Quemando su imperio por mi hermana

Mi hermana murió porque la amante de mi esposo necesitaba el helicóptero para su perro. Le llamé, rogándole que enviara su helicóptero de emergencias. Me prometió que estaría allí en treinta minutos.

Nunca llegó. Mientras el monitor del corazón de mi hermana mostraba una línea recta, vi la razón en Instagram. Su amante, Bárbara, posaba con el helicóptero, agradeciéndole a mi esposo, Javier, por salvar a su pomerania que se comió un chocolate.

Cuando lo confronté, la eligió a ella. Me empujó y, después del accidente de auto que siguió, la rescató a ella de los restos mientras me dejaba a mí sangrando en la parte de atrás.

En el hospital, se hizo el héroe para las noticias, pero el golpe final vino de mi abogado. Nuestro matrimonio de cinco años era un fraude; el acta era falsa.

Así que desaparecí. Ahora, dos años después, estoy de vuelta. Él construyó un imperio sobre mis espaldas, y estoy aquí para quemarlo hasta los cimientos.

Capítulo 1

Punto de vista de Josefina Garza:

Mi hermana murió porque la amante de mi esposo necesitaba el helicóptero para su perro.

Esa es la frase que se repite en mi cabeza sin parar. Es el principio y el fin de todo.

El aire del hospital olía a antiséptico y a miedo. El pitido constante y frenético del monitor cardíaco de Kiara era la única música en mi mundo, un tambor desesperado que contaba los segundos de su vida.

-La especialista está en Houston, Fina -había dicho el Dr. Elizondo, con el rostro sombrío-. No tenemos el equipo aquí. Su única oportunidad es un traslado aéreo de emergencia. Ahora.

Le llamé a Javi de inmediato, con la voz temblorosa. -Javi, es Kiara. Su corazón... está fallando. Necesitan llevarla a Houston. Tú tienes el helicóptero, el de emergencias. Tienes que enviarlo.

-Ya me encargo, Fina. No te preocupes -me había prometido. Su voz, usualmente tan imponente, era el salvavidas al que me aferraba-. Estará allí en treinta minutos.

Pasaron treinta minutos. Luego sesenta. Luego noventa.

Caminaba por el pasillo estéril como un animal enjaulado, con el teléfono pegado a la oreja. Le llamé de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo. Cada llamada se iba al buzón de voz.

-Javi, ¿dónde está? ¿Dónde está el helicóptero? Por favor, contesta.

-Javi, Kiara se está apagando. Por favor.

-Javi...

Mi décima llamada finalmente entró. Su voz era apresurada, fastidiada. -Fina, estoy en medio de algo importante.

-¿Más importante que la vida de mi hermana? -chillé, perdiendo finalmente el control-. ¡El helicóptero no está aquí, Javi! ¡El doctor dijo que le quedan minutos!

Hubo una pausa, el roce de una tela. Escuché la risita suave de una mujer en el fondo, un sonido tan fuera de lugar que se sintió como un golpe físico. Bárbara Beltrán. La que me atormentó en la prepa. Su nueva obsesión.

-Escucha, Fina, hubo... un imprevisto -dijo Javi, con tono cortante-. Surgió una verdadera emergencia. Tuve que desviarlo. Arreglaré otra cosa, un vuelo comercial...

No escuché el resto. La llamada se cortó. Una notificación de su lado. Me había colgado. Había bloqueado mi número.

El teléfono se me resbaló de los dedos entumecidos y cayó con estrépito sobre el piso de linóleo.

En ese preciso momento, el pitido frenético de la habitación de Kiara se detuvo.

Fue reemplazado por un único tono, ensordecedor e ininterrumpido.

El sonido que significaba la muerte.

El mundo se quedó en silencio. Mi propio corazón pareció detenerse, congelado en mi pecho. No podía respirar. No podía moverme.

Una enfermera, con el rostro enmascarado en lástima, me guio suavemente hacia una silla. Alguien me entregó mi teléfono. Mi pulgar se deslizó por la pantalla por pura inercia.

Y ahí estaba.

La razón.

La última historia de Instagram de Bárbara Beltrán. Un video, publicado hace veinte minutos.

Estaba de pie en un helipuerto, su cabello rubio ondeando al viento. En sus brazos, acunaba a un esponjoso pomerania blanco que llevaba un diminuto collar con incrustaciones de diamantes. Detrás de ella, brillando bajo el sol, estaba el helicóptero. Mi helicóptero. El que tenía el logo de Aeronáutica Ríos estampado en el costado, el que estaba equipado con soporte vital.

