Ochenta y ocho traiciones, una fuga

Mi prometido me dejó plantada por octogésima octava vez, abandonándome en el juzgado para correr al lado de su hermana adoptiva.

Llegué a casa y escuché su retorcido plan: querían que me esterilizara para poder criar al hijo secreto que tuvieron.

Cuando su hermana intentó envenenarme más tarde, él me gritó que me disculpara. Incluso me encerró en el sótano, a sabiendas de mi severa claustrofobia, para castigarme por "hacerla sentir mal".

El hombre que amaba era un monstruo, y yo había sido su tonta.

Después de que se fue a un viaje de negocios, hice mis maletas, acepté un trabajo de ensueño al otro lado del país y le envié un último mensaje.

"Terminamos".

Capítulo 1

Punto de vista de Ximena:

La octogésima octava vez que mi prometido me dejó tirada fue la última.

El aire en el Registro Civil de la Ciudad de México era denso y viciado, olía a papel viejo y a desinfectante barato. Estaba sentada en una dura banca de madera, mis dedos trazando el frío e intrincado metal del anillo de compromiso que Arturo había puesto allí hacía seis meses. El diamante brillaba bajo las luces fluorescentes, una promesa que se sentía más como una mentira con cada minuto que pasaba.

Tres horas. Llevaba esperando tres horas.

-¿Ximena Campos y Arturo de la Torre? -gritó una funcionaria, su voz plana por el aburrimiento.

Me levanté, con las piernas entumecidas. -Ya viene en camino -dije, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca. Era la misma excusa que le había dado una hora antes.

Me lanzó una mirada que era una mezcla de lástima e irritación antes de llamar al siguiente nombre de su lista.

Mi celular vibró en mi mano. El nombre de Arturo apareció en la pantalla. Un alivio, débil y patético, me recorrió por una fracción de segundo antes de que la angustia familiar se instalara de nuevo.

-Arturo, ¿dónde estás? Ya han dicho nuestros nombres dos veces.

-Lo siento tanto, mi amor -su voz era un murmullo bajo y arrepentido que solía derretir mi corazón. Ahora solo hacía que se me revolviera el estómago-. Surgió algo.

Siempre surgía algo. Y ese algo siempre se llamaba Claudia.

-¿Qué es esta vez? -pregunté, mi voz peligrosamente baja. Ya lo sabía. Siempre lo sabía.

-Claudia no se siente bien. Dice que tiene jaqueca y está mareada. Tengo que llevarla al hospital.

Una jaqueca. Estaba abandonando nuestra cita para el acta de matrimonio -nuestra tercera cita reprogramada- por una jaqueca.

La semana anterior, se había perdido mi cena de graduación porque Claudia tuvo una pesadilla. El mes anterior, había cancelado nuestras vacaciones porque Claudia se sentía sola. Ochenta y ocho veces. Llevaba la cuenta en una aplicación oculta en mi celular. Ochenta y ocho planes cancelados, ochenta y ocho promesas rotas, ochenta y ocho veces que me dijeron que yo era menos importante que su hermana adoptiva.

-¿Ximena? Mi amor, ¿estás ahí?

Me quedé mirando la pintura descascarada de la pared de enfrente. -Ella tiene su propio coche, Arturo. Tiene un chofer. Puede llamar a un médico a la casa.

-No lo entiendes -dijo, su voz teñida de esa familiar y frustrada culpa-. Me necesita. Me salvó la vida, Ximena. Le debo todo.

Esa historia era su escudo, el que usaba cada vez que la elegía a ella. Cuando eran niños, supuestamente Claudia lo había empujado para quitarlo del camino de un coche a toda velocidad, rompiéndose su propia pierna en el proceso. Era el cimiento de su vínculo tóxico y codependiente, la deuda que él sentía que nunca podría pagar.

-Tengo que irme, mi amor. Te lo compensaré, lo prometo. Iremos mañana.

No esperó mi respuesta. La línea se cortó.

Me quedé allí, con el teléfono pegado a la oreja, escuchando el tono de llamada. Los sonidos ahogados del juzgado se desvanecieron en un rugido sordo. Sentía como si el mundo estuviera bajo el agua y yo me estuviera hundiendo.

