Poseído por la Oscura Voluntad del Magnate

Yo era su posesión. El mundo entero sabía que Alejandro Montenegro, el despiadado magnate de la tecnología, había destruido mi vida para adueñarse de mí.

Luego trajo a casa a su nueva becaria, Valeria, y me sentó a su lado.

-He decidido -dijo con indiferencia- que las quiero a las dos.

Cuando me rebelé, me arrastró a una bodega abandonada en las afueras de Toluca para darme una lección. Mis padres estaban atados y amordazados, suspendidos con cuerdas sobre una enorme y ruidosa trituradora de madera.

Me dio diez segundos para aceptar a Valeria, o los dejaría caer. -¡Acepto! -grité, rindiéndome. Pero fue demasiado tarde. Una cuerda deshilachada se rompió y vi a mis padres precipitarse hacia los dientes trituradores de la máquina.

El horror me mató. Pero cuando volví a abrir los ojos, estaba de nuevo en su cama. La fecha en mi celular era el día en que trajo a Valeria a casa. Esta vez, no lucharía contra él. Sería su esposa perfecta y obediente. Y mientras él estuviera distraído, fingiría mi propia muerte y desaparecería para siempre.

Capítulo 1

Punto de vista de Sofía Ramírez:

Yo era su posesión. No era un secreto. El mundo entero sabía que Alejandro Montenegro, el despiadado magnate tecnológico con complejo de dios, me había reclamado. No me lo pidió. Simplemente me tomó.

Había sido hace años. Yo era curadora en una galería de arte, talentosa y feliz, con una vida que era mía. Tenía un novio, un hombre dulce y amable llamado Mateo que planeaba nuestro futuro en un pequeño departamento lleno de libros de segunda mano y risas. Entonces Alejandro me vio.

Decidió que me quería, y lo que Alejandro Montenegro quiere, lo consigue. Usó su inmensa fortuna como una bola de demolición, destruyendo sistemáticamente mi vida hasta que lo único que me quedó fue él. El pequeño despacho de arquitectura de Mateo fue llevado a la quiebra por una serie de desastres planeados. Mi galería perdió su financiamiento de la noche a la mañana. El dueño del edificio donde vivía rescindió misteriosamente mi contrato de arrendamiento. Uno por uno, los pilares de mi mundo se derrumbaron, y entre el polvo estaba Alejandro, extendiéndome la mano. No era una oferta; era una orden.

Me mudó a su jaula de oro, un penthouse de lujo con vistas a toda la Ciudad de México, un monumento a su poder y a mi cautiverio. El primer año fue un torbellino de lágrimas y resistencia. Luché contra él a cada paso. Su contacto se sentía como una marca de ganado, su presencia era asfixiante. Era implacable, una fuerza de la naturaleza de la que no podía escapar. Sus noches estaban llenas de una posesión brutal de mi cuerpo, dejándome exhausta y vacía.

Hubo una vez que lo odié tanto que tomé un cuchillo de fruta de la cocina, mi mano temblaba mientras lo apuntaba a su corazón. Él acababa de regresar de una adquisición hostil, su traje todavía olía a victoria y poder. Ni siquiera parpadeó. Simplemente caminó hacia mí, sus ojos oscuros e indescifrables, hasta que la punta del cuchillo presionó contra su costosa camisa.

-Hazlo, Sofía -susurró, su voz una caricia baja y peligrosa-. Pero que te quede claro. Si vivo, te encadenaré a mi cama y nunca más volverás a ver el sol. Si muero, mi testamento asegura que no heredes más que deudas, y tus padres pasarán el resto de sus vidas en la calle.

No le importaba la herida. Le importaba la posesión.

Su amor, si se le podía llamar así, era una obsesión retorcida y absorbente. Decía que me amaba. Lo decía mientras sus manos me dejaban moretones en las muñecas. Lo decía después de destruir a cualquiera que se atreviera a mirarme por demasiado tiempo. -Eres mía, Sofía -susurraba en mi cabello, su voz un gruñido posesivo-. Mía para adorarte, mía para romperte, mía para conservarte. Para siempre.

El mundo lo susurraba. Veían la forma en que me observaba en las galas, sus ojos nunca se apartaban de mí, como un depredador vigilando a su presa más preciada. Veían cómo humillaba públicamente a un rival de negocios por simplemente ofrecerme una copa de champán.

Pero entonces... las grietas en mi resistencia comenzaron a aparecer. Alejandro, a pesar de su monstruosa posesividad, también podía ser devastadoramente tierno. Recuerdo la vez que tuve fiebre, y él, el hombre que nunca dormía más de cuatro horas, se quedó a mi lado durante tres días seguidos, dándome sopa personalmente y limpiando mi frente. Despidió a un chef de renombre mundial porque el caldo no era de mi agrado.

