Rechazada por mi ex, deseada por su padre

"¿Así que seis años ya son demasiado para ti? ¿Te cansaste de mí, Brandon Newman?".

El hombre movió el vino en su copa sin inmutarse.

"Joslyn, sabes que durante los últimos seis años te di todo lo que pude. Pagué por tus estudios en el extranjero, te mostré el mundo, te di una vida cómoda. ¿No podemos terminar esto en paz y conservar algo de dignidad?".

La mujer sentada frente a él era deslumbrante. Tenía el pelo largo, los labios rojos y una mirada penetrante; era imposible no notar su belleza.

En ese momento, ella levantó la vista, y la frialdad en su mirada la hizo parecer aún más distante e intocable. Era Joslyn Clark, la novia de Brandon durante los últimos seis años.

Ella sonrió con amargura y desdén al replicar: "Fuiste tú quien dijo que nunca te casarías con nadie más que conmigo. Fuiste tú quien me propuso matrimonio delante de todos en la graduación. ¿Y ahora hablas de terminar las cosas en paz? ¿De qué sirvieron todas esas promesas?".

Brandon se puso rígido y, por primera vez, un dolor genuino se reflejó en su rostro. "Una familia como la mía valora el estatus. Mi padre adoptivo nunca permitiría que alguien de tu origen entrara en nuestra familia".

Cuando la cortejó, juró que el estatus y los antecedentes familiares nunca importarían entre ellos. Ahora, irónicamente, usaba esas mismas cosas como excusa para dejarla.

"Joslyn, lo que tuvimos fue real. Dejémoslo en el pasado, ¿de acuerdo? Te transferiré el apartamento frente al río en el distrito oeste a tu nombre y te daré otros cinco millones de dólares. Toma el dinero y vive una buena vida. Si alguna vez necesitas ayuda, puedes llamarme".

Joslyn se recostó en su silla y escuchó su voz distante, mientras sentía un dolor sordo en el pecho.

De los diecinueve a los veinticinco años, le había entregado los mejores años de su juventud.

Pensó que seis años juntos le valdrían al menos algo de sinceridad. Pero al final, resultó que había confiado en el hombre equivocado.

"Así que esto no tiene nada que ver con tu padre adoptivo. Clare Simpson volvió, ¿verdad? Me dijiste que nunca me mentirías, Brandon. Y ahora ni siquiera puedes decirme la verdadera razón por la que te vas".

La expresión de Brandon cambió varias veces antes de que finalmente se rindiera y dejara de ocultarlo.

"Lo siento, Joslyn. Clare tenía sus razones para irse entonces. Ahora que ha vuelto, no puedo volver a fallarle".

Joslyn quiso reírse de lo tonta que había sido y de la hipocresía de Brandon, pero el dolor que le oprimía el pecho le ahogó cualquier otra emoción.

"No quiero el apartamento. Dame el equivalente en dinero. La indemnización por ruptura de cinco millones más el valor de mercado de la propiedad deberían sumar al menos decenas de millones, ¿verdad? Quiero veinticinco millones, ni un centavo menos. Transfiérelos a mi cuenta antes del mediodía de mañana. Si el dinero no está en mi cuenta a las doce, filtraré todas nuestras conversaciones de los últimos seis años a la prensa".

Brandon le agarró la muñeca al instante. "Joslyn, no tiene por qué llegar a esto. Si necesitabas dinero, solo tenías que decírmelo. Te lo habría dado".

Ella se soltó de su agarre y se puso el abrigo. "¿Veinticinco millones para proteger tu imagen de hombre devoto que se mantuvo fiel a su primer amor todos estos años? Es una ganga. Créeme que el que sale ganando eres tú".

Brandon se quedó parado y la vio alejarse, sintiendo un extraño vacío en el pecho durante un momento.

Sin embargo, lo apartó enseguida, recordándose a sí mismo que solo era una mujer que había permanecido a su lado durante seis años. Si quería irse, que así fuera.

Ahora que Clare había vuelto y el malentendido entre ellos por fin se había aclarado, no podía permitirse perderla de nuevo. La había esperado durante años.

En cuanto a Joslyn, después de seis años con él, el dinero que le dio sería suficiente para que viviera cómodamente el resto de su vida.

A sus ojos, ya había hecho más que suficiente.