Lentamente, bajé el teléfono. Con los dedos entumecidos, giré el anillo de diamantes. Se deslizó de mi dedo con facilidad, dejando una marca pálida y hundida en mi piel. Miré la piedra brillante, un símbolo de un futuro que nunca sucedería. Un futuro en el que yo siempre sería la segunda opción.

Caminé hacia el bote de basura junto a la salida, su tapa de metal ligeramente entreabierta. Sin pensarlo dos veces, abrí la mano y dejé caer el anillo. Hizo un pequeño e insatisfactorio tintineo al golpear el fondo, perdido entre vasos de café desechados y papeles arrugados.

-¿Señorita? -El guardia de seguridad junto a la puerta me estaba mirando, con el ceño fruncido-. Usted... ¿acaba de tirar ese anillo?

No le respondí. ¿Qué podía decir?

Pareció entender. Sacudió la cabeza lentamente. -No vale la pena, mija. Un tipo que te deja plantada en el Registro Civil no va a aparecer para la boda.

Sus palabras tocaron una fibra sensible en mi interior, una verdad que me había negado a ver. Todos lo veían menos yo. Mis amigos, mi familia, incluso un extraño en el juzgado. Yo era la tonta que seguía creyendo en sus promesas vacías.

El recuerdo de nuestro primer encuentro parecía una escena de otra vida. Yo era una estudiante de tercer año de ingeniería química, dando clases particulares para llegar a fin de mes. Él era Arturo de la Torre, el carismático heredero de un imperio tecnológico, que había irrumpido en la biblioteca del campus como una tormenta, encantador, brillante y completamente cautivado por mí. Me cortejó sin descanso, con paseos en helicóptero sobre la ciudad, conciertos privados y mil promesas susurradas de un para siempre. Incluso había comprado el edificio donde estaba mi librería de barrio favorita, solo para evitar que cerrara. Me había hecho creer en los cuentos de hadas.

Luego, un año después de empezar nuestra relación, Claudia había regresado de estudiar en el extranjero.

Al principio, fue sutil. Una cena que tuvo que interrumpir porque Claudia llamó, llorando por un examen. Un viaje de fin de semana pospuesto porque Claudia tenía gripe. Pero las intromisiones se hicieron más frecuentes, más exigentes. Mi vida comenzó a girar en torno a sus necesidades, sus caprichos, sus crisis inventadas.

Arturo siempre tenía una excusa. -Es que es muy frágil, Ximena. Ha pasado por mucho.

Había intentado ser paciente, ser comprensiva. Lo amaba. Creía en el hombre que era cuando ella no estaba cerca. Pero hoy, de pie en este juzgado sin alma, finalmente lo entendí. Él nunca sería ese hombre para mí. No de verdad. Él le pertenecía a Claudia.

Salí al duro sol de la tarde, sintiéndome completamente hueca. El trayecto de regreso a la enorme mansión que compartíamos fue un borrón. Estacioné mi coche y entré por la puerta principal, el silencio de la casa oprimiéndome. Era una casa llena de cosas hermosas y caras, pero nunca se había sentido como un hogar.

Cuando llegué a lo alto de la gran escalera, escuché sus voces provenientes del dormitorio principal, nuestro dormitorio. Mi mano se congeló en el pomo de la puerta.

-¿Estás seguro de que esto va a funcionar, Arturo? -Era Claudia, su voz empalagosamente dulce-. ¿Y si dice que no?

-No lo hará -la voz de Arturo era firme, segura-. Ximena me ama. Hará cualquier cosa por mí. Por nosotros.

La sangre se me heló.

-Es el plan perfecto -continuó Claudia, su voz goteando satisfacción-. Ella se somete a la ligadura de trompas, nos casamos y cría a mi bebé como si fuera suyo. Nadie sabrá nunca que el niño no es de ella. Seremos nuestra pequeña familia perfecta.

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Ligadura de trompas. Esterilización. Querían que renunciara a mi capacidad de tener hijos, para criar al bebé de Claudia -concebido con otro hombre, supuse- como si fuera mío.

Mi bebé. Un hijo que nunca tendría.

-¿Y el bebé? -preguntó Arturo-. ¿Estás segura... de que estás bien con entregarlo?

