Perfecto Canalla

Ansiosamente, observé el reloj en mi habitación. Eran casi la una de la mañana, y esperaba con impaciencia el mensaje de mi amiga, Camille, o mejor dicho, Cam. Esa noche prometía ser diferente a todas las demás. Desde que volví a Santa Bárbara, me he estado arrastrando por los compromisos sociales y cenas ofrecidas por socios y viejos amigos de la familia. Me estoy ahogando bajo las expectativas impuestas a los Sinclair. Sin embargo, el tentador mensaje de Cam en medio de la noche desencadenó su plan de liberarme de este lugar, tarde en la noche, sin que nadie se diera cuenta.

Estar de vuelta después de tantos años ha sido una experiencia intensa, pero estoy descubriendo que incluso si tengo que asistir a estos eventos, siento una extraña satisfacción por estar de nuevo en casa. Fueron casi seis años en el extranjero, viviendo y estudiando en Europa después de la muerte de mi madre. Durante mucho tiempo, ni siquiera consideré volver a casa. Sin embargo, el tiempo, que siembra dudas, también nos muestra el camino y las respuestas correctas. Tengo la impresión de que, no importa cuán lejos vaya o cuánto tiempo me quede, solo hay un lugar al que mi corazón desea regresar.

Debo confesar que pensé que sería más desafiante, pero aparte de algunas perturbaciones, que pretendo resolver personalmente, como una candidata a madrastra desagradable, estoy contenta de haber vuelto. Si mi padre no fue capaz de lidiar conmigo y con la pérdida de mi madre en los primeros meses, parece que encontró la energía necesaria para hacerle considerar casarse de nuevo. Quizás olvidó que ciertas situaciones del pasado siempre regresan, con el tiempo que siembra dudas y revela las respuestas correctas. Voy a recordarle esto. Pero hoy, solo recuerdo las palabras de Cam, aconsejándome usar cierto vestido negro que encontró en mi armario.

Más obvio sería imposible, pero no me importa. He pasado mucho tiempo intentando encajar y ser lo que esperan de mí. Hoy sólo quiero una noche normal, un par de tragos y algo de diversión.

Cam tiene acceso ilimitado a nuestra mansión, ya que nos conocemos desde siempre. Por lo tanto, acordamos que ella me llevará secretamente en su coche. Ella llegará, alegando que vino a visitarme rápidamente antes de seguir su propio camino, mientras que yo debo colarme por la puerta lateral y encontrarla lo más rápido posible, antes de que mi seguridad se dé cuenta de mi salida. No puedo recordar la última vez que Cam y yo tuvimos una noche así. Es trágico pensar que momentos como este son raros en mi vida.

Finalmente, el mensaje de Cam llega: "Estoy fuera". Con cuidado y silencio, recorro los pasillos de la mansión, evitando hacer cualquier ruido que pueda alertar a mi padre o a los guardias.

Al llegar al coche de Camille, una inmensa sensación de libertad me inunda. Agradezco efusivamente a mi amiga y adentro en el vehículo, ansiosa por dejar atrás las expectativas y todo el luto que aún me persigue desde la trágica pérdida de mi madre años atrás. El escenario es tan sombrío como la noche en que ocurrió la fatalidad, y la muerte aún se cierne como una presencia amenazante en la Casa Sinclair, especialmente cuando la oscuridad toma cuenta de sus habitaciones, como si extendiera sus brazos en mi dirección, clamando por mi atención.

Mientras el auto se aleja, Cam sube el volumen del sonido, y hablamos animadas, felices de haber pasado desapercibidas, aun sabiendo que tendremos que explicarnos en los días siguientes. Sí, Cam también tendrá que rendir cuentas, ya que su padre ocupa un puesto de confianza en la Bodega, y seguramente se pondrá furioso con ella. Pero ambas estamos de acuerdo en que esto es algo en lo que pensar solo mañana. Solo mañana.

Antes de dejar Santa Bárbara hace años, era demasiado joven para salir tarde por la noche, pero debo decir que la vida nocturna de la ciudad no me sorprende. Ella es bulliciosa y vibrante, especialmente el club nocturno que elegimos para divertirnos. La multitud es grande y diversa, una mezcla de locales y turistas, creando un ambiente animado y eléctrico. Estar aquí, sin tener que preocuparme por las formalidades, durante al menos unas horas, será vigorizante antes de lo que está por venir.

