Rechazada: Reclamada Por Un Vampiro

Estaba de pie en lo alto de la gran escalinata del Silver Moon Plaza, clavando los dedos en la barandilla hasta hacer crujir la madera. Abajo, el salón de baile era un mar de poder. Alfas del Alcance del Norte. Lunas de las Manadas Costeras. Estudiantes de alto rango de la Academia. La élite de la escuela, todos reunidos vistiendo sus mejores sedas y cueros.

Y todos estaban murmurando sobre mí.

-Mírala -susurró una voz aguda desde la fila del bufé-. La hija del Alfa de Alfas. El linaje más fuerte de nuestro país. Y se va a atar al hijo de un Beta.

-Es una vergüenza -siseó otra voz en respuesta-. Kaelen tiene suerte. Casarse con Lyra Thorne Chen no es romance, es escalar socialmente. Su familia será intocable antes de medianoche.

Cerré los ojos y obligué a mi loba interior a quedarse quieta.

No lo conocen como yo, me dije. No saben cómo me sostuvo cuando reprobé mis pruebas de combate.

-Lyra, cariño. Estás temblando.

La mano de mi madre se posó en mi hombro. Lucía hermosa en su vestido gris carbón, con su cabello plateado recogido con un broche de luna con incrustaciones de diamantes.

Mi papá, Vane Thorne Chen, había dejado clara su postura: no presenciaría cómo su única hija degradaba la dinastía.

-Estoy bien, mamá -mentí, alisando el frente de mi vestido de seda blanca. El diseño estaba pensado para la ceremonia de marcado; con la espalda descubierta para que los colmillos de Kaelen alcanzaran fácilmente la glándula de olor en la base de mi cuello-. ¿Ya llegó? ¿Alguien ha visto a Kaelen?

-Llegó hace una hora -mamá me ofreció una sonrisa pequeña y forzada-. Una de las omegas dijo que subió al Sanctum Privado. Probablemente quería un momento de paz antes de que los Alfas empezaran con los brindis.

Una ola de calor me inundó el pecho.

Me está esperando. Mientras todos los demás abajo juzgaban nuestro vínculo, él estaba guardado en nuestra habitación privada, seguro practicando sus votos.

-Voy a ir a verlo -susurré-. Solo un segundo.

-Lyra, la ceremonia empieza en veinte minutos.

-Seré rápida.

Le besé la mejilla y me escabullí, entretejiéndome entre las sombras de la galería superior.

El Sanctum Privado estaba al final de un pasillo largo y tenue. Era la habitación que habíamos pasado semanas decorando; el lugar donde, en menos de una hora, me marcaría oficialmente como su compañera. El corazón me martilleaba contra las costillas con un ritmo frenético de emoción.

Quería decirle que no me importaban los murmullos, que no me importaba la ausencia de mi padre. Que solo me importábamos nosotros.

Pero al llegar a las pesadas puertas, el aire cambió.

El pasillo estaba en silencio, pero denso con un olor que no correspondía. Olía a almizcle, sudor y las feromonas de otra loba. No las mías.

Entonces lo escuché.

Un golpe suave y rítmico contra la pared. Un gemido bajo y gutural que me erizó los pelos de los brazos.

Me congelé. Mi loba, habitualmente serena y callada, soltó un gruñido bajo y vibrante en lo profundo de mi pecho.

Peligro, me susurró. Traición.

-Ah, Kaelen. Sí. Justo ahí.

La voz era aguda y entrecortada.

Era Ava.

Mi mejor amiga. La chica que me había ayudado a elegir este mismo vestido. La que me sostuvo el cabello cuando estuve enferma. La que había jurado por la luna que me sería fiel por siempre.

Habíamos sido amigas durante siete años. Siete años de secretos, pijamadas y promesas. Lo sabía todo sobre mí: cada temor, cada esperanza, cada inseguridad.

Y estaba ahí dentro. Con él.

Sentí como si el suelo se hubiera vuelto de hielo. Mis pies se movieron por instinto, acercándome a la puerta. No podía respirar. No podía pensar.

-Cuidado -escuché a continuación la voz de Kaelen. Esa voz profunda y tersa que había escuchado cada noche. Pero ya no había amor en ella, solo una hambre cruda y animal-. No queremos que la hija del Alfa escuche a un Beta divirtiéndose antes del gran sacrificio, ¿o sí?

