Por Tu Culpa

Nada la había preparado para este día.

Absolutamente nada.

Lauren respiró hondo y temblorosamente mientras cogía la tarjeta llave de las manos del joven recepcionista del hotel que estaba a su lado.

Rápidamente la guardó en su bolso y se frotó la palma sudorosa contra sus pantalones vaqueros negros.

«¿Estás segura de que estás preparada para esto? Puede que no te guste lo que veas».

Lauren miró a la recepcionista que le había ofrecido la llave de la habitación VIP donde su prometido había estado alojándose, o más bien, escondiéndose durante una semana.

Hacer eso iba en contra de las normas del hotel.

Hmm, ¿cómo se llamaba? ¿Invadir la privacidad de los clientes?

Lauren suspiró. ¿Importaba cómo se llamara? No le importaba.

Lo único que quería en ese momento era satisfacer la curiosidad que llevaba semanas rondándole por la cabeza.

«Nunca estaré preparada. Más vale que lo haga», murmuró Lauren en respuesta, sintiéndose de repente fatigada.

«De acuerdo». La señora sonrió cálidamente. «Mi trabajo está en juego, así que tienes que darte prisa. Podemos considerarlo una recompensa por los días que me ayudaste en la universidad. Te estaré esperando».

«Gracias», dijo Lauren, saludando con la mano antes de salir corriendo hacia el pasillo adyacente que conducía a la sala VIP 431...

La habitación que contenía las respuestas que había estado buscando durante mucho tiempo.

Unos minutos más tarde, Lauren se detuvo frente a la puerta con un cartel que decía «431». Se quedó paralizada en el acto mientras los pensamientos se agolpaban en su mente.

Stefano la había estado engañando, ¿verdad? No era solo su imaginación... ¿verdad?

¿O era ella la que estaba insegura y paranoica sin motivo?

Y además de eso, ¿por qué llevaba dos meses ignorando sus llamadas? ¿Significaba eso que ya no la quería?

Tenían mucho de qué hablar sobre su vida juntos y el acuerdo comercial que él había hecho con ella. Pensar que le había pedido matrimonio hacía dos meses y que inmediatamente después hubiera empezado a ignorarla casi la volvía loca.

¿Con quién estaba jugando?

«Puedes hacerlo, Lauren», se susurró a sí misma mientras se colocaba una mano en el lado izquierdo del pecho y lo frotaba suavemente, tratando de calmar su acelerado corazón.

Pasó la tarjeta por el sensor del pomo de la puerta y esta se desbloqueó, sin emitir ningún sonido que delatara su entrada.

¡Gracias a Dios!

Lauren se mordió el labio inferior y abrió la puerta. Entró y la cerró.

Una hora como máximo. Tenía que salir de allí en una hora, a menos que el trabajo de aquella señora estuviera en juego.

Un pasillo corto y poco iluminado conducía a la sala de estar y al dormitorio. Caminó de puntillas lentamente, entrando en el apartamento VIP y contemplando el lujoso gusto de su mobiliario.

Lauren frunció el ceño.

Una noche aquí costaba nada menos que unos cuantos miles de dólares. No era una habitación VIP cualquiera.

Basándose en lo que le dijo la joven recepcionista, Stefano reservó un mes entero de una sola vez.

¿De dónde sacó tanto dinero?

Por supuesto, Stefano ganaba mucho dinero en su trabajo, ella lo sabía muy bien.

Pero no «tanto dinero».

Le habría costado nada menos que 80 000 dólares pasar un mes entero allí, sin contar los gastos adicionales.

Un escalofrío incómodo le recorrió la espalda y se estremeció por el efecto. Algo no estaba bien.

Echó un vistazo al salón abierto y, al verlo vacío, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta del dormitorio, con el corazón en un puño.

Lauren oyó un sonido amortiguado al acercarse a la puerta del dormitorio. La abrió suavemente, conteniendo la respiración, y se quedó paralizada inmediatamente cuando el sonido amortiguado se hizo más claro.

