Novia Renacida, Ya no tu víctima

La víspera de mi boda, una foto de mi prometido con una becaria me hizo huir a París.

Pero cuando el avión aterrizó, habían pasado cinco años.

Mis padres estaban muertos. Murieron en un accidente de coche mientras me buscaban. Mi prometido, Mateo, ahora estaba casado con esa misma becaria. Ella estaba embarazada y vivía en nuestra casa.

Él me trató como a una loca desquiciada, y cuando ella fingió una caída por las escaleras, me culpó a mí. Para castigarme, me encerró en un cuarto de pánico oscuro, mi mayor miedo.

Allí, en la oscuridad asfixiante, perdí a nuestro bebé.

Él pensó que solo estaba actuando para llamar la atención.

Pero un boleto de regreso me trajo de vuelta. He despertado el día de mi boda. Mis padres están vivos. Esta vez, no voy a huir.

Capítulo 1

Sofía Herrera POV:

La víspera de mi boda, una sola notificación de Escándalo Hoy hizo estallar mi vida, mi futuro y mi pasado en mil pedazos.

Mi celular vibró sobre la seda de mi vestido de novia, extendido en la cama como una promesa. Mi dama de honor, Camila, estaba en el baño, tarareando una canción pop de la radio. El aire olía a rosas y champaña. Todo era perfecto.

Demasiado perfecto.

La pantalla se iluminó con el titular amarillista: EL MAGNATE TECNOLÓGICO MATEO GARZA Y SU CITA NOCTURNA CON UNA MISTERIOSA BECARIA. ¿SE CANCELA LA BODA?

El corazón se me detuvo en seco.

Hice clic. La foto era granulada, tomada a distancia, pero inconfundible. Ahí estaba Mateo, mi Mateo, su alta figura inclinada cerca de una mujer más joven afuera de un bar con poca luz. Su mano estaba en el brazo de ella. El rostro de la chica estaba inclinado hacia el de él, su expresión una mezcla de adoración y algo más que no pude descifrar.

El artículo la nombraba. Brenda Soto. Una becaria en su empresa.

Una oleada de náuseas me invadió. Sentí como si el suelo se hubiera abierto bajo mis pies. Mi respiración se volvió corta y entrecortada. Esto no podía ser real. Mateo no. No el hombre que había amado durante ocho años, el hombre que se había arrodillado en esta misma habitación hacía seis meses.

Camila salió del baño, con la cara recién lavada.

-¿Sofía? ¿Estás bien? Parece que viste un fantasma.

No podía hablar. Solo le extendí el celular.

Sus ojos recorrieron la pantalla, su sonrisa vaciló.

-Ay, Sofía... esto es... esto es basura de tabloide. Sabes cómo son. Tergiversan todo.

Pero yo vi su expresión. La intensidad concentrada. Conocía esa mirada. No estaba simplemente hablando con una becaria.

-Necesito aire -susurré, mi voz era la de una extraña.

-Sofía, espera. Vamos a llamarlo. Hablemos con él -suplicó Camila.

Pero yo ya estaba en movimiento, agarrando mi bolso, mis llaves. Las paredes se me venían encima. El hermoso vestido blanco sobre la cama parecía burlarse de mí. La traición era una manta fría y asfixiante. No podía respirar. No podía pensar.

No conduje a casa. Conduje al aeropuerto.

Caminé hasta el mostrador de boletos más cercano, mi mente era pura estática.

-El próximo vuelo internacional que salga -dije, con la voz ronca-. A donde sea.

La agente me miró, mi cara surcada de lágrimas, mis manos temblorosas.

-Señorita, el próximo es a París. Aborda en veinte minutos.

-Lo tomo.

Pagué con la tarjeta de crédito que Mateo y yo compartíamos, una amarga ironía que no se me escapó. Pasé por seguridad como en un trance, el artículo ardiendo detrás de mis ojos. No tenía ropa para cambiarme. No tenía un plan. Solo tenía que escapar.

En el avión, miré por la ventana mientras las luces de la ciudad se convertían en una constelación de dolor. La azafata me ofreció una bebida, su sonrisa compasiva. Solo negué con la cabeza, incapaz de formar palabras. El zumbido de los motores era una canción de cuna para mi corazón roto. Cerré los ojos, el agotamiento finalmente me venció, y dejé que la oscuridad me llevara.

Cuando desperté, fue con el suave tintineo del anuncio de aterrizaje. La luz del sol entraba a raudales por la ventana, dura e implacable. Me palpitaba la cabeza. Me sentía aturdida, desorientada, como si hubiera dormido durante días.

