Su Amor Imprudente, Su Amargo Final

Santiago Garza y yo crecimos en el mundo gris de los orfanatos, jurando construir una vida que fuera solo nuestra. Ese sueño se hizo añicos el día que su familia, rica y perdida hace mucho tiempo, lo encontró y se lo llevó, dejándome atrás.

Su madre me dejó claro que yo no era bienvenida. Me ofreció veinte millones de pesos para que desapareciera de su vida para siempre. Me negué, creyendo que nuestro amor no tenía precio.

Esa creencia me llevó a un matrimonio secreto, a un cruel contrato de tres años para producir un heredero y a mi fracaso definitivo. Trajeron a una madre sustituta, Ximena, que no solo gestó a su hijo, sino que también le robó el corazón.

Capítulo 1

Sofía Jiménez y Santiago Garza crecieron juntos en el mundo gris y uniforme del sistema de orfanatos. Lo eran todo el uno para el otro. En un lugar donde nadie era permanente, ellos eran una constante. Compartían comida, secretos y la creencia feroz e inquebrantable de que un día se irían juntos y construirían una vida que fuera solo suya.

Esa creencia se hizo añicos el día que una larga camioneta negra se detuvo frente al orfanato.

Una mujer con un traje sastre bajó del vehículo, su rostro una máscara de fría compostura. Se llamaba Leonora Garza y era la madre de Santiago. Después de todo, él no era un huérfano, solo un heredero perdido, una pieza olvidada de una poderosa familia de abolengo, finalmente encontrada.

Santiago fue arrastrado a un mundo de mansiones y jets privados, dejando a Sofía atrás en el silencio de su dormitorio compartido. El abismo entre ellos se volvió inmediato e inmenso.

Leonora Garza dejó claro que Sofía no era bienvenida en su nueva realidad. Convocó a Sofía a la casona de los Garza, un lugar tan grande que parecía un museo. Leonora se sentó frente a ella en una lujosa sala de estar, con una chequera sobre la mesa pulida entre ellas.

-Sé lo que quieres -dijo Leonora, su voz goteando desprecio-. Las mujeres como tú siempre lo hacen.

Escribió una cifra en un cheque y lo deslizó sobre la mesa. Eran veinte millones de pesos.

-Toma esto. Es más dinero del que has soñado en tu vida. Deja a mi hijo en paz y no vuelvas a contactarlo jamás.

Sofía miró el cheque, luego a la mujer que la despreciaba sin más motivo que su origen.

-No quiero su dinero. Solo quiero a Santiago.

La risa de Leonora fue un sonido agudo y horrible.

-¿Quieres a Santiago? ¿Una lisiada de la coladera? No eres nada. Solo serás una mancha en su reputación.

Las palabras hirieron a Sofía, pero se negó a dejar que la quebraran. Dejó el cheque sobre la mesa y salió, su cojera más pronunciada bajo el peso del odio de Leonora.

La familia Garza cortó todo contacto. Cambiaron el número de Santiago, la bloquearon en todas las redes sociales e instruyeron al personal del orfanato que no le entregaran sus cartas. Durante meses, Sofía vivió en un vacío, el silencio de Santiago un dolor constante y punzante.

Entonces, comenzaron a surgir noticias. Santiago Garza, el heredero recién descubierto, estaba en huelga de hambre. Se negaba a recibir alimentos y tratamiento médico, su única exigencia era reunirse con una chica de su pasado. Su vida corría peligro.

Ante la posible muerte de su único hijo y el escándalo consiguiente, la familia Garza cedió. Le llevaron a un Santiago débil pero decidido. Él la abrazó con fuerza, su cuerpo frágil pero su agarre firme.

-Nunca te dejaré de nuevo, Sofía -susurró, su voz ronca-. Lo prometo. Moriré antes de dejar que nos separen otra vez.

Su desesperación la conmovió hasta las lágrimas. Le creyó.

La familia propuso un acuerdo, uno cruel disfrazado de aceptación. Permitirían que Santiago y Sofía estuvieran juntos, pero su relación debía permanecer en secreto. Se casarían en una ceremonia privada, sin invitados ni registro público. Y había una condición, incrustada en un grueso acuerdo prenupcial.