Tras salir del restaurante, Joslyn caminó lentamente por la orilla del río. Siempre había sido muy orgullosa. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente resbalaron por su rostro.

Eran seis años, no seis días. Era casi toda su juventud, borrada en una sola conversación. ¿Cómo no sentirse destrozada?

Poco después, su teléfono vibró con una notificación del banco.

Eran los veinticinco millones de dólares. Habían transferido hasta el último centavo.

Bajó el teléfono, se secó las lágrimas y fijó la mirada en el horizonte iluminado al otro lado del río.

La vista nocturna de Dafson era deslumbrante, llena de infinitas luces y altísimos edificios de cristal. Esta era la ciudad por la que tanto había luchado para pertenecer.

Seis años atrás, había llegado desde un pequeño pueblo rural y consiguió entrar en la prestigiosa Universidad de Dafson.

La reacción de sus padres entonces fue dolorosamente directa.

"¿De qué sirve que una chica estudie tanto? Deberías casarte ahora que todavía eres joven. Tu hermano está a punto de entrar en su último año de instituto y sus clases particulares cuestan una fortuna. Ya estamos pasando apuros, así que arréglatelas tú sola".

No lloró ni discutió. Se fue de casa en silencio, solicitó préstamos estudiantiles y tuvo que trabajar en tres empleos a la vez solo para salir adelante.

Unos meses después de que comenzaran las clases, Joslyn conoció a Brandon durante un concurso de debate.

Él era rico, atractivo y había nacido en el seno de una familia privilegiada. Después de verla una vez, empezó a perseguirla sin descanso. Flores, regalos caros, autos de lujo esperando fuera del campus, un sinfín de atenciones y cuidados. Todos los que los rodeaban la envidiaban.

Al principio, Joslyn se sintió abrumada por todo eso, pero no tardó en comprender la situación.

Quería ascender en la escala social. Quería riqueza, estatus e influencia. Quería echar raíces en esta ciudad y que nadie volviera a menospreciarla.

Brandon tenía dinero, poder y buena apariencia. Y lo que era más importante, la trataba bien.

¿Por qué no lo aceptaría?

Durante seis años, el hombre la introdujo en un mundo al que nunca habría podido llegar por sí misma. Vio cómo era la vida en la cima.

Pero había algo que siempre tuvo claro: todo lo que poseía se lo debía a su condición de "la novia de Brandon".

En cuanto perdiera esa identidad, volvería a ser una don nadie.

Por eso luchó tanto por las becas, construyó sus cuentas en las redes sociales desde cero y consiguió un puesto en una de las mejores empresas de diseño arquitectónico después de graduarse. La mayoría de las noches trabajaba hasta pasada la medianoche.

Justo cuando Joslyn estaba guardando el celular en su bolsillo, llegó otro mensaje.

"Joslyn, soy mamá. Tu hermano se va a casar. La familia de la novia está pidiendo que compre una casa en Dafson. De verdad que no podemos conseguir ese dinero. Te ha ido bien en Dafson y seguro que ya conoces a mucha gente rica. ¿Puedes ayudar a tu hermano?".

Joslyn ya estaba agotada. Sin mostrar emoción alguna, bloqueó el número, borró la conversación y siguió caminando hasta que giró en una tranquila calle lateral.

Se encontraba en el distrito antiguo de Dafson. Altos plátanos bordeaban ambos lados de la carretera, y tenues farolas ámbar proyectaban débiles charcos de luz sobre el pavimento.

Con el dinero que ganó creando contenido, junto con alguna ayuda económica de Brandon, compró un pequeño apartamento aquí.

Dos personas esperaban ansiosas fuera del edificio, mirando a su alrededor cada pocos segundos. Un hombre y una mujer.

En cuanto Joslyn los reconoció, se le encogió el corazón. La pareja que esperaba abajo eran sus padres. Los mismos padres que cortaron lazos con ella durante seis largos años.

Parecía que todos los desastres del mundo hubieran decidido cebarse con ella esa noche.

"¡Joslyn!". Su madre, Beverly Clark, la vio de inmediato y se apresuró a agarrarla del brazo. "¡Por fin volviste! Te he estado llamando sin parar. ¿Por qué no contestabas?".

El padre de Joslyn, Vince Clark, también se acercó a toda prisa, frotándose las manos mientras forzaba una sonrisa incómoda.