Al bajar del avión y entrar en el Aeropuerto Charles de Gaulle, sentí una extraña sensación de desplazamiento. El aire olía diferente. La moda era... extraña. Más elegante, más futurista. Los teléfonos que la gente sostenía eran láminas de vidrio delgadas, casi transparentes.

Negué con la cabeza, culpando al jet lag. Mi primer instinto, una necesidad cruda y primaria, fue llamar a mis padres. Ellos sabrían qué hacer. Siempre lo sabían.

Saqué mi celular. Estaba muerto. Por supuesto.

Encontré una estación de carga, pero el puerto era de una forma que nunca había visto. Un hombre a mi lado, al notar mi confusión, me ofreció su cargador con una sonrisa amable.

-Modelo viejo, ¿eh? Hace años que no veía uno de esos.

¿Años? La sangre se me heló.

Lo conecté y mi celular cobró vida a duras penas. Ignoré las docenas de mensajes frenéticos de Camila y Mateo. Solo necesitaba escuchar la voz de mi mamá.

Marqué su número. Respondió un mensaje grabado, frío y automatizado. "El número que usted marcó ya no está en servicio".

El pánico, agudo y ácido, me arañó la garganta. Intenté con el número de mi papá. El mismo mensaje.

-No, no, no -murmuré, mis manos comenzando a temblar de nuevo. Intenté con el teléfono de su casa. Desconectado.

Caminé a trompicones por el aeropuerto, mi mente acelerada. Quizás cambiaron sus números. Quizás se mudaron. Mil posibilidades frenéticas, ninguna tenía sentido.

Tomé un taxi, el vehículo zumbaba silenciosamente, diferente a cualquier auto en el que hubiera estado. Le di al conductor la dirección de mis padres, una dirección que había conocido toda mi vida.

-Eso está en la colonia vieja -dijo, sus ojos encontrándose con los míos en el espejo retrovisor-. Ya no hay mucho por ahí.

El viaje fue un borrón de rascacielos desconocidos y anuncios holográficos. Cuando llegamos, la casa de mi infancia ya no estaba. En su lugar se alzaba un estéril complejo de apartamentos de vidrio y acero.

-No -susurré, bajando del auto-. Esto no puede ser.

Le mostré al portero una foto de mis padres en mi celular. Miró la foto, luego a mí, su expresión se suavizó con lástima.

-Los Herrera -dijo en voz baja-. Lo siento mucho. Hubo un accidente. Un choque de autos. Hace como... cuatro años y medio.

El mundo se quedó en silencio. Los sonidos de la ciudad se desvanecieron en un rugido sordo en mis oídos. Mis piernas cedieron y me desplomé en el pavimento.

Cuatro años y medio.

El conductor me ayudó a volver al auto, murmurando condolencias que no pude procesar. Mi mente era un vórtice de horror e incredulidad.

Entonces recordé la fecha en el puesto de periódicos por el que había pasado. 2029.

Yo me había ido en 2024.

Había estado en ese avión durante cinco años.

El duelo era una fuerza física, aplastando el aire de mis pulmones. Mis padres estaban muertos. Habían muerto buscándome. El pensamiento era un trozo de vidrio dentado retorciéndose en mis entrañas. Fue mi culpa. Todo fue mi culpa.

Estaba sola. En el futuro. Mis padres se habían ido. La vida que conocía se había ido.

Solo quedaba una persona.

Mis manos temblorosas buscaron en mis contactos. Su nombre todavía estaba allí, un doloroso recordatorio de una vida que ya no existía. Mateo Garza.

Mi dedo se cernió sobre el botón de llamada. ¿Qué le diría? Hola, sé que desaparecí el día de nuestra boda, pero accidentalmente viajé en el tiempo cinco años hacia el futuro y mis padres están muertos. Pensaría que estaba loca.

Pero no tenía a nadie más. Ni dinero, ni casa, ni familia. Solo un nombre en un celular que era una reliquia de otro tiempo.

En mi bolso, mis dedos rozaron una pequeña caja de terciopelo. El anillo de compromiso. Ni siquiera había tenido la presencia de ánimo para quitármelo. Lo saqué. El diamante captó la luz, frío y brillante. Parecía que había pasado una vida desde que me lo había puesto en el dedo.

Encontré la llave de su casa en mi llavero. La de la casa a la que se suponía que nos mudaríamos después de la boda. Una hermosa casa en Polanco que habíamos pasado meses renovando. Nuestro futuro.

Tenía que intentarlo. Tenía que saber.

Presioné el botón de llamada. Sonó una vez. Dos veces. Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

-¿Bueno?