El texto decía: "Bartolo se comió un poco de chocolate amargo, ¡pero va a estar bien! ¡Un enorme agradecimiento a mi héroe, Javi, por enviar su jet-cóptero privado para llevar a mi bebé con el mejor veterinario del país! ¡Eres el mejor!".

Bartolo. Su perro.

Su perro se comió un chocolate.

El corazón de mi hermana se rindió.

Una ola de náuseas tan violenta que me dobló por la mitad recorrió mi cuerpo. Tuve arcadas, pero no salió nada. Solo había un vacío hueco y ardiente.

Busqué en mis contactos, con los dedos torpes y temblorosos. Pasé por Javi - Esposo. Pasé por Mamá. Pasé por todos en los que pensé que podía confiar. Mi pulgar se detuvo sobre un nombre al que no había llamado en años.

Emilio Belmonte. Mi viejo amigo de la prepa. El chico callado y amable que siempre me había mirado con más calidez de la que creía merecer. Ahora un inversionista de capital de riesgo tan exitoso que era prácticamente una leyenda.

Contestó al primer timbrazo.

-¿Fina? ¿Está todo bien? -Su voz era tranquila, firme. Lo primero firme que había sentido en todo el día.

No pude formar palabras. Un sollozo ahogado escapó de mis labios.

-¿Dónde estás? -preguntó, su tono cambiando, volviéndose urgente-. Dime dónde estás, Josefina. Voy para allá.

Le dije el nombre del hospital.

-Estaré allí en quince minutos -dijo-. No te muevas.

No sabía lo que quería. Solo sabía que no podía quedarme aquí. No podía quedarme en esta ciudad. No podía quedarme en esta vida.

-Emilio -susurré, con la voz rota-. ¿Puedes hacer desaparecer a alguien?

Hubo un breve silencio. No de duda, sino de consideración.

-Sí -dijo, con voz firme-. Puedo. Un nuevo nombre, nuevos documentos, un lugar seguro lejos de aquí. ¿Es eso lo que quieres?

-Sí -respiré, la palabra como una oración-. Quiero irme.

-Considéralo hecho -dijo-. Voy en camino.

Después de que terminó la llamada, abrí Instagram de nuevo, como una polilla atraída por la llama que ya me había reducido a cenizas.

Vi el video en bucle. Bárbara, sonriendo triunfante. El perro, ladrando.

Entonces lo vi. En el reflejo de la ventana pulida del helicóptero, una figura de pie justo detrás de Bárbara. Era Javi. Estaba sonriendo, con el brazo posesivamente alrededor de su cintura, sus labios rozando su sien.

Se veía feliz. Orgulloso.

Estaba salvando una nueva vida mientras la más importante en la mía se extinguía.

Mi mirada se desvió hacia el portarretratos en la mesita de noche junto a la cama vacía de Kiara. Era una foto nuestra del verano pasado, con los brazos alrededor del otro, riendo a la cámara. Kiara, tan llena de vida, sus dedos manchados de pintura sosteniendo un lienzo a medio terminar. Ella era mi familia. La única familia que importaba.

Conocí a Javi cuando todavía era un luchador clandestino, todo músculo tenso y furia contenida, luchando por salir del hoyo. Yo era una estudiante de música, tocando mi violonchelo en bares llenos de humo para pagar las crecientes facturas médicas de Kiara. Me dijo que amaba mi música, que calmaba a la bestia dentro de él.

Juntos, habíamos escalado hasta la cima. Mi herencia, aunque modesta, había sido el capital inicial para su primer proyecto inmobiliario. Yo manejaba sus cuentas, su agenda, su vida, mientras él conquistaba la ciudad, cuadra por cuadra.

-Un día, Fina -me había susurrado, de pie en un terreno baldío que se convertiría en nuestra primera mansión-, te construiré un castillo. Un hogar para ti y para Kiara. Nunca más tendrás que preocuparte por nada.

Había construido el castillo. Pero el hogar ya no existía. Kiara ya no existía.

Mi familia ya no existía.

Me dejé caer al suelo, el frío del azulejo un shock contra mi piel. Apreté mi teléfono contra mi pecho, la imagen de Javi y Bárbara quemándose en mis párpados. Mis dedos trazaron el rostro sonriente de Kiara en la pantalla de mi teléfono. El último mensaje que me había enviado, justo ayer: "¡Ya quiero verte, Fina! Te quiero más que a todas las estrellas".

El dolor era un peso físico, aplastándome, sofocándome. No podía respirar por el dolor.

Entumecida, me encargué de los arreglos. La funeraria, el certificado de defunción. El mundo se movía en una neblina borrosa y silenciosa.

