Su Último Acto de Venganza

Mi esposo, Ricardo, me sacó del abismo después de que mi hermano murió, salvándome cuando no tenía nada. Prometió protegerme para siempre. Pero durante diez años, sus infidelidades interminables y sus crueles juegos mentales han sido un veneno lento, dejándome con una enfermedad terminal y el espíritu roto.

El golpe final llegó en nuestro décimo aniversario. Le dio mi regalo -un collar de esmeraldas con el que había soñado desde nuestra luna de miel- a su amante, Brenda.

Pero eso no fue suficiente. Luego le entregó la última pieza de mi hermano que me quedaba: su sinfonía final. Ella garabateó las partituras, las usó como portavasos y llamó a la obra de su vida "basura".

Mientras mi cuerpo fallaba, me di cuenta de que el hombre que juró salvarme había usado mis traumas más profundos como un arma para destruirme. Mi amor se agrió hasta convertirse en una rabia fría y silenciosa.

Ahora, ahogándose en culpa, ha destruido a Brenda para expiar sus pecados. Se arrodilla junto a mi lecho de muerte, suplicando perdón, prometiendo hacer cualquier cosa para ganárselo.

No tiene idea de que mi acto final de venganza requiere su absoluta devoción.

Y su vida.

Capítulo 1

Mi celular vibró. Un mensaje de un número que no reconocía. "¿Ya viste? Ahora es todo mío. ¿De verdad creíste que podías ganar?". Las palabras ardían, pero el fuego era familiar, adormecido por incontables incendios anteriores.

El rugido de Ricardo atravesó el aire, sacudiendo las costosas obras de arte en las paredes de nuestro departamento en Polanco. No estaba solo enojado; era un huracán de furia pura, sin adulterar. El jarrón de cristal de Baccarat, un regalo de bodas de su madre, se hizo añicos contra la chimenea, reflejando la fractura de nuestras vidas. Los fragmentos volaron, pequeños cuchillos brillando en la penumbra, un espejo de lo que sentía por dentro mientras él señalaba con un dedo tembloroso las sábanas arrugadas.

-¿Cómo pudiste, Jimena? ¿Después de todo? ¿Después de que volví? ¿Con él?

Su voz se quebró en la última palabra, cargada de asco.

Lo observé, mi corazón un golpeteo sordo en mi pecho, un tambor gastado. Mi cuerpo se sentía pesado, desconectado, como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos. Jugué con un hilo suelto de las sábanas de seda.

-Fue un experimento, Ricardo -dije, mi voz plana, casi aburrida. La verdad se sentía tan hueca como profunda.

Se rio, un sonido crudo y gutural que raspó mis tímpanos.

-¿Un experimento? ¿Así le llamas a revolcarte con un desconocido en nuestra cama? ¿Es tu forma sofisticada de compositora de decir "te odio"?

Retrocedió tropezando, pasándose una mano por su cabello perfectamente peinado, ahora revuelto, salvaje.

-¿Tanto me odias como para hacer esto?

Me encogí de hombros, un movimiento pequeño e involuntario. ¿Qué se sentía odiar a estas alturas? Todo mi ser se sentía como un árbol hueco, pudriéndose por dentro. No me quedaba energía para el odio, solo un profundo y doloroso cansancio. Mis manos, antes ágiles sobre las teclas del piano, ahora a veces temblaban, un temblor que intentaba ocultar, un oscuro secreto en mis huesos.

-¿No dijiste que estaba bien, Ricardo? -pregunté, mi voz apenas un susurro-. ¿Mientras no significara nada? Esas fueron tus palabras, no las mías.

Miré el jarrón destrozado, su delicada belleza ahora un desastre peligroso. La habitación era un campo de batalla de confianza rota y años desperdiciados. Había vasos volcados, una silla volteada bloqueaba la entrada, y el leve olor a sexo rancio flotaba pesado, un testimonio de mi propio acto de rebelión.

En un rincón, Kevin, mi "experimento", estaba sentado en el borde del diván, con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Parecía un venado atrapado por los faros de un coche, completamente fuera de lugar en nuestra jaula dorada. Se suponía que ya se había ido.

Los ojos de Ricardo, ardiendo con un fuego verde, se clavaron en Kevin.

-¡Lárgate! -gruñó, su voz un retumbar bajo y peligroso.

