Rechazada por el Alfa, reclamada por el Licántropo

Punto de vista de Elyse

Los Terrenos Ancestrales de la Manada Blackmoon se habían convertido en un pantano lodoso. Estaba completamente sola, el gélido aguacero gris empapaba mi vestido negro de luto, calándome hasta los huesos.

A pocos metros, bajo el enorme dosel negro reservado para el círculo íntimo de la Manada, se encontraba mi esposo. Jace Blackmoon, el recién ascendido Alfa, no miraba el ataúd de caoba de su difunto hermano, Harrison. En cambio, sus enormes brazos rodeaban con fuerza a la viuda de Harrison, Ciera Page. La delicada Omega sollozaba en su pecho, y Jace le susurraba al oído, con el rostro hundido en su cabello en un gesto íntimamente protector reservado solo para los compañeros.

Como era *sin lobo*, no tenía una Loba Interior. No podía acceder al Enlace Mental de la Manada. Pero no necesitaba oír sus voces para saber lo que decían. Las sonrisas burlonas sincronizadas y las miradas de reojo de los guerreros que sostenían paraguas negros me lo decían todo. Se reían de su Luna: un fantasma inútil y sin lobo que ni siquiera podía sostener la mirada de su Alfa en un funeral.

Cuando la ceremonia finalmente terminó, Jace no se acercó a mí. Simplemente me miró a través de la lluvia e inclinó la barbilla hacia la camioneta blindada, un gesto despectivo que se usaría para llamar a un perro callejero.

El viaje de regreso a la Casa de la Manada fue sofocante. El golpe sordo de los limpiaparabrisas contra el cristal antibalas de la Cadillac Escalade solo amplificaba la tensión. Jace estaba sentado en la fila del medio, con Ciera pegada a su lado. El aire estaba cargado de su penetrante aroma a cedro y la empalagosa vainilla de ella.

Miré fijamente la ventana resbaladiza por la lluvia. "Tenemos que discutir los términos del Rechazo".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Jace se quedó helado, con la mano aún apoyada en el hombro de Ciera. Entonces, una carcajada áspera y estruendosa brotó de su pecho.

"¿Has perdido la cabeza, Elyse?", se burló Jace, sus ojos oscuros brillando con arrogante incredulidad. "¿Una canija *sin lobo* como tú? No durarías ni un solo día fuera de mi territorio. Los Renegados te harían pedazos antes del anochecer".

No discutí. Solo lo miré, con una expresión completamente vacía. Que creyera que no era más que un parásito indefenso aferrado a la riqueza de los Blackmoon. No tenía idea de quién era yo en realidad. No sabía nada de la Dra. Elyse West, ni que mi proyecto biomédico "Moonlight Goddess Healing" estaba a punto de lograr un avance que trastocaría toda la jerarquía de los hombres lobo. No lo necesitaba. Nunca lo necesité.

Ignorándome por completo, Jace me dio la espalda y atrajo a una temblorosa Ciera hacia él, susurrándole palabras de consuelo.

Para cuando Sergei detuvo la camioneta frente a los escalones de piedra gótica de la Casa de la Manada Blackmoon, mi mente ya estaba a kilómetros de distancia. Las pesadas puertas de roble se abrieron de golpe y el pequeño hijo de Ciera, Leo, salió corriendo al porche.

"¡Papá!", gritó el niño.

Jace no lo corrigió. Ni siquiera se inmutó. Simplemente levantó al niño en sus brazos, con una orgullosa sonrisa en el rostro.

Martha, la Omega principal de la Manada, estaba en el vestíbulo con una fila de sirvientes, sus ojos se movían nerviosamente entre mí y el niño en los brazos de mi esposo.

"Martha", ordenó Jace, su voz resonando en los pisos de mármol. "Prepara la suite principal de invitados del Ala Este para Ciera y Leo".

Un jadeo colectivo recorrió a los sirvientes. El Ala Este estaba junto a los aposentos del Alfa. Era el territorio tradicional de la Luna.

