Niñera del Millonario Heroico

SUSAN

En cuanto se cerró la puerta del ascensor y vi mi pelo al viento y mi cara sonrojada en el espejo de la pared, solté rápidamente el asa de la maleta y metí la mano en el bolso. Me empolvé las mejillas y me iluminé los labios. Después, me pasé los dedos por el pelo para darle un poco de orden. Dudaba que a mi nuevo jefe le gustara que me presentara en mi nuevo trabajo con el aspecto de haberme levantado de la cama después de un polvo rápido.

Me miré una vez más y suspiré. Por fin estaba presentable. ¿Por qué estaba tan preocupada? No iba a trabajar en una oficina. Pensándolo bien, ojalá empezara en una empresa. Entonces no me preocuparía tanto lo que pensara un hombre: mi nuevo jefe, Nico Creed . Los había visto a él y a sus hijos una vez, hacía una semana, cuando me estaba considerando para el puesto. Sus modales eran bruscos y apenas me dirigía dos miradas, excepto cuando se dirigía a mí. Estaba segura de que no había conseguido el trabajo y ya había empezado a buscar ofertas de empleo en Internet cuando mi amiga y compañera de piso temporal me informó de que estaba equivocada.

̶ ¡Te han dado el trabajo! Leslie entró en la cocina con una sonrisa de oreja a oreja.

Me atraganté con el bocadillo que estaba comiendo y tosí antes de preguntar: ̶ ¿Cuándo empiezo? .

̶ Hoy mismo.

Había tardado menos de una hora en meter la poca ropa que llevaba en la mochila, prepararme y coger un taxi para cruzar la ciudad. Ahora me preparaba mentalmente para empezar mi nuevo trabajo como niñera de los dos hijos de Nico .

Antes de eso, era profesora. Muy querida por mis colegas y adorada por mis alumnos. Me invadió un sentimiento doloroso y me sacudí la necesidad de enfurruñarme. Dejé atrás aquella vida por una buena razón, y esta nueva sería un reto interesante. Si todo iba según lo previsto, no tardaría mucho y podría aprovechar oportunidades mejores.

Ahora, más segura de mí misma, agarré el asa de la maleta y esperé a que el ascensor se detuviera. Me miré la cara en el espejo de la pared y me detuve. ¡Caramba! Me había dejado una mancha. Con las manos temblorosas, saqué los polvos. Si pudiera taparme las ojeras. No había dormido mucho anoche porque me había quedado hasta tarde buscando trabajo. Pero esta no era forma de empezar mi primer día, con aspecto cansado y desaliñado.

El ascensor se detuvo de golpe. Me limpié rápidamente, a contrarreloj. No llegaré antes de que se abra la puerta. Cerré la polvera de golpe, empecé a embolsarla y me detuve. Frente a mí, en el pasillo abierto, estaba Nico Creed . Su rostro indiferente me recorrió de arriba abajo y sus cejas oscuras se alzaron.

¿Debería decir algo?

Entonces la puerta del ascensor empezó a cerrarse.

Me lancé hacia delante para detenerla. La polvera se me escapó de las manos y cayó al suelo con estrépito. Me di la vuelta para apoyar la espalda contra la puerta, me incliné hacia el ascensor, arrastré el bolso y recogí la polvera. Salí al pasillo dando tumbos y la puerta se cerró.

Así se hace, Susan .

Aún respiraba entrecortadamente y mis manos temblorosas tardaron algo menos de un minuto en organizar por fin mi polvera y guardarla en el bolso. Una vez recuperado el equilibrio, miré a mi nuevo jefe.

Nico Creed me observaba con mirada inescrutable, pero yo estaba segura al cien por cien de que mi opinión sobre él estaba a la vista. De alguna manera, mi cerebro omitió la vergüenza de luchar con el ascensor y en su lugar se centró en mi nuevo jefe. Con cada pequeño detalle que mis ojos captaban, mis latidos se aceleraban.

