Rompiendo el silencio: dejando a su marido CEO

"¡Arabella Butcher!".

La voz que rasgó el silencio estaba cargada de furia y la despertó de su letargo. Al abrir los ojos de golpe, un agarre férreo se ciñó alrededor de su garganta.

"¿Cómo te atreves a aprovecharte de mi estado de embriaguez y colarte en mi cama?".

Sus ojos se abrieron con horror al toparse con la mirada helada y amenazadora de su marido, Owen Murray.

Los recuerdos de la noche anterior invadieron su mente: Owen entró tambaleándose por la puerta, con un fuerte olor a alcohol. Ella intentó ayudarlo a llegar a su habitación, pero, en un instante, él la empujó hacia la cama. Lo que hizo a continuación fue rápido y brusco: un beso abrasador que ella fue incapaz de detener.

Su mudez la había dejado sin voz, incapaz de protestar o explicarse, mientras la presencia dominante de Owen la mantenía inmovilizada.

La noche anterior se había desarrollado en un torbellino de sus deseos descontrolados, y Arabella no recordaba en qué momento se quedó dormida.

De vuelta a la realidad, ella reunió fuerzas para hacer un gesto, ansiosa por explicarse, pero el brusco empujón de Owen la mandó rodando fuera de la cama.

El frío de la mañana envolvió su cuerpo desnudo, lo que la obligó a acurrucarse entre las sábanas, buscando el calor que se desvanecía.

"Hace tres años, tú y tu madre conspiraron para obligarme a casarme contigo, con la esperanza de que perdonara las atrocidades de tu padre. Ahora, aquí estás, intentando tus retorcidos juegos una vez más. ¡Todos los miembros de tu familia son escoria traicionera y retorcida!". La voz de Owen era un silbido bajo y peligroso, que se extendía por la habitación como un susurro siniestro.

La sangre abandonó su rostro, dejándola con el aspecto de una muñeca de porcelana sin vida.

Hace tres años, el único y verdadero amor de Owen, Aria Jenkins, había sido secuestrada sin piedad. Tras su angustiosa huida, un trágico accidente automovilístico la dejó en estado vegetativo, una situación grave vinculada al padre de Arabella, Kristian Butcher.

Kristian había declarado vehementemente su inocencia, negando todas las acusaciones de secuestro o de intentar dañar a Aria. Sin embargo, fue su número el que se rastreó para las demandas de rescate, y estuvo innegablemente presente en el accidente que la afectó. Las pruebas en su contra eran abrumadoras, lo que resultó en una condena de diez años tras las rejas.

Durante esa época tumultuosa, la madre de Arabella, Khloe Butcher, desesperada por salvar a Kristian y estrechar lazos con la influyente familia Murray, había recurrido a drogar a Owen y a Arabella.

Bajo el efecto de los narcóticos, Arabella había sido coaccionada para meterse en la cama de Owen, un acto que selló sus destinos. Pasaron esa noche entrelazados, y al amanecer del día siguiente, bajo la mirada severa de la abuela de Owen, Julissa Murray, el novio reacio fue presionado para casarse con Arabella.

Ella nunca pudo borrar la expresión del rostro de Owen de ese día. Era un rostro marcado por la repulsión, la rabia contenida y un odio arraigado.

Ahora, su rostro reflejaba la misma tormenta de emociones de hace tres años.

En ese entonces, Arabella había sido tan víctima de los planes de Khloe como Owen, pero él había desestimado sus intentos de explicar la verdad.

Lo sucedido la noche anterior solo agravó aún más su ya tensa relación. Owen, convencido de que ella había vuelto a conspirar contra él, descartó sus gestos frenéticos y la súplica en sus ojos como meros actos de engaño.

Al ver las marcas que salpicaban su piel, la mirada de Owen se oscureció aún más y sus labios se curvaron en una mueca de desdén. "Puede que seas muda, pero tus acciones gritan más fuerte que cualquier palabra. ¿Qué pretendes esta vez, Arabella? Después de acostarte conmigo de nuevo, ¿qué es lo que buscas?".

Ella se apretó el pecho, sintiendo un dolor sordo en lo más profundo de su ser. Su mudez no era de nacimiento: su voz le fue arrebatada cruelmente por un trágico accidente hace años. Sin embargo, a los ojos de él no era más que una figura manipuladora. Siendo así, bien podría...