Caminó con paso firme hacia Kevin, su imponente figura irradiando amenaza. Kevin se levantó de un salto, tropezando con sus propios pies, y prácticamente voló por la puerta sin mirar atrás. Buen viaje. Solo fue un medio para un fin.

Entonces, Ricardo volvió, su sombra cayendo sobre mí. Me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi carne, una acusación silenciosa. Me levantó de un tirón, torciendo mi brazo detrás de mi espalda hasta que un dolor agudo me recorrió el hombro. Se me cortó la respiración.

-¿Crees que esto es gracioso, Jimena? -susurró, su voz peligrosamente suave, en marcado contraste con la fuerza brutal que ejercía. Me arrinconó contra la pared, su cuerpo presionando el mío, atrapándome-. ¿Crees que puedes jugar a estos juegos?

Su aliento estaba caliente en mi oreja, una mezcla nauseabunda de menta y algo agrio, como leche cortada. Se me revolvió el estómago.

La humillación me invadió, espesa y empalagosa, pero era solo otra capa sobre un ya pesado manto de vergüenza. No sentí nada nuevo, solo un dolor más profundo, el reconocimiento de lo bajo que habíamos caído. Intenté alejarlo, un esfuerzo inútil. Mi cuerpo se sentía como plomo.

Golpeó la pared junto a mi cabeza con el puño, tan fuerte que el yeso se agrietó. Sus nudillos estaban en carne viva, ya sangrando, pero no se inmutó. Solo me miró fijamente, con los ojos muy abiertos, casi suplicantes. Había un destello de algo antiguo y desesperado en ellos, un miedo primario a la pérdida. Era inquietante.

Retrocedí, pero fue demasiado rápido. Me inmovilizó las muñecas sobre la cabeza, su cuerpo un peso sofocante contra el mío. La habitación empezó a girar, los bordes de mi visión se volvieron borrosos. Una oleada de náuseas me golpeó, con fuerza. La cabeza me palpitaba, una invitada familiar y no deseada.

-¿Quién era, Jimena? -exigió, su voz cargada de una mezcla retorcida de celos y rabia-. ¿Una emoción barata? ¿Qué tenía él que no tuviera yo? ¿Era su juventud? ¿Su falta de equipaje? ¿O solo el puro placer de verme romperme?

Su agarre se intensificó, mis huesos gritando en protesta.

-¿Quieres saber lo que pienso? -rugió, su rostro a centímetros del mío, escupiendo saliva-. ¡Pienso que eres una perra narcisista! ¡Pienso que disfrutaste cada segundo de esto, sabiendo que me destruiría! Quieres matarme, ¿no es así? ¿Es eso?

El dolor en mi abdomen se encendió, agudo y repentino, como un rayo. Mi visión se nubló. Tuve una arcada, un sabor metálico inundando mi boca. No fue mi intención, pero mi cuerpo me traicionó. Me aparté de él, mi estómago convulsionando, y vomité sobre la impecable alfombra blanca, casi sin tocar sus carísimos mocasines italianos. Fue una arcada patética e involuntaria, la bilis y el ácido estomacal quemándome la garganta. Ni siquiera pude mirarlo.

Él retrocedió tambaleándose, alejándose del desastre, su rostro pálido de conmoción y asco.

-¿Jimena? ¿Qué carajos...?

Su voz estaba teñida de incredulidad, un destello de algo parecido al dolor.

-Estás haciendo esto solo para fastidiarme, ¿verdad? Estás arruinando todo.

No pude responder. El dolor era demasiado intenso, un nudo de fuego en mis entrañas, retorciéndose y girando. Mis extremidades se sentían débiles, mi cabeza un tamborileo de agonía. Todo lo que podía hacer era jadear, tratando de llevar suficiente aire a mis pulmones ardientes.

-Se acabó, Jimena -dijo, su voz dura, casi resignada. Se limpió la boca con el dorso de la mano, sus ojos fijos en el charco sobre la alfombra-. Terminamos. Para siempre esta vez. ¿Quieres ser independiente? Bien. Vive con tus decisiones. A partir de ahora, no somos más que extraños.

Con eso, salió furioso de la habitación. La pesada puerta de roble se cerró de golpe detrás de él con un golpe final y resonante que vibró a través del suelo. El silencio repentino fue ensordecedor, un vacío que succionó todo el aire de la habitación.