Cam ha estado en este club antes, y yo la sigo de cerca, observando mientras saluda a conocidos. Luego, ella se dirige al bar del otro lado del ambiente y sostiene mi mano, llevándome hacia las escaleras. Rápidamente, me pone un brazalete en el brazo, y los guardias nos dan paso al área vip.

- ¡Bebamos! - Dice animadamente, riendo.

Simplemente estoy de acuerdo, sintiendo el frío en el aire, asegurándome de que una bebida caliente me ayudará a calentarme. El piso de arriba de la discoteca es un caos. Un bar se encuentra en el fondo del ambiente, con nichos de sofá iluminados como camarotes y pequeños escenarios donde se presentan bailarinas. Para mí, es un lugar que exhala diversión y adrenalina.

En uno de los pequeños escenarios, un hombre está sentado, como si fuera el dueño del lugar. Doy vuelta los ojos, pero termino mirando de nuevo. Se ve extremadamente cómodo en sus pantalones vaqueros y camiseta blanca, mostrando varios tatuajes en los brazos. Las pulseras de cuero y un reloj completan tu look. Un grupo de chicas lo rodea, pareciendo adorarlo, con sus cabellos oscuros cayendo sobre sus ojos. Sostiene un cigarrillo en una de sus manos y una lata de energizante en la otra, aparentemente despreocupado. Cuando tira el pelo hacia atrás, alejándolo de los ojos, nuestras miradas se encuentran.

- No, no, no, no! - Cam exclama al verme tomar una cerveza. - ¡Por el amor de Dios, Grace, ese es Satanás! ¡No es bueno!

- Oh....- respondo, aún sin entender.

- Déjame explicarte - continúa Cam, sosteniendo la cerveza en tus manos. - Ese tipo de ahí es diversión barata. No es confiable.

- Amiga, eso fue muy específico.... - comento, un tanto confusa.

- ¿Yo? - Ella se ríe nerviosamente. - ¡No, jamás! Pero he oído muchas historias malas sobre el guapo de allí. Por eso te advierto, no quiero que acabes siendo otra víctima.

- Ok... - De acuerdo, absorbiendo sus palabras, aunque todavía un poco perpleja.

- Recuerda, él es como el diablo, Grace. aléjate de él - concluye Cam, dándome una sonrisa amistosa.

La advertencia de Cam despierta mi curiosidad, pero también me hace cautelosa. Ya había oído en algún lugar que no se debe hacer notar por el diablo, y ¿qué hacer cuando su mirada cruza con la de él? Ignóralo. Todo lo que puedas. Me alejé, siguiendo con Camille a una mesa donde estaban algunos conocidos de ella, pero la sensación de ser observada no me dejaba. De las sombras, cubierto de tatuajes, envuelto en humo, él permanece allí, y tal vez pueda verme, más de lo que me gustaría.

Decidí entrar en el ambiente de la planta baja del club, uniéndome a Cam en la pista de baile. Mientras me movía al ritmo de la música, sentía las miradas hambrientas de otros hombres hacia mí. Una sensación escalofriante recorría mi piel, mezclándose con la embriaguez de la bebida y el ritmo pulsante de la música. Me encanta la música, me encanta el baile, así que traté de ignorar la timidez inicial pensando que nadie podría interponerse entre mí y algo que me gusta tanto. Bailar era una forma de escapar, una manera de olvidar temporalmente todos mis problemas. Entre un sorbo y otro, me perdí en la frenética energía de la pista, sonriendo a Cam e ignorando el mundo a mi alrededor.

Sin embargo, una presencia persistente perturbaba mi tranquilidad. Tenía la incómoda sensación de que alguien me observaba. Mis instintos me llevaron a girar la cabeza bruscamente, buscando el foco de esa sensación que empezaba a irritarme. No muy lejos de donde estoy, veo al misterioso hombre tatuado, el que Cam me había advertido que evitara. Rápidamente desvío la mirada y regreso a mi bebida, tratando de distraerme con la presencia de otro sujeto cercano a nosotros.

Es evidente que la noche está llena de enfoques directos por parte de los hombres. Cam había mencionado que este lugar era propicio para citas, pero a diferencia de ella, que siempre parece disponible, no tengo tanta facilidad para involucrarme con alguien. No los juzgo, simplemente no es mi estilo. Cuando me di cuenta de que Cam estaba teniendo una conversación con un chico guapo desde que llegamos, un poco más íntimo, decidí alejarme discretamente hacia el bar.

