No es la novia fea, sino una diosa disfrazada

La noche de bodas de Claire Bennett se había vuelto completamente ridícula.

¿Qué tan ridícula era?

Tenía frente a ella a un abogado, que le extendió un acta de matrimonio y un acuerdo de divorcio. "Señora Bennett, necesito que firme aquí".

Se había casado esa tarde, pero alguien ya la estaba presionando para que firmara los papeles de divorcio esa misma noche. La explicación era simple. Su nuevo esposo creía que era fea.

Durante la presentación organizada por sus familias, el hombre con el que se había casado la había visto desde lejos y se había ido enfadado. Todavía ni siquiera se habían conocido formalmente.

Su abuelo adoptivo y el abuelo de él habían arreglado el matrimonio. Como no podía ir en contra de la decisión de ellos, su esposo había elegido su noche de bodas para fijar la fecha de su divorcio.

Sin embargo, él no tenía idea de que Claire era secretamente parte del equipo central de investigación en el Instituto Biológico Nebula. Estaba al mando de un grupo que desarrollaba un suero experimental para la reparación genética, y ella misma fue la primera en probarlo.

El suero había causado un efecto secundario que hacía que su piel se viera opaca y su rostro pareciera hinchado, lo cual había arruinado su apariencia.

Afortunadamente, esos síntomas no durarían. Su cuerpo necesitaba treinta días para procesar completamente el suero, y su apariencia habitual regresaría después.

Por una desafortunada coincidencia, su presentación arreglada había ocurrido durante ese período. Claire había planeado decirle la verdad en persona, pero él no se había quedado el tiempo suficiente para dejarla explicar.

Aun así, ya nada de eso importaba. Había aceptado el matrimonio solo porque quería honrar el último deseo de su difunto abuelo adoptivo.

Tras tomar esa decisión, Claire firmó los papeles.

"El acuerdo de divorcio se hará oficial después de un año", dijo el abogado. "Mi cliente quiere que les diga a ambas familias que terminar el matrimonio fue su decisión. No quiere que este asunto cause más problemas entre él y su abuelo".

"Está bien", respondió Claire.

"Mi cliente también me pidió que le entregara la mansión y esta tarjeta bancaria como compensación".

El abogado puso una exclusiva tarjeta negra sobre la mesa y guardó el acta de matrimonio y el acuerdo firmado dentro de su maletín. Necesitaría ambos documentos para completar el divorcio un año después.

A Claire le hizo un poco de gracia. Ya estaba casada, pero ni siquiera había mirado su propia acta de matrimonio.

"Mi cliente me dejó un último mensaje para usted", continuó el abogado. "Mientras este matrimonio siga en vigor, no quiere que salga de esta mansión. También espera que mantenga el matrimonio en secreto. Si rompe cualquiera de las condiciones, perderá tanto la mansión como la tarjeta. Por favor, recuerde eso, señora Bennett".

El abogado terminó de entregar su mensaje y se fue.

Claire se enfureció de inmediato. Ese idiota era un descarado. ¿De verdad creía que podía mantenerla atrapada? ¿Esperaba que ella siguiera en silencio cada regla que él le impusiera?

Después de decirle al personal de la casa que no la molestaran, regresó a su habitación. Se bañó, se cambió de ropa y se escabulló por la ventana trasera antes de aterrizar en el jardín. Luego se mantuvo fuera de la vista de las cámaras de seguridad, trepó el muro y escapó.

Una hora más tarde, un taxi se detuvo afuera del Salón Zenith.

Claire salió con un vestido azul vaporoso cubierto de delicados estampados florales. Su cabello largo y naturalmente ondulado enmarcaba su apariencia suave y radiante. La gente la miraba al pasar, con evidente admiración.

Como estaba acostumbrada a recibir atención, no les hizo caso y caminó directo hacia adentro. Hollie Ashton, su mejor amiga, la estaba esperando para reunirse en una sala privada.

Cuando Claire entró al vestíbulo por las puertas principales, un hombre vestido con un traje negro se acercó desde la dirección opuesta.

