Prometida Al Mafioso

Me despierto inquieta, un ruido fuerte y ensordecedor hace que mi corazón se acelere, porque sé de qué se trata. Un disparo. Miro el reloj en la antigua mesita de noche al lado de mi cama, son las tres de la mañana, y la urgencia repentina de salir de aquí me pone nerviosa. En la oscuridad, oigo voces que cambian, y aunque sé que es imposible oír esa distancia, trato de seguir el movimiento dentro. Necesito salir de aquí, o al menos esconderme.

Cuando abro la puerta, veo a la Hermana Angela acercándose, ella pone el dedo en riste sobre los labios y apunta a la bata, simple pero cómoda, sobre el baúl a los pies de mi cama. A continuación, con urgencia hace una señal para que yo la siga. Rezaba todas las noches para que no me encontraran, para que me olvidaran, pero la verdad es que en nuestro mundo, prácticamente todo pasa de uno a otro. El dinero, las propiedades, los problemas, el odio, las promesas rotas. Y yo soy un fruto de una promesa rota.

Cuando dejé Nueva York hace dos años, bajo la promesa de que no sería yo quien pagaría el supuesto error de mi madre, supe, desde el primer desvío del conductor, hasta el embarque en un jet privado, que los Villani no la dejarían en paz. Sabía que me encontrarían, dondequiera que estuviera, e incluso aquí, dentro del convento de Santa Lucía, en un pueblo a ciento veinte kilómetros de Roma, ciertamente nunca he estado a salvo.

Paso por los corredores familiares, como si fuera la primera vez, casi tropezando en mis pies, estoy temblando de nerviosismo y miedo, era como si las voces que se distanciaban a medida que bajaba escaleras y me alejaba hacia los fondos de la construcción antigua, estuvieran grabadas en mis pensamientos. ¿Qué le dijeron a la Madre? Estaban amenazando, era un hecho, y las lágrimas corren por mi rostro mientras apresuramos el paso hacia una de las celdas, donde las novicias solían estar en ayuno durante días. La hermana Angela abrió un armario, y sacó al menos una decena de vestiduras religiosas, y luego deslizó la mano por debajo del estante más alto, revelando un fondo falso, y luego rompió el silencio.

- Giulia, entre - ella señala el fondo oscuro donde cabría una persona cómodamente, si era que podría encontrar aquello cómodo - una de nosotras vendrá a buscarla cuando ellos se vayan.

Casi le respondí diciendo que los Villani podrían no dejarlas vivas para que alguien viniera, pero algo en el tono de voz de su hermana me dijo que ella ya lo sabía. Mientras ella me explica cómo abrir las trabas por dentro, me acerco y la abrazo, y ella me abraza de vuelta, ambas sabemos que puede ser la última vez que nos veamos. Los Villani me buscaban hace mucho tiempo, pero eso no significa que me mantendrían viva.

- Niña, tenemos poco tiempo, por favor entre, quédese en silencio, no importa lo que esté pasando aquí fuera - ella me entrega una medalla del Arcángel Miguel, y me deja sin palabras, pues ella siempre la usaba - rece, tenga fe, que ellos no la encontrarán.

- Hermana, por favor, quédate conmigo - Te pedí que pensaras escuchar todo tipo de sonidos acercándose, cuando en realidad era solo el miedo de ser atrapado gritando dentro de mí.

– Le prometimos a Donatella - ella habla mientras me guía gentilmente al escondite - que la mantendríamos a salvo. Aquí fue el último refugio de tu madre, y mientras estés en ese convento, estaremos entre tú y los Villani.

El fondo se cierra frente a mí, y luego la oigo cerrar las puertas del armario, y entonces soy solo yo, el silencio que vino después de que los pasos de la hermana Angela se alejaron, y la más completa oscuridad.

No pasó mucho tiempo antes de que me encontraran, y tengo que confesar que desde el interior de ese armario, temblando y tratando de mantener mi respiración bajo control para pasar desapercibida, no hubo un momento en el que pensé que no me encontrarían. Escuchaba a mi madre susurrando, el logo de los años en que tuvimos que dejar todo atrás, y cambiar las prisas, a veces sin destino, los Villani no paraban hasta que lograron su objetivo.

