Sentimientos y Dinero

contento de haber cruzado el país y, antes, tener que abandonar su tierra natal y su familia. Pero necesitaba ayudar a sus padres y haría cualquier sacrifcio para serles útiles, incluso cambiar su vida por completo.

Aunque todo lo que conoció como "vida" se restringió a su trabajo como vendedora en una zapatería y su carrera de Historia, cerrada a inicios del segundo semestre. - ¿Cómo estás, Manuela? Soy Joel, capataz de la

fnca Leonardi. - se presentó extendiendo su gran mano, uno de sus dedos mostrando su anillo de soltero. -

Estoy bien. - respondió devolviéndole la misma cálida sonrisa. No sabía qué más decir o preguntar. No habló

mucho con su tía, pensó que sería bueno dejar que su madre se encargara de todo. Sólo sabía que la fnca del

señor Leonardi era una de las más grandes de la región, que era criador de caballos de carreras y tenía dos

hijos: un niño de 10 años, llamado Artur, y una niña de 7 años, Amanda. Y que su papel sería precisamente

acompañarlos en sus tareas escolares y también cuidarlos, como una especie de niñera, aunque ya no

tuvieran edad sufciente para ese tipo de cuidados. Vio a Joel levantar la pesada maleta sin ningún esfuerzo.

Luego giró medio cuerpo y señaló hacia la salida de la modesta estación de autobuses. - ¿Vamos? Vanda les dijo a los cocineros que prepararan su comida favorita. - dijo lleno de orgullo. - No tienes idea de lo

emocionada y feliz que está tu tía de tenerte cerca. Manuela se sintió mucho mejor al oírlo hablar de forma.

tan agradable, sobre todo de su tía, a quien no veía desde que tenía 15 años. En ese momento, ella fue quien

pagó su festa de cumpleaños. Se había propuesto comprarle el mejor vestido y llevarla a un salón de belleza

para que le peinaran y maquillaran. Había alquilado un salón de festas y contratado el buffet. Lo había

organizado todo impecablemente y, al fnal de la celebración, confesó: - Hago esto porque te considero mi

hija. No tengo vocación de matrimonio ni paciencia para ser madre, pero te vi nacer, Manu, y eres mi pequeño

bebé. Por suerte para ti, Mariana no está celosa. - se rió, refriéndose a su hermana mayor. En la acera.

aspiró el aroma del ambiente, contemplando cómo el sol se ponía sobre el horizonte anaranjado. El tiempo

era agradable, soplaba suavemente un viento cálido que sacudía los pocos árboles que rodeaban la avenida

de doble sentido. Al otro lado de la acera, residencias de mampostería similares a las de los barrios obreros.

El capataz lo siguió, mirando a su alrededor, todo era nuevo y diferente. Había pocos coches en el

aparcamiento. Sin embargo, quedó deslumbrada por el tamaño del camión que los esperaba. Nunca había

visto un modelo tan opulento, todo negro, doble cabina, la carrocería reluciente. Abrió la puerta del pasajero trasero y colocó la maleta en el asiento. Se volvió hacia ella con una sonrisa amistosa y le dijo: -Espero que

hayas traído ropa para el frío. Esta tierra hace calor, pero la semana pasada llegó a los veinte grados, lo que

asustó a mucha gente. - ¿Veinte? Es verano en el Sur", comentó con ligereza, siguiéndolo alrededor del

vehículo. Cortésmente apartó la puerta del pasajero para que ella pudiera entrar y, antes de cerrarla, dijo: -