Una cazadora de cuero oscuro se ceñía a su ancho pecho, unos vaqueros negros abrazaban sus musculosos muslos y su atuendo se completaba con unos zapatos oscuros. Si hubiera visto a Nico en un club, no habría adivinado que era padre de dos hijos. Más bien, el líder de un club de moteros.

Mis ojos se deslizaron hasta su cara y tuve que recordarme a mí misma que debía respirar. Sus ojos azules, en un rostro rodeado por una barba oscura y el pelo bien recortado, me miraron. Tragué saliva, sin saber qué hacer. Tuve la tentación de recogerme el pelo detrás de la oreja ante su mirada. Pero eso podría interpretarse como una coquetería. Y lo último que necesitaba era atraer cualquier tipo de atención masculina. Sobre todo de mi jefe, que parecía el típico hombre del que cualquier mujer sensata debería alejarse. A pesar de esto, mi cerebro seguía considerando todo tipo de escenarios, y me costó un esfuerzo consciente mantenerme presente.

̶ Gracias por venir. Su voz profunda y ronca llenó el pasillo.

El sonido áspero hizo que se me revolviera la barriga, pero me di cuenta de golpe. ¿Era sarcasmo? Nico no esperó a que respondiera, se dio la vuelta con un movimiento suave y cruzó el pasillo enmoquetado. Agarré el asa de la maleta y lo seguí. No miró atrás mientras abría la puerta del apartamento y entraba. Me mordí el labio inferior y le seguí.

Vaya.

Mi mente tardó un momento en apreciar el lujo que me rodeaba. Todo era blanco o negro, al menos lo que no eran juguetes para niños. Parecía caro y estéril a la vez.

̶ Estaré fuera el resto del día , dijo.

Lo miré y vi cómo se ponía un reloj de pulsera y se lo enganchaba.

̶ Tu habitación está arriba, la primera puerta a la izquierda. La comida está en la cocina . Señaló en dirección a lo que supuse que era la cocina. ̶ Los niños están en el salón. Puedes acomodarte. No los pierdas de vista .

Asentí rápidamente y me quedé cerca para no perderme nada.

Nos adentramos en la casa mientras él daba más instrucciones, y me encontré asintiendo antes incluso de que sus indicaciones calaran. Su voz era tan autoritaria que no dejaba lugar a preguntas. Una vez que me di cuenta, me sacudí la niebla y escuché con atención.

Pero había dejado de hablar y me observaba atentamente. ̶ ¿Entiendes?

̶ Sí. ¿Entendí?

Se acercó a un arco de la entrada principal y alzó la voz por encima del ruido del juego.

̶ ¡Cameron , Amaro ! De alguna manera, sonaba menos exigente.

̶ Sí, papá , respondieron los chicos.

̶ Volveré un poco tarde, ¿vale? Sed buenos chicos para vuestra niñera .

̶ Vale, papá , dijo el mayor.

̶ Adiós, papá , dijo el más pequeño.

Cualquier atisbo de suavidad desapareció del rostro de Nico cuando se volvió hacia mí. ̶ Son bastante fáciles de tratar. Sólo necesitan un poco de orientación. Espero que puedas manejarlo .

No me pasó desapercibido cómo volvía a mirar mi bolso, probablemente pensando en el percance del ascensor. Me mordí una réplica y sonreí rígidamente. ̶ Claro que puedo, señor .

̶ Sólo sus ojos se entrecerraron.

̶ Por supuesto. Mi sonrisa vaciló. Parecía tan dominante que lo de "señor" me salió automáticamente.

Pasó de largo y aspiré una colonia amaderada que me hizo sentir calor en el cuerpo. Exhalé e hice una nota mental para no volver a oler a mi jefe. Le vi caminar hacia la puerta.

¿Le digo adiós? ¿Hasta luego? ¿Le pregunto cuándo vuelve?

