Recupera a la Luna abandonada

Lo olí en ella antes de verlos a los dos juntos.

Sándalo y cedro - el olor de Alexander, ése que antes hacía ronronear a mi loba de gusto.

Ahora, impregnaba la piel de otra mujer, como una marca de propiedad. Tan fuerte que casi lo sentía en la garganta.

Faye. Su novia de la infancia.

Su "amor verdadero", la misma que lo rechazó hace cinco años, que se largó a perseguir sueños grandes en la ciudad, dejando atrás a un hombre y una manada al borde del derrumbe.

Y como Luna... ni siquiera supe cuándo había regresado.

Nadie se dignó a preguntarme si estaba bien - que se joda la ley de la manada.

Y para cuando me enteré, ya estaba en mi sitio, bañándose en la gloria que yo había ganado a punta de sangre.

El salón de baile era puro brillo y éxito.

Los miembros de la manada reían, chocaban copas de champaña, brindando por nuestra subida - del puesto diez al segundo en el ranking continental.

Una victoria por la que yo había sangrado. Por la que había dado todo.

Y mi esposo la celebraba... con su amante entre los brazos.

Estaba clavada en la puerta del salón, aún con el abrigo puesto desde el coche. Los dedos apretaban la bolsa donde traía el vestido de seda blanca que había diseñado para MAÑANA EN LA NOCHE, cada costura con diamantes.

Sí. Mañana.

Todo el mundo me dijo que el banquete era al día siguiente.

Y yo, como idiota, me lo creí.

Si no llego a escuchar a la modista mencionarlo en mi prueba de vestido, ni enterada. Habría sido ajena a la celebración de mi propia manada, mientras otra ocupaba mi lugar.

"¡¿Luna?!" Ruby, mi doncella, soltó con la voz cortante, rompiendo la música.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí.

Los murmullos empezaron en seguida:

"¿No dijo el Alfa que estaba enferma la Luna?"

"¿Tú aún te crees eso? No seas ingenuo..."

"Por los dioses... están los dos aquí..."

Cada palabra era una daga directo al pecho.

Pero los verdaderos tontos no eran ellos.

Era yo. La más idiota del salón.

Mi loba, Kara, gruñó en lo profundo.

"Desgárrales la garganta."

Quería hacerlo. Era la guerrera más temida de nuestra manada.

Pero ahí... no podía moverme. Ni siquiera respirar.

Al otro lado, Alexander deslizaba su mano por la espalda de Faye - con esa seguridad, esa intención, como diciendo "sí, es mía". Y me miraba mientras lo hacía.

Sus ojos azules, que antes se suavizaban cuando se cruzaban con los míos, ahora eran puro hielo.

"Ni se te ocurra armar un escándalo. Sabes lo que arriesgas."

Maldito.

Fue entonces cuando Faye me vio.

Sus ojos verdes se abrieron como si estuviera viendo un fantasma, y sus labios se formaron en una O perfecta de falsa preocupación.

Apoyó una mano perfectamente arreglada en el pecho de Alexander - ese toque íntimo me dio arcadas - y le murmuró algo que le hizo apretar la mandíbula.

Luego me miró otra vez. Y sonrió.

Satisfecha. Triunfante. "Mía."

Perra.

¿Cómo se suponía que soportara esto?

Diez pasos separaban esa puerta del centro del salón y se sintieron como caminar sobre brasas.

Todos me veían.

La música se fue apagando, hasta morir. Las charlas quedaron a la mitad. Hasta los camareros congelaron sus movimientos, con botellas aún en el aire.

Podía oler el miedo llenando el ambiente.

Perfecto. Que teman.

Soy hija de la Manada del Invierno. Elegí a Alexander cuando él no era más que otro heredero quebrado, con una manada hecha trizas.

Uní nuestras tierras durante el funeral de mi padre y convencí a mi gente de aceptarlo como Alfa, cuando lo querían muerto.

Yo lo reconstruí todo.

Y justo ahora, en la cima, ¿él decide humillarme así? ¿Qué se cree? ¿Que la manada entera debe ver que Faye es su verdadera Luna?

Jamás.

La Manada del Invierno no perdona traiciones.