Aquí la gente está acostumbrada a temperaturas superiores a los cuarenta grados. Cuando baja a los veinte

grados es presagio de nevadas. - bromeó. Manuela sonrió, considerando que si la introducción a su nueva

vida era este vaquero, no necesitaba preocuparse por el tiempo que pasaría en Sacramento. Era adorable y le

inspiraba confanza. Sin embargo, una vocecita interior repetía las palabras tantas veces dichas por su

madre: "Deja de ser ingenuo, Manu, no naciste en el siglo XIX". Se puso el cinturón de hombro y luego Joel se

puso al volante, encendió el auto y salió del estacionamiento. El camión llegó a la carretera asfaltada, era una

vía recta en buen estado y con poco tráfco. A lo largo del camino, la maleza, árboles de tamaño mediano,

copas anchas, ramas retorcidas se entrelazaban como en un abrazo. El aire acondicionado mantenía la

temperatura de la cabina muy agradable y apenas se podía oír el rugido del motor. Estaba agotada después

del largo viaje, más de cuarenta y seis horas en autobús, comiendo en bares y restaurantes de carretera,

durmiendo sentada sin poder estirar las piernas. Su única compañía eran los libros, llevaba a Fernando.

Sabino a todas partes, sin separarlo nunca de Marguerite Duras. El autor que una vez escribió "y hizo de la

caída un paso de baile" parecía repetirle las mismas palabras ahora, mientras veía la imponente puerta de

hierro bajo el arco de bronce. Era la fnca Leonardi, su nuevo hogar, o mejor dicho, su nuevo entorno laboral.

Contuvo el aliento en sus pulmones, un acto inútil para cualquiera que quisiera reducir el nerviosismo que

sentía. Aunque, en ese momento, todo lo que podía hacer era controlar sus emociones. A veces tenía la

impresión de que me empujaban cuesta abajo sin saber quién, sin poder ver las manos que presionaban mi

espalda. Otras veces me sentí arrastrado por la corriente de la vida, por las olas de la vida cotidiana, como un

barco a la deriva. Joel abrió la puerta para que ella se fuera. Se mordió el labio inferior al pisar las baldosas

de cerámica y se encontró cara a cara con la majestuosa construcción, en lo alto, tras la oscura escalera de

piedra. Era una mansión estilo hacienda de dos pisos. Su tía le había dicho que el lugar tenía veinticinco

habitaciones y varias habitaciones en una arquitectura en forma de U alrededor de un patio abierto, césped.

verde y un jardín con palmeras reales. Los muros pintados en terracota cubrieron toda la fachada y el interior.

La amplia y lujosa terraza estaba delimitada por nueve arcos que precedían a las imponentes puertas de

madera. El techo alto exhibía candelabros antiguos y luces indirectas provenientes de puntos estratégicamente instalados, que le daban un tono nostálgico e íntimo al ambiente. No parecía la casa principal de una granja rural. Había lujo y serenidad en el lugar, aunque se podía notar cierta melancolía, esa

estela de tristeza que suscitaban los edifcios antiguos. Quizás la mansión no era tan antigua como pensaba,

pero aún tenía un aire de mansión mexicana de los años 1920. Tía Vanda apareció por una de las puertas de

la planta baja y corrió a abrazarla. El pelo rizado y rojo oscuro, la piel clara y pecosa, los ojos oscuros y

pequeños. Hacía años que no se veían y ella no había cambiado nada

declaró, con aire divertido. - No eres responsable de las facturas de tus padres. - la regañó, suavemente.

acariciando sus mejillas. - Al contrario, deberían pensar en una manera de mantenerla en la universidad. -

Es muy caro estudiar, tía. - Bueno, aquí volverás a ir a la universidad. - No lo sé... - dijo, insegura. -Es parte

del contrato con el señor Leonardi. No aceptaría una niñera para sus hijos sin un título universitario. - No me

dijiste eso. - Creo que lo olvidé. - dijo con una sonrisita traviesa. - A decir verdad, quería decírtelo aquí, sin

la interferencia de tu madre. Sé que ella quiere lo mejor para ti y tus hermanos, pero a veces me parece que

su prioridad es tener dinero para pagar las cuentas y ya. Ella no puede ver el futuro y preocuparse por su

futuro profesional, mi bebé. - Soy un bebé, mi futuro es muy lejano. - bromeó, mirando de reojo mientras el

capataz subía las escaleras con su maleta. - Aprendí a vivir el día a la vez, sin hacer grandes planes,

simplemente dejarme llevar. La tía se apartó para mirarla como si quisiera analizar cada detalle de su rostro.