«Es tan estúpida e ingenua, pobrecita...». La familiar voz de una mujer riéndose llegó a los oídos de Lauren a través de la música clásica que sonaba en un altavoz MP3.

Estaba tan conmocionada que no pudo moverse durante un minuto entero.

Lauren oyó a Stefano reírse de las palabras de la mujer y su visión se nubló mientras apretaba los puños alrededor del pomo de la puerta.

«¡Contrólate!», gritó la voz en su cabeza.

Lauren se obligó a entrar en la habitación. Dio pasos lentos y cuidadosos y se colocó detrás de la esquina de la pared.

Asomó la cabeza y echó un vistazo.

Ahí estaba él, el hombre con el que pronto se casaría, abrazando a una mujer desnuda bajo una gruesa manta en la habitación con aire acondicionado.

Lauren sintió que algo se rompía dentro de ella.

Una cosa es sospechar algo y otra muy distinta es que la sospecha sea cierta.

«¿Entonces vas a romper con Lauren pronto? ¿Y entonces nos casaremos?», preguntó la mujer, con voz poco clara debido a la música.

Lauren se tapó la boca con ambas manos mientras escuchaba. En contra de su voluntad, las lágrimas se acumularon en sus ojos, amenazando con caer. ¿Qué acababa de oír?

Stefano se rió entre dientes. «Claro, cariño. Ya he terminado con ella. Ha cumplido su propósito. Convertirme en director general a esta temprana edad es la guinda del pastel para mí. Ya no la necesito para nada...».

«Probablemente todavía esté esperando a que le des la parte del dinero de tu acuerdo comercial», se rió la mujer. «Han pasado dos meses enteros, es muy lenta. Una retrasada. No te merece».

Lauren cayó de rodillas lentamente al escuchar esas palabras. Unió las piezas y casi gritó por la ira que le subía por el pecho.

¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía Stefano a hacerle esto?

Se agarró el pecho, donde le dolía el corazón, y gimió mientras lágrimas calientes le corrían por las mejillas.

El hedor de su doble traición era demasiado para ella. Se sentía demasiado cansada para mantenerse erguida, pero no, no podía permitir que se saliera con la suya.

Necesitaba respuestas. Tenía que enfrentarse a él. Tenía que ver el rostro de la mujer que sabía tanto sobre ella mientras ella permanecía en la ignorancia.

Lauren apretó los puños y se secó las lágrimas de ira con la manga de la blusa.

Con el rostro firme y la mandíbula apretada, se enderezó y pasó por la esquina de la pared hacia el gran dormitorio.

Lauren gritó tan fuerte como pudo: «¡Stefano!».

Lauren observó la escena que tenía ante sí.

Hubiera jurado que se trataba de un sueño, pero por la forma en que su corazón latía con fuerza, a punto de salirse de su pecho, sabía que todo aquello era muy real.

Le lanzó una mirada asesina, con su repugnancia hacia él nublándole la mente. Apretó los puños con fuerza mientras se acercaba unos pasos a la cama.

«¡Monstruo! ¡Ingrato!», maldijo Lauren entre dientes.

Observó cómo Stefano se quedaba paralizado al oír su nombre y cómo la mujer que estaba a su lado lanzaba un grito de miedo antes de alejarse rodando de él, prefiriendo darle la espalda a Lauren.

Lauren sonrió con desprecio. La mujer estaba protegiendo su identidad.

«¡Mierda! L... Lauren, ¿qué haces aquí?», maldijo Stefano mientras se ponía en pie de un salto, sin mostrar ningún signo de remordimiento en su rostro.

Lauren sintió que se le oprimía el pecho al ver al hombre completamente desnudo buscando a tientas sus calzoncillos en el suelo.

La habitación mostraba signos de cómo habían pasado la noche. Botellas de vino vacías, vasos manchados de vino sobre la mesa y los viscosos sacos usados de condones era todo lo que necesitaba ver.

«¡Patético!», se burló ella. «Veo que te lo has pasado bien con esa «cosa» que te cuelga entre las piernas».