"Joslyn, sabemos que no te tratamos bien en el pasado, pero seguimos siendo familia. La familia no puede estar peleada para siempre, ¿verdad? Tu hermano no puede posponer más esta boda. La chica está embarazada, y si no se casan pronto, su familia podría cancelar el compromiso...".

Joslyn se zafó del agarre de Beverly y dio un paso atrás, con la mirada fría. "¿No fueron ustedes quienes dijeron que era mejor fingir que no tenían una hija? ¿Entonces qué les da derecho a venir a pedirme dinero ahora?".

"¡Solo dijimos esas cosas porque estábamos enfadados entonces!". Beverly se secó las lágrimas a toda prisa. "Eres mi hija. ¿Cómo podría una madre dejar de amar a su propia hija? Joslyn, sé que te ha ido bien en Dafson. Por favor, solo ayuda a tu hermano esta vez. Te lo ruego...".

"No tengo dinero", interrumpió ella con frialdad. "Solo soy una empleada común. Mi sueldo apenas cubre el alquiler y los gastos de manutención cada mes".

"¿A quién intentas engañar?", espetó Vince de repente, alzando la voz. "Ya me enteré. Tu novio es un Newman, de la familia más rica de Dafson. ¡Solo un poco de dinero de él bastaría para comprarle una casa a tu hermano!".

Joslyn casi se echó a reír de rabia. "Durante seis años, nunca les importó si estaba viva o muerta. En cuanto se enteraron de que salía con alguien rico, se apresuraron a sacarme dinero. Vaya, qué bien lo tienen todo planeado".

"¡Cuida tu actitud!". La cara de Vince se puso roja de rabia. "Te criamos todos esos años, ¿y así es como nos lo pagas? Eres una desagradecida. ¿Tienes dinero para gastar en ti misma, pero no ayudas a tu propia familia? ¿Es que no tienes corazón?".

Beverly también se puso a llorar. "Hija, por favor. Solo ayuda a tu hermano esta vez. Si no puede casarse, yo tampoco podré seguir viviendo...".

"Ya les dije que no tengo dinero, así que no pierdan más su tiempo". Joslyn los empujó y entró al edificio sin mirar atrás.

Joslyn entró al edificio de apartamentos y dije con frialdad: "Si ustedes dos siguen siguiéndome, llamaré a la policía".

La puerta de la escalera se cerró de golpe detrás de ella, pero los gritos agudos de Beverly todavía se escuchaban desde el otro lado: "¡Joslyn, perra desagradecida! ¡Tarde o temprano, el karma te llegará!".

La chica cerró lentamente los ojos y respiró hondo.

'No', pensó. Si alguien iba a recibir su merecido, debían ser ellos.

Al llegar a su apartamento, se quitó los tacones, se dejó caer con pesadez en el sofá y dejó escapar un suspiro cargado de agotamiento.

Ya no podía seguir viviendo allí. Si se quedaba, esos dos seguirían apareciendo para causarle problemas sin fin. Sentía una intensa punzada detrás de los ojos, completamente abrumada por la frustración y el cansancio.

En ese momento, su teléfono sonó de nuevo. Vio un número local desconocido en la pantalla.

"¿Aló?".

"Hola, señorita Clark. Soy Connor Newman. Si tiene tiempo, quisiera verla".

Connor Newman era el verdadero líder de su familia, una figura legendaria en el mundo empresarial de la ciudad Dafson y el padre adoptivo de Brandon.

¿Por qué querría verla alguien como él?

Connor apenas era diez años mayor que Brandon. Aunque era adoptado, Brandon llevaba la sangre Newman. Joslyn nunca había entendido los detalles de esa relación.

Recordaba que Brandon siempre describía a Connor como un hombre frío, despiadado y sin emociones; alguien tan distante que la gente temía acercársele. Un hombre que jamás se saltaba las reglas y nunca mostraba piedad en los negocios.

No podía permitirse ofender a alguien como él. De hecho, ni siquiera se sentía con derecho a negarse.

Se reunieron en un club privado. Connor estaba sentado junto a la ventana, vistiendo un traje gris oscuro, impecable y abotonado hasta el cuello.

Parecía más joven que en las revistas, pero resultaba aún más intimidante en persona. Tenía rasgos afilados y definidos, una mandíbula firme y llevaba unas gafas sin montura sobre el puente de la nariz. "Señorita Clark, por favor, siéntese", indicó él.