-Por supuesto -ronroneó Claudia-. Es tu bebé, Arturo. Es justo que crezca con su padre. Y Ximena será la madre perfecta. Después de todo, no podrá tener ninguno propio que le haga competencia.

Se me cortó la respiración. No podía sentir mis manos, mis pies. Un rugido comenzó en mis oídos, ahogando todo lo demás.

Empujé la puerta para abrirla.

Estaban de pie junto a la ventana, el brazo de Arturo rodeando los hombros de Claudia. Se giraron, sus rostros una mezcla de sorpresa y culpa.

-Ximena -empezó Arturo, dando un paso hacia mí.

-¿Qué bebé? -pregunté, mi voz un susurro crudo-. ¿De qué bebé están hablando?

Claudia dio un paso adelante, una sonrisa triunfante jugando en sus labios. Puso una mano protectora sobre su vientre aún plano. -Del mío, por supuesto. Y de Arturo.

El mundo se inclinó sobre su eje. El bebé de Arturo.

Miré a Arturo, mi corazón rompiéndose en un millón de pedazos. Su rostro estaba pálido, sus ojos suplicantes. -Ximena, déjame explicarte. No es lo que piensas. Fue una noche, estaba borracho, fue un error...

-¿Un error? -repetí, una risa amarga e histérica brotando de mi pecho-. ¿Quieres que me someta a una cirugía, que me vuelva estéril, para poder criar al hijo que tuviste con tu hermana? ¿A eso le llamas un error?

-Es lo mejor para todos, Ximena -dijo Claudia, su voz suave como la seda-. De esta manera, todos podemos estar juntos. Arturo no tendrá que elegir. Tú podrás ser madre. Es lo que siempre has querido, ¿no?

La miré a ella, al hombre que creía amar, y no sentí nada más que un frío profundo y escalofriante. El amor que había sentido por él, la paciencia, la esperanza, todo se evaporó, dejando atrás un vasto y vacío páramo.

Dirigí mi mirada a Arturo, buscando en su rostro cualquier señal del hombre del que me enamoré. No encontré ninguna. -¿Es esto lo que quieres, Arturo? ¿Es este realmente tu plan para nosotros?

No me miró a los ojos. Intentó alcanzarme, su mano temblando. -Ximena, por favor. Podemos hacer que esto funcione. Te amo.

Me aparté de su contacto como si estuviera en llamas. Las palabras "te amo" de sus labios eran lo más obsceno que había escuchado en mi vida.

Sin otra palabra, me di la vuelta y salí de la habitación. Fui a mi propia habitación, la de invitados en la que había estado durmiendo durante meses, y cerré la puerta con llave. Me dejé caer al suelo, mi cuerpo temblando incontrolablemente. Los sollozos llegaron entonces, violentos, desgarradores, que me destrozaron, dejándome sin aliento y en carne viva.

Lloré por la mujer que solía ser, la que creía en el amor y los cuentos de hadas. Lloré por el futuro que había perdido.

Cuando las lágrimas cesaron, dejándome vacía y exhausta, sonó mi teléfono. Era un número que no había visto en mucho tiempo. El Dr. Efraín Chávez, mi antiguo profesor y mentor.

-Ximena -dijo, su voz cálida y familiar-. Espero no llamar en un mal momento.

-No, Dr. Chávez. Está bien. -Mi voz estaba ronca.

-Escucha, sé que rechazaste el puesto de I+D en Innovatec Sterling el año pasado, pero acaba de abrirse el puesto de investigadora principal. El proyecto es revolucionario, una nueva síntesis de polímeros que podría cambiarlo todo. Es tu trabajo, Ximena. Tus teorías de la maestría son la base. Pensé en ti de inmediato. El trabajo es tuyo si lo quieres.

Innovatec Sterling. Una prestigiosa firma de investigación al otro lado del país. Un trabajo de ensueño. Un trabajo que había rechazado por Arturo.

Una nueva vida. Un escape.

Una ola de claridad me invadió, nítida y absoluta.

-Sí -dije, mi voz clara y firme por primera vez en todo el día-. Lo acepto.