«Cuida tu lenguaje, Lauren», le espetó él con la mirada.

«Así que esto es lo que has estado haciendo mientras me tenías esperando durante dos meses enteros. Sin llamadas, sin respuestas. Sin nada en absoluto».

Fijó la mirada en la mujer rubia que yacía tranquilamente en la cama. Pasó junto a Stefano, dirigiéndose hacia la cama para ver el rostro de la mujer.

Mientras avanzaba, Stefano la agarró del brazo y la empujó hacia atrás, interponiéndose en su camino.

«¡Al menos me debes esto!», le gritó Lauren, con la voz llena de rabia.

«No, no te debo nada». La miró con ira, desafiándola a que lo intentara de nuevo.

Lauren se rió entre dientes mientras nuevas lágrimas brillaban en sus ojos. -¿Así que prefieres protegerla a ella antes que hacer las paces conmigo? ¿Eh?

Stefano inhaló con impaciencia, con el ojo izquierdo temblando por la irritación. Se pasó la mano por el despeinado cabello castaño oscuro. -¿Hacer las paces contigo? Mira, Lauren, no puedes ser tan estúpida, ta...

-¿Qué?

«¿No lo entiendes?», le gritó y dio un golpe con la mano en la gran mesa de madera que tenía al lado.

«¡Uf! ¿Eres tonta o qué? Ya no te necesito, Lauren. Ya no te quiero. Has oído buena parte de nuestra conversación, ¿no? Entonces, ¿por qué te haces la tonta?».

Lauren se mordió el labio inferior mientras su corazón se rompía aún más. Él ni siquiera estaba sobrio ni arrepentido por nada. No le importaba en absoluto que ella se hubiera enterado de su traición.

-Stefano, me has utilizado.

-¿Y qué?

Lauren parpadeó ante su indiferente respuesta. «¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¡No se trata solo de que me hayas engañado! ¡Me has robado! Me has robado mi medio de vida. Te confié todo».

«Pues eres una tonta por hacerlo. No es mi problema».

Lauren jadeó consternada ante sus palabras, con las lágrimas fluyendo sin cesar. Le resultaba difícil procesar todo esto de golpe.

¿Era este el chico dulce con el que había estado saliendo durante un año? ¿De dónde había salido este monstruo?

«¡Estás loco!», le gritó, con una vena en el cuello sobresaliendo por la fuerza.

Se llevó una mano al pecho. Sentía como si el mundo a su alrededor estuviera girando.

«¡Y tú eres estúpida!», replicó Stefano, apretando la mandíbula.

«Usa tu maldito cerebro, Lauren. Es un mundo libre. Llevabas años intentando que una empresa de renombre licenciara tus productos. ¡Tres malditos años, Lauren! ¡Pero ninguna empresa te elegía porque no eras lo suficientemente buena!».

«Así que te aprovechaste de lo vulnerable y frustrada que estaba, y me mentiste diciendo que me ayudarías». Lauren se rió entre dientes y miró a su alrededor sin rumbo fijo.

«... En cambio, fuiste a mis espaldas y registraste mis productos a tu nombre en la empresa donde trabajabas, y ¿qué me entero ahora? ¿Que eres el nuevo director general?».

«Increíble, ¿verdad?», dijo Stefano levantando las manos como si esperara un aplauso, con una mirada de satisfacción en el rostro. «Me eligieron a mí, no a ti. Tú eres el problema».

Lauren suspiró. «¡Me has robado mi propiedad intelectual! Esos productos son fruto de largas y duras noches de investigación».

«Vivimos en un mundo libre, la gente roba constantemente. Probablemente tú tampoco seas una santa. ¡Por favor, déjame en paz!».

Lauren se rió y aplaudió de forma exagerada. «¿Por eso me pediste matrimonio de repente? Para poder manipularme y hacerme creer que íbamos a construir un futuro juntos».

Stefano sonrió con aire burlón. «Te estás volviendo más lista, Lauren. Lástima, eras demasiado fácil».