Desesperada, ella se comunicó mediante un lenguaje de señas rápido y enfático, sus manos transmitiendo la urgencia en el aire: su padre estaba gravemente enfermo y ella suplicaba que le concedieran la libertad condicional por motivos médicos. Sus ojos, rebosantes de una súplica de compasión, solo encontraron una frialdad escalofriante a cambio.

El rostro de Owen se oscureció al comprender los gestos de Arabella, y un aura intimidante emanó de él mientras la sujetaba por la barbilla. Sus dedos, largos y generalmente elegantes, ejercían ahora una presión dolorosa, obligándola a enfrentarse a su mirada tormentosa.

"¿Libertad condicional por motivos médicos? ¡Tu padre es el responsable de que Aria esté en coma, atrapada en una noche sin fin! Quiero que sufra en una celda el resto de su miserable vida. ¿Y de verdad crees que una noche contigo me convencería?".

Arabella se estremeció bajo su férreo agarre, y el miedo la recorrió al sentir que su mandíbula amenazaba con romperse bajo su fuerza. Frenéticamente, volvió a hacer señas, sus movimientos agudos por la desesperación: ¡Kristian era inocente!

La mente de Arabella se llenó de recuerdos de Kristian, un faro de honestidad e integridad. Siempre había sido el alma gentil que trabajó sin descanso en múltiples empleos para mantenerlos a flote, sin sucumbir nunca a la fácil escapatoria de la deuda. Secuestro, extorsión... tales crímenes eran incomprensibles, completamente ajenos a su carácter.

Durante años, Arabella investigó sin descanso entre bastidores, persiguiendo cada pista para demostrar la inocencia de Kristian.

Apenas ayer, su visita le mostró cuánto se había marchitado Kristian bajo el despiadado agarre de la prisión: frágil, con los ojos hundidos, plagado de hemorragias nasales implacables y toses violentas que dejaban manchas de sangre en su pañuelo. La visión de su sufrimiento encendió su determinación: no podía, no dejaría que la desesperación ganara. Petrificada, quería desesperadamente conseguir la libertad condicional por motivos médicos para Kristian, pero sin la aprobación de Owen, nadie tenía las agallas para liberarlo.

Su firme creencia en la inocencia de Kristian solo alimentó la furia de Owen.

"¿En serio, Arabella? Incluso con las pruebas delante de tus narices, ¿prefieres ignorarlas?". La voz de Owen estaba cargada de incredulidad.

Arabella intentó explicarse una vez más, moviendo las manos con seriedad, pero Owen, con la paciencia agotada, la apartó bruscamente. "¡Basta de malditos gestos, Arabella! ¡Me están hartando!".

Desestimando sus súplicas, se dio la vuelta para marcharse.

Ella, presa de la urgencia, se agarró a sus pantalones.

Los ojos de Owen brillaron con frialdad al mirar hacia atrás. "¡Suéltame! ¡Ahora!".

Ella hizo gestos desesperados, recordándole que hoy era el día de la transfusión de Aria y que, a cambio de su ayuda, ella ofrecería su propia sangre sin dudarlo.

La salud de Aria era precaria, y dependía de frecuentes transfusiones de sangre.

Por suerte, tanto Arabella como Aria compartían el mismo tipo de sangre raro, lo que convertía a Arabella en una donante invaluable para Aria.

De repente, Owen apretó con fuerza el pelo de Arabella, tirando con fuerza. Su rostro palideció por el intenso dolor, y su expresión reflejó el horror de enfrentarse a un demonio salido de las profundidades del infierno.

"¿Qué insinúas? ¿Que te negarás a donar tu sangre si me niego a concederle a tu padre la libertad condicional por motivos médicos?". La voz de Owen se elevó, una mezcla de ira e incredulidad coloreando su tono mientras Arabella se derrumbaba bajo la agonía.

Se le apretó la garganta, el grito atrapado como un pájaro en una jaula, silencioso y desesperado. Se estremeció, con los ojos muy abiertos, cuando Owen se cernió de repente sobre ella, con el rostro alarmantemente cerca del suyo.

Respiró hondo y el corazón le latió con fuerza contra las costillas.

