Renacer de las Cenizas: El Regreso del Arquitecto

Desperté en la habitación estéril de un hospital, sin recordar nada del hombre con pinta de asesino que caminaba de un lado a otro al otro lado del cristal. Mi amiga me dijo que era Dante Montenegro, el Subjefe del Cártel de la Sierra, y el prometido al que supuestamente había adorado durante siete años.

Pero la verdad me destrozó más rápido que el accidente.

Cuando nuestra caravana fue emboscada y el coche se incendió, Dante no me sacó. Eligió salvar a Valeria -la viuda de un sicario por el que se sentía culpable-, dejándome para que me quemara en el asiento trasero. Lo llamó una "decisión táctica". Yo lo llamé una sentencia de muerte.

Pensé que perder la memoria era una maldición, pero fue un regalo. Me despojó del engaño del amor.

Vi a un hombre que me trataba como un mueble útil. Vi a una rival en Valeria, que sonreía con suficiencia mientras me quitaba mi trabajo y mi lugar. Cuando ella incendió una habitación para culparme, Dante la salvó de nuevo, dejándome para que me ahogara con el humo. Incluso me tachó de ladrona frente a todo El Consejo para proteger sus mentiras.

Él pensó que siempre estaría ahí, la estatua obediente esperando sus migajas.

Se equivocó.

Huí a la Ciudad de México y caí directamente en los brazos de su enemigo jurado, Enzo Alcázar. Un hombre que no solo prometió protegerme, sino que caminó a través del fuego para hacerlo.

Meses después, cuando Dante finalmente se dio cuenta de la verdad y se arrastró de vuelta a mí bajo la lluvia, rogando por una segunda oportunidad, lo miré directamente a los ojos.

-Olvidarte fue la única paz que conocí.

Tomé la mano de Enzo, dejando que Dante viera exactamente lo que había perdido.

-Recordarte solo confirmó que eres un error que nunca volveré a cometer.

Capítulo 1

Sienna Varela POV

El doctor me pidió que nombrara al Presidente, el año actual y a mi prometido.

Pero cuando señaló al hombre con pinta de asesino que caminaba de un lado a otro tras el cristal como un tigre enjaulado, no sentí más que un silencio hueco donde debería haber un nombre.

La cabeza me latía con un ritmo violento, sincronizado perfectamente con el pitido agudo del monitor junto a mi cama.

Miré al hombre de nuevo.

Era guapísimo, de una forma aterradora. Irradiaba ese poder oscuro y contenido que suele venir con una pistola cargada y ganas de morir.

Llevaba un traje gris oscuro que probablemente costaba más que el sueldo anual de un cirujano, pero estaba arruinado: desaliñado, manchado de polvo y sangre seca.

Debería conocerlo.

Mi corazón debería estar acelerado por el amor, o el miedo, o la adrenalina. Cualquier cosa que no fuera este desapego frío y clínico.

-No lo conozco -susurré. La garganta me ardía, como si hubiera tragado vidrios rotos.

El doctor garabateó algo en su portapapeles, con expresión sombría.

-Amnesia retrógrada, localizada en conexiones emocionales específicas -murmuró, más para sí mismo.

La puerta se abrió de golpe antes de que pudiera explicar más.

Una joven con una melena de rizos salvajes y las mejillas manchadas de lágrimas entró corriendo.

-¡Sienna! ¡Dios mío, estás despierta!

Me rodeó con sus brazos, con cuidado de no tocar las vendas que envolvían mis costillas ni la vía intravenosa pegada a mi mano.

Me encogí, mi cuerpo se tensó instintivamente ante el contacto.

-¿Julieta? -pregunté. El nombre flotó desde la niebla gris de mi memoria.

Se apartó, con los ojos muy abiertos, buscando en mi cara.

-¿Me recuerdas?

-Sí -dije, moviéndome para aliviar la presión aguda en mi costado-. Eres Julieta Montenegro. Estuvimos juntas en el internado. Odias las aceitunas y te encantan los coches clásicos.

Soltó una risa húmeda y aliviada, limpiándose la nariz con el dorso de la mano.

-Gracias a Dios. Pensé que te habías olvidado de todos.

Su mirada se desvió hacia la pared de cristal, donde el hombre seguía caminando.

-¿Sabes... sabes quién es él?

Seguí su mirada.

-No. ¿Quién es?

El rostro de Julieta se ensombreció, una mezcla de lástima e incredulidad se apoderó de sus facciones.