Llena de indignación, Lauren le dio una fuerte bofetada en la cara, tan fuerte que lo tiró al suelo y lo hizo tambalearse hacia atrás.

Su pecho se agitaba por la rabia y sentía ganas de destrozarlo. «Te haré pagar por esto. Mañana por la mañana iré a la empresa donde trabajas y haré público que no eres más que un maldito ladrón. Tengo pruebas...».

Stefano se puso en pie de un salto al oír «pruebas».

«¡No te atreverás!», advirtió.

«¡Pruébame! ¡No puedes arruinarme y salir impune, imbécil!».

Lauren miró con ira a la mujer que yacía en la cama y que había permanecido en silencio todo el tiempo.

La rabia nubló su mente y Lauren saltó sobre la cama tan rápido como pudo. Arrastró la manta que cubría a la mujer, haciendo que esta gritara sorprendida mientras se apresuraba a cubrirse la cara.

Una mano fuerte rodeó el cuello de Lauren en el momento en que intentó agarrar el pelo de la mujer.

Stefano apretó con fuerza el cuello de Lauren y la apartó de la cama, tirándola al suelo. Con fuerza y rapidez.

«¡Ugh!», gimió Lauren al golpearse la espalda contra el suelo.

Pero eso no la detuvo. Estaba empeñada en descubrir la identidad de la mujer. A pesar del dolor, Lauren se puso en pie de un salto y volvió a lanzarse hacia la señora.

«Mátala, Stefano. ¡Ahora! Si vive, lo perderás todo», gritó la mujer mientras se envolvía en la gruesa manta.

Lauren ignoró la afirmación y se centró en su misión. Empujó a Stefano, saltó sobre la mujer y tiró con fuerza de la manta que la cubría.

Antes de que pudiera seguir adelante, algo duro le golpeó la cabeza y Lauren se quedó paralizada mientras caía al lado de la cama y rodaba hasta que su espalda golpeó el suelo.

«¡Muere, bruja!», gritó Stefano con voz gélida mientras cogía otra botella de vino vacía de la mesa y se acercaba a ella.

Lauren gimió de dolor al sentir cómo su cabello negro se mojaba con la sangre que brotaba de su herida.

Su visión se nubló mientras su cerebro luchaba por recuperarse de la pérdida de sangre y sentía cómo su corazón latía cada vez más lento.

Se dio cuenta de lo que estaba pasando. Su vida había llegado a su fin.

La realidad la aplastó y más lágrimas brotaron de sus ojos. Había trabajado tan duro para nada. Le había dado tanto amor y confianza a este hombre para nada.

«Acaba con ella, Stefano. ¡Nos desharemos de su cuerpo más tarde!».

Con los ojos llorosos y sus últimas fuerzas, Lauren murmuró tan alto como pudo: «Si alguna vez tengo la oportunidad de sobrevivir o volver a vivir, os haré pagar a los dos por lo que me habéis hecho».

Stefano sonrió con aire burlón mientras se agachaba a su lado, con los ojos oscuros y distantes. «Bueno, cariño, nunca tendrás esa oportunidad. Me aseguraré de ello».

Apretó con fuerza la botella y se la estrelló contra la cabeza.

Así, sin más, su vida llegó a su fin.

«Lauren, Lauren... ¿estás bien?».

Lauren se movió un poco, con los ojos aún cerrados. ¿Podían los muertos oír las voces de sus compañeros?

«Lauren...».

¿No era esa la voz de Anita? ¿Su compañera y amiga, Anita Parker?

Lauren frunció el ceño, con los ojos aún bien cerrados. ¿Anita también estaba muerta? ¿Por eso podían comunicarse?

Esto no tenía ningún sentido.

«Lauren, despierta. Nuestro turno ha terminado».

¿¡QUÉ!?

Lauren abrió los ojos al instante y se agarró el cuello, jadeando en busca de aire.

«Dios mío... ¿Estás bien?». Anita sujetó a Lauren por los hombros y la miró. «Has dormido mucho tiempo. ¿Estás enferma?».

Los ojos de Lauren recorrieron el entorno que la rodeaba.

