Papá arrepentido

Miro a mis hermanos de nuevo con enojo: "¿Qué demonios quieres decir? Necesito una vida. Tengo una vida. Maldita sea".

Leo, mi hermano del medio, simplemente levanta una ceja. Mientras que mi hermano menor, Liam, que es cuatro años menor que yo, suelta una carcajada. "Luke, necesitas una vida personal", aclara, su tono sugiere que soy un imbécil. "Fuera del trabajo". Mi mandíbula se tensa.

"Soy el director ejecutivo de esta empresa por una razón", replico, volviendo mi mirada hacia ambos. "Apenas tengo tiempo para hacer todo como está".

Leo señala: "Podríamos contratar a un director financiero para que se encargue de todo el papeleo y las proyecciones. Eso solo podría quitarte mucho de encima. Dejándote a ti la tarea de dirigir la empresa en la dirección correcta".

"Gracias, Leo", interrumpo secamente. "Pero la última vez que contratamos a alguien, era completamente incompetente".

-Y lo entendemos, pero han pasado un par de años y creemos que deberías intentarlo de nuevo.

-Lo pensaré -murmuro con voz gruñona. Levanto la mano cuando ambos parecen querer decir más-. Este es el final de nuestra conversación. Pueden irse solos.

-Muy bien, Luke. Escucha, vamos a intentar reunirnos en Bear's este viernes. ¿Estás listo para ello? Veo un indicio de desafío en sus ojos.

-Seguro. Estaré allí. ¿Alrededor de las siete?

Eso parece apaciguarlos, por ahora. Mientras asienten y luego salen lentamente de mi oficina.

Después de que se van, giro mi silla para poder mirar por mi gran ventanal. Me da una vista magnífica del río St. John's mientras serpentea a través de Jacksonville en su camino hacia el océano. Tengo la mejor vista del edificio y lo sé. De hecho, lo planeé de esa manera. Elegí este espacio en el segundo piso solo por esta vista cuando se estaba construyendo el edificio.

Dejé escapar un suspiro mientras seguía distraídamente el lento movimiento del agua. Sé que mis hermanos tienen razón, pero no se lo diré. Ha pasado un tiempo desde que me alejé de las responsabilidades aquí en el trabajo. Han pasado años desde mis últimas vacaciones. Y no he salido a la carretera con mi motocicleta en semanas. Esa solía ser mi escape temporal, pero este último mes ha sido agitado. Cuando llego a casa, normalmente me desplomo y me relajo con un vaso de whisky.

Distraídamente, tomo un bolígrafo, lo hago girar entre mis dedos mientras sigo mirando por la ventana. El movimiento rítmico refleja los pensamientos que se arremolinan en mi mente. Mis dos hermanos han encontrado el amor recientemente y ahora están ansiosos por que comparta su felicidad. Es un cambio de los empujoncitos bien intencionados de mamá: ahora Liam y Leo me están presionando para que encuentre a alguien especial.

Saben que no he tenido tiempo ni ganas de tener una relación real. Hoy en día, lo único para lo que tengo tiempo es para conexiones fugaces, encuentros casuales sin sentido.

La verdad es que nunca quise una cerca de madera ni un garaje para dos autos. Nunca conocí a una mujer que encendiera una chispa lo suficientemente fuerte como para considerar sentar cabeza... Eso es mentira; escucho el susurro en el fondo de mi mente.

Hubo una. Su imagen surge incluso después de todos estos años: cabello castaño espeso enmarcando unos ojos grises claros que parecían tan inocentes, tan confiables. Ojos que me mintieron y engañaron de una manera que dejaron una herida abierta.

El aguijón de la traición se enciende de nuevo, un amargo recordatorio. Maldita sea. Ella prácticamente me arruinó para cualquier otra persona. Empujo el recuerdo hacia atrás, enterrándolo profundamente en los rincones protegidos de mi corazón. Fue hace mucho tiempo, una dura lección aprendida. No he dejado que nadie se acerque lo suficiente como para arriesgarme a salir lastimado de esa manera otra vez.

Me recuesto en la silla de mi escritorio mientras pienso en los últimos años. Ninguna otra mujer ha capturado mi atención el tiempo suficiente como para que intente hacer tiempo para ella en mi apretada agenda.

Después de que mi padre murió, me hice cargo del negocio. El peso de la responsabilidad se asentó sobre mis hombros, empujándome a convertirla en la empresa multimillonaria que es hoy. Es curioso, pero los primeros mil millones fueron los más difíciles. Después de eso, la empresa simplemente mantuvo su impulso y ahora es una de las empresas de seguridad más exitosas del país. Un hecho del que estoy inmensamente orgulloso. Me gustaría pensar que mi padre estaría orgulloso de lo que he logrado. Me preparó para este papel desde muy joven, asegurando que el legado familiar continuara.