-¡Qué maravillosa noticia! ¿Cuándo puedes empezar?

Miré alrededor de la opulenta y estéril habitación que había sido mi prisión. -Ya voy en camino.

Colgué el teléfono. Me levanté, caminé hacia mi armario y saqué una maleta. Se había acabado. El cuento de hadas estaba muerto.

Y yo, finalmente, benditamente, era libre.

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Punto de vista de Ximena:

Esa noche, Arturo tocó a mi puerta. Sostenía un vaso de leche tibia, algo que solía hacer cuando yo no podía dormir. El gesto se sentía como una burla ahora.

-¿Puedo pasar? -preguntó, su voz suave.

Me quedé en silencio, bloqueando la entrada.

Tomó mi silencio como un permiso e intentó entrar, pero no me moví. Sus ojos, llenos de una pena falsa, se encontraron con los míos. -Ximena, ¿has pensado en lo que Claudia y yo dijimos?

-¿Te refieres a la propuesta en la que me esterilizo para criar a su hijo bastardo? -Las palabras eran ácido en mi lengua.

Hizo una mueca. -No es así. Es la mejor solución para todos. Para nuestra familia.

Nuestra familia. Las palabras eran una broma.

-¿Y si digo que no? -pregunté, mi voz plana.

Su rostro se endureció, la súplica suave reemplazada por un destello del empresario despiadado que era. -Entonces no podemos casarnos, Ximena. No puedo abandonar a mi hijo. No me pedirías que hiciera eso.

Ahí estaba. El ultimátum. Mi futuro a cambio de su conveniencia. Un dolor frío y agudo me atravesó el pecho, tan intenso que me hizo jadear. Estaba dispuesto a tirar por la borda todo lo que teníamos, todo lo que yo creía que teníamos, por este... este grotesco arreglo.

-Lo pensaré -dije, la mentira deslizándose fácilmente de mis labios. Necesitaba tiempo. Necesitaba que me dejara en paz para poder terminar de empacar.

El alivio inundó sus facciones. Creyó que había ganado. Siempre ganaba. -Sabía que lo entenderías, mi amor. -Se inclinó para besarme, pero giré la cabeza y sus labios rozaron mi cabello-. Sé que esto es difícil, pero es la única manera. Claudia es mi hermana. Mi responsabilidad. Tú y yo... somos diferentes. Vamos a ser marido y mujer.

Marido y mujer. Las palabras no significaban nada.

-Estoy cansada, Arturo -dije, mi voz hueca-. Quiero dormir.

Parecía que quería decir más, pero solo asintió, colocando el vaso de leche en la mesita de noche. -Está bien. Hablaremos más mañana.

Se fue, cerrando la puerta suavemente detrás de él. Me quedé mirando el vaso de leche, un símbolo de un cuidado que nunca fue real. Quería estrellarlo contra la pared. En lugar de eso, simplemente lo dejé allí, intacto.

Unos minutos más tarde, hubo otro golpe, más suave. Mi corazón se hundió. Pensé que era Arturo, de vuelta para otra ronda de manipulación.

Abrí la puerta y me encontré a Claudia de pie allí, con una sonrisita de suficiencia en su rostro.

-Arturo me dijo que estás considerando nuestra propuesta -dijo, sus ojos brillando-. Sabía que eras una chica inteligente.

Solo la miré fijamente. -¿Qué quieres, Claudia?

Se apoyó en el marco de la puerta, su mano deslizándose de nuevo hacia su estómago. -Solo quería asegurarme de que entendieras la situación claramente. Verás, este bebé... -hizo una pausa, dejando que el silencio flotara en el aire-. Este bebé puede que sea de Arturo, pero fue concebido porque él pensaba en mí.

La implicación quedó en el aire, vil y sofocante. Una oleada de náuseas me invadió. Se sintió como un puñetazo físico en el estómago, robándome el aliento.

-Mientes -susurré, aunque una parte fría de mí sabía que no lo hacía.

Su sonrisa se ensanchó. -¿En serio? Pregúntate a ti misma, Ximena. ¿Con quién vuelve a casa? ¿Por quién cancela su vida? Eres solo un reemplazo. Un bonito y conveniente reemplazo hasta que se dio cuenta de a quién quería de verdad. -Se acercó más, su voz bajando a un susurro conspirador-. ¿Tienes las agallas para preguntarle, Ximena? ¿Para preguntarle en quién pensaba esa noche?