Nunca había cocinado en su vida, pero pasó una semana con ese mismo chef, aprendiendo a hacer el simple caldo de pollo que mi madre solía prepararme. Una mañana me desperté con el olor a cebolla quemada y lo encontré en la cocina, con una mancha de harina en su rostro de millones de dólares, luciendo completamente perdido y frustrado frente a una olla. La sopa estaba terrible, pero me la comí hasta la última gota.

Y estuvo la subasta de caridad, donde mencioné casualmente que me gustaba una pintura de un artista poco conocido. Al día siguiente, compró la galería entera y me la regaló. No solo la pintura. La galería entera. Se paró frente a la prensa y dijo: "La sonrisa de mi esposa vale más que todo el arte del mundo".

Aprendió a tocar el piano, una torpe y vacilante interpretación de una canción que me había encantado en la universidad, y la tocó para mí en nuestro aniversario en medio de un salón de baile que había vaciado solo para nosotros.

Lenta e insidiosamente, su intenso y posesivo "amor" comenzó a sentirse... como amor. La violencia se convirtió en pasión. El control se convirtió en protección. La jaula comenzó a sentirse como un santuario. Mi resistencia, desgastada por años de su implacable y absorbente atención, finalmente se desmoronó. Empecé a creer que este hombre monstruoso y hermoso realmente me amaba a su propia y aterradora manera. Empecé a sentir algo por él. Me convertí en Sofía Montenegro. Su esposa.

Y entonces mi mundo se hizo añicos.

Sucedió un martes. Trajo a casa a una joven becaria de su empresa, Valeria Soto. Apenas tenía veinte años, con ojos grandes e inocentes y una sonrisa ingenua que parecía irradiar candor. Miraba a Alejandro con pura y absoluta adoración. Me miró a mí con un destello de algo que no pude identificar.

Esa noche, los escuché en la habitación de invitados. No necesité pegar mi oído a la puerta. Sus gemidos entrecortados y los gruñidos guturales de él eran una sinfonía de mi traición. Mi corazón, que acababa de aprender a latir por él de nuevo, se detuvo.

A la mañana siguiente, sus afectos ya se habían transferido. Le sirvió a Valeria el jugo de naranja, le peló la manzana e ignoró mi presencia por completo. Luego me sentó, con Valeria acurrucada en su regazo como una gatita mimada, y pronunció la sentencia que firmaría mi condena de muerte.

-Sofía -dijo, su tono casual, como si discutiera el clima-. He decidido. Las quiero a las dos.

Se me fue el aire de los pulmones. Sentí que mi cuerpo se convertía en piedra. La copa de cristal en mi mano se deslizó, haciéndose añicos en el suelo de mármol, pero no lo escuché. El único sonido era el rugido en mis oídos.

-¿Qué... qué dijiste? -Mi voz era un susurro estrangulado.

-Te amo, Sofía. Eres mi esposa, la reina de mi imperio. Nada cambiará eso -dijo, su mirada sin calidez-. Pero descubrí que también siento algo por Valeria. Es joven, vibrante. Me recuerda a ti, cuando te conocí. -Sonrió, una sonrisa cruel y satisfecha-. Soy un hombre de grandes apetitos. Puedo amarlas a las dos. Tú seguirás siendo mi esposa. Valeria se quedará aquí como mi compañera. La tratarás con el respeto que se merece.

-Los votos, Alejandro -logré decir, las lágrimas nublando mi visión-. Lo prometiste. Prometiste para siempre. Solo a mí.

-Estoy reescribiendo las reglas -dijo simplemente.

Un grito gutural se desgarró de mi garganta. Era un animal salvaje, arrasando la impecable sala de estar, rompiendo jarrones de valor incalculable, arrancando las cortinas de seda. Él solo observaba, su expresión fría y distante, mientras Valeria se aferraba a él, fingiendo miedo.

-¡Sácala de aquí! -chillé, mi voz ronca-. ¡Sácala de mi casa!

-Esta es mi casa -me corrigió, su voz bajando a ese tono peligroso que conocía tan bien-. Y ella se queda.

En los días que siguieron, descendí a un infierno privado. Intenté razonar con Valeria, ofreciéndole un cheque en blanco, rogándole que se fuera. Ella tomó el cheque, sonrió dulcemente y luego fue directamente con Alejandro, llorando sobre cómo la estaba acosando, tratando de comprarla como a una prostituta cualquiera.

Fue entonces cuando comenzó el verdadero horror.

La paciencia de Alejandro, ya de por sí escasa, se rompió. Vio mi desesperación no como el dolor de una esposa traicionada, sino como un desafío directo a su autoridad. Para forzarme a la sumisión, hizo lo impensable.

Fui arrastrada a una de sus bodegas remotas. Mis padres, mis amorosos padres de clase media que solo habían querido mi felicidad, estaban allí. Estaban atados y amordazados, suspendidos con cuerdas sobre una enorme y ruidosa trituradora de madera.

