Sacrificó todo por un hombre desalmado

Le vendí mi alma a mi prometido, Dante Montenegro. Liquidé mi empresa y le entregué toda mi herencia para salvar su imperio de la construcción del colapso.

Me lo agradeció usando una bola de demolición contra el legado de mis padres -un pabellón de hospital infantil- para construir condominios de lujo para su amante, Karla. Justo cuando me recuperaba de la traición, descubrí que estaba embarazada.

Pero desde mi cama de hospital, escuché las palabras que hicieron añicos lo que quedaba de mi mundo.

-Su hijo... es un error. Una complicación -le susurró Dante a Karla por teléfono-. Tú y nuestro hijo son el futuro.

Me llamó parásita, dijo que vivía de su generosidad, convirtiendo cada sacrificio que había hecho en una debilidad. El hombre cuyo nuevo imperio se construyó sobre las cenizas de mi familia no solo me había traicionado; me había borrado.

Esa noche, Karla hizo que me ataran a una silla y me torturaran con un dispositivo de electrochoques, intentando dañar a nuestro hijo no nacido. Cuando Dante me encontró destrozada en el suelo, eligió consolarla a ella, diciéndome que necesitaba "hacer sacrificios por la familia".

Mientras me llevaba de vuelta a nuestra jaula de oro, mi mente se calmó de una forma espeluznante. Él pensaba que yo no era nada sin él. Estaba a punto de descubrir lo muy equivocado que estaba.

Capítulo 1

Punto de vista de Bárbara Villarreal:

Le vendí mi alma a mi prometido, Dante Montenegro, y él me lo agradeció demoliendo el legado de mis padres.

-¿Estás segura de esto, Bárbara? -la voz de Maya era un suave crujido a través del altavoz del teléfono, un delgado hilo de cordura en el silencio estéril de la oficina del abogado-. ¿Liquidar todo? ¿La empresa que construiste desde cero?

Miré el documento sobre la mesa de caoba. El papel era impecable, la tinta de un negro crudo e implacable. Representaba el fin de todo lo que yo era, y el comienzo de lo que fuera en lo que me estaba convirtiendo para él.

-Dante lo necesita, Maya -dije, mi voz más plana de lo que pretendía-. Constructora Montenegro está al borde del colapso. Es la única manera.

-Dante te necesitaba cuando tus padres aún vivían, y prácticamente le entregaron su firma de arquitectos en bandeja de plata para que la fusionara con su empresa en quiebra. Le diste tu herencia. ¿Ahora le vas a dar tu futuro? ¿Cuándo va a parar esto?

La pluma en mi mano se sentía pesada, un pequeño y denso peso que me arrastraba hacia una decisión que, en el fondo, sabía que era un error. Presioné la punta en la línea de la firma.

-Esto es diferente -susurré, más para mí que para ella-. Esto es por nosotros. Por nuestro matrimonio.

-¿De verdad? -insistió ella, su voz afilada con un escepticismo que me negué a reconocer-. ¿O es solo por él? ¿Otra vez?

La pregunta quedó suspendida en el aire, densa y sofocante. Un temblor recorrió mi mano. Recordé estar de pie en ese terreno baldío la semana pasada, el lugar donde una vez estuvo el pabellón del Hospital Infantil San Judas Tadeo. El pabellón que mis padres, dos de los arquitectos más célebres de su generación, habían diseñado y financiado como su último acto de filantropía antes de su trágico accidente.

Dante estaba a mi lado, su brazo alrededor de mis hombros, no en señal de consuelo, sino de triunfo. No me lo había dicho. Había orquestado la demolición a mis espaldas, un acuerdo secreto con la familia de Karla Gómez para construir condominios de lujo. Para complacerla. A su amante.

-Es un terreno de primera, Bárbara -había dicho, su voz suave como piedra pulida-. Tus padres lo habrían entendido. Es un buen negocio.

Buen negocio. Había tomado su última y más preciada obra -un santuario para niños enfermos- y la había convertido en escombros para una mujer con la que se acostaba. Había tomado su memoria y la había reducido a polvo.

Ese fue el momento en que lo entendí. La gratitud que había mostrado después de que salvé su empresa la primera vez no había sido real. Se había agriado hasta convertirse en un derecho adquirido. Mi sacrificio ya no era un regalo; era una obligación.