-Lárgate -dije, mi voz temblando con una rabia tan profunda que sentí que me destrozaría-. Lárgate de mi habitación.

Ella se rio, un sonido ligero y tintineante que me crispó los nervios. -Por supuesto. -Se alejó contoneándose, sus caderas balanceándose, dejándome de pie en el umbral, temblando.

Cerré la puerta de un portazo, mi espalda presionada contra la madera. La mentira que me había estado contando durante años se desmoronó a mi alrededor. Las llamadas nocturnas que él tomaba en otra habitación. La forma en que su brazo se demoraba en su cintura un segundo de más. Las miradas compartidas a través de una mesa que contenían un mundo de significados del que yo nunca fui parte.

Lo había justificado todo. Eran hermanos. Eran cercanos. Yo estaba siendo paranoica.

Pero no era paranoia. Era la verdad, mirándome a la cara todo el tiempo. Una verdad tan fea, tan retorcida, que no me había permitido verla. Pensar en ellos juntos, de esa manera... una repulsión vil y física me subió por la garganta.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de golpe de nuevo. Arturo estaba allí, su rostro contraído por la ira. -¿Qué le dijiste a Claudia? ¡Está abajo llorando, diciendo que la amenazaste!

Ni siquiera me preguntó mi versión. Nunca lo hacía.

Lo miré, a su rostro guapo y furioso, y una extraña calma se apoderó de mí. El dolor seguía allí, un dolor sordo y punzante, pero ahora era distante.

-Tienes razón, Arturo -dije, mi voz uniforme-. Lo haré. Aceptaré la cirugía.

Su ira se desvaneció, reemplazada por una sonrisa brillante y aliviada. -Oh, Ximena. Mi amor. Lo sabía. Sabía que me amabas.

Se abalanzó hacia adelante y me abrazó. Me quedé rígida en sus brazos, mi cuerpo sin responder.

-Podemos casarnos de inmediato -dijo, su voz vertiginosa por su victoria-. Mañana, no, pasado mañana. Finalmente estaremos casados.

Tomó mi mano, su pulgar acariciando mis nudillos. Sutilmente retiré mi mano. -Deberíamos esperar -dije, mi voz aún inquietantemente tranquila-. La salud de Claudia es lo más importante en este momento. No deberíamos apresurar las cosas mientras está tan frágil.

Me miró, sus ojos brillando con adoración. Pensó que estaba siendo desinteresada. No tenía ni idea.

-Tienes razón -dijo, besando mi cabello de nuevo. Ese beso, que una vez se sintió como una promesa, ahora se sentía como una violación-. Siempre eres tan considerada.

Desde el pasillo, pude ver a Claudia asomándose por la esquina, su rostro una máscara de sorpresa. No esperaba que yo aceptara tan fácilmente. Ella había querido una pelea.

Rápidamente se recompuso y se acercó, aferrándose al brazo de Arturo. -Ya que Ximena se siente mejor, ¿podemos ir de compras mañana? Necesito ropa nueva de maternidad.

-Por supuesto -dijo Arturo al instante, sin siquiera mirarme-. Ximena, vendrás con nosotros. Puedes ayudar a Claudia a elegir algunas cosas.

La idea de pasar un día viéndolos jugar a la familia feliz era nauseabunda. Pero asentí. Jugaría mi papel hasta que pudiera escapar.

El día siguiente en el centro comercial fue un infierno particular. Caminaban delante de mí, su brazo alrededor de ella, riendo y susurrando como una pareja de verdad. Yo los seguía, un fantasma invisible. Se suponía que estábamos comprando ropa de maternidad para ella, pero pronto estaban en una joyería, mirando esclavas de bebé.

Esta era la vida que él había planeado para mí. Una vida como niñera glorificada de su descendencia incestuosa. Una vida de silenciosa desesperación, de ver al hombre que amaba amar a otra persona. Un dolor tan agudo y repentino me atravesó el corazón que tuve que detenerme y presionar una mano contra mi pecho, solo para asegurarme de que todavía latía.