La voz era la suya, pero era diferente. Más profunda. Más fría. Despojada de toda la calidez que recordaba.

-¿Mateo? -logré decir, las lágrimas nublando mi visión.

Hubo una larga pausa al otro lado.

-¿Quién habla?

-Soy... soy Sofía.

Silencio. El silencio era tan pesado que pensé que la línea se había cortado.

-Sofía -dijo finalmente, su voz plana, sin emociones-. Después de cinco años, llamas ahora.

No era una pregunta. Era una acusación.

-Mateo, yo... puedo explicarlo -sollocé, las palabras saliendo a borbotones-. Algo pasó. Me subí a un avión, y... y aterricé, y es cinco años después. Mis padres... ya no están.

-Basta -dijo, su voz como un látigo-. Solo basta. ¿Crees que puedes desaparecer el día de nuestra boda, dejarme plantado en el altar, y volver cinco años después con una historia demente sobre viajes en el tiempo?

-¡Es la verdad! -grité, la desesperación haciendo mi voz estridente-. ¡Sé que suena loco, pero es la verdad! Estoy en el aeropuerto. No tengo a dónde ir. Por favor, Mateo. Necesito tu ayuda.

Otro largo silencio. Podía escuchar el débil sonido de música de fondo, algo suave y jazzístico.

-¿Dónde estás? -preguntó, su tono resignado, cansado.

Le di mi ubicación.

-Quédate ahí -ordenó-. No te muevas.

La línea se cortó.

Esperé lo que pareció una eternidad, acurrucada en una banca, el duelo por mis padres un dolor físico en mi pecho. Cuando su auto se detuvo -un modelo elegante e increíblemente futurista- mi corazón dio un salto con una esperanza desesperada y tonta.

Salió. Era diferente. Mayor. Su cabello era más corto, su rostro más delgado, grabado con líneas que no habían estado allí antes. Llevaba un traje a medida que gritaba poder y riqueza. Pero eran sus ojos lo que más había cambiado. Estaban fríos, duros y vacíos. Todo el amor, la luz que solía brillar allí cuando me miraba, se había ido.

Corrí hacia él, queriendo caer en sus brazos, queriendo el consuelo del hombre que amaba.

-Mateo -sollocé, buscándolo.

Dio un paso atrás, su rostro una máscara de piedra.

-No me toques.

Las palabras me golpearon más fuerte que una bofetada. Me congelé, mis brazos cayendo a mis costados.

-¿Viaje en el tiempo, Sofía? ¿Es en serio lo mejor que se te ocurrió? -se burló, su voz goteando desprecio-. Cinco años de silencio, y regresas con una historia digna de una mala película de ciencia ficción.

-Es verdad -susurré, todo mi cuerpo temblando-. Tienes que creerme.

-¿Creerte? -soltó una risa áspera y sin humor-. ¿Por qué debería creerte? Me dejaste plantado. Me humillaste. Me rompiste el corazón y luego desapareciste. Durante cinco años.

-Vi el artículo -tartamudeé, tratando de hacerle entender-. La foto con la becaria...

-¿Así que viste una foto y huiste? -replicó-. No llamaste, no preguntaste. Simplemente huiste. ¿Y ahora esperas que yo qué? ¿Te reciba con los brazos abiertos?

-Mis padres... -me ahogué con la palabra-. Están muertos, Mateo. Murieron en un accidente de coche. El portero dijo... que me estaban buscando.

La noticia, la pieza final y horrible de mi realidad destrozada, lo golpeó. Por un instante, vi algo en sus ojos: sorpresa, tal vez incluso dolor. Pero desapareció tan rápido como apareció, reemplazado por esa misma máscara fría.

-Lo sé -dijo, su voz tranquila pero afilada como una navaja-. Fui yo quien identificó sus cuerpos. Fui yo quien organizó el funeral. Fui yo quien te buscó durante dos años, Sofía. Dos años. Gasté millones. Contraté investigadores privados. Seguí cada pista sin salida. ¿Y tú? ¿Dónde estabas?

-¡Estaba en un avión! -grité, la injusticia de todo desgarrándome-. ¡No sé cómo, pero lo estaba!

Él solo me miró, su rostro ilegible. Miró más allá de mí, su mirada se suavizó por una fracción de segundo.

-¿Mateo? -una voz suave y femenina llamó detrás de mí.

Me congelé. Mi sangre se convirtió en hielo. Conocía esa voz. O más bien, sabía quién tenía que ser.

No quería darme la vuelta. No podía. Podía sentir su presencia detrás de mí, una sombra cayendo sobre los últimos vestigios de mi vida.

