Negándome a perdonar: enredada con el tío de mi ex

Un estruendo ensordecedor retumbó en el aire.

"¡Algo está terriblemente mal! ¡El andamio se derrumbó! ¡Rápido, tenemos que salvarlos!"

El andamio improvisado se desplomó súbitamente, aplastando a dos actrices principales y a un grupo de bailarines, y sumiendo el recinto en el caos.

Mariana Denisse se quedó atrapada, con la pierna izquierda encajada dolorosamente entre tablas de madera astilladas. En medio del tumulto, una voz frenética atravesó la multitud. "¡Cuidado! ¡El candelabro está a punto de caer!"

Levantó la vista, y el terror la invadió mientras el candelabro de cristal se balanceaba peligrosamente sobre su cabeza.

El peligro era inminente; un golpe directo sería fatal.

Su tez se tornó de un blanco fantasmal, con el miedo grabado en sus facciones mientras luchaba contra la madera implacable. Cada tirón le provocaba punzadas agudas de dolor en la pierna, y la sangre empezaba a brotar, manchando las astillas.

La idea de arrancarse la piel en un intento desesperado por escapar la heló hasta los huesos.

En su momento de mayor vulnerabilidad, recorrió con la vista a la multitud horrorizada y sus ojos se posaron en una silueta familiar que corría: Carlos Pearson, su prometido.

Un destello de esperanza brilló cuando extendió la mano hacia él, pero su corazón se hundió cuando él pasó de largo junto a ella. Su atención estaba en otro lugar; tomó a Lara Elliott en brazos, su coprotagonista que yacía desplomada cerca.

"No te preocupes, estoy aquí", le aseguró a Lara, sosteniéndola con firmeza.

"¡Carlos!", Lara, llorando, se aferró a él y le rodeó el cuello con fuerza.

Carlos la consoló en silencio y la levantó del escenario sin esfuerzo. Ni siquiera le dedicó una mirada fugaz a Mariana, a pesar de que estaba más cerca y era la mujer con la que iba a casarse.

Como si el destino lo hubiera querido, el cable de un foco cedió de pronto, sumiendo el escenario en una oscuridad total.

Justo antes de que las sombras lo envolvieran todo, Mariana buscó a Carlos con la vista, pero él nunca se giró.

Impulsada por un instinto primario de supervivencia, apretó los dientes y, con una fuerza desesperada, liberó su pierna. El espeluznante crujido de los tablones al ser arrancados llenó sus oídos.

Su pierna izquierda se liberó por fin y, en el instante siguiente, un fuerte agarre la sacó de aquella peligrosa posición.

Con un estruendo atronador, el candelabro de cristal se estrelló contra el suelo, esparciendo fragmentos en todas direcciones.

Cuando el instinto se apoderó de ella, Mariana levantó los brazos para protegerse, pero una presencia imponente ya se interponía entre ella y el peligro.

Al volver las luces, el escenario quedó al descubierto, una escena de devastación y ruina total.

Sin embargo, el misterioso salvador que había intervenido ya se había marchado.

Presa del pánico, Mariana escudriñó el caos hasta que sus ojos se fijaron por fin en Carlos.

En el momento crítico en que el candelabro se desplomó, él se había lanzado para proteger a Lara.

Lara seguía aferrada a su cintura y él no hizo ademán de apartarla, una declaración silenciosa de cuáles eran sus prioridades.

Una sonrisa amarga se asomó fugazmente a los labios de Mariana, teñida de una silenciosa tristeza.

Casi se había convencido de que Carlos había vuelto para salvarla.

La voz del director resonó en el set, su tono agudo y acusador. "¿Qué demonios pasó aquí? Si ese candelabro hubiera caído sobre alguien, habría sido un desastre".

Su furia era palpable, una tormenta se gestaba en sus ojos mientras se enfrentaba al encargado de utilería, que balbuceaba, intentando desesperadamente eludir la culpa.

En medio del creciente alboroto, Carlos por fin clavó su penetrante mirada en Mariana. Frunció las cejas al notar que le sangraba la pierna izquierda. Desde la distancia, Mariana no podía ver con claridad su expresión.

Acurrucada en los brazos de él, la voz de Lara rasgó la conmoción. "Mariana, ¿intentaste matarme?"

Su acusación resonó y la sala enmudeció de golpe.

