibia casi vacía. Me acerqué a paso firme y le quité ambas cosas, aplastando el cigarrillo en el cenicero y arrojando la cerveza al contenedor de reciclaje. Se sobresaltó por un segundo antes de volver a hundirse en un ronquido con la boca abierta.

Ben. La pesadilla de mi existencia, literalmente. Había una razón por la que no estaba en la pantalla de bloqueo de mi celular. Una razón por la que intentaba no pensar en él siempre que podía evitarlo.

La muerte de Sienna lo había afectado muchísimo. Y no era de extrañar, porque todos habíamos sufrido su pérdida. Cuando alguien tiene una personalidad tan brillante, es difícil no sentir que vives en las sombras una vez que se ha ido.

Pero los niños y yo habíamos seguido adelante, sin importar cuánto doliera.

Ben, por otro lado, se estaba revolcando en su propia miseria. Lo habían despedido de su trabajo, así que ahora, todo lo que hacía era beber, fumar y murmurar para sí mismo las veinticuatro horas del día, y lo hacía aquí, ya que no podía pagar la hipoteca de su casa sin ingresos. Cuando se dignaba a cuidar de sus propios hijos, se comportaba como un ogro de cuento de hadas: gritaba hasta escupir saliva y perdía los estribos por cualquier tontería. Hizo llorar a Reagan el otro día porque su liga se rompió mientras intentaba hacerle una cola de caballo. Como si eso fuera culpa de ella.

Me seguía diciendo a mí misma que tuviera paciencia. Estaba pasando por un momento oscuro. Saldría de ello.

Al menos, esperaba que lo hiciera. La verdad era que, para empezar, nunca fui una gran admiradora suya. Encontré formas de tolerarlo por el bien de Sienna, porque no había nada que no hubiera hecho por mi hermana.

Sin ella, sin embargo... era más difícil.

Negué con la cabeza. No me hacía bien dejarme llevar por esos pensamientos. De nada servía preguntarme por qué me había tocado vivir todo aquello. Solo tenía que hacer el trabajo. En silencio y sin agradecimientos, claro. Pero el mundo no estaba hecho para ser amable con personas como yo.

Así que dejé mi bolso, me arremangué y me dispuse a hacer lo que pudiera para que fuera amable con personas como Josh, Caroline y Reagan.

Las botellas de cerveza terminaron en la basura. Metí la ropa en la secadora. Lavé los platos, los sequé con un trapo y los guardé en los gabinetes. Poco a poco, el desorden fue desapareciendo. En una esquina, el reloj marcó la una de la madrugada. Tenía que estar de vuelta en Bane a las seis menos cuarto. Con el tráfico de la ciudad, eso significaba que me esperaban tres horas de sueño como máximo antes de tener que estar levantada y en marcha de nuevo.

Para cuando terminé, ya eran las dos y media de la madrugada. Caminé como un zombi por el pasillo. Mi habitación me llamaba, pero antes de poder sucumbir al sueño, tenía que ver cómo estaban los pequeños.

La habitación de las niñas era la primera a la derecha. Abrí la puerta y me asomé.

Caroline estaba dormida en la litera de arriba. Su mano colgaba hacia abajo, así que caminé de puntillas por la alfombra peluda rosa de segunda mano y la volví a meter bajo las sábanas para que los monstruos no la atraparan. Me detuve a escuchar, pero su respiración era prácticamente imperceptible cuando estaba noqueada. La primera noche que estuvo bajo mi cuidado, me aterraba pensar que pudiera dejar de respirar mientras dormía.

Tras asegurarme de que estuviera cómoda, me agaché para revisar a Reagan. Su cabello le había caído sobre los ojos. Se lo aparté suavemente. A diferencia de Caroline, ella roncaba. Sonaba como un tractor cuando dormía, como si fuera uno de los enanitos de Blancanieves. Mi angelito. Sus mejillas rojas solo provocaban ganas de pellizcarlas. Igual que las de Sienna.