"Señorita Clark, por favor, siéntese", indicó él.

Joslyn se sentó frente a él. Tras calmarse un poco, preguntó finalmente: "¿Para qué quería verme, señor Newman?".

"¿Terminó con Brandon?".

Joslyn enarcó una ceja. Ya se imaginaba por qué Connor quería reunirse con ella. Como la mayoría de los padres ricos, probablemente estaba ahí para resolver el lío de su hijo adoptivo y asegurarse de que ella no volviera a buscarlo.

"Sí. Si le preocupa que siga molestando a Brandon, no tiene de qué preocuparse. Ya aclaramos todo entre nosotros y no volveremos a tener contacto".

Connor la observó en silencio, con una mirada oscura e insondable.

"Señorita Clark, no estoy aquí por él. Tengo una propuesta para usted. Cásese conmigo", dijo finalmente.

Por un momento, Joslyn creyó haber oído mal. "Señor Newman, eso no es gracioso", respondió, incrédula.

Con calma, Connor sacó un documento y lo deslizó sobre la mesa. "Hablo en serio. Este es un borrador del acuerdo matrimonial. Puede revisarlo".

Los pensamientos de Joslyn se dispararon de inmediato.

Connor Newman era la verdadera cabeza del Grupo Newman, un multimillonario de treinta y cinco años, soltero y el hombre inalcanzable con el que medio Dafson soñaba.

¿Y ahora este hombre le pedía matrimonio? ¿A la mujer que su hijo adoptivo acababa de abandonar?

"¿Por qué?", preguntó en un susurro.

Connor se recostó un poco en su silla. "Necesito una esposa. Mi madre me presiona constantemente, y usted es una elección adecuada. Es inteligente, atractiva, con una buena educación y su historial profesional es excelente. Y lo que es más importante, me atrae. Admiro su pragmatismo y su ambición; usted sabe muy bien cómo utilizar los recursos a su alrededor para su propio beneficio. El hecho de haber salido de una ruptura con veinticinco millones de dólares entregados voluntariamente demuestra de sobra que está calificada para ser mi esposa".

El corazón de Joslyn latía con fuerza.

Connor estaba al tanto de todo. Sabía que su relación con Brandon nunca se había basado solo en el amor. Conocía su ambición y su frialdad para calcular. Incluso sabía sobre el dinero que le había exigido.

Connor prosiguió con el mismo tono tranquilo: "Cásese conmigo y tendrá todo lo que quiera: dinero, recursos, estatus... Incluso la oportunidad de vengarse de Brandon. A cambio, yo tendré a la esposa adecuada y mi madre por fin dejará de insistir con mi matrimonio".

"¿Este matrimonio tiene fecha de caducidad?", preguntó Joslyn.

"No", respondió Connor sin dudar. "La familia Newman nunca ha sido la que inicia un divorcio. A menos que usted insista en terminarlo, esto no pasará".

"¿Y si no nos llevamos bien?".

Connor la miró directamente a los ojos. "Entonces aprenderemos a adaptarnos el uno al otro. Mientras cumpla con su papel como la señora Newman y no cruce mis límites, tendrá todo el respeto y el apoyo que se merece. En cuanto a los sentimientos, esos pueden surgir con el tiempo".

Joslyn permaneció en silencio un momento antes de preguntar con cuidado: "¿Qué implica exactamente ser su esposa?".

"En público, actuará conmigo como mi esposa. Asistirá a eventos sociales conmigo y se encargará de las interacciones con los parientes de la familia Newman".

Connor hizo una breve pausa antes de continuar: "Y habrá una vida matrimonial normal entre nosotros. Soy un hombre sano con necesidades físicas normales. Antes del matrimonio puedo controlarme o resolverlas en privado, pero después de casados no veo ninguna razón para seguir haciéndolo. No me interesa un matrimonio platónico".

"Pero usted tiene treinta y cinco años y yo veinticinco. Es una diferencia de diez años entre nosotros". Joslyn intentaba recordarle que una diferencia así podía hacer que dos personas fueran incompatibles.

Connor alzó una ceja ligeramente. "¿Así que le preocupa que sea demasiado viejo para satisfacerla?".

Joslyn se quedó muda al instante. ¿Cómo lograba convertir una conversación normal en algo tan embarazoso?

Connor notó el leve rubor que aparecía en las mejillas de la joven, y sus ojos brillaron con un matiz más oscuro.