-¿Bárbara? ¿Sigues ahí?

Se me hizo un nudo en la garganta. Podía sentir el dolor fantasma de su ausencia, un espacio hueco en mi pecho que nunca había sanado. Se habían ido. Y la última cosa hermosa que le habían dado al mundo también se había ido. Borrada.

-Tengo que hacer esto, Maya. -Mi voz era un susurro ronco. La tinta sangró de la pluma sobre el papel, una mancha final y oscura. Bárbara Villarreal.

-No, no tienes que hacerlo. Puedes irte. Puedes dejarlo.

Solté una risa corta y amarga que sonó más como un sollozo.

-Nunca me dejaría ir. Sabes cómo es. Me cazaría hasta el fin del mundo.

-¿Así que simplemente vas a firmar y entregar el trabajo de tu vida? ¿Para qué? ¿Para un hombre que te engañó y luego destruyó lo único que le rogaste que protegiera?

-Esto ya no se trata de salvar mi empresa -dije, mi voz endureciéndose-. Se trata de escapar de él.

Empujé el documento firmado a través de la mesa hacia mi abogado, que me observaba con lástima en los ojos.

-Es la única manera de que crea que no me queda nada -expliqué, mi mirada fija en los papeles que sellaban mi destino-. La única manera de que crea... que me he ido.

Maya guardó silencio por un largo momento. Cuando volvió a hablar, su voz estaba cargada de lágrimas no derramadas.

-Tus padres... se les rompería el corazón al verte hacer esto.

Una sola lágrima se escapó y trazó un camino frío por mi mejilla. No me molesté en limpiarla.

-Ya tienen el corazón roto, Maya -susurré, la pluma cayendo de mis dedos entumecidos-. Murieron el día que él le pasó una bola de demolición a su memoria.

Punto de vista de Bárbara Villarreal:

Fuimos al monasterio en el aniversario de la muerte de mis padres. Fue idea de Dante, un gran gesto de arrepentimiento. Se arrodilló ante sus placas conmemorativas, su hermoso rostro una máscara de dolor, su voz cargada de una pena que se sentía ensayada.

-Lo siento mucho, señor y señora Villarreal -murmuró, con las manos entrelazadas-. Les juro que pasaré el resto de mi vida compensando a Bárbara. Nunca volveré a lastimarla.

Las palabras eran casi idénticas a las que había usado hacía un año, cuando descubrí lo de Karla. El recuerdo me revolvió el estómago.

-No pueden oírte, Dante -dije, mi voz plana-. Y aunque pudieran, dudo que quisieran escucharte profanar este lugar con tus mentiras.

Él se inmutó, un destello de culpa cruzó sus facciones antes de ser reemplazado por un remordimiento practicado.

-Bárbara, por favor. Sé que metí la pata. Te lo juro, ya terminé con Karla. No significó nada.

-Significó lo suficiente como para que demolieras el pabellón de su hospital.

El juramento sabía a ácido en mi boca. Era una actuación, y yo era la audiencia involuntaria. Ya habíamos estado aquí antes. Justo el año pasado, después de encontrar los mensajes de Karla, había hecho las maletas. Me había seguido a las tumbas de mis padres, cayendo de rodillas bajo la lluvia, rogando, suplicando, prometiendo que moriría sin mí. Incluso había sostenido un trozo de un jarrón roto contra su muñeca, un acto dramático y desesperado que, para mi eterna vergüenza, había funcionado. Me había quedado. Había perdonado. Y él había recompensado mi fe pasando una excavadora por mi corazón.

-Ya te lo dije, fue una decisión de negocios. No tuvo nada que ver con ella.

Su teléfono vibró entonces, una vibración baja e insistente contra la reverencia silenciosa del lugar. Lo miró, su mandíbula se tensó.

-Es Karla, ¿verdad? -pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

No lo negó. Solo me miró, sus ojos suplicando una comprensión que ya no tenía para dar.

-Ella... no se siente bien. Su embarazo ha sido difícil.

La palabra "embarazo" fue un golpe físico. Me arrancó el aire de los pulmones, dejando un vacío frío y agudo en su lugar.

-Así que te vas -afirmé. No era una pregunta.