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Punto de vista de Ximena:

El centro comercial estaba decorado para las fiestas, un árbol de Navidad gigante y reluciente dominaba la plaza central. Adornos horteras y de gran tamaño colgaban del techo, balanceándose suavemente con la brisa del aire acondicionado.

-¡Oh, Arturo, tomémonos una foto! -chilló Claudia, tirando de él hacia el árbol. Me metió su celular en la mano-. Ximena, sé buena y sácanos una buena foto.

Posó, apoyándose en Arturo, su mano posesivamente en su pecho. Él le sonrió, su brazo instintivamente envolviendo su cintura, acercándola más. Parecían una pareja perfecta y feliz. Un cuchillo se retorció en mis entrañas.

Levanté el celular, mis manos temblando ligeramente. A través de la pantalla, los vi, un retrato de mi propio infierno personal. Mi dedo se cernía sobre el botón de captura.

Entonces, hubo un terrible crujido desde arriba.

Levanté la vista justo a tiempo para ver uno de los adornos gigantes y relucientes -un copo de nieve masivo y ridículo- soltarse de su cable. Se balanceó salvajemente por un momento antes de desplomarse directamente hacia nosotros.

Todo sucedió en cámara lenta.

Vi el terror en el rostro de Claudia. Vi los ojos de Arturo abrirse de par en par. Y lo vi reaccionar sin pensarlo un solo segundo.

Empujó a Claudia fuera del camino, su cuerpo protegiéndola, su única preocupación era la seguridad de ella.

Ni siquiera me miró.

Yo estaba de pie justo a su lado, pero era como si no existiera. No hubo tiempo para moverse, ni siquiera para gritar. El mundo explotó en una lluvia de plástico, brillantina y un dolor insoportable cuando la enorme decoración se estrelló sobre mí.

Mi pierna se dobló, una agonía abrasadora subiendo desde mi tobillo. Mi cabeza golpeó el pulido suelo de mármol con un crujido nauseabundo. Lo último que vi antes de que la oscuridad me tragara fue a Arturo, arrodillado junto a una Claudia perfectamente ilesa, su rostro grabado con preocupación por ella. No por mí.

Las lágrimas brotaron de mis ojos, calientes contra mi piel fría. Pero no lloraba por el dolor. Lloraba porque en esa fracción de segundo, tuve mi respuesta. Él nunca me elegiría. Me dejaría morir para salvarla de un rasguño.

Mi conciencia parpadeó. Recuerdo el caos, los gritos, el lamento de una sirena. Me desperté brevemente en la parte trasera de una ambulancia, un paramédico tratando de ponerme una máscara de oxígeno.

-Necesitamos llevarla a una habitación VIP de inmediato, conmoción cerebral severa y una posible fractura -gritaba por una radio.

-Negativo -respondió una voz-. El piso VIP está cerrado. Órdenes del señor De la Torre. Su hermana se asustó por el accidente y necesita tranquilidad absoluta para descansar.

La ironía era tan espesa que podría haberme ahogado con ella. Estaba tirada en una ambulancia, gravemente herida, pero no podía conseguir una habitación en el hospital -su hospital- porque su preciosa Claudia estaba asustada.

El dolor era una cosa viva, un monstruo que me arañaba desde adentro. Me desmayé de nuevo.

Cuando finalmente desperté del todo, estaba en una sala común y abarrotada, la cortina alrededor de mi cama ofrecía poca privacidad. Un dolor sordo y punzante irradiaba de mi cabeza, y mi pierna estaba encerrada en un pesado yeso.

Pasaron las horas. Médicos y enfermeras iban y venían. Pero Arturo no apareció.

Era casi medianoche cuando finalmente entró, su traje caro ligeramente arrugado. Corrió a mi lado, su rostro una máscara de preocupación.

-Ximena. Oh, Dios, Ximena, ¿estás bien? -preguntó, tratando de tomar mi mano.

La aparté. -Estoy bien -dije, mi voz sin tono.

-Lo siento muchísimo. Estaba con Claudia. Estaba en shock. Los médicos querían mantenerla en observación.