Cuando era niño no lo entendía, pero cuando se identificó el falso fondo del armario, y la puerta se abrió violentamente frente a mí, por primera vez desde su muerte, sentí miedo.

- Signorina Cavaliere - dijo el hombre delante de mí - tiene que venir conmigo.

¿A dónde más iría? No muy lejos de allí oía voces, fuera del convento más disparos y aunque me negaba, aunque protestaba, no sabía lo que estaba pasando. Si respondía que no iría a ninguna parte, él podría arrojarme sobre sus hombros con facilidad, y llevarme a donde quisiera. O podrías tomar el arma que te vi poner en la pistolera antes de decir nada cuando me viste, y dispararme. La única certeza que tenía es que él no me iba a matar. Si esa fuera su misión, él ya la habría cumplido.

- Signorina, per favore - él extendió la mano, mientras otro hombre entraba en la celda, guardando el celular en el bolsillo - necesitamos ser rápidos.

- Levi, los rusos - esto parecía de mal humor, como si allí fuera el último lugar donde quisiera estar - alguien nos estaba siguiendo, están viniendo por docenas!

El hombre que ahora sé que se llama Levi, mira aprensivo en mi dirección:

- Tendrás que venir conmigo, o caerás en sus manos, si ellos no matan a todos antes!

- La Madre... - yo conseguí hablar - las hermanas, ¿qué les hicieron?

- Están todas bien - el otro hombre dijo ríspido - se preocupa por ellas, tenemos que salir de aquí ahora!

- Prometo que nada le pasará a Signorina - Levi insistió, apuntando a la puerta.

Sentí la mano de Levi guiándome por el pasillo, yendo hacia la parte trasera de la construcción antigua, mis pies descalzos sobre el suelo helado y el aire de la noche invadiendo mis sentidos tan pronto como la puerta se abrió. Se escucharon disparos de nuevo, haciendo que mi corazón se acelerara, y luego me volví rápidamente hacia el edificio, no era así como debía dejar el lugar que me acogió durante años, después de la muerte de mi madre, sentí un apretón en mi brazo y el otro hombre me arrastraba hacia el coche, al cual Levi dirigiría, insultándome en buen italiano!

- Entra, luego - él me empujó en el asiento de cuero y luego se alejó, yendo de vuelta para la noche, mientras Levi ponía el coche en movimiento.

Aceleró, y vi hombres hablando en sus celulares, ordenando que debían mantener a los rusos ocupados en las proximidades, y que la seguridad en la Provincia de Roma debía doblarse, al fondo la Madre y algunas monjas frente a la puerta principal, miraban hacia el coche, Levanté la mano para saludar, pero sabía que ellas no conseguirían ver, y fue entonces que oí a Levi hablar con alguien en el altavoz.

- Estoy en camino, jefe.

- Estamos enviando refuerzos - dijo la voz del otro lado de la línea, que me hizo caer en la realidad, si Levi había el llamado de jefe, era él, el propio Michael Villani hablando - buen trabajo, Levi.

Luego colgó el teléfono. No pude dejar de pensar en cómo era el tal Villani, pues a pesar de saber exactamente el motivo de ser llevada para él, intenté ignorar su existencia hasta aquel momento. ¡El maldito Villani, que había mandado invadir el convento, atormentando a todas, con hombres por todas partes, registrando el lugar que era de paz y tranquilidad con su presencia inadecuada allí! Sentí un temblor recorriendo mi cuerpo, de rabia e indignación, era por eso que mi madre había huido, aquel no era un mundo justo para una mujer. Después de eso respiro profundo, y empiezo a tener miedo real de lo que me puede pasar, no puedo llorar, Roma está a pocas horas de allí, y ahora sé que me está esperando.