La puerta se cerró mientras seguía contemplándolo. Aunque estaba lejos, sentí como si me la hubiera cerrado en las narices. Di un pequeño paso atrás y me quedé mirando un momento. ¿Por qué tenía que ser tan... autoritario? Al menos se había ido y yo podía tranquilizarme sin su presencia melancólica.

Paseé por el amplio espacio. Sin Nico acaparando toda mi atención, pude apreciar la decoración. Todo parecía planeado y las piezas se complementaban entre sí.

Mis pisos apenas hacían ruido en los suelos de mármol que me llevaron al salón. Un televisor de pantalla grande cubría la pared, pero la vista de la ventana me dejó boquiabierta. Los niños gritaban, metidos de lleno en su partido, y no se dieron cuenta cuando crucé el espacio para contemplar la ciudad.

̶ Madre mía . La ventana del suelo al techo mostraba la ciudad con un detalle impresionante. Apreté la cara contra ella e hice todo menos desmayarme. Edificios grises se alzaban del suelo, con el cielo azul y el cálido sol como pintoresco telón de fondo.

̶ ¿Eres nuestra nueva niñera?

Me giré para ver que los chicos habían interrumpido su juego y me observaban con curiosidad. El mayor, Cameron , se parecía mucho a su padre. Pelo oscuro y ojos azules. El pequeño, Amaro , era rubio y tenía pecas en las mejillas. Eran adorables.

̶ Sí, soy yo . Sonreí.

̶ A papá le preocupa que no nos llevemos bien , dijo Cameron .

̶ Huh Me acerqué a los chicos. ¿En serio? ¿Por qué?

̶ Porque somos chicos y tú eres una chica .

Tenía veintiocho años y hacía años que nadie me llamaba "chica". Normalmente era señorita o señora, pero su término me hizo sonreír de todos modos. Pero los chicos y las chicas se llevan bien .

̶ Las chicas no juegan . Cameron me meneó el mando.

Sonreí. Se había equivocado de chica. ̶ ¿Puedo probar? Extendí la mano.

Cameron y Amaro se miraron. Amaro extendió la mano y me dio su mando. Era evidente que su hermano le había estado dando una paliza. Justicia para el pequeño, pues.

Empezamos una nueva partida y tardé poco más de cinco minutos en reducir el ejército de Cameron a dos hombres. Amaro estaba a mi lado, animándome cuando derribé al penúltimo y, finalmente, cuando gané.

Mi emoción se apagó al darme cuenta de que acababa de vencer a un niño en su juego, pero cuando me volví hacia Amaro , tenía una sonrisa en la cara.

̶ Ves, las chicas también pueden jugar .

̶ Supongo , dijo Cameron .

̶ Juega con tu hermano mientras me acomodo, ¿vale? . Le devolví el aparato a Amaro .

El niño se dejó caer en la silla, emocionado por seguir con la racha ganadora. Recogí mi maleta y estaba a mitad de camino escaleras arriba cuando oí ̶ ¡Oh, brownies de dulce de leche! de Amaro mientras Cameron se reía a carcajadas.

Qué pena por el pequeño. Quizá pudiera encontrar un juego en el que tuviera alguna posibilidad de ganar.

Una vez en la planta superior, me fijé en el amplio pasillo y en las puertas que iban de un extremo a otro. ¿Cuál era la habitación de los niños y cuál la de Nico ? Seguramente lo sabría con el tiempo. Me concentré en entrar en la habitación que Nico me había indicado.

Mis ojos se abrieron de par en par. Al igual que el salón, este dormitorio tenía unas vistas impresionantes. Además, el enorme espacio tenía una cama de matrimonio. Me acerqué a ella y me tumbé, frotando las suaves sábanas entre los dedos. Algo me llamó la atención en la mesilla de noche. Cogí una llave y una tarjeta AMEX negra. Las dejé caer y me acerqué a la ventana.