"Pero, Alfa", tartamudeó Martha, inclinando la cabeza. "Esa área es...".

"Hazlo", gruñó Jace. El aire en la habitación de repente se volvió pesado, vibrando con el peso aplastante de *la Orden del Alfa*. Incluso sin un lobo, podía sentir la presión opresiva de su autoridad obligando a los sirvientes a mostrar sus cuellos en sumisión. Jace me lanzó una mirada irritada. "De todos modos, ella se queda en el Ala Oeste. No le molestará".

Acababa de despojarme del último ápice de mi dignidad frente a toda la casa.

Miré al hombre al que había estado atada durante tres miserables años. El último y deshilachado hilo de mi obligación con este matrimonio político se rompió en silencio. No sentí ira, solo una claridad escalofriante y absoluta.

Sin decir una sola palabra, les di la espalda y caminé hacia el pasillo oscuro y vacío del Ala Oeste, mi mente ya calculaba la ruta más rápida a la oficina de mi abogado en la ciudad para mañana por la mañana.

POV de Elyse

El sol de la mañana no hizo nada para ahuyentar el frío que calaba mis huesos mientras estaba sentada dentro del discreto bufete de abogados de Talia Casey en el Upper East Side. El aroma a papel viejo, caoba suntuosa y el costoso perfume Chanel de Talia llenaba la habitación: un santuario de orden humano, muy alejado del caos primario del mundo de los hombres lobo.

Talia empujó una gruesa pila de papeles sobre su escritorio, entrecerrando sus agudos ojos. "Elyse, no redactaré una rendición. Jace mudó a su amante y a su mocosa al ala de la Luna. Eso es una violación flagrante de la cláusula de infidelidad. Podemos quedarnos con la mitad del patrimonio de los Blackmoon".

"No quiero su dinero, Talia", dije con voz firme. "Quiero un Rechazo Señuelo. Redacta un acuerdo en el que me vaya sin absolutamente nada. Haz que parezca patético y sumiso. Acaricia su enorme ego para que lo firme de inmediato".

"¿Por qué lo dejarías ganar?", exigió Talia, golpeando su pluma contra la mesa.

Metí la mano en mi bolso y deslicé un expediente médico sellado sobre el escritorio. "Por esto. Tres años de matrimonio, Talia. Mira el examen físico".

Talia abrió el expediente, sus ojos recorriendo el texto antes de abrirse con horror. "¿Estás... sin marcar? ¿Ni siquiera consumaron el vínculo?".

"Él afirmó que se estaba guardando para su 'compañera predestinada', que claramente cree que es Ciera", dije, con la humillación convertida en un dolor sordo que había enterrado hacía mucho tiempo.

"¡Elyse, esto es abandono. Es fraude tanto en la ley humana como en la de la Manada!".

"No importa", me incliné hacia adelante, bajando la voz como si las sombras pudieran oírnos. "Hilda Blackwood está enviando rastreadores".

El color desapareció al instante del rostro de Talia. Era humana, pero sabía lo suficiente sobre mi pasado como para comprender el terror absoluto asociado a la matriarca de la Manada Blackwood.

"Si arrastro a Jace a un divorcio público y escandaloso, los medios de comunicación pulularán. Todas las Manadas estarán observando", expliqué, mis manos temblando ligeramente antes de obligarlas a quedarse quietas. "Si Hilda descubre dónde estoy, me arrastrará de vuelta a ese infierno. No puedo arriesgarme. Necesito ser un fantasma".

Talia me miró durante un largo momento, y la lucha abandonó sus hombros. "Está bien", susurró. "Redactaré el señuelo. Le haremos creer que te ha destrozado".

Para cuando regresé a la Casa de la Manada Blackmoon esa tarde, la invasión de mi territorio ya estaba en marcha.

Me detuve en seco en el gran vestíbulo. El magnífico tapiz centenario que representaba a la Diosa Luna -una pieza sagrada de la historia de la Manada- estaba arrugado en el suelo de mármol como si fuera basura. En su lugar colgaba una foto enorme y chillona de Leo jugando en una playa, enmarcada en un barato marco de plástico de neón.