Solo quiero mantener un mínimo de dignidad, pero el hecho es que desde el momento en que me desperté entiendo que el mínimo control que aún tenía sobre mi vida y decisiones fue dejado atrás, en la pequeña habitación que ocupaba, desde donde me gustaba ver el paisaje campestre desde la ventana, y despertar con el canto de los pájaros. Todo había quedado atrás, no había traído nada conmigo. Objetos personales, documentos, las fotos con mis padres, las cartas de Nikolai. Ante las circunstancias me pregunto ahora si no debería haber tomado en serio cuando Nik dijo que debía huir con él, sabía que si hubiera aceptado, él lo arreglaría, pero volvería a la misma vida que había tenido con su madre durante años, y no quería huir para siempre.

Pensaba si en Chicago, mi tío ya estaba enterado de lo que había pasado. Joe Cavalieri, el hermano mayor de mi madre, que venía durante años cubriendo rastros y proveyendo recursos para mantenernos alejados de la mafia, principalmente de la siciliana, bien representada por el nombre Villani en Nueva York. La situación era preocupante, el conflicto entre Villanis y Cavalieris ya duraba décadas, y yo aprendí muy pronto, que no necesitaba haber matado a alguien para tener sangre en mis manos.

- Pronto llegaremos a la residencia Villani, Signorina - oí la voz de Levi, tranquila, y percibí que me miraba por el espejo - sé que debe estar con miedo, pero mañana por la mañana volverá a su país.

- ¿Lo decidió tu "jefe" o Joe Cavalieri?

- Fue el Sr. Villani, pensando en lo que sería mejor para usted - volvió los ojos hacia la carretera, poco concurrida delante de usted.

- Él no tiene idea de lo que hizo - hablé cerrando el asunto, con la impresión que el Sr. Villani y yo no nos íbamos a llevar bien.

Si había silencio dentro del coche, mi cabeza parecía estar a punto de explotar. No podía pensar en nada, sin recordar otra situación importante, o conversación anterior, mensaje, carta o llamada telefónica, y necesitaba al menos saber cómo comportarme, qué decir, ya que luego estaría frente a frente con uno de los hombres más peligrosos de la mafia. Mi mente estaba llena de innumerables posibilidades de lo que podría suceder cuando encontrara a Michael Villani, y a pesar de que durante todo ese tiempo trataba de saber lo menos posible de él, y de sus "asuntos de familia", siempre que oía su nombre, las palabras impulsivo, implacable, cruel siempre lo acompañaba.

– Llegamos - oí a Levi, y miré las grandes puertas delante del coche, a medida que nos acercábamos. Bajó el vidrio por un instante, con la intención de apresurar al hombre en la caseta, y los que estaban cerca de las puertas, que se abrieron rápidamente.

Pasamos rápidamente entrando en un camino que llevaba al frente de una hermosa mansión, poco iluminada, pero muy elegante. Levi estacionó frente a la entrada principal, y me pidió un instante. Observé a hombres en lugares estratégicos, pensando que Michael Villani tuvo un inmenso trabajo para que yo llegara hasta él, y luego Levi abrió la puerta del coche para que yo también saliera del vehículo. Apuntó a la puerta, que se abrió en cuanto nos acercamos. Un salón tranquilo y muy bien decorado con su suelo bicolor clásico, e iluminación indirecta, que conducía a dos escaleras que se inclinan hasta el piso superior. Frente a nosotros, un gran salón, igualmente bien decorado y luego puertas dobles de madera cerradas, y como fuimos en esa dirección, pronto tuve la corazonada de que debía ser algo como una biblioteca u oficina.

Cuando Levi alejó las puertas, que corrieron silenciosas, vi un ambiente esencialmente masculino, algunos hombres rodeaban la mesa que estaba al fondo, y cuando ellos se retiraron pude ver la figura del hombre frente a mí. Él me miró, dio un soplo en su cigarro, colocándolo de lado sobre el cenicero enseguida. Me miró por un tiempo, como si considerara si debía dirigirme la palabra, con sus ojos azules despiadados, hasta levantarse y venir en mi dirección. Michael Villani era muy diferente de lo que yo imaginaba. El tipo atlético, sin exageraciones, el pelo negro y la barba cerrada, él realmente sabía causar una buena primera impresión, en mi caso, ni tan buena así que a pesar de admitir que era de hecho muy bonito. Con la ropa bien cortada, la camisa blanca con las mangas dobladas revelaba brazos fuertes, los pantalones y el chaleco se ajustaban perfectamente a un cuerpo definido. El rostro sería digno de portadas de revista, el mentón cuadrado, labios bien dibujados, y una nariz perfecta. ¡Nada que ver con el hombre de belleza inexistente que yo había creado en mi mente todo ese tiempo!