Me preguntaba si Rae siquiera recordaba a su mamá. Era tan joven cuando la perdimos.

Me retiré de nuevo al pasillo y cerré la puerta en silencio detrás de mí. Luego bajé y empujé lentamente la puerta de Josh.

Fruncí el ceño. Su cama estaba vacía, las sábanas alisadas y metidas cuidadosamente en los bordes. Él mismo lo hacía todas las mañanas sin falta, aunque nadie se lo había pedido nunca, que yo supiera. Pero si no estaba en la cama, ¿dónde estaba...?

Ah. Miré hacia un lado y lo vi con la cara apretada contra el escritorio. Estaba profundamente dormido, aunque todavía tenía algo entre las manos, sobre el regazo. Estaba confundida sobre qué era hasta que me acerqué y saqué el bulto de debajo de él.

Cuando lo hice, se me rompió el corazón.

Eran sus zapatillas de baloncesto. Estaban en mal estado cuando las compramos en la tienda de segunda mano, pero ahora, estaban directamente arruinadas. Ambas suelas tenían agujeros enormes, que había intentado tapar con bolas de papel absorbente y cinta adhesiva. Debía de haber estado intentando arreglar el daño cuando se quedó dormido.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla. Desde que vino a vivir conmigo, nunca había hecho ni una sola cosa por sí mismo. Todo lo que hacía era por sus hermanas. Hacía que Reagan se comiera sus verduras y ayudaba a Caroline a pintarse las uñas. Hacía sus tareas y las de ellas. Revisaba sus tareas escolares. Tenía ocho años y era lo único que mantenía unida a esta familia rota.

Así que cuando me admitió tímidamente que quería jugar al baloncesto este año, deseé con todas mis fuerzas hacerlo realidad para él.

Pero el dinero simplemente no alcanzaba.

Ruslan me pagaba bien, pero vivir en Nueva York era caro. Y vivir aquí con tres niños en pleno crecimiento y un bebé del tamaño de un adulto que se bebía toda la cerveza era todavía más caro. El dinero simplemente parecía desaparecer, filtrándose por un millón de agujeros diferentes. Ropa para la escuela, servicios públicos, alquiler, y esto y aquello y lo otro.

Aquí un segundo. Desaparecido al siguiente.

Josh lo sabía. Ni siquiera tenía que preguntar para adivinar que por eso estaba intentando arreglar sus zapatillas él mismo en lugar de pedirme que le comprara un par nuevo.

Me dejé caer al suelo con la espalda contra la pared y rompí a llorar. Lo hice en silencio porque no quería despertarlo, pero los sollozos provenían de algún lugar muy, muy profundo.

Odiaba lo avergonzada que estaba de esas lágrimas. ¿Por qué debería estarlo? Si alguien tenía un motivo para llorar, era yo. Mi jefe era un imbécil arrogante, mi hermana estaba muerta y su esposo era más una carga que una ayuda. Además, tenía tres niños inocentes a los que hacía todo lo posible por sacar adelante, pero no parecía tener un solo momento de respiro. Necesitaba dormir, comer, tomar más café, irme de vacaciones, empezar de cero y... la lista no parecía tener fin. Una razón por cada una de mis mil lágrimas.

Solo cuando se me secaron las lágrimas conseguí obligarme a pensar en positivo. ¿Qué diría Sienna? Me preguntaba. Ella no podía responder, por supuesto, pero tenía algunas suposiciones.

Las cosas mejorarían. Tenían que hacerlo.

Seguro que no podían empeorar.

EMMA

"¡Tía Em! Tía Em, despierta".

Volví en mí con un sobresalto. La luz del sol se colaba a raudales por las persianas y yo no tenía ni la menor idea de dónde estaba. Sentí una aguda línea de dolor en la mejilla. Me tomó un largo momento darme cuenta de que era porque tenía un cordón de zapato pegado a la piel. Me lo despegué con una mueca de dolor y levanté la vista para ver a Josh de pie junto a mí.