Después de un largo momento, mi cuerpo se desenroscó lentamente de su posición fetal. El latido en mi cabeza se calmó, reemplazado por un dolor sordo. Mis ojos recorrieron los restos de la habitación, un espejo de los restos dentro de mí. Entonces lo vi. En mi buró, cuidadosamente colocado junto a mi pila habitual de revistas médicas, había una pequeña caja de terciopelo. Con relieves dorados.

La alcancé, mis dedos temblando ligeramente. Dentro yacía un delicado collar de diamantes, con una pequeña esmeralda perfectamente tallada como pieza central. Era el mismo que había admirado años atrás, en el escaparate de esa pequeña boutique en París durante nuestra luna de miel. Un gasto frívolo, lo había llamado entonces, pero una parte secreta de mí había anhelado su fría elegancia. Recordé trazar la esmeralda con mi dedo, imaginando su peso contra mi piel, un símbolo de un futuro en el que creía.

Ricardo debió haber vuelto por él. Después de todo, todavía volvió por él. Recordé nuestra última reconciliación, hace solo unos meses. Parecía tan sincero, tan dedicado a hacer que las cosas funcionaran, colmándome de atención, de regalos, de promesas. Siempre fue bueno para las promesas. Me había preparado la cena, tocado mis piezas clásicas favoritas en el piano de cola de abajo, se había quedado despierto hablando conmigo toda la noche, escuchando mis miedos, mis ansiedades, mis sueños. Era el Ricardo con el que pensé que me había casado, el que me rescató del abismo después de la muerte de Leo. Era atento, devoto, casi obsesivamente. Cubría cada detalle, anticipaba cada necesidad. Era perfecto.

Pero incluso entonces, una fría sospecha había comenzado a abrirse paso en mi corazón. ¿Era esto real? ¿O era solo otra actuación? ¿Otro movimiento calculado para recuperar el control? Siempre había sido tan bueno interpretando el papel, haciéndome creer en el cuento de hadas después de haberlo hecho añicos.

La sombra de Brenda Neri, su última aventura, todavía se cernía. Su fantasma estaba en cada toque suave, cada palabra susurrada, cada regalo lujoso. Me atormentaba la idea de que él era simplemente un mejor actor que yo. Mi enfermedad, todavía un secreto, me carcomía, despojándome de mi capacidad para crear, de mi capacidad para vivir. El miedo, el dolor, la traición, todo se enroscaba, cada vez más apretado, hasta que sentí que me asfixiaba. Había llegado a mi límite.

Mis acciones de esta noche, con Kevin, fueron una parodia desesperada y fea de sus propias traiciones. Ojo por ojo, una prueba de su propia filosofía retorcida. Él predicaba que los actos físicos no significaban nada, que solo la conexión emocional importaba. Quería ver si realmente lo creía cuando el zapato estaba en el otro pie.

Mis dedos temblorosos se cerraron alrededor de la pequeña tarjeta que había dentro de la caja de terciopelo. La elegante caligrafía deletreaba una fecha: "Nuestro 10º Aniversario. Por siempre, mi Jimena". Mañana. El collar, la tarjeta, el jarrón destrozado, las heridas en carne viva en los nudillos de Ricardo, la bilis en la alfombra y el persistente olor del extraño, todo se fusionó en un dolor agudo y agonizante en mi pecho. Un grito silencioso rasgó mi alma.

Justo en ese momento, mi celular vibró de nuevo, iluminando la oscuridad. Era ese número, el del mensaje provocador. La pantalla mostró otro texto.

Brenda Neri: "Ahora es mío, Jimena. ¿De verdad creíste que podías ganar?".

El mensaje de Brenda permanecía en mi pantalla, una burla brillante en la habitación oscura, mofándose del mensaje de aniversario de Ricardo. Mis dedos, todavía manchados de vómito seco, pasaron de largo su mensaje. Abrí el navegador y escribí su nombre, Brenda Neri, en la barra de búsqueda. Su rostro, perfectamente esculpido y filtrado, me devolvió la mirada desde una docena de perfiles de redes sociales. Hice clic en su última publicación de Instagram.

Una foto de ella, riendo, con el brazo entrelazado cómodamente con el de Ricardo, apareció en mi pantalla. Estaban en algún evento de tecnología de alto perfil en Santa Fe, las luces brillando en las costosas copas de champán. Pero no fue solo la imagen de ellos juntos lo que me cortó la respiración. Alrededor del cuello de Brenda, un delicado collar de diamantes pulsaba con un familiar brillo esmeralda. Mi esmeralda.