Mis tacones resonaban contra el mármol - cada paso, una declaración de guerra.

Alexander se movió para interceptarme, colocándose frente a Faye como un escudo.

Sus hombros anchos la tapaban, pero ella asomaba la cabecita para mirarme, encantada.

"Scarlett." Su voz tenía ese tono condescendiente que usaba en las reuniones del Consejo. Como si yo fuera una empleada, no su pareja. "No es el momento ni el lugar."

Me detuve a un metro de él. Tan cerca que podía ver el tic nervioso en su mandíbula. Tan cerca que el perfume de jazmín de Faye mezclado con su aroma me revolvía el estómago.

"Yo creo que es exactamente el momento," dije, con voz firme que resonó en toda la sala. Miré a Faye, que aún fingía ser inocente.

"Si pensabas avergonzarme en público, entonces defenderé mi dignidad de la misma forma."

Narración de Scarlett

"Faye, cielo - recuerda a todos los presentes. ¿No fuiste tú quien le dijo a Alexander que no estaba a tu altura? ¿Que te ibas a buscar a alguien digno de tu tiempo?"

La gente en la sala se revolvía como agua inquieta.

Todos giraban hacia Faye, cuyo rostro pasó del blanco al rojo en segundos.

"Eso fue hace mucho," balbuceó, su fachada empezando a romperse. "Volví para... para ayudar-"

"¿Ayudar con qué, exactamente?" Me acerqué un poco más. La mano de Alexander hizo un gesto, como queriendo detenerme... pero no pudo. No frente a tanta gente.

"Porque si por 'ayudar' te refieres a meterte en la cama con mi esposo, entonces gracias. Gracias por dejar tan claro su engaño."

Alguien ahogó un grito. Otro murmuró una grosería.

Los ojos de Faye se llenaron con lágrimas de esas bien estudiadas. Ahora sí tenía miedo, porque notó que el público ya no estaba con ella.

Se giró hacia Alexander, con esa vocecita rota que parecía ensayada.

"Alfa, yo... entiendo que fue un error venir. Me voy antes de causar más problemas-"

Avanzó tres pasos antes de que Alexander la sujetara del brazo.

El tiempo se frenó. Vi cómo sus dedos se cerraban sobre su muñeca. Cómo tiró de ella, pegándola a su pecho. Cómo la rodeó con su brazo.

Cada lobo en esa sala lo vio.

Cada testigo del vínculo entre nosotros presenció cómo él elegía a ella.

La marca en mi cuello - la que me había hecho durante la ceremonia de apareamiento tres años atrás - ardía.

Y no con dulzura... sino con esta quemazón que sólo la traición provoca.

"Scarlett." Su voz sonó baja, con ese tono de Alfa que exigía obediencia. "Sabes lo clave que es esta noche. Todo tiene que salir perfecto ante los del Consejo."

Sus ojos clavados en los míos. Un aviso. Frío. Cruel.

"Si sigues con esto, no solo mi reputación se va al carajo. Tu negocio de perfumes, todos esos contratos que estás cerrando... se esfuman."

Y no mentía.

La mitad de mis clientes estaban en esa sala, viendo cómo se armaba el drama.

Los representantes del Consejo cuchicheaban sin disimulo.

Pero ya no. Ya no más manipulaciones. Ya no más amenazas. Ya no sería esa Luna de adorno que sonreía mientras él lo arruinaba todo.

"Tienes toda la razón, ALFA." Hablé alto, para que varios miembros me oyeran. Sonreí con filo.

"Esta celebración es demasiado importante para arruinarla con sentimientos incómodos. Así que por favor -" hice un gesto muy teatral hacia Faye, "- atiende a tu ex. Solo recuerda dónde duerme tu esposa cuando termines."

Mantuve su mirada un segundo más. Que viera todo lo que destrozó en mí.

Luego me di la vuelta antes de que pudiera decir nada. Antes de ver si venía detrás o se quedaba con ella.

Sabíamos la respuesta.

La multitud se abrió a mi paso como si apestara.

El silencio dolía más que los insultos - era juicio callado. Lástima encubierta. Todos vieron cómo me humillaban y ninguno hizo nada.