"Arabella, escúchame". La voz de Owen era baja y amenazadora, cada palabra una gota deliberada de veneno. "Tú y tu padre son los culpables del estado de Aria. Si sufre más, te juro que toda tu familia se arrepentirá. ¡Ahora, lárgate de aquí!".

La cruda intensidad en los ojos de Owen desató una fría ola de terror en Arabella. Sus acusaciones eran como dagas que la atravesaban, dejándola sin aliento y herida.

Un miedo agudo e implacable por la seguridad de Kristian se apoderó de ella, apretando su agarre con cada segundo que pasaba. Con todo el valor que pudo reunir, se envolvió en la sábana más cercana y escapó de la atmósfera opresiva del dormitorio principal, sus pasos resonando mientras descendía al santuario del sótano.

Una vez casados, Owen la desterró al sótano, tratándola como una sombra no deseada. Fue un grave error subir anoche, un accidente cargado de consecuencias imprevistas.

A Arabella no le importaba dónde viviera; mientras fuera la esposa de Owen, mientras pudiera permanecer a su lado, nada más importaba.

Con solo una cama, una mesa y una silla, el sótano parecía más una prisión que un espacio habitable.

La lujosa suite principal de Owen estaba a un mundo de distancia del sombrío y sin vida espacio de Arabella, un lugar en el que había sufrido en silencio durante casi tres años.

El calor opresivo hizo que la piel de Arabella se sintiera húmeda, lo que la impulsó a bajar al baño del primer piso para darse una ducha refrescante. Fue allí, entre el vapor y el sonido del agua corriente, donde sin querer escuchó la conversación en voz baja de las criadas.

"¡Esa muda es una descarada, colándose en la cama del señor Murray cuando estaba borracho!".

"¡Por supuesto! Todo el mundo sabe que el corazón del señor Murray pertenece a la señorita Jenkins. Esa muda no tiene cabida aquí, y está destinada a un destino sombrío".

"El día que la señorita Jenkins recupere el conocimiento será el día en que esa muda sea expulsada de la casa de los Murray".

Arabella bajó la vista al suelo, con el corazón hundido por el peso de sus palabras. Sabía muy bien que su tiempo con Owen no era realmente suyo, sino prestado, y se le escapaba de los dedos como arena. La idea de que Aria despertara era un espectro que se cernía sobre su frágil matrimonio, señalando el inevitable divorcio.

Aunque el futuro era un borrón de incertidumbre, Arabella seguía aferrándose a cada segundo con Owen, atesorando el tiempo robado como si fuera el último.

Cuando Arabella salió del baño, Owen ya se había vestido. Ataviado con un traje negro a medida que complementaba su complexión alta y esbelta, desprendía un aire de tranquila autoridad. El traje se acentuaba con una camisa blanca y una corbata negra, que se sujetaba con elegancia al cuello con un alfiler de plata que brillaba bajo la suave iluminación, añadiendo un toque de lujo discreto.

Su sola presencia era un espectáculo, con cada línea y ángulo de sus rasgos cincelados componiendo una figura llamativa que captó la atención de la habitación.

Arabella se sintió inexplicablemente atraída por Owen, y su mirada se detuvo un momento demasiado largo, tal vez encantada o simplemente atrapada en la gravedad de su aura.

Un delicado rubor tiñó sus mejillas, una mezcla del calor persistente de su reciente ducha y la electrizante cercanía de Owen.

Vestido con guantes de cuero negro, Owen le ofreció a Arabella un celular blanco sin decir palabra, con una expresión indescifrable. Con mirada impasible, comentó: "Saliste tan rápido que te dejaste el celular".

Ella, aún conmocionada por la intensidad de su encuentro anterior, dudó antes de aceptar el celular. Su furia anterior contrastaba con este gesto considerado, dejándola perpleja y cautelosa.

Cuando sus dedos se envolvieron alrededor del dispositivo, miró la pantalla. El mensaje que se mostraba la conmocionó, dejándola tan pálida como si acabara de ver un fantasma.

En la pantalla aparecieron los mensajes de texto de Khloe, la madre de Arabella.

"Arabella, ¿qué pasa realmente entre tú y Owen? ¿Ya te acostaste con él?".