Sofía tenía tres años para dar a luz a un heredero Garza.

Si fallaba, establecía el contrato, la familia contrataría a una madre sustituta para gestar al hijo de Santiago. El linaje debía ser asegurado.

Era una trampa, y ambos lo sabían. Pero al mirar el rostro demacrado de Santiago, Sofía no vio otra opción. Eran jóvenes y estaban enamorados, y creían que su amor podía conquistarlo todo, incluso las frías maquinaciones de la familia Garza. Firmaron los papeles.

Pasaron tres años. El matrimonio secreto fue solitario, confinado a la casa de huéspedes en la finca de los Garza, lejos de la mansión principal. Sofía intentó crear un hogar, pero la presión del acuerdo era una sombra constante. Y cada mes, la sombra se hacía más oscura.

Nunca quedó embarazada.

En el tercer aniversario de su boda secreta, Leonora Garza llegó a su puerta. No estaba sola. A su lado había una mujer que se parecía sorprendentemente a Sofía. Se llamaba Ximena Valdés.

-Tu tiempo se acabó -anunció Leonora, su voz desprovista de toda emoción-. Esta es la madre sustituta.

Santiago estaba furioso, pero el contrato era inquebrantable. Tenía que cumplir. El arreglo fue frío y clínico. Ximena viviría en un ala separada de la casa principal. Se sometería al procedimiento y, una vez que naciera el niño, se le pagaría y se la despediría.

Pero Ximena no solo quería el dinero. Quería la vida que venía con él.

Sus interacciones con Santiago comenzaron siendo superficiales, pero lentamente, cambiaron. Era una maestra de la manipulación, interpretando el papel de una mujer gentil y amable atrapada en una situación difícil. Le llevaba té, le preguntaba por su día y escuchaba con una oreja comprensiva que Sofía, desgastada por años de estrés y aislamiento, ya no podía ofrecer.

Los sentimientos de Santiago comenzaron a cambiar. Empezó a pasar más tiempo con Ximena, atraído por su naturaleza aparentemente suave. El cambio fue sutil al principio, luego innegable. Empezó a ver a Ximena no como una sustituta, sino como una persona, una mujer por la que comenzaba a sentir algo.

Unos meses después, Ximena anunció que estaba embarazada.

Una ola de alivio inundó a Sofía. El contrato se había cumplido. La presión finalmente había desaparecido. Pensó que su pesadilla estaba a punto de terminar. Finalmente podría tener a Santiago para ella sola de nuevo.

Estaba equivocada.

Una noche, Santiago vino a verla. No podía mirarla a los ojos.

-Ximena quiere quedarse con el bebé -dijo.

La sangre de Sofía se heló.

-¿De qué estás hablando, Santiago? Ese no era el trato.

-Se ha encariñado. Ama al bebé -explicó, su voz suplicante-. Sofía, por favor, entiende. Después de este niño, podremos tener los nuestros. Lo prometo. Lo intentaremos de nuevo.

Sus palabras fueron una traición. Estaba eligiendo a Ximena y a su hijo por encima de su propio futuro, por encima de su vínculo de veinte años.

Antes de que Sofía pudiera discutir, antes de que pudiera gritar, él se dio la vuelta y se fue.

-Tengo que irme -dijo por encima del hombro-. Ximena se siente ansiosa.

Se apresuró a salir, dejando a Sofía sola en la casa silenciosa, la promesa de su futuro convirtiéndose en cenizas en su boca.

Al día siguiente, recibió una llamada de su médico. Los resultados de su reciente chequeo habían llegado. Era una cita de rutina que había programado debido a una fatiga persistente. La voz del doctor era grave.

Tenía insuficiencia renal terminal. Su esperanza de vida era de menos de un año.

El mundo se inclinó sobre su eje. Mientras colgaba el teléfono, su cuerpo se entumeció. Esa noche, sentada en la oscuridad, tratando de procesar la sentencia de muerte que acababa de recibir, dos hombres con trajes negros irrumpieron en la casa. La agarraron, le metieron un paño en la boca y la arrastraron hacia la fría noche.