-Brenda, vuelve al auto -dijo Mateo, su voz perdiendo su dureza, reemplazada por una gentileza que retorció el cuchillo en mi corazón.

Pero ella no escuchó. Caminó a mi alrededor, su mano protectoramente sobre su vientre hinchado. Era hermosa, serena y estaba embarazada.

Era la mujer de la foto.

-Así que esta es Sofía -dijo, su voz llena de una simpatía empalagosa y falsa-. Es un placer conocerte por fin.

El mundo dio un vuelco. Mi prometido. Su esposa embarazada. Mis padres muertos. Mi casa, desaparecida. Mi vida, usurpada. Todo se había ido.

Retrocedí tambaleándome, mis piernas amenazando con ceder de nuevo.

-Tengo que irme -murmuré, girando para correr, para ir a cualquier parte menos aquí.

-¿Ir a dónde, Sofía? -la voz de Mateo me detuvo en seco. Era fría, lógica y absolutamente devastadora en su verdad-. No tienes dinero. Ninguna identificación que sea válida en esta década. Tus padres se han ido. Tu casa se ha ido. No tienes a dónde ir.

Tenía razón. Yo era un fantasma. Una reliquia.

Brenda se adelantó, colocando una mano suave en el brazo de Mateo.

-Mateo, cariño, no seas tan duro. Claramente ha pasado por mucho. ¿Por qué no la llevamos a casa? Puede quedarse con nosotros hasta que se recupere.

A casa. Con ellos. El pensamiento fue un golpe físico que me dejó sin aliento. La casa que se suponía que era nuestra casa.

Mi casa.

Sentí como si mi corazón estuviera siendo apretado en un tornillo. Recordé planear la distribución con Mateo, reír mientras elegíamos los colores de la pintura, soñar con los hijos que criaríamos dentro de esas paredes.

Ahora, ella estaba viviendo mi sueño. Con mi prometido. En mi casa. Y me estaba invitando a entrar como a un perro callejero.

Mateo miró del rostro preocupado de Brenda al mío, destrozado. Suspiró, un sonido de puro agotamiento.

-Bien. Sube al auto, Sofía.

Me llevaron al estacionamiento subterráneo. El auto era un modelo de alta gama que no reconocí. Mateo me abrió la puerta del copiloto. Sin pensar, me moví para entrar, un hábito arraigado de ocho años de ser suya. Era mi asiento.

Frunció ligeramente el ceño, un destello de molestia cruzó su rostro. Pero antes de que pudiera decir algo, Brenda habló desde detrás de mí.

-Ay, cariño, ese es mi asiento. El bebé se pone inquieto atrás.

La atención de Mateo se desvió de inmediato. Guió suavemente a Brenda al asiento del copiloto, su mano deteniéndose en su hombro.

-Por supuesto. ¿Estás cómoda?

Me quedé allí, congelada de vergüenza. Yo era la intrusa. Yo era la que estaba fuera de lugar. Rápidamente me deslicé en el asiento trasero, el cuero frío contra mi piel.

El espacio que una vez fue mío, lleno de mis cosas, mi aroma, ahora era de ella. La música que sonaba no era mi banda de rock indie favorita; era un jazz suave y genérico. El ambientador no era el sándalo que amaba; era una vainilla empalagosa.

Todo era un recordatorio de que ya no pertenecía.

El auto cobró vida y salió del garaje. Condujimos en silencio, el peso de cinco años oprimiéndonos. El auto se dirigió hacia la ruta familiar hacia la casa. Nuestra casa.

Desde fuera, se veía igual. Pero al entrar, mi corazón se hundió. La decoración cálida y bohemia que habíamos planeado había desaparecido. Había sido reemplazada por una estética fría y minimalista. Paredes blancas, accesorios de cromo, arte abstracto. Era el gusto de Brenda. No el mío.

Una sirvienta que no reconocí tomó mi pequeño bolso.

-La señora Garza está embarazada -dijo, su voz severa, dirigiéndose a mí como si fuera una amenaza potencial-. El señor Garza ha dado instrucciones de que revisemos sus pertenencias para asegurarnos de que no traiga nada que pueda dañarla a ella o al bebé.

Levanté la cabeza de golpe. Embarazada. Escucharlo de nuevo, tan clínicamente, me provocó una nueva oleada de mareo.

Esta era mi casa. Y me estaban tratando como a una criminal.

La pieza final y aplastante de la pesadilla encajó en su lugar. No era solo una invitada. Era una intrusa. Una intrusa peligrosa e inestable en la vida perfecta que habían construido sobre las cenizas de la mía.