– Srta. Giulia Cavalieri - su voz sonó baja y deliberadamente inexpresiva, Michael se acercó a mí, como si quisiera tener una mejor vista, y saber si había algo más que pies descalzos, un traje de dormir y una simple bata - debo decir que estoy sorprendido.

¡Claro que lo estaba! Cuando estaba cerca de él, se suponía que tenía que verme descuidada y bien, no que me vistiera como las mujeres con las que estaba acostumbrado, pero ciertamente estaría más presentable.

- Lo siento mucho - dije, él no apartaba su mirada y estaba empezando a preocuparme - pero, no tuve tiempo de arreglarme, ya que fui despertada a tiros, llevada las prisas por Levi, y arrastrada para un carro por aquel otro!

- ¿Arrastrada? - Su mirada se estrechó hacia Levi, queriendo saber de qué se trataba.

- Fabian, jefe - Levi respondió inmediatamente.

- ¿La arrastró al auto?

- La paciencia nunca fue el fuerte de él, señor - él pigarreó, y continuó - debo decir que Signorina estaba sacudida, ella no tuvo la culpa.

- Dile a Fabián que me busque por la mañana - sentí un escalofrío, su tono de voz fue levemente incisivo, y amenazador.

- Sí, señor, sí.

Luego volvió su atención hacia mí de nuevo, pero no podía dejar de pensar en cómo reaccionaría con Fabián. En un reflejo me encogí, al percibir la mano derecha de Michael alcanzando un mechón de mi cabello, alejándola de mi rostro.

- Eres más bonita que tu madre.

- ¿Conociste a mi madre? - Parecía muy seguro de lo que decía.

- No personalmente - entonces él señaló algo sobre la mesa detrás de él y pude ver que había una foto de ella allí - las mujeres de su familia - él hizo una pausa, como si estuviera recordando algo, después continuó - yo oí, que atraen varios admiradores.

No respondo, por temor a la dirección que podría tomar esa conversación, así que oigo el ruido de saltos que vienen hacia nosotros, hasta que entra en la habitación y se detiene a unos pasos de donde estoy. Por alguna razón, no creo que sea una buena idea mirar atrás, como si ese simple movimiento fuera a hacerme perder algo importante acerca de por qué estábamos todos allí. Como no se dirigió a la mujer recién llegada, permanecí en silencio.

- ¿Cuántos años tienes, Giulia?

- Diecisiete - hablé, y vi un breve giro de ojos del hombre frente a mí - hago dieciocho semanas.

- ¿Sabes por qué estás aquí?

- Porque un Villani fue rechazado por mi madre - yo escupo las palabras, ya estaba harta de aquella riña y resentimiento.

– Porque Villanis y Cavalieris han estado peleando en cada callejón de Nueva York y Chicago desde que su madre rechazó a mi padre - su voz era baja, y él avanzó lentamente deteniéndose a centímetros de mí - cada club, cada punto, cargamento robado, juego ilegal, siempre hay un Villani apuntando el arma a un Cavalieri. No fue solo un acuerdo de matrimonio roto, pero probablemente tu madre no contó toda la historia.

- Michael - oigo la voz de la mujer, una nota de inquietud predominando - no deberían hablar de eso ahora.

– Mi madre no amaba a su padre - salí en su defensa de nuevo - ella nunca tuvo la opción de rechazar ese acuerdo. Y tu padre lo superó, la prueba es que aquí estamos, los hijos de Donatella y Erico, cara a cara.

Él se acerca más sosteniéndome por la nuca, el olor de su perfume, cigarro y whisky son una mezcla curiosamente agradable, los dedos envolviéndome como si se estuvieran acomodando entre mi piel y cabello, oigo su voz baja en mi oído:

– Una puta, que traicionó a los suyos, sin importarle el enfrentamiento, que comenzó allí mismo en la iglesia - la presión de los dedos de él se hizo más fuerte - y continuó en el lugar donde sería la recepción. Y aprovechando la situación, los hombres de su tío, Tony, nos robaron, mataron a soldados leales, arrastrando a mi familia al mismo lodo donde Donatella se revolcaba.

