Secuestrada y obligada a contraer matrimonio

Mia DeLuca 2 de junio de 2025 -Adiós, mamá -digo mientras me deslizo en el asiento trasero del auto.

Ella sonríe, levanta la mano y saluda con la mano hasta que la puerta se cierra. Solo entonces me permito respirar.

El alivio se instala en mi pecho en el momento en que el auto comienza a moverse.

Soy la hija de un capo de la familia criminal de Chicago, y la libertad siempre ha sido un concepto ajeno para mí. Mi vida es vigilada, medida, controlada. He crecido detrás de rejas y ventanas polarizadas, vigilada por hombres con pistolas y ojos silenciosos. Mi padre, Giovanni DeLuca, es poderoso y de la vieja escuela. Cree en la disciplina, la tradición y la protección. Me mantiene alejada de la violencia y más cerca de la obediencia, moldeándome para que algún día pueda casarme con él en una alianza estratégica.

Pero hoy me voy.

Por primera vez en mi vida, viajo sin guardaespaldas. Me lleva semanas de súplicas, promesas y palabras cuidadosas antes de que mi padre finalmente acceda. Solo una semana, dice. Una semana de libertad.

Parece irreal.

Es el cumpleaños de Sofía. Cumple veintitrés años y nos vamos a Italia. Solo cuatro chicas. Sofía, sus primas Bridget y Aria, y yo. Sin guardaespaldas. Sin reglas. Sin miradas asfixiantes de Chicago.

Planeamos este viaje para disfrutar del vino, el sol, las playas, la historia y escapar.

El coche se detiene en el aeropuerto. Mi chófer sale inmediatamente y toma mi maleta rosa de la Maletero. Agarro mi bolso Chanel con una mano y observo a la multitud.

"¡Mia!", la voz de Sofía rompe el ruido. Me giro y la veo corriendo hacia mí, con sus ojos azul oscuro brillando de emoción. Su cabello casi rubio cae libremente sobre su espalda. Lleva pantalones negros cómodos, una chaqueta y zapatillas Nike blancas. Se ve natural y hermosa, como una muñeca Barbie viviente.

Acerco mi maleta y ella me abraza.

"Estoy tan emocionada por este viaje", dice mientras se separa.

"Sí. Libertad por una semana", respondo con una amplia sonrisa.

Bridget y Aria se unen a nosotras. Aria es morena como yo, delgada y elegante, con ojos castaños profundos. Bridget tiene el cabello largo y negro, pestañas tupidas y un rostro perfectamente simétrico, como si hubiera salido de una revista de moda.

Nos abrazamos todas a la vez, riendo, incapaces de contener nuestra emoción.

"Este es el viaje del que siempre hablábamos", dice Aria. "Por fin, nos vamos".

-Una vez que subamos al avión, me sentiré bien -dice Sofía, abanicándose dramáticamente-.

¿Por qué estás nerviosa? -Bridget se ríe-. No te preocupes. Este viaje será el más memorable de nuestras vidas.

Sonrío radiante y meto la mano en mi bolso-. Por eso me compré una cámara instantánea.

Saco una pequeña cámara rosa y la levanto-. Venga, tomémonos una foto en el aeropuerto.

Nos juntamos, posando y riendo mientras pulso el botón. El flash se dispara. La película sale lentamente y esperamos a que aparezca la imagen.

Me quedo sin aliento. -Oh, guau.

-Les enseño la foto-.

Esto será genial para los recuerdos -dice Sofía.

Asiento y la guardo con cuidado en mi bolso-. Me la quedo.

Después de seguridad y embarque, por fin nos acomodamos en nuestros asientos. Se supone que viajamos en clase ejecutiva, pero elegimos clase económica para poder gastar el dinero extra en compras y fiestas.

Matemáticas de chicas.

Sofía toma el asiento de la ventanilla. Bridget y Aria se sientan detrás de nosotras. Es un vuelo largo, de casi nueve horas, y prometemos cambiar de asiento más tarde.

Mientras el avión despega, me pongo los auriculares y abro una revista llena de fotos de Italia.