- Estás hablando como una anciana que acaba de divorciarse. - comentó, seriamente. Y fue la expresión

exageradamente seria de su tía lo que la hizo reír. Medio minuto después, ambos estaban riéndose mucho.

abrazándose. Se sentía bien estar de nuevo cerca de ella. Todo lo que provenía de aquella mujer era positivo.

era como un imán de buenas y ligeras vibraciones. Y sólo ahora, después de su larga ausencia, se dio cuenta

de lo mucho que le gustaba su tía. - Senti tu falta. - fue sincero. Vio los ojos inteligentes brillar de emoción.

- Hace tiempo que quería traerte aquí, pero no tenía excusa para usarlo. - dijo emocionada. Respiró hondo,

calmó la voz y le acarició la mejilla con el dorso de la mano mientras continuaba: - Mariana es una buena

madre, pero tiene demasiados hijos de los que preocuparse. Y con cada niño que nace, ella se aleja de ti, la

primera, dejándola a un lado. Sé que ella te quiere mucho, Manu. Simplemente no me gusta cuando tus

padres ponen sobre tus hombros la responsabilidad que debería ser sólo de ellos. Estás en la edad en la que

puedes disfrutar de la vida, divertirte, tener citas, estudiar, hacer planes o cancelarlos y no tener que trabajar

como loco para enviar dinero a casa, de lo contrario todos morirán de hambre. Esto está mal. - Eso es la

familia, todos trabajan en equipo. – trató de justifcar el comportamiento de sus padres. No me gustaba

cómo me trataban en casa, no había violencia, simplemente me dejaban de lado, como olvidado, ya que los

más pequeños siempre encontraban la manera de monopolizar la atención de sus padres. -Yo hago mi parte, tía. Mis hermanos aún son niños, por eso mamá y papá necesitan mi apoyo. - Yo lo se mi amor. - dijo

amablemente y añadió: - Bueno, ahora necesitas llenar tu estómago con comida casera después de pasar

casi dos días comiendo comida chatarra en el camino. - A decir verdad, no tengo hambre. Desde que llegó,

sentía malestar estomacal y saliva espesa. La tía se llevó la mano a la frente. - Hace calor, voy a buscar el

termómetro. - No, estoy bien, sólo un poco enfermo. - intentó contenerla, tomándola ligeramente por el

antebrazo. - Creo que es el cansancio del viaje. - Por eso no empezará a trabajar hasta la próxima semana,

todavía tendrá tres días para descansar, recuperarse de su viaje y adaptarse a la rutina de la fnca. - ¿Está de acuerdo el señor Leonardi? - Por mucho que parezca distante y a menudo frío y severo, incluso cerrado,

sigue siendo un buen hombre. - declaró mostrando cariño a su jefe. Manuela sintió un espasmo caliente.

recorriendo su columna, avanzando por sus músculos. Era una sensación extraña, de calor febril. Abrazó a su

tía buscando su apoyo para no caer al suelo. No quería que ella pensara que estaba enferma o enferma, que

era inútil en el trabajo, así que dijo algo para tapar el gesto. -Ahora sé por qué amas a Sacramento. - Niña

mía, esta también es tu casa. - luego, alejándose para mirarla, añadió: - Te reservé una de las habitaciones

del segundo piso, cerca de Amanda y Artur. Y hacia allá va usted ahora, quiero que descanse para la reunión de mañana con el señor Leonardi. Manuela asintió, sintiéndose cada vez peor físicamente. Cuando entró en

la amplia y ventilada habitación, encontró su maleta sobre la cama, donde también dejó su mochila. Miró a su