Alejandro se paró junto a los controles de la máquina, su rostro una máscara de fría furia. -Me has hecho muy infeliz, Sofía -dijo, su voz resonando en el espacio cavernoso-. Le has faltado el respeto a mi invitada. A Valeria. La has hecho llorar.

-Alejandro, por favor -sollocé, luchando contra los dos guardias que me sostenían-. Por favor, no hagas esto. Ellos no tienen nada que ver con esto.

-Tienen todo que ver con esto -siseó-. Son tu debilidad. Y los usaré para darte una lección. Acepta a Valeria. Dale la bienvenida a nuestro hogar como te he ordenado. O ellos mueren.

Las lágrimas corrían por mi rostro. Mi cuerpo temblaba incontrolablemente. -¿Dijiste que me amabas? -susurré, las palabras sabiendo a ceniza-. Prometiste protegerme, adorarme.

Frunció el ceño, un destello de molestia cruzando sus facciones. -No seas dramática. Te estoy protegiendo. De tu propia estupidez. Nuestro contrato matrimonial, si recuerdas el artículo siete, subsección B, establece que cualquier acto de infidelidad de mi parte no constituye motivo de divorcio, sino una modificación del acuerdo de cohabitación, sujeto a mi discreción.

Lo miré fijamente, el absurdo de sus palabras cayendo sobre mí. Estaba citando cláusulas legales mientras la vida de mis padres pendía de un hilo.

-Todavía te amo, Sofía -dijo, y las palabras fueron un veneno vil-. Eres, y siempre serás, la señora Montenegro. La original. Pero un hombre puede enamorarse más de una vez. Me he enamorado de Valeria. Es un simple hecho.

Señaló a Valeria, que estaba a unos metros de distancia, su rostro una máscara perfecta de preocupación con lágrimas. -Ella es mi amor ahora, también. Lo aceptarás.

Su tono era tan tranquilo, tan práctico, como si estuviera discutiendo una cartera de acciones.

Me reí, un sonido roto e histérico. -¿Amor? ¿Crees que puedes dividir tu corazón como un dividendo de acciones? ¿Diez por ciento para ella, noventa para mí? ¿Así es como funciona tu mente retorcida, Alejandro?

Me ignoró. -Tienes diez segundos para aceptar, Sofía. O demostraré las consecuencias de tu desobediencia. -Hizo un gesto a uno de sus hombres. El bajo gruñido de la trituradora se intensificó.

-Diez.

Los sollozos ahogados de mi madre eran un cuchillo en mis entrañas.

-Nueve.

Las cuerdas que sostenían a mis padres comenzaron a bajar, centímetro a centímetro.

-¡No! ¡Para! ¡Por favor! -grité, mi voz ronca de terror.

Los guardias me sujetaron con fuerza. Mis luchas eran inútiles.

-Ocho.

Las cuerdas bajaron de nuevo. Los dientes de acero de la máquina brillaban bajo sus pies colgantes.

-¡Te odio! -chillé, las palabras arrancadas de lo más profundo de mi alma-. ¡Te odio, Alejandro Montenegro!

Los gritos de mis padres, mis gritos, el rugido de la máquina... era una cacofonía del infierno. Sus pies estaban ahora a solo centímetros de las cuchillas giratorias.

-¡Tres!

-¡Dos!

-¡Uno!

-¡Acepto! -Las palabras se desgarraron de mi garganta en una rendición final y desesperada-. ¡Acepto! ¡Haré lo que quieras! ¡Solo déjalos ir! ¡Por favor, deja ir a mis padres!

Alejandro levantó una mano. La máquina se detuvo. Las cuerdas cesaron su descenso. Una sonrisa cruel y triunfante se extendió por su rostro.

-¿Ves? ¿Fue tan difícil? -dijo, su voz goteando satisfacción condescendiente-. Sabía que tomarías la decisión correcta. Odiaría tener que hacerles daño.

Hizo un gesto a sus hombres. -Bájenlos.

Y entonces sucedió. Mientras sus hombres se movían para soltar los arneses, una de las cuerdas, deshilachada y gastada, se rompió con un chasquido nauseabundo.

El tiempo se ralentizó. Observé, con los ojos desorbitados de horror, cómo mi madre y mi padre se precipitaban hacia las fauces expectantes de la máquina.

Hubo un único y horrible grito, silenciado instantáneamente por el crujido de huesos y el sonido húmedo y desgarrador de la carne. El rugido del motor fue reemplazado por un ruido espantoso y triturador. Una fina niebla roja roció el aire, cubriendo el suelo de concreto. Luego, silencio. Un silencio profundo que acabó con el mundo.

Mi mundo no solo se hizo añicos. Dejó de existir. El sonido fue arrancado de mis pulmones, de mi visión, de mi propio ser. Todo lo que podía ver era el rojo. Todo lo que podía sentir era un entumecimiento frío y expansivo.

Mis pupilas se dilataron. Mi mente se quedó en blanco. Un torrente de sangre caliente y espesa subió por mi garganta y se derramó de mis labios.