Mis hermanos y yo estamos involucrados en la industria de la seguridad. Liam entrena a nuestros guardias de seguridad y Leo dirige nuestra nueva división de guardaespaldas de élite. Aunque viajar solía ser el alma de Leo, se comprometió a quedarse en la ciudad el tiempo suficiente para capacitar a los reclutas y poner en funcionamiento toda la división. Parece haberse asentado un poco desde que encontró a Katty y le puso un anillo en el dedo.

Liam y Lianna acaban de tener su primer hijo, una niña. Sacudo la cabeza porque nunca hubiera pensado que Liam terminaría siendo un hombre de familia. Pero parece contento. Maldita sea, mis dos hermanos lo están. Mientras tanto, ya no estoy seguro de lo que quiero.

Giro mi silla para alejarme de la ventana panorámica. La vista del río de repente no me inspira, ya que no está haciendo mucho por disminuir la creciente sensación de inquietud que me corroe por dentro. Estoy aburrido de mi actual estilo de vida predecible que no deja espacio para nada ni para nadie más. Estoy cansado de la misma rutina, las mismas noches vacías, el mismo... vacío. Pero ¿qué quiero? Ni siquiera puedo responder a esa pregunta, ya que el "qué" sigue estando frustrantemente fuera de mi alcance. Últimamente, he estado ansiando algo... diferente. Me paso los dedos por el pelo mientras me río. Diablos, ni siquiera sé cómo se ve algo diferente.

Apoyo los codos en mi escritorio y me vuelvo hacia mi computadora portátil y los correos electrónicos interminables que esperan mi atención, alejando mis pensamientos contemplativos por ahora.

Vicky, mi administradora, llama a mi teléfono de escritorio. -Luke, hay un joven abajo que quiere verte.

-¿Te dijo lo que quiere?

-No, Reva, la de recepción, me acaba de llamar. Dijo que pensaba que deberías verlo, pero no mencionó por qué.

Frunzo el ceño; Reva ha estado en la empresa desde que yo era un niño. Confío en sus instintos.

-Está bien. Hazlo subir.

Estoy leyendo el primer correo electrónico cuando mi administradora toca suavemente la puerta. "Luke, el joven está aquí para verte".

"Está bien, gracias".

Mientras se da la vuelta, un chico joven y huesudo con una mochila colgada de los hombros se para vacilante en la puerta. Pero sus ojos son agujeros perforantes en mí. Hay una familiaridad inquietante en él: su cabello oscuro y sus cejas, el azul de sus ojos. Siento que debería conocerlo.

"¿Eres Luke Deivis?", pregunta sin rodeos.

"Sí", lo miro con frialdad mientras observo sus jeans, camiseta y zapatillas de tenis, catalogando mentalmente cada detalle. "¿Qué te trae a Black and White?"

Observo mientras entra arrastrando los pies en mi oficina. En lugar de mirar a su alrededor, su mirada permanece fija en la mía.

"Eres mi padre".

Casi me atraganto con una tos. "Lo siento, ¿qué dijiste?"

"Eres mi padre". Lo dice con absoluta convicción. Mete la mano en el bolsillo trasero y saca un papel. Me lo entrega mientras dice a la defensiva: "Eso es lo que muestran las pruebas de ADN".

Camina hacia mi escritorio. Extiendo la mano, tomo el papel y lo leo con calma. Desde que nuestra empresa apareció en la revista Billionaire Tech, todo tipo de chiflados han hecho afirmaciones sin fundamento.

"Este informe dice que hay una alta probabilidad de que yo sea tu padre", señalo secamente mientras levanto una ceja. "¿Cómo se llama tu madre, muchacho?"

"Mi madre es Isa Smith".

La sangre se drena de mi rostro y de repente me siento mareada. "Isa Smith, ¿es tu madre?" repito con voz aturdida.

"Sí". Eso es todo lo que dice, pero observa mi rostro de cerca. Demasiado de cerca. Probablemente vio cómo sus palabras me afectaron. De repente me resulta difícil respirar.

"Tengo su foto", dice levantando la barbilla a la defensiva. Camina hacia una silla y cuelga su mochila en el asiento. Luego se gira hacia mí y saca su teléfono móvil. Pasa el dedo por la pantalla varias veces y la gira hacia mí.

Extiendo la mano con una mano temblorosa. Parece una foto reciente o tal vez de hace unos pocos años. Isa está de pie detrás del niño con una amplia sonrisa en su rostro, su mano en su hombro. Parece una madre orgullosa. Mi cabeza da vueltas y cierro los ojos por un minuto.

"Oye, señor, no te vas a desmayar ni nada. ¿O sí?". Suena como si pudiera estar preocupado.