Las palabras saltan a mi vista. Ciao bella. Amore. Pasta. Pizza. Limoncello.

Roma. Costa Amalfitana. Sicilia.

Nuestro plan es sencillo. Un día en Roma. Un día en Amalfi. El resto en Sicilia, donde alquilaremos una villa frente al mar y viviremos como reinas.

Nunca he estado en Italia, aunque mis antepasados son de allí. Sicilianos. Se siente extraño y poético pisar tierra que pertenece a mi sangre.

Once horas después, estamos frente a nuestro hotel en Roma. Son las ocho de la noche.

«Será mejor que entremos a cenar», dice Aria.

Los mayordomos toman nuestro equipaje y la anfitriona nos conduce a un lujoso restaurante con vistas a la piscina. Las luces ámbar se reflejan en el agua azul y fresca. El aire huele diferente aquí, con un rico aroma a orégano y albahaca, algo fresco y antiguo a la vez.

Para mi primer plato, pido raviolis de perca rellenos de pescado, mantequilla blanca, salvia y nueces.

El sabor me deja boquiabierta. Esto no se parece en nada a lo que cocina mi madre en casa. Esta es la receta original. Esto es Italia.

De plato principal, elijo pechuga de pato con endivias belgas y salsa de frutos rojos.

"Esta es la comida más rica que he probado en mi vida", digo después del primer bocado.

"La comida italiana que nos dan nuestros padres en casa no se parece en nada a esto", dice Aria con sarcasmo.

"Nos han estado engañando todo este tiempo", se ríe Sofía.

"Quizás ni siquiera saben a qué sabe la verdadera comida italiana", añade Bridget.

Niego con la cabeza sonriendo. "Mi madre ha estado en Italia muchas veces. Sabe a qué sabe.

Simplemente nunca cocina así".

"Tuvimos que salir de Chicago para descubrir la verdad", dice Sofía.

De postre, pido un pastel de chocolate suave y saboreo el mejor vino tinto. Después de cenar, paseamos cerca de la piscina, disfrutando de la belleza del hotel. Las chicas charlan sin parar, sus risas flotan en el cálido aire nocturno.

Escucho, sonrío y bebo mi vino. El jet lag me pesa mucho. Mis pensamientos son lentos, soñadores.

Entonces lo siento.

Una presencia.

Como ojos en mi piel. Como si alguien me hubiera estado observando desde hace un rato.

Sacudo la cabeza y levanto mi copa de nuevo, diciéndome que solo es cansancio. La risa de mis amigas flota a mi alrededor, ligera y despreocupada, pero la sensación no se desvanece. Se aferra a mi piel como un susurro que no puedo oír. Recorro las sombras más allá de las luces de la piscina una vez más y no encuentro nada, solo oscuridad que se extiende más profundamente en la noche.

En algún lugar más allá de la línea donde la luz se rinde a la sombra, una mirada invisible se detiene en mí, fría y paciente, como si el destino mismo finalmente me hubiera encontrado.

Mia DeLuca Me despierto temprano y abro nuestro chat grupal de WhatsApp para asegurarme de que las chicas estén despiertas. Me cepillo los dientes mientras las llamadas se conectan una por una. Sofía aparece en el video, todavía acostada en la cama, con el pelo revuelto y los ojos entrecerrados.

-Despierta, zorra. No puedes perder el tiempo -grito con pasta de dientes en la boca-. Estamos en Italia, no en Chicago.

A continuación, aparece la cara de Aria. Tiene el pelo húmedo y el vaho empaña el espejo detrás de ella. -Sí, mejor guarda esa pereza para casa.

-Olvidé meter una blusa blanca -digo-. ¿Alguien me presta una?

-Ven a buscarla a mi habitación -murmura Sofía mientras se incorpora-.

Nos vemos en el vestíbulo a las siete en punto -digo antes de colgar.