Caminaba erguido. Sus facciones afiladas y ojos hundidos lo hacían parecer casualmente indiferente. Aun así, su fuerte presencia ejercía una presión silenciosa sobre todos los que estaban cerca. Su asistente personal y varios guardaespaldas lo seguían de cerca. Cualquiera podía notar a simple vista que no era un hombre común.

Por cortesía, Claire se hizo a un lado y permitió que el grupo pasara.

Sin embargo, el hombre se detuvo de repente a mitad de un paso. El dolor brilló en sus ojos, y palideció por completo en cuestión de segundos.

Claire apenas tuvo tiempo de entender lo que estaba pasando antes de que él cayera a sus pies.

"Señor Greene, ¿puede escucharme?". El asistente y los guardaespaldas se avalanzaron sobre él para examinarlo. Uno de ellos llamó de inmediato al 911.

El pánico se propagó rápidamente por todo el vestíbulo.

Claire era doctora, así que no podía simplemente mirar sin ayudar.

Le bastó un vistazo para darse cuenta de la grave condición del hombre. Sin tratamiento inmediato, podría no sobrevivir el tiempo suficiente para que la ambulancia llegara a él.

Claire se arrodilló rápidamente a su lado y desabrochó los botones superiores de su camisa.

El asistente la miró en estado de shock e intentó detenerla. "¡¿Qué está intentando hacer exactamente?!".

"¡Soy doctora!". Claire habló con una autoridad tranquila. Su voz firme no dejó lugar para que nadie discutiera. "¡Todos, aléjense de él! ¡Necesita más aire!".

Por un momento, el asistente la estudió con incertidumbre. Luego retiró lentamente su mano.

Los guardaespaldas también se apartaron sin pensar.

Primero, Claire revisó el pulso del hombre. Después de determinar qué había causado su colapso, abrió el resto de su camisa. Colocó ambas manos contra su abdomen y comenzó a presionar y masajear el área con una fuerza constante y cuidadosa.

Su abdomen era firme y estaba claramente definido con ocho fuertes abdominales. Claire movió sus manos delgadas y suaves repetidamente sobre ellos. Desde el punto de vista de la multitud, la escena parecía demasiado íntima.

Sin previo aviso, Claire abrió el cinturón del hombre y le bajó los pantalones con cuidado.

Todos en la multitud jadearon a la vez. Alguien siseó: "¿Qué diablos está haciendo? ¿Está intentando que la maten? ¡Es el hombre más temido de toda la ciudad!".

El asistente parecía alarmado. "¡Todos, salgan de esta área ahora mismo!", gritó.

Con movimientos precisos y entrenados, los guardaespaldas rodearon la zona y desalojaron a todos del vestíbulo.

Como los chismosos ya no podían ver lo que sucedía, sus especulaciones rápidamente se volvieron descabelladas. Cada nuevo rumor sonaba peor que el anterior.

"¿Cómo sabemos que de verdad es doctora? Probablemente inventó todo solo para poder acercarse al señor Greene".

"Esa mujer no tiene vergüenza. Él no soporta a las mujeres que recurren a este tipo de trucos. Se asegurará de que pague por lo que hizo".

El asistente estuvo a punto de intervenir porque también sospechaba de las intenciones de Claire. Sin embargo, la expresión en el rostro de la joven lo hizo detenerse de inmediato. Estaba completamente enfocada en tratar a su jefe. Nada en sus ojos sugería que estuviera intentando coquetear con él. Solo vio la absoluta concentración de una profesional médica capacitada. Finalmente, bajó la mano.

Claire le bajó los pantalones al hombre inconsciente solo lo suficiente para dejar a la vista los huesos de la cadera. Después de aplicar una presión firme en un punto preciso de la parte inferior de su abdomen, sacó un autoinyector de su botiquín y le administró un analgésico de acción rápida. La expresión de dolor en el rostro del paciente se desvaneció casi de inmediato.

Sin embargo, todavía luchaba por respirar. Claire se acercó más, colocó una mano sobre la otra en el centro de su pecho y comenzó las compresiones torácicas.

Pasaron casi diez minutos antes de que el convaleciente volviera a respirar de forma estable.

En ese momento, la ambulancia llegó al lugar.

"Los paramédicos se encargarán de todo a partir de ahora". Después de decir eso, Claire se puso de pie y se fue.