-Volveré pronto. Lo prometo. Podemos terminar nuestras oraciones entonces. -Se levantó, sacudiéndose el polvo de sus costosos pantalones, su atención ya a kilómetros de distancia. Dejó el libro de oraciones que había estado sosteniendo en el suelo, olvidado.

Lo vi irse, un sabor amargo llenando mi boca. Este era el hombre que una vez pasó una noche entera copiando a mano sutras para mi madre cuando estaba enferma, rezando por su recuperación con una sinceridad que me había conmovido hasta las lágrimas. Ahora, ni siquiera podía dedicar una hora a su memoria.

Me quedé allí toda la noche, el frío del suelo de piedra filtrándose en mis huesos, un dolor hueco que reflejaba el de mi alma. Recé hasta que mi voz se volvió ronca, no por él, sino por mis padres, por la fuerza para hacer lo que debería haber hecho hace un año.

Cuando finalmente regresé a casa al amanecer, exhausta y emocionalmente entumecida, él estaba esperando. Olía a tequila y al perfume empalagoso de Karla. No dijo una palabra, solo me atrajo a sus brazos, su toque rudo y exigente. Me empujó sobre la cama, su peso aplastándome, sus labios silenciando cualquier protesta antes de que pudiera formarse.

Fue desesperado y castigador, una posesión más que un acto de amor. Estaba demasiado cansada para luchar, demasiado rota para que me importara. Simplemente me quedé allí, una muñeca en sus brazos, esperando que terminara. Después, mientras dormía, noté que no había usado protección.

La revelación fue un chorro de agua helada.

-Dante -dije, sacudiéndolo para despertarlo-. No usaste...

Gruñó, dándose la vuelta.

-¿Qué?

-No usaste nada.

Guardó silencio por un momento, luego soltó una risa áspera.

-¿Qué más da? No es como si pudieras quedar embarazada de todos modos.

Las palabras fueron una bofetada, más aguda y dolorosa que cualquier golpe físico. Mi mano reaccionó antes que mi mente, el chasquido de mi palma contra su mejilla resonando en la habitación silenciosa.

Sentí como si mi corazón estuviera siendo apretado en un tornillo de banco. Años atrás, un accidente de coche me había dejado con lesiones internas. Los médicos habían sido amables, pero firmes. Concebir sería un milagro, Sra. Montenegro. Dante había sido tan cuidadoso después, tan tierno, siempre consciente del dolor que el tema me causaba.

Ahora, lo usaba como un arma. En su estupor de borracho, la verdad se había escapado, fea y venenosa. Me veía como rota. Defectuosa.

Un dolor agudo y punzante me atravesó el bajo vientre. Jadeé, doblándome. Una sensación cálida y húmeda se extendió entre mis piernas. Miré hacia abajo.

Sangre. Mucha sangre.

Lo último que vi antes de que la oscuridad me consumiera fue el destello de pánico en los ojos de Dante mientras me desplomaba.

Punto de vista de Bárbara Villarreal:

Desperté con el olor estéril a antiséptico y el pitido bajo y rítmico de un monitor cardíaco. Mi cuerpo se sentía pesado, vaciado. A través de la delgada pared de la habitación privada, podía oír la voz de Dante, baja y ansiosa, hablando con un médico.

-¿Está bien? ¿Qué pasó?

-Su esposa está embarazada, Sr. Montenegro -la voz del médico era tranquila, profesional-. De unas seis semanas. El sangrado fue causado por un estrés emocional severo y un esfuerzo físico. Necesita reposo absoluto. Tuvieron mucha suerte de no perder al bebé.

Embarazada. La palabra no tenía sentido. Era un milagro por el que había dejado de rezar hacía años. Mi mano fue instintivamente a mi vientre, un aleteo de incredulidad y una ola feroz y desconocida de protección me invadió. Un bebé. Nuestro bebé.

La respuesta de Dante fue un sonido ahogado.

-¿Embarazada? Yo... no lo sabía. La cuidaré. Lo juro.

Pero a su voz le faltaba la conmoción gozosa que habría esperado. Estaba tensa, forzada. Mientras yacía allí, un sonido nuevo y discordante me llegó desde el pasillo: la voz aguda e indignada de Karla Gómez.