Me meto corriendo en la ducha y luego abro la maleta. Está repleta de bikinis, vestidos de verano, pinzas para el pelo y colores que parecen de sol. Elijo una falda larga y vaporosa de color naranja y un top tipo sujetador. Cuando me lo pongo, me queda perfecto, como si perteneciera a esta ciudad. Dejo que mi pelo caiga suelto por mi espalda, me pongo rímel y brillo de labios en mis labios ya rosados y me coloco una flor naranja detrás de la oreja.

Meto la cámara instantánea y el móvil en el bolso y salgo de la habitación.

El ascensor se abre al vestíbulo y Aria ya está allí. Lleva un vestido corto amarillo de verano y zapatos blancos, lista para un largo día de caminata.

"¿Dónde están Bridget y Sofia?", pregunto.

"Sofia todavía se está arreglando", dice Aria riendo.

Pongo los ojos en blanco. "Claro que sí".

"Desayunemos mientras esperamos", digo, tomándola de la mano.

Al entrar al restaurante, un hombre pasa junto a nosotras y sonríe. "Buongiorno".

"Buenos días", respondo con una amplia sonrisa.

El bufé está abierto y luminoso. Tomo un plato y añado huevos revueltos, un cruasán y fresas. Elijo el café al final. Quiero comer ligero.

Aria y yo nos sentamos en una mesa para cuatro y empezamos a comer. Momentos después, Bridget y Sofia llegan con sus platos.

Bridget lleva pantalones blancos holgados y una blusa blanca. Su cabello está suelto, su rostro al natural, su belleza natural y definida. El cabello de Sofia está recogido en un moño despeinado. Lleva una camisa blanca metida dentro de unos shorts vaqueros y pintalabios mate.

«¡Ay, diva! ¿Tanto tiempo para arreglarte?», bromeo, entrecerrando los ojos.

Se sientan.

«Solo estoy estresada», dice Sofía, levantando las cejas dramáticamente.

«¿Estresada por qué?», niego con la cabeza. «¿Porque necesitas un trabajo? ¿O porque echas de menos a esos guapos guardaespaldas?».

Todas estallamos en carcajadas.

«Claro que no», dice Sofía, metiéndose una uva en la boca. «Vale, puede que sean guapos. Pero ahora mismo no los echo de menos».

«¿Y qué pasa?», pregunta Bridget.

«¿No estás contenta de estar en Italia?», añade Aria.

«Me encanta Italia», dice Sofía en voz baja.

«¿Entonces qué te pasa?», pregunto.

«En dos días cumplo veintitrés. Probablemente mi padre me case con alguien que ni siquiera conozco».

«Ay, Sofía», dice Aria en tono burlón, «tu padre seguro que encuentra a alguien guapo».

«Todos los mafiosos están buenísimos de todas formas», añade Bridget con un bufido.

"Al menos no será feo", digo.

Sofía sonríe levemente. "Tienes razón".

Después del desayuno, nos encontramos con nuestro guía. Habla inglés y revisa su teléfono antes de sonreírnos.

"Buenos días, chicas. Hoy visitaremos la Plaza de España, la Fontana di Trevi, el Panteón, la Piazza Navona y la Basílica de San Pedro. Almorzaremos después del Panteón. Compras más tarde. Esta noche cenaremos y luego iremos al Coliseo, porque de noche se siente romántico y mágico. Han reservado un coche. Yo seré su conductor y guía.

Bienvenidas a Italia".

Lo seguimos hasta el coche. Yo tomo el asiento delantero mientras Bridget, Aria y Sofía se sientan atrás.

Dondequiera que vamos, tomo fotos con mi cámara instantánea. La arquitectura, la historia, los colores. Se siente irreal. Paramos en puestos de comida y comemos pasta hasta que estamos tan llenas que cancelamos nuestra reserva para el almuerzo.

Tomamos un sinfín de fotos juntas. Nuestras risas llenan las calles. No recuerdo la última vez que sonreímos así.

Esto se siente increíble. Esto se siente como libertad.

Visitamos la Piazza Navona y la Basílica de San Pedro, y luego compramos hasta que nuestras bolsas pesan mucho. Compro pañuelos, recuerdos y joyas hechas a mano para mí y mi madre. Dejo de lado el cuero, aunque todo el mundo dice que es famoso aquí. No suelo usar cuero.