El rostro de Carlos se endureció y el aire a su alrededor se volvió glacial. "¿Qué pasó exactamente aquí?"

A Lara se le llenaron los ojos de lágrimas, que se desbordaron mientras contaba su versión.

"Antes vi a Mariana junto a la lámpara, manipulando el cable. En ese momento no le di importancia. Me encaró justo antes de que saliéramos al escenario, diciendo que no merecía competir por el puesto en la compañía nacional. Me he dejado la piel en esto, y solo quería una oportunidad..."

Con los ojos llenos de lágrimas, miró a Carlos y continuó: "Solo quería perseguir mis sueños, pero nunca imaginé que ella se rebajaría a esto".

"Alas Destrozadas", la última producción del club de teatro del colegio, estaba protagonizada por dos prometedoras actrices. Era reconocida como un trampolín para los artistas que aspiraban a entrar en la prestigiosa compañía nacional.

Sin embargo, la competencia era feroz: solo había una vacante, y la elección recaería inevitablemente en Mariana o Lara.

Del grupo de bailarines, se alzó una voz, rompiendo el tenso silencio. "Si el escenario no se hubiera derrumbado, ese candelabro habría caído justo sobre la cabeza de Lara".

"¡Dios mío! Imagínense si le hubiera caído encima mientras actuaba. ¿Podría haber sobrevivido a semejante golpe? ¿Cometer un acto tan despreciable por un simple puesto?"

"Es más profundo que solo el papel. Carlos siente algo por Lara, pero Mariana, la prometida que eligió su familia, ha estado atormentando a la pobre Lara entre bastidores. Creo que, independientemente del papel, tenía toda la intención de deshacerse de ella".

Un fugaz destello de triunfo brilló en los ojos de Lara, aunque lo ocultó de inmediato con estudiada naturalidad.

Agarrando la manga de su prometido, lo miró con ojos llorosos. "Carlos, menos mal que viniste por mí. Dejemos esto atrás, ¿de acuerdo?"

Su fingida benevolencia solo avivó aún más los murmullos, y algunas voces pidieron ahora con vehemencia acciones legales contra Mariana, tachándola de asesina en potencia.

Ante la creciente hostilidad, la expresión de Mariana se volvió fría; apretó los puños a los lados, con el rostro pálido pero decidido. "¡Entonces adelante! Llamen a la policía. ¡Pero no confesaré un crimen que no cometí!"

"¡Esto es el colmo!". El rostro de Carlos se encendió de furia. "¿No te has humillado ya lo suficiente?".

Estaba convencido de que Mariana era culpable, sin siquiera molestarse en investigar.

El corazón de Mariana se partió en mil pedazos.

Él no solo no la había salvado, sino que tampoco le creía.

En ese momento, se dio cuenta de algo doloroso: el hombre al que había amado con todo su ser albergaba valores tan profundamente distorsionados.

"¡Yo no la lastimé!", protestó con voz tensa y los labios apretados en señal de desafío.

Pero Carlos la ignoró con una mirada gélida y despectiva mientras se volvía para dirigirse al director. "Esto se acaba ahora".

Su expresión se suavizó al mirar a Lara. "¿Cómo está tu muñeca? ¿Te sigue doliendo? Déjame llevarte al hospital".

Ruborizada, Lara se acomodó en su abrazo. Con todas las miradas puestas en ellos, salieron juntos, dejando susurros a su paso.

Abandonada, Mariana sintió cómo le flaqueaban las piernas y un escalofrío de soledad le atravesó el alma.

El hombre con el que había crecido, su prometido, la abandonaba una vez más en el momento en que más lo necesitaba.

La hostilidad a su alrededor se hizo palpable. Si las miradas pudieran herir, Mariana habría quedado marcada de por vida.

El director no perdió tiempo en expulsarla del grupo de teatro del instituto, alegando que tenía suerte, ya que Carlos había decidido no llevar el asunto más lejos.

De ser una estrella en ascenso, Mariana pasó a ser el blanco de bromas crueles y del ridículo.

Lo que había sido un espacio animado se quedó vacío, y el silencio lo inundó todo.

Mariana luchó contra sus piernas de plomo, cada paso era una batalla mientras se arrastraba hacia la salida.

Su pierna izquierda mostraba las secuelas del accidente. Tenía heridas llenas de astillas cubiertas de sangre coagulada, y cada movimiento le provocaba una punzada de dolor agudo que la recorría por completo.