Para ella, simplemente había atendido otra emergencia en su carrera como doctora. No volvió a pensar en el incidente.

Sin embargo, Hollie se veía horrorizada cuando su amiga la alcanzó al final del pasillo.

"Dios mío, Claire", susurró mientras la agarraba del brazo. "¿Siquiera sabes a quién acabas de atender?".

Antes de que la doctora tuviera la oportunidad de responder, Hollie la sacó del club. Huyeron a toda prisa como si fueran ladronas escapando en medio de la noche.

Tan pronto como salieron del edificio, Hollie pisó a fondo el acelerador y manejó durante doce cuadras. Finalmente se detuvo en una calle secundaria tranquila.

Claire miró a su amiga, con una expresión que sugería que se había vuelto loca.

"¡No entiendes lo que acabas de hacer!". A Hollie le temblaba la voz por el miedo. "¡El hombre al que le pusiste las manos encima era Nolan Greene! No me digas que no tienes idea de quién es".

Claire había pasado los últimos quince años viviendo con su abuelo adoptivo cerca de la lejana frontera de Ironridge. Había regresado a Pilvale hacía poco debido a un matrimonio arreglado. Aunque apenas conocía la ciudad, el nombre de Nolan aún le resultaba familiar.

Entre los estados de Aetiria, Ironridge era el más pobre, mientras que Egomont era el más rico. Pilvale era la ciudad más grande y concurrida de Egomont.

Como parte de la familia más poderosa de Pilvale, Nolan tenía más poder del que la mayoría de la gente podía imaginar. Solo tenía veintiséis años, pero ya lideraba el Grupo Greene y se había ganado la reputación de ser despiadado en toda la ciudad. Todos lo veían como una pesadilla viviente, y sabían que enfrentarían graves consecuencias si alguna vez se cruzaban en su camino.

"¡Nolan no soporta a las mujeres!", continuó Hollie. Su familia había pertenecido a la alta sociedad de Pilvale durante generaciones, así que conocía a Nolan mucho mejor que Claire. "Más mujeres de las que puedo contar han intentado acercarse a él, pero ninguna de ellas llegó a estar a menos de dos metros. ¿Quieres saber qué pasó? Cada una que se acercó demasiado de repente... desapareció".

Para dejar claro su punto, Hollie se pasó dramáticamente un dedo por la garganta.

Claire no pudo contener la risa. "No estaba intentando que se fijara en mí".

"¡Le quitaste la ropa! ¡Tus manos estuvieron por todo su abdomen y su pecho!".

"Solo le estaba dando primeros auxilios", replicó Claire en un tono neutral. "Necesitaba relajar sus músculos y hacerle RCP".

"¡Alguien como Nolan no verá ninguna diferencia!".

Claire hizo una pausa y no dijo nada. Un momento después, sacó su celular. Movió rápidamente los dedos por la pantalla, mientras hackeaba el sistema de seguridad del Salón Zenith y borraba todas las grabaciones que habían capturado su rostro. "Todo pasó tan rápido que probablemente nadie vio mi rostro con claridad", dijo. "Ahora que he borrado las grabaciones, no tendrá ninguna forma de rastrearme".

"¡Eso fue brillante!". Hollie le levantó el pulgar a Claire. Pronto, otra pregunta vino a su mente. "Eso me recuerda. ¿Qué hay de ese horrible esposo tuyo? ¿No se arrepentiría de todo si alguna vez descubriera cómo te ves en realidad?".

Claire se rio con desdén. "Cualquier hombre que solo valora la apariencia de una mujer no vale gran cosa".

La confusión pronto reemplazó a la curiosidad de Hollie. "Ese inútil esposo tuyo esconde algo. Debe tener mucho dinero si es dueño de una propiedad en Edén. Aun así, nadie importante en la alta sociedad de Pilvale conoce a la familia Bennett. ¿De dónde podría haber salido?".

Claire no pudo darle una respuesta.

Solo sabía que el nombre de su nuevo esposo era Christopher Bennett. Ni siquiera había conocido a nadie de su familia.

De no ser por la última voluntad de su abuelo adoptivo, no habría aceptado un matrimonio tan ridículo.

Ambas continuaron bebiendo y hablando hasta altas horas de la noche. Poco antes de las cuatro de la mañana, Claire regresó a escondidas a la casa en Edén y se metió en la cama.