"Si no lo has hecho, emborracha a Owen y deslízate en su cama. Usa lo que tienes a tu favor: tu belleza deslumbrante y ese cuerpo escultural. Necesitas asegurar tu futuro, cariño. Queda embarazada de su hijo. De esa manera, lo pensará dos veces antes de siquiera soñar con dejarte".

"Y recuerda, incluso si las cosas van mal y él se divorcia de ti, tener un hijo suyo significa que no te irás con las manos vacías. Piensa en el dinero de la manutención".

A Arabella le temblaban las manos, apenas podía sostener el teléfono. No se atrevía a mirar a los ojos de Owen, su corazón latía con fuerza por el miedo. No había duda de que él ya había leído los mensajes.

Las palabras de Khloe sonaban como si gritaran que todo lo ocurrido la noche anterior había sido el plan de Arabella.

Khloe podría carecer de muchas áreas, pero cuando se trataba de perjudicar a su propia hija, era una profesional consumada.

"¿Realmente crees que eres merecedora de tener a mi hijo?". La pregunta de Owen cortó la tensión.

De repente, le lanzaron una caja a Arabella, quien la atrapó instintivamente. Al bajar la mirada, se le revolvió el estómago al ver las pastillas anticonceptivas. Una punzada aguda de angustia se retorció en su interior.

Owen era un empresario sagaz que había labrado un nicho en la industria de los videojuegos. A la tierna edad de veintiún años, había tomado las riendas del Grupo Peak, propulsándolo a la estratosfera de una empresa de un billón de dólares.

Su habilidad no se limitaba a la sala de reuniones. También era un piloto de carreras experimentado del Momentum Racing Club, un arquero de élite con una clasificación de nivel ocho, y lo suficientemente hábil para pilotear aviones y sumergirse en las profundidades del océano. Para el mundo, él era la personificación de la perfección inalcanzable, un parangón admirado desde lejos pero nunca verdaderamente alcanzado.

En marcado contraste estaba Arabella, una mujer convertida en muda por un accidente y que, aparentemente, no tenía nada que aportar al brillante mundo de su esposo. El único don que tenía era su profundo e inquebrantable amor por él, un amor que él consideraba con indiferencia.

"¿Crees que algún día tendrás un hijo mío? ¡Ni lo sueñes! ¡Tú y toda tu podrida familia necesitan despertar de una puta vez!", declaró él, su voz cargada de un veneno helado que le quitó el color de las mejillas a Arabella.

Desde que se casó con él, Arabella había acariciado el sueño de la maternidad, imaginando un hijo que encarnara los mejores rasgos de Owen. Ya fuera niño o niña, creía que ese niño sería un testimonio de su amor, un faro en miniatura de la brillantez de su esposo que la llenaría de inmensa alegría.

Ahora, aplastada por el duro rechazo de su esposo, ese sueño se desmoronó en polvo, revelando que no era más que una frágil e ingenua fantasía.

El profundo desdén de su esposo hacia ella era inconfundible, y sus palabras eran una clara declaración de que nunca le permitiría tener un hijo suyo.

Sosteniendo la caja de pastillas en sus manos temblorosas, el peso se sentía monumental, como si cada pastilla fuera una pesada piedra que la anclaba a esta realidad.

Con el corazón encogido, Arabella ingirió la pequeña pastilla que contenía el inmenso poder de aniquilar cualquier posibilidad de que ella y Owen compartieran un hijo en el futuro.

Mientras ella lo hacía, la mirada gélida y penetrante de Owen se clavó en ella, amplificando la gravedad de su acto.

La pastilla era insoportablemente amarga, un cruel eco de la creciente amargura en su alma. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su nariz picaba con la inminente amenaza de las lágrimas. Rápidamente bajó la cabeza, buscando refugio en su propio dolor.

La presencia de Owen se cernía sobre ella, y su silencio solo se rompió una vez que estuvo seguro de que la pastilla había sido tragada. "Súbete al auto. Vamos al hospital, y esta vez no tienes derecho a opinar. Harás exactamente lo que te ordene", ordenó él, con la voz tan fría como su mirada.

Las manos de Arabella se cerraron en puños, el tormento emocional tangible en el aire a su alrededor.