-Es Dante. Mi hermano.

El nombre no significaba nada para mí.

-Es el Subjefe del Cártel de la Sierra -susurró, acercándose como si las paredes tuvieran oídos-. Y es tu prometido.

Miré fijamente al extraño.

-¿Prometido?

-Has estado obsesionada con él durante siete años, Sienna. Te moldeaste para ser la estatua perfecta para él. Te aprendiste sus enemigos, sus preferencias de tequila, su lista de gente a la que matar. Diriges la fundación de arte de la Familia solo para serle útil.

Escuché sus palabras, pero se sentían como la historia de otra persona.

Una extraña patética.

-¿Por qué estoy aquí? -pregunté, señalando la estéril habitación del hospital.

-Nos emboscaron -dijo Julieta, su voz bajó a un susurro-. Un ataque al convoy. Un tiroteo en la Carretera Nacional.

-Y él... -señalé el cristal-. ¿Él me trajo aquí?

Julieta vaciló, mordiéndose el labio hasta que se puso blanco.

-No exactamente.

-Dime.

-Tuvo que tomar una decisión -dijo en voz baja, las palabras pesaban en el aire-. El coche estaba girando sin control. Tú estabas en el asiento trasero. Valeria estaba en el de adelante.

-¿Valeria?

-Su... amiga. La viuda de un sicario con el que tenía una deuda.

Sentí un frío cosquilleo de advertencia en la nuca.

-Sacó a Valeria primero -confesó Julieta, incapaz de mirarme a los ojos-. El coche se incendió antes de que pudiera volver por ti. La explosión te lanzó lejos, pero... te golpeaste la cabeza. Fuerte.

Me miré las manos.

Estaban raspadas, con las uñas rotas y desiguales.

Así que mi prometido me dejó en un coche en llamas para salvar a otra mujer.

Julieta me agarró la mano.

-Pensó que estabas a salvo, Sienna. Tiene un complejo de salvador con ella. Es complicado.

No sonaba complicado.

Sonaba a que yo era desechable.

Alcancé el smartphone agrietado que estaba en la mesita de noche.

-¿Sabes la contraseña? -pregunté.

Julieta asintió.

-Es su cumpleaños. 14 de octubre.

Tecleé 1014.

La pantalla se desbloqueó.

Se me revolvió el estómago.

El fondo de pantalla era una foto casual de él mirando por una ventana, pensativo.

Abrí la galería y la bilis me subió por la garganta.

Era un santuario.

Cientos de fotos de él. Él tomando café. Él entrando a reuniones. Él ignorándome.

Había notas en la aplicación, un manifiesto de mi propia desesperación.

Dante odia el color amarillo. Usa azul.

Dante es alérgico a los mariscos. Revisa el menú dos veces.

Aniversario de la madre de Dante: comprar lirios blancos.

Leí la lista de mi propia servidumbre.

Siete años.

Había pasado siete años doblegándome ante un hombre que me dejó para que me quemara.

El asco me subió por la garganta, amargo y ácido.

No sentía amor por este hombre.

Sentía que estaba viendo las pruebas de la escena de un crimen donde yo era la víctima.

-¿Sienna? -preguntó Julieta en voz baja-. ¿Estás bien?

La miré, mi visión clara por primera vez en lo que pareció una vida.

-Estoy bien -dije, mi voz inquietantemente firme.

Seleccioné la primera foto.

Borrar.

La segunda.

Borrar.

Fui a la configuración y seleccioné 'Borrar todo'.

La pantalla se quedó en negro por un instante, luego se actualizó, hermosamente vacía.

Miré al hombre a través del cristal por última vez.

Dejó de caminar y me miró a los ojos.

Su mirada era fría, como la superficie de un lago congelado.

No parecía aliviado.

Parecía molesto porque me estaba tardando tanto en recuperar.

Me aparté de él.

-Pásame el teléfono, Julieta -dije-. Necesito llamar a mi madre.

-¿Qué le vas a decir?

-Le voy a decir que la boda sigue en pie -dije, mirando la pared blanca y vacía.

Julieta jadeó.

-¡Acabas de decir que no lo recuerdas!

-No lo recuerdo -dije, sintiendo el fantasma de un dolor de cabeza pulsando detrás de mis ojos.

-Pero una Varela nunca rompe un contrato. Me casaré con él por la alianza.

Hice una pausa, mis dedos rozando la venda en mi cabeza.

