Resurgiendo de la tumba como reina

Estaba trazando la pintura dorada de mi propia lápida cuando una mano me tocó el hombro.

Era Claudio.

El mismo hombre que, cinco años atrás, me había dejado desangrándome en una zanja porque no quería llegar tarde a la fiesta de compromiso de mi hermana.

"Muérete en silencio, Ivana", me había dicho por teléfono antes de colgar.

Ahora, de pie frente a mi tumba, dejó caer sus flores de plástico baratas, paralizado por el shock.

"¿Ivana? Pero si... te enterramos".

No me habían enterrado a mí.

Habían enterrado una caja vacía para guardar las apariencias, lamentando la pérdida de una hija "atormentada" a la que en realidad habían desechado como basura inservible en el momento en que me convertí en un estorbo.

El shock de Claudio se transformó rápidamente en esa furia arrogante que tan bien conocía.

Me acusó de fingir mi muerte para llamar la atención.

Me dijo que estaba enferma por hacer pasar a la familia por tanto dolor.

Incluso intentó agarrarme del brazo, con la intención de arrastrarme de vuelta con mi padre para que me disculpara.

"Vienes conmigo", escupió. "Nos debes una explicación".

Pero cometió un error fatal.

Pensó que estaba hablando con Ivana De la Garza, la chica blanda que lloraba cuando se raspaba las rodillas.

No se dio cuenta del auto de lujo que esperaba junto a la acera, ni del hombre que bajaba de él.

Antes de que los dedos de Claudio pudieran rozar mi abrigo, una mano de acero le sujetó la muñeca.

Colin Richardson, el Capo más temido de Monterrey, se interpuso entre nosotros.

"Vuelve a tocar a mi esposa", susurró Colin, su voz una promesa de violencia pura. "Y pierdes la mano".

Sonreí al ver cómo el terror le robaba el color del rostro a Claudio.

No regresé de entre los muertos para dar explicaciones.

Regresé para enterrarlos a ellos.

Capítulo 1

Ivana Richardson POV

Estaba trazando las frías letras de la inscripción en mi propia lápida cuando una mano vaciló y luego me tocó el hombro.

El hombre al que pertenecía era el mismo que me había abandonado para que me desangrara en una zanja hacía cinco años.

El mármol estaba helado bajo mis dedos enguantados.

Era una impecable losa de piedra gris, mucho más cara que cualquier cosa que mi padre hubiera gastado en mí mientras aún respiraba.

Aquí Yace Ivana De la Garza.

Amada Hija.

Querida Hermana.

Las mentiras estaban grabadas a fuego, rellenas con una pintura dorada que se burlaba de mí mientras brillaba bajo el sol de la tarde.

Era casi cómico.

Habían enterrado un ataúd vacío para guardar las apariencias, llorando a una chica que habían desechado como un juguete roto en el momento en que se convirtió en un estorbo.

Me ajusté los enormes lentes de sol.

Mi reflejo en la piedra pulida mostraba a una mujer que no reconocerían.

Ivana De la Garza era una chica frágil y desesperada que lloraba cuando se raspaba las rodillas.

Ivana Richardson, la mujer que me devolvía la mirada, fue forjada en los fuegos del Cártel de Monterrey. Estaba casada con un hombre cuyo nombre hacía que los hombres hechos y derechos cruzaran la calle, y vestía un abrigo que costaba más que todo este terreno.

"Disculpa".

La voz era familiar.

Se sentía como un cuchillo oxidado raspando mi espalda.

No me giré de inmediato. Dejé que el silencio se alargara, pesado y sofocante.

Respiré hondo, percibiendo el olor a tierra húmeda mezclado con el aroma empalagoso de una colonia barata.

Old Spice y desesperación.

Cuando finalmente me di la vuelta, Claudio Greene dejó caer las flores que sostenía.

El ramo de lirios de plástico golpeó el césped con un susurro patético.

Su rostro se desencajó.

Se veía exactamente igual que la noche en que me abandonó entre los restos del coche. Guapo de una manera hueca, de aparador.

Su mandíbula era cuadrada, su cabello estaba domado con gel, pero sus ojos eran débiles.

"¿Ivana?"

Susurró el nombre como si estuviera viendo un fantasma.

Su piel se volvió del color de la ceniza. "Tú estás... estás muerta".