Ava dejó escapar una risita húmeda. -¿Llamas sacrificio a casarte con Lyra? Es la mujer más poderosa del país, Kaelen. Serás Rey.

-Seré un prisionero en una jaula de oro -escupió Kaelen, seguido por el sonido seco de piel contra piel-. No amo a Lyra. Nunca lo he hecho. Es rígida, arrogante y aburrida. Solo hago esto porque mi padre es un Beta; casarme con esa mimada es la única forma de sacar el nombre de mi familia del barro.

Sentí la primera lágrima rodar por mi mejilla, caliente y ardiente.

Tres años. Tres años defendiéndolo. Tres años enfrentando a mi padre. Tres años creyendo que él era diferente.

-¿Y después de la ceremonia? -gimió Ava-. ¿Qué pasará con nosotros?

-Nada cambia -gruñó Kaelen-. Ella tendrá el título público de Luna. Estará demasiado ocupada jugando a ser la Líder de la Manada como para notar lo que hago. Tú serás mi Luna secreta, Ava. Mi verdadera compañera. Ella nunca lo sabrá; está demasiado cegada por su propio linaje como para darse cuenta de que solo la uso como peldaño.

El mundo se me ladeó. La vista se me nubló, tiñéndose de un rojo vivo y predador. El dolor en mi pecho era tan intenso que sentí que el corazón se me partía literalmente en dos.

No toque a la puerta. No grité.

De una patada, derrumbé la entrada.

El pesado roble azotó la pared con un estruendo similar a un trueno.

La escena en el interior era una pesadilla dibujada en carne. Mi cama. La cama donde se suponía que compartiríamos nuestra primera noche como compañeros. Era un desastre de sábanas revueltas. Kaelen estaba sobre ella, con la espalda arqueada y la piel enrojecida. Su cabello oscuro estaba empapado de sudor y sus ojos lucían salvajes.

Ava estaba debajo de él, con los dedos enredados en su cabello y los ojos desorbitados por el impacto.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

-Lyra -tartamudeó Kaelen, echándose hacia atrás a toda prisa, con el rostro completamente pálido. Intentó cubrirse con una sábana, pero era demasiado tarde. Ya lo había visto todo. -Lyra, espera.

-¿Un peldaño?

Mi voz no parecía la mía. Sonaba hueca, fría, cargada con todo el peso de la sangre Alfa que tanto me había esforzado por atenuar.

-Lyra, puedo explicarlo -chilló Ava, pegándose una almohada al pecho. Tenía los ojos rojos, pero pude ver el triunfo escondido detrás del miedo. Se lo había quitado. Había ganado. -No era nuestra intención, simplemente pasó... el vínculo.

-¿El vínculo? -Solté una carcajada que sonó a rugido-. ¿Creen que la Diosa de la Luna les dio esta inmundicia? No. Esto es simplemente lo que son: una traidora y un perro.

-Lyra, por favor. -Kaelen dio un paso hacia mí, extendiendo las manos. Seguía completamente desnudo, pero no parecía importarle-. Es el estrés. El compromiso. La presión de tu padre. Solo necesitaba desahogarme.

-No. Me. Tocques.

La orden le dio de lleno como un golpe físico, obligándolo a retroceder. Se le doblaron las rodillas y cayó contra el marco de la cama.

Pero no era la única que había escuchado el golpe.

El pasillo se iluminó de golpe. La multitud que estaba abajo subió atropelladamente por las escaleras. Alfas, Lunas, estudiantes de la Academia, miembros de la manada; docenas de ellos, guiados por el alboroto.

Todos se detuvieron en el umbral.

Los murmullos murieron al instante.

Un centenar de pares de ojos cayeron sobre la cama. Sobre el cuerpo desnudo de Kaelen. Sobre Ava aferrándose a la almohada. Y sobre la hija del Alfa de Alfas de pie en medio de su propia ruina, luciendo un vestido de seda blanca destinado a marcar el inicio de su futuro.

Mi madre se abrió paso entre la gente y se llevó la mano a la boca.

-Por la Diosa, no.

Kaelen miró a la multitud y luego a mí. Sabía que su vida estaba arruinada. Su ascenso social acababa de convertirse en una caída libre.

-Lyra, no hagas esto. No frente a todos. Hablemos en privado.

-El privado se acabó, Kaelen.