La arrojaron a la parte trasera de una camioneta. Cuando finalmente se detuvieron, la sacaron y la lanzaron a las aguas heladas de la alberca de la finca.

El pánico se apoderó de ella. No sabía nadar. Un accidente de la infancia la había dejado con un profundo miedo al agua. Se debatió, sus pulmones ardiendo, el frío calando hasta sus huesos.

Justo cuando su visión comenzaba a desvanecerse, una figura apareció al borde de la alberca. Era Santiago.

Por un instante que le paró el corazón, sintió una oleada de esperanza. Él la salvaría.

Pero la expresión de su rostro no era de preocupación. Era de furia pura e inalterada.

-¿Cómo te atreviste a empujar a Ximena? -espetó, su voz un silbido venenoso-. ¡Está embarazada de mi hijo! Debería haber sabido que eras así de vengativa.

La esperanza en el pecho de Sofía murió, reemplazada por una escalofriante comprensión. Él no le creía. Pensaba que era un monstruo.

Él, que una vez había prometido protegerla del mundo. Ahora, él era la mayor amenaza de su mundo.

Hizo un gesto a sus hombres.

-Manténganla bajo el agua.

Le hundieron la cabeza de nuevo en el agua helada. El mundo se convirtió en un borrón de azul y negro. Sus pulmones gritaban por aire. Mientras luchaba, un recuerdo afloró: Santiago de niño, más delgado y pequeño, donándole su mísera porción de pan porque ella estaba enferma.

La sacaron, jadeando, ahogándose.

-¿Sabes quién me salvó la vida hace cinco años? -la voz de Santiago estaba cargada de una gratitud cruelmente fuera de lugar-. Cuando mis riñones fallaron y necesité un trasplante. Fue Ximena. Me dio su riñón, Sofía. Ella me salvó la vida. ¿Qué has hecho tú por mí, aparte de retenerme?

La mentira era tan enorme, tan audaz, que le robó el aliento de nuevo.

Ella había sido su donante. Le había dado su riñón en secreto, diciéndole que era de un donante anónimo fallecido porque no quería que él se sintiera en deuda con ella. La cirugía había comprometido su riñón restante, lo que la llevó directamente al diagnóstico terminal que había recibido hacía solo unas horas.

-No, Santiago... -graznó, el agua y la desesperación ahogándola-. Fui yo. Yo te di mi riñón.

Su teléfono sonó. Lo contestó, su tono cambiando instantáneamente de la rabia a una suave preocupación.

-¿Ximena? ¿Estás bien? ¿Dónde estás? No te preocupes, ya voy en camino.

Colgó y miró de nuevo a Sofía, su rostro duro. Su familia había encontrado a Ximena, ilesa, deambulando por los terrenos. Su madre y su hermana estaban al teléfono, gritando acusaciones, exigiendo que Sofía fuera castigada.

Santiago tomó su decisión. Él mismo se encargaría.

-Arrodíllate -ordenó, su voz como el hielo.

La hizo arrodillarse junto a la alberca mientras una lluvia fría comenzaba a caer, empapando su delgada ropa. El agua se mezclaba con las lágrimas que corrían por su rostro. Recordó otra vez, años atrás, cuando él se había arrodillado ante ella, suplicando perdón después de una pelea estúpida, prometiendo que nunca más la haría llorar.

La ironía era un dolor físico. Se arrodilló allí durante horas, el frío calando profundamente en sus huesos, su cuerpo sacudido por escalofríos, hasta que el dolor y la desolación se volvieron insoportables.

Se derrumbó, su conciencia deslizándose hacia la misericordiosa oscuridad.

Sofía despertó en una cama de hospital, el olor estéril a antiséptico llenando sus fosas nasales. Lo primero que vio fue el rostro sombrío del doctor.

-Señorita Jiménez, su condición se está deteriorando rápidamente -dijo, su voz suave pero firme-. El frío y el estrés han causado un daño significativo. Necesitamos actuar ahora.