La cabeza me daba vueltas, mirando los pequeños indicios de vida en la distancia. Era raro estar tan alto, pero era lo mejor. En este rascacielos, mi ex, Karam , no podía llegar hasta mí. Él fue la razón por la que abandoné mi trabajo y a todos los que conocía allí, y me mudé al otro lado del país, a Cape Worth, por caridad de mis amigos. Probablemente debería llamar a Leslie y Shaila para informarles de que me había instalado, pero me detuve para disfrutar del momento.

Me había librado de Karam y era imposible que me encontrara aquí. Era una profesora fantástica y me gustaría ser igual de buena niñera. Mis pensamientos volvieron a mi nuevo jefe. Parecía severo y antipático, pero no esperaba que fuera amable, sólo justo. Un sueldo estable me permitiría ahorrar lo suficiente para vivir por mi cuenta y volver a la enseñanza.

Respiré hondo y me relajé. Podía hacerlo.

NICO

Agarré el volante con la mano izquierda mientras me desviaba entre el tráfico. Hacía mucho tiempo que no salía tan tarde. Desde que nacieron los niños –Amaro tres años después que Cameron -, esperaba volver a casa como el que no puede respirar. Me mantenían ocupado con sus travesuras cuando no estaba trabajando. Una vez, sin querer, empecé a reírme pensando en sus travesuras en medio de un serio negocio y tuve que disculparme. Nunca había entendido lo que significaba amar a alguien hasta el punto de llenar cada momento de tu vida, hasta que fui bendecida con dos. Aún así, espero con impaciencia verlos. Ver cómo se iluminan sus caras cuando me ven es lo más gratificante.

A partir de aquí, el tráfico disminuyó y el viaje fue tranquilo. Mi mente divagaba. Cameron y Amaro eran mi mundo y, naturalmente, eran lo primero que me venía a la mente. Exhalé y di una vuelta. Normalmente, iba a casa a relevar a una niñera o a recogerlos a casa de Chad , mi amigo que tiene la generosidad de entretenerlos cuando tengo que quedarme hasta tarde. Pero hoy, la nueva niñera estaba con ellos.

Susan Macram

Su cara me pasó por la cabeza y, por una milésima de segundo, me distraje. Volví en mí y sacudí la cabeza. Sin duda era una mujer interesante. Al principio, quería a alguien que hubiera trabajado como niñera, pero no había ninguna disponible. Entonces Shaila , la prometida de Chad , me presentó a Susan , que había sido profesora. Al menos eso contaba para algo. Debía saber tratar con niños. Cameron y Amaro eran buenos chicos. Escuchaban las instrucciones y eran relativamente tranquilos, pero aun así, no eran más que niños. Necesitaban que alguien los vigilara. Al principio, dudé de que Susan estuviera a la altura. Cuando nos conocimos, había confiado en Shaila para que hablara en su nombre y, cuando se dirigía a mí, miraba hacia otro lado de vez en cuando. Necesitaba a alguien que pudiera aguantar a dos niños activos. A pesar de ser agradables la mayor parte del tiempo, Cameron y Amaro se ponían de mal humor como todos los niños, y siendo mis hijos, podían ser revoltosos. Sin embargo, Shaila me aseguró que su amiga era capaz de desempeñar ese papel. Cuando no pude encontrar a nadie más, finalmente la llamé y le ofrecí el trabajo. Esta noche determinaría si había tomado la decisión correcta al contratarla.

Sin embargo, no entendía por qué había dejado su trabajo de profesora para convertirse en niñera. El primer día, me había distraído bastante y me había precipitado en la entrevista. Ahora me daba cuenta de que ni Shaila ni Susan habían mencionado por qué había dejado su trabajo. Parecía importante saberlo. Necesitaba urgentemente a alguien que cuidara a los niños y había pasado por alto esa pregunta. Si había hecho algo que el colegio considerara incorrecto, me gustaría saber qué y si afectaría a la forma en que cuidaba de mis hijos. Le preguntaría a Chad y Shaila . Ellos deberían saber algo sobre su situación.