Luego, la oscuridad. Caí hacia adelante, mi conciencia se apagó como una vela.

Desperté con un jadeo, mi visión nadando de borrosa a nítida, y luego borrosa de nuevo. El patrón familiar del papel tapiz de damasco, el aroma a lavanda y la costosa colonia de Alejandro, el peso de las sábanas de seda. Estaba en su dormitorio. Nuestro dormitorio.

Me senté de golpe, mi corazón martilleando contra mis costillas. Revisé frenéticamente mi cuerpo. No había sangre. No había dolor. Solo el dolor fantasma de un corazón roto.

No estaba muerta.

Mis ojos aterrorizados escanearon la habitación, deteniéndose en mi celular en la mesita de noche. Lo arrebaté, mis dedos temblaban mientras presionaba el botón de inicio.

La pantalla se iluminó.

La fecha me devolvió la mirada, una broma cruel e imposible.

Era el día en que Alejandro trajo a Valeria a casa.

Las imágenes de la muerte de mis padres destellaron detrás de mis ojos, tan vívidas, tan reales. El sonido de la trituradora, la niebla roja, la finalidad de todo. No fue una pesadilla. Había sucedido. Y yo estaba de vuelta.

Una ola de dolor tan poderosa que me dobló me atravesó. Me ahogué en un sollozo, presionando mis manos contra mi boca para sofocar el sonido. Estaban vivos. Mis padres estaban vivos en este momento. Y yo tenía la oportunidad de salvarlos.

En ese momento, algo dentro de mí se rompió y se reformó en algo duro y frío. El amor que había reconstruido minuciosamente por Alejandro, el amor que él había traicionado tan brutalmente, murió. Se había ido, reemplazado por una certeza escalofriante y absoluta.

No lo amaría. No lucharía contra él. No le daría la satisfacción de romperme de nuevo.

Jugaría su juego. Sería la esposa perfecta y obediente que él quería. Le dejaría tener a su preciosa Valeria. Dejaría que me humillaran, me torturaran, me usaran como quisieran.

Y mientras estuvieran distraídos con sus pequeños y enfermos juegos, yo desaparecería.

Limpiando las lágrimas de mi rostro con un gesto furioso y decidido, salí de la cama y corrí. Corrí fuera del penthouse, pasando junto al atónito portero, y tomé un taxi. No me importaba estar en pijama.

Cuando el taxi se detuvo frente a la pequeña y familiar casa de mis padres en Coyoacán, los vi a través de la ventana. Mi madre estaba regando sus premiadas rosas. Mi padre leía el periódico en el columpio del porche. Estaban a salvo. Estaban completos.

Lágrimas que pensé que se habían secado corrieron por mi rostro. Irrumpí por la puerta y me arrojé a sus brazos, aferrándome a ellos, respirando su aroma, sintiendo el calor de sus cuerpos.

-¿Sofía? Cariño, ¿qué pasa? -preguntó mi madre, su voz teñida de preocupación mientras me abrazaba.

Me aparté, mis manos agarrando sus brazos. -Tenemos que irnos -dije, mi voz urgente y temblorosa-. Tenemos que irnos ahora.

-¿Irnos? ¿De qué estás hablando? -preguntó mi padre, confundido-. ¿Tú y Alejandro tuvieron una pelea? Ha sido tan bueno contigo, Sofía. Recuerda cuando él...

-¡No es una pelea! -grité, interrumpiéndolo. El recuerdo de la "bondad" de Alejandro era un veneno amargo en mi boca. Había sido bueno. Hasta que no lo fue. Hasta que su amor se convirtió en una sentencia de muerte.

¿Cómo podría explicarlo? ¿Cómo podría decirles que en otra vida, el hombre que pensaban que era mi salvador los había asesinado de la manera más horrible imaginable, todo porque se había enamorado de una mujer más joven? Pensarían que estaba loca.

-Por favor -rogué, mi voz quebrándose-. Solo confíen en mí. Tenemos que desaparecer. Legalmente. Necesitamos nuevas identidades, una nueva vida. Lejos de aquí.

Me miraron, al puro terror y desesperación en mis ojos, y algo cambió. El amor y la confianza entre padres e hijos, un vínculo más fuerte que el poder de cualquier multimillonario, prevaleció. Mi padre asintió lentamente. -Está bien, cariño. Confiamos en ti.

Ese día, puse mi plan en marcha. Contacté a un abogado que se especializaba en lo imposible, pagándole una tarifa exorbitante e irrastreable de una cuenta secreta que había abierto años atrás como un pequeño acto de rebelión. Comenzamos el proceso de declararnos legalmente muertos, de crear nuevas identidades, de convertirnos en fantasmas.