Solo había una esperanza: una cirugía compleja y de alto riesgo que solo una persona en el mundo podía realizar, un renombrado cirujano llamado Dr. Emiliano Ríos.

Sofía sabía que no podía pagarlo. Pero había una persona que sí podía.

Llamó a Leonora Garza.

Su voz era un susurro ronco.

-Desapareceré -dijo, las palabras sabiendo a veneno-. Firmaré cualquier papel que quieras. Dejaré la vida de Santiago para siempre. Solo consígueme la cirugía. Consígueme al Dr. Ríos.

Hubo una pausa al otro lado de la línea, luego la voz fría y calculadora de Leonora.

-Bien. Pero no le dirás a nadie sobre este trato. Te irás en silencio después de la operación.

Sofía aceptó. Mientras colgaba, una ola de amargo arrepentimiento la invadió. Leonora lo había sabido todo el tiempo. Sabía que Sofía era la donante del riñón. Un investigador privado había descubierto la verdad años atrás. Pero una chica enferma y lisiada del sistema de orfanatos, incluso una que había salvado la vida de su hijo, todavía no era suficiente para la familia Garza. La cojera que Sofía había adquirido al salvar a Santiago de ser atropellado por un coche cuando eran niños era solo otra marca en su contra a los ojos de Leonora.

Leonora había intentado comprarla antes, ofreciéndole millones para que dejara a Santiago. Sofía siempre se había negado, creyendo que su amor no tenía precio. Ahora, estaba suplicando por su vida, cambiando ese mismo amor por una oportunidad de sobrevivir. Qué tonta había sido.

La puerta de su habitación se abrió y Santiago entró. Sostenía un pequeño frasco de pomada.

Se sentó en el borde de su cama, su expresión una mezcla de culpa e irritación.

-Tus rodillas deben estar adoloridas -dijo, evitando sus ojos. Comenzó a frotar la crema sobre su piel amoratada. Su tacto era gentil, un fantasma del cuidado que solía mostrarle.

-Me llevaste al límite, Sofía -murmuró, como si eso excusara todo-. No debiste haber ido tras Ximena.

Tenía la garganta en carne viva. Le dolía hablar.

-¿Me crees? -susurró-. ¿Que no lo hice?

Su silencio fue su respuesta. Era un muro sólido entre ellos, construido ladrillo a ladrillo con su confianza mal depositada en otra mujer.

Finalmente habló, su voz baja.

-Estoy con Ximena por nosotros, Sofía. Por nuestro futuro. Nos está dando un hijo. ¿No lo ves? Una vez que nazca el bebé, finalmente podré reconocerte. Podremos ser una familia de verdad.

Expuso su retorcido plan: Ximena daría a luz y registrarían al niño a nombre de Sofía. Luego, él presentaría oficialmente a Sofía como su esposa, la madre de su heredero.

Vio la expresión en su rostro y se burló.

-¿Qué es esa mirada? Sé realista. Eres una lisiada de un orfanato. Esta es la única manera en que mi familia te aceptará.

Cada palabra era una herida fresca. Él no la veía como su compañera, su alma gemela de veinte años, sino como un caso de caridad que tenía que introducir de contrabando en su vida.

-No -dijo ella, su voz temblando con una fuerza que no sabía que tenía-. No quiero ese futuro.

El rostro de Santiago se endureció. Estaba a punto de discutir cuando un fuerte trueno sacudió la ventana. Se levantó de inmediato.

-A Ximena le asustan las tormentas -dijo, ya moviéndose hacia la puerta-. Necesito estar con ella.

Se detuvo en el umbral, mirándola de reojo.

-Solo espera un poco más, Sofía. Y deja de ser tan difícil.

Luego se fue.

Sofía se quedó mirando la puerta vacía, una risa amarga escapando de sus labios. Se agachó y se frotó el tobillo. La vieja herida, del accidente donde lo había empujado fuera del camino de un coche, siempre le dolía con la lluvia. Él solía recordarlo. Solía sentarse con ella en las noches de tormenta, masajeando suavemente su tobillo, susurrando que lamentaba que ella sintiera dolor por su culpa.