En la cena, en un restaurante elegante de Roma, pedimos el mismo plato. Espaguetis a la puttanesca con tomates, aceitunas, anchoas, alcaparras, ajo y parmesano. Bebemos vino tinto y nos dejamos envolver por la música.

"Rezo por una vida así", digo en voz baja. "Italia, pasta sin fin y buen vino. Parece un sueño".

"Este es el viaje que no sabíamos que necesitábamos", dice Sofía.

"Nos duelen las piernas, pero aun así nos lo estamos pasando bien", ríe Bridget, sosteniendo su copa.

"Aquí es donde pertenecemos", susurra Aria. "No en Chicago. No en nuestras familias. Solo nosotras".

"Deberíamos venir aquí más a menudo", añado. "Lejos del caos. Solo nosotras cuatro".

Más tarde, nos paramos frente al Coliseo. Brilla bajo el cielo nocturno, antiguo y poderoso. Una de las siete maravillas del mundo.

Hacemos que el guía nos tome una foto a los cuatro. Le envío algunas fotos a mi madre, ya que me pidió que la mantuviera al tanto de todo lo que haría durante el viaje. Tomo fotos para mi diario mientras el guía explica su historia. "Hecho de piedra y hormigón, este magnífico monumento fue construido con la fuerza de trabajo de decenas de miles de esclavos..."

Cada paso me produce dolor en las piernas, pero me obligo a seguir adelante, mi pulso de repente demasiado fuerte en mis oídos.

Entonces regresa.

Esa sensación.

No es imaginación. No son nervios.

Una presencia.

El aire cambia, pesado y extraño, como si la noche misma contuviera la respiración. Mi piel se eriza y un escalofrío me recorre la columna.

Me giro bruscamente.

No hay nada detrás de mí. Solo las antiguas piedras del Coliseo y las sombras infinitas que me miran fijamente como ojos vacíos.

Mi corazón golpea contra mis costillas, negándose a calmarse.

Entonces lo veo. Una fina cinta de humo de cigarrillo se enrosca desde la oscuridad, lenta y deliberada, desvaneciéndose en el cielo nocturno. Huele a fresco. Contengo la respiración. Alguien está aquí. Lo suficientemente cerca como para observarme.

Doy un paso atrás y observo en silencio antes de avanzar hacia la oscuridad.

Deambulo por lo que parece el antiguo Imperio Romano hasta que de repente tropiezo y choco con alguien.

Jadeo y levanto la vista.

Es un hombre.

El olor a cigarrillo se le pega. Lleva un traje negro. En sus nudillos tiene un tatuaje de la cara de un león. Sus ojos son penetrantes y oscuros; no puedo distinguir su color en las sombras. Parece peligroso... e irresistiblemente atractivo.

"¿Estás bien, bella?", pregunta con voz grave.

Un escalofrío recorre mi espalda. No respondo.

Me doy la vuelta rápidamente y corro de vuelta hacia mis amigas.

¿Quién es este hombre? ¿De verdad me está siguiendo, o es solo mi imaginación?

Mia DeLuca Estamos en la Costa Amalfitana comiendo helado de pistacho en bikini. Observamos las hermosas casitas de terracota en el acantilado frente a nosotros, brillando bajo el sol mientras el mar se extiende infinitamente más allá de ellas.

Aria está tomando limonada granizada, el hielo picado derritiéndose lentamente en su vaso.

"Imagínate tener una casa en el acantilado y ver esta hermosa vista cada maldita mañana", dice Sofía, mirando al horizonte.

Me río entre dientes, "pero no importa qué, extrañaríamos nuestro hogar".

"¡Exacto!", añade Aria.

Miro a Bridget, que sonríe mientras mira su teléfono, con una expresión suave y distante.

"Esta noche nos vamos a Sicilia", les digo.

"Sí, nos quedaremos con ese lugar para toda la fiesta y la bebida", añade Aria emocionada.