***

El hospital al que llegaron era un santuario de privacidad y excelencia, con unas instalaciones prístinas que contrastaban con la agitación que sentía Arabella.

Owen desapareció en la sala de Aria al llegar, dejando a Arabella en manos de una doctora que parecía haberla estado esperando con impaciencia para una extracción de sangre.

El miedo de Arabella al dolor era profundo, intensificado por sus venas delicadas y esquivas que siempre complicaban tales procedimientos. Su ansiedad aumentó mientras la doctora se esforzaba, y cada intento de localizar una vena le provocaba una nueva oleada de pavor.

El enfoque de la doctora era brusco, cada pinchazo agudo y descuidado, llevando a Arabella al límite mientras contenía las lágrimas y hacía muecas de dolor.

Al notar la incomodidad de Arabella, la expresión de la doctora se torció en una de desprecio. Con un chasquido de lengua condescendiente, bufó: "Señorita Butcher, ¡es usted muy mimada! ¿Tanto drama por una agujita? Piense en la pobre señorita Jenkins, ¡que quedó en estado vegetativo por culpa de su padre bárbaro!".

El personal del hospital boutique era conocido por su trato preferencial, brindando atención basada en la posición social de sus pacientes. Estaban bien familiarizados con la situación de Aria y eran muy conscientes de la actitud despectiva de Owen hacia Arabella.

Por lo tanto, cada vez que ella entraba por sus puertas, era recibida con burlas veladas y sonrisas frías y burlonas. En más de una ocasión, bajo el pretexto de tener dificultades para localizar una vena, le pinchaban la piel varias veces, cada pinchazo más agudo y doloroso que el anterior.

Muda y aislada, con Owen indiferente a su sufrimiento, Arabella soportaba estas indignidades con silenciosa resiliencia.

Después de soportar otra dolorosa extracción de sangre, ella no perdió tiempo en dirigirse a la sala de Aria.

Owen le había prohibido expresamente entrar en la sala de Aria, así que dudó en el umbral, mirando por la rendija de la puerta. Allí, vislumbró a Owen sentado junto a la cama de Aria, su expresión era de tierna devoción, su atención indivisa mientras la cuidaba.

En ese momento, el corazón de Arabella se dolió con la comprensión de que Owen realmente amaba a Aria.

Durante sus tres años de matrimonio, él había dedicado más tiempo y corazón a la habitación del hospital que a Arabella, su propia esposa.

De hecho, si no fuera por la necesidad de las donaciones de sangre de Arabella para Aria, parecía que Owen habría cortado toda pretensión de su conexión matrimonial, sin volver nunca a casa.

Sin importar los esfuerzos o sacrificios de Arabella, la mirada de Owen permanecía fría y distante hacia ella.

Ella había llegado a la dura comprensión de que su existencia parecía relegada a servir como mera donante para Aria, una expiación viviente por errores de los que nunca fue responsable.

Una punzada aguda de dolor apretó el corazón de Arabella mientras permanecía fuera de la puerta como una espectadora en su propia vida. La envidia y la tristeza se mezclaron fuertemente en su interior mientras observaba la tierna escena ante ella, subrayada solo por los suaves pitidos de las máquinas que mantenían la vida.

Aria yacía inmóvil, su tez fantasmal, pareciendo una figura serena encerrada en un sueño eterno.

Hubo un tiempo en que Aria era pura luz del sol: inquieta, vibrante y llena de vida, dejando felicidad a su paso dondequiera que fuera.

Sin embargo, ahora la vitalidad de Aria se había extinguido. Durante tres agonizantes años, había estado confinada en esta quietud, una trágica sombra de su antiguo yo, todo aparentemente debido a las acciones imprudentes de Kristian.

El corazón de Owen era un lío enredado de odio y remordimiento. Odiaba a Kristian y a Arabella con una intensidad ardiente, pero el peso de su propia culpa lo aplastaba aún más. Si no fuera por sus propias decisiones, Aria podría haberse librado de este cruel destino.

Sostenía en su mano un silbato dorado, intrincadamente grabado con las iniciales "O&A".

Este pequeño objeto había estado con Owen desde el día de los accidentes: el de Aria y el suyo propio. Al despertar en el hospital, descubrió el silbato agarrado con fuerza en su puño, aunque las razones de su presencia o de su visita al Bulevar Moonstone se le escapaban.