Ciera estaba cerca, dirigiendo a dos sirvientes Omega. Cuando me vio, me ofreció una sonrisa empalagosamente dulce. "Oh, Elyse. Espero que no te importe. Estaba tan lúgubre aquí adentro. Quería añadir un poco de la calidez de nuestra familia".

Miré fijamente el marco de plástico, mi voz descendiendo a una calma glacial. "Algunas cosas representan un legado, Ciera, no calidez. Exigen reverencia, no marcos de plástico".

Los ojos de Ciera se llenaron de lágrimas al instante. Justo en el momento preciso, las pesadas puertas de roble del estudio se abrieron y Jace salió.

Tenía la mandíbula apretada; su Lobo Interior, *Titan*, estaba claramente agitado por la discordia territorial. Pero en lugar de evaluar la situación, sus ojos se clavaron en las lágrimas falsas de Ciera. Se acercó a grandes zancadas, rodeó su cintura con un brazo protector y me lanzó una mirada fulminante.

"Ella vive aquí ahora, Elyse", ordenó Jace, su tono de Alfa impregnando el aire con una presión pesada y sofocante. "Sé tolerante. Esta es mi Casa de la Manada".

Esperaba que yo peleara. Esperaba que la Luna *sin lobo* hiciera una patética rabieta por un tapiz.

En cambio, miré al hombre que nunca había sido realmente mi esposo, sintiendo cómo las últimas cadenas de mi apego emocional se hacían polvo. Le ofrecí un asentimiento tranquilo, casi obediente.

"Tienes razón, Alfa", dije en voz baja. "Esta es tu Casa de la Manada". Hice una pausa, dejando que mi mirada se desviara de su rostro al marco de plástico barato, y de vuelta a él. "Y pronto, será enteramente tuya".

Jace frunció el ceño, un destello de profunda confusión y repentina irritación cruzó por su rostro. No entendió el doble sentido. No se dio cuenta de que acababa de entregarle su corona de cenizas.

Sin decir una palabra más, les di la espalda y caminé hacia las escaleras, necesitando prepararme para la cena familiar obligatoria de esta noche.

Punto de vista de Elyse

El Comedor Formal del Alfa estaba diseñado para intimidar. Pesados cubiertos de peltre descansaban sobre un mantel de un intenso color carmesí, y los severos retratos de los Alfas anteriores nos observaban desde las paredes revestidas de caoba. Era un lugar de orden absoluto y tradición de la Manada.

O, al menos, solía serlo.

*¡Tintín! ¡Tintín! ¡Tintín!*

Leo estaba sentado a dos asientos de Jace, golpeando repetidamente su tenedor de plata contra una copa de cristal. El ruido agudo y chirriante resonaba en el sofocante silencio de la habitación.

Miré a Jace en la cabecera de la mesa. Su mandíbula estaba tensa, su Lobo Interior, *Titan*, claramente agitado por el ruido, pero no hacía nada.

"Jace, por favor, pídele que pare", dije, manteniendo mi voz perfectamente serena.

Jace hizo un gesto displicente con la mano, sin siquiera levantar la vista de su plato. "Déjalo, Elyse. Es solo un niño".

"Solo está mostrando su vitalidad", intervino Ciera, colocando una mano de uñas cuidadas sobre el brazo de Jace. Me ofreció una sonrisa condescendiente. "Crecer requiere mucha energía. Creo que demuestra un verdadero potencial de Alfa".

Dejé mi tenedor sobre la mesa. "No es vitalidad, Alfa Jace. Es una falta de respeto flagrante a este linaje y a tu posición".

La temperatura en la habitación se desplomó. La cabeza de Jace se levantó bruscamente, sus ojos brillaron con una peligrosa advertencia dorada. Pero antes de que pudiera desatar su ira contra mí, Leo, envalentonado por la defensa de su madre y el silencio del Alfa, soltó el tenedor. Con una sonrisa de mocoso malcriado, se deslizó de su silla y salió disparado hacia el Salón de la Chimenea contiguo.