Dí un paso al frente, situándome en el centro de la habitación. Miré al hombre que había defendido ante mi padre. Al hombre que había amado más que a mi propio rango. Al hombre de mirada amable y voz suave que me había prometido un paraíso eterno.

-Miren con atención -mi voz resonó hasta el último rincón del pasillo-. Miren al hombre que creyó que podía usar a una Thorne Chen para salir del arroyo.

Me giré hacia Kaelen. Mis ojos ya estaban brillando con un ámbar encendido y letal. Mi loba estaba en la superficie, rozando sus colmillos contra la parte interna de mis labios.

-Kaelen del linaje Beta -las antiguas palabras de la Ley de la Manada brotaron de mi boca como pesadas lápidas-. Yo, Lyra Thorne Chen, hija del Alfa Vane Thorne Chen, te declaro indigno. Declaro que tu sangre es vil y tu alma vacía.

A Kaelen se le desencajaron los ojos. -Lyra, no.

-TE RECHAZO.

El poder de la estirpe del Alfa de Alfas detonó en mi pecho como una ola de luz dorada. Las ventanas vibraron, las arañas de cristal temblaron y el suelo bajo mis pies se agrietó.

-Rechazo que seas mi compañero. Rechazo tu tacto. Rechazo tu apellido. Y te destierro de mi vista.

Continuará...

Lyra

El vínculo de rechazo no solo se rompió; detonó.

Kaelen dejó escapar un grito de agonía, un sonido desgarrador y salvaje que atravesó la Plaza Silver Moon. Se agarró el pecho mientras el hilo invisible que unía nuestras almas era arrancado de raíz. Cayó de rodillas, con el cuerpo convulsionando sobre el suelo que acababa de profanar, mientras la marca que ni siquiera había recibido le ardía hasta lo más profundo del espíritu.

Mi loba gimió en mi interior, un sonido hueco y agónico. El dolor no era solo suyo; también era mío. Se sintió como si alguien me hubiera hundido una garra al rojo vivo en el pecho para arrancarme un pedazo de corazón.

Pero no lo demostré. Prefería morir antes que darle el gusto de ver mis lágrimas.

Miré a Ava. Estaba temblando, con el rostro surcado por las lágrimas mientras miraba alternativamente el cuerpo convulso de Kaelen y la sangre en sus propias manos. Se veía insignificante. Patética. Una ladrona atrapada con un premio que ya se estaba convirtiendo en cenizas.

"-¿Lo querías? -grité-. ¡Es todo tuyo! Puedes quedarte con las sobras de un hombre que nunca llegará a ser Alfa. Puedes quedarte con un nombre que será maldito por cada manada del mundo.

Les di la espalda.

La multitud se abrió a mi paso como el Mar Rojo. Pasé de largo ante los Alphas, con sus rostros conmocionados e impasibles, y ante las Lunas, cuya mirada traslucía una mezcla de lástima y desdén. Pasé junto a los omegas que habían estado murmurando sobre mí toda la noche, ahora con los ojos desorbitados por una mezcla de horror y fascinación morbosa.

Bajé por la gran escalinata, dejando tras de mí la estela de mi vestido de seda blanca como si fuera un fantasma. Los lirios que decoraban cada mesa, antes símbolos de mi ascenso, parecían inclinar la cabeza en señal de duelo a mi paso.

Salí de la Plaza Silver Moon y me adentré en la fría lluvia de medianoche.

El agua helada me azotó el rostro. Caía con fuerza. En cuestión de segundos empapó mi vestido; la seda blanca se volvió transparente, adhiriéndose a mi cuerpo como una segunda piel no deseada. El cabello se me pegó a la cara en mechones empapados que me cegaban, pero no me detuve hasta que la luz del salón de baile quedó atrás, reducida a un destello distante y burlón.

Me daba igual.

Mi loba aullaba en mi interior. Ya no era de rabia -la furia se había evaporado, sustituida por un duelo tan profundo que ahogaba-. El vínculo había desaparecido. Kaelen ya no estaba. Todos los sueños que había construido -los cachorros, la manada, nuestro futuro- se habían esfumado.

Mi padre tenía razón.

Podía ver su rostro en mi memoria, tal como se veía meses atrás en London. Sentado en su trono con esa copa de whisky, sus ojos reflejaban una claridad aterradora. «El hijo de un Beta solo te verá como un trofeo que ganar, Lyra. No como a una mujer a la que amar».