alrededor, observando la decoración en tonos beige y marrón, la alfombra oscura a juego con las pesadas

cortinas. Evidentemente era una habitación reservada para invitados, no había rastro de personalidad. Incluso

los objetos decorativos siguieron el mismo tono degradado. Se dirigió a la ventana y descorrió la cortina,

descubriendo que también era una puerta de doble cristal, que daba acceso a la terraza que recorría todo el

segundo piso de la mansión. El suelo era de cerámica y la barandilla estaba cubierta por enredaderas de

tallos retorcidos. En un rincón, el conjunto de sofás de yute, los asientos tapizados en raso foreado, la mesa

de centro con tapa de cristal. Admiró la vista unos metros más abajo, el área de la piscina olímpica, las distintas mesas con toldos luminosos y tumbonas alrededor del deck de piedra recibiendo la suavidad

anaranjada de la luz de las distintas farolas coloniales repartidas por todo el jardín. Miró al cielo, ahora.

completamente oscuro, aunque las estrellas parecían a punto de caer sobre todos, brillando con pasión. Era

como seda negra cubierta de diamantes. Manuela nunca había visto un cielo nocturno tan hermoso y

profundo como aquel. Puso su mano sobre su pecho, llena de un sentimiento indefnido, que tendía a la

melancolía y también a la admiración. Era increíble cómo todo lo que era bello también le parecía triste.

Quizás esta tristeza fuera suya, de su carácter retraído de quien nunca había logrado echar raíces en ningún

lado. Notó movimiento cerca de la piscina, bajó la vista e, instintivamente, dio un paso atrás de la barandilla y

luego se arrodilló. A través de la cortina de verduras, vio al hombre vestido con una túnica negra y con los

pies descalzos. En su mano tenía un vaso de bebida medio vacío. Su cabello era rubio oscuro, corto, la parte

de atrás de su cabeza estaba expuesta. Y, cuando se detuvo bajo la lámpara de una de las farolas, notó que

su piel era clara, ligeramente dorada, su barba de varios días mostraba manchas de un tono más oscuro. Era

alto, muy alto, su espalda ancha y orgullosa. Lo correcto fue regresar a la habitación, desempacar su maleta y

mochila y tirarse en la cama, sentía cada vez más dolor, en todo el cuerpo, además de sentirse mal. Pero no

podía moverse, había algo en aquel hombre que despertaba su atención y curiosidad. Por un momento pensó

que era un invitado del señor Leonardi. Por lo que sabía, el granjero era un hombre de 42 años, y el hombre

que ahora encendía un cigarrillo mientras admiraba las aguas azules de la piscina no le parecía viejo. De

repente se acercó a una de las mesas y arrojó el cigarrillo en el cenicero, bebiendo todo el líquido del vaso de un trago y por el color pensó que era whisky sin hielo. Luego se volvió hacia el estanque, se acercó al borde y

se quitó la bata. Manuela tragó saliva al verlo desnudo, completamente desnudo. El trasero pequeño y duro,

los músculos frmes de los muslos, la cintura estrecha y la espalda ancha, los brazos defnidos.

Defnitivamente era un cuerpo atractivo y viril. Luego saltó a la piscina y se zambulló de cabeza, apenas salpicando el agua. ¡Ahora vuelve a la habitación, Manu!, ordenó la voz en su cabeza. Lo vio nadar de un lado

a otro, estirando brazos y piernas en sincronía, sin prisas, como un nadador profesional. Después de varias

brazadas, se detuvo cerca del borde y se hundió por completo en una larga zambullida. ¡Ya basta, ahora

vuelve a la habitación! Cuando resurgió, nadó durante otra media hora. Por un tiempo

pillaron espiando a un hombre bañándose desnudo en una piscina? Que cosa fea. ¿Y todavía pensaba que el señor Leonardi le permitiría acercarse a sus hijos pequeños? ¡Dios mío, estoy frito! Se dejó caer al suelo

como un lagarto pegado al suelo, usando los codos para levantar el resto de su cuerpo mientras se arrastraba hacia la habitación. Las náuseas desaparecieron y también el dolor en mi cuerpo. De un momento.