Todo lo que él podía reconstruir era un recuerdo fragmentado de la necesidad de reunirse con alguien de suma importancia, con una tarea urgente entre manos. Sin embargo, todos a quienes interrogó habían confirmado el mismo desgarrador detalle: durante ese fatídico periodo, Aria había sido su única compañera.

Desde la infancia, Aria y Owen habían sido inseparables, sus almas unidas por un hilo profundo y duradero.

En ese fatídico día, bajo la serena extensión del Bulevar Moonstone, Owen tenía la intención de revelarle su corazón a Aria en el momento perfecto. Lo que sucedió en cambio fue una secuencia de acontecimientos imprevistos y desgarradores.

Incluso ahora, el significado del silbato se le escapaba a Owen. '¿Por qué había elegido tal objeto?'. '¿Tenía un significado más profundo de lo que él se daba cuenta?'.

Sus reflexiones fueron abruptamente interrumpidas por una serie de golpes insistentes.

La puerta se abrió con un crujido, revelando a una doctora cuya expresión sombría lo decía todo. "Señor Murray", comenzó ella, su voz una mezcla de profesionalismo y preocupación. "Hemos completado el análisis de sangre. Los resultados de la señorita Butcher indican que está ligeramente anémica. Es imperativo que siga un régimen de amplio reposo junto con ejercicio ligero para garantizar la calidad de la sangre".

Owen, cuya altura y aura imponente solían dejar una impresión duradera, escuchó atentamente. La doctora, momentáneamente distraída, se encontró cautivada por sus llamativos rasgos, su presencia un vívido retrato tanto de fuerza como de vulnerabilidad.

"¿Dónde está ahora?". La voz de Owen, teñida de urgencia, rompió la ensoñación de la doctora.

"Ella... ya se fue", respondió ella, con vacilación en el tono. "Montó un berrinche durante el procedimiento".

Al oír esto, Owen frunció el ceño con fuerza. Volviendo la mirada hacia donde Aria descansaba, su expresión se suavizó, una tierna luz tocó sus ojos. "¿Cuándo despertará Aria?".

"La condición de la señorita Jenkins es estable, pero no hay un plazo claro para que recupere la conciencia. Podría ser un mes, dos meses o incluso años... O tal vez...".

La voz del doctor vaciló, desvaneciéndose en silencio bajo la intensa y tormentosa mirada de Owen.

"Asegúrese de que Aria reciba todo lo que necesita. Si hay alguna novedad, quiero saberlo de inmediato", ordenó Owen con firmeza.

"Entendido", respondió la doctora con deferencia.

Sin un asentimiento directo de Owen, Arabella no se atrevió a marcharse por su cuenta. Además, aún contaba con su influencia para conseguir la libertad condicional médica de Kristian.

Cuando el hombre bajó las escaleras, sus ojos se posaron en Arabella en la silla, que había sucumbido al agotamiento y dormía con la cabeza inclinada.

La palidez de su piel se pronunciaba más en la penumbra, resaltando sus delicados rasgos en la oscura habitación. Su pequeña figura se acurrucaba en la silla, con un aspecto vulnerable y casi lamentable.

'¿Lamentable?' Owen se burló en silencio. '¿Cómo podía Arabella, con sus capas de secretos y astucia, merecer su compasión?'

Al sentir su imponente presencia, los ojos de Arabella se abrieron de golpe y se enderezó rápidamente, con movimientos ágiles y precisos, como una estudiante que se pone en pie de un salto tras ser sorprendida dormitando por un profesor estricto.

Owen frunció el ceño. '¿De verdad era tan aterrador?' Anoche no había mostrado ninguna vacilación cuando se coló audazmente en su cama.

"Tengo una reunión con un socio de negocios. Vendrás conmigo", declaró, en un tono que no admitía discusión.

La sorpresa se reflejó en el rostro de Arabella. Desde el momento en que se casó con Owen, Julissa le había asignado el papel de secretaria personal de su hijo dentro de la empresa, un puesto que pretendía vincularla estrechamente a sus asuntos diarios.

Sin embargo, esta cercanía solo había agriado aún más la disposición de Owen hacia ella. El título de "secretaria personal" era una pretensión enmascarada que obligaba a Arabella a obedecer todos sus caprichos.