Afuera, los sombríos escalones de piedra quedaron de repente bañados por el fuerte resplandor de los faros de un coche, convirtiendo la noche en día.

La puerta trasera del elegante vehículo se abrió y una figura emergió de la luz. Al dar un paso adelante, sus rasgos, afilados e imponentes, se hicieron visibles bajo la luz.

En el momento en que sus ojos se posaron en él, Mariana se detuvo en seco.

"¿Señor Pearson?".

Chris Pearson era el tío de Carlos. Como era la prometida de Carlos, conocía a todos los miembros de la familia Pearson.

"Mariana". Su voz, profunda y resonante, la envolvió como un cálido y aterciopelado manto, distrayéndola por un momento del dolor. Su mirada se detuvo en las heridas de ella, y un ceño de preocupación surcó su frente.

"¿Quieres que te cargue hasta el coche?". Su tono se alzó ligeramente al final, una oferta cortés, pero parecía llevar un matiz de algo más, algo que Mariana no podía descifrar.

Sus mejillas se encendieron y gesticuló con la mano, con más energía de la que pretendía. "No... ¡No, gracias!".

Chris, aunque era el tío de su prometido, era solo una década mayor que ella y tenía el tipo de aura distinguida que era fruto de un meticuloso cuidado personal.

Tanto en estatura como en porte, eclipsaba a Carlos, proyectándose como la figura más poderosa de la ciudad.

Su aura de control y fría distancia dejaba claro que muy pocos, si es que alguno, lograban captar su interés.

Con el resto de los mayores de la familia Pearson, Mariana podía actuar con total libertad, pero él era la única excepción.

Su mirada se posó sobre ella antes de levantar con elegancia un brazo; el exquisito gemelo brilló contra el dorso impecable de su mano.

"Toma, déjame echarte una mano", ofreció con despreocupación.

Mariana estaba a punto de objetar cuando su mirada reparó en un corte reciente cerca de la base de su pulgar, con la sangre aún fresca.

Intrigada, le dio la vuelta a la mano por impulso, revelando más cortes que se entrelazaban en su palma como un delicado y siniestro encaje.

Recordó las tablas de madera que la habían atrapado. Quien la había rescatado tuvo que romperlas para liberarla.

La emoción la embargó; sintió un cosquilleo en la nariz y se aferró a la muñeca de Chris, apretando con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

"¿Cuánto tiempo vas a quedarte mirando?". Su voz cortó el aire denso, fría y desapegada.

De vuelta en la realidad, Mariana se dio cuenta de su atrevimiento y soltó rápidamente la mano de Chris, con las mejillas ardiendo.

"Lo siento... Te lo limpiaré", murmuró, con una voz que mezclaba vergüenza y preocupación.

Chris, que siempre había estado obsesionado con la limpieza, especialmente en lo referente al contacto físico, rehuía cualquier roce.

Desde niño, ni su propio padre podía invadir su espacio personal; si algún sirviente se atrevía a tocarlo, él se pasaba horas frotándose la piel después.

Era un tabú bien conocido en la familia Pearson.

Mariana buscó frenéticamente toallitas desinfectantes, pero se dio cuenta de que había olvidado traerlas.

"Iré a buscar agua", dijo, con un deje de pánico en la voz.

Chris, sin embargo, giró la palma de la mano hacia abajo, ocultando los cortes que la marcaban.

"No hace falta. Vamos al coche; esas lesiones necesitan atención", insistió, con un tono suave pero firme.

Mariana no se atrevió a volver a tocarlo y se dirigió rápidamente hacia el vehículo con pasos cautelosos.

Una vez que se instaló en el asiento trasero, una idea repentina la golpeó: podría haber ido a la enfermería del instituto en su lugar, ahorrándole la molestia.

Pero antes de que las palabras pudieran salir de su boca, Chris ya había entrado en el coche.

El espacioso asiento trasero ahora parecía pequeño con él y sus largas piernas ocupándolo.

De él se desprendía un sutil aroma a colonia, una intrigante mezcla de frescura fría y calidez, sorprendentemente reconfortante.

Intentando mantener cierta distancia, Mariana se movió hasta la esquina más alejada del asiento, tirando nerviosamente del dobladillo de su falda.

"Gracias por salvarme", murmuró, con la voz apenas por encima de un susurro.