-¿El señor Garza quiere registrarme él mismo? -pregunté, mi voz teñida de una amargura que me sorprendió.

La sirvienta vaciló, desconcertada por mi tono.

Brenda se deslizó hacia mí, con la mano en el vientre.

-Está bien, María. Estoy segura de que Sofía no mataría ni a una mosca. -Sus ojos, sin embargo, contaban una historia diferente. Eran fríos, calculadores y llenos de victoria.

Ella era la señora de la casa. Y yo no era nada.

Me llevaron a una habitación de invitados, un espacio pequeño y estéril en la parte trasera de la casa. La puerta se cerró y finalmente estuve sola. La represa cuidadosamente construida de mi compostura se rompió. Un sollozo brotó de mi garganta, crudo y desgarrado.

Me deslicé por la pared, acurrucándome en el suelo, el duelo y la traición un peso físico que me aplastaba. Mis padres. Mateo. Mi bebé... El pensamiento vino sin ser invitado, un secreto que había guardado celosamente durante lo que parecía una vida pero que solo eran unos días. El bebé que estaba tan emocionada de contarle a Mateo. Nuestro bebé.

Los sollozos sacudieron mi cuerpo hasta que quedé vacía, hueca. Era una extraña en mi propia vida.

Mi mano buscó a tientas en mi bolso, que la sirvienta me había devuelto con un resoplido de desdén. Mis dedos se cerraron alrededor del boleto de papel.

Lo saqué, mis lágrimas emborronando la tinta. Era el boleto de regreso de París. La fecha impresa era exactamente dentro de siete días.

Una única e imposible oportunidad.

Un camino de regreso.

Mi corazón, que pensé que había dejado de latir, dio un golpe poderoso y esperanzador. Siete días. Tenía que sobrevivir siete días. Y luego podría deshacer todo esto. Podría salvar a mis padres. Podría salvarme a mí misma.

Apreté el boleto contra mi pecho como una oración. Era mi único salvavidas en esta pesadilla despierta.

Siete días. Podía hacerlo. Tenía que hacerlo.

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Sofía Herrera POV:

La esperanza era algo peligroso y frenético. Latía en mi pecho como un pájaro atrapado golpeando contra su jaula. Siete días. Ciento sesenta y ocho horas. Una oportunidad para rebobinar la cinta, para borrar las últimas veinticuatro horas de mi vida que de alguna manera se habían extendido a cinco años de infierno.

No solo podía recuperar mi vida. Podía recuperar sus vidas. Mamá. Papá. El pensamiento era una luz abrasadora en la oscuridad.

Mi primer movimiento fue instintivo. Miré alrededor de la estéril habitación de invitados -una habitación que una vez imaginé como un cuarto de bebé- y encontré un escondite. Deslicé con cuidado el precioso boleto dentro del forro de mi bolso, cosiéndolo con un hilo suelto de mi suéter. Era frágil, pero era todo lo que tenía.

Dormir era un lujo que no podía permitirme. Cada vez que cerraba los ojos, la imagen del rostro frío de Mateo y el vientre triunfante y embarazado de Brenda ardían detrás de mis párpados. Los veía juntos en nuestra casa, durmiendo en nuestra cama. El pensamiento era un dolor físico, un atizador al rojo vivo retorciéndose en mis entrañas.

Horas después, una sed abrasadora me sacó de la habitación. Bajé sigilosamente, la casa silenciosa y oscura. La distribución era la misma, un miembro fantasma de mi antigua vida, pero cada detalle estaba mal. En la cocina, busqué un vaso en el armario donde solíamos guardarlos, pero mi mano encontró un estante vacío.

Recordé cómo Mateo siempre solía dejar un vaso de agua en mi mesita de noche, desde que le dije que a menudo me despertaba con sed. Un pequeño gesto de amor irreflexivo que ahora se sentía como una reliquia de una civilización antigua. El hombre que hacía eso se había ido.

-¿No puedes dormir?

Me di la vuelta, mi corazón saltando a mi garganta. Mateo estaba en el umbral, una silueta contra la tenue luz del pasillo. Sostenía un vaso de leche.

Pasó junto a mí hacia el refrigerador sin decir una palabra, su presencia absorbiendo el aire de la habitación. No me miró. Era como si yo fuera un mueble, un obstáculo inconveniente en su camino.

El silencio se alargó, espeso y sofocante. Tenía que decir algo. No podía soportar esta fría indiferencia.

-Yo... tenía sed -dije, mi voz apenas un susurro.

Asintió, todavía de espaldas a mí.