Sacudo la cabeza, pero hay un zumbido en mis oídos, así que respiro hondo unas cuantas veces.

Miro hacia arriba y los ojos del niño me miran de cerca. Le doy una sonrisa débil. "¿Por qué no te sientas?".

Asiente de nuevo y da un paso atrás. Sin apartar la mirada, desliza la mochila al suelo y se sienta, todo mientras mantiene el contacto visual. Es un poco desconcertante.

Ninguno de los dos habla durante unos momentos. Hago los cálculos y lo miro con una ceja levantada: "¿Cuántos años tienes?"

-Tengo diez años.

-Pareces mayor -afirmo en voz baja.

-Sí. -Otro encogimiento de hombros-.

-¿Dónde está tu madre?

Finalmente, veo una grieta en su comportamiento. Se seca las palmas de las manos sobre las rodillas, una señal de nerviosismo.

-Ella no sabe que estoy aquí. -Sus ojos bajan al suelo-. Me salté la escuela para encontrarte.

-¿Dónde vives? -le pregunto lentamente, tratando de recuperarme.

-Nos mudamos a Chicago hace unos días. Somos de St. Road.

-Entonces, ¿cómo llegaste aquí? -pregunto, curioso.

Él parece incómodo ante mi pregunta. -Tomé el autobús. Solo.

-No pensé que pudieras viajar solo. Pensé que tenías que tener trece años...

Suspira-. No. Tienes que tener doce años, pero soy alto para mi edad. Me creyeron. -Se encoge de hombros.

Diez años y tomando un autobús solo, pienso para mí; una ola de sorpresa y preocupación me invade. Este chico tiene agallas, eso es seguro. Lo miro de nuevo, observándolo. De hecho, es alto para su edad si solo tiene diez años. Pero también lo era yo cuando tenía su edad.

Miro mi reloj. Son las once y media. -Creo que deberíamos llamar a tu madre.

Me da una mirada obstinada, pero puedo ver un destello de preocupación detrás de sus ojos-. Lo haré. Pero yo... um... quería verte. Hablar contigo primero.

Asiento. Puedo decir que el chico no ha terminado, así que no trato de apresurarlo.

-¿Sabías sobre mí? Mientras hace la pregunta, levanta la barbilla y puedo decir que está tratando de actuar como si no importara, pero veo la mirada de vulnerabilidad en sus ojos.

Entonces, le digo la verdad. "No. Si eres mi hijo..." Respiro profundamente. "Solo lo estoy aprendiendo ahora por ti".

Eso parece satisfacerlo y asiente rápidamente.

"Si tu madre cree que estás en la escuela. ¿Cuándo te estará esperando? No quiero que se preocupe".

De repente frunce el ceño y puedo decir que la idea de que su madre se preocupe por él lo molesta; intenta disimularlo encogiéndose de hombros.

"El autobús escolar sale a las tres y media".

"Creo que tenemos que llamarla", digo con más firmeza. Espero mientras lo piensa.

"Está bien", acepta con un poco de renuencia. Con su teléfono en la mano, simplemente se sienta allí mirándolo.

Me levanto y camino hacia él. "¿Quieres que la llame?"

"Sí, ¿lo harías?" Él me entrega su teléfono voluntariamente con un gesto de alivio en sus labios.

Tomo el teléfono y en sus favoritos veo "mamá". Antes de hacer la llamada, lo miro. "¿Cómo te llamas?"

"Lucas". Y luego, en un movimiento que me sorprende, me agacho y coloco mi mano tranquilizadoramente sobre su hombro.

Miro alrededor del alquiler con una mueca. Hay cajas de mudanza apiladas en alto. Doy un suspiro sincero. Esperaba estar más avanzada en el desempaque para ahora, pero mi corazón no está en eso. Hemos tenido tantos problemas con esta mudanza.

Cuando suena mi teléfono celular, me toma unos minutos localizarlo entre todas las cajas y el material de embalaje esparcidos por la habitación. Lo agarro una vez que lo encuentro en el piso al lado de una caja abierta.

Veo que es Lucas, "Hola, Lucas. ¿Qué pasa?"

"Isa, soy Luke Deivis". Mi corazón se derrumba y extiendo una mano para estabilizarme. "Su hijo se presentó aquí en Black and White hace un rato. Afirma que soy su padre y tiene un informe de ADN con él".

Me hundo débilmente en el suelo porque las nuevas sillas aún no han llegado y mis piernas no me sostienen.

-Yo... Luke, ¿está bien?

-Sí, está bien. Vino en autobús.

-¿Adónde? Um... ¿Estás en Jacksonville, Florida?

-Sí.

-Me iré en una hora.