La paranoia de Alejandro era su debilidad. Nunca creería que simplemente podría dejarlo. Un divorcio sería una guerra que no podría ganar; me cazaría hasta los confines de la tierra. ¿Pero la muerte? La muerte era definitiva. Una muerte legal, una muerte falsa y ampliamente publicitada, cortaría sus lazos obsesivos y me otorgaría la libertad que tan desesperadamente anhelaba. Me convertiría en otra persona. Mis padres se convertirían en otras personas. Desapareceríamos.

Para evitar sospechas, regresé al penthouse. Entré justo cuando Alejandro llevaba a Valeria a la sala de estar, un brillo triunfante en sus ojos.

-Sofía, querida -dijo, su voz suave como la seda-. Ven a conocer a Valeria. Se quedará con nosotros por un tiempo.

Me miró, esperando una tormenta, una pelea, una repetición de la histeria que había presenciado en mi primera vida.

Lo miré a él, al hombre que asesinaría a mis padres, y luego a la chica zalamera que sería su cómplice. El dolor por mis padres era una piedra fría y dura en mi pecho, un recordatorio constante de mi propósito.

Sonreí. Una sonrisa tranquila, serena y completamente vacía.

-Claro, Alejandro -dije, mi voz tan suave y plácida como un lago congelado-. Lo que te haga feliz.

Punto de vista de Sofía Ramírez:

La expresión de suficiencia de Alejandro vaciló por una fracción de segundo. La sorpresa parpadeó en sus ojos oscuros antes de ser rápidamente enmascarada. Se había preparado para una tempestad, para gritos y lágrimas, para el drama caótico que parecía tanto instigar como despreciar. No se había preparado para esto.

Para mi sumisión.

-Mientras tú seas feliz, querido -repetí, mi voz un suave y melódico ronroneo que no contenía calidez-. Cualquier cosa que te traiga alegría, me la trae a mí. Después de todo, tu amor es todo lo que tengo. -Me aseguré de enfatizar la palabra 'amor', dejándola suspendida en el aire, un dardo envenenado dirigido a su conciencia, si es que tenía una.

La inquietud en sus ojos se desvaneció, reemplazada por una familiar y arrogante satisfacción. Por supuesto. Mi "docilidad" era simplemente una prueba de su poder absoluto sobre mí. Creía que finalmente me había quebrado por completo. Bien. Eso era exactamente lo que quería que creyera.

-Me alegra que entiendas, Sofía -dijo, acercando a Valeria-. Muéstrale a Valeria la suite del ala oeste. Se quedará allí. Asegúrate de que tenga todo lo que necesita. -Era una orden, no una petición.

Valeria me miró desde debajo de sus pestañas, su voz goteando una dulzura artificial. -Muchas gracias, señora Montenegro. Es usted muy amable.

Simplemente asentí, mi rostro una máscara perfecta de anfitriona cortés, aunque vencida. -Es un placer, Valeria.

Cenamos los tres juntos esa noche. Fue una actuación insoportable. Alejandro y Valeria se sentaron uno al lado del otro, dándose bocados de comida, susurrando y riendo como si yo no fuera más que un mueble caro. Me senté frente a ellos, levantando mecánicamente el tenedor a mi boca, el sabor de la comida gourmet convirtiéndose en ceniza en mi lengua. Cada risita coqueta de Valeria, cada toque posesivo de Alejandro, era una vuelta de tuerca en el ataúd de mi vida pasada. Pero no lloré. Mis lágrimas habían sido ofrecidas como sacrificio en el altar del asesinato de mis padres. No quedaban más.

-He elaborado un horario -anunció Alejandro con indiferencia mientras los sirvientes retiraban los platos-. Lunes, miércoles y viernes, estaré contigo, Sofía. Martes, jueves y sábados serán para Valeria. Los domingos podemos pasarlos todos juntos, como una familia.

Me miró, un desafío en sus ojos.

-Eso suena perfectamente razonable, Alejandro -respondí, mi voz uniforme.

El silencio que siguió a mi tranquilo acuerdo fue más profundo que cualquier discusión a gritos. La tormenta que esperaba no había llegado. En su lugar, había una calma tan absoluta que era desconcertante, incluso para él. Esta no era la Sofía que él sabía cómo controlar. Pero su ego, vasto e inquebrantable, rápidamente le proporcionó una explicación: finalmente, me había domesticado por completo.

Esa noche, la enorme villa estaba en silencio. En mi primera vida, esta habría sido una noche de cristales rotos y sollozos histéricos. Esta noche, solo estaba el silencioso zumbido del aire acondicionado y el latido constante de mi propio corazón frío. El pozo de mi dolor era demasiado profundo para las lágrimas ahora. Mi único enfoque era la fecha en el calendario, la cuenta regresiva para el día de mi escape.

Una semana después, Alejandro organizó una lujosa fiesta para presentar oficialmente a Valeria a su mundo. Lo hizo con la misma arrogancia descarada con la que hacía todo lo demás, anunciando a la élite de la ciudad que él, Alejandro Montenegro, era un hombre que no se dejaría limitar por las convenciones. Tendría dos mujeres. Su esposa, Sofía, y su nuevo amor, Valeria.