Ahora, solo recordaba que a Ximena le asustaban los truenos. Había olvidado todo lo demás. La había olvidado a ella.

Al día siguiente, los vio en el pasillo del hospital. Santiago salía del consultorio del obstetra con Ximena, sosteniendo una carpeta con el último ultrasonido del bebé. Estaba radiante, su rostro iluminado con una alegría que Sofía no había visto en años. Se inclinó y besó la frente de Ximena, su mano descansando protectoramente sobre su vientre.

Era la misma mirada tierna que solía darle a ella. El mismo toque gentil.

El corazón de Sofía se encogió. Se dio la vuelta para irse, pero Ximena la vio.

-Sofía -la llamó, su voz dulce como la miel, su sonrisa triunfante. Se acercó, bloqueando el paso de Sofía. Santiago la siguió, con un ligero ceño fruncido.

-Te ves terrible -dijo Ximena, sus ojos escaneando el pálido rostro y la bata de hospital de Sofía-. Pero supongo que es de esperar. La gente de tu clase no envejece bien. -Se palmeó el vientre-. Santiago está tan preocupado por mí y por el bebé. Dice que ahora soy todo su mundo.

Sofía solo la miró, luego bajó la vista a sus propios pies. La cojera. El recordatorio constante de un sacrificio que él ya no valoraba.

-Esta cojera -dijo Sofía, su voz tranquila pero clara-, la tengo por salvarle la vida. Este cuerpo, el que encuentras tan asqueroso, le dio un riñón para que pudiera vivir. ¿Qué le has dado tú, aparte de mentiras?

Miró más allá de Ximena, directamente a Santiago.

-Me voy. Espero que puedas mantenerlo solo con tu cara bonita y tus mentiras.

El rostro de Ximena se contrajo en un destello de rabia. Levantó la mano para golpear a Sofía.

Pero entonces, vio a Santiago caminando de regreso hacia ellas desde el puesto de enfermeras. Su expresión cambió en un instante. La mano levantada que estaba destinada al rostro de Sofía se dio la vuelta y se abofeteó su propia mejilla, con fuerza.

Con un grito dramático, Ximena Valdés se desplomó en el suelo.

Santiago se abalanzó, empujando a Sofía a un lado sin pensarlo dos veces.

-¡Sofía!

Ella tropezó, su espalda golpeando contra la esquina dura de una silla de la sala de espera. Un dolor agudo y punzante le recorrió la parte baja de la espalda, y puntos negros danzaron en su visión. Jadeó, incapaz de ponerse de pie.

Santiago ni siquiera la miró. Ya estaba en el suelo, acunando a Ximena en sus brazos.

-Santiago -sollozó Ximena, enterrando su rostro en su pecho-. Ella... dijo cosas horribles. Dijo que yo era una cualquiera, que el bebé no era tuyo. ¡Y luego me pegó! -Se agarró el estómago-. Ay, el bebé... tengo tanto miedo, Santiago. ¿Y si le pasa algo a nuestro bebé?

El rostro de Santiago, que había estado suave por la preocupación por Ximena, se convirtió en piedra al mirar a Sofía. Dejó a Ximena suavemente en el suelo y se puso de pie, sus ojos ardiendo con un fuego frío.

Caminó hacia Sofía y, sin una palabra, la abofeteó.

La fuerza del golpe la hizo tambalearse. Le zumbó el oído y el sabor metálico de la sangre llenó su boca. Por un momento, volvió al patio del orfanato, viendo a un joven Santiago, con los puños magullados y ensangrentados, después de haber peleado con niños mayores que se burlaban de ella. Él le había tomado la mano entonces y jurado: "Nunca dejaré que nadie te lastime, Sofía. Jamás".

El recuerdo era tan vívido, tan doloroso, que tardó un segundo en registrar que la persona que acababa de golpearla era ese mismo niño, ahora un hombre que la miraba con nada más que odio.

El dolor en su corazón era mucho peor que el escozor en su mejilla. Lentamente levantó la cabeza, sus ojos encontrándose con los de él.