Le había gritado. Había tachado al Alpha de Alphas de monstruo desalmado que no entendía de amor. Había arriesgado todo mi orgullo por un hombre que acababa de traicionarme por unos minutos de placer.

Y ahora, todo el mundo lo había presenciado. Todos lo sabían.

Levanté la mirada hacia la luna. Estaba llena y brillante, burlándose de mí tras los nubarrones grises. La lluvia me limpiaba el aroma a lirios de la piel, pero era incapaz de borrarme la vergüenza.

Me llevé la mano al pecho, justo sobre el vacío donde antes habitaba el vínculo. Esa nada resultaba insoportable. Era un desierto congelado donde antes latía mi corazón.

Jamás lo perdonaré, me repetí como un eco mental.

Pero allí de pie, bajo el aguacero, empapada, rota y en absoluta soledad, la verdad terminó por aflorar a la superficie.

A quien jamás me perdonaría era a mí misma.

El sonido de la puerta de un coche al cerrarse cortó el repiqueteo de la lluvia. No me giré. No quería ver a nadie. Solo deseaba que la tierra se abriera y me tragara entera.

-Lyra.

Era mi madre. Le temblaba la voz, quebrada por ese dolor sordo que solo siente una madre cuando ve cómo le destrozan el corazón a su hija ante mil miradas. Sentí su presencia a mis espaldas, intentando cobijarme con su calor en mitad de la tormenta.

-Vete, mamá -susurré, con una voz que apenas era un hilo.

-Cariño, por favor. Sube al coche, estás tiritando. -Estiró la mano y rozó mi hombro empapado-. Tenemos que irnos a casa. Hay que sacarte de esta lluvia.

-No me voy a ningún lado -espetó mi voz, aunque sin fuerza alguna. Solo me quedaba exhaustión. Quería quedarme allí. Quería que el frío me adormeciera la parte de mí que todavía seguía gritando-. Déjame aquí. Diles que me he muerto. Es preferible a cualquier cosa que estén diciendo ahí dentro.

-Lyra, mírame. -Se plantó frente a mí, con los ojos rojos e hinchados-. Él no merece esto. No vale tu vida.

Miré más allá de ella, hacia la entrada principal de la Plaza. Las puertas volvieron a abrirse de par en par, proyectando una luz amarilla y deslumbrante sobre el pavimento mojado.

Una figura salió tambaleándose.

Incluso a través de la cortina de agua, reconocí de inmediato su forma de caminar. Kaelen. Estaba destrozado, con la camisa desgarrada y los ojos rastreando la oscuridad con una desesperación que me revolvió el estómago. Pronunciaba mi nombre a gritos, con la voz rota y afónica por las secuelas del rechazo.

Verlo fue como recibir una descarga eléctrica. La apatía desapareció de golpe, reemplazada por una necesidad imperiosa y sofocante de huir, de estar en cualquier lugar donde él no pudiera alcanzarme.

-¡Lyra! ¡Espera! ¡Por favor!

La voz de Kaelen resonó como un cristal roto entre el repiqueteo de la lluvia. Lo vi dar traspiés más allá del halo amarillo de las luces del porche. El hombre al que había amado, por el que me había enfrentado a mi padre, parecía ahora un mendigo tras haber arruinado nuestro futuro.

Contemplarlo no revivió el amor. Me provocó una oleada de náuseas tan violenta que creí que vomitaría allí mismo sobre el asfalto. La parálisis se esfumó, dando paso a un instinto visceral de desaparecer de su alcance.

-¡Lyra! ¡Solo escucha!

-¡No! -grité, y la palabra me desgarró la garganta.

Me lancé hacia la puerta del coche. Los dedos se me resbalaron en la manilla fría y mojada antes de lograr abrirla de un tirón. Me metí de golpe en el asiento trasero; mi vestido empapado pesaba y se sentía helado contra mi piel, oliendo a agua y al rastro moribundo de los lirios.

-Arranca -dije ahogadamente mientras mi madre subía a toda prisa al asiento del conductor-. ¡Mamá, por favor! ¡Arranca! ¡Acelera!

El motor rugió con un bramido mecánico que ahogó los gritos desesperados de Kaelen. Los neumáticos chirriaron contra el asfalto mojado y, a través de la luneta trasera, vi cómo su silueta quedaba sepultada por la penumbra y el aguacero.

No me dejé caer simplemente; me desintegré.