Las enfermeras y los clientes llenaban la sala como cualquier otro día de trabajo y, no solo eso, se miró a sí misma y se dio cuenta de que llevaba su uniforme de enfermera y estaba sentada en su escritorio.

¡Imposible!

Lauren frunció el ceño, confundida. ¿Había un hospital en el más allá? ¿Su hospital en concreto? ¿Existía el Regen Health Centre en el más allá?

-¡Lauren! Parece que hayas visto un fantasma. ¿Qué pasa? -La voz de Anita la sacó de sus dispersos pensamientos.

Se levantó y miró a su amiga, que la observaba como si hubiera perdido la cabeza. -¿Qué día es hoy?

-¿Eh?

-El día. ¿Qué día es hoy? -murmuró Lauren mientras buscaba su teléfono en la mesa.

Su cerebro no funcionaba correctamente en ese momento. Estaba segura de ello.

-24 de febrero de 2024. Es...

«¡¿QUÉ?!» Lauren gritó tan fuerte que Anita y algunas personas cercanas dieron un respingo del susto.

«¿Qué... qué pasa...?»

«Ni hablar. ¡Dámelo!» Lauren le arrebató el teléfono a Anita y lo comprobó con sus propios ojos.

Su rostro palideció al ver «24 de febrero» reflejado en la pantalla del teléfono.

El mundo a su alrededor pareció ralentizarse mientras intentaba comprender cómo era posible que unos minutos antes estuviera empapada en un charco de sangre y ahora estuviera trabajando como si fuera un día cualquiera.

¿Qué había pasado? ¿Acaso había vuelto a la vida? ¿Era eso posible? Tenía que ser un sueño.

Un sueño muy loco.

Lauren se hurgó el cuero cabelludo con las manos, buscando la pegajosa humedad de la sangre. Para su sorpresa, no había sangre ni dolor.

Un escalofrío le recorrió la espalda y se estremeció.

«¿Qué está pasando?».

«¿Eh? Lauren, me estás asustando. ¿Qué pasa?», murmuró Anita. No dejaba de mirar a Lauren, con expresión preocupada.

Lauren cerró los ojos y respiró hondo. Tenía que calmarse. Su mente estaba confusa.

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«Se te ha dado una segunda oportunidad para poner tu vida en orden y corregir tus errores. Un plazo de dos meses.

El pasado se repetirá. Encuentra a tus enemigos. Sálvate.

A cambio, obtendrás un ayudante y un amigo de toda la vida... si sobrevives.

No lo olvides».

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Lauren se estremeció violentamente cuando una voz susurró esas palabras. Era tan tranquila como una suave brisa que le rozaba las orejas.

«¿Has dicho algo?», preguntó Lauren abriendo los ojos y mirando a Anita.

«He dicho: ¿qué te pasa?».

Lauren volvió a oír la voz con la misma indicación y fue entonces cuando se dio cuenta de que se dirigía específicamente a ella.

Nadie más podía oírla excepto ella. Ella era la única que había renacido.

Una segunda oportunidad.

Nadie más podía ayudarla a superar esto excepto ella misma.

El peso de esta revelación se sintió de repente muy pesado y Lauren agarró con fuerza el brazo de su silla y se sentó, respirando profundamente para calmar su mente.

«N... no pasa nada, Anita. Creo que hoy estoy muy estresada». Logró murmurar lo suficientemente alto como para que la otra mujer la oyera.

«Oh... ya veo». Siguió un suspiro de alivio. «Menos mal. Por un momento pensé que te habías vuelto loca».

Lauren soltó una breve risa.

Se sentía loca. Todo esto era una locura.

Fragmentos de los últimos dos meses giraban en su mente, pero ni siquiera sabía qué hacer.

Anita se inclinó hacia ella y levantó una ceja. «¿Has hecho algo malo?».

Lauren frunció el ceño. «¿A qué te refieres con «malo»?».

«El director general te busca. Ahora mismo».

«¿El director general? ¿La señora Susan?». Lauren se puso de pie de un salto. «¿Por qué? ¿Qué he hecho?».