"Mi trabajo me mantiene ocupado y viajo con frecuencia por negocios, así que no estaré mucho en casa. Tendrá total libertad para gestionar su tiempo como desee. Además, transferiré diez millones de dólares a su cuenta cada mes, y todos los recursos del Grupo Newman estarán a su disposición. Puede seguir trabajando como arquitecta o abrir su propio estudio de arquitectura. Eso depende enteramente de usted".

¿Cómo no sentirse tentada? Cualquier persona normal se habría sentido seducida por unas condiciones así, aunque toda la situación sonara absurdamente parecida a una estafa muy bien elaborada.

"Necesito tiempo para pensarlo", respondió ella.

Connor se puso de pie. "Está bien. Mi vuelo sale mañana por la noche y estaré fuera una semana. Espero tener su respuesta cuando vuelva".

Se dirigió a la puerta, pero se detuvo justo antes de salir y se volvió para mirarla de nuevo.

"Joslyn, cualquier cosa que Brandon haya podido darle, yo puedo dársela diez veces más. Y lo que él nunca pudo darle, también puedo dárselo yo. Espero que lo piense en serio".

Cuando él se marchó, Joslyn abrió el documento que había sobre la mesa y lo revisó página por página.

Los términos eran sencillos y las condiciones, increíblemente generosas: diez millones de dólares mensuales, acceso total a los recursos del Grupo Newman y apoyo para independizarse profesionalmente.

Todo lo que tenía que hacer era cumplir con sus responsabilidades como la señora Newman.

Joslyn cerró lentamente el expediente y miró por la ventana.

Ya era tarde en la noche. Las luces de neón brillaban sobre el río como un espejismo deslumbrante, capaz de atrapar a cualquiera en su resplandor.

Si firmaba ese acuerdo, cortaría por completo los lazos con su pasado. Obtendría libertad financiera, cruzaría la línea invisible de las clases sociales y, por fin, alcanzaría la cima en Dafson.

Pero el precio era casarse con un hombre diez años mayor, al que apenas conocía y que además era el padre adoptivo de su exnovio.

Nunca sería una relación equitativa. La diferencia de estatus, poder y experiencia de vida era abismal.

¿Realmente valía la pena?

Joslyn recordó a sus padres abajo, con los rostros llenos de codicia y desesperación.

Recordó a Brandon sentado frente a ella en el restaurante, hablándole como si le diera limosna a un ser inferior.

Recordó los últimos seis años, caminando con cuidado cada día, esforzándose al máximo por encajar en la familia Newman.

Recordó todas esas noches trabajando horas extras hasta quedarse dormida en el escritorio, solo para darse cuenta de que no podía cruzar el abismo social por mucho que luchara.

Estaba agotada. Cansada de depender de la aprobación ajena, de analizar cada gesto de los demás y de ser juzgada y desechada en cuanto dejaba de cumplir con sus expectativas.

Joslyn tomó el bolígrafo lentamente. La punta se detuvo sobre el papel mientras dudaba por última vez.

¿De verdad iba a firmarlo?

Una semana después, Connor y Joslyn se reunieron en el registro civil.

El trámite fue rápido.

Joslyn seguía aturdida, incluso después de haber firmado el acta de matrimonio.

De repente, Connor dijo: "Vamos a su departamento a recoger sus cosas".

Solo entonces Joslyn asimiló lo que pasaba. Ya era su esposa y, a partir de ese día, vivirían juntos como marido y mujer, compartiendo la relación más íntima con un hombre al que apenas conocía.

No sabía dónde vivía, cuáles eran sus costumbres ni sus gustos. No sabía absolutamente nada.

El chofer permaneció en silencio durante todo el trayecto. Joslyn y Connor se sentaron en el asiento trasero, separados por un brazo de distancia.

Él señaló al hombre sentado en el asiento del copiloto y dijo: "Este es Damien Stevens, uno de mis asistentes. Si alguna vez necesita ayuda, puede contactarlo directamente".

Damien se giró un poco y le hizo un gesto educado con la cabeza. "Encantado de conocerla, señora Newman".

Joslyn respondió con timidez, aún incómoda al escuchar ese título.

Su apartamento se encontraba en un antiguo edificio renovado de tres plantas, con las paredes exteriores cubiertas de hiedra.

"Vivo en el tercer piso", dijo Joslyn al bajar del auto.