Maniobré en una curva de la carretera y llegué al tramo final que conducía a casa. Ya podía imaginarme la cama fresca y cómoda esperándome.

Reduje la velocidad al llegar a mi edificio. La puerta del garaje se abrió automáticamente y aparqué junto a los demás coches. Enseguida subí al ascensor y me dirigí al piso de arriba. Los chicos solían acostarse temprano, pero me pregunté si la niñera los habría mantenido despiertos para verme. Me pregunté si estaría despierta. Llegué a la última planta y el ascensor se cerró tras de mí cuando llegué a la puerta.

Metí la llave y la puerta se abrió de golpe. Entré, y el espacio poco iluminado y silencioso indicaba que probablemente los chicos ya estaban dormidos. De la sala de estar llegaban sonidos suaves, así que quizá Susan aún estuviera despierta. Dejé las llaves en la bandeja y empecé a encogerme de hombros para quitarme la chaqueta, dirigiéndome hacia los sonidos apagados de la televisión.

Un ruido provenía de la cocina y me giré en esa dirección. Levanté la ceja. ¿Era Susan ? Curioso, me dirigí hacia ella. La cautela detuvo mis pasos. Oí un movimiento frenético y avancé. ¿Qué estaba pasando allí?

Me detuve ante la puerta, entrecerrando los ojos para distinguir alguna figura.

Todo estaba envuelto en la oscuridad, pero sabía que había alguien dentro. Seguramente Susan . No tenía sentido que anduviera dando tumbos por una cocina sin luz, pero estaba a punto de averiguarlo. Entré en el espacio y toqué el interruptor. La luz inundó la cocina. Mi mirada se posó rápidamente en Susan , que sostenía una sartén delante de ella. Jadeó y levantó la sartén. Instintivamente, levanté la mano y detuve la sartén en el aire. Ella miró más allá de la sartén y nuestras miradas se cruzaron. ¿Estaba a punto de golpearme con ella?

̶ Tú , jadeó, soltó la sartén y se desplomó contra la pared.

̶ ¿Susan ? ¿De qué iba todo esto? Observé su aspecto nervioso y mi enfado salió a la superficie.

La respiración salía y entraba de su boca abierta, la cara enrojecida, los ojos como platillos mirándome fijamente.

̶ ¿Qué demonios estás haciendo? Las palabras se me escaparon.

Miró de mí a la sartén y se enderezó, echándose el pelo hacia atrás. Sacudió la cabeza lentamente, como si se le pasara la confusión, y dijo: ̶ He oído un ruido. Pensé que alguien intentaba entrar .

Arrugué las cejas. ̶ Yo, Susan . Intentaba entrar porque es mi casa.

̶ ¡Pues no lo sabía! . Su voz subió una octava y retrocedió unos pasos, pasándose las manos por el pelo. ̶Es tarde. No esperaba... supuse...

̶ La próxima vez, no hagas suposiciones imprudentes , le dije. La ira se apoderó de mí ahora que me daba cuenta de la realidad de la situación y se apoderaba por completo de mi pecho. ̶ Podrías haberme roto la maldita nariz. ¿En qué estabas pensando? Tiré la sartén a la encimera y sonó en la silenciosa cocina.

Dio un respingo y se llevó una mano al pecho. Dio un paso atrás, mirándome fijamente como si fuera a abalanzarme sobre ella en cualquier momento.

Ese no era mi estilo. Nunca perdía los estribos. Apreté los dientes y aparté la mirada. Me odiaba por asustarla, pero este tipo de comportamiento no funcionaría si ella cuidaba de mis hijos. ¡Los niños! ̶¿Dónde están Cameron y Amaro ?

No me miró a los ojos. ̶ Arriba. Dormidos .

̶ ¿Pasó algo más esta noche? Le pregunté. Tal vez algo la había puesto tan nerviosa.

