Rostro destrozado, Venganza interminable

Mi hermanito de diez años se moría por la picadura de una abeja, el aire se le atoraba en la garganta. Yo estaba paralizada por el pánico, pero sentí que el alma me volvía al cuerpo cuando llegó la ambulancia. La ayuda estaba aquí.

Pero la paramédico no miraba a mi hermano. Tenía la vista clavada en el reloj de mi muñeca, un regalo de mi prometido, Alejandro. Cuando le dije su nombre, su máscara de profesionalismo se hizo añicos.

-Alejandro es mi hombre -escupió con veneno. Era su exnovia psicópata.

Cerró de una patada su maletín médico y dejó que mi hermano muriera sobre el pasto, llamándolo "bastardo". Luego, ella y su hermano me molieron a golpes hasta dejarme inconsciente.

Desperté atada a una mesa de operaciones. Con un bisturí en la mano, susurró:

-Después de que termine, ¿crees que él todavía querrá mirar esta cara?

Me destrozó la cara y luego, con una satisfacción escalofriante, destruyó mi capacidad de tener hijos, asegurándose de que nunca pudiera darle a Alejandro la familia que ella creía que le pertenecía solo a ella.

Me lo quitó todo: mi hermano, mi cara, mi futuro. Todo por un delirio.

Cuando Alejandro finalmente irrumpió en la habitación, no reconoció el desastre sangriento sobre la mesa hasta que vio una pequeña cicatriz junto a mi ojo. El hombre que amaba se desvaneció, reemplazado por algo frío e implacable. Me miró a mí, luego a ella, y supe que la ley nunca sería suficiente. Nuestra venganza sería absoluta.

Capítulo 1

Punto de vista de Sofía Valdés:

La última vez que vi sonreír a mi hermano, una abeja zumbaba perezosamente alrededor de los dientes de león a sus pies. Tenía diez años, puras rodillas huesudas y una sonrisa chimuela, y creía que perseguirla era la aventura más grande del mundo. Le dije que tuviera cuidado, como siempre hacía, las palabras eran un zumbido constante y amoroso bajo la superficie de nuestras vidas desde que nuestros padres se fueron. Él solo se rio, ese sonido brillante y cristalino que era toda la banda sonora de mi mundo.

Luego gritó.

No fue un grito de juego. Fue un sonido de puro dolor repentino que cortó el aire cálido de la tarde. Me puse de pie antes de que mi mente pudiera reaccionar, el pesado reloj grabado a la medida que me regaló Alejandro golpeando mi muñeca. Se suponía que él estaría aquí con nosotros, pero una declaración urgente lo había encadenado a su escritorio en el centro.

Corrí. Leo estaba en el suelo, agarrándose su manita, su cara ya empezaba a hincharse, volviéndose de un rojo alarmante y manchado. La abeja, con el trabajo de su vida hecho, yacía en el pasto a su lado.

-Me duele, Sofi -jadeó, y el sonido de su respiración, delgado y apretado, me atravesó el corazón. Anafilaxia. El doctor nos lo había advertido después de que tuvo una reacción a una picadura de avispa años atrás. Era grave. Potencialmente mortal.

Mis manos temblaban mientras buscaba mi teléfono, mis dedos resbalaban en la pantalla mientras marcaba el 911. La voz de la operadora era un murmullo tranquilo en mi oído, un marcado contraste con el martilleo frenético de mi propio pulso.

Llegaron en minutos que se sintieron como siglos. La ambulancia de la Cruz Roja frenó bruscamente en el camino de acceso y dos paramédicos saltaron. Un hombre al que apenas registré y una mujer. Era alta, de facciones afiladas y cabello rubio recogido tan apretado que parecía estirar la piel sobre sus pómulos. Tenía un aire de competencia enérgica que hizo que mis hombros se relajaran con alivio.

-¿Qué pasó? -preguntó, su voz cortante y profesional mientras se arrodillaba junto a Leo.

-Una picadura de abeja -dije sin aliento, apartando mi cabello enredado de la cara-. Es severamente alérgico. Anafilaxia. Necesita epinefrina, ahora mismo.

Ella asintió, sus ojos escaneando el pequeño cuerpo de Leo que luchaba por respirar.

-La tenemos. Solo mantén la calma.

Comenzó a abrir su maletín médico, sus movimientos eficientes y seguros. Por un solo y fugaz segundo, me permití respirar. Iba a estar bien. La ayuda estaba aquí.

Entonces se detuvo. Su mirada ya no estaba en Leo. Estaba en mi muñeca. En mi reloj.

Era una pieza hermosa, a juego con el de Alejandro, un regalo suyo en nuestro primer aniversario. Sus iniciales estaban grabadas en la parte de atrás, entrelazadas con las mías. Era mi posesión más preciada.