Owen, que solía dejarla atrás cuando asistía a reuniones de negocios, la había invitado sorprendentemente a acompañarlo hoy, tomándola por sorpresa.

Una vez acomodado en el auto, Owen no perdió tiempo y se sumergió en un mar de papeleo y llamadas telefónicas.

Como director ejecutivo de una corporación crucial para la economía de Evlinas, sus días estaban constantemente abrumados por el trabajo.

Al cabo de un rato, sus ojos se desviaron hacia Arabella.

Su elección de una sencilla camisa de manga corta combinada con unos pantalones informales pareció irritarlo, y arqueó una ceja en señal de silencioso reproche. "¿Te quedaste sin dinero? ¿Por eso vas vestida así?", comentó con un deje de desdén en el tono.

Arabella, dispuesta a responder en lenguaje de señas, se detuvo cuando Owen apartó bruscamente la mirada, con una expresión nublada de disgusto.

Ella bajó la vista, envuelta en silencio. Su matrimonio secreto era conocido por unos pocos elegidos, que probablemente la imaginaban vestida de lujo, envuelta en marcas de diseño y viviendo una vida de opulencia sin límites.

La dura realidad era muy diferente. Arabella subsistía a duras penas con su mísero sueldo de la empresa, un marcado contraste con la glamurosa vida que suponían los de fuera.

Mes tras mes, Arabella presupuestaba meticulosamente sus propios gastos, pero aun así soportaba la carga económica de mantener a su madre, Khloe, y a su hermano menor, Caylee, que iba al instituto. Los costos de los materiales de estudio y las clases particulares eran implacables. Simplemente no había espacio en su presupuesto para lujos como ropa elegante.

Owen, el distante esposo de Arabella, permanecía mayormente ausente e ignorante de sus luchas. Arabella se guardaba sus penurias para sí misma, pues hablar de ellas parecía inútil: la indiferencia de Owen hacia su vida se extendía incluso a los detalles más insignificantes, como su atuendo. Después de todo, '¿por qué iba a vestirse para impresionar a alguien que apenas reconocía su existencia?'

A su llegada al hotel para una reunión crucial, Danna Watson, la secretaria principal de Owen, ya estaba allí esperando, con un conjunto de ropa en los brazos.

Mientras Arabella se encargaba de todo entre bastidores para Owen, Danna manejaba el lado corporativo de las cosas.

Vestida con un traje negro impecablemente ajustado, con la coleta lisa y el flequillo perfectamente arreglado, Danna encarnaba el poder y la profesionalidad.

Con una mirada firme e indescifrable, Danna colocó la ropa en las manos de Arabella y declaró con firmeza: "Señorita Butcher, el señor Murray ha depositado su confianza en usted. No lo decepcione".

Al vislumbrar el ceño impaciente de Owen, Arabella aceptó con rapidez la ropa y se retiró al baño para cambiarse.

Cuando Arabella reapareció, transformada en el vestido amarillo canario que Danna había seleccionado, fue ante la mirada indiferente de Owen. Sin embargo, el vibrante color del vestido resaltaba el resplandor radiante de la tez de Arabella, proyectándola bajo una luz que él no podía ignorar del todo.

Arabella aún conservaba las leves y persistentes huellas del apasionado beso de Owen de la noche anterior, un vivo rubor que pintaba sus mejillas de un rojo carmesí.

Como no tenía maquillaje propio, Arabella tomó prestado un poco de corrector de Danna e intentó disimular las marcas. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, seguían siendo sutilmente perceptibles bajo la ligera capa de maquillaje.

La mirada de Owen se posó brevemente en sus marcas, y sus ojos oscuros se nublaron con una emoción indescifrable antes de darse la vuelta bruscamente. "Vámonos", murmuró en voz baja.

Cuando entraron en la sala privada, poco iluminada, los recibió el murmullo de la conversación.

Varias personas ya estaban allí, cómodamente instaladas. Arabella, sintiéndose fuera de lugar, permaneció en silencio junto a Owen, escudriñando los rostros desconocidos.