-Está bien. Isa, no hay necesidad de apresurarse. Está a salvo. Hablaremos cuando llegues. Puedo escuchar la acusación tácita en su voz a través del teléfono. Asiento débilmente, aunque no puede verme. -Estaremos en mi casa cuando llegues. Te enviaré un mensaje de texto con la dirección.

-Gracias -digo débilmente. No se despide; solo desconecta la llamada.

Cierro los ojos mientras mi cabeza da vueltas. Luke. Luke Deivis. El padre de mi hijo y el hombre que se niega a perdonarme.

Mientras empiezo a ponerme de pie aturdida, recuerdo sus palabras, no hay necesidad de apresurarse, Lucas está a salvo. Entonces, permanezco en mi posición en el suelo. Inclino mi pesada cabeza hacia atrás contra una caja sin abrir y cierro los ojos.

Luke, es fácil recordarlo ya que solo tengo que mirar a los ojos de mi hijo para ver el rostro de Luke, sus intensos ojos azules. Lucas incluso tiene algunos de sus gestos, la forma en que me mira con una ceja enarcada. Me muerdo el labio mientras las lágrimas se acumulan en el fondo de mis ojos.

¿Cuántos años han pasado? Lucas tiene diez años, así que han pasado once años desde el crucero, desde que conocí a Luke. Dejé que los recuerdos se entrometieran.

No quería ir en un crucero sola. Pero me instaron a ir. El viaje era un regalo. Así que fui.

Esa primera noche, la línea de cruceros organizó una fiesta de máscaras para todos a bordo. Tenían máscaras de cortesía disponibles. Recuerdo haber elegido una máscara de encaje azul y negro.

El salón de baile estaba lleno. Todos estaban bebiendo y comiendo. Era festivo y más divertido de lo que pensé que sería. Recuerdo que alguien dijo algo gracioso, eché la cabeza hacia atrás y me reí a carcajadas. Todos éramos anónimos. Nadie me conocía. Podía relajarme y dejar que el estrés de los seis meses anteriores se deslizara sobre mí.

Cuando levanté la cabeza, sentí que me observaban. Miré a mi alrededor hasta que lo encontré. Me miraba fijamente y llevaba la versión masculina de mi máscara azul y negra. Sus ojos me ardían, incluso desde la distancia. Me estremecí por la mirada sensual en sus ojos. Estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados sobre el pecho. Llevaba una camisa blanca de vestir con las mangas arremangadas. Mostrando un par de tatuajes. Parecía arrogante y peligroso.

Cuando se enderezó y caminó hacia mí, me di cuenta de lo alto que era. Lo musculoso. Irradiaba un encanto masculino incluso con la cara cubierta. Cuando llegó a mi lado, hablamos. Bailamos. Supongo que me sentí segura detrás de mi máscara. Nunca habría actuado tan despreocupada con él, como lo hice de otra manera.

Fue más tarde, mucho más tarde, cuando me acompañó a mi camarote. Se inclinó y me besó. Y lo dejé. Hasta el día de hoy, no creo que pudiera haberme detenido. Quería que me besara. Y Dios mío, ese hombre sabía besar.

Se tomó su tiempo. Me apoyó contra la puerta y sostuvo mi rostro entre sus manos. Inclinó mi rostro hacia arriba y mordisqueó mi labio inferior, luego las comisuras y el superior. Cuando chupó mi labio inferior, jadeé y él se adentró suavemente. Exploró mi boca lentamente como si quisiera saborearme. Recuerdo que me quedé sin aliento. Cuando abrí los ojos, mis manos estaban alrededor de su cuello y me apreté contra él. Se alzaba sobre mí.

Extendió una mano y ahuecó mi mejilla. Me besó una vez más, un beso lento y minucioso que me provocó escalofríos en la columna vertebral. Miró el número de mi camarote y sonrió. Mirándome, susurró: "Te veré por ahí".

Luego se fue, su aroma permaneció, invadiendo cada respiración; todavía podía sentir sus fuertes brazos a mi alrededor. Me quedé allí apoyada contra la puerta hasta que escuché que alguien se acercaba. Me di vuelta lentamente, abrí la puerta de mi camarote y entré. Me tomó una buena hora antes de poder dormir, mis sueños se llenaron con la imagen de un hombre alto, moreno y guapo enmascarado.

Parpadeo un par de veces para ahuyentar los viejos recuerdos. Abro los ojos al presente, miro a mi alrededor y veo el desorden, me levanto del suelo. Me dirijo a la habitación que será mía y sacudo la cabeza. Mi ropa todavía está en cajas.

Se suponía que los de la mudanza se encargarían de todo esto. Miro mi maleta, que es lo que he estado usando durante los últimos tres días. Al menos no tendré que empacar mucho más en ella. Me muevo lentamente por el desordenado departamento, recogiendo todo lo que creo que necesitaré para un par de días fuera.