La adrenalina que me había mantenido en pie en el salón de baile se evaporó, dejando un vacío tan gélido que sentí cómo se me congelaba la sangre. Me acurruqué en el suelo del coche, ignorando el lujo del tapizado de cuero, y me escondí entre las rodillas mientras el primer sollozo me desgarraba el pecho. No era un llanto normal. Era un sonido gutural, roto: el lamento de una loba a la que le han masacrado a toda su manada.

-Lyra, mírame -susurró mi madre con la voz entrecortada por sus propias lágrimas, mientras nos alejaba de la única vida que yo había conocido.

-No puedo -logré articular, con el pecho agitándose tanto que me costaba respirar-. No puedo ver nada, mamá. Todo está negro. Está todo a oscuras.

Me agarré los brazos con fuerza, hundiéndome las uñas en la piel a través de la seda mojada, buscando desesperadamente un dolor físico que me distrajera de la agonía que me vaciaba el pecho. Me sentía como un fantasma. Como un chiste cruel. La Luna Rechazada; el título ya había quedado grabado a fuego en el aire que respiraba.

-¡Llévame lejos! -chillé, y el grito resonó contra el techo del coche, crudo e histérico-. ¡Llévame a un sitio donde no tenga que existir! No dejes que salga el sol, mamá. Por favor, que no llegue el mañana... ¡Ya no quiero seguir respirando!

Pegué la frente contra el suelo del vehículo, sintiendo la vibración del asfalto retumbar en mi cráneo como un toque a difuntos. Estaba en el fondo de un pozo oscuro y la cuerda acababa de romperse.

-Mamá, por favor... -supliqué en un murmullo ahogado contra la moqueta, mientras el coche devoraba kilómetros en la noche-. Solo hazme desaparecer.

A mi madre se le cortó la respiración. Fue un sonido seco, lleno de pánico.

-¡Lyra, no digas eso! ¡No vuelvas a decir algo así jamás!

Estaba perdiendo el control. Sentí cómo el coche daba un leve bandazo cuando ella apartó la vista de la carretera, estirando un brazo hacia atrás a ciegas para sujetarme, para aferrarse a mí antes de que me hundiera más en la penumbra a través de la densa y cegadora niebla de Norway.

-Lyra, mírame...

-¡Mamá, cuidado! -grité, pero el aviso se me quedó atascado en un sollozo.

Un par de faros irrumpieron entre la niebla como los ojos de un monstruo. El chirrido de los frenos sobre el firme mojado fue lo último que escuché, seguido de un agudo estruendo metálico que se acopló a mi propio grito. Mi madre dio un volantazo, pero ya era demasiado tarde.

El impacto fue como un trueno ensordecedor.

El mundo empezó a dar vueltas. Sentí la sacudida violenta de mi cuerpo al ser arrojado contra el asiento, mientras el olor a goma quemada y a airbag desplegado inundaba el habitáculo.

Y entonces llegó el frío. No el frío de la lluvia, sino el frío denso y silencioso de la nada. El nombre de mi madre se apagó en mis labios mientras la oscuridad que tanto había suplicado emergía finalmente a mi encuentro.

Eso fue lo último que recordé antes de que la luz se apagara del todo y la aplastante certeza de que quizás había conseguido mi deseo me dejara inconsciente.

Continuará...

LYRA

El olor a antiséptico fue lo primero que se filtró a través de la bruma. Abrí los ojos de golpe y, durante un segundo, el mundo no fue más que un borrón de azulejos blancos en el techo. Sentía cada hueso del cuerpo como si lo hubieran pulverizado para luego volver a soldarlo.

Intenté incorporarme, pero un jadeo agudo se me escapó de la garganta.

-No te muevas, Lyra -susurró la voz de mi madre. Estaba sentada al borde de la cama en la que yo yacía, con la cabeza envuelta en un vendaje ligero y el rostro pálido-. La curación casi ha terminado, pero tus huesos todavía están blandos.

Me miré las manos. Estaban pálidas, pero las profundas laceraciones causadas por los cristales ya no eran más que delgadas líneas rosadas.

Nuestros lobos nos habían salvado del accidente. Pero ser un lobo no evitaba la sensación fantasma del impacto ni el recuerdo del grito aterrador de mi madre mientras la niebla nos tragaba.