Me acerqué un paso más, mis tacones hundiéndose ligeramente en el suave césped de mi propia tumba.

No me inmuté. No lloré.

Mi corazón latía con el ritmo lento y constante que Colin me había enseñado a dominar.

"Ivana De la Garza está muerta", dije, mi voz suave y desprovista del temblor que solía definirme.

Señalé la lápida. "Lo dice justo ahí".

Claudio dio un traspié hacia atrás.

Miraba de la tumba a mí, su cerebro incapaz de conectar el recuerdo de la chica ensangrentada que abandonó con la mujer impecable que estaba frente a él.

"¿Cómo?", se atragantó con la palabra. "Te enterramos".

"Corrección", dije, inclinando la cabeza bruscamente. "Enterraron una caja de piedras y una mentira".

Miré las flores de plástico a sus pies.

Estaban polvorientas. Las había comprado en una gasolinera. Ni siquiera muerta valía para él unos pétalos de verdad.

"Parece que has visto un fantasma, Claudio", dije, quitando una mota de polvo inexistente de la solapa de mi abrigo.

"Pero los fantasmas no visten de Valentino".

Ivana Richardson POV

Claudio parpadeó rápidamente, el shock inicial en su rostro se agrió hasta convertirse en algo más feo: una actitud defensiva.

Era la configuración por defecto de hombres como él: hombres débiles que se coronaban a sí mismos reyes simplemente porque habían nacido en un linaje de ladrones.

"Esto es enfermizo", escupió, sus manos se cerraron en puños impotentes a sus costados.

"Dejaste que te lloráramos. Dejaste que tu padre llorara sobre una caja vacía. ¿Tienes idea de lo que nos hiciste pasar?".

Una risa, oscura y afilada como un cristal roto, burbujeó en mi garganta.

"¿Que yo los hice pasar?".

Di un paso adelante, invadiendo deliberadamente su espacio personal.

Al instante, el recuerdo me asaltó: el hedor empalagoso de la gasolina mezclado con el sabor metálico del cobre.

Recordaba el sonido de mi teléfono sonando entre los restos del coche. Recordaba contestar, suplicando ayuda, y escuchar su voz al otro lado.

*Muérete en silencio, Ivana. Tengo una boda a la que ir.*

Eso fue lo que dijo antes de colgar. Había elegido la fiesta de compromiso de Ainsley por encima de mi vida.

"Yo no fingí nada, Claudio". Mi voz bajó a un susurro peligroso. "Tú me dijiste que me fuera al infierno. Solo tomé la ruta panorámica de regreso".

Él se estremeció.

Por una fracción de segundo, la culpa parpadeó en sus ojos, pero rápidamente la enterró bajo capas de narcisismo practicado.

"Fue una noche caótica", tartamudeó, su compostura resquebrajándose. "Estaba bajo presión. La fusión con tu padre... Ainsley me necesitaba".

Se enderezó, tratando de recuperar terreno. "Siempre fuiste tan dramática, Ivana. Probablemente exageraste el accidente para llamar la atención".

Gaslighting. Era su lengua materna.

Hace cinco años, esa frase me habría puesto de rodillas pidiendo disculpas. Me habría hecho cuestionar mi propia cordura.

¿Ahora? Simplemente me aburría.

Lo miré, realmente lo miré, y me di cuenta de que no sentía absolutamente nada.

Ni odio. Ni amor. Solo el desapego clínico de un científico observando a un insecto particularmente aburrido retorcerse bajo un microscopio.

"Llevas el mismo reloj", noté, mi mirada desviándose deliberadamente hacia su muñeca. "El baño de oro se está pelando".

Claudio se cubrió la muñeca instintivamente, como un niño atrapado con un juguete robado.

"Voy a llamar a tu padre", amenazó, buscando su bolsillo con dedos temblorosos. "Hay una reunión esta noche. Una reunión familiar. Vienes conmigo. Nos debes una explicación".

Extendió la mano para agarrarme del brazo.

Fue un error.

Antes de que sus dedos pudieran siquiera rozar la tela de mi abrigo, me hice a un lado con una fluidez que habría enorgullecido a mi esposo.

"No me toques".

Mi tono no fue fuerte, pero llevaba el peso aplastante del apellido Richardson. Era una orden, no una petición.