Sus ojos, de un azul pálido y deslavado, pasaron del reloj a mi cara. La máscara profesional que llevaba se agrietó, solo por un segundo, y algo frío y horrible se asomó.

-¿Quién te dio ese reloj? -preguntó.

La pregunta era tan extraña, tan fuera de lugar, que simplemente me le quedé viendo. Leo estaba boqueando a su lado, su piel adquiriendo un tinte azulado, y ella preguntaba por mi reloj.

-Mi prometido -tartamudeé, confundida-. Por favor, mi hermano no está respirando.

-Tu prometido -repitió, las palabras lentas, deliberadas-. ¿Cómo se llama?

-Alejandro Garza -dije, mi voz elevándose con pánico-. ¡Por favor, tienes que ayudarlo! ¡Se está muriendo!

Su mano, que había estado buscando el autoinyector de epinefrina, se congeló. Levantó la cabeza de golpe y me miró, realmente me miró, por primera vez. El reconocimiento que apareció en sus ojos no fue amistoso. Fue un fuego oscuro y posesivo.

-Alejandro Garza -respiró, y el nombre sonó como una maldición en sus labios.

Sin previo aviso, se levantó y cerró el maletín médico de una patada. El sonido fue como un disparo en el silencioso parque.

-Aléjate de él -gruñó, su voz era una cosa baja y viciosa.

-¿Qué? -grité, mi mente dando vueltas.

-¡Dije que te alejes de él! -chilló, y me empujó, con fuerza. Tropecé hacia atrás, cayendo sobre una raíz y aterrizando dolorosamente en el suelo. Mi cadera gritó en protesta.

Se paró sobre mí, una silueta aterradora contra el sol brillante.

-Alejandro es mi hombre. Siempre lo ha sido.

El mundo se inclinó. Entonces supe quién era. Jimena. Jimena Soto. La novia obsesiva de la universidad que Alejandro había mencionado una vez, la que no podía dejarlo ir, la que había descrito como "inestable". Había terminado con ella hacía años.

-Soy Sofía -intenté, poniéndome de rodillas, mi voz quebrándose-. Soy su prometida.

Ella se rio, un sonido áspero y chirriante.

-No eres nada.

Me pateó de nuevo, esta vez en las costillas, dejándome sin aire. Me acurruqué en el suelo, jadeando.

-Solo eres una patética zorra con la que se está acostando hasta que vuelva conmigo -escupió. Sus ojos se posaron en Leo, que ahora estaba terriblemente quieto-. ¿Y qué es esto? ¿También le pariste un bastardo? Se parece un poco a él en los ojos.

La sangre se me heló. Sí se parecía a Alejandro. Todo el mundo lo decía. El mismo cabello oscuro, la misma mandíbula fuerte. Pero era mi hermano. Mi sangre.

-Es mi hermano -sollocé, las palabras ahogadas contra el pasto-. Por favor, Jimena, eres paramédico. Hiciste un juramento.

-¿Un juramento? -se burló-. No voy a desperdiciar una sola gota de medicina en su engendro bastardo. Deja que el pequeño parásito se muera.

Se dio la vuelta e hizo una seña a su compañero.

-Entró en paro cardíaco. Hora de la muerte, 2:14 PM. Empaquemos.

El horror, puro y absoluto, me subió por la garganta. Lo estaba abandonando. Simplemente iba a dejarlo morir.

Busqué mi teléfono de nuevo, mis manos resbaladizas de sudor. Tenía que llamar a Alejandro. Él tenía que detener esto. La pantalla estaba rota por la caída. No encendía. Muerto.

-Mierda -susurré, la maldición una oración desesperada.

Jimena, a medio camino de la ambulancia, se detuvo. Se dio la vuelta lentamente, una sonrisa cruel jugando en sus labios.

-¿Qué me dijiste?

Caminó de regreso, sus botas crujiendo sobre la hierba seca. Me agarró un puñado de cabello y tiró de mi cabeza hacia atrás, obligándome a mirarla. El dolor explotó en mi cuero cabelludo.

-¿Crees que eres digna de él? -siseó, su cara a centímetros de la mía-. Con quien se va a casar es conmigo. Nos casamos la próxima primavera.

Me restregó su mano izquierda en la cara. Un simple y elegante anillo de diamantes descansaba en su dedo.

-Él me dio esto. Una promesa. Me dijo que te dejaría.

Su puño se apretó en mi cabello, y mientras sacudía mi cabeza, la medalla de mi madre, metida bajo mi blusa, se soltó. Era un simple corazón de oro, una reliquia familiar.