Doy un paso atrás cuando, y es demasiado tarde cuando percibo el chasquido de la bofetada que rompí en el rostro de Villani insolente que odiaba a mi familia, sus ojos parecían brillar de odio, crueles.

- ¿Por qué me has traído aquí si odias tanto a los Cavalieri?

– Porque a diferencia de su madre, yo mantengo mi palabra - él habló, sin alterar su tono - su tío Joe Cavaliere ahora es el capo, y tanto él como mi padre querían acabar con esa disputa. Entonces, meses después de la muerte de su madre, acordaron que la mejor manera de dar el primer paso, es la unión entre nuestras familias.

- Mi tío no pudo estar de acuerdo con esto!

- Partiremos mañana para los Estados Unidos, y en cuanto lleguemos allí tengo una reunión con él - entonces él respiró profundo, entonces miró por encima de mi hombro - tómala.

Ya es tarde, y mientras me sirvo otra dosis de whisky pienso en la idiotez que había hecho al prometer a mi padre en su lecho de muerte, algo de lo que seguramente me arrepentiría el resto de mi vida. Estaba claro, tanto para los Villani, como para los Cavalieri que aquella desavenencia ya había durado demasiado tiempo, y que tal vez ese acuerdo funcionaba, y si las familias no podían dejar en el pasado todo lo que había sucedido, por lo menos que el embate cesara, lo que podría generar incluso alguna colaboración entre todos los involucrados.

Ella es demasiado joven. Y demasiado insolente. Me has mirado como si estuviera por encima del bien y del mal, y no vamos a entendernos si me contrarias solo porque crees que tienes razón. Sé que Giulia debe actuar así por innumerables motivos, toda la vida en manos de Donatella, que no pensaba en nada más que en sí misma, guiándola por una infancia y adolescencia problemática, siempre huyendo, escondiéndose. Sin embargo, era su oportunidad de vivir cómodamente y a salvo, y siempre y cuando pudiera mantener esa hermosa boquita cerrada, tal vez haya una oportunidad de hacer que esto funcione.

Giulia en ropas caras y tacones debe hacer bien el papel de esposa joven, y por más que Carolyn me satisfaga, la idea de que ella era intocada no me desagradaba. Imagino que viviendo en una región tranquila bajo la responsabilidad de las monjas, su crianza era extremadamente rígida, pero por experiencia propia, sé que muchachas así suelen sorprender después de algunos avances. Y si no fuera así, nada que una amante no pudiera resolver.

Apenas termino de tomar mi trago, veo a mi hermana, Linda, volviendo, ya en trajes de dormir, bajo la bata azul marino. Se sienta en el sillón de al lado.

- Ella durmió - dice Linda, pensativa - pobre niña.

– Um - sé que ella me está preparando un sermón, pero no estoy dispuesto a escuchar. Giulia nació en un mundo donde no hay niñas pobres. Y ella misma podría hablar de eso después de que me diera una bofetada, que ciertamente no olvidaré.

- Fue duro con ella, hermano - Linda continúa después de una pausa - Giulia está asustada, yo misma recuerdo cuando estaba llegando la mayoría de edad, nuestro padre tuvo que usar mucha diplomacia para rechazar las propuestas de matrimonio que me hicieron.

- Él fue sensato, contigo - dije aflojando la corbata - ya para mí, dejó la carga de un matrimonio arreglado.

- ¿Crees que mamá fue una carga para él? - Ella pregunta, y yo mismo lo había pensado.

– Nuestra madre fue un arreglo apresurado, como si eso pudiera hacer que todos olvidaran lo que había pasado. No fue la primera opción, y papá nunca la amó, pero él fue un buen marido.

Era verdad, él había sido un buen padre, presente en la medida de lo posible, si no había amor entre ellos, por lo menos eran compañeros, y el respeto era mutuo.

- ¿Te parece bonita Giulia? - Ojo de canto para Linda, que se rió maliciosa.