Connor salió detrás de ella y le pidió a Damien que esperara abajo.

El pasillo era estrecho y las luces con sensor de movimiento se encendían una tras otra a su paso. Joslyn sacó las llaves y abrió la puerta, dolorosamente consciente de que Connor estaba solo medio paso detrás de ella.

Ella percibió el fresco aroma a madera de cedro que él desprendía.

En cuanto se abrió la puerta, entró a su pequeño estudio. El lugar era cálido y estaba cuidadosamente arreglado. Había un sofá blanquecino al lado de unas estanterías de madera natural, y cuadros de acuarela y bocetos arquitectónicos decoraban las paredes.

Más allá de las ventanas que daban al sur, en el pequeño balcón, la ropa recién lavada se secaba al viento, incluyendo algunas prendas de lencería de encaje.

El rostro de Joslyn se puso rojo al instante.

Se apresuró a recoger la ropa, pero Connor la detuvo sujetándola suavemente de la muñeca antes de que pudiera dar un paso.

"Yo lo haré".

El hombre se acercó y empezó a recoger la ropa. Sus largos dedos se movían con cuidado mientras recogía cada prenda del tendedero.

Recogió la lencería y los pijamas, uno tras otro, y los dobló con delicadeza en la cesta de mimbre que tenía al lado.

"En realidad... puedo encargarme yo misma", dijo Joslyn en voz baja.

Connor ni siquiera levantó la vista. "¿No es parte de los deberes de un esposo ayudar a su esposa?".

Lo dijo con tanta naturalidad que Joslyn sintió su corazón latir con fuerza.

Tras terminar en el balcón, Connor recorrió con la mirada el pequeño apartamento. Observó las estanterías, se detuvo un momento en los bocetos inacabados que había sobre la mesa de trabajo y, por último, fijó la vista en el reposabrazos del sofá.

Allí había una bufanda tirada sin cuidado, de un estilo clásico masculino.

Connor se acercó y la tomó. "¿De él?".

Joslyn estaba ordenando los libros de la mesa cuando levantó la vista. "Sí. De Brandon".

Connor dobló la bufanda por la mitad, caminó hacia el bote de basura y la arrojó dentro.

La bufanda cayó limpiamente en el cubo.

Él se volvió hacia ella y le dijo: "Señora Newman, no debería guardar cosas de su ex".

Joslyn sabía que no se equivocaba, pero algo en su interior se tensó de forma inesperada.

No era porque aún amara a Brandon, sino porque esos seis años, buenos o malos, eran parte de su vida.

Connor pareció captar el cambio en su expresión y se acercó. "¿Aún no puedes seguir adelante?".

"No es eso". Joslyn negó con la cabeza. "Solo me siento estúpida de repente".

"¿Por qué?".

"De verdad creí que el amor bastaba para salvar la brecha entre clases sociales". Joslyn soltó una risita tranquila para sí misma. "Estuve al lado del hombre que usaba esa bufanda y creí que todo saldría bien. Resulta que solo me engañaba a mí misma".

Se apartó de él y siguió haciendo las maletas.

Ropa, libros, materiales de arte, cosméticos...

No tenía muchas pertenencias y, en poco tiempo, acomodó todo en dos maletas y una caja de cartón.

Connor se arremangó, le quitó la maleta más pesada y levantó la caja de cartón con la otra mano. "No tiene que cargar nada. Volveré por el resto".

Joslyn quiso decirle que podía arreglárselas sola, pero Connor ya había salido con el equipaje.

Antes de ese día, este hombre había sido alguien inalcanzable para ella. Era el poderoso jefe de la familia Newman, una figura de la que la gente solo hablaba desde la distancia. Sin embargo, ahora era a la vez su esposo y quien la ayudaba a mudarse.

Cuando llegaron abajo, Damien ya había abierto el maletero. Connor colocó el equipaje dentro antes de volverse hacia la joven. "Aparte de la última maleta de arriba, ¿queda algo más?".

Joslyn recordó de repente el baño. "Todavía hay algo de ropa en el baño. Es un lugar muy húmedo y, si se queda ahí mucho tiempo, se va a llenar de moho. Pienso vender este departamento más adelante y no quiero tener problemas con eso".

El clima húmedo del sur siempre causaba ese tipo de inconvenientes.

"Yo iré por ella". Connor se dio la vuelta y volvió a subir las escaleras.