-Pero ya no voy a amarlo.

Sienna Varela POV

El dolor en mis costillas era un rugido sordo, un recordatorio constante y palpitante del accidente, pero el doctor había insistido en que caminar ayudaría a prevenir coágulos de sangre.

Me arrastré por el pasillo blanco e impecable del ala VIP, agarrando el portasueros como si fuera un salvavidas.

Necesitaba aire.

Necesitaba escapar del olor penetrante a antiséptico y del peso sofocante de mi propia historia.

Doblé la esquina y casi choco contra un muro de músculo.

Levanté la vista.

Era él.

Dante Montenegro.

De cerca, era aún más intimidante de lo que sugerían los recuerdos borrosos.

Olía a pólvora, a colonia cara y a humo rancio; una mezcla volátil.

Me miró, con la mandíbula apretada.

-Estás fuera de la cama -afirmó.

No era una pregunta. Era una acusación.

-Necesito caminar -dije, con voz plana.

Entrecerró los ojos, escudriñando mi rostro en busca de la adoración habitual con la que aparentemente solía ahogarlo.

Pareció inquieto cuando no la encontró.

-No deberías estar deambulando -dijo, rodeándome-. Eres propensa a los mareos.

-¿Cómo lo sabrías? -pregunté-. No estabas en la ambulancia.

Se detuvo.

Su espalda se puso rígida.

Se giró lentamente, sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

-¿Vamos a empezar con esto, Sienna? Tomé una decisión táctica. Valeria estaba en el asiento del copiloto. Estaba atrapada.

Lo miré, lo miré de verdad.

Era guapo de una manera cruel y afilada.

Pero todo lo que vi fue al hombre que calculó que mi vida valía menos que su culpa por un sicario muerto.

-No estoy empezando nada, Dante -dije-. Solo estoy exponiendo los hechos.

Una puerta al final del pasillo se abrió con un clic.

Valeria Ríos salió.

Llevaba una bata de seda que parecía lo suficientemente suave como para dormir sobre ella, su cabello oscuro caía perfectamente sobre un hombro.

Tenía una pequeña venda en la frente. Un rasguño.

Todo el comportamiento de Dante cambió.

El hielo se derritió al instante.

Pasó a mi lado como si yo fuera un mueble y fue hacia ella.

-Val -dijo, su voz bajó una octava, volviéndose tierna-. Deberías estar descansando. El doctor dijo que tienes un shock leve.

-Estoy bien, Dante -dijo ella, su voz entrecortada y frágil-. Solo te estaba buscando.

Miró por encima de su hombro y me vio.

Sus ojos se abrieron, pero había un destello de triunfo en ellos.

-Oh, Sienna. Estás despierta.

Dante puso una mano protectora en la parte baja de su espalda.

-Sienna solo iba a dar un paseo -dijo con desdén.

No me presentó como su prometida.

No preguntó por mi conmoción cerebral.

Me presentó como si fuera un inconveniente que aún no había descubierto cómo programar.

-Es amiga de Julieta -le dijo a una enfermera que pasaba-. Asegúrese de que vuelva a su habitación.

Amiga de Julieta.

Sentí una risa burbujear en mi pecho, pero me la tragué.

Sabía a cenizas.

Los miré a los dos.

El Rey y su frágil favorita.

Me di cuenta entonces de que mi amnesia era el mayor regalo que Dios podría haberme dado.

Me despojó del engaño.

No dije una palabra.

No rogué por su atención.

No le pregunté por qué la sostenía como si estuviera hecha de cristal mientras yo me mantenía unida con puntos de sutura.

Simplemente me di la vuelta y continué mi paseo.

Escuché sus pasos detenerse.

Me estaba viendo marchar.

Estaba esperando que me diera la vuelta, que lo mirara con esos ojos de cachorro de los que me habló Julieta.

Seguí caminando.

No miré hacia atrás ni una sola vez.

Sienna Varela POV

El jardín del hospital era una mentira bien cuidada: un oasis de verde vibrante en medio de la ciudad de concreto.

Había un gran estanque decorativo en el centro, lo suficientemente profundo para peces koi y bordeado de mármol resbaladizo.

Me senté en una banca de piedra, observando el agua ondular.

Todavía me dolía la cabeza, un recordatorio constante y palpitante del parabrisas con el que me había familiarizado íntimamente.

Unos pasos crujieron en el camino de grava.

No necesité darme la vuelta para saber quién era.