El salón de baile bullía de susurros. Podía sentir los ojos sobre mí: compasivos, despectivos, burlones. No sentí nada. Sus opiniones eran el zumbido de moscas en un mundo que ya no me concernía. Mi vida real estaba sucediendo en secreto, en correos electrónicos encriptados con mi abogado, en la transferencia de fondos irrastreables, en la creación de tres nuevas identidades: Laura, Roberto y Sara Herrera. Pronto, Sofía Ramírez Montenegro y sus padres dejarían de existir.

El clímax de la fiesta llegó cuando Alejandro, en un gran gesto, le regaló a Valeria no solo una parte significativa de las acciones de su empresa, sino también una reliquia familiar: un impresionante collar de esmeraldas y diamantes que había estado en la familia Montenegro por generaciones. El "Corazón del Océano", lo llamó.

Observé cómo lo abrochaba alrededor del esbelto cuello de Valeria. Recordé cuando me había puesto ese mismo collar, el día de nuestra boda. Su voz había sido un susurro bajo y sincero en mi oído. "Esto pertenece solo a la verdadera reina de mi corazón, Sofía. Para siempre".

"Para siempre" había durado cinco años.

Un dolor agudo y familiar me atravesó el pecho, un miembro fantasma de un amor amputado hace mucho tiempo. Presioné una mano sobre mi corazón, respirando a través del espasmo. Era solo un recuerdo. No significaba nada. Aparté la mirada, negándome a darle la satisfacción de ver mi dolor.

Valeria, disfrutando del brillo de la envidia y la admiración, se volvió hacia mí, sus ojos brillando con triunfo. -Sofía, todavía no me has dado un regalo de bienvenida.

-Mis disculpas -dije, mi voz plana-. Tendré algo para ti la próxima vez.

Sus ojos escanearon mi cuerpo, deteniéndose en la simple cadena de platino alrededor de mi cuello. Era una cosa delicada, casi invisible, con un pequeño y gastado relicario. -No quiero esperar. Eso es bonito. Me gusta.

Instintivamente cubrí el relicario con mi mano. -No. Este no.

Era de mi abuela. Era la única joya que poseía que no era de Alejandro. Era lo único que sentía verdaderamente mío.

Valeria hizo un puchero, su labio inferior temblando. -Oh, no seas tan tacaña, Sofía. Es solo un pequeño collar.

Alejandro se acercó, su ceño fruncido con molestia. -¿Qué está pasando?

Valeria inmediatamente activó las lágrimas, sus ojos se llenaron de agua. -Alejandro, solo le pedí a Sofía su collar como regalo y se negó. No sabía que le tenía tanto apego.

-Es solo un collar, Sofía -dijo Alejandro, su tono despectivo e impaciente-. A Valeria le gusta. Dáselo.

-No -repetí, mi voz baja pero firme.

Sus ojos se entrecerraron peligrosamente. En un movimiento rápido y brutal, extendió la mano, sus dedos se engancharon bajo la delgada cadena. La arrancó de mi cuello. Los delicados eslabones se clavaron en mi piel, dejando una línea roja y en carne viva.

Ni siquiera me miró. Simplemente se dio la vuelta y presionó el relicario en la palma expectante de Valeria. -Aquí tienes, cariño.

El rostro de Valeria se iluminó con una alegría viciosa y triunfante. -¡Gracias, Alejandro! ¡Eres el mejor! -Me dio una última mirada de suficiencia antes de alejarse saltando, desapareciendo por la gran escalera.

Me quedé helada, mi mano en la garganta donde solía estar el collar. La piel en carne viva ardía, pero la herida interior era más profunda. Había tomado la última pieza de mi antigua vida, la última conexión tangible con quien era antes de él, y la había regalado como una bagatela.

La humillación era algo físico, una ola de calor que me invadió. Pero debajo de ella, una rabia fría y dura comenzó a arder. Tenía que recuperarlo.

Soporté el resto de la fiesta con una sonrisa congelada, mi mente corriendo. No dejaría que se lo quedara. No dejaría que profanara la memoria de mi abuela.

Después de que el último invitado se fue, subí las escaleras. Encontré la habitación de Valeria, la puerta ligeramente entreabierta. La abrí, preparada para ofrecerle cualquier cosa -joyas, dinero en efectivo, cualquier cosa de Alejandro que quisiera- a cambio de lo que era mío.

Pero lo que vi hizo que se me helara la sangre y luego hirviera.

La escena me detuvo en seco, mi aliento se atascó en mi garganta. Mi sangre no solo se heló, se convirtió en hielo. Fue una violación tan profunda, tan personal, que trascendió todas las demás crueldades.

Valeria estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas, arrullando al pequeño poodle que Alejandro le había comprado. Y alrededor del cuello peludo del perro, brillando bajo la suave luz de la lámpara, estaba el relicario de mi abuela.