"Tía Em, son las siete y cuarenta y cinco. Vamos a llegar tarde a la escuela".

"¡Mierda!".

Me levanté de un salto, pero enseguida volví a caer de trasero porque tenía las piernas completamente entumecidas después de dormir acurrucada en posición fetal a los pies del escritorio de Josh, como una cucaracha muerta.

Los siguientes quince minutos se me pasaron volando. Desperté a las niñas y las vestí con los conjuntos peor combinados de la historia. Metí cualquier cosa en sus loncheras sin preocuparme por su valor nutricional. Y luego todos salimos corriendo por la puerta.

Ben, por supuesto, no movió ni un dedo para ayudar.

La recepcionista de la escuela me lanzó una mirada fulminante cuando dejé a los niños en la primera clase, ya bastante avanzada, pero ella podía meterse su juicio por el culo. Solo les di un beso en la frente a cada uno y luego me di la vuelta para salir a toda prisa hacia Bane.

También recibí otra mirada fulminante de la recepcionista del vestíbulo, pero no me di cuenta del porqué hasta que estuve en el ascensor subiendo al trigésimo piso y vi mi reflejo en el bronce pulido.

Me veía como un absoluto desastre. Mi cabello era un nido de ratas en mi cabeza y mi blusa estaba al revés. El escote asimétrico dejaba al descubierto el tirante deshilachado de mi sostén en lugar de lucir un elegante hombro al descubierto.

Hasta un perro callejero empapado se veía más presentable que yo.

Sin embargo, ya era demasiado tarde para regresar. Ya podía imaginarme la ceja de Ruslan. Probablemente ya estaba arrancándose los pelos de la cabeza. Su voz iba a ser absolutamente gélida cuando me escuchara entrar a trompicones. Algo como: "Tienes que estar bromeando".

Un momento. Eso no fue mi imaginación. Esa fue realmente su voz.

Abrí los ojos y me di la vuelta para darme cuenta de que las puertas del ascensor se habían abierto, ¿y quién iba a estar ahí parado sino mi amado y benevolente jefe?

Efectivamente, tenía una ceja a punto de alzarse y la mandíbula tan apretada que me pregunté si tendría el número de un buen dentista en marcación rápida.

Abrí la boca para defenderme, pero, ¿qué había siquiera para decir? "Lo siento", solté. "Me quedé dormida después de... Fue una noche larga y... lo siento. Lo siento muchísimo".

Él ni siquiera parpadeó. "Espero que se vista apropiadamente para su trabajo, señorita Carson", gruñó. "No que haga el paseo de la vergüenza por mi edificio".

Fruncí el ceño. "¿El paseo de...? Espere. No, esto no es eso. Yo no...".

"Lleva puesta la falda de ayer y está presumiendo su ropa interior como si creyera que puede seducirme para librarse de llegar...". Él miró su reloj. "Con dos horas y media de retraso. No estoy seguro de si cree que soy estúpido o fácil. Tampoco estoy seguro de cuál de las dos cosas me ofendería más".

Una palabra captó mi atención. "¿Seducir?", repetí estúpidamente.

De pronto, empecé a imaginar cómo sería seducir a Ruslan Oryolov.

Envolviendo su corbata alrededor de mi puño y llevando ese gruñido burlón a mis labios para saborearlo.

Recostada sobre su escritorio, con la falda tubo subida por encima de las caderas, mientras él me apartaba las bragas y me devoraba como si fuera su última comida.

De rodillas sobre la alfombra de su oficina, mientras él permanecía de pie frente a mí y...

"Señorita Carson, no me interesan sus explicaciones. Vaya a hacer su trabajo. Antes de que encuentre a alguien más que lo haga por usted".

Con eso, pasó rozándome y subió al ascensor. Me di la vuelta y lo miré atónita mientras las puertas se cerraban en su cara. Lo último que vi fue la inclinación arrogante de su boca.

Luego eso también desapareció.