El aroma empalagoso y excesivamente dulce de su perfume anunció su llegada incluso antes de que hablara.

-Es tranquilo aquí, ¿verdad? -preguntó Valeria.

Se paró junto al estanque, examinando sus uñas bien cuidadas.

Se veía impecable. Intacta. Una muñeca de porcelana en un mundo de cristales rotos.

No respondí.

-Dante está tan preocupado por mí -continuó, su voz goteando falsa preocupación-. No se ha separado de mi lado. Incluso me cambió las vendas él mismo.

-Qué bien -dije, observando a un pez nadar en círculos perezosos.

-Se siente responsable por mí -dijo, volviéndose para mirarme-. Por mi esposo. Porque no pudo salvarlo.

La miré entonces.

-Y te salvó a ti esta vez -dije-. Para saldar la cuenta.

Ella sonrió, una sonrisa afilada y depredadora.

-Siempre me salvará a mí, Sienna. Tú solo eres... la obligación. El contrato Varela.

Sacó su teléfono del bolsillo.

-Iba a tomarme una selfie para él -dijo, sosteniéndolo sobre el agua-. Para mostrarle que me siento mejor.

Se le cayó.

Sus dedos se abrieron. No fue un desliz; fue un acto deliberado. Una torpe y teatral caída.

-Ups -dijo.

El teléfono cayó al agua con un chapoteo y se hundió hasta el fondo.

-¡Oh no! ¡Mis fotos!

Me miró, sus ojos brillando con malicia.

Luego, se subió al borde de mármol resbaladizo.

Observé, fascinada por la actuación.

Se agachó, fingiendo alcanzar el teléfono, y luego se lanzó hacia adelante.

Splash.

Cayó al agua con un chillido que podría romper cristales.

-¡Ayuda! ¡No sé nadar! ¡Ayuda!

Estaba de pie en agua que le llegaba a la cintura, agitando los brazos como un pájaro moribundo.

-¡Dante! -gritó.

Apareció al instante, saliendo de las puertas del patio como un demonio invocado por un ritual de sangre.

No se dio cuenta de la profundidad del agua.

No vio el hecho de que ella claramente estaba flotando.

La vio en apuros, y la lógica se extinguió.

Se zambulló, arruinando su traje a medida, y la levantó en brazos.

La llevó hasta el borde, empapado, su rostro una máscara de pánico.

-¿Estás bien? ¿Tragaste agua? -exigió, apartando el cabello mojado de su cara.

Valeria tosió, un sonido delicado y fingido.

-Ella... ella me empujó -sollozó, señalándome con un dedo tembloroso.

Yo permanecí sentada en la banca, inmóvil.

La cabeza de Dante se giró bruscamente hacia mí.

La mirada en sus ojos no era solo ira. Era odio.

-¿La empujaste? -gruñó, su voz baja y peligrosa.

Me levanté, haciendo una mueca de dolor cuando mis costillas protestaron.

-Ella saltó, Dante. El agua tiene un metro de profundidad.

-¡Mentirosa! -rugió.

Dejó a Valeria suavemente en el césped y marchó hacia mí.

Era una tormenta de violencia, empapado y aterrador.

-Violaste la paz -escupió-. Intentaste dañar a una invitada protegida.

-No la toqué.

No escuchó.

Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi moretón existente.

-¿Quieres ver lo que se siente ahogarse?

Me empujó.

Fuerte.

Salí volando hacia atrás, el aire abandonando mis pulmones incluso antes de tocar el agua.

Caí en el estanque, mi costado golpeando contra el borde de mármol en la caída.

El dolor explotó en mi torso como una granada.

El agua fría me cubrió la cabeza.

Me agité, tratando de encontrar la superficie, pero mi pesada bata de hospital me arrastraba hacia abajo.

Mi herida se abrió. Sentí el cálido goteo de sangre mezclándose con el cloro.

Salí a la superficie, jadeando, ahogándome.

Dante estaba en el borde, mirándome con fría indiferencia.

Sus guardaespaldas se movieron para ayudarme.

-¡No la toquen! -ordenó-. Que aprenda su lección.

Luché por llegar al borde, mi visión se nublaba.

Lo vi darme la espalda.

Levantó a Valeria, arrullándola, y se la llevó hacia el calor del hospital.

Dejó a su prometida sangrando en un estanque de peces decorativos.

Y en esa agua fría y despiadada, mientras temblaba incontrolablemente, el último vestigio de la vieja Sienna se ahogó.