Pido una nueva bebida, evitando la mirada del hombre tatuado, y casi me encuentro con él al voltearme. Me quedo momentáneamente sin palabras. Su belleza es innegable, con una sonrisa enigmática en los labios y un cigarrillo entre los dedos. Una ola de desorientación se apoderó de mí.

- Hola - Puedo hablar, me siento incómoda.

- Hola - Responde, su sonrisa se ensancha ligeramente.

No sé cómo reaccionar. Parece querer leer mis pensamientos mientras me mira de una manera intensa e inapropiada, y no puedo apartar la vista de él. Él es el diablo después de todo. Y esa advertencia parece volver a mi mente ahora que está cerca, como una tentación, recordándome que debo mantenerme alejado de él. Hay algo magnético en él, algo peligrosamente atractivo y excitante.

- ¿Quieres bailar? - Él pregunta, con la voz ronca y suave.

Estoy de acuerdo, incapaz de decir una palabra. Se acerca aún más, lo suficientemente cerca para que pueda sentir su perfume envolviéndome junto al mostrador.

- ¿Te importa si te observo? - Indaga, en un tono seductor.

No sé qué me desconcierta más, si es su forma de hablar o lo absurda que es la idea en sí misma.

- Ni siquiera te conozco - Digo, sin apartar la mirada.

- Ben Carter - se presenta formalmente, extendiendo la mano. Al tocar su mano, sentí un calor cálido y casi familiar recorriendo mi cuerpo, distrayéndome por un instante.

- Grace - respondo, dudando si debo mencionar mi apellido o no. Acabo cediendo segundos después y añado: "Sinclair".

- Ugh - él dice casualmente, dando un paso atrás. - Claro que eres tú - ironiza. Ben pide una cerveza al barman y vuelve su atención hacia mí. - ¿Retiro mi oferta y me inclino?

- ¿Has oído hablar de mí? - No es que sea imposible, pero ¿qué posibilidades hay de que alguien que no recuerdo haber visto antes, llame a la persona de inmediato, especialmente en una ocasión como esta?

- Tal vez - se acerca más - ¿Qué tal si me inclino?

- ¿Sueles pedir a las chicas que bailen para ti? - pregunté, incierta si deberías estar halagada o avergonzada con tu respuesta anterior. Había algo en la voz sensual de Ben Carter y en su presencia intrigante que me decía que no estaba mintiendo. Era exactamente el tipo de persona que hacía ese tipo de pedido.

- Ya sabes, no puedo resistir la tentación cuando veo a una chica linda como tú - responde él, con una sonrisa sugestiva.

No puedo evitar reírme un poco. ¿Qué clase de tipo hace eso? Al mismo tiempo, siento una mezcla de fascinación y aprensión hacia Ben. Hay algo peligroso y magnético en él, algo que despierta una curiosidad inquietante en mi interior.

- Eres un caso interesante, Ben Carter - digo, tratando de mantener una postura segura. - Pero, no creas que estoy lista para bailar para ti. Tal vez necesitas ganarte ese privilegio.

Un brillo travieso brillaba en los ojos de Ben, alimentando mi deseo prohibido. Podía sentir la electricidad entre nosotros mientras él aceptaba el desafío silencioso que yo lancé. En ese momento, yo sabía que había entrado en un terreno peligroso e incierto, un territorio habitado por el mismo diablo.

La música envolvente continuaba pulsando por la pista de baile, creando una banda sonora para el juego de seducción que se desarrollaba entre nosotros. Nuestras miradas se encontraban en un duelo de deseo y cautela, cada movimiento cargado de tensión. Sabía que no estaba preparada para lo que vendría después, pero la atracción ardía en mi interior.

Sin embargo, no tenía la intención de permitir que ese coqueteo fuera más allá de esa noche. Santa Bárbara es una ciudad lo suficientemente grande como para perderse entre la multitud. Dudaba que el interés de Ben durara más de unas horas. Si yo estuviera disponible para las seducciones de hombres como él, no tendría dudas de que, esa noche, Ben Carter sería mi guía por los caminos oscuros de la pasión. Pero yo prefería la seguridad de la pista de baile, siguiendo la advertencia amistosa de Cam mientras me alejaba del enigmático hombre tatuado.

Yo estaba bailando cuando Camille se me acercó, con una sonrisa traviesa en los labios. Sus ojos brillaban con una idea en mente, y yo sabía que estaba a punto de ser arrastrada a otra aventura.