Pasé entre ellos con la cabeza en alto y la espalda recta, aunque sentía el alma rompérseme en pedazos.

Aunque sentía a Kara apagándose poco a poco dentro de mí, gimoteando como un animal herido.

Detrás, escuché a Alexander decir algo muy bajo. Luego a Faye, aún con voz llorosa. Luego la música regresó - tímida primero, después animándose.

La fiesta siguió.

Como si nada hubiera pasado.

Como si no acabaran de borrarme delante de todos.

Apenas crucé la puerta de casa, las piernas me fallaron.

Caí con las manos primero, luego las rodillas. El golpe dolió, pero no tanto como el fuego que salía de la marca en mi cuello.

"¡Luna!" Una voz sonó desde alguna parte, entre asustada y lejana.

No pude responder. Solo podía arrastrarme hacia el baño más cercano, con el abrigo como una sombra.

El frío de las baldosas me atravesaba las palmas.

Apenas alcé la tapa del inodoro cuando volví a vomitar. Nada más que bilis y champaña. Champaña que ni siquiera recordaba haber probado.

La marca ardía más.

Dentro de mí, Kara aullaba. Un sonido que retumbaba en mi mente como un eco de muerte.

"Nos está matando," sollozaba. "Cada vez que la toca, morimos un poco más."

Lo sabía. Por Dios... lo sabía.

Esto era castigo de la Diosa Luna.

Si el Alfa que te marcó se acuesta con otra, tú lo pagas.

Cada gemido, cada suspiro, cada movimiento... se traducía en tu sufrimiento.

El vínculo no miente.

No puede.

Ya lo había sentido antes - esas náuseas sin sentido en medio de reuniones, esa debilidad repentina entrenando, esas quemazones a media noche.

Pensé que era agotamiento. Estrés. Tanta presión con la manada y mi negocio.

Pero no.

Cada vez que mi cuerpo se derrumbaba... él estaba con ella.

En nuestra cama. En nuestra casa.

Mientras yo me desvivía por levantar su imperio.

Me quedé ahí, en el suelo del baño, con la espalda apoyada contra la bañera, la mirada perdida.

Odiaba a la Diosa Luna por esto. Con cada fibra de mi ser.

Castiga a las que se quedan. A las fieles.

Obliga a mujeres a unirse a hombres que las destruyen.

Y lo llama destino.

Ve a sus hijas sufrir... y no hace nada.

Nada.

Pasé toda la noche en el baño. Alexander... no apareció.

Hasta las 8 de la mañana, cuando la puerta principal se abrió.

Sus pasos se oían firmes, cruzando directo mi oficina.

Dejé la taza de café sobre la mesa y giré hacia la puerta.

Entró sin tocar. Aún con el traje arrugado de anoche. El pelo desordenado y su corbata colgando floja. Apestaba a jazmín y sexo.

La marca en mi cuello punzó.

Nos miramos a través de la alfombra cara.

Entonces abrió la boca y, con una frase, me destrozó el mundo:

"Faye está embarazada."

"Faye está embarazada."

Por un segundo, pensé que había imaginado lo que dijo. Parpadeé lento, intentando procesar las palabras de Alexander. La seriedad en su cara me confirmó que no era una broma. No solo había traído de regreso a su amante, encima la había dejado embarazada.

Me quedé mirándolo, esperando la sonrisa burlona, el "era broma" o algo que me dijera que todo eso era un mal chiste.

Pero su mirada seguía fija-sin rastro de arrepentimiento.

No solo la trajo de vuelta, también le dio lo que yo llevaba años intentando darle.

Un heredero.

"¡Eres un desgraciado!" El grito me salió con tanta rabia que ni lo pensé dos veces.

Y ahí estaba la explicación.

La marca me ardía desde hace semanas, el dolor fantasma en mi cuello-cada vez que su lobo se unía con otra, mi cuerpo lo sentía. Y cada vez que lo confrontaba, me decía que "estaba exagerando".

Le lancé una bofetada, pero atrapó mi muñeca en el aire, mis dedos se clavaron en su piel.

"Scarlett," dijo con un tono que intentaba sonar calmado, "no hagas algo de lo que te arrepientas."