- Lo que he encontrado no hace ninguna diferencia, después de ciertos detalles correctos debemos oficializar tan pronto como ella complete la mayoría de edad - esperaba que esa respuesta fuera suficiente, pero ella se colocó en el sillón.

- Quiero recordarle que no puede aprovecharse de la situación mientras esté bajo nuestro techo - dijo ella como si yo no lo supiera.

- No te preocupes, no tengo la menor intención de acostarme con ella - me levanto ya somnoliento - me voy a dormir, partiremos temprano.

A pesar de las pocas horas de sueño, me despierto de buen humor después de una noche sin sueños. Después de una ducha rápida, me visto sin prisa, y saliendo de mi habitación oigo la voz de Linda, animada al final del pasillo, ciertamente hablando con Giulia. Confieso que tengo curiosidad sobre el asunto entre las dos, pero decido bajar a tomar una taza de café mientras leo el periódico. Ya me había entretenido con las noticias del día cuando oigo nuevamente la voz de mi hermana, y cuando miro en dirección a las dos, soy cogido por sorpresa.

Giulia está a su lado, y por la expresión más tranquila, estoy seguro de que incluso con la ayuda de un somnífero, su noche debe haber sido reparadora. Los cabellos rubios están sueltos, y ella lleva un vestido azul oscuro, justo, un poco más corto de lo que sería aceptable para quien se convertiría en mi esposa. No dejo de notar lo que estaba escondido por los trapos religiosos de la noche anterior, el cuerpo delgado, curvas en los lugares correctos, un hermoso par de pechos pesando dentro del escote, sin exageraciones. Me mantengo mirándola por más tiempo, pensando que Giulia Cavalieri no era el tipo de chica que me sentiría atraído, pero era demasiado bonita para ser ignorada.

Ella evita mirar hacia mí, como un niño rabioso. Doblo el periódico y sigo mirando en su dirección mientras escucha a Linda hablando sin parar sobre compras.

– Parece que los Cavalieri no suelen decir buenos días - provoco, recibiendo una mirada de desaprobación de Linda. Las mejillas de Giulia tienen un tono rosado bajo las pecas, y ella me mira, no había notado que sus ojos son verdes.

- Buenos días - dijo, y luego rechazó el café, prefiriendo té.

- Estaba hablando con Giulia que es una pena que tengamos que irnos tan rápido - Linda dijo - ella no tiene ropa!

- Para mí ella se ve perfectamente vestida - vuelvo mi atención al periódico nuevamente.

- Sí, porque soy una mujer previsora y fui de compras ayer por la tarde - ella continuó - sirvieron perfectamente - ella pigarreó, tratando de hacerme hablar - Mike!

– Dios mío, Linda, ¿qué pasa ahora? - miro por encima del periódico, y luego al reloj en mi muñeca - si no te importa, no tenemos mucho tiempo, toma tu café, ¿sí?

– ¿No crees que el vestido quedó perfecto? - A veces pienso que Linda no salió de la secundaria, quería que le dijera que Giulia estaba guapa, y yo sólo quiero que se coma la maldita tostada porque tengo cosas mejores que hacer.

Miro a Giulia cuidadosamente, acercándose más, ella es ese tipo de mujer, que no importa cuántas veces mire, se ve cada vez más hermosa. Hace pucheros en contra porque estoy a unos pasos de ella.

- Se quedó - hablo y termino de beber mi café, dejando la taza al lado de la de Giulia - no se demore.

Dejamos Italia en un vuelo, e incluso después de horas dentro de un avión, Giulia y yo no nos hablamos, y eso persiste mientras ya en Estados Unidos, Linda intenta mediar algún tipo de conversación entre nosotros, todavía en el aeropuerto hablo rápidamente con mi hermana sobre ir a uno de nuestros clubes, y le instruyo para que mantenga bajo vigilancia constante, por lo menos hasta que yo y Joe Cavalieri arreglemos los términos.

- Mantenme actualizada, por favor - dijo ella, mientras mirábamos a la chica entrar en el coche que las llevará a casa de Linda.