- Grace, tengo una propuesta para ti - ella dijo, inclinándose para que pudiera escuchar la música alta. - Uno de mis amigos tiene una propiedad increíble en las afueras de la ciudad. Invitó a un grupo de amigos para ir allí esta noche. Sería una experiencia diferente, lejos del bullicio del club. ¿Qué te parece?

Me sentí dividida. Por un lado, amaba el ambiente vibrante del club, la música pulsante y la sensación de libertad que llenaba el aire. Pero, por otro lado, la idea era que pasáramos la noche juntas, y sería lo menos descortés rechazarme después del exitoso plan de escape que Cam orquestó.

- No estoy seguro, Cam. Me estoy divirtiendo bastante aquí - respondí, moviendo la cabeza hacia la multitud que aún se agitaba en la pista de baile.

Camille frunció el ceño, claramente decepcionada con mi respuesta. - Entiendo, Grace, pero no quiero ir sola con el tipo con el que me estoy quedando. Sería más cómodo si vinieras conmigo. Además, estoy seguro de que te gustará un poco de tranquilidad, creo que los chicos solo quieren un poco más de privacidad.

Mientras Camille hablaba, un chico guapo se acercó a su lado. Su cabello castaño despeinado y ojos intensos me miraban como si sintiera curiosidad por mí. Camille pronto se dio cuenta de mi distracción y nos presentó.

- Grace, este es Alex - dijo, señalando al chico a su lado. - Es amigo de Josh, que nos invitó a la propiedad.

- Hola, Grace - Alex saludó, extendiendo la mano en un gesto amistoso. - Es un placer conocerla.

Me devuelve el cumplido, sintiendo un leve calor subiendo por mis mejillas. Por supuesto, Camille ya se había ocupado de todo, y quería asegurarse de que no me sintiera sola mientras se divertía con su pareja. Alex es muy atractiva, tal vez darle una oportunidad a la propuesta de Camille no era una mala idea después de todo.

- Hola, Alex - respondo, sonriendo de vuelta. - También es un placer conocerte.

Camille nos miró con una sonrisa victoriosa, sabiendo que me había convencido. - ¡Genial! Vamos a divertirnos mucho, estoy seguro.

Sigo con Camille y Alex fuera del club, la idea era ir justo detrás del coche de Josh, hacia algunos viñedos no muy lejos de aquí. Cam contaba que ya había ido a una fiesta hace unas semanas y que el lugar era realmente encantador. Estamos pasando a la gente hacia la entrada principal del club, lo que lleva algún tiempo debido a lo ocupado que está, cuando algo me llama la atención, y no de una buena manera.

Entre la multitud animada, vi a Ben Carter apoyado en una de las columnas, como si lo hubiera olvidado por un largo tiempo y tropezado con su recuerdo inesperadamente. Me sorprendió verlo allí, su mirada borrosa, de quien probablemente ya había bebido demasiado, y su presencia atrayendo la atención de todos a su alrededor.

Mientras él sostenía un cigarrillo entre los dedos, dos chicas bailaban en su proximidad. Difícil no pensar que bailaban para él, pues se frotaban en Ben, mientras dos pares de manos paseaban por sus músculos y tatuajes, ambas ofreciéndose de manera que él no tuviera dudas que lo deseaban.

Me preguntaba si era la misma danza que me había pedido que hiciera, y sentí que todo mi cuerpo estaba tenso, porque sí, mi imaginación me dio una pequeña idea de lo que sería si accedía a bailar para él.

El impacto de aquella escena trajo a la luz las palabras susurradas por Camille anteriormente, cuando ella me alertó sobre Ben. Ella siempre tuvo un sexto sentido agudo, capaz de percibir el peligro donde yo, muchas veces, cerraba los ojos. Esa visión en el club era un oscuro recordatorio de que Ben no era de fiar.

Camille, notando mi mirada fija en la dirección de Ben, se acercó y susurró en mi oído: - Yo te dije, Grace. Él apesta. Aléjate de él.

La tensión se extendió por mi cuerpo, creando una sensación de incomodidad y curiosidad al mismo tiempo. Sabía que debía seguir el consejo de Camille, sólo tenía que escucharla y alejarme de él.

Mientras luchaba con mis pensamientos conflictivos, Alex tocó suavemente mi brazo, desviando mi atención hacia él.

- ¿Todo bien, Grace? - preguntó, preocupado, notando cierta agitación más adelante.