Por supuesto. Ella estaba en shock. Yo fui la que fue golpeada por un trozo de plástico de cien kilos, pero ella era la que lo necesitaba. No tenía la energía para discutir. Solo me quedé mirando el techo.

Un momento después, la cortina se corrió y apareció la propia Claudia. Se veía perfectamente bien, sus mejillas sonrosadas, sosteniendo un recipiente de sopa.

-Te traje algo de comer -dijo, su voz goteando falsa simpatía-. Debes estar hambrienta.

Colocó la sopa en mi mesita de noche. Era una cremosa sopa de mariscos, el olor rico y tentador. Era mi favorita. También contenía mariscos, a los que yo era mortalmente alérgica. Un solo bocado podría enviarme a un shock anafiláctico.

Ella lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Recuerdo haberle contado sobre mi alergia una vez, hace años, después de un susto en un restaurante. Me había mirado con ojos grandes e inocentes y dijo que nunca lo olvidaría.

-No la quiero -dije.

El rostro de Claudia se transformó en un puchero perfecto. -Oh, Ximena. ¿No te gusta? Hice que el chef la preparara especialmente para ti.

-Solo está cansada, Claudia -dijo Arturo, siempre su defensor. Cogió la cuchara-. Anda, Ximena. Tienes que comer algo. Solo una cucharada.

Cogió una cucharada de la sopa y la acercó a mis labios. Sus ojos suplicaban. Pensó que esto era un gesto romántico, una señal de su cuidado. No tenía idea de que estaba tratando de envenenarme.

-No -dije, girando la cabeza.

-Ximena, no seas difícil -insistió, su voz endureciéndose-. Claudia se tomó muchas molestias por esto.

Acercó la cuchara a mis labios de nuevo, esta vez con más fuerza. No tuve otra opción. Abrí la boca y dejé que el líquido cremoso y mortal se deslizara por mi garganta.

Inmediatamente, mi garganta empezó a picar. Mis vías respiratorias comenzaron a cerrarse. El pánico se apoderó de mí. Jadeé en busca de aire, apartando el tazón. Salió volando de la mano de Arturo, estrellándose contra el suelo y salpicando sopa por todas partes.

Un pequeño fragmento de cerámica voló y rozó el brazo de Claudia.

-¡Ay! -gritó, agarrándose el brazo como si la hubieran apuñalado. Una diminuta gota de sangre brotó en su piel.

La atención de Arturo se centró en ella al instante. -¡Claudia! ¿Estás bien? -Acunó su brazo, examinando el minúsculo corte con frenética preocupación. Luego se volvió hacia mí, su rostro una nube de furia. Sus ojos estaban fríos, desprovistos de cualquier calidez, de cualquier amor que yo hubiera imaginado que existía.

-¡¿Qué demonios te pasa, Ximena?! -rugió, su voz resonando en la silenciosa sala-. Discúlpate con ella. Ahora.

-Ella... ella intentó... -resollé, mi garganta cerrándose, mi piel brotando en ronchas rojas y furiosas. No podía sacar las palabras.

-No culpes a Ximena, Arturo -gimoteó Claudia, escondiéndose detrás de él-. No lo hizo a propósito. Solo está molesta.

-¿Molesta? ¡Podría haberte lastimado gravemente! -bramó. Me señaló con un dedo tembloroso-. Discúlpate.

Intenté explicar, contarle sobre la alergia, pero mi voz se había ido. Todo lo que podía hacer era negar con la cabeza, lágrimas de frustración y terror corriendo por mi rostro.

-¡Dije, discúlpate! -gritó de nuevo, su voz quebrándose de rabia.

La injusticia de todo era un peso físico, presionándome, aplastándome. Estaba teniendo una reacción alérgica severa, y él me estaba gritando que me disculpara por hacerle una gota de sangre a la mujer que me había envenenado intencionalmente.

Con lo último de mis fuerzas, logré graznar una sola palabra rota. -Perdón.

Una lágrima se escapó y trazó un camino a través de las manchas rojas de mi mejilla. La picazón era insoportable. Puntos negros danzaban en mi visión. Lo último que escuché antes de desmayarme fue la voz furiosa de Arturo, todavía exigiéndome que le mostrara a su preciosa Claudia algo de respeto.

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