"¡Sí! ¡No puedo esperar a la fiesta!", suelto, levantando mi helado como un brindis y todas aplaudimos, riendo mientras el sol calienta nuestra piel.

*** Estoy caminando por el callejón del acantilado con un pareo envuelto alrededor de mi cintura y solo la parte de arriba de mi bikini. Me pongo las gafas de sol en la cabeza y observo los callejones. Las chicas están relajándose en la playa y yo quiero explorar todo lo que pueda en lugar de quedarme sentada. Hay algunos puestos y gente sentada alrededor, lugareños charlando y turistas paseando. Tomo algunas fotos, capturando los senderos estrechos y las paredes coloridas.

Veo a una mujer que vende mariscos en un puesto. Me acerco a ella, los mariscos vienen en un cono de papel y se ven deliciosos, dorados y crujientes.

"¿Me puede dar uno de estos, por favor?" Señalo la vitrina.

"Claro, señora", dice ella y toma una gran porción de mariscos fritos y la pone en el cono.

Le pone un poco de salsa blanca de mantequilla encima y agrega algunas hierbas espolvoreadas.

"Aquí tiene", sonríe mientras me lo entrega.

Le pago y lo tomo.

Le doy un bocado a un calamar. "Mmm". Esto está rico, murmuro para mí misma. Como poco a poco mientras camino, disfrutando cada bocado. Hasta que veo un lugar que vende solo helado de limón e inmediatamente quiero probarlo.

Compro un vasito pequeño y me siento. Me como el marisco frito mientras como el helado de limón . Esta es la vida italiana perfecta. Mi abuela era italiana y recuerdo cómo me hablaba de la comida y la cultura de Italia, y a los 21 años la estoy viviendo, pero tristemente ha fallecido y no podré compartir este momento con ella. Pero cada paso que doy en la patria italiana me recuerda a mi abuela.

Cuando termino, sigo caminando y veo un limonero con muchos limones amarillos colgando. Saco mi cámara instantánea y me hago un selfie con el árbol, fingiendo que muerdo el limón. El flash se dispara y la foto sale, espero unos segundos a que se revele en mis manos.

Entonces siento como si alguien me estuviera observando. Levanto la vista y me giro. El tipo de observación que me eriza la piel.

Pasa alguien vestido de negro, alto, guapo como un dios griego. Rostro afilado, barba negra. Manos en los bolsillos. Me mira con ojos serios. Solo veo sus ojos, venenosos que me dan escalofríos. Me quedo paralizada y guardo la cámara en mi bolso. Se aleja. Doy un paso adelante para mirar en el callejón, pero no veo a nadie. ¿ De verdad me están observando?

¿Quién es él?

Camino por el callejón por donde pasó, agarrando el bolso con fuerza, con el corazón latiéndome con fuerza, necesito saber quién es. Pero cuando llego a la carretera veo una camioneta negra bajando a toda velocidad por el acantilado.

Niego con la cabeza, debe ser un malentendido.

Debería volver con las chicas ahora mismo.

*** Llevo un vestido de noche azul marino. Acabamos de cenar en un restaurante y ahora vamos a un club. Conseguimos nuestra entrada, que es un pase VIP . Nos dirigimos al bar para tomar chupitos de tequila. El camarero nos sirve y brindamos y lo bebemos, sintiendo cómo arde .

Sofía me arrastra a la pista de baile, una canción italiana suena a todo volumen en el club. Sofia me da vueltas y empieza a sonar una canción que dice Mira, Sofía Sin tu mirada sigo Sin tu mirada sigo Dime, Sofía-aa.

La canto a todo pulmón mientras bailo con Sofía. Ella sonríe y baila con pasión. Cuando termina la canción, la acerco a mí, "Necesito otra copa", grito por encima de la música a todo volumen.

Ella asiente y la dejo y me voy. Me dirijo al bar VIP . "Un martini sucio, por favor", digo mientras miro la carta.

"Claro", sonríe el camarero y empieza a prepararme la bebida.

Le pago. "Vuelvo enseguida", le digo y me dirijo al baño.