-Brenda tiene problemas para dormir sin leche tibia. El embarazo la pone inquieta.

Cada palabra era un corte pequeño y preciso. No estaba buscando leche para él. Estaba atendiendo a su esposa embarazada. Su nueva vida. Una vida que no tenía espacio para mí.

Las palabras que quería decir -¿Tanto me odias? ¿No nos recuerdas?- murieron en mi garganta. ¿Cuál era el punto? Él ya me había borrado.

Me di la vuelta para irme, para retirarme a mi jaula.

-Sofía.

Su voz me detuvo. Me volví, una pizca de tonta esperanza parpadeando dentro de mí.

No me miró. Su mirada estaba fija en mi mano, que descansaba sobre la encimera.

-La llave de la casa -dijo, su voz plana-. La necesito de vuelta.

Miré hacia abajo. La llave de nuestra casa todavía estaba en mi llavero. Era un diseño personalizado, una pequeña e intrincada 'S' y 'M' entrelazadas. Me la había dado el día que cerramos el trato de la casa. "Una llave para nuestro futuro", había dicho, sus ojos brillando de amor.

Mi mano se cerró instintivamente a su alrededor.

-¿Por qué? -pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

-Brenda se siente incómoda con que tengas acceso a la casa -dijo simplemente, como si discutiera el clima-. Quiere ser la única con una llave.

Le iba a dar mi llave. Nuestra llave.

El dolor fue tan agudo, tan repentino, que me robó el aliento. Este hombre, este extraño frío, estaba desmantelando sistemáticamente cada pieza de la vida que habíamos construido, cada símbolo del amor que pensé que compartíamos, y entregándole las piezas a ella.

Mis dedos estaban entumecidos. Saqué la llave del llavero. El metal estaba frío contra mi palma. Se la extendí.

La tomó sin que sus dedos rozaran los míos, su mirada aún desviada.

-Gracias -dijo, su voz desprovista de cualquier emoción.

Me di la vuelta y huí, sin esperar a que me despidiera. Corrí de regreso a la habitación de invitados y cerré la puerta, apoyándome contra ella como para contener la marea de mi propia miseria.

La amaba.

El pensamiento ya no era una pregunta. Era un hecho, tan sólido e inmutable como la muerte de mis padres. La amaba lo suficiente como para borrarme. La amaba lo suficiente como para darle mi hogar, mi futuro, mi llave.

Me deslicé hasta el suelo, abrazándome a mí misma. Mi mano fue a mi estómago, plano y vacío. Una nueva ola de dolor, aguda y distinta, me invadió.

En las breves y felices horas antes del artículo de Escándalo Hoy, me había hecho una prueba de embarazo. Dio positivo. Estaba esperando un hijo de Mateo. Había planeado decírselo esa noche, durante una cena de celebración. Había imaginado su rostro, la sorpresa dando paso a la euforia.

En cambio, había visto una foto de él con otra mujer. Y en mi dolor e ira, había huido. Había corrido directamente a esta pesadilla.

Ahora, otra mujer estaba esperando un hijo suyo. Un hijo que él claramente quería, un hijo que atesoraba. ¿Y el mío? Nuestro bebé era un secreto, un fantasma de un pasado que él se negaba a reconocer.

No dormí en absoluto.

A la mañana siguiente, me miré en el espejo y vi a una extraña. Sus ojos estaban hundidos, bordeados de rojo. Su rostro estaba pálido y demacrado. Me eché agua fría en la cara, obligándome a mantenerme entera. Solo seis días más.

Bajé las escaleras sigilosamente como un ladrón. Mateo y Brenda ya estaban en la mesa del desayuno. La mesa donde se suponía que Mateo y yo tendríamos nuestro primer desayuno como marido y mujer. Él le estaba cortando los hot cakes en trozos pequeños, del tamaño de un bocado, tal como solía hacer conmigo.

La vista fue un puñetazo en el estómago.

-¡Sofía! ¡Buenos días! -canturreó Brenda, su sonrisa brillante y enfermizamente dulce-. Ven, únete a nosotros. María preparó tu favorito, waffles con arándanos.

Me congelé. ¿Cómo sabía eso?

Mateo levantó la vista, su expresión ilegible.

-Brenda ha sido muy minuciosa al tratar de hacerte sentir bienvenida -dijo, su voz teñida con un filo de advertencia-. Revisó todas mis cosas viejas para aprender sobre ti.

Él no se lo había dicho. Ella había buscado información sobre su rival. El pensamiento fue escalofriante.