Días después, sentada en el silencio estéril de la oficina de mi abogado, me encontré revisando mi historial de mensajes con Javi. Sus respuestas se habían vuelto más cortas durante el último año. Respuestas de una sola palabra. Mensajes sin leer. Llamadas sin contestar.

Entonces lo vi. La fecha de nuestro aniversario, hace seis meses. Lo había esperado en nuestro restaurante favorito durante tres horas. Me había enviado un mensaje tarde esa noche: "Lo siento, nena. Me quedé atorado en una junta de última hora en el extranjero. Lo reponemos pronto".

Pero en el archivo de Instagram de Bárbara Beltrán de ese mismo día, había una foto de dos copas de champán, chocando contra un fondo de la Torre Eiffel de noche. La mano del hombre en la foto llevaba un reloj que reconocí. El que le había regalado a Javi por su cumpleaños número 30.

La mentira era tan descarada, tan descuidada. No era solo una traición. Era un insulto.

No solo me había engañado. Me había borrado.

Punto de vista de Josefina Garza:

No fue algo de una sola vez. La comprensión se instaló en mis huesos como un frío permanente. Priorizar a Bárbara se había convertido en la nueva normalidad de Javi.

Recordé la subasta de caridad de hace dos meses. Había gastado un millón de pesos en un collar de diamantes para ella, una baratija que ella presumió en redes sociales al día siguiente. Mientras tanto, el tratamiento experimental que los médicos de Kiara habían recomendado, un tratamiento no cubierto por el seguro, era un costo que Javi había descartado como "una inversión demasiado arriesgada".

Recordé el trato de tierras en el Valle de Guadalupe. Había renunciado a una ganancia multimillonaria porque Bárbara había mencionado casualmente que pensaba que las colinas onduladas serían un lugar perfecto para un viñedo algún día, y no quería que se arruinara con un desarrollo comercial. Había sacrificado las ganancias de su propia empresa por el capricho de ella.

Todos los pequeños cortes e insultos que había ignorado, que había justificado, ahora se alineaban como soldados, apuntando sus bayonetas directamente a mi corazón.

Tuve un pequeño servicio privado para Kiara. Solo yo y algunos de sus amigos de la escuela de arte. Esparcimos sus cenizas en el jardín de rosas del conservatorio local, su lugar favorito. El aire era dulce con el aroma de las flores en flor, un contraste enfermizo con el sabor amargo del duelo en mi boca. Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Un mensaje de un número que no reconocí.

Era Javi.

"Fina, lo siento mucho. Acabo de enterarme. Mi asistente no me dijo. Vuelo de regreso ahora. Necesitamos hablar".

¿Acababa de enterarse? Mi hermana llevaba muerta una semana. La noticia había sido una pequeña y trágica nota a pie de página en el periódico local. No se había enterado porque no había estado buscando. No le había importado lo suficiente como para verificar. La disculpa era un gesto hueco y sin sentido, tan vacío como las promesas que una vez había hecho.

Llamó momentos después. Dejé que sonara, pero fue persistente. Finalmente, contesté, mi voz desprovista de toda emoción.

-¿Qué quieres, Javi?

-Fina, nena, lo siento tanto, tanto por Kiara -comenzó, su voz cargada con una actuación de duelo-. No puedo imaginar por lo que estás pasando.

-¿No puedes? -pregunté, una risa fría y aguda escapando de mis labios-. Tú fuiste quien desvió el helicóptero, Javi. Tomaste tu decisión.

-No fue así -dijo, su voz instantáneamente a la defensiva-. El perro de Bárbara, él... estaba muy enfermo. Era una emergencia.

-Se comió un chocolate, Javi. Mi hermana se estaba muriendo. -Mi voz era plana, cada palabra un trozo de hielo afilado-. Dime, ¿en qué mundo el dolor de estómago de un perro es una emergencia más grande que un corazón humano fallando?

Tartamudeó. -Es que... no pensé... Bárbara estaba histérica, ella...

Y ahí estaba de nuevo. Esa voz suave y empalagosa en el fondo, arrullando su nombre. -¿Javi, cariño, con quién hablas? ¿Está todo bien?

El sonido de ella fue como gasolina en las brasas de mi rabia.

-Tengo que irme -dije, mi voz temblando de furia.

-Fina, espera...

Colgué. No escucharía ni un segundo más de sus mentiras, no con la voz de ella envenenando el aire entre nosotros.