Por un instante fugaz, vio algo parpadear en su mirada. Un destello de duda, de dolor. Su mano, levantada para un segundo golpe, se congeló en el aire mientras observaba su rostro pálido y el hilo de sangre en la comisura de su boca.

Pero entonces Ximena soltó un gemido de dolor desde el suelo, y el momento se desvaneció.

El rostro de Santiago se endureció de nuevo. Todo rastro de suavidad desapareció, reemplazado por una furia helada.

-No vuelvas a tocarla -gruñó-. Si algo le pasa a ella o a mi hijo, te mataré.

Tomó a Ximena en brazos y se alejó, dejando a Sofía en el suelo. Al pasar, Ximena, acurrucada en sus brazos, giró la cabeza y le dedicó a Sofía una mirada de pura y triunfante malicia.

Sofía intentó levantarse, pero el dolor en su espalda era insoportable. Se impulsó con los brazos, solo para volver a caer sobre el frío suelo de linóleo. Lo intentó de nuevo, y de nuevo, su cuerpo negándose a obedecer.

La gente en el pasillo comenzaba a mirar, a susurrar.

-¿No es Santiago Garza?

-¿Y esa quién es? Se ve patética.

-Escuché que es su ex obsesionada. Una acosadora loca que intenta separarlo de su novia embarazada.

Los susurros se hicieron más fuertes, llenos de desdén y asco. El peso de su juicio era sofocante. Sofía se tapó los oídos, pero no pudo bloquear el sonido. No pudo bloquear el dolor.

Un sollozo escapó de sus labios, luego otro. Los muros cuidadosamente construidos alrededor de su corazón se derrumbaron, y se vino abajo, su cuerpo temblando con lágrimas desgarradoras y sin esperanza.

Aparecieron dos de los guardaespaldas de Santiago. La agarraron de los brazos, con un agarre rudo e impersonal, y la arrastraron fuera del hospital, ignorando sus gritos de dolor.

No la llevaron a casa. La arrojaron a un congelador industrial en uno de los restaurantes propiedad de los Garza. La puerta se cerró de golpe, sumergiéndola en una oscuridad helada.

-El jefe dijo que necesitas enfriarte -dijo uno de los guardias a través de la puerta.

Se acurrucó en el suelo congelado, el frío traspasando su delgada bata de hospital. Pero el frío en su corazón era mucho peor. Pensó en Santiago, el chico que una vez había dejado su trabajo de medio tiempo y había conseguido dos más solo para que ella pudiera pagar los libros de texto de la universidad. El chico que le había tomado la mano y le había prometido que nunca la dejaría sufrir.

Ahora, él era la fuente de todo su sufrimiento.

El frío, el dolor y la desesperación absoluta fueron demasiado. Su cuerpo finalmente se rindió y se deslizó hacia la inconsciencia.

Despertó en la misma cama de hospital. Se estaba convirtiendo en un ciclo deprimentemente familiar.

El rostro del doctor era aún más grave esta vez.

-Sus riñones están fallando, señorita Jiménez. La exposición al frío extremo ha acelerado el proceso. Además de eso, su espalda está gravemente herida. -La miró con lástima-. Lleva una sonda urinaria. Lo siento. Su cuerpo está bajo una tensión inmensa.

Sus ganas de vivir se habían ido. Sentía que nadie en el mundo quería que sobreviviera. Ni Santiago, ni su familia. Quizás era mejor así.

Permaneció en el hospital durante una semana. Santiago nunca vino. Nunca llamó.

Cuando finalmente le dieron el alta, regresó a la casa. Él estaba sentado en el sofá, mirando su teléfono. Levantó la vista cuando ella entró, sus ojos escaneando su figura demacrada y las ojeras bajo sus ojos. No había piedad en su expresión, ni remordimiento.

Solo parecía molesto.

-Ximena tiene una fiesta de cumpleaños la próxima semana -dijo, su voz casual, como si estuviera discutiendo el clima-. Necesito que estés allí.

Sofía lo miró fijamente, su mente luchando por comprender la crueldad de su petición.

-Subirás al escenario -continuó, su tono sin dejar lugar a discusión-, y te disculparás con ella frente a todos.