Punto de vista de Sofía Ramírez:

-Quítaselo -dije, mi voz tan baja y tensa de furia que era casi un siseo.

Valeria levantó la vista, fingiendo sorpresa, antes de que una sonrisa lenta y maliciosa se extendiera por su rostro. Sostuvo al poodle, moviendo su pequeño cuerpo. -¿No es adorable Fifi? Pensé que el collar se veía mucho mejor en ella. Combina con su collar de diamantes, ¿no crees?

El insulto calculado, el puro desprecio en sus ojos, envió una ola de rabia al rojo vivo a través de mí. Di un paso adelante, mis manos apretadas en puños a mis costados. -Dije, quítaselo. Ahora.

-¿Por qué? Es solo un trozo de metal -se burló, acariciando el pelaje del perro-. Alejandro me lo dio. Es mío para hacer lo que quiera.

Me obligué a respirar, mi plan de escape destellando en mi mente como una luz de advertencia. No pierdas el control. No le des una razón. Desabroché el brazalete de diamantes de mi muñeca, una monstruosidad de siete quilates que Alejandro me había regalado la Navidad pasada. -Toma esto -dije, mi voz tensa-. Toma cualquier otra cosa que quieras. Solo devuélveme mi relicario.

Valeria miró el brazalete con desdén. -No quiero sus sobras. Quiero esto. -Deliberadamente colgó al perro justo fuera de mi alcance-. Además, a Fifi parece encantarle su nuevo juguete.

Eso fue todo. El último hilo de mi control duramente ganado se rompió. Me abalancé hacia adelante, tratando de agarrar al perro, mi relicario. Valeria chilló y retrocedió, alejando al perro. Luchamos por un momento, una danza torpe y desesperada de rabia y malicia.

En el caos, el pie de Valeria resbaló en el pulido suelo de madera. Sus ojos se abrieron con pánico genuino mientras su cuerpo se inclinaba hacia atrás, sus brazos agitándose. Se cayó por la baja barandilla del balcón tipo Julieta, un grito aterrorizado escapando de sus labios.

En ese preciso momento, escuché pasos subiendo las escaleras. Alejandro. Debió haber escuchado el alboroto.

Irrumpió en el rellano justo a tiempo para ver la figura de Valeria desapareciendo por el borde del balcón.

Con un rugido de furia, se movió más rápido de lo que nunca lo había visto. Se lanzó hacia adelante, sus brazos extendidos, y atrapó a Valeria justo cuando estaba a punto de caer al patio de piedra dos pisos más abajo. La jaló de vuelta por encima de la barandilla, aplastándola contra su pecho.

-¿Estás bien? Valeria, ¿estás herida? -exigió, su voz espesa de pánico mientras sus manos recorrían su cuerpo, buscando lesiones.

Corrí hacia el borde del balcón, mi corazón martilleando. -¡Yo no... Se resbaló!

Pero Valeria fue más rápida. Enterró su rostro en el pecho de Alejandro, su cuerpo sacudido por sollozos teatrales. -¡Alejandro! ¡Oh, Alejandro, estaba tan asustada! ¡Ella... ella intentó empujarme!

Levantó su rostro surcado de lágrimas, mirándome con ojos grandes y aterrorizados. -¡Lo siento, Sofía! ¡Siento no haberte devuelto el collar! ¡No sabía que me odiabas tanto! Por favor, no te enojes conmigo. Fue un accidente que me cayera, ¡lo juro! -Sus palabras fueron una obra maestra de manipulación, una confesión envuelta en una acusación.

La miré, estupefacta por la pura audacia de sus mentiras. -¡No te empujé! ¡Te resbalaste!

La cabeza de Alejandro se giró bruscamente hacia mí. La preocupación en su rostro se había ido, reemplazada por una frialdad ártica que me heló la sangre. -Le diste el collar -dijo, su voz peligrosamente baja-. Fue un regalo. ¿Por qué no pudiste simplemente dejarlo ir?

-¡No era solo un collar! -grité, mi voz quebrándose-. ¡Era de mi abuela! ¡Tú lo sabías! ¡Sabías lo que significaba para mí!

La acusación quedó suspendida en el aire. Por una fracción de segundo, vi un destello de algo en sus ojos, ¿culpa? ¿recuerdo? No importaba. Se fue tan rápido como apareció.

-Es una cosa muerta -dijo, su voz plana y desprovista de emoción-. Valeria está viva. A ella le gusta, deberías habérselo dado. Pensé que habías aprendido la lección sobre ser difícil.

Sentí como si me hubiera golpeado. Él lo sabía. Había sabido todo el tiempo que era el relicario de mi abuela, y aun así me lo había arrancado del cuello y se lo había dado a su nuevo juguete. El gesto no había sido desconsiderado; había sido deliberadamente cruel.

-No la empujé -repetí, mi voz un susurro hueco.