Mi mano fue al cajón de mi escritorio. Saqué un sobre grueso de manila. Dentro estaban los papeles de divorcio que mi abogado había preparado meses atrás, durante un fugaz momento de claridad después de que sospeché por primera vez de su aventura. Nunca había encontrado el valor para firmarlos. Todavía lo amaba entonces. Todavía tenía esperanza.

La esperanza era un lujo de tontos.

Recordé estar sentada en su elegante oficina, con las luces de la ciudad parpadeando abajo, cuando me presentó por primera vez nuestra "acta de matrimonio" años atrás. Dijo que era una ceremonia privada, solo para nosotros, para mantener las cosas simples y fuera del ojo público mientras su negocio estaba en una fase delicada. Yo, estúpida y confiada, le había creído. Había firmado donde me dijo que firmara, con el corazón rebosante de amor.

Ahora, mi mano estaba firme mientras destapaba una pluma. La firma fue nítida, furiosa. Un final definitivo.

Escaneé el documento firmado y se lo envié por correo electrónico a mi abogado con un simple mensaje: "Preséntalo. De inmediato".

Unos días después, conduje hasta la casa. El castillo que había construido para mí. Ya no era mi hogar. Era solo un edificio lleno de fantasmas y promesas rotas. Solo volví por una razón: las pinturas de Kiara. Había guardado sus primeros trabajos en el ático, y no podía soportar la idea de que se perdieran o se tiraran.

Me estacioné calle abajo, mi corazón latiendo un ritmo nervioso contra mis costillas. Mientras me acercaba a pie, vi su auto, un deportivo bajo y obscenamente caro, estacionado en la entrada. Se me revolvió el estómago.

Me deslicé por la puerta trasera, usando la llave que todavía tenía. Solo quería tomar las cosas de Kiara e irme sin una confrontación. Me deslicé por el costado de la casa, mis pasos silenciosos sobre el césped bien cuidado.

A través de las grandes puertas de cristal de la sala, los vi.

Javi tenía a Bárbara presionada contra la pared, sus manos enredadas en su cabello, su boca devorando la de ella. No era un beso tierno. Era hambriento, posesivo, brutal. De la misma manera que solía besarme a mí.

Una ola de bilis subió por mi garganta. Me agaché detrás de una gran maceta de terracota, mi cuerpo temblando. Verlos, en mi casa, en el espacio donde había llorado a mi hermana, fue una violación que iba más allá de la infidelidad.

Cerré los ojos con fuerza, tratando de bloquear la imagen.

Cuando los abrí de nuevo, estaban caminando hacia afuera, hacia el jardín de rosas que Kiara me había ayudado a plantar. Javi tenía su brazo alrededor de Bárbara, su postura protectora, propietaria.

-Es una propiedad hermosa -dijo Bárbara, su voz flotando en el aire quieto-. Pero la casa está un poco anticuada, ¿no crees?

Javi se rio, un sonido bajo y retumbante. -Estaba pensando lo mismo. La derribaremos. Construiremos algo nuevo, solo para ti.

Solo para ti. Las mismas palabras que una vez me había dicho a mí.

Bárbara se rio y envolvió sus brazos alrededor de su cuello, besándolo profundamente. -Ay, Javi. Me consientes demasiado.

Iba a derribar nuestra casa. La casa que Kiara había amado, donde su risa todavía resonaba en los pasillos si escuchaba con atención. Iba a borrar todo rastro de mí, de nosotros, de ella.

Se me cortó la respiración. Mi único pensamiento era en las pinturas del ático. El alma de Kiara, capturada en lienzo. Tenía que sacarlas antes de que él destruyera todo.

En mi prisa por levantarme de detrás de la maceta, mi rodilla raspó contra la áspera terracota. El sonido, un suave chirrido, fue apenas audible.

Pero fue suficiente.

Una tabla del suelo crujió bajo mi pie. Las cabezas de ambos se giraron en mi dirección.

Punto de vista de Josefina Garza:

Los ojos de Javi se clavaron en los míos. Por una fracción de segundo, vi un destello de algo -pánico, tal vez incluso culpa- antes de que su expresión se endureciera en una máscara de fría molestia.

Empujó suavemente a Bárbara detrás de él, un gesto protector que se sintió como una bofetada, y comenzó a caminar hacia mí.

-Josefina -dijo, su voz baja y peligrosa-. ¿Qué estás haciendo aquí?

Se detuvo a unos metros de distancia, su imponente figura proyectando una larga sombra sobre mí. Me miró de arriba abajo, observando mi sencillo vestido negro, las ojeras bajo mis ojos. Un destello de algo que podría haber sido lástima cruzó su rostro.

-¿Estás bien? -preguntó, la pregunta tan absurdamente falsa que me dieron ganas de gritar.