La puerta de la habitación privada se abrió. El aire de la estancia simplemente murió. Mi loba, que solía ser una criatura fiera y gruñona, se replegó contra el fondo de mi mente, gimoteando de absoluto terror.

El Alfa Vane Thorne Chen entró.

No caminaba como un padre que viene a ver a su hija lesionada. Avanzó como un ejecutor. Su presencia era un peso sofocante de decepción y de un disgusto frío y puro. Se detuvo a los pies de mi cama, con sus ojos grises ardiendo con una luz que hacía parpadear los tubos fluorescentes.

-Echa un vistazo a lo que te has hecho -dijo con repugnancia. Su voz no era alta, pero vibró en mi pecho como un golpe de gracia-. Casi matas a mi Luna, tu madre, porque no pudiste controlar tus histerias por el estúpido hijo de un Beta.

-Vane, por favor -suplicó mi madre, con la voz temblorosa-. Fue un accidente. La niebla...

-La niebla no provocó esto. Lo provocó su estupidez. -Volvió su mirada hacia mí y sentí que la sangre se me congelaba. Este era el hombre al que yo había llamado monstruo. Este era el hombre al que había desafiado por Kaelen. Y estaba allí de pie, demostrando que cada palabra que había dicho era una profecía que yo había estado demasiado ciega para ver-. Debería haberte dejado en los restos del coche. Una Thorne Chen que intenta quitarse la vida por un advenedizo es una Thorne Chen que no me sirve para nada.

-Yo no estaba intentando...

-¡Silencio! -Su aura estalló, una ola aplastante de mandato de Alfa que me arrancó el aire de los pulmones-. Yo me encargaré de Kaelen y de su padre. Despojaré su linaje hasta que no les quede nada a lo que aferrarse. Pero tú... tú has terminado con Noruega.

Un golpe en la puerta interrumpió el silencio sofocante. Un médico con bata blanca entró, mirando su portapapeles y luego al enorme hombre que dominaba la habitación.

-Alfa Vane -dijo el médico, inclinando la cabeza-. Los escáneres están limpios. El factor de curación ha reparado por completo la hemorragia interna y las múltiples fracturas. Lyra está totalmente restablecida. Puede recibir el alta hoy mismo.

Mi padre ni siquiera miró al médico. Mantuvo sus ojos fijos en mí.

Me levanté de la cama a toda prisa, con las piernas temblorosas pero firmes. Mi cuerpo estaba "reparado", pero sentía el alma colgada de un hilo.

-El Consejo se reúne en unos días. La renovación del tratado está encima y no voy a tener a mi familia dispersa y débil mientras los demás miran. Volverás a London. Terminarás tus estudios en casa.

-¿London? -susurré. La sola idea de entrar en la casa de la manada, el miedo a ser "La Luna Rechazada" frente al consejo de mi padre, me daba náuseas.

Recordaba haber dejado el hogar tres años atrás, radiante de felicidad mientras les gritaba que había encontrado a mi compañero. Kaelen había venido a London e instantáneamente nuestros lobos se sincronizaron y nos dimos cuenta de que éramos predestinados. Ava se había ido de casa cuando éramos niñas. Me puse tan feliz cuando descubrí que Kaelen y Ava iban a la misma escuela.

Inmediatamente presioné a mis padres diciendo que quería cambiarme de colegio. No fue fácil, pero gané, y ahora el resultado de mi victoria estaba destinado a ser mi fin: la Luna rechazada que ni siquiera pudo retener al hijo de un Beta.

-Papá, por favor. Déjame ir a Thornewood Academy -dije al fin, encontrando mi voz.

Él entrecerró los ojos. -¿La escuela multiespecie? ¿Por qué enviaría a mi heredera a un lugar lleno de sabandijas y mestizos?

-Porque allí nadie me conoce -dije, y mi voz cobró una fuerza desesperada-. En el Norte soy un escándalo. Soy un chiste. En Thornewood puedo ser solo una estudiante. Puedo empezar de cero donde la etiqueta de "Luna Rechazada" no signifique nada. Necesito un nuevo comienzo, lejos de las manadas.

Vane soltó una carcajada corta y amarga. -¿Un nuevo comienzo? ¿Crees que puedes esconderte de tu propia vergüenza?

Mi madre alargó la mano y le tocó el brazo, con ojos suplicantes. Se inclinó y le susurró algo al oído. Vane se mantuvo en silencio durante un largo momento, con una tensión en la habitación tan densa que costaba respirar.