-¡Basta! -rugió, interrumpiéndome-. Vi lo que vi. Has violado tu promesa de ser obediente. Has lastimado a Valeria. Esta vez, una simple disculpa no será suficiente. Necesitas que te enseñen una verdadera lección de humildad.

Se enderezó, su imponente figura proyectando una larga y oscura sombra sobre mí. -Bajarás. Te arrodillarás en la entrada principal y lustrarás los zapatos de cada invitado y miembro del personal que quede hasta que Valeria diga que te perdona.

Mi cabeza se levantó de golpe. -¿Quieres que me arrodille? ¿Quieres humillarme frente a todos?

Sus ojos se volvieron negros de rabia. -No me pongas a prueba, Sofía -gruñó, dando un paso más cerca-. ¿O prefieres que llame a tus padres y haga que tomen tu lugar?

El recuerdo de la trituradora, de sus gritos, de la niebla roja, inundó mi mente. Un escalofrío de puro terror me recorrió. Mi lucha se evaporó, dejando atrás solo una resignación fría y amarga.

-No -susurré, mi voz ronca-. No... no los toques.

Mis uñas se clavaron en mis palmas, el dolor agudo un ancla distante en un mar de desesperación. Lo haría. Haría cualquier cosa para mantenerlos a salvo.

Fui obligada a arrodillarme en la gran entrada de la villa. Una caja de betún y trapos fue colocada a mi lado. Los pocos invitados que quedaban, junto con el personal de la casa, fueron alineados, sus rostros una mezcla de conmoción, piedad y cruel diversión.

Mantuve la cabeza gacha, mi cabello cayendo como una cortina para ocultar mi rostro. Uno por uno, se adelantaron, colocando un zapato pulido frente a mí. Trabajé mecánicamente, mis manos moviéndose sin pensamiento consciente, el olor a cera y cuero llenando mis sentidos. Cada pasada del trapo era una nueva capa de vergüenza. Lágrimas de humillación ardían detrás de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer. No les daría la satisfacción.

Entonces, un par de brillantes tacones de aguja se detuvieron frente a mí. No se movieron después de que terminé. Lentamente levanté la vista, hacia un rostro contorsionado por una alegría maliciosa. Bárbara de la Torre. Su familia era rival de los Montenegro, y siempre me había guardado rencor porque Alejandro la había humillado públicamente una vez por intentar coquetear con él.

-Vaya, vaya, vaya -ronroneó, su voz goteando veneno-. Miren lo que tenemos aquí. La altiva y poderosa señora Montenegro, de rodillas. Cómo han caído los poderosos.

Una helada premonición se deslizó por mi espalda.

-Sabes -continuó, inclinándose-, Alejandro una vez puso en la lista negra a la empresa de mi padre durante un mes porque le toqué el brazo en una fiesta. Todo por tu culpa.

Vi la intención en sus ojos un segundo antes de que sucediera. Levantó el pie, el tacón afilado de su zapato suspendido directamente sobre mi mano.

-Ahora -susurró, su sonrisa ensanchándose en una grotesca máscara de triunfo-, parece que no eres más que una perra que él ya no quiere.

Dejó caer su tacón con una fuerza viciosa.

Un grito de agonía fue arrancado de mi garganta cuando el tacón de aguja atravesó el dorso de mi mano, clavándola en el frío suelo de mármol. El dolor era cegador, una agonía al rojo vivo que me subió por el brazo.

Ella se rió, un sonido agudo y cruel, y hundió su tacón en la herida, retorciéndolo.

A través de una neblina de dolor, instintivamente levanté la vista, mi mirada desesperada, buscando. Lo vi. Alejandro estaba de pie en el balcón del segundo piso, con Valeria acurrucada en sus brazos. Estaba observando.

Tenía el ceño fruncido, un ligero gesto de desaprobación en sus labios. Por un momento que me detuvo el corazón, pensé que lo vi inclinarse hacia adelante, como para intervenir. Una pequeña y patética chispa de esperanza se encendió en mi pecho. No dejaría que esto sucediera. No podía.

Pero entonces Valeria le susurró algo al oído, su mano acariciando su mejilla. El movimiento de Alejandro se detuvo. La miró, y cuando volvió a mirarme, sus ojos estaban de nuevo fríos, remotos y completamente indiferentes.

A través del rugido de la sangre en mis oídos, escuché su voz bajar, clara y cortante como el cristal.

-Déjala. Es hora de que aprenda una verdadera lección.

La pequeña chispa de esperanza se extinguió, sumergida en un abismo de desesperación absoluta. No solo lo estaba permitiendo. Lo estaba sancionando. Estaba usando la crueldad de otra persona como una extensión de la suya.

El dolor físico en mi mano no era nada comparado con la agonía que desgarró mi alma. Fue la traición final, el último clavo en el ataúd de cualquier sentimiento que me quedara por él.

El mundo se disolvió en un vórtice de dolor y oscuridad. Lo último que vi fue la sonrisa triunfante de Valeria sobre el hombro de Alejandro.

Luego, todo se volvió negro.