Vivíamos en una zona muy segura de la ciudad y el edificio estaba bien vigilado, pero se sabía que habían pasado cosas más raras.

Susan negó lentamente con la cabeza, cruzando los brazos como si se estuviera protegiendo. Dios, la aterrorizaba. No sabía si era por mi entrada, por la que no tenía que disculparme, o por mi voz alzada.

Suspiré pesadamente. Sólo era su primer día y no debía ser una mala experiencia. Respiré hondo y dije suavemente: ̶ Susan , lo siento. No debería haber gritado. No quería asustarte .

̶ No pasa nada . Se río levemente, pero sonó hueca. Sus manos todavía temblaban, y las juntó delante de ella. ̶ Siento que casi... Agitó la mano en dirección a mi cara. ̶ Es un lugar nuevo, y estoy un poco nerviosa. Eso es todo. Buenas noches . Pasó a mi lado y corrió hacia el salón sin darme la oportunidad de responder.

La televisión se apagó y escuché cómo subía las escaleras. Me estremecí cuando la puerta de su habitación se abrió y se cerró.

̶ Bien hecho. Gruñí frotándome un punto dolorido de la frente.

Eché un vistazo a la cocina y vi lo que había causado el ruido inicial que despertó mi curiosidad. Un par de cucharas se habían salido de su sitio cuando Susan fue a por la sartén. Las devolví junto con la sartén a su sitio y apagué la luz.

No era muy bebedora, prefería dedicarme al trabajo, pero esta noche necesitaba algo para calmar los nervios. Me dirigí a la barra, me serví un vaso de bourbon y me lo bebí. Me senté en un taburete, llené el vaso y bebí más despacio. Probablemente debería estar agradecido de que Susan fuera lo bastante precavida como para preocuparse por quién entraba en casa, ¿pero coger una sartén en defensa propia? Eso era exagerar. Excepto que quizá alguien la había herido antes... Giré hacia la escalera de caracol como si hubiera dejado pistas al subir. No se me ocurrió nada. ¿Fue esa la razón por la que dejó su trabajo de profesora? Sobre el papel, era una mujer inteligente y competente, y sus referencias eran excelentes. Yo pagaba bien, pero ella había estudiado para ser profesora.

Eché la cabeza hacia atrás y apuré el vaso. Todas estas preguntas no me llevaban a ninguna parte. Lo mejor era preguntar a la gente que sabía. Tal vez eso explicaría sus acciones de esta noche. No necesitaba a una mujer problemática como niñera. Volví a coger la botella, pero decidí no hacerlo. No quería tener la cabeza confusa mañana.

Subí las escaleras y me detuve junto a la puerta del dormitorio de Susan . Tal vez debería asegurarle que su pequeña exhibición no había arruinado sus posibilidades de trabajar aquí. Fuera lo que fuese lo que la había llevado a sentirse tan incómoda, debía de ser realmente aterrador. Empecé a levantar la mano para llamar, pero me detuve. Prefería preguntar a Chad y Shaila para saber exactamente a qué me enfrentaba antes de lanzarme a dar garantías. ¿Quién sabe si su historia me haría cambiar de opinión?

Aparté el puño y seguí caminando hasta llegar a mi dormitorio. Sacudí la cabeza, entré y cerré la puerta tras de mí.

SUSAN

Nico anunció anoche que se iba de viaje de trabajo el fin de semana y que no volvería hasta el domingo. Después de avergonzarme un total de dos veces en un día delante de él, hice todo menos chillar de alegría. El viernes por la mañana, los niños se despidieron de él con un abrazo y yo le dije adiós con la mano. No me dedicó más que una mirada de reojo, pero no importaba. Se había ido, y yo podía dejar de desocupar habitaciones sólo porque había olido su colonia amaderada. Sí, tenía el olor de mi jefe tatuado en el cerebro. Y por si eso no fuera suficientemente raro, el olor me calmaba.