Tomé asiento en el extremo más alejado de la mesa, sintiéndome como una invitada no deseada en mi propio funeral. María, la sirvienta, colocó un plato de waffles frente a mí con un golpe seco.

Brenda tomó un bocado de hot cake del tenedor de Mateo, apoyándose en él afectuosamente.

-Mateo, cariño, me duele la espalda otra vez esta mañana.

-Te prepararé un baño después del desayuno -murmuró él, su voz suavizándose en un tono de pura adoración que no había escuchado en cinco años-. Y te daré un masaje.

-Eres el mejor -suspiró ella, acurrucándose más cerca de él-. No sé qué haría sin ti.

Miré mi plato, los waffles se convirtieron en cenizas en mi boca. Era la intimidad casual y sin esfuerzo lo que más dolía. Los momentos tranquilos, el entendimiento tácito. Eran todas las cosas que una vez habían sido mías.

Él estaba representando su amor por ella justo frente a mí, un espectáculo deliberado y cruel diseñado para mostrarme exactamente lo que había perdido. Y estaba funcionando. Mi corazón se estaba partiendo en mil pedazos diminutos.

Empujé mi silla hacia atrás, el sonido del raspado fuerte en el tenso silencio.

-Con permiso.

Tenía que salir de allí.

-Sofía. -La voz de Mateo era aguda, deteniéndome de nuevo.

No me di la vuelta.

-He dispuesto que un auto te lleve al panteón -dijo, su tono plano y profesional-. El conductor estará aquí en una hora.

Mis hombros se hundieron con una extraña mezcla de gratitud y desesperación. Me estaba dando esto, una oportunidad de verlos. Pero no era un acto de bondad. Era una transacción. Una forma de manejar el problema en el que me había convertido.

Me estaba dando la dirección de las tumbas de mis padres.

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Sofía Herrera POV:

Mis ojos parpadearon, pero no me atreví a darme la vuelta. No quería que viera la patética gratitud que estaba segura estaba escrita en todo mi rostro.

-No me malinterpretes -la voz fría de Mateo cortó el aire, como si hubiera leído mi mente-. No lo hago por ti. Lo hago por ellos. Es lo menos que se merecen después de que... -Se interrumpió, pero las palabras no dichas flotaban en el aire: después de que su hija los abandonara.

-Gracias -logré decir, mi voz un graznido seco. Huí de la habitación antes de que las lágrimas pudieran caer.

De vuelta en la estéril habitación de invitados, me miré en el espejo. La ropa que había estado usando durante dos días estaba arrugada y manchada. No tenía nada más. Nada apropiado para usar en el funeral de mis propios padres, con cinco años de retraso. El pensamiento me provocó una nueva oleada de vergüenza.

Un golpe seco en la puerta me hizo saltar. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.

Era Brenda. Entró deslizándose, seguida por la sirvienta, María, que llevaba una selección de vestidos negros. La sonrisa de Brenda estaba perfectamente pintada, pero sus ojos eran fríos, evaluadores.

-Pensé que podrías necesitar algo que ponerte -dijo, su voz goteando falsa preocupación-. Le pedí a María que sacara algunas cosas de mi clóset. Somos más o menos de la misma talla, ¿no?

Le hizo un gesto a María para que colgara los vestidos en la puerta del armario. Eran hermosos, caros y completamente ajenos.

-Mateo me consiente -suspiró Brenda, pasando una mano por un vestido de seda-. Insiste en que tenga lo mejor de todo. Dice que cuidarme es su mayor placer ahora.

Cada palabra era un dardo cuidadosamente dirigido. Me estaba mostrando su poder, su lugar en la vida de él. Ella era a quien él consentía ahora, a quien cuidaba. Yo solo era un fantasma con ropa prestada.

-Es un hombre diferente desde que me conoció -continuó, sus ojos encontrándose con los míos en el espejo-. Más centrado. Dice que lo salvé de la oscuridad después de que te fuiste.

Miré los vestidos negros, su crudeza un espejo del vacío en mi pecho. No podía usar su ropa. Se sentía como otra capa de rendición, otra pieza de mí misma que le estaría entregando.

-Gracias -dije, mi voz tensa-. Pero usaré mis propias cosas.

Su sonrisa vaciló por un segundo.

-Como quieras -dijo, su tono repentinamente agudo. Se dio la vuelta y salió de la habitación, con María siguiéndola.

Elegí mis propios jeans oscuros y el suéter arrugado con el que llegué. Era inapropiado, pero era mío.

El conductor que me esperaba era un rostro familiar. Frank. Había sido el conductor de Mateo durante años, un hombre amable y tranquilo que siempre me había tratado con calidez.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa cuando me vio.