Mi visión se nubló, pero las lágrimas no llegaron. Solo un nudo frío y duro en mi estómago. Se lo había dado a ella. El regalo de aniversario. Mi regalo. Se lo había dado mientras todavía intentaba "reconciliarse" conmigo. Era otra capa de traición, una crueldad fría y calculada que iba más allá de la simple infidelidad. No solo estaba engañándome; me estaba restregando en la cara, usando mis deseos, mi pasado, como armas.

Una vibración repentina y aguda me sobresaltó. Mi celular estaba sonando. Era Ricardo. Probablemente acababa de ver la publicación de Brenda también, o tal vez simplemente había ordenado sus pensamientos y estaba listo para otra ronda. Mi dedo se cernió sobre el botón de aceptar, mi corazón una piedra sorda y pesada en mi pecho. Contesté.

-¡Jimena! ¡¿Qué demonios fue ese mensaje de Brenda?! -su voz era tensa, un rugido apenas reprimido-. ¡¿Estás loca?! ¡¿Publicar eso en las redes sociales?! ¡Vas a arruinarlo todo!

-¿Todo? -pregunté, mi voz plana, desprovista de emoción-. ¿Qué "todo" queda por arruinar, Ricardo? Ya le diste mi regalo de aniversario. ¿Qué más podrías tener que perder?

Escuché una brusca inhalación al otro lado. Así que me escuchó. Bien.

-No te atrevas a acusarme -escupió, su voz cargada de veneno-. ¿Quieres jugar sucio? Bien. Acabas de desatar a un monstruo, Jimena. Te arrepentirás de esto.

Colgó abruptamente, dejándome con el tono de marcado resonando en la habitación silenciosa.

Miré el teléfono, luego el desastre en la alfombra, el jarrón destrozado, la caja de terciopelo intacta con su espacio vacío. Me palpitaba la cabeza, me dolía el cuerpo. Caminé hacia el baño, mis movimientos rígidos, robóticos. Abrí el botiquín y agarré el frasco de analgésicos. Saqué tres, luego cuatro, luego cinco pastillas en mi palma. Las tragué en seco, pasándolas con tragos de agua del grifo. El amargor persistió en mi lengua, pero lo agradecí. Era una distracción del dolor más profundo e insidioso.

Durante las siguientes semanas, Ricardo cumplió su amenaza. La estrella de Brenda ascendió rápidamente. Estaba en todas partes: en portadas de revistas, contratos de patrocinio, programas de entrevistas. Siempre al lado de Ricardo, aferrándose a él, su collar de esmeraldas brillando bajo las luces. Sus apariciones públicas se convirtieron en un espectáculo regular, un acto deliberado de humillación orquestado por Ricardo. La estaba presumiendo, presumiendo su aventura, restregándome su victoria en la cara.

Una mañana, los noticieros ardían con informes de una importante gala de beneficencia. Ricardo y Brenda eran los invitados de honor, anunciando una nueva fundación a sus nombres. Una gala benéfica donde se lanzó la "Fundación Alcázar-Neri". La ironía era una píldora amarga. Recibí una invitación, una tarjeta blanca impecable, entregada por un mensajero de rostro solemne. Mi nombre, Jimena Franco, destacaba como una reliquia de una era olvidada.

Acepté. Una calma silenciosa y aterradora se había apoderado de mí. El mundo cuidadosamente construido de Ricardo, su imagen pública, su legado, todo era un frágil castillo de naipes esperando colapsar. Lo vería arder.

Ricardo, mientras tanto, se estaba desmoronando. La fachada pública que mantenía con Brenda se estaba agrietando. Circulaban rumores sobre su comportamiento cada vez más errático, sus arrebatos, su necesidad obsesiva de control. Estaba desesperado, y yo sabía por qué. Estaba librando una guerra en dos frentes: mantener su imagen pública mientras intentaba obtener una reacción de mí. Quería que me rompiera, que suplicara, que luchara. Pero yo estaba más allá de eso. Solo estaba observando.