– Me temo que tendrá noticias mías hoy - sospecho que Cavalieri ya debe estar esperándome, queriendo llevar a su sobrina a Chicago, y no tengo intención de entregarla. No hasta que me garantice el control de parte de los casinos, y del tráfico, y aun así, la chica quedará al cuidado de los Villani, para que no cambie de idea y la ayude a desaparecer por el mundo, como Tony hizo con Donatella.

Dentro del coche, Levi está conmigo, y acaba de ser comunicado que Joe Cavaliere está en Saint's, como yo ya esperaba, ya que el lugar, antes de que mi padre se hiciera cargo, era de su familia, y tal vez él quisiera negociar eso también, lo que yo jamás haría. Esperaba tener un poco más de tiempo, para algunos aciertos rápidos con mis capitanes, y una palabra con Chris Villani, mi consiglieri, y tengo que posponerlo.

Cuando el coche se adelanta al Saint's, es inmediatamente cercado, reconozco a nuestros soldados, y en cuanto salgo del vehículo, veo a Joe Cavalieri, colocado en la escalera, con cara de pocos amigos, el sombrero de hierro colgando hacia el lado derecho. Percibo a sus hombres cercanos también y concluyo que Fabián debe haber llegado sin mayores problemas a casa de Linda, Cavalieri probablemente pensaba que Giulia estaría conmigo.

– ¿Dónde está ella? - preguntó así que ofrecí mi mano para saludarlo, apretándola, olvidándose que yo podría dominarlo, derribándolo allí mismo.

– En un lugar seguro - hablo bajo, y luego paso por él, que me sigue. Miro a mi alrededor con calma y entonces lo miro a los ojos - envíalos lejos - él se ríe, cínico - no entrará aquí si no lo hace.

Entiendo la irritación de Joe Cavalieri, y sé muy bien que él no es el tipo que maneja bien las órdenes, aún más viniendo de alguien considerado demasiado joven para tener el mismo título que él. Cavaliere llama discretamente a uno de ellos, que asiente positivamente con la cabeza, y luego los hombres se retiran. Apunto a la puerta de cristal frente a nosotros y entramos en el club, en el salón vacío, solo el sonido de nuestros pasos hacia el ascensor.

Cuando la puerta del ascensor se abre en el quinto y último piso del antiguo edificio, donde desde que mi padre había asumido los negocios, solía reunirse, fuera con aliados, socios, socios, e incluso resolver algún impasse con carteles, guangues y otras facciones. Además del primer y principal piso, donde hay espectáculos y las mesas de juegos más concurridas por los asistentes, hay un piso entero de juegos "ejecutivos", donde ocurren las mayores apuestas, y solo jugadores invitados pueden participar.

– Hizo un buen trabajo aquí - dijo, mirando a la oficina, y tenía razón, ese edificio era una pocilga, y mi padre lo había convertido en uno de los clubes más lujosos del país, y allí mismo, donde la vista de Nueva York en una hermosa noche, discutiremos el destino de Villanis y Cavalieris.

- Nada comparado con lo que era antes de Villani - dijo, y luego nos serví tragos de whisky.

– Aunque encuentro de pésimo tono ese comentario suyo estoy obligado a concordar - Cavalieri se sentó la silla cómoda y yo en mi lugar, detrás de la mesa, ambos bebemos en silencio y luego él continúa - ahora vamos a lo que interesa, Villani - su rostro asumió una expresión sombría - ¿dónde está Giulia?

- Está segura, como ya le dije - hablo, relajado.

- Vas a entregarme a la chica, Villani, o tendremos problemas - la voz era de quien no aceptaría cualquier rechazo, seguramente haría que muchos lo tomaran en consideración, no yo.

- De ninguna manera.

- Vamos, muchacho, no seas tonto como tu padre fue - él parecía no tener noción del peligro que corría hablando de Erico Villani - voy a localizar a mi sobrina, y ustedes pagarán un precio altísimo si algo le sucede a ella.

– ¿Qué crees que hice con ella? Además de salvarla de las manos de los rusos y traerla de vuelta a salvo - me relajo, y bebo un trago más - podrás verla, tan pronto como lleguemos a un acuerdo - me tomo un descanso - pero no la llevará a ninguna parte.