Mientras tanto, Nolan había recuperado el conocimiento en una suite del hospital.

Había adoptado el apellido de su madre, por lo que su nombre legal era Christopher Bennett. Casi nadie sabía que Nolan y Christopher eran la misma persona.

Naturalmente, Claire no sabía que el hombre al que había rescatado anoche era en realidad su propio esposo.

La tensión se apoderó de la habitación del hospital y hacía difícil respirar. La fría mirada de Nolan era suficiente para hacer que a cualquiera le temblaran las rodillas.

Nadie estaba más asustado que su asistente personal, Sean Marshall. Ya se había preparado para enfrentar la ira de su jefe.

Nolan seguía sus principios sin excepción. Había sido obligado a casarse con una mujer que creía que era fea y sin valor. Sin embargo, planeaba mantenerse fiel mientras su matrimonio siguiera siendo válido.

Anoche, Sean no se había molestado en investigar la identidad de la mujer desconocida. En cambio, le había permitido atender a Nolan. También se había quedado parado allí y la había visto hacerle todo lo que le hizo a su jefe.

Para entonces, los rumores ya se habían descontrolado. La gente decía que una mujer se había aprovechado de Nolan frente a todos.

"Era una situación crítica, señor Greene", dijo Sean. "Esa joven parecía confiable, así que le permití intervenir y ayudar".

Le costaba mucho pronunciar cada palabra.

El médico tratante se adelantó y respaldó la explicación del asistente. "Señor Greene, su estado era crítico. Si ella no hubiera actuado de inmediato, usted no habría sobrevivido la noche".

Nolan adoptó una expresión más fría. "Encuéntrenla y tráiganla ante mí antes de que termine la hora".

Sean no tenía idea de lo que su jefe planeaba hacerle a la joven. Se enderezó de inmediato y acató la orden. "Yo me encargaré, señor".

Una vez que su asistente se fue, Nolan dirigió una mirada fría hacia el médico que permanecía dentro de la habitación. Bajó la voz a un tono amenazante. "Según su razonamiento, ¿se supone que tengo que acordarme cada mañana de que podría ser mi último día?".

Había escapado de la muerte esta vez, pero no había garantía de que sobreviviría al próximo ataque.

La idea de que la muerte pudiera llegar a por él sin previo aviso le carcomía la mente. No podía permitir que la incertidumbre tomara el control de su vida.

"Señor Greene, ningún tratamiento disponible en la actualidad puede reparar este tipo de daño en el ADN", explicó el médico rápidamente mientras intentaba calmarlo. "Sin embargo, hemos escuchado informes sobre un tal Doctor C del Instituto Biológico Nebula. Según esos rumores, el Instituto está desarrollando un suero que puede reparar genes dañados, y el equipo de investigación ya ha logrado un avance importante. ¡Estamos recurriendo a todos los contactos que tenemos para poder comunicarnos con ellos!".

Naturalmente, Nolan ya había oído hablar del misterioso Doctor C. Había pasado varios meses buscándolo, pero ninguna pista había llevado a ninguna parte.

El Instituto Biológico Nebula mantenía todo oculto al público, y el Doctor C era uno de sus miembros principales más reservados. Nadie fuera del instituto sabía siquiera si la eminencia era hombre o mujer.

Con un breve movimiento de su mano, Nolan ordenó a todos que se fueran.

Tan pronto como la puerta se cerró, corrió hacia el baño. Una vez que llegó al espejo, se detuvo y examinó cuidadosamente su reflejo.

Se abrió la camisa e inspeccionó su pecho antes de revisar la parte inferior de su abdomen.

Aunque había entrado y salido de la inconsciencia anoche, todavía podía recordar cada toque con claridad.

Algo en el tacto de la chica lo había atraído por completo. Tan pronto como ella puso sus manos sobre él, un poderoso deseo había recorrido su cuerpo. Su garganta se había secado, y en lugar de pedirle que se detuviera, había querido que ella siguiera tocándolo.

Nunca antes había sentido algo así. Incluso ahora, una sensación suave y agradable continuaba moviéndose por su cuerpo.