Brenda, sin embargo, prosperaba bajo los reflectores. Incluso tuvo la audacia de enviarme otro mensaje, una foto de ella y Ricardo compartiendo una broma privada, la mano de él descansando íntimamente en su muslo. "Ganar me sienta bien, ¿no crees?", decía el pie de foto. Mis dientes rechinaron.

Estrellé mi celular contra la pared, la pantalla se resquebrajó en mil pequeñas fracturas, como mi vida. Mis manos temblaban, no de miedo, sino de una oleada aterradora de algo frío y poderoso. Entré en el estudio vacío que ya casi no usaba. Estaba lleno de lienzos sin terminar, partituras a medio escribir y los fantasmas de mi pasado.

Un lienzo en particular me llamó la atención. Era un retrato de Leo, mi hermano menor, bañado por la luz del sol, sus ojos llenos de vida y música. Inacabado, como su sinfonía, como su vida. Se me oprimió el pecho, un dolor familiar extendiéndose por mis costillas. Los temblores en mis manos se hicieron más pronunciados, mi pie derecho arrastrándose ligeramente al caminar. La cabeza me martilleaba. Mi cuerpo, una vez un recipiente para la música, era ahora una jaula, deteriorándose lentamente.

Pasé mis dedos temblorosos sobre el lienzo áspero, luego sobre la partitura de la sinfonía de Leo, guardada en un cajón polvoriento. Este era mi legado, mi conexión con él. Esto era lo que tenía que terminar, sin importar qué. El dolor en mis manos, la debilidad en mis piernas, eran solo distracciones. Necesitaba terminar esta sinfonía, por Leo, por mí. Y luego... y luego los haría pagar.

Llegó la noche de la gala. El salón de baile brillaba con candelabros de cristal, reflejándose en los pulidos pisos de mármol. Un mar de gente impecablemente vestida, sus risas y charlas un zumbido hueco en mis oídos. Me moví entre ellos como un fantasma, una observadora, no una participante.

Brenda, una visión en verde esmeralda, estaba al lado de Ricardo, disfrutando del resplandor de su atención. Llevaba el collar, por supuesto. Reía un poco demasiado fuerte, sus ojos escaneando constantemente la habitación, buscando validación. Estaba interpretando el papel de la amante triunfante, y la multitud, o al menos una parte significativa de ella, se lo estaba creyendo.

Sentí sus miradas, susurros siguiéndome como sombras. "Esa es Jimena Franco", oí sisear a una mujer. "La que dejó por Brenda. Pobrecita". Otra se rio: "¿Pobrecita? ¡Ella lo engañó a él primero!". El juicio, la lástima, la alegría por el mal ajeno, todo se arremolinaba a mi alrededor, una nube sofocante.

Entonces Brenda, con el brazo de Ricardo todavía entrelazado en el suyo, se separó y se deslizó hacia mí, una sonrisa depredadora en su rostro.

-Jimena -ronroneó, su voz goteando una dulzura falsa-. Qué bueno que pudiste venir.

Se inclinó, su perfume, empalagosamente dulce, asaltando mis sentidos.

-Te ves... bien.

Era una mentira. Sabía que parecía la muerte en vida.

Mis ojos se fijaron en la esmeralda alrededor de su cuello. Pulsaba con una luz fría y malévola, burlándose de mí. No era la hermosa joya que una vez había admirado; era un símbolo de mi humillación, un trofeo de su victoria. Recordé a Ricardo diciéndome una vez: "Esta esmeralda me recuerda a tus ojos, Jimena. Tan profundos, tan llenos de secretos". Ahora, esas palabras eran una broma cruel.

-Te queda bien -dije, mi voz apenas por encima de un susurro, mi mirada todavía fija en la esmeralda-. Siempre tuvo buen ojo para elegir cosas que reflejaran su gusto.

Mis palabras eran una púa velada, insinuando que ella era solo otra de sus posesiones, fácilmente adquirida y fácilmente reemplazada.

La sonrisa de Brenda vaciló por un microsegundo.

-Tiene un gusto exquisito, ¿no? -replicó, luego bajó la voz, sus ojos brillando con malicia-. Me contó todo sobre ti, Jimena. Que eres una cosita frágil, siempre necesitando que te salven. Cómo la muerte de tu hermano te rompió. Cómo ya ni siquiera puedes tocar el piano, ¿verdad?

Sus palabras eran veneno, apuntadas directamente a mis puntos más vulnerables.