-¿Cómo que no puedo entrar? ¡Dante! ¿Estás ahí? ¿Olvidaste que prometiste llevarme a mi cita?

La sangre se me heló. Estaba aquí.

-Karla, ahora no -la voz de Dante era un susurro áspero.

-¿Ahora no? -chilló ella-. ¿Me dejas en la clínica para venir corriendo aquí por ella? ¿Y yo qué? ¿Y nuestro bebé? ¿Vas a abandonarnos solo porque esa perra estéril milagrosamente quedó preñada?

El veneno en sus palabras era impactante, pero fue la respuesta de Dante lo que destrozó los últimos vestigios de mi esperanza.

-Claro que no -la calmó, su voz goteando una ternura que no me había mostrado en años-. Su hijo... es un error. Una complicación. No cambia nada. Tú y nuestro hijo son el futuro de la familia Montenegro.

Un error. Una complicación.

-¿Pero y si usa al bebé para aferrarse a ti? -la voz de Karla estaba teñida de falsa preocupación-. ¿Y si no te da el divorcio?

Hubo una larga pausa, y luego la voz de Dante, más fría de lo que nunca la había oído, cortó el silencio.

-No lo hará. Bárbara no es nada sin mí. Es una genio de la tecnología acabada que vive de mi generosidad. Una parásita. Me necesita más de lo que yo la necesito a ella. Hará lo que se le diga.

Parásita. La palabra resonó en el espacio hueco donde solía estar mi corazón. La fortuna que había invertido en su empresa, el legado de mis padres sobre el que había construido su nuevo imperio, todo ello retorcido en una fea narrativa de dependencia. No solo me había traicionado; me había borrado.

-¿Y la herencia? -presionó Karla, su codicia apenas disimulada-. El imperio de la construcción Montenegro... debería ser para nuestro hijo. No para... eso.

-Lo será -dijo Dante, su voz plana y final-. Su hijo no tiene ningún derecho. Confía en mí.

Karla soltó una risita, un sonido triunfante y feo.

-Oh, Dante, sabía que me amabas más a mí.

Oí el sonido distintivo de un beso, seguido de sus pasos que se alejaban. Apreté la mano contra el marco de la puerta, mis uñas clavándose en la madera, el dolor físico un ancla sorda en un mar de agonía emocional. El legado de mi familia, el imperio que mis padres habían construido, sería entregado al hijo de la mujer que había ayudado a destruirlos.

Una rabia, fría y pura, ardió dentro de mí. Esto ya no era solo sobre un matrimonio roto. Se trataba de mi hijo. De mis padres. De mi mundo entero.

Él pensaba que yo no era nada sin él. Estaba a punto de descubrir lo muy equivocado que estaba. No dejaría que mi hijo naciera en esta red de mentiras y crueldad. Desapareceríamos. Seríamos libres.

Más tarde esa tarde, Dante regresó, su rostro un cuadro perfecto de preocupación. Llevaba un termo de sopa que, según él, había preparado él mismo.

-Bárbara, mi amor -dijo, su voz teñida de una calidez practicada-. El doctor me dio la noticia. ¡Un bebé! ¿Puedes creerlo? Vamos a ser una familia. -Era un actor brillante. Incluso tenía nombres elegidos, pintando un hermoso cuadro de un futuro que ahora sabía que era una mentira.

Le seguí el juego, una sonrisa frágil en mi rostro, mi mente corriendo a toda velocidad. Dejé que se preocupara por mí, que creyera que su actuación estaba funcionando. Al día siguiente, fingiendo la necesidad de un chequeo de rutina, una enfermera me escoltó fuera de mi habitación. Dante, siempre el esposo preocupado, comenzó a seguirme, pero su teléfono sonó. Era Karla, por supuesto. Me hizo un gesto para que siguiera, prometiendo alcanzarme.

Nunca lo hizo.

Mientras estaba sentada en la silla de flebotomía, otra enfermera se acercó, su sonrisa tensa y poco natural. No la reconocí. Antes de que pudiera preguntar, sentí un pinchazo agudo en mi brazo. No era el pellizco familiar de una aguja extrayendo sangre. Esto era diferente. Más frío. Una sensación extraña y perezosa comenzó a subir por mi brazo.

Mis ojos se abrieron de terror. Esto no era un análisis de sangre.