-Está bien -gruñó finalmente-. Tienes tres días para finalizar tu traslado y hacer las maletas. Tu madre y yo volveremos a London para prepararnos para la reunión del Tratado del Consejo. Esta es tu última oportunidad, Lyra. Ya has deshonrado bastante el nombre de los Thorne Chen. Si fallas en Thornewood, si traes siquiera un susurro de vergüenza a esta familia otra vez, serás borrada de los registros. No tendrás nombre. Ni manada. Ni familia a la que regresar. ¿Entendido?

-Entendido -susurré, bajando la cabeza. No era una oferta. Era un ultimátum.

Tenía que ser perfecta en London, o no tendría una familia a la que volver.

Se fueron al día siguiente. Mi madre me abrazó en la puerta, con los ojos rojos y llorosos.

-Te quiero, Lyra. Por favor... no dejes que esto te convierta en alguien que no eres.

-Yo también te quiero, mamá.

La puerta se cerró y el apartamento se convirtió en una tumba. Pasé los tres días siguientes sumida en un letargo, metiendo mi vida en maletas y arrojando al incinerador el vestido de seda blanca que llevé para el compromiso. Vi cómo las llamas devoraban la tela hasta reducirla a cenizas. Se sintió como un avance.

Tres días después, estaba en el aeropuerto. Kaelen y Ava no habían parado de enviarme montones de mensajes y llamadas que yo había bloqueado, aunque me seguían llegando las notificaciones. Pensaba deshacerme de la línea en cuanto pisara London y, por supuesto, dejaba Noruega para ellos.

El aeropuerto de Oslo estaba abarrotado, pero me deslicé por la terminal como un fantasma. Llevaba una sudadera ancha y gafas oscuras, con la capucha bien calada para ocultar el destello ámbar que aún chispeaba en mis ojos cada vez que pensaba en Kaelen. Nadie me miró. Nadie sabía que, tres días atrás, yo había sido el centro del mayor escándalo del mundo de los hombres lobo.

Embarqué en el avión. Primera clase estaba casi vacía. Encontré mi asiento de ventanilla y me dejé caer en él, apoyando la cabeza contra el cristal frío. Solo quería que los motores rugieran. Quería que la presión del despegue me clavara al asiento para no tener que sentir el peso de mis propios pensamientos.

La gente iba pasando. Entonces, lo sentí.

Fue solo una sensación: una bajada repentina de la temperatura del aire a mi alrededor. Fue una figura en mi visión periférica, moviéndose con una gracia letal y sigilosa que ningún humano podría poseer jamás. Era alto, vestía entero de negro y se desplazaba como si se deslizara entre las sombras más que caminar por la cabina.

Se sentó unas filas más adelante. En el pasillo.

Me quedé mirando la parte trasera de su cabeza durante un momento. Su pelo era oscuro, casi azul marino bajo las luces de la cabina. Luego desvié la mirada, dejando que mi mente regresara a la sala del marcado y a la voz de mi padre: Deberías haberme escuchado.

-Eres una loba.

La voz fue una vibración baja y quieta que pareció salir justo al lado de mi oreja.

Giré la cabeza de golpe. Estaba de pie en el pasillo, mirándome desde arriba. De cerca, era aterradoramente guapo. Su piel tenía el color de la luz de la luna y sus ojos eran de un gris tormentoso y penetrante. No eran solo fríos; eran ancestrales.

-Y tú eres un vampiro -espeté, con mi loba erizándose bajo mi piel-. Felicidades. Los dos tenemos ojos. Ahora aléjate de mí.

Su boca tuvo un leve rictus. No era una sonrisa; era el gesto de un depredador mostrando interés.

-He oído hablar de ti -dijo, inclinándose lo justo para que percibiera su aroma: frío y con un toque metálico-. La hija del Alfa de Alfas. La que fue humillada en su propio compromiso. No pensé que fueras del tipo que se esconde en un vuelo comercial.

Mis manos apretaron los reposabrazos hasta que el cuero crujió. Mi loba soltó un gruñido que apenas logré mantener tras mis dientes.

-Mide tus palabras, Chupasangre.

Él ni se inmutó. En todo caso, la amenaza pareció divertirle. Se acercó aún más, y sus ojos se oscurecieron hasta alcanzar un tono carbón más profundo.

-Oblígame.

Continuará...