Joslyn se movió por instinto para seguirlo, pero Damien la detuvo con cortesía. "Señora Newman, por favor, suba al auto. El señor puede encargarse".

Connor abrió la puerta del baño. El espacio era pequeño, pero todo estaba impecable y ordenado.

Un cepillo de dientes eléctrico y productos para el cuidado de la piel estaban junto al lavabo, todos claramente pertenecientes a una mujer. Una toalla de lavanda colgaba junto al espejo, con algunas prendas cerca.

Sus ojos recorrieron la habitación con calma antes de detenerse en la estantería de la esquina.

Había una camisa de vestir de hombre.

La mirada de Connor se ensombreció.

Aunque sabía que Joslyn y Brandon nunca habían vivido juntos, ver la ropa de otro hombre en el espacio privado de ella le causó una profunda irritación, como una punzada sorda en el pecho.

Sin decir nada, Connor tomó la camisa con la mano, la arrugó y la tiró al mismo cubo de basura donde había dejado la bufanda.

Abrió el grifo y se lavó las manos. El agua fría corrió sobre sus dedos, pero no hizo nada para enfriar la irritación enterrada bajo su expresión tranquila.

La historia de Joslyn y Brandon había sido real; Connor lo sabía desde hacía seis años.

Pero oír hablar de ella y ver sus huellas con sus propios ojos eran dos cosas completamente distintas. Ya había esperado bastante.

Cuando volvió al auto, Joslyn notó de inmediato el cambio en su estado de ánimo.

"¿Qué le pasa?", preguntó ella.

Connor mantuvo la vista al frente. "Nada".

Pero era evidente que algo le molestaba.

Joslyn se lo pensó un segundo antes de darse cuenta de repente. "¿Vio algo arriba?".

Connor no dijo nada, lo que fue respuesta suficiente.

A Joslyn se le apretó el pecho de inmediato. ¿Qué había visto en el baño? Entonces se acordó de la camisa.

Brandon había pasado por allí la semana pasada antes de una reunión importante después de derramarse café encima.

Como su apartamento estaba cerca de su empresa, entró a bañarse y a cambiarse, y olvidó llevarse la prenda.

Joslyn explicó en voz baja: "Solo fue un accidente. Se derramó café en la camisa y vino a cambiarse. Se olvidó de llevársela después...".

La voz de Connor se volvió aún más fría: "No tiene que darme explicaciones. No me interesa lo que haya pasado entre usted y él".

Sin embargo, la tensión en sus labios y el ligero ceño fruncido delataban todo lo contrario. Estaba molesto.

Un extraño sentimiento comenzó a crecer en el pecho de Joslyn.

¿Pero por qué?

"Señor Newman", llamó ella en voz baja.

"¿Sí?".

"¿Está molesto?".

Connor por fin la miró. "No".

"Sí lo está", dijo ella con firmeza.

Connor volvió a apartar la vista. "Si un hombre encuentra las cosas de otro en el departamento de su esposa y piensa que ese hombre pasó la noche ahí, lo raro sería que no sintiera nada".

Joslyn guardó silencio un momento antes de hablar con suavidad: "Lo que Brandon y yo tuvimos fue real, pero nunca pasamos la noche juntos. Ni una sola vez".

Durante seis años, Brandon se mantuvo leal a Clare a su manera. Él y Joslyn se abrazaron y besaron, pero nunca cruzaron esa línea.

"Lo sé", respondió Connor, volviendo a mirarla.

Pero saberlo no borraba la molestia que sentía.

Joslyn no supo qué decir después de eso. ¿Qué tanto sabía él exactamente?

El auto entró en Mansión de los Laureles y acabó deteniéndose frente a una casa junto al lago.

Con sus enormes jardines y su alberca privada, la propiedad era el tipo de lujo que Joslyn solo había visto en fotografías.

"¿Suele vivir aquí?", preguntó.

Connor la guio al interior. "La mayor parte del año estoy fuera por negocios, así que rara vez me quedo en Dafson. Pero ahora que estamos casados, vendré más seguido".

A Joslyn se le aceleró el corazón de forma inesperada.

¿Más seguido? Eso significaba...

Como si le hubiera leído la mente, Connor dijo con calma: "Su habitación está en el segundo piso, justo al lado de la mía. No se preocupe. Hasta que esté lista, no forzaré nada entre nosotros".