Mi lobo gruñó furiosa dentro de mí. "¡Suéltame, maldito!"

Sus garras se asomaron un poco, apenas una amenaza, sin llegar a herirme. "Si vuelves a desafiar mi autoridad, te voy a recordar quién manda en esta manada."

No nosotros.

No los dos.

Solo él.

Mi lobo lloró bajo mi piel-herida más allá de lo que yo podía soportar. Ella rogó por su aceptación durante tres años. Rogó, aguantó, cedió. Para terminar siendo reemplazada por quien él siempre quiso.

Tragué el sabor metálico que subió a mi boca.

"¿La vas a nombrar Luna?"

"No."

La respuesta fue rápida. Demasiado. Su lobo retrocedió, como si algo lo hubiera asustado.

"Tú sigues siendo la Luna de Crescent Moon," afirmó con fuerza.

Me reí, no de gracia, sino de incredulidad. "Dices que me amas, pero dejas embarazada a otra."

Su quijada se tensó. "No fue planeado."

"Eso lo hace aún peor."

Sus ojos se oscurecieron. "Scarlett, escúchame. La manada necesita un heredero. Tú no me lo diste."

Eso dolió más que toda la infidelidad junta.

Tú no pudiste.

Como si mi cuerpo fuera el problema, como si fallar en ser madre invalidara todo lo demás.

"¿Y jamás se te ocurrió hablar conmigo?" le dije, la voz temblando. "¿Ni siquiera intentarlo de verdad?"

"Lo intenté," gruñó. "Por años. El consejo nos está presionando. Todos nos vigilan. No puedo poner en riesgo Crescent Moon solo porque tú te niegas a ceder."

"¿Ceder?" repetí, helada.

"Tu lugar como mi pareja. No como Luna. Necesito las dos cosas. Mi poder y mi linaje."

Ni una pizca de remordimiento. Me apretó el pecho.

"Quieres esposa y vientre alquilado," murmuré. "Dos mujeres, un solo trono."

"Deja el drama. Ella solo lleva a mi heredero."

"¿Y después de que nazca?"

Su silencio lo dijo todo.

Faye siempre iba a tenerlo.

Y él siempre iba a permitírselo.

"Recházame," dije, sintiendo que se quebraba mi voz. "No voy a quedarme al lado de alguien que me humilla así."

"No." Su mano se cerró con más fuerza. "Jamás va a haber rechazo."

"¿Por qué?"

"Porque si te rechazo, media manada se queda contigo. Y no pienso arriesgarme a una rebelión."

Eso era. Por fin.

No era amor.

No era lealtad.

Era control.

Me reí, seca. "¿Así que soy tu seguro? ¿Tu rehén?"

"Eres mi Luna," escupió. "Y no vas a irte."

Antes de que pudiera decirle otra cosa, alguien tocó la puerta.

Alexander abrió.

Faye apareció en la entrada, cubierta en seda blanca que resaltaba justo lo suficiente la curva apenas visible de su vientre. Llevaba el pelo trenzado, labios brillantes, maquillaje escondiendo las señales de su cansancio.

"Alexander," dijo con dulzura, entrando sin permiso. "Me preocupé cuando saliste sin decir nada."

Sus ojos cayeron sobre mí, con falsa compasión. "Oh, Luna Scarlett, te ves pálida. No quise interrumpir. Solo quería asegurarme. sé cuánto lo intentaste, y me imagino que esto debe doler."

Se acarició la barriga, sonriendo suave. El gesto parecía inocente, pero leí bien el mensaje.

'Mira lo que yo le di. Lo que tú no pudiste.'

Le sonreí de vuelta, filosa. "¿Dolor? No, dolor es no saber cuál es tu lugar."

Su sonrisa perdió fuerza.

"Eres una sustituta, Faye. Nada más. Ese niño es del Manada-y mío como Luna. Tú nunca vas a ser algo más que la amante escondida del Alfa."

Por un momento, vi el miedo romper en su cara perfecta. Casi me reí.

Entonces se llevó las manos al vientre, gimiendo como en una mala obra de teatro.

"Alexander-mi estómago-"

Y él corrió hacia ella sin dudar.