Levanté la cabeza de golpe, encontrando su mirada. Apreté las manos en puños, mis nudillos blancos. No tenía derecho. Ningún derecho a hablar de Leo, ningún derecho a tocar esa herida. Mi sangre se heló, luego hirvió. Ricardo debió habérselo contado. Había usado mi trauma más profundo en mi contra. Le había dado no solo mi regalo, sino toda la historia de mi vida, mis vulnerabilidades, para que ella las diseccionara y se burlara.

Ricardo, que había estado charlando animadamente con un grupo de inversores cerca, miró, un destello de preocupación en sus ojos. Pero no se movió. Solo observó, un cómplice silencioso de la crueldad de Brenda.

Una neblina roja descendió. Mi cuerpo se movió sin pensamiento consciente. Mi mano se disparó, no para golpear a Brenda, sino para arrebatarle el collar de esmeraldas de la garganta. Quería arrancárselo, aplastarlo, destruir el símbolo de su grotesca unión. Mis dedos se cerraron alrededor del metal frío, tirando con fuerza.

Brenda chilló, tropezando hacia atrás. Ricardo, finalmente reaccionando, se abalanzó, su rostro una máscara de furia. Me empujó, con fuerza, enviándome a trompicones por el pulido suelo. Mi cabeza golpeó el mármol con un golpe seco y nauseabundo, estrellas explotando detrás de mis ojos. La fuerza del impacto sacudió mi ya frágil cuerpo. Un dolor agudo y punzante me atravesó el cráneo, seguido de una vertiginosa oleada de náuseas. Mi visión se nubló, las brillantes luces del salón de baile convirtiéndose en un caleidoscopio de agonía.

El caos estalló a mi alrededor. Jadeos, gritos, una cacofonía de miedo y confusión mientras la gente se dispersaba, su elegante compostura destrozada. Ricardo, con el rostro como una nube de tormenta, ya estaba levantando a Brenda, su brazo protectoramente alrededor de ella. No me dedicó ni una mirada mientras la maniobraba a través de la multitud, desapareciendo entre el gentío aterrorizado. Se había ido, absorbido por el caos, dejándome sola en el frío suelo de mármol.

El dolor en mi cabeza era un martillo implacable, cada latido haciendo eco del vacío en mi pecho. Mis extremidades se sentían pesadas, sin respuesta. Mi respiración llegaba en jadeos entrecortados, las luces brillantes de arriba girando en un vórtice aterrador. La sensación de estar atrapada, asfixiada, me abrumaba. Mi fobia, latente durante tanto tiempo, se abrió paso a la superficie. Me estaba ahogando.

Justo cuando intentaba levantarme, una patada aguda aterrizó en mi costado.

-¡Maldita perra! -siseó Brenda, su rostro contorsionado por la furia, su maquillaje perfecto corrido. Su collar de esmeraldas, milagrosamente todavía abrochado alrededor de su garganta, brillaba desafiante-. ¿Creíste que te saldrías con la tuya? ¿Creíste que podías arruinar mi noche?

Otra patada aterrizó, esta más fuerte, justo debajo de mis costillas. Un jadeo escapó de mis labios, el aire expulsado de mis pulmones. Mi cuerpo convulsionó, una oleada de náuseas se apoderó de mí de nuevo. Mi estómago se revolvió, pero no quedaba nada que dar. Solo espasmos secos y desgarradores que me dejaron débil y sin aliento.

-¡Ricardo! -logré decir, una súplica desesperada y cruda escapando de mis labios antes de que pudiera detenerla. El sonido fue patético, incluso para mis propios oídos. Un grito desesperado por el mismo hombre que acababa de alejarme.

Los ojos de Brenda se agudizaron, una sonrisa cruel formándose en sus labios. Se arrodilló a mi lado, su vestido de diseñador susurrando.

-¿Ricardo? Ay, cosita, él ya se fue. Y no va a volver por ti.

Su mano, adornada con un enorme anillo de diamantes, se cerró sobre mi mandíbula, forzando mi cabeza hacia un lado.

-Me lo contó todo. Sobre tu precioso hermano, Leo. Cómo no valías nada sin él. Cómo te aferras a Ricardo porque él te "salvó". Patética.

Las palabras me golpearon más fuerte que cualquier golpe físico. Eran las palabras de Ricardo, retorcidas y escupidas por la lengua venenosa de Brenda. Mi mente se tambaleó, un torrente de recuerdos precipitándose, amenazando con arrastrarme.