Moví la cabeza, tratando de alejar la imagen de Ben de mis pensamientos. Alex sonrió y tomó mi mano, transmitiendo una sensación de seguridad. Era como si pudiera sentir mis dudas y estuviera determinado a guiarme por un camino más seguro. Dejé atrás la fascinación perturbadora que Ben ejercía sobre mí, y minutos después, salimos del club.

La noche ya avanzaba cuando decidimos dejar el club. Camille estaba emocionada, y yo la acompañé, convencida de que había tomado la decisión correcta. Nuestro grupo siguió por la carretera, con Camille detrás del coche de uno de los amigos, y dos coches más nos acompañaban, todos llenos de risas y voces altas llenando el aire.

Mientras hablábamos animadamente, la embriaguez del momento parecía involucrarnos. La adrenalina corría por nuestras venas, pero la imprudencia nos dominaba. En el calor del momento, olvidamos los límites. De bebida, de velocidad.

Y de repente, todo cambió. El mundo a mi alrededor fue repentinamente transformado en una serie de flashes, ruido de neumático arrastrándose por el asfalto, golpes que superaron el volumen de mi voz o la de Cam. Me di cuenta del coche de Camille siendo golpeado violentamente por otro vehículo. La visión de metal retorcido y la sensación de girar en medio de la oscuridad me dejaron paralizada, el miedo apretando mi corazón.

El sonido ensordecedor del impacto invadió mis oídos, ahogando las risas y conversaciones animadas. Los ruidos gradualmente disminuyeron, como si se estuvieran distanciando, y la oscuridad se extendió a través de mi visión, amenazando con llevarme a un abismo desconocido.

Me costaba entender lo que pasaba cuando recuperé la conciencia, me sentí amparada por manos gentiles. El escenario a mi alrededor estaba confuso y borroso. Ambulancias parpadeaban luces rojas y azules, y el sonido de voces preocupadas hacía eco a lo lejos. Lentamente, comencé a distinguir las figuras familiares a mi alrededor.

Camille estaba allí, a mi lado, su rostro mostrando signos de alivio y preocupación simultáneos. Ella me sujetaba con firmeza, como si temiera que yo desapareciera en cualquier momento. Y de pie junto a ella, mi padre, Matt Sinclair, cuyos ojos expresaban una mezcla de miedo y alivio al verme despertar.

- Grace, querida, ¿estás bien? - susurró mi padre, la voz temblorosa.

Intenté hablar, pero mi garganta estaba seca y mi voz no salía. Miré a mi alrededor, notando las ambulancias y la agitación a mi alrededor. El escenario del accidente era una prueba brutal de cómo un momento de imprudencia podía transformar una noche de diversión en tragedia.

Fue cuando un médico se me acercó, interrumpiendo a mi padre mientras me preguntaba cómo me sentía. El hombre mencionó que alguien me había rescatado del coche mientras la ayuda estaba en camino. Según sus palabras, alguien que parecía preocupado por mí. Él apuntó discretamente a su derecha, seguí su mirada, y mis ojos encontraron los de Ben Carter, a pocos metros de distancia.

Ben estaba allí, presenciando los acontecimientos que se desarrollaban. La oscuridad que antes lo rodeaba parecía disminuir por un momento, como si el diablo pudiera actuar decentemente, aunque fuera por un corto período de tiempo. Había un socorrista y un policía hablando con él, seguramente preguntando detalles del accidente.

Volví mi atención hacia Camille, que me apretó suavemente el brazo, trayéndome de vuelta a la realidad. Su rostro mostraba una expresión preocupada, recordándome que estábamos en medio de un accidente y que otras personas estaban sufriendo las consecuencias.

- Grace, tenemos que concentrarnos en asegurarnos de que todos estén bien - dice, su voz embargada por la emoción, ella intenta mantenerse tranquila, pero está helada, y temblando. - Podemos ocuparnos del resto después.

Mientras los paramédicos continúan trabajando y los otros pasajeros son atendidos, me doy cuenta de que mis sentidos comienzan a confundirme nuevamente cuando intento levantarme, luego mi padre me impide, diciendo que iremos todos al hospital. Veo que alguien se acerca y me inyecta, y luego siento que mi cuerpo se relaja, y mis ojos pesan de nuevo mientras me llevan hacia una ambulancia. No puedo resistir, me siento exhausta, solo cierro los ojos mientras dejamos el lugar.