"Señor Murray, ¡qué alegría verlo! Llevamos toda la tarde esperando su llegada". Blaine White, director ejecutivo del Grupo White, se levantó para saludar a Owen, con un entusiasmo palpable. Le tendió la mano a Owen, quien, aún enfundado en sus guantes habituales, respondió con una seca inclinación de cabeza. La sonrisa de Blaine vaciló ligeramente, sintiendo un desprecio por su hospitalidad.

La infame necesidad de perfección y limpieza de Owen era algo que Blaine no podía ignorar.

Entonces, la atención de Blaine se desvió hacia Arabella. Sus ojos brillaron de intriga. "Vaya, vaya, señor Murray, ¿cuándo consiguió una asistente tan encantadora?", exclamó.

La mirada de Blaine se detuvo en Arabella, claramente cautivado por su presencia. A diferencia de los tipos atrevidos y asertivos a los que estaba acostumbrado, el comportamiento amable y recatado de Arabella le tocó una fibra diferente, cautivándolo al instante.

Arabella se retorció bajo el inoportuno peso de la mirada lasciva de Blaine e, instintivamente, se acercó a Owen en busca de consuelo. Owen, al notar su incomodidad, soltó una risita, con un comportamiento relajado y despreocupado. La presentó con naturalidad. "Esta es mi secretaria, la señorita Arabella Butcher".

Volviéndose hacia Arabella con una sonrisa tranquilizadora, Owen dijo: "Señorita Butcher, le presento al señor Blaine White".

Arabella ofreció un tímido asentimiento como respuesta, su saludo fue mínimo.

El semblante de Blaine se ensombreció notablemente ante el silencio de Arabella. "Señorita Butcher, ¿me está menospreciando? ¿Ni siquiera me va a hablar?", preguntó, con un tono cargado de desafío.

Los labios de Arabella se apretaron, una lucha silenciosa se reflejó en sus rasgos. Quería comunicarse con gestos, pero dudó, insegura de si Blaine estaba familiarizado con el lenguaje de señas.

Antes de que pudiera decidirse, Owen intervino con suavidad. "Le pido disculpas, Blaine. La señorita Butcher es muda y no puede hablar".

Una oleada de gratitud invadió a Arabella cuando Owen habló en su nombre. Su incapacidad para hablar hacía que las interacciones sociales fueran intimidantes, y su reticencia a menudo se confundía con altanería. La comprensión y la rápida explicación de Owen limaron las asperezas de la incómoda situación.

Consciente de la importancia de esta reunión -pues Owen había insistido en ver a Blaine en persona-, Arabella sintió la presión de presentarse bien. A pesar de sus limitaciones, no quería parecer difícil o distante. Después de todo, estaba allí con Owen, y sus acciones, por pequeñas que fueran, repercutían en él.

Decidida a no ser una carga, Arabella se propuso que su presencia fuera lo más positiva posible, apoyando en silencio a Owen sin causar ninguna interrupción.

Incapaz de hablar, no tuvo más remedio que dejar que su sonrisa hablara por ella.

Sus ojos brillaban y sus mejillas estaban adornadas con encantadores hoyuelos que atraían a todo el mundo. Sus dientes blancos y uniformes daban a su sonrisa una cualidad sincera y pura que parecía derretir la dureza de quienes la rodeaban.

Blaine, imperturbable por su incapacidad para hablar, pareció encontrarla aún más intrigante. Su entusiasmo era palpable cuando exclamó: "Una muda, ¿eh? Me parece que las mudas tienen una gracia especial, ¡son lo mejor!".

Owen, sin embargo, no pudo evitar sentir una punzada de irritación ante la sonrisa de Arabella, una inesperada oleada de ira burbujeando en su interior.

Momentos después, Arabella fue acomodada para sentarse junto a Blaine, y sus ojos se desviaron hacia Owen, que se sentó frente a ellos.

La inquietud de Arabella creció con Owen tan lejos, pero lo que más la preocupaba era la inquietante proximidad de Blaine.

Al principio, Blaine había mantenido una fachada de caballero, pero cuando se dio cuenta de que la atención de Owen estaba en otra parte, su comportamiento cambió sutilmente.

La atención de Arabella estaba fija en Owen, tratando de ignorar a Blaine, pero se encogió horrorizada cuando la mano de este rozó furtivamente su pierna, ¡lo que la hizo saltar de su asiento.