Anita puso los ojos en blanco y se rió. «¿Me lo preguntas a mí? Yo debería ser la que te lo preguntara a ti. ¿Qué has hecho mal, Lauren? Tu turno ha terminado y ella lo sabe. No creo que debas hacerla esperar».

Lauren se mordió el labio inferior y ordenó apresuradamente su escritorio.

No había tenido tiempo de asimilar todo lo que había pasado y pensar en cuáles debían ser sus próximos pasos. Tendría que esperar hasta estar bien descansada en casa. Tenía la mente hecha un lío.

Cogió su bolso y se aclaró la garganta. «¡Vale, vamos allá!».

Anita suspiró mientras Lauren salía y se dirigía hacia el ascensor que llevaba a la última planta. «Mis oraciones y mis pensamientos están contigo».

Lauren echó una última mirada y levantó los pulgares en señal de seguridad. «Estaré bien. Eso espero».

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«Puede pasar», le indicó la secretaria.

Lauren se agarró con fuerza el bolso al hombro y se secó las palmas sudorosas en la blusa.

«Buenas tardes...».

«Siéntese». La voz firme de Susan Harrison resonó en la amplia y espaciosa oficina.

La mujer de cincuenta y siete años tenía una expresión severa y firme en el rostro. Lauren casi quiso esconderse debajo de su escritorio por un momento.

«Oh, oh, sí. Siéntese». Lauren casi se desmaya al oír la voz de la mujer mientras se apresuraba a sentarse en la silla frente al escritorio de la anciana.

Nunca la había visto en persona. No era habitual que el director general solicitara ver a un empleado al azar. Y mucho menos a ella.

La oficina quedó en silencio por un momento, salvo por el suave sonido que salía de un pequeño difusor de madera sobre una mesa de porcelana blanca.

La anciana, vestida con un traje azul oscuro, siguió observando a Lauren durante lo que parecieron horas.

Bueno, solo fueron tres minutos, pero a Lauren le parecieron horas.

«No me ando con rodeos, así que iré al grano».

Lauren levantó la vista y asintió lentamente. De repente, sintió rigidez en el cuello.

Había sido un día largo y solo llevaba viva una hora.

«Mi hijo tiene un problema digestivo. Es un problema menor. Por cierto, su dieta es terrible...». La mujer suspiró y siguió hablando sin parar.

Lauren escuchó con atención, preguntándose qué tenía eso que ver con ella.

«... Está demasiado ocupado para ir a revisiones periódicas y es demasiado terco para escuchar a todos los nutricionistas que le he recomendado. Así que voy a intentarlo por última vez y le asignaré a usted...».

Lauren soltó un profundo suspiro de alivio. Había entrado corriendo, pensando que se había metido en un buen lío o algo peor.

«... Se dice que eres nutricionista en ejercicio. Quiero que lo intentes. Te pagaré muy bien. Mejor de lo que ganas en tu trabajo. Acudirás a tus turnos de enfermería de miércoles a viernes. El resto de días, te centrarás en mi hijo. ¿Qué me dices?».

De repente, el aire que rodeaba a Lauren olía muy bien.

Hacía el trabajo que le encantaba. A cambio, recibía un suculento cheque. Trataba a uno de los solteros más codiciados de los Estados Unidos de América...

¿Qué mejor sueño podría tener una mujer como ella?

Logan Harrison era conocido en todas partes como un joven correcto y con principios.

Tranquilo.

Guapo.

Refinado.

Disciplinado.

Encantador.

Estaba tan encantada que quería gritarlo para que todo el mundo lo oyera.

Lauren carraspeó y sonrió cálidamente. «Es un placer para mí ayudar a su hijo, Logan Harrison, a convertirse en la versión más saludable de sí mismo. Haré todo lo posible».

La señora Susan se rió entre dientes, con una sutil sonrisa en los labios. «No es Logan. Me refiero a mi primer hijo, Richard Harrison».

La sonrisa de Lauren desapareció inmediatamente.