Lo que me revolvía el estómago no era su actuación.

Era la de él.

"Scarlett," ladró sin voltearse, "cuidado con cómo le hablas. Está llevando a mi heredero."

Tu heredero.

No el nuestro.

Mientras la ayudaba a salir, murmuró justo lo suficiente para que lo oyera. "Faye, ignórala. Mereces más amor del que esa Luna fría me ha dado."

~

Me tragué toda la rabia y las ganas de gritar. Bajé las escaleras con la cabeza en alto-seguía siendo la Luna-pero las miradas me seguían. Algunas con lástima. Otras con satisfacción. Y detrás de mí, los murmullos.

"Dicen que la Luna no puede tener hijos."

"Tal vez por eso el Alfa eligió a Faye."

"Menos mal que está Faye para darnos un heredero."

"Qué pena por nuestra Luna."

Pena.

Eso es lo último que quería que sintieran por mí.

Quería gritar que me habían envenenado, que alguien saboteó mis ciclos. Quería lanzar la verdad como una lanza.

Pero nadie me creería. No después de que él la mostrara como trofeo, como si fuera su Luna.

Mis piernas me llevaron hasta mi oficina. Cerré la puerta, la aseguré, y por fin dejé que se me cayera el mundo encima.

Tomé el teléfono y llamé al Rey Lobo. Sin respuesta.

Marqué a cada Alfa en deuda conmigo. De todos, hasta dejé mensajes.

Después, desesperada, contacté a mi teniente más leal.

Tampoco contestó.

Me sentí abandonada por todos los lados.

Hasta que un nombre apareció.

Alfa Reno.

Contesté en cuanto sonó. "Alexander me engañó. Faye está embarazada. Quiere criar al crío en la manada-sin rechazarme."

La respiración de Reno era pesada. "Scarlett. lo lamento."

"El lamento no me sirve," susurré. "Ayúdame a frenarlo."

"Sabes que no podemos meternos en asuntos internos de una manada. A menos que haya abuso físico o peligro de muerte."

Solté una risa amarga. "¿Entonces la infidelidad está bien mientras no me mate?"

"Legalmente. sí."

"¿Y qué hay de mis derechos como Luna? ¿Pierdo todo si me voy?"

"Sí," admitió. "A menos que te conviertas en Alfa. Pero la ley para mujeres Alfa aún no se aprueba."

"Porque un montón de hombres votaron en contra."

"Porque tienen miedo," me corrigió Reno. "Una Alfa mujer les rompe el esquema de poder."

Miré al techo y no pude evitar soltar una risita sarcástica.

"A menos que." Reno dudó. "Si consigues el respaldo del Alfa más fuerte de la región, los demás podrían seguir su ejemplo."

"El Alfa de Nightshade," susurré.

Un hombre temido, respetado, imposible de controlar.

Reno suspiró. "Ten cuidado, Scarlett. Si das este paso, ya no hay vuelta atrás."

"Lo sé."

Colgué.

Me dejé caer en el sofá, mareada. Las lágrimas amenazaron, pero me las limpié antes de que pudieran caer.

"Kyra. ¿estás allí?"

Mi loba no respondió.

La marca mate la había destrozado.

Apoyé una mano en el pecho. "No me dejes sola. Te necesito."

Nada.

Así que respiré hondo.

Porque si ella no podía pelear-yo lo haría por las dos.

Abrí un cajón y saqué documentos-las leyes de la manada, los reglamentos del consejo, antiguos tratados que mi padre usó alguna vez.

Leí con ojos nublados, subrayando cláusulas, marcando vacíos legales, buscando palabras con filo de cuchillo.

Si Alexander quería poder-yo se lo iba a arrancar.

Si quería control-yo lo iba a romper.

Si quería legado-yo lo reescribiría.

Mis manos temblaban, pero no por miedo.

Era claridad pura.

El mundo creía que yo no tenía salida.

Alexander pensaba que me tenía atrapada.

No sabía a quién acababa de empujar hacia la guerra.

Ahora, necesitaba contactar al único que podía ayudar-el hermano de Kathleen. El único lo bastante fuerte para ponerse a mi lado.