Seguí sonrojada durante el resto del día. Por suerte, tenía un cárdigan extra en mi escritorio, así que pude cubrir lo peor de mi problema de vestuario.

Pero mi celular siguió sonando todo el día con mensajes de Ruslan. "Haga esto". "Envíe aquello". "Mande esto por fax". "Envíe aquello por correo electrónico". Él seguía igual de insoportable que siempre. Todo, desde la fecha de caducidad de la crema para el café hasta el estado de las sillas de la sala de conferencias con las que era tan obsesivo, ameritaba otro comentario mordaz de su parte. Y después de la pesadilla del día anterior, estaba funcionando con las últimas reservas de energía.

Mi única salvación era que él tenía una gala esa noche, así que estaba previsto que saliera de la oficina en punto a las cinco de la tarde. Estaba contando los últimos diez segundos hasta que el reloj diera las cinco como si fuera una fiestera en Times Square en la víspera de Año Nuevo.

"Siete... Seis... Cinco... Cuatro... Tres... Dos... Uno...".

Ping. Otro mensaje de texto. Gemí y bajé la mirada para ver el nombre del diablo aparecer en mi celular.

RUSLAN: "A mi oficina. Ahora".

Mierda. Estuve tan cerca.

Suspirando, me levanté y entré a hurtadillas.

"Cierre la puerta", ordenó. Estaba oscuro allí dentro. Las cortinas estaban bien cerradas y la temperatura era ártica. Él era una masa de sombras detrás de su escritorio, enorme y fragante. Lo único que podía ver era la luz aguda de sus ojos ámbar.

"Siéntese". Una mano sombría señaló la silla frente a su escritorio.

Me posé en el borde del asiento en cuestión. Tenía mis nervios, ya destrozados, a flor de piel. Estaba tan, tan cansada. Pero no podía mostrarlo. De hecho, me negaba a hacerlo.

No le daría al bastardo engreído la satisfacción de pensar que había aguantado más que yo.

"Le pregunté ayer si tenía toda su atención", comenzó. "No estoy tan seguro de tenerla. Así que déjeme decirle esto: si sus prioridades están en cualquier otro lugar que no sea esta empresa, entonces encontraré una nueva asistente. No soy un hombre agradable, señorita Carson. Así que créame cuando le digo que este no es el tipo de lugar donde tiene tres oportunidades antes de que pase algo malo. Se equivoca una vez, y se va. ¿Me estoy explicando con claridad?".

Tragué saliva. "Sí, señor".

Él asintió. "Bien. Esté aquí a tiempo mañana. Vístase como si tuviera la intención de conservar su trabajo. Ahora, si me disculpa... ahí está la puerta".

Bajó la mirada hacia su celular y puf, fue como si yo ya no existiera.

Pero yo estaba furiosa.

Él no sabía por lo que yo estaba pasando. Él no sabía que Ben estaba roncando y tirándose pedos en mi sala de estar, o que tres niños pequeños me estaban esperando para que los recogiera de la guardería después de la escuela. Él no sabía que yo había enterrado a mi hermana o que apenas mantenía la cabeza a flote. Él no sabía nada.

"No", solté, antes de darme cuenta de lo que hacía. "No. No. No soy un miserable gusano al que pueda pisotear, señor Oryolov. Soy una... quiero decir, ¡jódase, soy una persona! Tengo una vida y pasatiempos y personas que dependen de mí. ¡Soy real! Así que le agradecería mucho que sacara su engreída cabeza de su engreído culo y me tratara con un maldito respeto por una vez".

Ruslan parpadeó.

Parpadeó.

Parpadeó.

"¿Hay algo más, señorita Carson?".

Fue entonces cuando me di cuenta de que toda mi pequeña perorata había tenido lugar completamente en mi cabeza. No fue real. Todo imaginado. Solo un pequeño y agradable desvío a una tierra de fantasía donde le decía un par de verdades y algo más.

Tragué saliva para deshacerme del nudo que tenía en la garganta y me puse de pie. "No, señor", dije en voz baja. "Nada en absoluto".