Claudio se congeló. Vio algo en mis ojos que no había estado allí antes.

Acero.

"No te debo una mierda, Claudio".

Pateé los lirios de plástico con la punta de mi bota, enviándolos a deslizarse por el césped.

"Y esas flores te quedan bien. Falsas, baratas y sin vida".

Le di la espalda y me alejé, dejándolo de pie en la tierra con el fantasma que pensó que podía controlar.

Ivana Richardson POV

Me deslicé en el asiento trasero del auto de lujo que me esperaba y cerré las puertas de inmediato.

Mis manos estaban firmes, pero sentía el pecho oprimido, como si bandas invisibles se apretaran alrededor de mis costillas.

Ver a Claudio había sido como forzar la puerta de una habitación que había incendiado años atrás.

El olor fantasma a humo todavía persistía en el fondo de mi garganta.

Saqué mi teléfono.

La pantalla se iluminó con una notificación prioritaria.

*Enlace de Video Seguro.*

Toqué la pantalla para aceptar.

El rostro que llenó la pantalla era lo único que todavía me ataba a la tierra.

Colin Anderson.

Estaba sentado en su oficina en Nueva York, con el horizonte de Manhattan difuminado detrás de él. Su cabello oscuro estaba revuelto, una señal de que había estado pasándose las manos por él con frustración.

Sus ojos, del color de un mar tormentoso, escanearon mi rostro al instante en busca de moretones.

"¿Te tocó?".

Sin hola.

Sin formalidades.

Solo la inmediata y letal protección que definía nuestro matrimonio.

Colin no era solo un Capo; era un arma que Alaric Richardson mantenía envainada en terciopelo, esperando la orden para atacar.

"No me tocó", dije, mi voz suavizándose.

"Vi a Claudio. Es exactamente tan insignificante como lo recordaba".

La mandíbula de Colin se apretó lo suficiente como para romper un hueso.

"Debería estar ahí", gruñó.

"Debería ser yo quien se interponga entre tú y esa basura".

Sonreí, moviendo el teléfono para que pudiera ver que estaba a salvo dentro del interior de cuero del auto.

"Necesito hacer esta parte sola, Colin".

Tomé una respiración profunda. "Necesito enterrar a Ivana De la Garza correctamente para que Ivana Richardson pueda vivir".

Un pequeño y alegre ruido vino de fuera de la pantalla.

"Leo".

Mi hijo se subió al regazo de su padre, sus rizos desordenados rebotando con energía.

"¡Mami!", gorjeó, sosteniendo un coche de juguete. "Papi dice que estás peleando con dragones".

Mi corazón se estrujó dolorosamente.

Leo tenía cuatro años, inocente y perfecto.

Él era la razón por la que había sobrevivido al renacimiento. Él era la razón por la que quemaría el legado de los De la Garza hasta los cimientos.

"Sí, mi amor", dije, mi voz espesa por la emoción.

"Mami está luchando contra los dragones para que nunca puedan acercarse a ti".

Otro rostro apareció en la pantalla, asomándose por encima del hombro de Colin.

Alaric Richardson.

El Capo di Capi.

El hombre que me había encontrado rota en una cama de hospital y me había ofrecido una elección: morir como una víctima o vivir como una depredadora.

Parecía mayor, su rostro marcado por las duras decisiones de un líder, pero sus ojos eran afilados como navajas.

"¿Tienes los documentos de la herencia de tu madre?", preguntó Alaric.

Su voz era pura grava y autoridad.

"Sí, papá", respondí.

Lo llamaba papá porque mi padre biológico había perdido el derecho a ese título en el momento en que enterró una caja vacía y se lavó las manos de mí.

"Bien", dijo Alaric.

"Recuerda, Ivana. La sangre es lealtad, no solo ADN".

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara.

"Si te faltan al respeto, le faltan al respeto al Cártel. Y no toleramos faltas de respeto".

Asentí.

Sabía exactamente lo que eso significaba.

El ejército de los Richardson estaba en espera. Una palabra mía, y Monterrey ardería.

Colgué el teléfono mientras el auto se detenía frente al centro comercial de lujo.

Necesitaba una distracción. Una ofrenda de paz para mis propios nervios deshilachados.

Ya no era Ivana De la Garza.

Era una Richardson.

Y los Richardson no se esconden.