a otro el cansancio se fue, se fue, desapareció. Y se recostó en la cama, de espaldas, mirando al techo sin

poder dejar de pensar en la exuberancia de ese cuerpo, sus ojos tan azules y llenos de tristeza, su rostro

varonil y además... Se echó a reír como una bestia loca. Ríete de ti mismo, del nerviosismo, del miedo a tu

nueva vida. Ríete mucho más del hecho de que pensé que la polla del extraño era hermosa, demasiado

hermosa. Necesitaba contarle a tía Vanda lo que vio. ¡Defnitivamente se reiría! 2 Manuela se despertó

vestida con la ropa del día anterior, tumbada encorvada entre la maleta y la mochila. Y, para colmo, la colcha

de retazos babeaba. Se secó la comisura de la boca con el dorso de la mano, aturdido por el sueño, tratando

de mantener los ojos abiertos. Había panales en las comisuras de sus párpados, esos gruesos y duros que

parecían colmenas hechas por abejas invisibles, lo más extraño. Se levantó de la cama y se metió en el baño.

Al entrar, el centavo cayó. Aunque tenía legañas, sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que vivía en la casa de un millonario. Cuando llegué, no me había dado cuenta del todo de la exuberancia del lugar. Aunque

la habitación era enorme, incluido un armario, parecía una suite de hotel, de esas que se ven en las películas.

Sin embargo, el baño era la personifcación del lujo y la ostentación. Además de los tradicionales sanitarios,

aunque no era habitual un asiento de inodoro acolchado, había una bañera en lo alto de una plataforma, a tres

escalones del suelo de mármol, justo antes de la pared de cristal que la separaba del jardín de invierno. La

habitación era tan grande que se imaginó dando un paseo en bicicleta. Regresó a la habitación y sacó su

celular, necesitaba fotografar todo el ambiente. Estaba seguro de que si se lo contaba a Luana, la niña no lo

creería. Eligió varios ángulos que favorecían la vista de los elegantes azulejos, el jacuzzi y el follaje y las

fores del jardín más allá de la pared de cristal. Tan pronto como terminó de tomar fotos, escuchó sonar

WhatsApp. Era precisamente su amiga, de 18 años, la que vivía al lado de donde ella vivía. Una chica que

jugaba rugby y boxeaba, salía con todos los chicos del barrio y vestía como una chica de suburbio. Luana

decía que tenía su propio estilo, le gustaba que todos intentaran etiquetarla, decía que era mejor ser etiquetada que ignorada, después de todo, ella no era un fantasma invisible. "¿Qué pasa, perra? ¿Has

cambiado los pañales de los niños hoy? jajaja" ¡Qué broma! Manuela se rió y luego escribió rápidamente:

"Ahora no puedo hablar, necesito bajar a desayunar y luego tengo una reunión de presentación con el señor

Leonardi. ¿Viste el tamaño del baño? La señal no era al 100% por esos lares, ya le había explicado su tía.

Mientras esperaba que le enviaran el mensaje, se paró frente al espejo para lavarse la cara, cepillarse los

dientes y peinarse. No solía maquillarse. De hecho, odiaba hacerlo. Sólo tenía un ligero rubor, rímel y brillo de

labios y sólo los usaba para ir a una festa. Usó sus dedos para peinar su cabello rubio y ondulado, los

gruesos mechones cortados en mechones irregulares, hasta sus hombros. Después de dos días de viaje.