Después de aquella primera noche, en la que estaba tan excitada que casi le causo una conmoción cerebral, aprendí una cosa sobre mi jefe. Su físico no era un simple regalo para la vista. El hombre manejaba mi fuerza cargada de adrenalina como si no tuviera importancia. Me había abalanzado sobre él con toda mi energía, pero él aguantó mi zarpazo como si nada. Quizá por eso no me quedé totalmente extasiada cuando cerré la puerta tras él. Estaba sola con los niños; ¿y si...?

̶ ¡Susan , ven a ver! llamó Amaro desde el salón.

Me sacudí la ensoñación y me incliné detrás del sofá donde estaban sentados los chicos.

̶ ¿Ves? Voy ganando , chilló el niño de seis años.

̶ Sí, claro. Porque yo te dejo , replicó su hermano mayor.

Estuvieron discutiendo durante diez minutos hasta que Amaro salió victorioso.

̶ ¡En tu cara, Cameron ! Se subió a la silla e hizo un baile de la victoria.

Me reí a mi pesar. Hace un par de días, conseguí un juego al que Amaro podía jugar y, desde entonces, las rachas de victorias se igualaron entre los chicos.

̶ Te dejo . Cameron dejó su mando en otra silla y cruzó los brazos sobre el pecho.

̶ Ja, ja. Eres un mal perdedor. Dolorido, dolorido perdedor .

̶ Vale, vale , intervine antes de que empeorara. Levanté a Amaro por debajo de los brazos y lo coloqué en el suelo. ̶ Pórtate bien, Amaro . Y ya está bien de juegos por esta mañana. ¿Qué quieres desayunar? .

̶ Tortitas . Cameron se animó.

̶ Pastel , dijo Amaro .

̶ Sí, ¿y si hacemos panqueques hoy y horneamos un pastel mañana?

Mientras seleccionaba la película, los chicos se asearon y se unieron a mí en el sofá cuando terminaron. Cameron se sentó a mi derecha y Amaro a mi izquierda, tapados con una manta.

A mitad de la película, Cameron se inclinó y miró la cara dormida de su hermano. ̶ Ja, qué bebé.

No tardó en bostezar y roncar suavemente contra mi brazo. Ya había visto la película, así que desperté a los niños y les ayudé a subir a sus habitaciones. Una vez acostados, bajé las escaleras, me aseguré de que todas las puertas estuvieran cerradas y apagué las luces antes de subir a mi habitación.

No fue fácil conciliar el sueño. Sólo podía pensar en los dos chicos del otro lado del pasillo. Yo era responsable de ellos. Muchos y si... se repitieron una y otra vez en mi cabeza hasta que caí en un sueño agitado.

A la mañana siguiente, todos nos despertamos alegres y animados. Bueno, los chicos sí. Mis cavilaciones me hacían palpitar la cabeza. Sin embargo, después de una taza de café, me sentí un poco mejor. Nuestro itinerario fue similar al del día anterior, pero hoy salimos. Paseamos por el parque y los niños lanzaron un frisbee. Compramos perritos calientes y jugamos a lanzar anillas, con lo que Cameron ganó un osito de peluche que le entregó a Amaro .

̶ Los peluches son para los bebés , me dijo, pero le vi sonreír agradablemente mientras Amaro hacía ruidos de muñeco de acción con él.

Nuestra última parada fue la tienda de comestibles, y compramos algunos artículos que se estaban acabando en casa. Cuando le entregué la tarjeta negra al cajero, se lo pensó dos veces. Sus ojos se posaron en los chicos que estaban a mi lado, luego levantó las cejas y asintió para sí mismo. No iba a dejar que un cajero prejuicioso me molestara, así que sonreí, pagué y volvimos a casa.

Una vez dentro, descargué la compra mientras los chicos se iban a jugar. La cena de esta noche era un poco más complicada y quería hacerla rápido, así que les dejé jugar mientras cocinaba.