El accidente de coche. El metal retorcido, el olor a goma quemada y sangre. Leo, tan lleno de vida, tan vibrante, silenciado en un instante. Y yo, la superviviente, atrapada entre los restos, viendo cómo su luz se desvanecía, incapaz de ayudar. La culpa había sido algo vivo, carcomiéndome por dentro, dejándome hueca, un cascarón vacío. Mis padres, consumidos por su propio dolor, me habían apartado, incapaces de mirar al recordatorio viviente de su hijo perdido. "Tú debiste haber tenido más cuidado", había susurrado mi madre, sus ojos desprovistos de calidez. "Eras la mayor. Debiste haberlo protegido". Sus palabras, como dagas, se habían retorcido en la herida de mi culpa, supurando durante años. Estaba completamente sola, a la deriva en un mar de dolor y culpa.

Entonces apareció Ricardo, un faro en mi oscuridad. Me había encontrado, una chica rota que rondaba el conservatorio abandonado donde Leo y yo solíamos tocar. Escuchó pacientemente mientras yo derramaba mi corazón, mi culpa, mis sueños destrozados. Vio la música en mí, los restos de un talento que creía perdido para siempre. Me levantó de las cenizas, me dio un nuevo propósito, una nueva razón para vivir. Era mi salvador, mi ancla, mi todo. Me prometió una vida, un futuro, una familia. Prometió protegerme.

Y ahora, había traicionado esa confianza, no solo con su cuerpo, sino con mi herida más profunda y sagrada. Le había dado a Brenda la munición para destruirme, para burlarse de los cimientos mismos de mi existencia. Había hecho una burla de la memoria de Leo.

Un dolor punzante, más agudo que cualquier cosa anterior, me atravesó la parte baja de la espalda. Mi visión se oscureció por un segundo. Mi cuerpo estaba fallando, rápidamente ahora. El temblor en mis manos se había extendido, todo mi lado izquierdo ahora un peso de plomo.

-¡Jimena! -una voz, distante y ahogada, cortó la neblina. Ricardo. Estaba gritando mi nombre, frenético.

Intenté responder, gritar, alcanzarlo.

-¡Ricardo...!

Pero solo un graznido crudo escapó de mi garganta, apenas un susurro. Mis manos arañaron el suelo pulido, tratando de encontrar agarre, tratando de moverme.

El cuerpo de Brenda se tensó. Agarró mi celular de donde había caído, su pantalla rota todavía encendida.

-No te molestes, cariño -siseó, su voz un triunfo bajo y astuto-. Está conmigo.

Sus dedos volaron por la pantalla, tecleando rápidamente. Luego me apretó el teléfono contra la oreja.

-¿Ricardo? Sí, mi amor, estoy bien. Solo un poco alterada por el alboroto. ¿Jimena? Ah, probablemente esté de mal humor en algún lugar. Ya sabes cómo se pone. Vámonos ya, estoy agotada.

Su voz era empalagosamente dulce, una actuación para él.

Escuché la respuesta ahogada de Ricardo, luego el sonido distante de su voz desvaneciéndose, retrocediendo. Se estaba yendo. Realmente se estaba yendo. Otra vez. Con ella. Ni siquiera me buscó.

Brenda retiró el teléfono, una sonrisa triunfante en su rostro.

-¿Ves? Te lo dije.

Arrojó el teléfono de vuelta al suelo, donde aterrizó con un suave golpe. Justo cuando se giraba para irse, la pantalla parpadeó, un nuevo mensaje de texto de Ricardo apareciendo.

"Jimena, ¿dónde estás? No juegues a estos juegos conmigo. Vuelve a casa. Tenemos que hablar".

Miré el mensaje, luego la espalda de Brenda que se retiraba, su vestido brillando mientras desaparecía. Una risa amarga y rota brotó de mi pecho, seca y áspera. La ironía fue un puñetazo en el estómago. ¿Quería hablar ahora? ¿Después de todo esto?

Mis ojos ardían, pero no lloraría. No ahora. No por él. Vi el patrón, claro como el día. Su ciclo de traición, su remordimiento fingido, sus intentos manipuladores de atraerme de nuevo a su órbita. Era un maestro titiritero, y yo solo era su muñeca favorita. Mi corazón se endureció, convirtiéndose en hielo.