Sus ojos se fijaron en ella. La sonrisa desapareció, reemplazada por una máscara de rabia pura e inalterada.

-¿De dónde -hirvió, su voz bajando a un susurro aterrador- sacaste eso?

Punto de vista de Sofía Valdés:

-Era de mi madre -logré decir con la voz ahogada, las lágrimas corrían por mi cara, mezclándose con la tierra-. Es una reliquia familiar. Es para mi... para mi futura cuñada.

Las palabras estaban destinadas a apaciguarla, a mostrarle que estaba destinada a tenerla, pero tuvieron el efecto contrario. Su mente, ya deformada por el delirio, las retorció en algo monstruoso.

-¿De su madre? -chilló, su voz quebrándose de furia-. ¿Te dio la medalla de su madre? ¡Me la prometió a mí!

Su agarre en mi cabello se apretó hasta que pensé que mi cuero cabelludo se desgarraría. Con la otra mano, arrebató la medalla y la arrancó de mi cuello. La delicada cadena se rompió, cortándome la piel.

-¡Me mintió! -gritó, más para sí misma que para mí-. ¡Ese maldito mentiroso, infiel! ¡Me lo prometió!

Miró la medalla en su palma como si fuera una serpiente venenosa. Luego miró de la medalla al cuerpo inmóvil de Leo, y una nueva y horrible idea echó raíces en sus ojos.

-Esto es tu culpa -susurró, su voz peligrosamente tranquila-. Todo. Si tú y tu pequeño bastardo no estuvieran aquí, nada de esto habría pasado.

Sacó su teléfono y marcó un número.

-¿Fede? Soy yo. Te necesito en el Parque Metropolitano. Sí, ahora. Hay un problema que necesita ser resuelto.

Mi corazón se detuvo. Fede. Su hermano. Un delincuente de poca monta al que Alejandro una vez le pagó para que se mantuviera alejado de Jimena.

-Por favor -rogué, mi voz en carne viva-. Por favor, Jimena, te lo ruego. Solo míralo. Es un niño. Solo tiene diez años. Se va a morir.

Su compañero, el hombre que había permanecido en silencio, dio un paso vacilante hacia adelante.

-Jimena, tal vez deberíamos... el niño se está yendo. Necesitamos transportarlo.

-No te metas en esto, Marcos -espetó sin mirarlo-. O me aseguraré de que estés vaciando bacinicas en un asilo por el resto de tu carrera.

Él retrocedió como si lo hubieran golpeado e inmediatamente se alejó, con el rostro pálido. Mi última chispa de esperanza murió.

Me arrastré a gatas hacia Leo, mi cuerpo adolorido.

-Jimena, por favor. Por el amor de Dios, se va a morir. Su cerebro se está quedando sin oxígeno.

Ella me miró desde arriba, su rostro una máscara de fría satisfacción.

-Qué bueno.

-¿Qué? -la palabra fue un jadeo estrangulado.

-Dije que qué bueno -repitió, saboreando la palabra-. Quiero que se muera. No voy a criar al mocoso de otra mujer. No seré una madrastra. Alejandro y yo vamos a tener nuestros propios hijos. Hijos perfectos.

-¡No es mi hijo! -grité, la negación arrancándose de mi garganta-. ¡Es mi hermano! ¡Mi hermano!

Ella solo se rio, un sonido completamente desprovisto de calidez.

-Sí, claro.

Una camioneta pickup polvorienta frenó bruscamente junto a la ambulancia, y una montaña de hombre se bajó. Era enorme, con la cabeza rapada, tatuajes burdos que serpenteaban por su cuello y los mismos ojos pálidos y crueles que su hermana. Fede Soto.

Observó la escena, su mirada deteniéndose en mí con abierto disgusto.

-¿Esta es la perra?

-Esta es -dijo Jimena, su confianza creciendo con su llegada-. Ha estado tratando de robarme a Alejandro. Incluso tuvo un hijo con él para atraparlo.

Fede gruñó, mirándome de arriba abajo.

-No es la gran cosa. -Sonrió con desdén-. Pero apuesto a que se arregla bien.

-Gracias por venir, Fede -dijo Jimena, pavoneándose bajo su aprobación brutal. Se acercó a mí, agarrándome la barbilla y forzando mi cabeza hacia arriba-. Ahora, ¿en qué estábamos?

-Por favor -sollocé, mirando más allá de ella al monstruo que llamaba hermano-. Por favor, solo salven a mi hijo... a mi hermano... ¡solo salven al niño!

Los ojos de Jimena brillaron con una idea maliciosa.

-¿Quieres que lo salve? -ronroneó-. De acuerdo. Lo salvaré. Pero te va a costar.