Un nudo frío se apretó en mi estómago. Me levanté y lo seguí.

El Salón de la Chimenea estaba bañado en el cálido resplandor de un fuego crepitante, pero mi sangre se heló en el segundo en que entré. Leo estaba de puntillas, intentando alcanzar la repisa de la chimenea. Sus pequeñas manos se cerraron alrededor de un pequeño marco de madera tallada.

Era la única fotografía que quedaba de mis padres. La única parte de mi alma que no había sido contaminada por los horrores de la Manada Blackwood.

"Bájalo, Leo", ordené, con un tono agudo de Alfa-Luna que rara vez usaba filtrándose en mi voz.

Leo se estremeció, pero luego su rostro se torció en una mueca desafiante. "¡Es viejo y feo! ¡El tío Jace es el Alfa! ¡Esta es su casa, lo que significa que es mía!".

"¡Leo, no!", me abalancé hacia adelante.

Levantó el marco por encima de su cabeza y lo arrojó al suelo con todas sus fuerzas.

El cristal se hizo añicos contra el hogar de mármol blanco con un estruendo espantoso. La foto en blanco y negro de mis padres revoloteó hasta caer en medio de los afilados y brillantes fragmentos.

Un silencio sepulcral se apoderó de la habitación.

Entonces, como si fuera una señal, Leo estalló en sollozos teatrales y lastimeros.

"¡Leo!", chilló Ciera, entrando corriendo a la habitación y atrayendo al niño hacia su pecho. Me lanzó una mirada cargada de triunfo venenoso. "¡Aterraste a mi bebé! ¿Qué te pasa?".

Jace entró furioso un segundo después. El aroma de su aura de cedro se intensificó con una protección agresiva y sofocante, pero nada de eso era para mí. Corrió hacia Ciera y Leo, sus manos se cernían sobre ellos como si buscara heridas.

Caí de rodillas sobre el duro mármol. Mis manos temblaban violentamente mientras buscaba entre los cristales rotos, tratando desesperadamente de rescatar la fotografía rota. Un afilado fragmento me cortó profundamente el dedo índice, pero no me importó. Gotas de mi sangre mancharon la piedra blanca.

"¿Por qué te abalanzarías así sobre un niño?", la voz de Jace restalló como un látigo sobre mí.

Levanté la vista, apretando la foto arruinada contra mi pecho. "Eran mis padres, Jace".

Miró la sangre que goteaba de mi mano, y sus ojos permanecieron completamente desprovistos de empatía. "Deja de exagerar, Elyse. Es solo una foto. Puedo comprarte diez nuevas mañana".

Las palabras me golpearon más fuerte que un golpe físico. No solo desestimó mi dolor; profanó mi linaje.

"Estaba muerto de miedo", continuó Jace, su tono se endureció hasta convertirse en una orden de Alfa. "Discúlpate con él. Ahora".

Quería que la Luna de la Manada Silvermoon se arrodillara y se disculpara con el mocoso de su amante por intentar proteger su propia herencia.

Miré fijamente al hombre al que había estado atada durante tres años. El último y patético hilo de mi esperanza se rompió, dejando atrás un vacío tan frío que quemaba.

"No". La palabra se deslizó de mis labios, hueca y absoluta.

No esperé su rugido furioso. Me puse de pie, dándoles la espalda a los tres, y salí de la habitación. Subí las escaleras hacia mi suite en el Ala Oeste, el silencio del pasillo resonando en mis oídos.

Una vez dentro, cerré con llave la pesada puerta de roble. Entré al baño privado, abrí el grifo y metí mi mano sangrante bajo el agua helada. El escozor físico me devolvió a la realidad.

Con mi mano seca, tomé mi teléfono encriptado y marqué.

"Talia", dije en el momento en que contestó, mi voz desprovista de toda emoción. "Hazlo. Mañana. No me importa cómo lo hagamos. Quiero su firma en ese documento".