estaba aceitoso y oscuro, algo se me pegó a la parte superior de la cabeza. Necesitaba una buena ducha y

luego ponerme el uniforme, que tía Vanda había dejado sobre la cómoda. De hecho, notó que vestía un

conjunto de pantalón y blusa de un color discreto, no lo identifcó como uniforme. Pero ahora, al ver las

iniciales de Fazenda Leonardi bordadas en el bolsillo superior del polo, dedujo que en realidad se trataba de la

ropa que usaban los empleados de la mansión, ya que Joel vestía su propia ropa. Se desnudó y entró a la

ducha, girando la válvula de la ducha. El agua brotó en un chorro fuerte y cálido, relajando sus músculos. Con

el cabello completamente mojado, buscó el champú a su alrededor y lo encontró dentro de un compartimento

empotrado en la pared. Había cuatro tipos de champú y acondicionador, buenas marcas, la etiqueta en inglés.

Abrió uno de los paquetes e inhaló la dulce fragancia con un ligero toque de limón. Un olor delicioso. Se frotó

el pelo hasta formar una buena espuma. Luego lo enjuagó y terminó de lavarse. Dejó la caja envuelta en la

enorme y esponjosa toalla. Y, como no encontró otros así, tomó el que tenía en la cara para secarse el

cabello. Vestía un pantalón beige, que se ajustaba a su delgado cuerpo, y la blusa tipo polo. No era elegante

ni sexy. Parecía más bien el traje de un bibliotecario, todo de buen comportamiento. El corte de los

pantalones se parecía al de un uniforme militar. Decidió no usar sostén, sus senos eran demasiado pequeños

y odiaba pelear con los tirantes que siempre caían sobre sus hombros. Se recogió el pelo en una coleta alta y

se puso las gafas graduadas. Quería parecer lo más profesional posible durante la reunión con el Sr.

Leonardi. Bajó las escaleras y, al hacerlo, notó el movimiento de gente en el vestíbulo de la planta baja. Había al menos media docena de empleados, vestidos como ella, limpiando, organizando y ventilando la mansión,

en silencio, moviéndose de un lado a otro, demostrando que sabían exactamente lo que tenían que hacer allí.

Cuando llegó a la cocina, encontró a otras tres, mujeres con gorras blancas, cortando pan y embutidos y

distribuyéndolos en una enorme bandeja. Se detuvo en medio de la habitación, ya que no sabía qué hacer.

Hasta que vio aparecer a su tía en la puerta de lo que parecía ser la despensa. Ella sonrió al verla y la sacó del

desorden: - Las cocineras están preparando el desayuno para los niños. Pero tu café también está listo,

cariño. - añadió, llevándola de la mano hacia la mesa donde yacía un mantel individual con la taza sobre un

platillo y pequeñas cestas de mimbre con pan, galletas y un plato pequeño de embutidos y fruta cortada. -

Siéntate aquí y come de todo. Te engordaré para el matadero. - bromeó. Manuela miró la comida y, de pronto, su estómago soltó el desánimo y empezó a gruñir. Se sirvió café y leche de las jarras de cerámica y

los endulzó como a él le gustaba: tres cucharadas grandes de azúcar. Tomó un sorbo de la bebida y el humo

empañó los cristales de sus gafas. La tía se sentó frente a ella. - El señor Leonardi sólo tendrá diez minutos

para darle la bienvenida a la ofcina. Después de tomar tu café, ve allí y espéralo. No admite retrasos. - dijo.

serenamente. - Si señora. - asintió, mordiendo con avidez el pan casero y, con la boca llena, dijo: - ¿Cómo

debo comportarme delante de él? - No te preocupes por eso. -respondió ella riéndose. - Es muy formal y exigente, pero no es el hombre del saco que dicen. - ¿Qué? - parte del pan se le cayó de la boca. -¡Manú!

¿Donde están tus modales? - preguntó riendo. Cogió el trozo de pan de la mesa y rápidamente se lo metió en la boca, sonriendo torpemente. - Lo siento. - Todo bien. Mira, sólo necesitas responder lo que te pregunta. Ya

te hablé de ti, de cómo vivías en Porto Alegre y de tus ganas de