Se inclinó cerca, su aliento caliente y agrio contra mi mejilla.

-Ponte de rodillas. Y vas a decirme a mí, a mi hermano y a sus amigos, exactamente qué clase de zorra insignificante y robamaridos eres.

Punto de vista de Sofía Valdés:

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, tan viles, tan absolutamente dementes, que por un momento no pude procesarlas. Mi mente simplemente se negó.

-¿Qué dijiste? -susurré.

La paciencia de Jimena se agotó. Me agarró el brazo y me lo torció detrás de la espalda, forzando un grito de dolor de mis labios.

-No tengo tiempo para repetirme -siseó-. Míralo.

Me giró la cabeza bruscamente hacia Leo. Sus labios estaban azules. Su pecho estaba quieto. Una quietud aterradora que gritaba finalidad.

Estaba atrapada. Absoluta y completamente indefensa. Fede y dos de sus amigos matones se habían desplegado, creando una jaula humana a mi alrededor. Sus ojos recorrían mi cuerpo, desnudándome con sus miradas lascivas. Uno de ellos se lamió los labios. Instintivamente traté de cerrar mi blusa rota, un patético gesto de pudor frente a tal violación.

Lágrimas de pura y absoluta desesperación quemaron mis ojos.

-Por favor -lloré, la palabra perdiendo todo significado.

Jimena solo se burló.

-Las lágrimas no lo salvarán. -Miró su reloj-. Su cerebro ha estado sin suficiente oxígeno durante casi ocho minutos. Podría tener daño permanente ya. Unos minutos más y no importará lo que haga.

La frialdad clínica de sus palabras era más aterradora que cualquier amenaza física. Tenía la vida de mi hermano en sus manos y disfrutaba viéndola escaparse.

Pensé en Alejandro, en cómo había descrito a Jimena como "un poco empalagosa" y "melodramática". No tenía ni idea. No podría haber imaginado este nivel de monstruosidad. Esto no era melodrama; era pura maldad psicopática.

-Apúrate -gruñó Fede, empujándome con la punta de su bota-. No tengo todo el día.

Jimena sacó su teléfono y le dio a grabar, la luz roja un ojo malévolo mirando directamente a mi alma.

-El tiempo corre -canturreó.

No había opción. Por Leo. Por la pequeña y parpadeante posibilidad de que este monstruo cumpliera su palabra.

Me dejé caer de rodillas sobre el suelo duro e implacable. La grava se clavó en mi piel. Los amigos de Fede se rieron.

-Buena vista desde aquí abajo -dijo uno de ellos con vozarrón.

La vergüenza, caliente y ácida, me subió por la garganta. Mi cuerpo temblaba con una mezcla de dolor, miedo y humillación total.

-¿Lo... lo ayudarás si hago esto? -pregunté, mi voz apenas un susurro.

-Tal vez -dijo Jimena, su sonrisa ensanchándose-. Depende de lo convincente que seas.

Acercó el teléfono, enmarcando mi cara.

-Mira a la cámara. Y quiero que empieces quitándote la blusa.

Se me cortó la respiración.

-Hazlo -ordenó, su voz como el acero-. ¿O le digo a Marcos que llame al forense de una vez?

-¡No! -grité, el sonido arrancado de mí-. De acuerdo. De acuerdo.

Mis dedos, entumecidos y torpes, fueron a los botones de mi blusa. Mis manos temblaban tanto que apenas podía manejar la simple tarea. La tela se sentía como un escudo, y estaba a punto de desecharlo.

Los ojos de Jimena me devoraron, un brillo hambriento y depredador en sus profundidades.

Con la blusa quitada, quedándome solo en una delgada camiseta de tirantes, la miré, mis ojos suplicantes.

-¿Ahora lo ayudarás?

-Todavía no -ronroneó-. Ahora, repite después de mí: "Mi nombre es Sofía Valdés, y soy una zorra insignificante".

Las palabras eran veneno. Se sentían como tragar fragmentos de vidrio. Pero el rostro de Leo, pálido e inmóvil, nadaba ante mis ojos.

Tomé una respiración temblorosa, miré a la lente impasible del teléfono y forcé la mentira de mis labios.

-Mi nombre es Sofía Valdés... y soy una zorra insignificante.

-Seduje a un hombre que ya estaba comprometido -dictó Jimena, su voz goteando veneno.

-...Seduje a un hombre que ya estaba comprometido.

-Soy una patética rompehogares que merece ser castigada.

-...Soy una patética rompehogares... que merece ser castigada.

Cada palabra era otro pedazo de mi alma que se desprendía.

-Ahora, por favor -sollocé, mi voz quebrándose por completo-. Por favor, Jimena. Salva a mi niño. Salva a mi Leo.