Veo un cartel que dice "baño a la izquierda". Camino, esperando algo sencillo, normal, pero en su lugar hay un enorme pasillo con enormes palmeras a ambos lados, cuyas sombras se extienden largas y esqueléticas sobre el suelo de mármol. El aire se siente más denso aquí, perfumado y caro, como si el club escondiera secretos en sus paredes. Mis tacones resuenan demasiado fuerte. Cada paso suena como una confesión.

Miro mi teléfono mientras escribo un mensaje a mi madre, aunque mi vista ya no es clara por todo el alcohol. La pantalla se mueve entre mis dedos. Le digo que estamos en el hotel porque me advirtió severamente que "en Italia no hay vida nocturna". La mentira sabe amarga, metálica. De todos modos, presiono enviar.

Siempre he sido buena fingiendo.

¡Ay!

Choco con alguien. Mi cuerpo se sacude, mi teléfono casi se me resbala de la mano. Antes de que pueda disculparme, levanto la vista.

Me resulta familiar o bebí demasiado. Quizás ambas cosas. Es alto, con traje negro, líneas definidas, una presencia aún más imponente. Mis ojos están un poco borrosos, pero él no. Se siente dolorosamente real. Sólido. Peligroso.

"Ciao Bella", dice con un marcado acento italiano.

Mi corazón late tan violentamente que creo que puede oírlo. Solo puedo oler su perfume, es como bergamota y algo más fuerte, más oscuro, algo que se queda en la garganta y se instala allí. Se siente íntimo, invasivo. Su mirada me recorre lentamente, sin tocarme, pero tocándome por todas partes.

Por un segundo olvido dónde estoy. Por un segundo olvido mi propio nombre.

Se aleja y me quedo atónita, clavada al suelo de mármol bajo las palmeras artificiales. Me digo a mí misma que respire. Que me mueva. Que piense.

Voy al baño, orino y luego me echo un poco de agua en la cara pensando que me hará sobria, pero es mentira. El frío me congela la piel, pero no la mente. Cuando me miro en el espejo, mis mejillas están sonrojadas, mis ojos más oscuros que hace una hora.

Regreso al club y me dirijo a la barra, el camarero desliza mi bebida por el mostrador.

"Que la disfrutes", dice, su voz casi ahogada por la música que vibra a través de las paredes.

"Gracias".

El vaso está frío en mi mano mientras regreso con las chicas. Me siento con Aria y Bridget, no han bebido mucho , sus mejillas solo están ligeramente sonrojadas bajo las luces de neón. Sofía se desliza a mi lado, todavía radiante por la pista de baile, su risa brillante y despreocupada.

Miro la hora y faltan 10 minutos para la medianoche y su cumpleaños. Mi corazón late un poco más rápido, la emoción burbujea en mi pecho. Me dirijo a la barra y le hago una seña al camarero sobre un pastel que había pedido por teléfono antes. Él asiente con la cabeza y lo saca de la nevera. Es un pequeño pastel de terciopelo rojo, más bien un bento, el pastel favorito de Sofía, con una cobertura perfecta. Le pone una vela y me lo entrega con cuidado.

Espero hasta que den las 23:59, los segundos se sienten más pesados de lo normal, y camino hacia ella con una botella de champán en una mano y el pastel en la otra. Camino hacia ella, tratando de no sonreír demasiado pronto.

"Feliz cumpleaños, Sofía". Todas las chicas le dicen a la vez cuando el reloj marca la medianoche.

Ella se tapa la boca al ver el pastel, sus ojos brillan bajo las luces intermitentes. Sopla la vela, pidiendo un deseo rápido antes de que el humo se disipe en el aire. Le doy el champán, ella lo abre con un estallido y nos hace rociar a las cuatro con champán, el líquido frío salpicando nuestros vestidos y cabello. Algunas personas nos observan mientras aplauden, vitoreando al ritmo de la música.

Sofía nos abraza con fuerza. "Este es el mejor cumpleaños de mi vida".

Me pregunto si podríamos celebrar siempre nuestros cumpleaños así en lugar de vivir sin libertad bajo las estrictas reglas de nuestra familia criminal.