Los ojos de él se detuvieron en el vacío que los separaba. Tras un tenso y prolongado silencio, respondió con un escueto "Hmm".

Cuando el coche volvió a ponerse en marcha y la mampara interior se levantó, el ambiente se volvió aún más incómodo.

Gotas de sudor perlaban la pálida frente de Mariana y brillaban en su nariz.

"¿Te intimido?". Chris rompió de repente el silencio. Su voz se alzó ligeramente, pero sin perder su característica frialdad.

"¡No!". La respuesta de Mariana fue inmediata y seca. Se enderezó de golpe, olvidando por un momento el espacio reducido del vehículo, y su cabeza chocó contra el techo con un sonoro golpe.

Haciendo una mueca de dolor, se acomodó el cabello con movimientos torpes mientras intentaba recuperar la compostura. Tras una breve pausa, añadió: "Es solo que no me esperaba que aparecieras".

La familia Pérez supervisaba innumerables negocios. Su patriarca, Alfredo Pérez, valoraba por encima de todos a su hijo menor, Cristóbal.

Cristóbal, sin embargo, sentía una profunda renuencia a asumir el liderazgo del Grupo Pearson. Su renuencia se debía a que había sido testigo de las intrigas y rivalidades que plagaban a su familia desde su infancia, y esa experiencia lo había marcado profundamente.

Por mérito propio, había construido una impresionante fortuna que se extendía por el país y el extranjero. Demostró su valía fuera de la sombra familiar.

Cuando Mariana cumplió dieciocho años, se comprometió con Carlos, pero casi nunca se había cruzado con Cristóbal. Lo único que sabía de él a través de Alfredo era que siempre estaba muy ocupado.

La presencia de Cristóbal en eventos informales como las actividades escolares parecía imposible, incluso con una invitación personal de la junta directiva del colegio.

"¿Es importante que me quede?". Preguntó Cristóbal, con su mirada intensa fija en Mariana, buscando una respuesta sincera.

Mariana lo había dicho solo para romper la tensión provocada por su torpe reacción, ya que no tenía poder para interferir en la agenda de Cristóbal.

Sorprendida por su pregunta, se quedó sin palabras, sintiendo el peso de su mirada. "No es importante que se quede", murmuró.

Una sombra de emoción parpadeó tras las espesas pestañas del hombre justo cuando se daba la vuelta, en una respuesta cortante y definitiva.

Poco después, detuvo el coche en la entrada de un discreto hospital privado.

A pesar de la levedad de sus heridas, Cristóbal hizo llamar al jefe de cirugía y al mejor ortopedista.

Después de un examen minucioso, le aseguraron que los arañazos eran superficiales y no afectarían a su carrera de bailarina.

Sonrojada por la insólita atención de ser tratada como una persona importante, las mejillas de Mariana se tiñeron de un intenso carmesí.

Cuando los médicos finalmente salieron, le pidió yodo, hisopos y gasas a una enfermera. Poniéndose un par de guantes desechables, se volvió hacia Cristóbal. Su tono era suave y tranquilizador. "Solo tiene que extender la mano. Prometo que tendré cuidado de no tocarlo".

Hacía un momento, él había rechazado con terquedad la ayuda de la enfermera.

Dado que se había herido por salvarla, Mariana sintió que era imposible ignorar su estado.

Se había preparado para una difícil persuasión, pero se sorprendió al verlo acceder casi de inmediato, extendiendo su mano con un aire de resignación.

Con cuidado meticuloso, le trató la herida, envolviendo la gasa con habilidad para evitar cualquier contacto directo.

"¡Perfecto!", pensó.

Su mirada se encontró con la de él al exhalar profundamente, sus ojos brillaban de gratitud, libres de la desesperación que la había consumido.

"Vámonos", indicó Cristóbal. Desvió la mirada y salió del consultorio primero.

Parada en la acera, Mariana no quería molestar más a Cristóbal y se despidió: "Adiós, señor Pearson".

Cristóbal se detuvo a medio paso y volteó a verla, frunciendo ligeramente el ceño. "¿No vuelves a la escuela?".

Justo cuando Mariana abría la boca para responder, su celular sonó con un timbre agudo de un número desconocido.

Sin dudarlo, rechazó la llamada.

Cristóbal dirigió una mirada curiosa hacia el móvil de la joven. "¿A dónde vas? Déjame llevarte".