Intentó tomar mi brazo, pero me aparté como si su toque fuera fuego. -No me toques.

-¿Por qué estás aquí, Fina? -pregunté, mi voz un susurro roto que no sonaba como el mío-. ¿En nuestra casa? ¿Con ella?

Bárbara se asomó por detrás de él, su rostro una imagen perfecta de inocencia con los ojos muy abiertos. Era la misma mirada que había perfeccionado en la prepa, justo antes de que me suspendieran por algo que ella había hecho.

-Ay, Josefina -dijo, su voz goteando falsa simpatía-. Lo siento mucho. Javi me dijo que ustedes dos estaban teniendo problemas. No quise entrometerme.

Dio un paso adelante, colocando una mano delicada en el brazo de Javi. -Tal vez debería irme, Javi. Claramente es un mal momento.

Se estaba haciendo la víctima, posicionándome como la exesposa histérica e intrusa. Fue una actuación magistral.

-Quédate aquí, Bárbara -ordenó Javi, sin apartar los ojos de mi rostro. La veía a ella como frágil, necesitada de su protección. Me veía a mí como la amenaza.

-No te atrevas a hablarme, Bárbara -espeté, mi mirada finalmente girando hacia ella. La vista de su rostro engreído y hermoso me revolvió el estómago.

Las lágrimas brotaron instantáneamente en los ojos de Bárbara. Era un talento que tenía, llorar a voluntad. -Yo... solo intentaba ser amable -gimió, volviendo su rostro hacia el pecho de Javi-. Me está asustando, Javi.

-Tiene razón, Javi -sollozó Bárbara, su voz ahogada contra su costosa camisa-. Todo esto es mi culpa. Si tan solo Bartolo no se hubiera enfermado... si el veterinario no hubiera insistido en el helicóptero... -Estaba retorciendo el cuchillo, recordándole a él, recordándome a mí, la elección que había hecho, pero enmarcándola como un desafortunado accidente.

Los brazos de Javi se apretaron alrededor de ella, su mandíbula tensa. Me miró, sus ojos llenos de decepción, como si yo fuera la que estaba siendo irrazonable. -Josefina, basta. La estás alterando.

Mi corazón, que pensé que ya se había hecho un millón de pedazos, se rompió de nuevo. La estaba defendiendo. Estaba defendiendo a la mujer cuyo capricho egoísta le había costado la vida a mi hermana.

Mi mente volvió a la prepa. A Bárbara y sus amigas acorralándome en los vestidores, sujetándome mientras me cortaban mechones de cabello con unas tijeras de manualidades. A ellas metiendo una rana muerta en el estuche de mi violonchelo, sus entrañas manchando la madera pulida que había ahorrado durante meses para comprar.

Recuerdo haber corrido hacia Javi, que era un estudiante de último año entonces, el chico aterrador y magnético al que todos temían. Le había mostrado mi instrumento arruinado, mi cabello masacrado, con lágrimas corriendo por mi rostro.

Me había abrazado, sus manos sorprendentemente suaves, y prometido: -Haré que paguen, Fina. Lo juro. Nadie volverá a hacerte daño nunca más.

Y ahora, aquí estaba él, sosteniendo a esa misma chica en sus brazos, protegiéndola de mí. La ironía era tan amarga que sabía a veneno.

Debo haber estado en silencio demasiado tiempo, perdida en los escombros del pasado, porque la expresión de Javi se suavizó ligeramente. Dio un paso adelante.

-Fina, no hagamos esto aquí -dijo, su voz bajando al tono bajo y persuasivo que usaba en las salas de juntas-. Súbete al auto. Te llevaré a casa.

-Estamos en casa -dije, las palabras huecas.

Bárbara, siempre la actriz, se secó las lágrimas falsas y se acercó a mí, con la mano extendida. -Josefina, dejemos todo esto atrás. Podemos ser amigas...

La idea de que su mano me tocara era tan repulsiva que retrocedí instintivamente, retirando mi brazo bruscamente. -Aléjate de mí.

Fue un movimiento pequeño y defensivo, pero Bárbara lo usó. Dejó escapar un jadeo teatral, tropezó hacia atrás y se derrumbó en el césped impecable en un montón, como si la hubiera empujado con todas mis fuerzas.

-¡Ay! -gritó, acunando su tobillo-. ¡Me empujaste!

Javi estuvo a su lado en un instante, su rostro una máscara de furia atronadora. Miró de sus lágrimas fingidas a mi rostro atónito, y sus ojos se endurecieron.

-¿Qué demonios hiciste, Josefina?