Su toque no era lo único que había llamado su atención. Ella encajaba con todo lo que él quería en una mujer, e incluso su aroma le había resultado atractivo. En el instante en que la vio, había querido hacerla suya.

En ese momento, un pensamiento cruzó de repente por su mente. Se negaba a desperdiciar otro día atrapado en este maldito matrimonio arreglado.

Nolan solía mantenerse tranquilo y distante cada vez que manejaba asuntos de negocios. Sin embargo, sonó casi fuera de control cuando llamó a su abogado de divorcios. "Haga que firme un nuevo acuerdo de divorcio de inmediato".

Después de terminar la llamada, tomó una ducha rápida y le pidió a uno de sus guardaespaldas que le trajera un traje nuevo.

Una vez bañado y vestido con el traje impecable, se sentó en la cama. Luego esperó a que Sean trajera de vuelta a la mujer de anoche.

Sin embargo, pasó una hora antes de que su asistente finalmente regresara, completamente solo.

"Señor Greene, mi equipo buscó en todos los hospitales de la ciudad, pero ninguno de ellos tenía ningún registro de ella", dijo. "Para empeorar las cosas, el sistema de vigilancia en el Salón Zenith dejó de funcionar. Todas las grabaciones de anoche desaparecieron, y nadie pudo recuperarlas. Sin esas imágenes, no tenemos ninguna forma de encontrarla".

Nolan adoptó una expresión más fría. Toda la habitación quedó en silencio.

Sean se quedó completamente quieto porque tenía demasiado miedo de hacer siquiera el más mínimo movimiento.

Después de un minuto completo de silencio, Nolan forzó unas palabras a través de sus dientes apretados. "No dejen de buscar".

Claire permaneció dormida hasta las cuatro de esa tarde.

Solo se despertó después de que el personal de la casa llamó a su puerta. Si no la hubieran molestado, habría seguido durmiendo.

Los efectos secundarios del suero habían alterado temporalmente su ritmo circadiano. Como resultado, su ciclo normal de sueño y vigilia se había visto gravemente perturbado.

A lo largo del día, su metabolismo funcionaba a un ritmo más lento. Su cuerpo se sentía débil y pesado, y se mantenía cansada y somnolienta durante horas.

Una vez que llegaba la noche, su metabolismo se volvía mucho más activo. Su energía también alcanzaba su punto más alto, por lo que se sentía completamente despierta y lista para hacer cualquier cosa.

Este patrón invertido entre sus días y noches continuaría por un tiempo.

Claire todavía no podía ver con claridad cuando abrió la puerta. Lucy Carter, una sirvienta, estaba de pie en el pasillo junto a Hugh Finch, el mayordomo. Ambos parecían extremadamente preocupados.

"Señora Bennett, ha estado dormida desde las siete de anoche". "Ya han pasado más de veinte horas". "¿Se siente bien?". Lucy expresó sus inquietudes.

"¿Le gustaría que contacte a un médico?". Hugh se sumó a su compañera.

Como no podía revelar la verdadera razón, Claire les dio una simple excusa. "Estoy bien". "Solo disfruto dormir por mucho tiempo".

Lucy y Hugh la miraron en completo estado de shock. Ninguno de los dos había conocido a alguien que pudiera dormir durante tantas horas.

"Debe estar extremadamente hambrienta a estas alturas. Por favor, baje y coma algo", dijo finalmente Lucy.

"Está bien", respondió Claire.

Sin quitarse la pijama, se dirigió hacia abajo.

Sus pantuflas apenas se levantaban del suelo mientras arrastraba lentamente los pies hacia adelante. Se veía desaliñada y completamente agotada.

Poco después de las cuatro de esa tarde, Claire ya se sentía mucho mejor de lo que se habría sentido más temprano en el día. Si se hubiera despertado por la mañana, su estado habría sido mucho peor.

Su energía caía a su punto más bajo al mediodía antes de alcanzar su nivel más alto a la medianoche. Este mismo patrón se repetía todos los días.

Cuando Claire llegó al pie de las escaleras, soltó un bostezo largo y cansado.

Antes de que pudiera terminar de bostezar, entró el abogado. "Señora Bennett, mi cliente me envió aquí para que pueda revisar y firmar un acuerdo de divorcio...".