El teléfono volvió a sonar, pero esta vez apareció un mensaje en la pantalla.

Mariana le echó un vistazo rápido, frunciendo el ceño. Alzó la mirada y dijo con voz firme: "Tengo algo que hacer. Gracias por hoy".

Mientras hablaba, un taxi se detuvo junto a la acera del hospital. Con un rápido asentimiento y un alegre gesto de despedida, subió al asiento trasero, sellando su distancia de Cristóbal con el suave golpe de la puerta al cerrarse.

Sin que ella lo notara, la mano de Cristóbal se apretó en un puño a su lado; los nudillos se le pusieron blancos y la gasa que envolvía su palma se oscureció con sangre fresca que se filtraba.

Apenas el taxi abandonó el recinto del hospital, Mariana se inclinó hacia adelante y le dio al conductor una dirección.

Alguien del equipo de tramoya le había enviado un mensaje de texto donde afirmaba haber visto a Lara manipular la iluminación del escenario y sobornar a los trabajadores para que desmontaran algunas placas de soporte.

El informante había insistido en una reunión cara a cara para intercambiar un video incriminatorio por dinero.

La traición de Carlos había dejado un vacío helado en el pecho de Mariana, y estaba decidida a no convertirse en el chivo expiatorio.

En un bar de luces tenues y parpadeantes, seis hombres fornidos estaban sentados; uno de ellos era claramente un miembro del equipo de tramoya.

Yendo directo al grano, Mariana preguntó: "¿Dónde está el video? Te depositaré treinta mil en tu cuenta en cuanto lo vea".

La familia Dixon, aunque no era tan rica como la familia Pérez, ciertamente no andaba escasa de dinero.

Mariana estaba bien preparada para esta transacción.

"Lara fue demasiado lejos, ni siquiera yo pude ignorar eso". El hombre deslizó una tableta sobre la mesa hacia ella. "Dejemos esto claro: decidas o no acabar con Lara, nuestras bocas estarán selladas después de esta noche. No puedes delatarme".

Con un asentimiento solemne, Mariana aceptó la bebida que le ofreció, y sus vasos chocaron en un brindis sombrío. Se la bebió de un trago y luego volvió su atención a la tableta.

La pantalla mostraba una carpeta que contenía un archivo de video de gran tamaño que abrió sin dudar, con los dedos sobre su móvil, lista para grabar la evidencia crucial.

De pronto, aparecieron imágenes grotescas en la pantalla, impactando a Mariana tan profundamente que dejó caer la tableta al suelo.

La habitación se llenó de las carcajadas estridentes de los hombres que la observaban.

En la esquina, la tableta seguía reproduciendo el audio sin cesar, haciendo eco del lenguaje vulgar de un hombre entrelazado con los gemidos provocativos de una mujer; cada sonido cortaba el aire y ponía los nervios de Mariana de punta.

Cuando Mariana se dio la vuelta para escapar, una mano áspera la agarró del cabello.

"No irás a ninguna parte esta noche... ¡Ah!".

Con un movimiento rápido y sin esfuerzo, Mariana lanzó al hombre por encima de su hombro; su cuerpo giró en el aire antes de desplomarse.

Aprovechando el momento de silencio estupefacto, Mariana se lanzó hacia la puerta, pero una ola de calor abrumadora la invadió, agotando sus fuerzas y haciendo que sus rodillas se doblaran.

El hombre al que había arrojado soltó un quejido, agarrándose la cabeza mientras intentaba ponerse de pie.

"Nada mal, pero qué lástima, ya estás jodida. ¿Sabes qué es esa droga? Tiene tres veces la dosis normal. En menos de diez minutos estarás jadeando, desesperada, rogándonos que te satisfagamos".

Mariana hizo varios intentos por levantarse, su cuerpo temblaba débilmente mientras las risas burlonas resonaban a su alrededor, aumentando su terror. El sonido ominoso de un cinturón al ser desabrochado resonó inquietantemente cerca.

Una ola de desesperación y arrepentimiento la golpeó, dejándola impotente por un instante. Con una patada estruendosa, la puerta se abrió de golpe y una imponente figura masculina entró; su silueta se recortó contra la luz mientras la levantaba sin esfuerzo en sus brazos.

Su rostro, severo e imponente, poseía la gracia estoica de un ángel caído, y su aura era gélida.

"¡Señor Pearson, sálveme!", gritó ella, con la voz rota.