-¿Señorita Herrera? ¿Sofía? ¿De verdad es usted?

-Soy yo, Frank -dije, una débil sonrisa tocando mis labios.

-Todos... todos pensamos que usted estaba... -Se detuvo, su rostro lleno de confusión y lástima.

No podía decirle la verdad. Las palabras sonarían a locura.

-Es una larga historia -dije, mi voz cansada.

El viaje fue silencioso por un rato, luego Frank habló, su voz baja.

-Cambió después de que usted se fue, señorita. Mucho. Despidió a todo el personal antiguo, a cualquiera que la conociera. Dijo que no quería ningún recordatorio.

Mi corazón se encogió. Había borrado sistemáticamente cada rastro de mí.

-Y luego, unos seis meses después, se casó con ella -continuó Frank, sus ojos en el espejo retrovisor-. La señora Garza... Brenda. La trata como si fuera de cristal. Mejor de lo que nunca... bueno, es muy bueno con ella.

Se detuvo, dándose cuenta de que había dicho demasiado. Pero el daño estaba hecho. La última pizca de duda que tenía se extinguió. No fue un rebote. No fue para aparentar. La amaba. Más de lo que nunca me había amado a mí.

La foto de Escándalo Hoy brilló en mi mente. La forma en que la miraba. No había sido un error de una sola vez. Había sido el comienzo. Se había estado enamorando de ella incluso entonces, mientras todavía estaba comprometido conmigo. La traición era más profunda, más antigua de lo que había imaginado.

El panteón era tranquilo y verde. Encontré sus tumbas una al lado de la otra bajo un gran roble. Roberto Herrera. Amado Esposo y Padre. María Herrera. Amada Esposa y Madre.

Caí de rodillas, el dolor que había estado conteniendo finalmente me abrumó. Apoyé la cabeza en la fría piedra de la tumba de mi madre y lloré, mi cuerpo temblando con sollozos silenciosos y desgarrados. No sé cuánto tiempo estuve allí, perdida en un mar de culpa y tristeza.

-Lo siento tanto -les susurré, mi voz quebrándose-. Arreglaré esto. Lo prometo. Volveré. Evitaré que suceda.

Cuando regresé a la casa, estaba en silencio. Estaba emocional y físicamente agotada. Todo lo que quería hacer era meterme en la cama y esperar a que pasaran los siete días.

Brenda me encontró en el pasillo. Sostenía una taza humeante.

-Te ves agotada -dijo, su máscara de simpatía de vuelta en su lugar-. Hice que en la cocina te prepararan un té de hierbas relajante. Te ayudará a descansar.

Me la tendió. Dudé. No confiaba en ella.

Su sonrisa se tensó.

-Ay, Sofía -dijo, su voz bajando a un susurro conspirador-. No tienes que fingir conmigo. Sé que estás embarazada.

Levanté la cabeza de golpe. ¿Cómo? ¿Cómo podía saberlo? La sangre se me heló.

-Vi las vitaminas prenatales en tu bolso cuando María lo estaba revisando -dijo, sus ojos brillando con un triunfo cruel-. No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo.

La taza en su mano de repente pareció siniestra. El olor del té me revolvió el estómago. Sentí una oleada de náuseas, tan fuerte que tuve que apoyarme contra la pared.

La empujé y corrí al baño más cercano, vaciando el contenido de mi estómago en el inodoro. Las arcadas fueron violentas, dejándome débil y temblorosa.

Cuando finalmente salí, limpiándome la boca con el dorso de la mano, Brenda estaba apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados, el acto de simpatía completamente desaparecido.

-¿De verdad crees que puedes volver aquí con el hijo de otro hombre y recuperarlo? -se burló, su voz goteando veneno.

-No es el hijo de otro hombre -dije, mi voz temblando con una mezcla de debilidad y furia.

-Ay, por favor -resopló-. ¿Nos tomas por tontos?

De repente, la puerta al final del pasillo se abrió. Mateo estaba allí, su rostro como una nube de tormenta. Debió haber escuchado la conmoción.

La expresión de Brenda cambió en un instante. Su rostro se arrugó, sus ojos se llenaron de lágrimas. Se volvió hacia él, su voz un susurro herido.

-Mateo... yo... no quería decírtelo así. Pero Sofía... está embarazada.

La mirada de Mateo se clavó en mí. Sus ojos, ya fríos, se convirtieron en hielo. Caminó hacia mí, su mandíbula apretada con una ira apenas controlada.

-¿Estás embarazada? -exigió, su voz baja y peligrosa.

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