Mientras las verduras se cocinaban a fuego lento, me apoyé en la isla y saqué el teléfono del bolsillo. En los últimos días había estado tan preocupada por los niños que apenas le había prestado atención. Ahora, sin embargo, estaba feliz de ponerme al día con el mundo. Toqué la barra de notificaciones. Un mensaje. Al leerlo, se me fue la sangre de la cara.

Con las manos temblorosas, examiné el mensaje más de cerca. Era de un número no registrado, pero el tono y el contenido indicaban que sólo podía ser de una persona.

̶ Te veré pronto, cariño. Te echo de menos , leí en voz alta, esperando equivocarme, pero sonaba exactamente igual de amenazador que en mi cabeza.

Respiraba entrecortadamente. ¿Cómo había conseguido Karam mi número? Me quedé mirando el mensaje como si contuviera la respuesta, pero no, sólo su promesa de verme pronto. ¿Qué significaba eso? Me paseé por la cocina con el corazón latiéndome en el pecho. No sólo había bloqueado su número, sino que también había cambiado el mío. Me había mudado al otro lado del país. ¿Cómo me había encontrado?

Se me nublaron los ojos de lágrimas y me temblaron las manos, pero conseguí borrar el mensaje y bloquear el número. Probablemente me estaba tomando el pelo. No tenía ni idea de dónde estaba. Había tenido cuidado y borrado todo lo que pudiera relacionarme con la ciudad. Nadie de mi vida anterior tenía mi dirección ni sabía dónde estaba.

La olla hirvió detrás de mí y volví a la acción. Cogí una toalla, saqué la olla humeante del fuego y la dejé caer en el fregadero. Tenía la cabeza hecha un lío. Me apoyé en el fregadero durante un largo minuto, respirando hondo. Había hecho todo lo posible para evitar que me encontraran. Él no podía localizarme. No lo haría. Me había librado de él.

Mantuve esa actitud positiva durante toda la noche y hasta el día siguiente, pero mi estado de ánimo se vio muy afectado. Amaro me preguntó una vez por qué estaba triste y yo forcé una sonrisa por el bien de los niños. Tenía un trabajo que hacer y no iba a dejar que mi acosadora ex me lo arruinara.

El domingo por la noche, los chicos y yo estábamos limpiando después de cenar cuando oí ruidos en la entrada. Me quedé helada, muerta de miedo, y luego recordé que Nico debía estar en casa. Además, Eric no tenía ni idea de dónde estaba, y aunque la tuviera, no podría llegar hasta mí. Estaba a salvo. Respiré hondo y me dirigí hacia el sonido.

Nico estaba de espaldas a la puerta principal cerrada, con una bolsa al hombro. Se arrodilló y abrazó a los chicos, alborotándoles el pelo. ̶ Yo también os he echado de menos, chicos . Se levantó. ̶ ¿Os habéis portado bien?

̶ Ajá , dijo Cameron , inflando el pecho. ̶ Hemos hecho tortitas.

̶ ¡Y un pastel de zanahoria! Amaro dio un respingo.

Sonreí y me hice a un lado para dejar que su padre caminara hacia el salón. Hablaban entre ellos, ansiosos por contarle todo lo que habíamos hecho. Nico miró entre ellos, expresando su interés. Bueno, si es que una leve sonrisa y las cejas levantadas podían interpretarse como tal.

̶ Me alegro de que te hayas divertido . Luego se volvió hacia mí.

No estaba preparado para la intensidad de su mirada. Su barba había crecido y sus ojos azules se habían oscurecido. Respiré lenta y pausadamente y sonreí. ̶ Bienvenido a casa, S-Nico . Dios, era tan intimidante que me parecía mal dirigirme a él por su nombre.

̶ Hola. Me saludó con la cabeza, sin sonrisa. ̶ Gracias por cuidar de los niños .